Колокол Пятого Города

Небольшой, даже тесный зал освещался с помощью специальных свечей, стоящих в подсвечниках по всему периметру. Света хватало, чтобы весь стол в центре был хорошо освещен. На столе была выжжена по дереву карта Пятого Города в мельчайших подробностях. Трикс даже подумать не мог, что же они делают, когда в городе сносят тот или иной дом или строят новый. Этот вопрос так и остался без ответа. В зал вели несколько одинаковых дверей. Почти все члены совета уже расселись по своим местам. Рядом с Триксом и Уоллесом сел еще один, малознакомый юноше мастер крысолов. Они обменялись приветственными репликами и больше не поворачивали головы в стороны друг друга. Слева от них сидела тройка из Красного Ордена – сир Барселот и два лейтенанта в красных доспехах. Рыцари сидели в шлемах, практически полностью закрывающих их лица, в отличие от их капитана, сидящего без головного убора. В этот раз генерал был одет в привычную форму красного цвета. Напротив крысоловов сидела тройка в белоснежных одеждах. Лицо одного он тут же узнал – кардинал Савонос Норос в своей привычной белой шапочке. Они кивнули друг другу в знак приветствия. Справа и слева от настоятеля сидели то ли священники, то ли епископы. Различий между ними Трикс не знал, да и не хотел знать. После последователей Пестиса сидели маги из Фиолетового Ордена – двое помладше и один низенький старичок с недовольным, насупившимся лицом. Его одеяние украшал дорогой амулет с зеленым камнем в центре. Лицо у магистра Ордена было такое, будто он подозревал всех присутствующих в посягательстве на свое драгоценное ожерелье. Однако, оставалось еще три незанятых места, прямо между членами Серого и Фиолетового Орденов. – Это место советника? – тихо спросил Трикс. – Да. – также тихо ответил Уоллес. – Кажется он идет. В зал вошел худой мужчина в богато украшенном золотыми узорами белом одеянии со знаком солнца. Его коричневые волосы отдавали рыжеватым, как и почти полостью рыжая бородка. В руках он держал какой-то журнал в кожаном переплете. Без сомнения, это был советник короля. Он внимательно, практически презрительно осмотрел всех присутствующих и, кивнув самому себе, сел на положенное ему место. За ним вошли два стражника в кольчугах с белыми плащами и знаками Теферии и заняли места по обе стороны от советника. – Итак, – спокойно начал брюнет. – Кто хочет начать и объяснить ситуацию в городе? Совет молчал. Советник вновь оглядел всех, но, в этот раз, точно презрительно. – Кто хочет рассказать, почему, когда я приехал в город, то попал в поток бегущих по городу крыс!? – он неожиданно ударил кулаком по столу, от чего у Трикса внутри все сжалось. – Как я объясню это королю!? Как Вы это объясните!? А!? Уоллес виновато опустил голову и начал бормотать: – Советник Фокс, мы не ожидали нашествия такого количества крыс… – Вы крысоловы! – крикнул советник, перебивая его. – Вы всегда должны быть готовы! Почему не сработали пограничные посты в Четвертом городе? – его взгляд заметался от человека к человеку, пока, наконец, не остановился на сире Барселоте. – Капитан, извольте объясниться. – Красные стражи не справились с полчищами, советник. – строго ответил генерал, пытаясь сохранить хоть какую-то уверенность в голосе. – Но пограничные посты были созданы именно для того, чтобы сдерживать такие вот полчища! – Сожалею, советник, но в этот раз их было в несколько раз больше обычного. – Где были крысоловы в момент нападения? – советник вновь посмотрел на Уоллеса. Когда тот не ответил, Фокс повторил, но громче и медленнее, выделяя отдельно каждое слово. – Где были крысоловы? – В Особняке, советник… – Почему мастера крысоловы не патрулировали Четвертый Город? – Были на… на… – Где? – На празднике, советник… Глаз Фокса непроизвольно задергался, а кулаки сжались. Он не мог поверить своим ушам. – На каком еще празднике? – его голос звучал тихо и еще не пришел в норму от шока, после услышанного. – Вы сами велели восстановить численность мастеров крысоловов. Вот мы и провели церемонию. – Какие-же вы безответственные, храни нас Пестис! – он развалился в кресле и устало посмотрел на журнал. – Какие еще ошеломляющие новости ждут меня сегодня? Савонос откашлялся и встал. Все внимательно смотрели на него. – Члены совета, – он поклонился. – советник, – он вновь поклонился. – вынужден вам сообщить, что крысы напали не просто так. – В каком это смысле? – не понял Фокс и вернулся в первоначальное положение, внимательно смотря на кардинала. – Дело в том, что они украли артефакты Пестиса. – Чего!? – возмущению советника не было предела, и он тоже встал. – Абсурд. – пробубнил молчавший до этого магистр Фиолетового Ордена. Зал наполнился шумом. Никто не мог поверить сказанному. – Тишина. Тишина! – советник стукнул по столу. – Это невозможно. Грызуны глупые и выходят только ради еды и новых гнезд. Что за бред? – Боюсь, это так, советник. – Уоллес встал. – Крысы украли Маску и Книгу Пестиса. К сожалению, мы не знаем, куда они их утащили. – Что за чушь!? Как это возможно? – все еще не понимал советник. – Я думаю, ими кто-то управлял. – послышался чей-то голос. Взгляды всего совета обратились к небольшой фигуре в темно-бурой броне. Это был Трикс. Поняв, что все смотрят на его, юноша медленно и неуверенно встал. По взгляду Уоллеса было понятно, что он не очень доволен этой выходкой. – Крысы глупы, вы правы, советник, но, я точно уверен, что они под чьим-то контролем. Они двигались по улице сплочено и точно знали, куда идти и что брать. Они не нападали ни на кого целенаправленно. Их целью были артефакты. Спасибо… С этими словами он опустился на место и снова притих. Советник повернул голову к настоятелю, как бы ожидая подтверждения. Тот кивнул. – Могу согласиться с юношей. Он помог мне, когда крысы напали на собор. Я вас уверяю, они знали, что делают. – То есть вы уверяете меня в том, что появился какой-то маг, способный управлять крысами? – Исключено! – магистр прямо подскочил со своего места. – Никаких управлений крысами в нашей магии нет! А если бы такие одаренные, как описывает ваш крысолов, и появились, то наш Орден бы первым о них узнал! – Магистр Дерин, успокойтесь. – попросил Фокс. – Если это не магия, то что тогда? Все пожали плечами. Советник задумался. – Тогда остается только один выход. – все замерли. – Экспедиция в руины города. Туда же отправились наши воры. – Я протестую! – нахмурился Уоллес. – Я уже достаточно людей потерял, чтобы снова отправлять их на верную смерть в Третий Город! – Поддерживаю! – вставил сир Барселот. – Мои воины тоже изрядно настрадались в попытках что-либо узнать в руинах. Оба главы ордена переглянулись и кивнули друг другу, давая понять, что поддерживают друг друга. – Я призываю совет голосовать! – громко сказал советник. Все подуспокоились и расселись по местам. – Кто за то, чтобы отправить людей под город? Напоминаю, что это не просто исследовательская экспедиция, но и задание по возвращению утраченных артефактов. Как я буду смотреть в глаза королю, когда он узнает, что кучка крыс украла единственные реликвии Пестиса в Пятом Городе? Я голосую за. Советник поднял руку. – Репутация Пятого Города и так шаткая – пробубнил магистр и поднял руку. – Если кому и возвращать артефакты, то тем, кто в ответе за их потерю. – Очень рад, что ваши волшебники ни разу не были под городом. – прошипел Уоллес. – Наверное бояться запачкать новенькие балахоны. Я голосую против. – Я тоже против. – сир Барселот нахмурился. – Красный Орден больше всех теряет людей в подобных экспедициях. Я не желаю повторять их печальный опыт. Все взгляды обратились к последнему не проголосовавшему члену совета. Сейчас судьба экспедиции зависела от его решения. Савонос вздохнул. – Мы каждый день молимся за погибших под городом. Каждый день мы просим Пестиса нас защитить. Но, как оказалось, мы не способны защитить даже дары нашего бога. Как после такого мы можем просить его нас защитить? А если завтра явится новый аватар Пестиса? Как члены Белого Ордена будут смотреть ему в глаза после потери единственных его даров. Простите, друзья, я буду молиться за каждого, кого вы отправите в путь. Я голосую за. – Предатель! – встав прорычал Уоллес. – Ты отправляешь людей на верную смерть! – Мастер Уоллес! Успокойтесь и сядьте на место! – приказал Фокс. – Совет принял решение большинством голосов отправить новую экспедицию. Да спасет их Пестис, Пятому Городу необходима их помощь. Магистр еле заметно захихикал. Советник окинул всех присутствующих взглядом и наконец сказал: – Соберите отряд. Сир Барселот, выделите трех хороших рыцарей. – Будет сделано, советник. – Мастер Уоллес, выделите одного мастера крысолова. – Хорошо, – с грустью сказал Штирд. – Я поспрашиваю, кто согласится пойти. Если хоть кто-то вообще захочет… – Нет, нет. Из-за вашего небольшого праздничка город чуть не утонул в полчищах крыс. Я настаиваю на том, чтобы новый мастер крысолов, в честь которого вы и приказали всем ловцам покинуть посты, принял участие в экспедиции. – Что? Да он же еще мальчишка! Уоллес вновь встал. Кого-кого, а Трикса он отдавать не собирался. Юноша, услышав о том, что его собираются отправить на верную смерть, вновь вжался в стул. «Вот это я влип…» – подумал он. – Мальчишка? Вот как? – советник улыбнулся. – Тогда это должен быть очень способный мальчишка, раз вы решили сделать его мастером крысоловом. Это приказ, мастер, выполняйте его. Я уверен, экспедиция станет ему отличным уроком. И вам тоже. – его взгляд упал на Трикса. – Так это ты был виновником торжества? Встань. Трикс нехотя встал, нервно потирая руки. – Я, сир. – Как твое имя? Только тебя я вижу первый раз на совете. – Трикс, сир. – юноша позволил себе поднять глаза и посмотреть на Фокса, однако, вместо разгневанного лица увидел спокойный взгляд. – Что ж, как я уже сказал, ты отправишься под город. Постарайся сохранить членов экспедиции от грызунов. На тебя возлагается огромная ответственность, так что постарайся не подставить совет. – Он слишком молод для этого! – вновь возразил Штирд, закрывая юношу рукой. – Мастер Уоллес! – грозно сказал советник. – Сядьте на место! Трикс, ты тоже. Я уверен, если ты в столь юном возрасте достиг звания мастера, то навыками ты не уступаешь и своим старшим братьям по Ордену. Садись. Разгневанный Уоллес плюхнулся в кресло и скрестил руки. – Не волнуйся, – прошептал ему Трикс, опускаясь на место, – я выкручусь. Каждый раз выкручивался, и в этот получится. Уоллес вздохнул и подумал: «Нет. В этот раз выкрутиться не получиться». – Однако. – добавил вдруг советник, когда все думали, что он закончил. – Я прошу нашего уважаемого магистра выделить одного адепта из Ордена для предстоящей миссии. Магистр побледнел и затрясся. – Как? Адепта? Куда? Все члены совета удивились решению советника. Еще никогда в экспедицию не отправляли членов Фиолетового Ордена. – Ха-ха! Получил, старая кочерыжка! – засмеялся Уоллес, но тут же умолк, поняв, что это не лучшее место, для таких высказываний. Но его прямо распирало от реакции Дерина. – Советник, маги ордена обучаются всю жизнь, чтобы постичь силу стихий. Я не могу отдать вам недоучку. Каждый маг у нас бесценен! Вы знаете, как сложно в наше время найти человека с магическими способностями? – Магистр, это окончательное решение. – спокойно ответил советник, пропустив мимо ушей все, что сказал старичок. – Я жду собранный отряд завтра с утра здесь. – он указал на карте одну из точек входа в Четвертый Город. Оттуда он направиться к ближайшему посту. Я сегодня подготовлю нужные пропускные бумаги и пришлю каждому члену совета. Совет может идти на перерыв перед следующим заседанием, всем спасибо. Фокс кивнул и первый вышел из зала в сопровождении своих стражников. За ним направился продолжающий бубнить себе под нос магистр с учениками. Уоллес повернулся ко второму мастеру крысолову. – Иди в особняк и скажи Бенджамину, чтобы готовил снаряжение для экспедиции в Третий Город, как обычно. Крысолов кивнул и быстро направился выполнять задание. Трикс сидел и молча смотрел на карту города. Возможно это последний раз, когда у него представилась такая возможность. Кто-то положил свою тяжелую руку ему на плечо. – Соболезную, парень. – вздохнул сир Барселот, садясь рядом на освободившееся место. – Мы будем молиться о твоем возвращении. Ради тебя я отправлю лучших рыцарей. Надеюсь, вы найдете то, что нужно. – Вы правда верите, что нас ждет успех? – Порой все, что у нас есть – это вера. – улыбнулся генерал. – Это не хорошо и не плохо. Это просто вера. И если ты тоже будешь верить, у тебя получится выжить. Трикс кивнул и вышел из зала. В конце коридора, он заметил Савоноса и направился к нему. – Зачем вы проголосовали за? Зачем отправили нас на смерть? Кто вы вообще такой, чтобы вот так просто распоряжаться чужими жизнями? Как вы вообще после этого можете называться кардиналом Белого Ордена? – Тише, тише, Трикс, успокойся. Я должен был проголосовать так. Советник все правильно сказал. – он положил ему руки на плечи. – Послушай, я чувствую в тебе небывалую силу. Я знаю, что тебя ждет великая судьба и она уж точно не закончиться в каком-то Третьем Городе! Поверь мне! – Вы просто пытаетесь меня успокоить перед отправкой на смерть. – Нет, Трикс, поверь мне. Я тебе не враг. Я твой друг. Я всегда буду на твоей стороне, ты спас мне жизнь. Да, порой жизнь вставляет нам палки в колеса, но это не повод отчаиваться. Я знаю, что у тебя все получится. – Откуда вы знаете? Вы не можете этого знать. Прекратите меня обманывать! – Трикс, я никогда тебя не обманывал! Ладно, послушай, – он опустил одну руку и засунул ее под балахон. – ты можешь думать так, как хочешь. Но есть вещи поважнее наших с тобой взаимоотношений. Посмотри сюда. – он вынул из балахона старую книгу. – Это что… книга? – Да! Старые записи предыдущих кардиналов и архиепископов об артефактах Пестиса! Я отправил одного из монахов найти любые упоминания об их использовании, и вот смотри, что там написано! – Савонос быстро пролистал несколько страниц и указал на текст некого кардинала Мартина, написанный очень корявым почерком. – И что там? – с недоверием спросил Трикс. Он не мог разобрать каракули, сколько не всматривался. – Он пишет, что настоящую силу артефактов может обуздать только аватар Пестиса, но ему были известны случаи, когда обычные люди использовали артефакты! Ты понимаешь, что это значит? – Что? – все еще не понимал крысолов. – Мы имеем дело с одним из таких! Кто-то очень могущественный собирает артефакты, чтобы использовать их! – Что? Зачем? – Я не знаю зачем. Люди непредсказуемы. Но я чувствую, что грядет что-то ужасное. Сейчас самое время для появления нового аватара. – Вы думаете, что этот новый коллекционер артефактов может быть новым аватаром? – Я не исключаю этой возможности. Мне нужно еще поизучать труды моих предшественников. В соборе прекрасная библиотека. Пожалуйста, кто бы ни оказался этот коллекционер, будь осторожен. Я буду молиться Пестису, чтобы он защитил тебя. – он убрал руку и закрыл книгу. – Спасибо. – ответил крысолов. Он уже не был так сильно сердит на кардинала. Все-таки это политика, тут хочешь не хочешь, приходиться принимать сложные решения. И это было одно из них. Раз члены совета верят в успех экспедиции, необходимо сделать все возможное, чтобы оправдать их веру и надежду. – Я не исключаю еще одного. – вдруг сказал Савонос, после недолгих раздумий. – Возможно этот наш коллекционер уже имеет в распоряжении какие-то артефакты Пестиса. – То есть он уже владеет реликвиями? И возможно познал их силу? – Трикс не верил своим ушам. Слишком много сюрпризов ждало его в этот день. – Это очень даже возможно. – И как наш малочисленный отряд должен справиться с магом, обуздавшим уже как минимум несколько артефактов Пестиса? – Я не знаю, Трикс. Но вашей задачей является не убийство, а возвращение утраченного. Если представиться возможность, то просто украдите артефакты и возвращайтесь обратно. – Хорошо. Мне нужно идти. Прощайте, Савонос. – Да хранит тебя Пестис, мой мальчик. Трикс быстрым шагом вышел во внутренний двор и вдохнул свежий воздух. В голове снова все перемешалось. Только вчера он был самым результативным старшим ловцом и освобождал мелкие города от крыс, а сегодня он мастер крысолов, которого отправляют в самоубийственную миссию для возвращения артефактов Пестиса из-под огромного города. Звучало как бред, но было реальностью. Очень страшной реальностью. – Не унывай, Трикс. – прозвучал сзади знакомый голос. – Тебе легко говорить, тебе не нужно завтра спускаться в Третий Город. – И то правда. – Уоллес встал рядом и поглядел на голубое небо. – Совсем не то, что в Кварче, скажи? – Да уж. Я уже начинаю скучать по будням обычного ловца. – Ага, выметать крыс из подвалов куда интереснее, чем артефакты Пестиса возвращать. Они оба засмеялись. От этого у Трикса стало легче и теплее на сердце. Он был рад, что Уоллес рядом и поддерживает его. – Ал бы гордился тобой. – Спасибо. – Трикс улыбнулся. – Всегда пожалуйста. А сейчас давай-ка ты возвращайся в Особняк. Тебе нужно готовиться к завтрашней экспедиции. Бенджамин приготовит твое снаряжение. Встретимся там, когда я вернусь с заседания. – Хорошо. До встречи, Уоллес. – Пока звонит колокол! – подмигнул Штирд. – Пока звонит колокол. – снова улыбнулся Трикс и направился по дороге в сторону Серого Особняка. День только начинался, а уже обещал быть одним из самых непростых в карьере крысолова. Хотя ни одной крысы сегодня ловить не придется…