Любимец ветра

— Что? Так это же прекрасно! — Зоран удовлетворенно похлопал по железному борту корабля. — Можем отчаливать или как правильно? Отлетать? — Отбывать, — задумчиво поправил его Нортон. Он уже некоторое время краем глаза следил за пышным кустом на самом краю полянки, в его глубине виднелось что-то похожее на пеструю тряпку. — Смотри, вон там. Зоран обернулся и, прищурив глаза, пристально посмотрел в обозначенном направлении. Куст взволнованно затрепетал и замер. — Эй, кто там, выходи! — Нортон сделал пару шагов вперёд, демонстрируя пустые руки. — Мы не враги! — Ой! Так вас не разберёшь, кто сегодня расчешет мне нервы, а кто сделает мою голову беременной. Из кустов вышел щуплый дедок в цветастом чём-то, по всей видимости это было раньше одеяло, а сейчас напоминало пончо. Дед, словно дикий кот, замер возле спасительного куста и осведомился. — Вы, собственно к нам на долго или навсёгда? — Нет, мы воды набрать и улетим, — заверил его Нортон. — Жаль, жаль. Мёста у нас спокойные и приветливые. Зоран с Нортоном недоумённо переглянулись. Им-то точно было известно о реальном положении этого «спокойного и приветливого» местечка. — А то остались бы. Мы вас накормим, напоим да уложим спать. А хоть бы и во-о-она на той горочке, чтобы ни зверь, ни птица, как говорится, настроение не подпортили. А потом и воды поможем набрать и всего чего пожелаете. Девиц пышнабёдрых хотите? Тоже с собой положим. Дед мелкими шажочками просеменил к открытому входу «Любимца ветров» и заглянул внутрь. Зоран в один широкий шаг оказался рядом с дедком, взял его за шкирку и отодвинул подальше. — Девицы, говоришь? — очень серьёзно уточнил Зоран. — Не врёшь? — Девицы, девицы! — обрадовался дед. — Вот как переночуёте так и девиц вам отсыпём, вот хоть целую кучку. — Да-а-а, — мечтательно поддержал идею Нортон. — Девицы это хорошо. Дед ловко выкрутился из рук Зорана и уже нетерпеливо приплясывал на тропинке. Светлая рощица так и манила пройтись по высокой траве, поискать там ягод, может даже грибов. — Не верю я ему, — прошептал Нортон. — Ну так разумеется, но мне дико любопытно что он задумал. — Как что? Го-осипя, да это очевидно! Он нас скульсам скормить хочет. — А я бы для разнообразия сходил. Скучно живём последнее время, — подавил зевоту Зоран. — Скучно? Тебе скучно? — взвыл Нортон. — Тогда что для тебя весело? Боюсь даже предположить. — Даже не пытайся, — хототнул Зоран и крикнул. — Эй! Дед! Подожди нас. Мы скоро. Уж очень девиц заполучить охота. Дед аж подпрыгнул от радости, что только руки не потёр. До горочки идти пришлось недолго, минут двадцать и это того стоило. Шершавые склоны были густо расписаны узорами. — Ну, собственно говоря, я так и думал, — Нортон пихнул товарища в бок и ковырнул ножом наскальный рисунок из засохшей глины. — Скульсы. — Ну мы же так и думали. Ты как вообще? — Зоран внимательно посмотрел на вытирающего со лба пот, уже можно было его так назвать, друга. — Нормально, на мне как на собаке всё заживает, — отмахнулся тот. — Я-то думал дня за четыре оклемаюсь, но Юлиус у тебя просто бог. — Ну, что есть то есть. Не имею привычки держать рядом с собой говно. Воняет, знаешь ли. Нортон неуютно поёжился, но укол совести выдержал стоически. Каждый имеет право на ошибку и уж тем более в праве получить шанс хоть как-то загладить вину. — Эй, как тебя там, что это за звери? — А, это? — дед явно не ожидал такого рода вопросов и лихорадочно соображал что бы такое выдумать. — А! Ну так это эти… Рисунки. — Я понял, что рисунки. На рисунках кто? — Пу, пу, пу, — дед поскреб макушку и заявил. — Это божество людёй древних, но это выдуманное божество. Никогда таких не видел, да и ни кто их не видел. — А много вас тут живёт? — улыбаясь в кулак, спросил хитрого дедка Зоран. — Мы не тут живем, мы в пищёре живём. — В пещере? — картинно удивился Нортон и сразу получил лёгкий толчок в бок. — Тихо, спугнешь! — Ну кто-то в пищёре, кто-то в лесе, — неопределённо отмахнулся дед. В гору поднялись неожиданно легко, но дед всю дорогу причитал. — Эй, долговязый, — шумел он на Зорана, — не бежи так шустро, а то, рассвет догонишь. На вершине их поджидал — алтарь. Так-то это была огромная кровать с балдахином из вылинявших и подранных полотнищ. Стоящие вокруг криво сляпанные статуи скульс сомнений в предназначении места не оставляли. Это было самое настоящее место для жертвоприношений. — О! Смотри и тут зверушки, — обходя периметр площадки, Зоран будто невзначай подошел к дедку и, с точностью кошки, сцапал жреца в охапку. — Вяжи его! Нортон понимающе кивнул, на ходу вытащил веревку из рюкзака и ловко связал деда по рукам и ногам. Дед орал, сопротивлялся, как леопард, но ему это не помогло. — Рот еще ему заткнуть надо, — поморщился Нортон. — У меня тут в кармане чей-то носок завалялся. Нашел сегодня в гальюне. Хотел хозяина отыскать да носом потыкать за бардак, но не успел. Зоран с интересом наблюдал за манипуляциями Нортона, а тот, игнорируя вопли деда, хлопал по клапанам куртки, нахмурился что-то вспоминая и, действительно, вытащил из одного из бесчисленных карманов носок. Поднёс к носу, скривился от омерзения я с приветливой улыбкой людоеда, двинулся в сторону отчаянно барахтавшегося деда. — Не надо носок! Я буду молчать! — Ну вот и договорились, — Нортон мгновенно стёр жуткую улыбку с лица и огляделся вокруг. — Как думаешь? — Зоран подошел к краю скалы и посмотрел вниз. — Когда они прилетят? — В методичке писали, это… в книге то есть, писали, что они в космосе на время суток не обращают внимания. Типа там темно. Стало быть здесь ночью охотиться должны. Дед предпринял еще одна попытку освободиться, но Нортон помахал вонючим носком и дед снова присмирел. — Поведай-ка нам что за злодейство ты удумал? — присел перед ним на корточки Зоран. — Шо ты хочешь от моей жизни? Уже сиди и не спрашивай вопросы, — гордо отвернулся от него дед. — Можешь не рассказывать, мы и так поняли, — Нортон сел на край импровизированного жертвенника и предположил. — Вы придумали, что если скульсам периодически скармливать посторонних людишек, то они от вас отстанут. Помогло? — Я себе всё знаю, а вы себе думайте, что хотите, — фыркнул дед в ответ. Зоран тихо посмеялся, подошел и сел рядом с Нортоном на кровать, сокрушенно покачал головой. — Жаль, теперь дев пышнобёдрых нам не отвесят. — Да-а-а, — печально выдохнул тот. Потом они откинулись на покрывало и смотрели как местные солнышки опускались за горизонт и яркие следы скульс появлялись в темнеющем небе один за другим. Первым нарушил тишину Нортон. — Слушай, кэп, вот ты говорил, что скучно тебе, но веселее не станет. Контроль за судами в космическом пространстве намного серьёзнее, там всякие системы слежения есть и вообще. Эт не то что в вашем в море, где единственный контроль - полувоенные суда. В космосе толком не по пиратить. — И что ты предлагаешь? — сонно отозвался Зоран. — Дед! — позвал жреца Нортон, но тот лишь вздернул подбородок и отвернулся. — Кончай дуться, а то скульсе скормим. Я спрошу, а ты ответь. — Вот вы шельмы, конечно. Я вас уважаю, хотя забыл уже за что! — отозвался жрец. — Скажешь тоже, — отсмеявшись, Нортон подошел к пленнику поближе и присел рядом. — А скажи мне, любезнейший. Имеются ли у вас кроме озёр тутошних, водоёмы побольше? Зоран, поняв к чему клонит Нортон, приподнялся на локте и замер в ожидании ответа. От Нортона этот интерес не укрылся, он подмигнул другу и продолжил допрос. — Так что? Дед призадумался и потребовал развязать руки, но получив отказ, попросил хотя бы положить ему под зад покрывало. На этом переговоры закончились. Покрывало переехало по месту назначения, а информация о морях и реках полилась складной историей. — Ну, даже если разделить всё это на десять, картинка складывается в целом благоприятная, — Зоран, что только не плясал. — Мда. Недурственная. С учетом того, что со скульсами у тебя разговор короткий и… — Нортон замолчал на полуслове, в глазах у него загорелся огонь. — А что если нам? — О, нет. Нет, нет, нет. До добра такое не доводит. Мы посрёмся раньше, чем заполучим хоть половину земель в этом мире, — Зоран поднял руки, словно защищался. — Давай рискнём! Заранее просто договоримся, ну хочешь на бумаге напишем клятвы, — отмахнулся Нортон. — Всегда мечтал завоевать какую-нибудь планету. — В принципе, с таким оружием как скульсы, мы и империю сможем себе из десятка планет заполучить, — ухмыльнулся Зоран. — Согласись, идея блеск! С твоим умением договариваться с местными животинками эту планету мы почти получили. Осталось только уведомить тех, кто тут остался, а их, скорее всего жалкие крохи, — потирал ладони Нортон, Зоран тихо умилялся на его детскую радость. Дед переводил взгляд с одного на другого и, закашлявшись, осведомился. — Кхе-кхе, таки я не понял. Вы уходите, слава Богу, или остаётесь, не дай Бог?