На пути к звёздам

За всеми новыми хлопотами и заботами Зяблица не заметила, как пролетела почти целая луна после призрения котят. Но подтверждением тому были побагровевшие деревья и земля, усыпанная разноцветными листьями. Да и похолодание, впрочем, тоже. Котята подросли, пускай и не намного. Но они уже гораздо увереннее стоят на лапках, с удовольствием едят мясо, играют и разговаривают днями напролёт. А Зяблица охотится, иногда выходит с малышами в лес на прогулки, рассказывает всё новые сказки и истории. А порой и играет с ними. Палатку пришлось ещё немного утеплить мхом и заменить уже не годный. Такими темпами оглянуться не успеешь, как наступят суровые Голые Деревья. Кошка не знает точно, насколько они ужасны, так как в её жизни эта пора случалась только раз, когда она была примерно такого же возраста, как Ракитница, Дубок и Мотылёк сейчас. Ну может чуть постарше. В те времена мать охотилась и кормила Зяблицу, поэтому у самой кошки не было особых трудностей и она не осознавала весь ужас той холодной поры. Но в этот раз ей придётся занять место своей матери и кормить не одного, а сразу троих котят. Ну ничего, она справиться. Иногда бывает страшно оставлять малышей одних во время охоты, но иначе никак. Зяблица боится, что во время её отсутствия случится что-то ужасное... То ли котёнок что-нибудь повредит, то ли малыши убегут в лес и заблудятся... А самое худшее - нападение, которое часто мерещится кошке во снах. Но Зяблица изо всех сил старается не накручивать себя. Конечно, будь котята постарше, она могла бы брать их с собой на охоту, да и за себя постоять они смогли бы, а так... Им всего-то две луны от роду, а то и меньше. Они лишь маленькие беззащитные котята, которые нуждаются в ласке и защите. - Зяблица, а ты на охоту? - спросила Ракитница, выглядывая из мохового гнёздышка. К её светло-бурой шёрстке пристали частички мха и выглядело это довольно забавно. Старшая кошка хвостом смахнула мох с малышки и ответила, вздыхая: - Да. Запасов почти не осталось. Одной тощей мышкой не наешься. - Ой, а можно с тобой? - в гнёздышке, рядом с сестрой показалась ещё одна головка. И принадлежала она Мотыльку. - Нет уж. Вот подрастёте и пожалуйста! Милости просим. - ласково ответила Зяблица без капли злобы, или раздражения. - Ну вот. - послышался разочарованный возглас. Между братом и сестрой втиснулся Дубок, которому и принадлежали эти слова. - а мы так хотим поохотиться! Зяблица грустно взглянула на малышей. Ей бы тоже очень хотелось, чтобы те охотились вместе с ней. Так и не страшно за них, ведь они всегда рядом, да и добычи больше. Но малыши ещё слишком маленькие. Убегут куда-нибудь, дичь распугают... Тогда Зяблице только добавится хлопот. Но своего грустного вида кошка не подала. Вместо этого усмехнулась и азартно предложила: - Может вам придумать новую игру? Пусть кто-нибудь будет дичью, а кто-то охотником. - Я охотник! - мигом встрепенулся серо-бурый Мотылёк. - Я тоже! - поддержал идею Дубок. - Эх, на ладно, я тогда дичь - вздохнула Ракитница, но потом грозно посмотрела на братьев и сказала: - только чур меняемся! Двое котиков молча кивнули и разом, не сговариваясь, прыгнули на сестру. То есть на "дичь" В зелёных глазах Зяблицы промелькнули озорные искорки. Жаль, что у неё не было братьев и сестёр... - Ладно, вы тут играйте, только не ссорьтесь! И за пределы поляны ни шагу. Я скоро вернусь. - бросила кошка на прощанье котятам, хотя те уже так увлеклись, что ничего не слышали, и поспешила вглубь леса. - Удачной охоты! - только крикнула Ракитница, но Зяблица уже скрылась из виду котят. И тут же в груди кошки снова поселился червячок тревоги. Но надо успокоиться. "Если что, котята наверняка успеют спрятаться в ежевике, или ещё что-нибудь предпринять" - сказала себе Зяблица, но её сердце всё равно тревожно стучало. В этот раз Зяблица долго не могла выйти на чей-нибудь след. Она, как обычно, приоткрыла пасть и навострила уши. Пусто. Дичь потихоньку начинает пропадать... Что же тогда будет в Голые Деревья? Поблизости так никого и не оказалось, поэтому кошка решила пойти на другую сторону речки. В тех краях она почти не была. Может там ей повезёт больше? Воды в реке чуть убавилась. Доходило до живота. Можно было перейти вброд. Кошка так и поступила. Прохладная вода неприятно касалась шерсти, отчего Зяблица скривилась, но продолжила идти. Когда лапы, наконец, ступили на сухие листья, укрывавшие землю, кошка отряхнулась и пошла вперёд. На другой стороне реки она первое время тоже не могла найти чего-нибудь живого... Обогнув густые ежевичные заросли, перебравшись через упавший ствол какого-то огромного дуба, пройдя сквозь множество деревьев, лазеек, кустов и полянок в нос Зяблицы так ничего и не ударило. Вот бы найти кролика... Если он большой, то его вполне хватит на весь день. Котята много не едят, да и сама кошка тоже. И вот произошло чудо. Кролик, собственной персоной. Точнее, пока что только его слабый, почти выветрившийся запах. Вот это ей повезло..! Кошка поспешила вперёд, пока кроличий дух совсем не растаял. Но выйти на него оказалось не так просто. Запах чувствовался лучше, но он всё никак не мог привести Зяблицу к своему хозяину. Видимо кролик сейчас куда-то бежит, поэтому расстояние между ним и охотником уменьшается невероятно медленно. Дом, наверное, где-то далеко позади, но повернуть назад кошка не может. Без добычи она не вернётся. Так Зяблица шла и шла, пока вдруг не почувствовала ещё чьё-то присутствие. Она тут же затормозила, боясь даже дышать. Неужели всё это время за ней кто-то следил? Ветер дул в её сторону, поэтому она не могла почуять запах своего наблюдателя, но теперь... Неужели она ненароком зашла на чью-то территорию и сейчас ворует дичь? Но ведь никаких меток не было... Пёс побери! Что же делать? Страх мигом окутал её в свои жёсткие объятия, когда в полной лесной тишине вдруг раздалось тихое шуршание сзади. Сухие листья и сучки хрустнули под чьей-то тяжёлой лапой. Почувствовалось тёплое дыхание некого существа. Зрачки кошки тут же увеличились и некогда зелёные глаза окрасились в мрачно-чёрный. Лапы задрожали, не хотели двигаться. Будто приросли к земле. Мысли в голове запутались. Множество вопросов, догадок вертелось в них. Кто это? Что делать? Бежать? Но точно не стоять...Верно? Пересилив себя Зяблица всё же повернула голову в сторону. Медленно, осторожно, боясь увидеть за своей спиной всё что угодно... Перед ней, словно во сне, показалась вытянутая рыжая морда, с оскалившимися зубами и чёрными злющими глазками. Её украшал небольшой шрам на носу и отсутствующий кончик уха. Этот силуэт, который кошка столько раз встречала в своих снах и лишь однажды наяву, вновь возрос перед ней. Нахлынули воспоминания о том дне... *- Мам, а хочешь я схожу за водой? - спросила небольшая светло-бурая кошечка у своей матери. - Если этого хочешь ты, то я не против - ласково ответила прекрасная золотисто-бурая голубоглазка и потрепала дочурку хвостом по макушке. - возьми сухой мох. На том дубе полно - хвост указал в сторону старого трухлявого дерева, ствол которого почти полностью покрыт этой зеленью. Кошечка тут же бросилась в нужную сторону, наскребла достаточное количество и поспешила к реке. Пока она шла, параллельно слушала пение птиц, разглядывала молодые листики, которые уже начали появляться на деревьях, вдыхала в себя родные и давно знакомые запахи леса. Настроение было прекрасным. Совсем скоро наступит пора Зелёных Листьев... Появится столько дичи, тёплое солнышко, много зелени... Именно так мать описывала эту пору. Зяблица ждёт, не дождётся! А почему ей захотелось сходить за водой? Всё просто. Недавно, на одной из охот мать кошечки сильно ранила заднюю лапу и сейчас хромает. Это совсем скоро пройдёт, но пока что Зяблица будет всеми силами помогать матери. Охотиться за двоих, менять подстилки, таскать воду... Ей это всё только в радость! Вскоре подушечки лап окунулись в прохладную прозрачную водицу. Кошечка сначала попила сама, а потом начала обмакивать мох. Набрав достаточно, она ещё немного полюбовалась плавающей в речке рыбой. Даже попыталась поймать одну, но увы, навыка рыбной ловли у неё нет. Интересно, рыба вообще вкусная? Вскоре Зяблица неспеша направилась домой, размышляя о всякой всячине. Вспоминала о недавнем боевом приёме, которому её научила мать, представляла, как использует его на настоящем враге, а не на старом бревне... Вспоминала, как недавно поймала огромного лесного голубя, и как мать радовалась и хвалила дочь. Замечтавшаяся кошка почувствовала странный отвратительный смрад только когда подошла почти к самому дому. Сначала она подумала, что забрела куда-то не туда, но потом поняла, что она в нужном месте, вот только... Возле её пещерки под корнями большого пня расхаживало большой рыжий зверь... Судя по-всему это лисица. Мать когда-то рассказывала об этой твари, а существо, стоящее напротив кошки, было очень похоже на описанную. Ещё никогда Зяблица не видела лисиц наяву, но знает, как они опасны для котов. Сердце ушло в пятки. Мох тут же вывалился из пасти. Сама того не заметив, кошечка шмыгнула в ближайшие папоротники. Вовремя... Узкая рыжая морда с бешеными чёрными глазами и окровавленной пастью обернулась в ту самую сторону, где только что стояла Зяблица. Животное, кажется, заметило влажный мох на земле, но не придало ему большое значение. Тогда лисица отошла в сторону и скрылась из виду. Видимо, услышала зов товарища. У Зяблицы уже сотню самых разных мыслей пролетели в голове, при виде этой картины, но самое ужасное было впереди. За рыжей псиной оказалось такое знакомое и родное, но в этот раз истерзанное золотисто-бурое мёртвое тело. Первые несколько мгновений, кошка просто не могла прийти в себя и осознать всю суть произошедшего, но когда она поняла... Еле сдержалась, чтобы не завыть, а вместо этого только стиснула зубы и зажмурилась, чтобы не видеть этой картины. Первые слёзы стремительно покатились вниз по щекам. Этого просто не может быть... Невозможно! Только что эта кошка была жива, разговаривала с дочерью... Её глаза ярко светились, а теперь они потухли навсегда. Неужели,случайным образом огородив себя от смерти, Зяблица лишилась самого дорогого, что только имела..?* Опять эта ненавистная тварь стоит перед ней, а если быть точнее, то уже летит. Белые клыки, острые когти, рыжая шерсть, сухие листья...Всё сразу, в один миг пролетело перед глазами кошки и вот она уже лежит прижатая к земле. Зяблицу пронзила острая боль в плече... Лисий коготь вонзился туда и не собирался отпускать жертву. Рыжая встала над кошкой и торжественно рычала, тем самым вызывая ещё больше презрения. Неужели Зяблица закончит так же, как её мать? Казалось, что ещё миг и острые клыки навсегда оборвут ещё одну жизнь. Но лисица медлила. Она вдруг подняла взгляд от испуганной кошки и уставилась в сторону. Зяблица хотела воспользоваться её замешательством и выбраться, но не смотря на то, что рыжая отвлеклась, хватку она не ослабила и попытка кошки рассыпалась в прах. Этим она скорее наоборот, только разозлила лисицу. Та вновь повернулась к кошке и злобно зарычала на неё, так что Зяблицу обдало ужасным дыханием зверя. Не смотря на то, что надежда на спасение постепенно гасла, кошка для себя точно решила, что всё равно будет бороться до конца. Пока её не настигнет смерть, шанс на счастливый для неё конец всё же есть, даже если он ничтожно маленький. А иначе котята... Погибнет она, погибнут и они. Им всё-таки не восемь лун, сколько было кошке на момент потери матери, а всего две. В одиночку они точно не выживут. Тут вдруг какая-то быстрая тень, словно молния, пролетела за спиной лисицы, которая продолжала глядеть прямо в душу своей жертвы, будто ждала хоть какой-то реакции. Неужели к этой твари прибыло подкрепление..? Но тогда шанс на выживание стал ещё меньше. Гораздо меньше. Кошка громко сглотнула. Такого она не предвидела... Но тяжёлая лисья лапа неожиданно исчезла с груди Зяблицы и та наконец смогла жадно вдохнуть воздух. После этого она тут же поднялась с земли, пока её снова не прижали, и наконец нормально отдышалась. Оказалось, что той самой молниеносной тенью оказался незнакомый молодой поджарый кот. У него была гладкая чёрно-белая пятнистая шерсть. А глаза разглядеть было невозможно, так как спаситель стоял спиной к Зяблице. Вскоре кошка наконец пришла в себя и поняла, что нужно действовать, а не стоять в стороне и просто наблюдать за битвой, или ещё чего хуже, убежать, поджав хвост. Это было бы очень подло с её стороны. Поэтому Зяблица быстро побежала в сторону врага и, выпустив когти, запрыгнула на лисью спину. Она мигом начала царапать и рвать обидчицу... Рыжая еле устояла на лапах. Чтобы сбросить с себя разъярённую кошку, она повалилась наземь, тем самым придавив Зяблицу своим телом к земле. Но этим падением воспользовался чёрно-белый незнакомец и тут же принялся оставлять царапины на лисьем боку. Кошка легко выбралась из под тяжести рыжего тела и присоединилась к своему спасителю. Двое котов не позволяли рыжей твари подняться с земли. поэтому та только рычала и размахивала лапами, пытаясь оттолкнуть своих врагов. К сожалению, одна из таких попыток всё же сработала и Зяблица отлетела в сторону. Лисица смогла подняться, отряхнуться и продолжить битву, но теперь только с незнакомым котом, который уже успел стать союзником для кошки. Тогда чёрно-белый вдруг оттолкнулся от земли и оказался прямо на лисьей морде. Он пытался дотянуться до глаз. Точно, это ведь её слабое место! Пока кот прицепился к крупной лисице, словно репейник, Зяблица начала царапать своему врагу то лапы, то хвост... В общем всё, что попадалось под когти, пока временно ослепшая лисица трясла головой и скакала, как на иголках. В конце концов кот всё же отцепился от лисицы и та смогла удрать куда подальше. Только её жалобно-сердитый вой слышался вдали. Временные союзники тяжело дышали, после пережитого страха и смотрели туда, где скрылась лиса. Будто не могли поверить в победу... Но всё кончено. Они действительно справились.