Колокол Пятого Города

Четвертый Город был не только канализацией, это было практически отдельное королевство, не подчиняющееся властям. Человек, живущей на поверхности не узнает свой город, спустившись сюда. Ему покажется, что он попал в другой мир, а не просто спустился на уровень ниже. Из-за того, что город стоял на руинах, многие улицы были закрыты. Необъяснимым образом, но вся конструкция стояла и не рушилась, хотя под ней оставалось огромное количество улиц, площадей и домов, уж точно не годящихся в фундамент для огромного города. Но, тем не менее, всякий сброд с радостью заполонил то, что осталось от улиц Четвертого Города. Да, здесь часто проходили патрули Красного Ордена, но шли они по строгим маршрутам и только до постов у Третьего Города и обратно. Любое нарушение маршрута могло стать фатальным даже для отряда стражников. На них ополчится не только рой крыс, но и убийцы всех мастей. Это было страшное место, темное и мрачное. И никто не знал, как бороться с этим. Сколько не пытались, люди все равно возвращались сюда. Закрыть этот уровень тоже не могли и использовали скорее, как полигон для защиты Пятого Города. Защитные посты и патрули были первым рубежом на пути возможного наступления орды крыс. Жителям повезло, что атака грызунов, прошедшая вчера утром, не была направленна на уничтожение людей, иначе огромная часть города мог обратиться в гигантское кладбище. Отряд из пяти человек медленно двигался по тому, что осталось от улиц в этой части Четвертого Города. Шон шел впереди, освещая всем дорогу факелом. Он в любой момент был готов выхватить меч и защитить соратников. За ним шли Трикс и Валдор. На этом уровне они мало что могли сделать, а вот их безопасность была под угрозой. Если справиться с рыцарями нескольким головорезам было бы проблематично, то вот выпотрошить одного мага или крысолова будет для них легкой задачей. Несмотря на свою ловкость, в реальном бою крысоловы обычно проигрывали опытным разбойникам, особенно, если всю жизнь они готовились только травить крыс. Триксу в этом плане повезло больше, он прошел неплохую подготовку и мог выстоять против пары бугаев, но даже он вряд ли бы справился с небольшим отрядом вооруженных до зубов мародеров, тут уже шансы неравные. Замыкали строй Ланс и Каргил. Двоица внимательно следила, чтобы никто не решился напасть на отряд сзади и по бокам. Валдор все время держался за свой посох, и у Трикса возникло ощущение, что он вот-вот его сломает. «Значит будет у него два посоха» – с усмешкой подумал он. Пятерка шла мимо разрушенных домов, крыши которых служили подпорками верхнему уровню. В них еще различались очертания построек прошлых столетий. Где-то еще сохранились двери, где-то окна, в которых то и дело мелькали чьи-то глаза. «Надеюсь, проблем у нас не будет» – постоянно повторял Валдор у себя в голове, как только замечал во тьме чей-то силуэт. Он не мог понять, это человек, крыса или все вместе. Впереди показался свет и отряд ускорил шаг. – Что там? – тихо спросил маг, но его голос все равно разлетелся по улице, отчего он весь вновь вжался в посох. – Площадь. – коротко ответил Шон. – Не отставайте. – Мы скоро будем у поста. – послышался сзади голос Каргила. – Не бойтесь, здесь на нас вряд ли нападут. – Почему? – решил поинтересоваться Трикс. Он ни в коем случае не желал этого, но ему стало любопытно. – Потому что в нашем отряде три лучших рыцаря Красного Ордена. – ухмыльнулся Каргил. – Отбросы, хоть и отбросы, но в знаках отличия разбираются. Нужно быть полным кретином, чтобы сунуться на таких. – Или безумцем. – добавил Ланс. – Я слышал, один рыцарь рассказывал, как во время одного патруля на них напал обезумевший старик. У него горели глаза, ногти на руках и ногах отросли на несколько сантиметров! Он в ярости набросился и попытался прогрызть шею одному стражу! – Мамочки… – Валдор побледнел и весь задрожал настолько, что Триксу пришлось поддержать его за спину и помочь идти дальше. – Брехня. – послышался спереди голос Шона. – Неужели ты в это до сих пор не веришь? – Ланс был недоволен своим соратником, который постоянно ставил под сомнение любые его слова. – Обычный нищий, от голода потерявший рассудок. – пробубнил Шон. – Вон, загляни в любой из этих домов и найдешь такого же. – Ты всегда такой зануда? – Да. Отряд уже почти дошел до площади. Отсюда Трикс смог разглядеть, что она освещается множеством факелов. Оттуда слышался шум, разговоры и даже какие-то песни. – Это еще что такое? – поинтересовался крысолов. Он никогда не был в этой части нижнего уровня, а слухам предпочитал не верить. – Добро пожаловать в Четвертый Город, мастер крысолов. – торжественно произнес Ланс, видимо бывавший здесь не один раз. – Храни нас Пестис… – прошептал Валдор и окаменел, когда отряд вышел к площади. Это было похоже на небольшое поселение. Вокруг стояли лавки, столы, была даже сцена, где сейчас несколько человек исполняли странную композицию, промахиваясь по абсолютно всем нотам. Люди, от бедного до богатого ходили здесь как по обычной улице. Отряд прошел мимо нескольких игорных столов, за которыми люди с удовольствием тратили все свои деньги. Увидев стол с раскладом на «Четыре Столпа», Ланс грустно вздохнул. То тут, то там сновали таинственные продавцы в черных одеждах, предлагающие явно нелегальный товар. Возможно там были обычные галлюциногены, а может древние магические артефакты. Каков шанс, что какая-нибудь крыса не выронила здесь Маску Пестиса? Может ее уже давно можно купить на таком вот черном рынке за приличную сумму. Трикс поймал себя на мысли, что, будь он здесь один, не удержался бы от просмотра товаров. Площадь отличали также и высокие, в четыре этажа, дома. У некоторых из них даже висели вывески. Крысолов прочитал несколько из них: «Бар Белоснежная ножка», «Темная мишень», «Пурпурный Сад». У одного из зданий, название которого было сложно рассмотреть, стояли две девушки, выставляя на показ свои ножки. Люди с удовольствием шли туда и возвращались с одной-двумя дамами под ручку. В окнах этого дома стояли танцовщицы и завлекали посетителей. Такого открытого борделя не было даже в самой криминальной и неконтролируемой части Пятого Города. – Эй, а что еще за «Пурпурный Сад» – спросил крысолов. Здание с этой вывеской было самым большим и, по-видимому, самым главным в этом районе. – Тише! – прошипел Каргил. – Не произноси это название. Потом расскажу. Не здесь. Трикс понимающе кивнул. Отряд двигался через центр к повороту налево. У самого края площади стояла большая барная стойка, как в таверне. Напитки были выставлены на всеобщее обозрение. Люди подходили, покупали их прямо на улице, выпивали и бросали пустые бутылки на землю. Многие из присутствующих даже не обращали внимание на посланников городского совета, продолжая заниматься своими делами. Некоторые смотрели с подозрением, а кто-то с ярой ненавистью, но никто не решался подойти ближе. Как бы здешние криминальные авторитеты не любили красных рыцарей, поножовщину на центральной нелегальной площади устраивать никто не собирался. У беззаконников тоже были свои правила, как ни странно. – Почему эту лавочку еще не прикрыли? – шепотом спросил Валдор, когда отряд вышел с площади и направила дальше по следующей улице. – Если бы можно было, мы бы давно это сделали. – ответил Каргил. – Если вернешься, можешь задать этот вопрос лично советнику Фоксу. Улица практически никак не освещалась. Дома выглядели лучше, чем те, что они видели сразу после входа. Возможно, тут даже можно было найти подпольный постоялый двор, если знать, где искать. Трикс вновь поймал себя на мысли, что тут, возможно, можно было найти вообще что угодно. – Столько денег могли бы там заработать. – вздохнул Ланс, вспомнив оставленный стол с картами, за что тут же получил затрещину от своего командира. – Нашел, где зарабатывать. Может сразу в бордель устроишься? – А что? Я вообще-то красивый! – блондин улыбнулся и тут же получил вторую затрещину. – Тишина! – пригрозил им Шон. – Мы приближаемся к посту. – Уже? Так близко? – не поверил Трикс. Слова рыцаря оказались правдой. Впереди показалась целая небольшая стена с башнями и опускной решеткой. Караул в виде дюжины красных стражников постоянно держал этот пост под контролем. Два раза в день он менялся – утром и вечером. Отряд остановился перед решеткой. Она была сделана так, что не мешала обзору и при этом не давала возможности даже самой маленькой крысе пролезть через нее. – Кто такие? – спросил, по-видимому, командир поста. Лицо его было закрыто красным шлемом, но по голосу он был точно старше всех членов отряда. – Мы с миссией в Третий Город. – ответил Каргил, выходя вперед и протягивая ему бумагу. – Распоряжение городского совета. Рыцарь около минуты читал длинный документ, затем оглядел пятерку. – Крысолов, маг и три рыцаря значит. Хорошо, через сколько вас ждать? – Этот вопрос не был обговорен с советником. Боюсь, я не могу дать вам четких цифр. – Тогда я оставлю специальное письмо для последующих командиров поста. Не потеряйте ваш документ, иначе можете не выйти оттуда. Обязательно возвращайтесь только через этот пост, если не хотите сидеть в кандалах до выяснения обстоятельств. Удачи. Каргил кивнул и махнул всему отряду рукой. Трикс заметил следы крови на ступенях и полу. Видимо остались после нападения крыс вчерашним утром. Этим стражникам повезло, что тогда была не их очередь дежурить. Решетка медленно и со скрипом поднялась, и они прошли дальше во тьму. – Внимание, мы спускаемся в Третий Город. – сказал Шон, освещая факелом лестницу, ведущую вниз. Она выглядела еще хуже, чем та, по которой они зашли на этот уровень. То тут, то там зияли дыры, ведущие куда-то вниз, камни потрескались, ровных ступеней почти не осталось. Крысолов закрепил шест на спине, взял в руки флейту и поднес ее к губам. Он был готов в любой момент начать играть. Валдор встал еще ближе к нему, будто боялся, что крысы все равно схватят его и утащат во мрак. Рыцари приготовили мечи, хотя против быстрых крыс в тяжелых доспехах много не повоюешь. Но и сдаваться просто так они не собирались. Спуск вниз занял довольно много времени. Дышать так глубоко под землей стало сложнее и маг, привыкший к свежему воздуху, начал кашлять. Каждый шаг эхом разносился по этажам. Ни о какой скрытности не могло идти и речи. Трикс начал задаваться вопросом, много ли выходов из Третьего Города наверх. Вряд ли все они контролируются, и вряд ли городской совет знает вообще все из них. Это могло стать большой проблемой, но сделать с этим никто ничего не мог. Невозможно сдерживать целый древний комплекс у тебя под ногами полностью. Наконец они ступили на ровные камни, бывшие когда-то улицами великого города. – Здесь мы задержимся подольше, чем в Четвертом. – сказал Шон, проходя чуть вперед и осматривая ближайшие проходы дальше. – Это еще почему? – дрожа спросил Валдор. Ему уже поскорее хотелось вернуться обратно. Да, честь быть первым магов в экспедиции дорогого стоит, но к такому он не был готов. Волшебники, всю жизнь обучающиеся в Ордене не рассматривали варианты спуска в мрачные подземелья во время обучения. Их судьба была связана с королевскими дворцами, магическими башнями и исследованиями. Но не с канализациями. Это был ужас. Валдор старался держаться ближе к центру дороги, лишь бы не прикасаться к грязным стенам. Сохранить в чистоте свои ботинки он уже не надеялся. – Да потому что Третий Город – это целый лабиринт. Ни одна карта этого места уже не поможет. Тут то и дело что-то рушится или, наоборот, открывается. Здесь мы сами по себе, и молитесь Пестису, чтобы мы поскорее нашли то, зачем пришли. – Шон правду говорит. – улыбнулся Каргил. Он старался не терять хорошего настроя и дружелюбно похлопал Валдора по плечу. – Ну, отряд, вперед! Найдем наконец эти артефакты! Пятерка собралась в привычный строй и двинулась вперед. Тишина напрягала. Не было слышно ни одной крысы, ни одного живого существа. А тьма казалась еще темнее, чем раньше. Будто тебя ослепили. Свет факела еле-еле освещал пару метров впереди и по бокам. Отряд был маленьким светлым шариком внутри целого города мрака и ужаса. Отряд двигался уже около получаса, то и дело куда-то поворачивая. Пути они не знали, так что старались хотя бы не ходить кругами. Очертаний домов практически не было. Лишь стены. На удивление, потолок тут был еще ниже, чем в Четвертом Городе. Ланс мог спокойно достать до него мечом. Улицы, или то, что от них осталось, постоянно куда-то поворачивали, разветвлялись и уходили в тупики. Все это напоминало одну большую гробницу. Только Трикс подумал про гробницу, как впереди показался чей-то труп. Шон резко поднял руку и отряд остановился. Ланс подошел ближе и осмотрел мертвеца. – Один из рыцарей Ордена. Видимо, он из прошлой экспедиции. «Значит и Ал где-то рядом» – пронеслось в голове крысолова. Шансов на то, что он выжил не было, но хотя бы увидеть его хотелось, ведь они даже нормально не попрощались. – Наверное, мы рядом с тем местом, куда нам нужно. – предположил Каргил. Если труп здесь, значит дальше будут еще. Мы движемся в нужном направлении. – Либо мы рядом с огромной толпой крыс, что убила его. – неожиданно добавил Трикс, указывая пальцем во тьму. – С чего это ты взял? – с насмешкой спросил Ланс. До этого момента они почти не встречали грызунов. Только небольшие группки по пять-шесть особей. Однако радость на его лице тут же исчезла, когда он посмотрел в ту сторону, куда указывал крысолов. Множество красных глаз двигалось в их сторону. Во тьме Третьего Города они выглядели еще страшнее. Рыцари встали было в боевое построение, но крысолов остановил их. – Сражаться с ними? Серьезно? Вы решили кончить, как и этот мертвяк? А ну, назад! Трикс вышел вперед. Грызуны уже во всю бежали в его сторону, готовясь наброситься и разорвать свою жертву. Губы юноши коснулись флейты и в ту же секунду по коридорам города разлетелась тихая мелодия. От нее на сердце Валдора стало теплее и он даже немного успокоился. – Воистину, великий артефакт! – воскликнул Ланс, наблюдая, как рой крыс остановился и, не в силах совладать с собственными желаниями, начал обходить весь отряд. Они не боялись, ни острых мечей, ни сильных воинов, что держали их наготове. Они слушались маленькую флейту и покорно отступали. Пока крысолов играет, все люди рядом находились в безопасности. Но были и минусы. Стоит ему прекратить, как разъяренные хищники набросятся и убьют всех. У Трикса затряслись ноги от мысли, что, если крысами кто-то управляет, то он становится легкой мишенью. Один меткий выстрел и весь отряд окажется в могиле. Сказать об этом он не мог и лишь подтолкнул Каргила локтем, чтобы тот не стоял на месте. Командир кивнул. – Так, ребята! Двигаемся дальше! – Дальше? – пролепетал Валдор. – Не обратно? Нас же всех съедят! – Не дрейфь, прорвемся. Сейчас найдем, как выкрутиться. Шон, давай вперед, Трикс, ты следующий, продолжай играть. Валдор ты… – и тут Каргил задумался. Он вновь повернулся к крысолову. – Они же нам не опасны, правильно? Флейта будет работать, если мы их всех перерубим? Ответа Трикс не знал. Был шанс, что, как только оружие коснется шкур, грызуны забудут о флейте и бросятся в атаку. А может, все обойдется. Юноша пожал плечами. Ланс занес меч для удара. Крысы стояли вокруг, ожидая, когда музыка прекратиться. – Стой! – крикнул вдруг Валдор, хватая рыцаря за руку. Тот вопросительно на него посмотрел. – Они же начнут кричать. Это заглушит звук флейты, и тогда они набросятся на нас. Ланс медленно опустил меч. В словах мага был смысл. Каргил понимающе кивнул и убрал меч в ножны. Никто не знал, как среагируют крысы, а экспериментировать сейчас точно не следовало. Отряд медленно пошел дальше. Флейта продолжала играть, крысы расступались перед ними, давая пройти. Количество грызунов поражало. Они занимали весь пол на пути, но их все равно было меньше того количества, что высыпало на улицы при нападении на артефакты. Шон старался идти как можно медленнее, чтобы ненароком никого не придавить, хотя ему очень хотелось. Коридор свернул вправо, в более узкий проход. – Туда. – скомандовал Каргил. Крыс там было уже меньше и у него в голове созрел план, как им избавиться от этой толпы. Пятерка прошла немного по коридору и остановилась по его команде. Потолок здесь выглядел очень неустойчиво. – Валдор, разбей-ка потолок вот здесь. – сказал он. Мага выставили сзади рядом с толпой крыс, следующей по пятам и указали на нужную точку. Он даже не сразу понял, что от него требуется, но смог сконцентрироваться и направить посох вверх. Несколько секунд Валдор читал заклинание, после чего всех ослепила яркая вспышка, за которой последовал громкий взрыв. Потолок с грохотом обвалился, закрыв проход и толпу грызунов заодно, чудесным образом не задев обломками ни одного члена отряда. План сработал и Каргил рассмеялся. – Получилось! Ребята, добейте оставшихся. Трикс, можешь убирать флейту. Ланс и Шон принялись рубить оставшихся крыс, не успевших еще опомниться от грохота. Путь был свободен. Валдор присел на грязный пол, забыв о том, что старался не пачкать балахон. – Эй, ты чего? – Каргил присел рядом. – Выдохся что ли? – Немного. Передохнуть надо. Чуть-чуть. Пару минут. – ответил маг, часто-часто дыша. – Вот тебе и Орден великих магов. – хмыкнул командир. – тренируешься, тренируешься годами, а потом выдыхаешься после одного заклинания. – Это он еще и посох использует. – проворчал Шон, добивая очередную крысу, выбежавшую из темноты. – Похоже, магистр дал нам недоучку. – Не оскорбляй магистра! – хотел крикнуть Валдор, но у него получилось только прохрипеть. – Это было сильное заклинание. Если ты не заметил, я обрушил гигантскую глыбу и спас вас всех. – Да, да, спасибо, а теперь лежи и отдыхай. – Каргил поднялся и осмотрел потолок. – Интересно, под какой частью Пятого Города мы находимся? – А это важно? – Ланс сел недалеко от мага и принялся ковырять стену пальцем, будто надеялся найти что-то под слоем грязи. – Ребята, у нас тут проблема. – сказал Трикс, всматривавшийся все это время в темноту. – Что? Опять толпа крыс? – Нет. Одна… Огромная! Все, кроме мага, встали и тоже начали смотреть в темноту. На них двигалось огромное чудище. Но, из-за темноты, его практически не было видно, за исключением некоторых очертаний, дающих понять о размере существа. – Приготовиться к бою! – скомандовал Каргил и вставил один из факелов в отверстие в стене, чтобы он не занимал руку и можно было держать щит. Шон сделал тоже самое. Рыцари выстроились в стену щитов, полностью закрыв проход. Трикс встал сзади и приготовил посох, выпустив лезвия. Крыса появилась в зоне видимости и теперь ее можно было рассмотреть. Она была больше, чем те, с которыми крысолов сражался в Кварче, но совсем не походила на обычного грызуна. У нее были длинные лапы, уменьшенное тело и маленькая вытянутая морда. Создавалось впечатление, будто она может встать и пойти на задних лапах. В длину она превосходила человека, что пугало еще больше. – Это еще что за тварь? – прошептал Каргил, увидев монстра в свете факелов. – Трикс, ты уверен, что это вообще крыса? – По всем признакам – да, – ответил крысолов. – но я таких еще не встречал. – Так убьем ее! Мечи! Рыцари выставили мечи между щитами и приготовились атаковать. Но крыса, внезапно, прыгнула на стену и оттуда за спины воинам. Там ее уже поджидал Трикс. Посох просвистел в воздухе и вот-вот должен был разрезать ей нос, как вдруг монстр схватил оружие, остановив удар. Такой быстрой реакции крысолов не ожидал. Вблизи он увидел насколько монстр ужасен. Будто над ним проводили бесчисленные эксперименты. Он был худой и длинный, а зубы отличались от сородичей длиной и остротой. Его пальцы, которыми он держал посох, были очень длинными для крысы и походили на человеческие. Крысолов провернул посох в руках и полоснул нижним лезвием монстру по ноге. Тот зашипел и хотел было броситься на своего обидчика, как вдруг меч одного из рыцарей вонзился сзади в его кривую ногу, приковав к земле. – Руби тварь! – крикнул Каргил. Шон и Ланс поразили крысу несколькими четкими ударами в спину. Монстр выпустил посох из рук и без дыхания упал на пол. Командир вытащил из его ноги свой меч и вытер от крови. – Что это за хрень!? – Ланс был в шоке. Он был готов драться с головорезами и крысами, но с огромными чудовищными монстрами нет. – Откуда оно вообще вылезло? Трикс молча опустился на одно колено и начал рассматривать труп. Он иногда заглядывал на второй этаж Особняка и присутствовал во время исследования крыс, множество из которых он самостоятельно изловил. Последние экземпляры были из Кварча, но те крысы были лишь огромными версиями своих собратьев, а этот монстр явно претерпел множество изменений. У него уже не было лап, это были практически руки с нормальными пальцами и ноги, на которых можно ходить. Морда была меньше, зубы острее. – Как будто его создали, чтобы убивать… – прошептал крысолов. – Что? Что ты сказал? – Ланс резко вонзил меч в ножны и схватился за голову. – Ты сейчас серьезно? – Вряд ли такое существо могло появиться само собой – ответил Трикс. – Тут необходимо стороннее вмешательство. – То есть ты заявляешь, что мы застряли в руинах старого города, заполненного… кем? Крысами-убийцами? – Похоже на то… – Ох, храни нас Пестис. – пролепетал молчавший до этого Валдор и отвернулся, чтобы не смотреть на труп страшного существа. – Трикс, что еще можешь сказать об этом монстре? – Каргил сел рядом и сделал вид, что тоже его рассматривает, хотя ничего не понимал в крысах. – Смотри, видишь, какие у него ноги? – крысолов указал на странную форму задних лап. – Они под углом. На таких ногах он может преодолевать огромные расстояния намного быстрее обычной крысы. – Как думаешь, флейта на таких сработает? – Не знаю. – Тогда мы в опасности, если таких здесь больше одной штуки. Будем на чеку, необходимо закончить задание. – Протестую! – Ланс снял мешок с плеча и положил на пол. – Сначала обед. Мы бог знает сколько торчим в этом подземелье. Я уже изрядно проголодался. Шон кивнул в знак согласия и отложил щит в сторону. – Если вы закончили, я оттащу эту тушу подальше, чтобы он нам не портил аппетит. Трикс кивнул и рыцарь быстро отволок труп в сторонку. Отряд расселся у стены коридора и принялся есть еще свежий хлеб и запивать водой. – Это все, что у нас есть? – с грустью спросил Ланс. – Нет, есть еще сушеное мясо, но я, пожалуй, оставлю его на потом. – ответил Шон, копошась в своем мешке. – Еще есть сыр, немного яблок, еще хлеб и вино, если кто-то захочет взбодриться перед очередной битвой. – А овощей нет? – с надеждой спросил Валдор. – Нам, магам, нужно есть побольше овощей. – Да, есть морковь. Будешь? Маг кивнул и в ту же секунду поймал чистую морковку, сразу начав ее грызть. Трикс сидел и жевал кусок хлеба. Мысли его были заняты монстром, аналогов которому он никогда не видел в жизни. Он вспомнил слова Савоноса о том, что крысами кто-то управляет. И этот кто-то возможно уже познал силу некоторых артефактов Пестиса. «А вдруг существует артефакт, способный изменять живых существ, превращать их в монстров?» – пронеслось у него в голове. Звучало как бред. Зачем первому аватару создавать такие артефакты? Несущий волю бога не должен такого делать. Только если аватар на самом деле оказался не защитником слабых, кровавым тираном.. Крысолов поспешил убрать из головы эти мысли и быстро доел свой хлеб. Сейчас нужно было просто вернуть утраченные реликвии. Отряд окончил трапезу и поднялся, чтобы продолжать поход. В этот раз Ланс встал впереди, а Шон пошел сзади. Путь был только один – вперед. Пятерка медленно двинулась во мрак лабиринта Третьего Города.