Пора взросления

      О, сколько нам преданий чудных могла бы поведать старейшая школа волшебства! Сколько тайн слышали её стены, сколько смеха впитал воздух её комнат и коридоров, сколько радости, энтузиазма и надежд. Сколько разочарований, разбитых сердец. Сколько слёз было пролито в укромных уголках и в спальнях многочисленных башенок. Да, Хогвартс, будь у него голос и разум, мог бы многое поведать. И, наверное, первыми его словами было бы предупреждение: «Не нарушайте школьные правила! Оставайтесь в своих постелях после отбоя! И, ради Мерлина, хватит царапать свои дурацкие клички на чём попало!»       К счастью, Хогвартс голосом не обладал. Во-первых, это был бы чертовски громкий голос, а во-вторых, если бы у замка был разум, то он бы и поступил сообразно ему — не выдал себя ни за что. А царапины с инициалами и сердечком, пронзённым стрелой, можно не замечать.       Впрочем, последнее было последним, на что и Северус обращал внимание. Если продолжить этот каламбур, то таких «последних» наберётся с чёртову дюжину. К счастью для себя, Северус умел выбирать то, что действительно важно. Иначе бы его жизнь была куда как серее, скучнее и безнадёжнее.       Например, он явно угадал с выбором девушки. Кора не пищала от ужаса, не молила вернуться скорее в замок и вела себя тихо и спокойно. Пожалуй, слишком тихо. Но она была рядом, ступала за ним следом и даже не предлагала выйти из подлеска на более чистую и удобную дорогу. Только возле теплиц Северус позволил себе выдохнуть. Прикрытые стеклянными стенами, они могли не бояться, что их обнаружат. Хотя бы медсестра. Что происходило у главных ворот, понять, увы, было нельзя.       Северус чуть притормозил и нахмурился. Кора тоже замерла. Только она не понимала, в чём дело, а вот он услышал лёгкий намёк на шаги. Словно кто-то крался неподалёку.       — Что?..       Северус мягко, но крепко сжал плечо Коры. Он склонил голову и задержал дыхание.       Снова лёгкий хруст. Или скрип? Так скрипел песок перед теплицами. Мелкий белый песок вперемешку с галькой. На первом курсе гриффиндорцы кидали эти камушки в побеги ядовитого папоротника, а он шипел в ответ и скручивался, как улитка.       Но никого не было. Несмотря на темень, Северус различал двери всех теплиц. Они выстроились в ряд, запертые до утра, а песок перед ними был пуст, белёс, как кости мертвеца.       Над головами Северуса и Коры пролетела сова. Она ухнула в полёте, заложила крутой вираж и спикировала на землю за добычей. Раздался писк; сова улетела прочь.       — Всего лишь мышь.       Кора поджала губы и нахмурилась.       — Сев, а мы точно никого не ждём?       Северус посмотрел на неё. Он был словно привидение: бледная кожа, подсвеченная луной, будто светилась, а чёрные глаза, наоборот, свет отражать отказывались вообще.       Привидение выразительно пожало плечами.       — В этом месте разве можно не быть начеку?       — Отлично. Так и напишу маме в оправдательном письме, если нас застукает Филч, — бодро съязвила Кора.       — Можешь ей наябедничать на меня. — Северус на секунду расслабился. Он представил выражение лица Адалин. Её дочь гуляет по ночам с парнем! Интересно, бывшие слизеринки делают для своих скидку?       «Придётся проверять всю почту на проклятия и порчу», — подумал Северус и тут же мысленно сам над собой посмеялся. Чтобы получать почту, надо чтобы хоть кто-то её отправлял.       — Я подумаю над этим через месяц-другой, — Кора мягко отвлекла его от мыслей. — Если всё в порядке, идём.       Больше Северус подозрительных скрипов не слышал. Пару раз что-то вдалеке хрустнуло, но он списал всё на ветер, который начал порывисто дуть с востока. Над Главным входом горел дежурный фонарь. Хороший это знак был или нет — но, по крайней мере, Филч под ним не крутился.       Ощущение чужого недоброго взгляда не исчезло. Наоборот, оно разрослось, как спрут, покрывая своими липкими отростками стены замка. Северус постоянно озирался, надеясь хотя бы краем, уголком глаза заметить тень. Может, кусочек мантии, руку или вихрастую голову. Но нет. Гриффиндорские сумасброды (проверочное слово «уроды») удивительным образом не засоряли собой горизонт.       — Мы пойдем другим путём, — Северус оглянулся на Кору.       Она тоже настороженно смотрела по сторонам: палочка в руке, тёмные волосы растрепались на ветру, а на щеках проступил румянец. Крошечная прядка надо лбом круто завивалась и была чуть светлее, чем остальные. Северус позабыл на несколько секунд о возможных неприятностях и просто рассматривал Кору. Ему хотелось одновременно скрыться с глаз долой и поцеловать. Хотя бы ещё раз обнять.       Девушки размягчают мозги, подумал он. Даже не словами или действиями, а просто своим присутствием рядом. Они словно радиовышки, которые раздают очень странный сигнал. И, раз подключившись к их частоте, сложно переключиться.       К счастью, Кора сама помогла в этом.       — Если у тебя в запасе нет мешка с серой для эффектного проваливания сквозь землю, то лучше пойдём. — Холодные пальцы сжали ладонь, и Кора потянула его к лестнице.       Всё морок и наваждение. Реальность — ловушка. Но Северус был достаточно самоуверен и умён, чтобы решиться обойти все капканы.       Другой путь состоял из освещённых коридоров. Это был пункт к самоуверенности. А ум здесь заключался в том, что в темноте их было проще застать врасплох. Особенно мисс Смит. Поэтому из двух зол приходилось выбирать то, что несло в себе «быструю смерть».       — Ты же говорил держаться от них подальше, — удивлённо прошептала Кора, когда они крадучись прошмыгнули по одному из таких коридоров.       — Коррективы, — Северус говорил тихо и отрывисто. — Ты слышишь шаги?       — Иногда. Это может быть Пивз?       — Вряд ли.       — Точно, он же летает. — Кора скривила губы.       — Не поэтому. Пивз не… Он бы просто свалил на нас люстру или доспехи. Его метод — крик и неожиданность, не выжидание.       После этой фразы Северус свалился. Руки его одеревенели, палочка медленно и словно нехотя выскользнула из пальцев, а сам Северус рухнул бы вниз, прямо лицом на каменный пол, если бы Кора не схватила его за плечи. Она громко ойкнула от неожиданности и, конечно, не смогла удержать его на ногах, но хотя бы затормозила падение. Северус ударился головой о её колени и мягко скатился с них на пол.       «Как банально. Ступефаем из-за угла», — мелькнула в голове ленивая мысль.       Но за ней пришла другая. О том, что с эффективностью этого заклятия сложно поспорить. И увидеть, как Кора падает на пол следом, совсем не хотелось. Северус уставился на Кору и вытаращил глаза, но она на него не смотрела. Девушка взмахнула палочкой и накрыла их едва заметным куполом щитового заклинания. Очень вовремя. Всего спустя секунду щит тихо зазвенел, растворяя чужое заклятие в себе.       «Он там. Он в конце коридора, Кора! Беги отсюда!» — мысленно взвыл Северус. Он старался увидеть, что же происходит, но кончики собственных ботинок закрывали обзор. Кора прижалась вплотную к стене, как могла, будто это делало её менее заметной целью, и уходить не торопилась. А скорее всего — не собиралась. Она понимала, что щита надолго не хватит. Но «выигранное время — это прибавка к шансам выжить». Так говорил профессор Чедвик, и Кора представила себе коридоры Хогвартса полем боя. Ещё Чедвик учил опираться на сильные стороны. Хорошо у тебя выходит жалящее — преврати противника в опухшую гусеницу. Умеешь выбивать палочку из рук сразу нескольких противников — действуй.       — Отлично по трансфигурации, — пробормотала Кора и вышла вперёд. Щит снова отразил заклятие, но чьё? Коридор был пуст. В нём негде было спрятаться. Но заклятия всё равно летели, как будто из ниоткуда.       Чтобы сотворить чары, потребовалось несколько секунд, и время по своей давней привычке решило накалить атмосферу ещё больше. И замереть. Коре казалось, что прошли часы, прежде чем каменная кладка стен пришла в движение. Цельные блоки меняли привычное положение и сцеплялись с собратьями из противоположной стены так крепко, будто всегда стояли вместе.       Кора выдохнула, надеясь, что её уловка помогла им, и тут же склонилась над Северусом.       — Подожди, я попробую, — выдохнула она и провела над телом слизеринца палочкой. — Фините!       Северус почувствовал, как расслабляется его спина, сведённая судорогой, попробовал пошевелить руками и ногами. Тело плохо слушалось, оно задеревенело, и нужно было пять минут или около того. Чего у них не было.       — Уходи, немедленно! — быть грозным и валяться, как марионетка с отрезанными нитями — та ещё задачка.       — И оставить тебя одного разбираться не пойми с чем? — она фыркнула.       — С кем. Это Мародёры, — ещё одна попытка подняться сорвалась. Северус никогда в жизни не напивался, но со стороны выглядел в точности как перебравший забулдыга.       — Уверен?       — Да. Это их стиль, бить… исподтишка.       Кора склонилась, помогла ему сесть, нырнула головой под руку, и с её помощью Северус сумел встать на ноги. Заодно Кора подняла его палочку с пола.       — Ты с виду такой тощий, но такой тяжёлый, — шутливо возмутилась она.       — Кости много весят, — Северус усмехнулся, но тут же посуровел. — Я не хочу, чтобы ты пострадала.       — Я не хочу оставлять тебя одного, но поверь — мне совсем не весело. Пойдём. Не знаю, сколько времени мы выиграли, но если ещё встретимся, я надеру им задницы, — с большим апломбом произнесла Кора, и Северус поверил бы ей, если бы не видел, как быстро бегает её взгляд, пытаясь выцепить незаметные детали чужого присутствия.       — Отсюда есть только один выход.       Северус старался не сильно давить на плечи Коры. Передвигались они быстрым шагом, чуть ли не бегом, и он стиснул зубы, старясь не показывать, что такая скорость глухой болью отзывается в каждой мышце.       — Мы успеем уйти от них, — взволнованно прошептала Кора. Она — не весть какая дуэлянтка, но вдвоём, наверное, могли бы наподдать Мародёрам.       Коридор заканчивался узкой лестницей, и Северус заочно представил, как сложно будет карабкаться вдвоём. Самое отвратительное — чувствовать себя обузой. Слабаком, которого тащит девчонка. Но оттолкнуть её сейчас? Наступить на те же грабли? Один раз он уже пошёл на поводу у своего самолюбия. И крохотная отдушина исчезла.       Им нужно было лишь преодолеть один пролёт, а дальше воспользоваться потайным ходом. И надеяться, что Мародёры о нём не догадываются.       Если бы хоть один из них знал о Карте, то, конечно, они бы ни за что не выбрали этот путь. Если бы они знали о мантии-невидимке, то скорее бы забаррикадировались в каком-нибудь кабинете, наглухо запечатали двери и ждали, пока гриффиндорцы попробуют пробраться к ним.

***

      — Умница, Хвостик, умница, — прошептал Сириус, не скрывая своего восторга. Шайка Снейпа (если двух человек можно назвать шайкой) шла прямо к ним в руки, загнанная Хвостом.       В обычной дуэли от него было мало толку. Питер боялся показаться не таким мастером, как его друзья, нервничал, и выходило ровно то, чего он и опасался: заклятия не получались, а он больше мешался под ногами, чем помогал.       Зато, оставаясь один, да ещё и под защитой мантии, Питер расцветал. Он действовал быстро и довольно умно́: подгадал момент, когда парочке некуда будет деться, и пустил в ход одно из любимейших заклинаний.       Правда, потом всё пошло не по плану и Хвост остался один-одинёшенек прямо перед монолитной каменной стеной, отделившей его от Снейпа и Мун. И от друзей. Питер потоптался на месте и рысцой побежал в обход. Замок он знал ничуть не хуже Джеймса и Сириуса.       Эти же двое ожидали Северуса и Кору на четвертом этаже, прямо около лестницы. И едва-едва прекратили спорить.       Сириус доказывал, что Мун нужно увести подальше от Снейпа, разделить их. Сражаться с девчонкой он не горел желанием. Джеймс настаивал на своём: они просто поговорят. Возможно, при этом шкура Нюнчика пострадает, но кому до этого есть дело?       Их спор прервался лишь когда стали слышны шаги Северуса и Коры. Джеймс притаился за открытой дверью кабинета, Сириус отошёл поодаль, за угол. Темнота стояла если не кромешная, то близко; свет падал лишь из узкого окна-бойницы, и луна посеребрила своими лучами верхние ступени лестницы.       Джеймс затаил дыхание. Он покрепче перехватил палочку и начал считать шаги.       Парочка старалась не шуметь, но, похоже, Снейп ещё плохо владел своими конечностями. Он шепотом настаивал, что теперь справится сам, но девушка отвечала ему упрямым и прямым «Нет».       Джеймс отсчитал десять шагов до двери, чтобы выскочить ровно в нужный момент.       Это было веселее, чем на уроках защиты. Никакой подстраховки, никакого второго шанса. Только твое везение, полет мысли, сила и скорость.       Мун отбила его первое заклинание. Открытая дверь — конечно, можно было заподозрить. А потом в дело вступил Снейп. И уж он действовал напролом.       Маски были сорваны. Мародёры предстали в усечённом, но Золотом составе. Сириус атаковал Снейпа с азартом охотника. Жаль только, на него выскочил медведь-шатун. Очень злобный и голодный медведь.       Правда, хромой на обе ноги, косой и спросонья. Северус сжал зубы: каждый взмах палочкой давался с трудом, а ведь в заклятиях так важно было легко манипулировать руками. Он выругался, грязно, по-магловски, и отшатнулся, когда невидимый кулак ударил его под дых. Кора вскрикнула и неуклюже шлёпнулась на пол, ударившись коленями и локтем. Джеймс использовал заклятие подножки, и этой мелочи хватило, чтобы Северус на секунду отвлёкся.       — Экспеллиармус! Инкарцеро! — радостно воскликнули Поттер и Блэк.       Палочка вылетела из рук Северуса, а его самого потянуло вбок. Он ударился спиной обо что-то тёплое и понял, что они с Корой оказались связаны одними магическими путами.

***

      — Прекрати вырываться, Нюниус, ты же хуже Мун делаешь!       Кора с Северусом устроились на одном шатком стуле, всё так же спинами друг к другу. Невидимые верёвки опутали их и больно впивались в плечи. Стоило одному отклониться и потянуться, как другой чувствовал боль. Сириус крутил их палочки в руке, ловко перекатывая между пальцами. В другой момент Кора восхитилась бы трюку, но сейчас страстно хотела пнуть Сириуса. Желательно пониже спины, больно и со всей силы. Такая кровожадность ей была несвойственна, но и палочку у неё до этого не отбирали. Северус склонил голову и молчал; на языке крутились лишь ругательства, многие он успел использовать, пока их вели, а повторяться не хотел. Пелена злости лишила его привычного язвительного красноречия.       — Поттер, Блэк, немедленно отпустите нас! — зато Кора громко возмущалась, наплевав на то, что их могут услышать.       — Не раньше, чем поговорим! — рявкнул Джеймс.       — О чём?! О том, как нападать со спины?!       — О, а Нюниус тебе не рассказывал, как часто он нападал на нас? Нет?       — Представь себе, о ваших выходках все знали начиная с первого курса. Но я не думала, что вы настолько подлые!       — Мы?! — заорал Сириус.       — Подлые?! — вторил ему Джеймс. — А вашу ночную прогулочку до Гремучей ивы как расценивать, а?! Ты мне про подлость будешь говорить?!       — Тебе говорить бесполезно, — вмешался Северус со своей толикой словесного яда. — Твой мозг усекли при рождении как опухоль.       — Заткнись! Ты обещал мне! Хотя да, я дурак, поверил твоим словам. Ты хуже, чем я, в сто крат. Что ты сказал тогда, той ночью, когда я спас тебя? Что никому не расскажешь о Лунатике. А ты… Первая же девчонка покрутила перед тобой хвосто…       — Заткнись, Поттер! — устало огрызнулся Северус.       — Джеймс, тихо. — Сириус едва успел оттащить друга, который уже занёс кулак над Снейпом, подальше. Обычно было наоборот, но сегодня Джеймс разошёлся не на шутку.       — Бахвалишься перед ней, — тихо произнёс Джеймс под хохот Северуса.       — Мне в этом нет нужды. Я не тупой павлин с Гриффиндора.       — Что. Значит. Спас? — громко и членораздельно спросила Кора, едва в перепалке возникла секундная пауза.       Северус промолчал. Джеймс тоже не спешил с ответом. Интонации девушки если не привели их в чувство, то остудили головы.       — Прошлым летом, перед каникулами, этот… Этот, блохастый, — Джеймс изловчился и отвесил Сириусу лёгкую затрещину. — Решил «подшутить».       — Блядь, ты действительно решил ей всё рассказать?! — Блэк ошалело посмотрел на друга.       — А пусть знает. Чтобы понимала, за что Нюниуса надо головой в унитаз засунуть.       — Пошёл ты, — прошипел Снейп, подавшись вперёд и до предела натянув верёвки.       — Северус, — Кора поморщилась, и он тут же вновь прижался к её спине.       Джеймс посмотрел на этих двоих, озадаченный такой внезапной послушностью Снейпа, но продолжил:       — Нюниус давно уже следил за нами. Своих друзей нет…       — Без лирики, пожалуйста! — строгим тоном прервала его Кора. — Только факты.       — Пожалуйста? Сколько угодно! Мы давно заметили его слежку и интерес к тому, куда Римус пропадает каждый месяц. И Сири, этот… Короче, он рассказал Снейпу, куда и когда пойти. И он пошёл, естественно. Спустился под иву.       — И ваш дружок чуть не разорвал меня, — тихо произнёс Северус.       Джеймс злобно выругался.       — Я залез в лаз и вытащил Снейпа раньше, чем Римус успел даже толком его разглядеть. Нюниус от увиденного дар речи потерял. И дар передвижения. Ну я и выволок его наружу. А потом взял обещание никому не рассказывать. Надо было тогда пойти к директору. Какой я дурак, что тебе поверил. Что в тебе есть хоть что-то честное!       Джеймс выговорился и сразу стих. Ему больше не хотелось ни кричать, ни спорить, ни ругаться. Злость на Снейпа улетучилась, остались лишь усталость и понимание, что на свете слишком много подлых людей. И глупых. В этот разряд он относил и Сириуса, а всё равно прощал ему его импульсивное поведение раз за разом.       — Блэк рассказал Северусу о Гремучей иве… — начала Кора.       — Это была шутка! — влез Сириус, но его словам никто не поверил. Да и он сам уже не особо доверял своим ощущениям. Тогда это казалось забавным. Сейчас он понимал, что мог стать ответственным за смерть человека. Пусть и мерзкого, но человека. Даже двух людей. Римуса бы отправили за убийство в Азкабан, Дамблдора бы выгнали с позором, а его, в лучшем случае, исключили.       — Шуточки, отправить к монстру, — Северус развеселился.       — Единственный монстр — это ты, — сказал Джеймс как отрубил.       — Да вы тут все с ума посходили?! — Кора, слушавшая это с широко открытыми глазами, рассвирепела. — Мерлин! Один решил, что отправить однокурсника к оборотню в логово хорошая идея, второй послушал своего врага и полез куда-то ночью один! Хотя подозревал, что там его ждёт, а третий вместо того, чтобы пообещать второму всё, что угодно, за молчание, ещё и считает, что это ему должны! Ты не Северуса спасал, Джеймс, а Люпина, и безголовому гному понятно.       Девушка взбрыкнула и попробовала достать ногой стоящего рядом Джеймса, чтобы наподдать ему так, раз палочки в руках нет, но тут же опомнилась и замерла, хотя Северус не издал и звука.       — Мне любопытно, Люпину вы эту историю рассказали? — спросила Кора тихо.       — Нет. Кстати, о нём. Зачем вы попёрлись к иве ночью? Только не ври, что вас шишки в Запретном лесу интересовали и вы просто мимо проходили. — Джеймс на всякий случай отошёл подальше.       — Я хотела узнать, правда ли это, — Кора не стала врать. — Из вас четверых Люпин меньше всего походит на оборотня. И знаете что? Моё к нему отношение не изменилось. Он хороший человек. И уж он точно должен доучиться. А теперь отпустите нас, потому что мне этот… балаган надоел.       — Если оба будете молчать. И если Нюниус полезет, то я за себя не ручаюсь, — предупредил Джеймс после того, как они с Сириусом переглянулись. Ответ Коры их немного успокоил. Значит, завтра школа не встанет на уши, а потревоженные родители не атакуют Дамблдора и Министерство письмами с угрозами и эпистолярными истериками.       — Дался ты мне, Поттер, — Северус презрительно посмотрел на него, но Джеймс стерпел. Кора молча кивнула.       Крепкие путы опали. Сириус с опаской передал Коре обе палочки, а уже она вручила палочку Северусу, надеясь, что третьего акта в этой ночной пьесе не будет.       — Я думаю, не стоит говорить, что и всё произошедшее останется между нами, — веско произнёс Джеймс.       Кора вновь кивнула, а Северус… Ну, он дёрнул головой, то ли в знак согласия, то ли разминая шею.       Пыл и страсти улеглись. Гриффиндорцы, когтевранка и слизеринец покинули кабинет, мрачные, молчаливые, и каждый крутил в уме реплики другого. И каждый считал, что он победил. Или хотя бы не проиграл.       Они так увлеклись своими мыслями, что вместе прошли несколько коридоров. Коре было, что называется, по пути с гриффиндорцами, Северус же мог спуститься в подземелья разными путями, но свою девушку он оставлять одну не собирался. Довести её до подножия башни Когтеврана должно было стать заключительным звеном сегодняшней ночи.       Давно уже миновала полночь, глаза у всех откровенно слипались. Кора шла в середине импровизированной группы и никак не могла понять, что двигало взаимную ненависть Северуса, Джеймса и Сириуса? Все трое — неглупые парни. Чего им не живётся спокойно? Девчонки тоже сбивались в группы, даже ненавидели друг друга, ревновали и соперничали из-за парней, но она не слышала ни одной истории, чтобы кто-то кого-то проклял. Иногда бывали истории с чесоточным порошком, но и только.       — Осторожнее, — Северус мягко обхватил за плечи оступившуюся Кору.       «А если всё началось с Лили много лет назад? — прозрение было таким ярким, что у Коры перехватило дыхание. — И оно тянется до сих пор? Если ещё не всё?»       Думать об этом было так отвратительно. Уж лучше хлебать гной бубонтюбера, чем предполагать, что взаимная ненависть Северуса и Джеймса выросла из одного корня — ревности. К одной девушке, которая сейчас мирно спит в башне Гриффиндора и даже не догадывается о происходящем.       «Класс. Не прошло и двух недель, а я снова ревную. Отлично. Сто баллов, Мун».       Но Северус продолжал держать её за плечи, не стесняясь двух гриффиндорских лбов. И во всём, что он говорил и делал, не ощущалось сомнений, что он сделал неправильный выбор. В этом Кора не сомневалась. И это успокаивало.       Лабиринты Хогвартса вывели их на площадку между коридорами, ведущими в разные башни, и тут компания должна была разойтись. Сириус даже тормозить не стал и тут же бодро побежал по ступеням наверх, а вот Джеймс остановился.       — Ну, гм, спокойной, — пробормотал он.       — Спокойной она будет, когда объяснитесь, Поттер!       По лестнице, держа одной рукой за ухо Блэка, а другой Петтигрю, спустился профессор Чедвик. — Мун, Снейп, стоять на месте!

***

      Профессор пропустил вперёд полуночников и зашёл последним. Резкий взмах палочкой — и дверь в кабинет преподавателя захлопнулась с таким шумом, какой могли бы издавать двери ада, отрезая грешнику дорогу назад. Сомнений, что все вчетвером они серьёзно влипли, не осталось.       Впятером. Питер ведь тоже теперь был здесь, разоблаченный, бледный и напуганный поболее остальных. Он тут же попробовал спрятаться за спинами друзей, но гневный приказ профессора — и Питер вышел вперёд, пусть и всего на полшага.       Кора с удивлением рассматривала профессора. Он был без мантии, в странных штанах и майке, явно магловских, но заспанным не выглядел.       — Что за бред про оборотня рассказал мне ваш друг? — внезапно спросил профессор Чедвик.       В комнате замерли все. Питер ещё сильнее втянул голову в плечи и оглянулся на Джеймса и Сириуса. Взгляд его не молил — кричал о помощи.       — Оборотень? — Сириус смог совладать со своим голосом и спросил с лёгким удивлением и ленцой. — Наш друг тот ещё фантазёр. Он пошутил.       Сириус похлопал Питера по плечу и подтянул к себе.       — Отставить враньё! — рявкнул Чедвик. — Два часа ночи, пятеро учеников гуляют по школе. Нарушение устава карается взысканием, Блэк! Но пока вы мне не объясните лепет Петтигрю, никто никуда не уйдёт!       — Знать бы ещё, что он сказал, — тихо произнёс Джеймс.       — Что вы пошли к своему другу, оборотню, который вас ждёт. Но по дороге встретили Снейпа и Мун. Что вы делали так много раз. И ваш друг совсем не опасен — это всё, что я понял. Языком болтать Петтигрю не научен, — профессор Чедвик вытащил из кармана нечто лёгкое, что Северус и Кора сначала приняли за кусок ткани. Но когда он развернул свою находку, девушка тихо ахнула. Перед ними была мантия-невидимка, тонкая и лёгкая, практически воздушная. Кора видела парочку мантий в продаже, но они были куда как грубее сотканы, чем эта.       — А ещё я не знал, что Петтигрю обладает мантией невидимости. Ты в курсе, что использовать её в школе запрещено?       Питер посмотрел на профессора, который обращался именно к нему, и мелко закивал.       — И точно не знал, что есть заклятие, позволяющее видеть любое живое существо, даже если оно под мантией. — Чедвик аккуратно сложил её, открыл верхний ящик стола и положил туда. — Конфискую.       — Но это моя мантия! — закричал Джеймс, подавшись вперёд. — Вы не имеете права её забирать!       — Вот как, Поттер?! Твоя? Ты не имел права привезти её сюда! — лицо профессора покраснело от гнева. — Не зелёным школярам мне указывать, что делать! Живо в строй! Петтигрю, шаг вперёд. Повтори свой рассказ ещё раз. Только теперь не торопясь.       Северус нащупал руку Коры и сжал её. Он был удивлён, но в то же время чувствовал странное спокойствие. Теперь всё стало ясно. И то, почему Мародёры так легко могли бродить по замку, что получили статус неуловимых, и то, как он сам сегодня умудрился пропустить заклинание. Петтигрю, а может, Поттер или Блэк шёл за ними по пятам. Это его топот они слышали. Это он шумел около теплиц.       А в это время Питер заговорил:       — Я всего лишь гулял. Я не имел в виду оборотня. То есть, оборотень, это… Это не настоящий оборотень, это такая штука… Мы шли подышать свежим воздухом, а там луна, почти полнолуние, и я… Это, подумал, что в такие ночи гуляют оборотни, а…       И чем больше он говорил, тем глубже зарывал и себя, и своих друзей в землю. Он заикался, всё время оглядывался то на Джеймса, то на Сируса, и голос его срывался на крик.       — А где ваш четвёртый друг, Люпин? — профессор Чедвик оборвал запинание Петтигрю. — Решил не идти «дышать свежим воздухом»?       — У него мама болеет, — Джеймс говорил как можно более убедительно. — Он уехал повидаться с ней. Директор Дамблдор ему разрешает.       — Уехал, значит. Да, частенько ваш друг уезжает. — Профессор потянулся к журналу, лежавшему на столе. — Надо освежить в памяти последние его пропуски моих уроков.       Сириус прикрыл лицо рукой. Тайна, которую они так свято хранили, могла быть раскрыта просто из-за парочки слов перепуганного Хвоста.       — Не шевелись, — губы Северуса были в каких-то миллиметрах от уха Коры. Она почувствовала, как он прижался грудью к её лопатке и как его палочка осторожно легла на её плечо.       — Конфундус, — прошептал Северус.       Лицо профессора исказилось. Он опустил журнал, который только-только взял в руки, и потёр глаза.       — Профессор, — Северус выступил вперёд. — Вы же видите, что Петтигрю не в себе. Выяснять у него что-то бесполезно. Он не самый острый нож в посудном ящике.       Чедвик усмехнулся и кивнул. Он присел на край стола и скрестил руки на груди.       — Всё просто: Поттер и Блэк решили прошвырнуться по Хогвартсу. Проветрить головы. С мантией это бы и ребёнок провернул. Они заметили нас и решили… «приколоться». Завязалась дуэль, Питер перепугался и решил вернуться в спальню. Не знаю, что он увидел по пути…       — Привидение, — вставил Сириус, быстро сообразивший, что это их путь к спасению. — Наш Хвостик до ужаса боится Кровавого барона.       К счастью для всех, ровно в этот момент Питер судорожно вздохнул и шмыгнул носом.       «Он использовал заклинание на учителе… Он применил заклинание против учителя!», — Кора слушала Северуса вполуха. Она оцепенела от страха. Но не за себя.       А ему будто бы всё было нипочём.       — Отставить, — профессор Чедвик махнул рукой. — С каждого по минус двадцать баллов. Снейп, Мун, а вы почему гуляли?       — Я провожал Кору к башне. Задержались, — Северус сейчас был сама невинность и серьёзность. Он будто и не пытался обмануть профессора, а говорил честно и прямо.       — Свидание, — учитель понимающе ухмыльнулся. — Я поставлю ваших деканов в известность. Пусть сами решают, что с вами делать. А теперь все по своим спальням. Мисс Мун сама доберется, не маленькая, понял, парень?       Северус неохотно кивнул.

***

      Чедвик не стал их провожать. Кора первой вышла из кабинета: голова опущена, руки обняли озябшие плечи. Гулять ночью по школе? Да лучше сразу на отработку!       За пятёркой захлопнулась дверь. Сириус сжал Питера за плечи, тот уже не дрожал, но от пережитого страха молчал. Джеймс с удовольствием зарылся пальцами в волосы и разлохматил их. Повисла пауза. Никто не расходился. Северус скрестил руки на груди и уставился в пол, Сириус плямкнул губами и тихонько вздохнул.       — Ну ты даёшь, Снейп, — Поттер покачал головой. Он-то всё понял.       Северус посмотрел на него и пожал плечами.       — Не знаю, о чём ты. И не хочу знать. Кора, я провожу тебя.       — Да. Да нет. Тебе… Ох, да какая разница? — она взмахнула рукой и отправилась прямой дорогой в башню Когтеврана.       — Я не понял, — Сириус уставился на Джеймса, едва Северус скрылся за поворотом.       — Потом объясню, — буркнул Джеймс и свирепо посмотрел на Питера. — Хвост, драклы тебя дери…       Он опомнился, глянул на дверь кабинета Чедвика и молча кивнул идти за ним. Они лишились мантии, но хотя бы Карта осталась. Вряд ли Чедвик вернёт её, и вряд ли мантию получится протащить на следующий год. Перспективы нерадужные, но сейчас у Джеймса было о чём подумать. Основательно подумать.       Северус нагнал Кору и мягко сжал её локоть. Девушка дёрнулась и обернулась. Она выглядела не злой, нет. Да и бешенством это нельзя было назвать. Наверное, так выглядят банши, повстречавшие путника ночью. Только конкретно эта банши предпочитала не накликать смерть криком, а сама наносить тяжкие телесные.       — Дай мне объясниться, — Северус вскинул руки. А история повторяется. Раньше его отчитывала Лили, теперь решила приняться Кора. Видимо, это тоже было одним из общих признаков дочерей Евы. Как и умение в одночасье превращаться в настоящую ведьму.       — Ты напал на учителя.       — Я один понял, что Чедвик не в курсе, кто такой Люпин? — Северус сделал шаг вперёд. — Иначе он бы не устроил эту очную ставку.       — А если он хотел проверить, кто ещё в курсе? — моментально парировала Кора. — Ты использовал заклинание против учителя!       — Чедвик? — взвился Северус. — Мистер «Я сама прямолинейность»? Господин «Соберите волосы»? Магистр вербовки? Он сам нас учил, что нужно быть всегда начеку. И я уверен, Дамблдор ему ничего не рассказал. Мракоборцу? Человеку, который научен профессионально обезвреживать и уничтожать? Я отвлёк его от размышлений, всего лишь. Это малая цена за будущее «хорошего человека».       Кора покачала головой и печально посмотрела на Северуса. За последние пару часов на неё свалилось столько переживаний, в основном неприятных, что она уже не могла сопротивляться усталости и желанию махнуть на всё рукой и пустить на самотёк.       — Я больше не буду идти на такие экстремальные меры, — тихо ответил он.       Ссора — последнее, чем он хотел закончить эту ночь. Только не сейчас. Не тогда, когда он понял, как хорошо быть кому-то интересным. Нравиться кому-то.       — Не делай ничего подобного хотя бы ближайшие две недели. Я хотела пригласить тебя в Хогсмид на день рождения, но если тебя исключат…       — То я спокойно смогу быть в Хогсмиде, — быстро перебил её Северус. Он пытался скрыть вспыхнувшую радость, но блеск глаз выдал его. — Я не пропущу, обещаю.       — Двух обещаний хватит на этот день, — Кора посмотрела на Северуса со всей строгостью, на какую была способна. Но в минуты радости слизеринец умел быть толстокожее слона, и её суровый взгляд отрикошетил от него в пустоту.       — Мерлин, ты даже своих врагов умудрился восхитить! Переплюнуть гриффиндорцев в храбрости… Это не комплимент!       Но Северус всё равно улыбался. Самодовольства не скрывал. Он порывисто обнял Кору.       — Мун, это моя прерогатива — делать тебе комплименты. Но всё равно спасибо.       — Это не комплимент, — повторила Кора, понимая, что в этой воспитательной битве она проиграла.       — Конечно. — Мимо, всё мимо.       Поцелуй получился сам собой. И решиться на него было страшнее, чем направить палочку на учителя. Кора от неожиданности замерла с плотно сомкнутыми губами, но потом поняла, что от неё требуется. Она склонила голову набок, и они замерли, прижавшись губами друг к другу. Чужое тепло окутало нежным облаком, дыхания смешались в одно, и реальность, мир вокруг стал лишь декорацией, сном бабочки, потому что появилось нечто более настоящее. И это был человек, отвечающий взаимностью. Ощущение, сбивающее с толку. Страшнее логова оборотня. Чудливее и странноватее любого безумного чаепития. Но короткое, слишком короткое.       — Мерлин, — Кора закрыла лицо руками. — Слишком.       Северус опешил. В груди всё сжалось. Неужели всё?       — Так плохо? — рискнул спросить он.       — Нет. Хорошо. Но... Слишком много на сегодня! У меня сейчас сердце разорвётся, — Кора взглянула на него из-за растопыренных пальцев, убрала руки, быстро чмокнула его в губы и отступила.       — Не надо меня провожать, я сама, до завтра, спокойной ночи, — скороговоркой произнесла она и умчалась так быстро, что можно было подумать — в Хогвартсе можно было трансгрессировать.       — Какого… чёрта? — Северус остался стоять посреди тёмного коридора, и давно он не чувствовал себя таким растерянным и счастливым.