***
Так протекли несколько дней. Северус обвыкся на удивление быстро, не то что в первый год учёбы. Тогда он долго не мог привыкнуть к новой спальне, к широкой кровати. К соседям, которые порой болтали ночь напролёт, шелестели книгами или обёртками конфет. А общая душевая долго была в его глазах филиалом ада; Северус не мог похвастаться тем, что был в ладах со своим телом. В доме Мун у него была отдельная спальня. Небольшая, с добротной мебелью и всем необходимым. И с отдельной ванной комнатой. Именно ванной, а не идиотским душем, который то лупил во все стороны кипятком, то пускал воду тоненькой струйкой. Тот, кто проектировал водопровод Хогвартса, был криворуким гоблином без намёка на мозг. Северус на своей шкуре прочувствовал, что к хорошему быстро привыкаешь. Каждое утро, едва он вставал, в комнате неизменно появлялся Сель. Он заправлял постель (хотя Северус мог справиться с этим сам) и спрашивал, что господин желает на завтрак. Северус в первый день с досадой в голосе заявил, что он не господин. Хотя втайне ему нравилось такое отношение. В этом было что-то правильное. Он — волшебник. А эльф навсегда останется эльфом. Сель приносил чистые полотенца, забирал одежду в стирку. Заметив, что Северус приоткрывает окно вечером, Сель начал делать это за него и, когда слизеринец возвращался, в спальне было свежо и прохладно. Казалось бы, каникулы сложились и можно как сыр в масле кататься. Интересная работа, Кора, которая умела незаметно и легко поднимать настроение, вкусная еда, краткие беседы с мистером Муном, который располагал к себе всё больше и больше. Да, были близнецы, но они возникали лишь как фон и, по счастью, в зелья не лезли. Лишь один раз «чувак» решил дать Северусу совет. В ответ он получил фирменный взгляд исподлобья и краткую лекцию с парой завуалированных оскорблений. Мерлин, храни американских магов! Джозеф мало того, что не понял — проникся к Северусу уважением и стал гораздо тише. Но нет. Окклюменция оказалась куда сложнее, чем он мог предположить. Две поверхностные, полные воды и исторических фактов книги Северус проглотил мгновенно. Третья же стала топким болотом. Мутную водицу изображали отсылки к практике, а редкие кочки были сплошь из того, что Северус уже читал. Чушью, пылью, ненужными подробностями. Он увяз по шею и понимал: ему нужна практика. Пока не ощутит на своей шкуре, что это — не разберётся. И дело было не в отсутствии или наличии воображения. Всё было гораздо проще. Слепому не увидеть радугу. Ему нужен был поводырь. Наставник. Пусть даже на один раз. Северус удивительно легко с собой договорился. Да, это будет неприятно. Позорно и стыдно. Но, если ради успеха нужно изваляться в грязи, значит, так тому и быть. В воскресенье мастерская не работала. Они шли по графику, так что небольшая передышка была кстати. Близнецы тут же исчезли из дома в компании Марка, мистер Мун тихо дремал в библиотеке, а миссис Мун перебирала бумаги в кабинете. Кора тоже отлучилась, с виноватым видом объяснив, что хотела лично передать новую метлу Гвен. Северус заверил её, что не маленький и найдет, чем себя занять. В крайнем случае наколдует себе пару игрушечных грузовиков на инерционной тяге и устроит гонки в коридоре. И шутка бы удалась, не будь Кора чистокровной. Но ушла она успокоенная. Северус же, промаявшись с книгой пару часов, решил, что с него хватит. Он не привык чувствовать себя тупым. И не хотел привыкать. Миссис Мун откликнулась сразу же, стоило ему постучать в кабинет. Северус зашёл и первым же делом уставился на ворох бумаг на столе. Адалин стояла подле него и рассматривала кучу с выражением удивления. Будто не видела её последние несколько дней. — Как думаешь, если я спалю её, гора бранных писем от клиентов будет всего в два раза больше? — Адалин прищурилась, будто пыталась прожечь бумаги взглядом. — Понятия не имею, насколько ваши клиенты склочная публика. — Северус подошёл ближе. Кабинет был большим и совсем не захламлённым. Пара массивных шкафов со стеклянными дверцами хранили папки, о содержимом которых Северус мог только догадываться. Платили ли маги налоги? По логике — да. Больницы, Министерство нужно было на что-то содержать. — Они не настолько старые. Но они фанаты квиддича. Опаснее дементоров. — Адалин задумчиво взмахнула палочкой, и письма начали сортироваться на столе, с лёгким шорохом соприкасаясь друг с другом. — Чем я могу помочь? — Я хотел попросить вас об одолжении. Он говорил спокойно. Ровно. Держал лицо, тратя на это уйму сил. Адалин посмотрела на него и улыбнулась. — Говори, не стесняйся. — Я не стесняюсь, — буркнул Северус, ощетинившись раньше, чем успел подумать, а надо ли это? — Тем не менее продолжай. — Миссис Мун взмахнула рукой. — Урок окклюменции. Если вы не передумали. Теории мало. Адалин задумчиво прижала кончики пальцев к губам. Она посмотрела на стол, потом на Северуса и затем снова на стол. — Я вам помогу. — Северус сжал губы. Что же, это была не великая цена за урок. — Завтра вечером начнем. Одного раза тебе будет маловато. Впрочем... — Адалин окинула Северуса быстрым взглядом. — Посмотрим. А теперь, раз уж ты великодушно решил пожертвовать выходным ради помощи мне, бери стул и устраивайся. Для начала учти, что, помимо заказов, четверть этих писем — «текучка». Полоумные, изобретатели чудо-мётел, мошенники, маги, пытающиеся по почте пихнуть древнюю модель метлы за сотню галлеонов. Было бы время, я бы тебе показала папку с особо смешными опусами. Северус хмыкнул и надорвал первый конверт. Он предчувствовал, что «опусов» ему и так хватит.***
На следующее утро Северус вытащил из Хранилища мешок плодов рутного древа. Руки давно чесались перебрать их и очистить, и в понедельник, как по заказу, такая возможность представилась. Заказов на зелья не было, даже Кора, какое-то время провозившись с ивовыми прутьями, бросила перебирать их по второму кругу. Она присоединилась к Северусу, и они вдвоем склонились над мешком, выбирая оттуда плоды. Они чуть ссохлись и поддавались лишь острию ножа. Черные семена Кора ссыпала в миску, которую поставила к себе на колени, Северус же приспособил для этого небольшой котёл. — Твоя мама согласилась тренировать меня по окклюменции. — Он пытливо посмотрел на Кору. — Мама согласилась? Надо же… — Кора дёрнула головой и изумлённо уставилась на друга. — То есть, согласилась?! — Говорит, это неприятно. — Неприятно?! Она залезет тебе в голову и перетрясёт в ней всё. И под «всем» я имею в виду всё. Каждую эмоцию, каждое воспоминание, что крутится у тебя в голове. Мне было очень стыдно, а ведь это моя мама. Уверен, что хочешь открыться перед чужим человеком? — Нет. Я постараюсь сделать так, чтобы этого не случилось. — Северус сверкнул глазами. Дурных воспоминаний у него был вагон. Скорее пришлось бы покопаться, чтобы найти хорошие. — В первые несколько раз не рассчитывай. Это тяжело — выбросить мысли из головы. Всё равно что… Не знаю. Отключить себя. — А я рискну. — Тебе так сильно этого хочется? Окклюменцию можно изучать и теоретически. Это медленнее, но спокойнее. — Кора посмотрела на него, склонив голову. — Кора. — Почему? Он не нашёл что ответить. Как это «почему»? Он не задавал себе такие вопросы. — Хочу. Мне интересно. Это может пригодиться. И я знаю, что у меня получится. Выбирай любой вариант. — Он фыркнул и гордо вскинул голову. — О-о-о, снова слизеринская язва проснулась, — на Кору это не произвело никакого впечатления, хотя Северус и не стремился ей нагрубить. Наоборот, он улыбнулся в ответ на её улыбку. — Она не засыпает. Некогда спать, нужно работать. — Работать можно по-разному, — осторожно продолжила девушка. — Я не говорю, что у тебя не получится или что-то вроде того. Я просто хочу поделиться своим опытом. Северус молча уставился на неё и махнул рукой, предлагая продолжить. — Так вот… Кхм. Когда меня мама учила, было неприятно. Потому что оказалось, что мои мысли скачут со страшной скоростью. Даже и не мысли, а обрывки воспоминаний. Ощущений. Это сложно описать. — Именно поэтому я хочу попробовать сам. — Северус сумрачно усмехнулся. — Книг мало. Нельзя сварить зелье в голове. Ты не можешь стать великим магом в теории. Без практики кем бы мы были? Как птицы, ни разу не взлетевшие. — Как курицы, что ли? — Девушка недоуменно пожала плечами. Северус пожал плечами и ссыпал семена в котёл. — Я обдумал всё. Это не спонтанное желание. Кора вздохнула. — Делай как считаешь нужным. Надеюсь, ты не разочаруешься. Он не хотел делиться своими дурными мыслями. Не хотел, чтобы их кто-то видел. Он сам бы с удовольствием избавился от них, но как? Себя переделать трудно, если вообще возможно.***
Зимний сад располагался в комнате на третьем этаже. Это был… Ну да, сад. В голове всплыло старое слово «солярий». Комната со стеклянным потолком, в такой отдыхали герои одного детектива, который Северус прочитал в детстве. Большой зал был усажен всевозможными растениями, начиная от мха и заканчивая какими-то лохматыми предками розовых кустов, чье название Северус напрочь забыл. Какие-то растения были декоративными, а часть явно выращивалась ради зелий. Где-то журчала вода, а стеклянный потолок пропускал магический свет. Солнечный, теплый, как летом, когда солнце вот-вот должно было опуститься. Миссис Мун тоже была тут. В рабочей мантии, с палочкой в руках, она напоминала преподавателя из Хогвартса. Профессор Макгонагалл. Такая же прямая, как палка, губы строго сжаты, поди забалуй — минус десять баллов со Слизерина. — Остановись, — приказала миссис Мун, и Северус послушно замер в паре метров от неё. — Палочка тебе понадобится, достань её. Но помни, что это борьба разума. Ты молод… — Она снова окинула его оценивающим взглядом. Будто отмерила ему время до момента, когда он решит сдаться. «Не на того напала», — подумал Северус. — Соберись. Дыхание спокойное и глубокое. Сконцентрируйся на одной мысли. Остальные — прочь, как шавок за забор. Миссис Мун сделала крутящее движение кистью, и Северус пропал. Он краем уха слышал, как женщина произнесла заклинание, но… Он думал, что готов. Дышал, собрался, однако реальность не шла ни в какое сравнение с тем, что он испытал. Воспоминания нахлынули со всех сторон, как холодная глубокая вода. А он — тот идиот, что не умеет плавать. «Ему одиннадцать, мать сжимает в руках конверт из Хогвартса, а отец орёт так громко, что закладывает уши… Восемь — мальчик лежит на полу, а на стене красивой дугой расцвели пятна крови. Семь — он бьёт одноклассника. Шестнадцать — он вверх тормашками, мантия упала на лицо, он отбивается от ткани и видит смеющееся лица Поттера и Блэка. Шестнадцать — презрение в глазах Лили. Шестнадцать — он стоит перед портретом Полной Дамы, а Лили стоит и смотрит на него… Смотрит… Как на ничтожество, как на пустое место…» — Довольно. — Миссис Мун закончила экзекуцию, и Северус чудом не осел на пол. Голова кружилась, вся комната кружилась. Разум подвёл его. Он раскрылся перед легиллиментом во всей своей красе, показал то личное, что никто не должен был видеть. — Хороший окклюмент должен уметь строить стены в сознании, — голос миссис Мун звучал глухо. Она смотрела на Северуса с удивлением и любопытством, он как мог отводил взгляд. Что эта женщина успела увидеть? — Стены? — хрипло переспросил Северус. — Стены. За ними — всё, что не должен никто видеть. Вперёд, на амбразуру, всё то, что не жаль, что не выдаст тебя. Искусство лжецов и шпионов. Впрочем, это — хорошая тренировка ума. Последнего тебе не занимать. — А у вас очень красивые глаза, — Северус нервно усмехнулся. — О, спасибо, от тощего несовершеннолетнего такой комплимент, надо же, — пробормотала миссис Мун. — Готов повторить? — Нет, но иначе я не научусь. — Северус выпрямился. — Готов. — У тебя есть палочка, — напомнила ему женщина. Второй раз был не лучше первого. Северуса закрутило в омуте воспоминаний с новой силой. «Ему десять. Он сидит рядом с Лили, они болтают, а рядом крутится её идиотка-сестра… Вот они в доме Эвансов — милом и опрятном. Северус в нём впервые, на нём дурацкая кофта с рюшами, и ему неловко за свой вид, но Лили упорно ничего не замечает… Ему двенадцать, он подрался с Блэком. У гриффиндорца разбита губа, Северус зажимает рукой нос. Тот же год, Северус не успел отреагировать, и его сбили подножкой. Палочка далеко, а ноги Поттера близко. Он цепляется за них, и они оба летят кубарем по лестнице вниз… Снова дом, летние каникулы. Отец толкает мать, и Эйлин едва удерживается на ногах. Отец пьян, впервые, кажется, за всё то время, что Северус себя помнит. Он выхватывает палочку и… И понимает, что и так держит её в руках». — Да чёрт бы тебя побрал, Снейп! Северус очнулся и увидел, как миссис Мун барахтается в цветущем кусте. Она почти полностью провалилась в него, отброшенная его заклинанием. — Простите. Северус помог женщине выбраться, отвёл её к креслу и усадил. Хотя его не просили. Миссис Мун переводила дыхание и гладила свой живот, куда и угодило его заклинание. — Тот неприятный мужчина твой отец? — хрипло спросила она. — Да. — Какая тварь. Северус невесело усмехнулся. Слабо сказано. — Драки с гриффиндорцами? — Да. — Он дёрнул плечом, дескать, ерунда. — Что-то в этом мире не меняется, — со смешком сказала миссис Мун, и это помогло ему расслабиться. — Ты нащупал? — Да. Кажется, да, — Северус не был уверен, что это не просто совпадение, и это нужно было срочно проверить. — Дай мне две минуты. — Миссис Мун сотворила пару стаканов, и они жадно выпили холодной воды. — В другой раз думай над заклинанием, — проворчала она, но Северус понял, что его поступок её не отвратил. — Простите. Сложно было вообще что-то сделать. — Тем не менее для первого раза отлично. Пробуем ещё раз — и довольно. Читай книги, изучай теорию. — Конечно, — пробормотал он, не в силах скрыть своего довольства. — И не улыбайся, как Чеширский Кот. Поднялся Северус уже без улыбки. — На счёт три. — Миссис Мун подняла палочку. Было проще. Нет, она всё равно прошерстила его воспоминания. Например, то, с отцом и его безумной идеей о страданиях Христа. И ещё одно, свежее, с Лили и Поттером. Он не смог скрыть своего отчаяния и злости. И разочарования. А потом разум подкинул ему воспоминание о Коре. Кабинет зельеварения, вечер, они готовятся к зачёту. Кора собрала волосы и как-то так склонила голову, что изгиб шеи был особенно красив. От позвонка и выше, до лёгкого пушка на шее. Красивая, плавная линия. Он непростительно долго ей любовался. И не хотел делиться этим ни с кем. В этот раз вытолкнуть миссис Мун из сознания получилось без чар. Северус смог отвернуться и прервать зрительный контакт. — Так. Ладно. — Она выдохнула, пристально смотря на Северуса. Он тупо уставился на неё с ничего не значащим выражением лица. В последнем образе ничего такого не было. Не подкопаешься. — Может, продолжим завтра? — предложил Северус. — Нет. Тебе пока хватит и этого. Да и у меня есть и другие дела. А у тебя — домашние задания. Миссис Мун кивнула ему, и Северус понял, что она хочет, чтобы он ушёл первым. — Спасибо, — кивнул он. — Тебе спасибо. Ей-богу, жаль будет, если эти книги так никто и не прочтёт. — Миссис Мун уселась в кресло и прикрыла глаза. Магическое солнце почти закатилось, и в зимнем саду становилось темно.***
Они занимались через день, вечером, едва поужинав. Кора сначала интересовалась их уроками, но Северус отвечал неохотно, односложно, и она отстала. Северусу первое время казалось, что миссис Мун не нравятся их занятия, но он быстро понял, что всё дело в том, что она не хотела видеть его воспоминания. Его эмоции. Хороших среди них было не так уж много, и почти все они были связаны с Лили. А о ней уже сам Северус не хотел думать. Но каждый раз она всплывала в памяти. Её рыжие кудри и изумительные зелёные глаза. Вычеркнуть из жизни семь лет легко лишь на словах. Спрятать всё в дальний ящик, его обвязать цепями, и всё — в океан. Впрочем… Глубокие темные воды ему и помогли. Миссис Мун твердила о стенах; он же рыл колодцы, куда сбрасывал всё, что мог. Всё, от чего стоило избавиться. Оказалось, это почти вся его жизнь. Зато стало легче дышать. Под конец каникул Северус заметил, что Адалин (по имени, но на вы) стала куда сосредоточенней. Сеансы стали длиннее, и у женщины не всегда получалось разбить его броню. Он же немного поднаторел и в шутку начал подкидывать воспоминания о Коре. Кроме того объятия у Слизнорта, быстрого и дружеского, ничего больше и не было. Но Адалин даже мелкие подробности о дочери заставляли напирать, использовать всё больше сил. В последний вечер их тренировок женщина махнула рукой, сдаваясь. — У тебя есть пробелы, но основы ты усвоил. — Значит, всё? — Северусу было мало, но каникулы всё равно подходили к концу. — Тренируйся. Каждый день. Сдерживай эмоции, учись владеть собой. Задатки у тебя есть. Не профукай их. Адалин спрятала палочку и подошла к нему ближе. — Раз уж я видела много такого, что… — Не нужно! — резко ответил ей Северус и напрягся. — Сейчас я бы с лёгкостью проникла в твой разум, — голос её посуровел. — Я понимаю. Но не нужно. Я со всем этим справлюсь. Сам. — Я хотела сказать тебе, что и в моей жизни был чёрный период. Окклюменция помогла мне отделить важное от личного. — Миссис Мун хотела было похлопать его по плечу, но рука застыла в воздухе. — И что у вас произошло? — Северус окинул взглядом зимний сад, который по размеру не уступал его собственному дому. — Много всего. Но семь лет на факультете Слизерин научили меня простой вещи. Умению молчать. Северус посмотрел на Адалин. — Спасибо. — И тебе, — Адалин протянула ему руку и тепло улыбнулась. Сейчас особенно было видно, как похожи мать и дочь. Улыбки у них были обезоруживающими.***
Сову-то он никак не ожидал. Девятое января для Северуса всегда был обычным днём. Да, немного не по себе. Иногда на душе поскребётся одинокая кошка, но быстро исчезнет, поняв, что на неё не обращают никакого внимания. Абсолютно. Но сова — это тебе не кошка. Министерские совы обладали упорством и наглостью маленьких пернатых ракет класса «воздух-твоя чашка кофе». Они как раз завтракали, когда в окно начала стучать такая вот ракета. Едва эту чертову летающую метёлку впустили, она подлетела к Северусу, скинула на его чашку толстенный пакет, облепленный сургучом, в довесок — десяток перьев, и улетела. Северус быстро убрал пятно со скатерти, починил чашку и лишь потом взял пакет и недоуменно покрутил его в руках. За ним наблюдали все, кто находился за столом. Особенно Марк, который ради этого даже лишний раз разлепил глаза. — А чего ты не сказал? — Марк громко хрустнул тостом. — О чём? — Северус не менее громко разломил печать на пакете. — Ну, что тебе стукнуло семнадцать. — Тебе семнадцать? Сегодня? — Кора выглядела такой удивлённой, будто Северус внезапно обзавёлся кроличьими ушами. — Да, но я не праздную свои дни рождения. Бумажки, бумажки. Так… Магический паспорт, с которым он может свободно пересекать границу без сопровождения, ещё куча какой-то бюрократической чепухи… И большая поздравительная открытка от нового министра Магии. Фадж улыбался во все тридцать три зуба. На обороте было стандартное поздравление, набранное на машинке. Но Северуса больше привлекла брошюрка от Мракоборцев, где вкратце описывались все те законы, исполнение которых теперь ложилось на плечи Северуса как совершеннолетнего. — Северус… Северус, — кто-то звал его. Чей-то приятный голос. — С днём рождения! — Кора сияла улыбкой. — Спасибо, — он кивнул. — Чува-а-а-ак! А вот этого он никак не ожидал. Близнецы и Марк буквально вытащили его из-за стола и обняли. Облепили со всех сторон так, что тяжело было вздохнуть. Ну чёртовы придурки! Будто они закадычные друзья. — Ну хватит. Хватит, я говорю! — Затяжные объятия с тремя мужиками — это не то, о чем мечтаешь в день рождения. Или в любой другой день. Северус вывернулся, красный от злости, смущения и банальной нехватки воздуха. — Закатим пирушку! — воскликнул Джо и недвусмысленно почесал шею. — Вам завтра работать, а этим двоим ехать в школу, — напомнила им Адалин. Она тоже поднялась и с улыбкой подошла к Северусу. — С днём рождения, — женщина тоже обняла его, но куда как сдержанней. За ней потянулся и Август, который крепко пожал Северусу руку и похлопал по плечу. — Ты бы сказал раньше. — Не нужно. Ничего не нужно. Я давно не праздную дни рождения. Это просто день. — Не просто, — Кора хотела ещё что-то сказать, но промолчала. Она осторожно обняла его, чуть крепче, чем Адалин, и дыхание подло сбилось.***
Хорошо, что день прошел как обычно. Хорошо, что у них вообще была работа и никто из «гриффиндорцев» не сновал рядом и не кидал на него многозначительные взгляды, дескать, я-то знаю. Я знаю, что ты, именинник, чувствуешь. И о чём думаешь. Хорошо. Иначе бы нарвался на едкий, как соляная кислота, сарказм. Ему семнадцать, а не семь. Это тогда он мечтал о праздничном пироге и подарках. О веселье. А сейчас… Сколько лет он оставался на Рождественские каникулы в школе? Четыре или пять? Тем он избавил маму от головной боли. Кора же оставила его в покое, хотя как раз от её присутствия рядом он бы не отказался. Она не раздражала, отнюдь. Но девушка честно доделывала свою работу, воевала с близнецами, пару раз куда-то уходила. Тихий шорох, постукивания, редкие вербальные заклинания — вот и всё, что он от неё слышал. И привычное: «Северус, пойдешь обедать?», «Может, чаю?» Пятичасовой чай — так традиционно, пусть даже рядом бурлит зелье, основным ингредиентом которого была чешуя дракона. Вечером Северус тщательно убрал за собой рабочие столы, очистил котлы, протёр всё, что догадался протереть. Он хотел оставить лабораторию такой, какой принял; чтобы ни пятнышка. Он составил список ингредиентов, которые нужно докупить, и ещё раз полюбовался Хранилищем. Эта вещь… просто мечта идиота. Кора ходила тихо и пару раз чуть не напугала, но сегодня Северус затылком почувствовал её приближение и обернулся. — Есть кое-что, что тебе нужно услышать. — Высоко поднятые брови и взгляд в потолок — верный признак неловкости. — Слушаю. — Северус скривил рот, прижав кончик языка к коренному зубу. — Ну-у… — О, не тяни фестрала за хвост, Кора. — Во-первых, твоя оплата. — Она вытащила из кармана увесистый кошель. — Папа постеснялся, мама занята. Так что я тот гонец, которого не убьют. — Гонец в той легенде принёс плохие новости. — Северус принял кошель. Однако двести галлеонов весят немало. Подкидывать кошель он не рискнул. — Ага, а я хорошие. Тебе ещё премия за отличную работу. — Кора, как фокусник, вытащила ещё один кошель, но поменьше. — Почему вы такие щедрые? — не выдержал Северус. Чёрт, эта семейка разбрасывается галлеонами! Он в своей жизни едва ли пару монет имел, своих собственных. — Хорошая работа должна хорошо оплачиваться, — Кора посуровела, как строгая учительница, которая отчитывает нерадивого ученика. — А наши мётлы не ширпотреб. И стоят дорого. Ты работал практически наравне с опытным лицензированным зельеваром, ни разу не запорол зелье. Мало этого? — Нет, — признал Северус и забрал свою нежданную премию. Однако… Как это приятно, когда тебя ценят. — А ещё Сахарок приготовила праздничный ужин. И торт, — быстро произнесла Кора. А. Вот и ложка дёгтя. — Это просто торт, Сев. — Похоже, у него на лице отразилось всё, что он думает. Но это «Сев». Как же легко сдаваться. — Хорошо. Я очень надеюсь, что на нём не будет свечей или подобной чепухи. — О, на этот счёт не волнуйся. — Кора махнула рукой. — Это всё ты, да? — Он пытался подавить улыбку, но ухмылка вышла слишком уж весёлой. — Скажем так. Я тебя знаю немного, так что слегка поправила. А вот насчёт твоих вкусов — извини.***
Эльфы расстарались на славу. Северус и в обычные дни ел с огромным удовольствием, а после сегодняшнего вечера, вполне вероятно, пуговица на штанах не застегнется. — Мне нужно сказать пару слов, — мистер Мун поднялся с бокалом в руке и окинул всех тёплым взглядом. — За эти пять недель мы хорошо поработали. Выполнили бо́льшую часть заказов, о чём я и не мечтал. Том и Джо, я очень рад, что именно вы стали моими подмастерьями. Работать с вами… — Тяжело из-за акцента, — громко зашептал Марк и рассмеялся вместе с близнецами. Глаза всех троих подозрительно блестели, и Северус был уверен, что они успели выполнить своё желание и напились, не ожидая выходных. — Нет, — Август продолжил, — очень интересно. Что я хотел сказать… Ах, да, Северус. Что же, без тебя мы бы основательно застряли. Приятно видеть такого ответственного молодого человека. Спасибо и с днём рождения. Спасибо Тому и Джону, Коре, всем, что выкладывались по полной. Моей дорогой супруге. Не устаю поражаться твоим организационным талантам. Август поднял бокал, и за ним последовали все. Эльфийское вино приятно горячило кровь, и все с удовольствием приступили к еде. Больше о его дне рождения никто не вспоминал. Северус догадывался, что тут не обошлось без одной кудрявой головы, и был… Признателен. Особенно когда Сахарок принесла огромный торт, украшенный лишь сахарными цветами. Никаких тебе свечей или поздравлений, выключения света и подобной чепухи. Просто торт. Шоколадный. Но без вишни, так что уже какой-то прогресс. И очень вкусный. Ужин затянулся, и Северус вернулся в свою комнату поздновато. Он загодя собрал чемодан. Двести галлеонов он спрятал вглубь чемодана, в приступе паранойи наложив на кошель лёгкое проклятие. Не то, чтобы на факультете Слизерин воровали, но когда ты никогда в жизни не обладал такой суммой… В комнате его ждал сюрприз. Целых четыре сюрприза. — Ладно. — Северус потёр бровь, прикрыл глаза, а когда вновь открыл их, подарки с кровати никуда не исчезли. Он смотрел на них ещё с минуту, нажал на глаз, проверить, не галлюцинация ли это, а потом обошел кровать по большой дуге. Нет, всё на месте. Странно. Вроде бы не пил. — Невероятная семейка. — Северус улыбался, широко и счастливо. Нет, его не волновало содержимое подарков. Но сам факт. Качая головой, улыбаясь и чертыхаясь, он распаковал первый. Ежедневник. Лёгкая, но толстая тетрадь с плотной обложкой из черной кожи, на защёлке, которую можно заколдовать. Внутри чистые листы, разлинованный блок для важных записей, несколько ляссе. В углублении обложки покоилось перо и чернильница. Между первой и второй страницей — открытка. Округлый почерк Коры он признал сразу. Что же, подарок практичный и красивый. Он точно будет им пользоваться.«Да, я знаю, что ты не любишь, но всё равно с днём рождения! Кора.
P.S.: страниц больше, чем ты думаешь, его хватит не на один год».
Не переставая по-идиотски улыбаться, Северус отложил ежедневник и подтянул к себе самый большой пакет. Явно с книгами, но вот от кого? Он надорвал обёрточную бумагу и замер. — Да ладно?! — Северус потянул книгу на себя, заметил открытку и машинально схватил и её.«Мне хотелось подарить тебе книги на французском, но я решила, что это слишком жёсткая шутка. Или нет?»
Северус нервно рассмеялся и открыл «Искусство окклюменции». Нет, она была на английском, но ради такого он бы выучил французский в кратчайшие сроки. Потребовалась пара минут, чтобы он смог успокоиться. Хорошо, что она не подарила ему эти книги за ужином. Иначе бы все лицезрели обладателя самой дурацкой улыбки на свете. Подарок Августа был скромнее. Северус прочитал открытку, короткую и тёплую.«Надеюсь, тебя он порадует и даст новую пищу для ума. Желаю успехов в учёбе и буду рад видеть тебя на летних каникулах».
Август подарил ему годовую подписку на «Вестник зельевара», «Алхимию сегодня» и, внезапно, на журнал по защите «Чары и борьба». Последний подарок Северус распаковывать не стал. По форме и тяжести он и так догадался, что там бутылка, но ему было неинтересно, с виски ли она или Маркус, Том и Джо решили облагородить его вином. Северус сложил подарки в чемодан, оставив только ежедневник и одну из книг, ещё не прочитанную. Остаток вечера он провёл в тишине, только перо скрипело, когда он переписывал особенно важные моменты. Конечно, теперь он мог и не делать этого, но он привык. Так и запоминалось легче.