Колокол Пятого Города

На площади было пусто. Вокруг стояли опустевшие лавки и забытые ящики. Кто-то даже не отогнал телегу с середины дороги. Крысолов шел через центр прямо к огромному собору, выполненному в готическом стиле. Это был Сент-Кор-Сот – главный собор Пестиса в Пятом Городе. Каждое воскресенье сюда на службу приходили сотни людей. Хоть во всех районах и были небольшие храмы, главным и самым посещаемым оставался именно Сент-Кор-Сот. Собор был украшен множеством острых шпилей. Большая белая башня в восточной части собора возвышалась над другими постройками района. Если обычные дома не превышали и трех этажей, то собор мог похвастаться целыми десятью, вместе с башней. Красота центрального фасада поражала. Даже в ночи было видно, сколько сил ушло у архитекторов на создание подобного шедевра. Арки были украшены резными узорами, у входа стояли две большие статуи Пестиса с характерными масками, закрывающими лицо. Одна из них держала книгу и показывала вытянутую ладонь, а вторая скрестила руки с вытянутыми на них указательным и средним пальцами. На панно прямо над большими тяжелыми дверцами был вновь изображен Пестис, сидящий в позе лотоса. От его рук исходили потоки, превращающиеся в землю, воду, цветы и деревья в правой и левой части композиции. Над панно была сделана галерея с фигурками бывших аватаров Пестиса. Через всегда разные промежутки времени в Теферии появлялся аватар Пестиса – живой человек, наделенный огромными способностями, несший волю бога. Каждый из них был в хронологическом порядке своего появления изображен на галерее слева направо. Трикс наконец выпал из оцепенения и, перестав рассматривать собор, подошел к дверям. Огромные и тяжелые с виду, они легко поддались и после небольшого усилия открыли крысолову красоту внутреннего убранства храма. Десяток аккуратных лавочек стояли меж огромных толстых колонн. Алтарь в дальнем конце подсвечивался множеством свечей и лампад. Церковные жаровни источали приятный запах благовоний. Большие окна были специально затемнены, чтобы даже в самые светлые дни внутри сохранялась особая атмосфера таинственности. Тут и там были расставлены свечи, чтобы посетители не сидели в полной темноте. Несколько человек тихо молились, сидя на лавочках, монахи в белых балахонах ходили по залу и убирались к предстоящей утренней службе. Никто не обратил внимания на вошедшего крысолова. Здесь было очень тихо. Тишина была сейчас нужна Триксу. Он не мог долго проводить время в шумной компании, тем более, если был в центре внимания. Пройдя в один из углов и заняв место на лавке подальше от остальных прихожан, он просто закрыл глаза и начал наслаждаться тишиной и спокойствием. Незаметно для себя, юноша погрузился в мирный сон. Открыв глаза, Трикс обнаружил, что перед ним на другой лавочке сидит гладко выбритый мужчина в белом балахоне и странной маленькой шапочке и смотрит на него. Сонливость как рукой сняло. Крысолов резко вытянулся и огляделся. Из-за темных окон не было понятно, сколько сейчас времени. Звон колокола он бы услышал, так что вряд ли утро уже наступило. Тем более, что количество прихожан практически не увеличилось. – Тише, тише – улыбнулся мужчина. – Ты просто ненадолго уснул. Прости, что разбудил. Позволь представиться, я Савонос Норос, кардинал Пятого Города и настоятель Сент-Кор-Сота. – Что вам нужно? – недоверчиво спросил крысолов, внимательно осматривая настоятеля и ища в нем хоть какой-то подвох. – Я знаю, что тебя что-то гложет. Поверь, я много лет служу Пестису и чувствую людей как никто другой. Иногда людям необходимо кому-то выговориться. Прошу, поговори со мной, я постараюсь тебе помочь. Он снова улыбнулся и от этой доброй, спокойной улыбки Триксу вдруг стало так хорошо. Юноша выдохнул и закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Кардинал не выглядел плохим человеком, его голос был будто не его. Словно сам Пестис разговаривал губами настоятеля. – Куда мы попадем после смерти? – наконец спросил крысолов, с надеждой в глазах. Он знал ответ, но хотел, чтобы кто-то еще сказал это. Будто от этого что-то изменится, мир примет правильную форму. – Если человек прожил праведную и правильную жизнь, следовал догматам церкви, то он точно попадет в мир света и спокойствия. К этому должен стремиться каждый житель Теферии. – Он встретит там всех, кого знал? – Да. И они вечно будут рядом. Не бойся смерти, юноша. Тем более смерти родных и близких. Мы все когда-нибудь отправимся туда. И будем вместе. Трикс начал успокаиваться. Он снова начал оглядываться в поисках новой темы для разговора. Но вокруг были лишь статуи Пестиса. – Почему у Пестиса закрыто лицо? Неужели он никогда и никому его не показывал? – Лик бога скрыт от смертных. – ответил кардинал. – Тогда как понять, кто перед тобой? Вдруг кто-то решит возомнить себя Пестисом? – Других богов не существует – улыбнулся кардинал. – Но существуют аватары. – Да, аватары. Но аватары – это не сам Пестис, а лишь его инкарнации, его воплощение в смертном человеке. – Зачем ему аватары? Неужели он не может сам явиться и рассказать свою волю? – Пестис не появляется на земле. Именно поэтому он создал аватаров. – А артефакты зачем? – Трикс полностью погрузился в разговор. Он почувствовал, что это его шанс наконец разобраться во всем. Сколько раз он видел артефакты Пестиса, слышал о аватарах, приходивших раньше на землю. Но никогда еще не было возможности узнать все от того, кто обладает всеми нужными знаниями. Да и кардинал включился в разговор. Видимо не так часто прихожане задают столько вопросов. Мужчина сел поудобнее и продолжил объяснять юноше тонкости вероисповедания. – Когда первый аватар Пестиса получил от него свою силу, он решил ее испытать. Во время испытаний он случайно уничтожил целое поселение. Тогда он понял, что это лишь часть силы бога, но она уже способна на разрушения. Тогда он создал артефакты Пестиса из своих вещей и заключил часть силы в них. Тем самым все последующие аватары были слабее. Полную мощь аватар мог познать, лишь собрав все артефакты. Но за много столетий все они оказались разбросаны по Теферии. – Зачем первому аватару понадобилось снижать свою силу? – удивился Трикс. – Он же просто ослабил себя, сделал уязвимее. – Он сделал так, чтобы следующие аватары не сбились с пути. Получив силу бога, немногие могут справиться с ней. Поэтому то аватары так редко приходят. Слишком мало людей способны противостоять ей и не сбиться с пути. – Тогда нужно спрятать все артефакты подальше. Зачем мы храним их? Маска Пестиса уже десятки лет стоит в обычном стеклянном кубе в Сером Особняке. В чем смысл? – Это символ. Просто символ. Некоторые артефакты можно использовать обычным людям, как это сделал Фиолетовый Орден. Амулет Пестиса, например, уже много лет охраняет Белый Город от болезней. Маске так и не нашли применение, вот она и стоит как символ того, что ваш Орден защищает страну во имя бога. А мы в соборе изучаем Книгу Пестиса. Раз уж ты так заинтересовался всем этим, хочешь, покажу ее тебе? Трикс кивнул. Многие приходили в собор, чтобы увидеть артефакт, но его никогда не показывали большому количеству народа. Все-таки это была реликвия. Они встали и направились к алтарю. – А если появится новый аватар, вы отдадите ему все артефакты? – спросил крысолов. Они шли рядом мимо лавочек. Прихожане все еще не обращали ни на кого внимания, тихо молясь себе под нос. – Если на то будет воля Пестиса. – ответил кардинал. Большой алтарь выглядел как очередная, но, в этот раз, самая большая сидящая статуя Пестиса. Бог держал в руках раскрытую книгу и указывал на что-то, повернув страницами к прихожанам. Скорее всего там были начерчены догматы. У ног статуи стоял небольшой квадратный стол-алтарь со священными книгами, хлебами, благовониями и свечами. Жаровни слева и справа от статуи все еще горели, наполняя зал приятным, успокаивающим запахом церковных трав. – Подожди меня здесь, я сейчас. – кардинал улыбнулся и неспешно пошел в небольшую комнату справа от статуи. Крысолов остался один перед алтарем. Он поднял голову и долго-долго смотрел на закрытое маской лицо Пестиса, будто пытаясь увидеть его сквозь камень. На каждой статуе маска отличалась. «Неужели это так важно, как выглядит твой бог?» – подумал Трикс – «Он же не накажет тебя за это. Особенно, если лицо получилось неплохое». Ухмыльнувшись, юноша отвел глаза и начал было изучать предметы на алтаре, как вдруг услышал резкий пронзительный крик из той самой комнаты, куда ушел кардинал. Потянувшись к спине, крысолов с ужасом осознал, что оставил шест и все снаряжение в Особняке. «Твою ж крысиную голову» – выругался он про себя и стремглав побежал на помощь. Вбежав в комнату, он обнаружил кардинала, отбивающегося от крыс в углу маленьким подсвечником. Небольшое помещение было заполнено толпой грызунов небольшого размера, забравшихся, видимо, через ими же и разбитое окно. Моментально сняв с пояса свою новенькую флейту, Трикс заиграл на ней легкую мелодию. Крысы на секунду остановились и, замерев, все разом посмотрели на крысолова. Юноша кивнул Савоносу, чтобы тот быстро выходил из комнаты, продолжая тихо играть. Настоятель быстро выбежал, нелепо перепрыгивая и перешагивая крыс. Как только он вышел, Трикс резко закрыл дверь и, схватив из рук кардинала подсвечник, заблокировал им ручку. С той стороны послышалось шипение и скрежет когтей и зубов. Прихожане и монахи встрепенулись и начали перешептываться, не понимая, что происходит. – Они… они… – бормотал Савонос, дрожа как лист. Крысолов повернулся к нему и осмотрел его балахон, немного подранный в нескольких местах. – Они вас не тронули? Вы не ранены? – Нет… нет… но они… они… – Да что они сделали!? – юноша взял настоятеля за голову, повернул к себе и посмотрел прямо в глаза. Савонос будто вышел из оцепенения и прошептал. – Они забрали Книгу Пестиса. – Чего? – Они забрали ее! – кардинал схватил Трикса за парадный китель. – Будто повиновались чьей-то воле! Ворвались через окно и утащили ее! Только ее одну! Мысли перемешались. Крысолов освободился от хватки Савоноса и отпустив его, он начал расхаживать вокруг. – Где здесь самое безопасное место? – Башня. На самом верху. – Быстро уводите всех туда. Сейчас же! Савонос закивал головой и махнул рукой, чтобы монахи выполняли приказ. Трикс все еще ходил по кругу, пытаясь понять, что это было. Размышления прервались, когда по всему городу прозвучал резкий звон колокола. Он не кончался, что могло означать только одно – нашествие крыс. Сжав покрепче флейту, юноша побежал к выходу. С улицы доносился странный шум. Приоткрыв дверь, он выглянул на улицу и обомлел… Рассвет только-только озарил город. В неярком свете сразу могло показаться, что часть площади куда-то движется. Но это была не часть площади. Эта была несметная толпа крыс. Мощным потоком она неслась прочь мимо собора. Она была похожа на бурную реку, состоящую, однако, из живых существ. Но, почему-то, они не обращали внимания на людей. Некоторые жители, вышедшие пораньше, прятались за лавками, на ступенях собора, на ящиках. Но крысы просто пробегали мимо. Трикс присмотрелся – бежали они в Верхний район из Нижнего. – О нет! Особняк! С таким количеством крыс не справится целый гарнизон ловцов, тем более застигнутых врасплох. Юноша бросился из собора на площадь, но у конца ступенек остановился. Крыс не становилось меньше, пройти здесь было невозможно. Колокол продолжал звонить, запрещая всем выходить на улицу. Однако любопытные горожане некоторых домов открыли окна, чтобы посмотреть, что там творится. Глаза крысолова забегали от дома к дому. План дальнейших действий быстро вырисовывался в его голове. Спустя буквально десять секунд он прыгнул на ближайший ящик, с него на брошенную посреди дороги телегу. Оторвав одну деревяшку, он поставил ее, словно мост над бушующей рекой, до окна одного из домов. Балансируя будто над пропастью, Трикс прошел по нему, затем подпрыгнул и зацепился за открытую створку окна на втором этаже, чем дико напугал сидящую там даму. – Прошу прощения, миссия Серого Ордена. – быстро проговорил он и резким движением оказался на крыше. Отсюда было видно, что крысы бежали именно к Серому Особняку. Не теряя времени, крысолов побежал, перепрыгивая с крыши на крышу, увертываясь от труб и скользя по черепице. Весь путь оказался сплошной полосой препятствий. Силы уже начали его покидать, когда вдали показался знакомый силуэт здания с колоколом. Наконец, добравшись до места, Трикс увидел, как поток крыс уменьшился, они бежали из Особняка. Спрыгнув вниз, крысолов подбежал к своим. Отряд ловцов добивал оставшихся грызунов у ступенек. Все выглядели уставшими, у кого-то даже были порезы. – Где ты был!? – прозвучал грозный голос. Из-за спин ловцов вышел хмурый Уоллес с шестом в руках. – Крысы напали на наш главный штаб, а лучший мастер прохлаждается где-то в городе! Я повторяю: где ты был? Запыхавшийся Трикс не сразу смог ответить. – Помогал кардиналу Савоносу. – отдышавшись ответил он. – Крысы унесли Книгу Пестиса прямо из собора. Уоллес тут же изменился в лице. Теперь его лицо выражало удивление и непонимание. Он быстро отвел Стрижа в сторону. – Трикс… Крысолов вопросительно посмотрел на главу Ордена. – Трикс, крысы забрали и Маску Пестиса. Они почти не трогали ловцов. Они целенаправленно напали на зал с Маской и унесли ее. – Что? Да как такое возможно!? – Тише! Это не для всех ушей. Быстро собирай свои вещи и беги в замок. Мне нужно срочно собрать совет города, и ты там должен присутствовать. – Но Уоллес… – Это приказ! Скажи спасибо, что я не делаю тебе выговор за то, что ты покинул Особняк, забыв снаряжение крысолова. Быстро внутрь! И никому ни слова об утраченных артефактах! Трикс кивнул и быстро направился внутрь. На лестнице сидели уставшие ловцы. Вид у всех был побитый, многие все еще не вышли из шока. Видимо, они не были готовы к внезапной атаке. Крысолов поднялся в свою комнату и открыл дверь. Бенджамин сидел у его кровати и перевязывал лапу Фавальдо. – О нет! Что случилось? – Все хорошо. – ответил Бенджамин. – Охотник храбро сражался с грызунами, правда они его тоже задели. Жить будет. Кот жалобно мякнул при виде хозяина. Крысолов сел рядом и погладил его. – Бедный Фавальдо. Ты мой герой. Молодец. – Трикс улыбнулся и поднял глаза на друга. – Эй, Бенджи, ты чего такой хмурый? – Тебе стоило бы объясниться. – обижено пробубнил тот. – Куда ты исчез и почему нам пришлось отбиваться без тебя. – Я помогал кардиналу в соборе. Оказалось, что крысы ук… – Трикс внезапно остановился. – Что они сделали? – Укусили… кардинала… Да. Укусили кардинала. Пришлось помогать ему и отбивать собор. – Так ты спас кардинала? Какой ты молодец. Ладно, я пошел, увидимся на обеде. – Бенджамин встал и направился к выходу. – Боюсь, я не приду на обед. Уоллес приказал явиться на совет в замок. – А-а-а, точно. Забыл, что ты теперь важная шишка. Увидимся позже. – юноша вышел из комнаты. – Увидимся… – прошептал ему вслед Трикс и повернулся к Фавальдо. – Ну, что? Лежи, лечись, гроза крыс. А я, пожалуй, переоденусь. Крысолов быстро снял парадный китель и повесил его в шкаф, затем одел свою кожаную броню и натянул на голову капюшон. Флейту повесил на бок, так, чтобы ее можно было быстро выхватить рукой. Взяв в руки шест, он еще раз погладил кота и вышел из комнаты. Медлить было нельзя, если совет собирали срочно, то опоздавших ждать не будут. Трикс вышел из Особняка и направился вверх к замку Пятого Города. По дороге он видел людей, все еще ошарашенных столь неожиданным нападением крыс, тем более в таком количестве. Трупы грызунов все еще лежали на земле, видимо, они случайно давили своих сородичей в спешке. Дорога привела его к небольшому каменному оборонительному сооружению, окруженному рвом для пущей безопасности. У подвесного моста дежурили два рыцаря из Красного Ордена. – Меня ждут на срочном собрании городского совета. – сказал юноша, подойдя к ним. Молодой рыцарь в красных доспехах взглянул на список и спросил: – Ваше имя и род занятий? – Трикс, мастер крысолов. – Проходите. Вам в здание впереди, зайдете в него и повернете направо, на лестницу, оттуда вторая дверь налево, это зал для заседаний. Добро пожаловать в замок, мастер крысолов. Трикс кивнул и вошел внутрь. Внутренний двор крепости не отличался чем-то примечательным, за исключением очень красивых и мощных лошадей в конюшне слева. Здания выглядели скромно и удовлетворительно для обороны. По плану именно это место должно стать последним рубежом обороны города, поэтому все внутри имело аналог снаружи – здесь была и своя небольшая кузница, амбар с припасами и оружейная. Но главным зданием оставалась ратуша, куда крысолов и направился, следуя указаниям стража моста. Войдя внутрь, он обнаружил уже более красивое убранство, свидетельствующее о высоком статусе владельца. Дорогие ковры украшали пол, картины и зеркала висели на стенах. Трикс повернул направо и поднялся наверх. У нужной двери его ждал Уоллес, нервно постукивающий ногой об пол. – Вот и ты. Пойдем скорее, совет уже скоро начнется. И готовься, советник короля будет не в восторге от новостей, которые мы ему доложим. Молчи, пока я не разрешу говорить. Понял? – Понял. – Ну все, вперед! Уоллес выдохнул и вошел первый. Трикс последовал за ним.