На пути к звёздам

Снова рассвет... Голова Зяблицы полностью забита мыслями о только что увиденном. Червяк подозрения поселился глубоко в душе кошки. Хотя, наверное не стоит переживать по этому поводу... Мало ли, что может присниться. Сон - это всего лишь мысли Зяблицы, так что не стоит уделять этому сновидению много времени. Пусть он какой-то странный, необычный... Да и снится уже второй раз. Это всё равно остаётся сном. Зяблица оглянулась вокруг. Лучи раннего солнца падали прямо на чёрно-белого Сокола, от чего его шерсть радостно блестела под световыми дорожками... Если честно, кошка думала, что кот уйдёт ещё ночью, или совсем рано утром, когда рассвет только начнёт заниматься... Но тот развалился на своей подстилке и, наверное, спал десятым сном. Его бока время от времени поднимались и опускались. Котята, как обычно сбились в одну кучу и посапывали радом с Зяблицей. Поскольку кошка проснулась первая, она осторожно поднялась со своего гнёздышка и подошла к выходу из палатки. Со вчерашнего дня почти ничего не изменилось... Всё такие же острые голые деревья, листья, подкинутые лёгким порывом ветра, редкие птицы, скачущие на тёмно-коричневых ветвях... Беззаботные котята с нетерпением ждут появления первого снега. Зяблица описывала им белоснежные сугробы, снеговые шапки на кустах и деревьях... Всё, как запомнилось ей из далёкого прошлого. Правда, о нехватке пищи и жутком холоде она почти не упоминала. Не хотелось портить настроение ни себе, ни малышам. - Доброе утро... - раздался сзади знакомый голос. Кошка даже дёрнулась от неожиданности. Она обернулась и увидела Сокола, сидящего на своей, уже помятой подстилке. Кот сонно моргал и смотрел по сторонам, периодически зевая. - Доброе - поздоровалась Зяблица в ответ. - А ты рано... - заметил чёрно-белый, пытаясь разглядеть солнце сквозь пробелы меж ежевичными плетями. Кошка в недоумение посмотрела на знакомого. Ей что, до полудня спать? Ладно, допустим она ничего не слышала... - Я думала, что ты уйдёшь ночью...- высказалась кошка, заодно поменяв тему разговора. - Ещё чего! То есть ты дала мне крышу над головой, пригласила в гости, а я просто так уйду, ничего не сказав? Кажется ты плохого обо мне мнения... - делано обижено сказал Сокол, хотя в глазах его плясали озорные огоньки, которые и выдавали весёлое настроение кота. Зяблица только усмехнулась. Вскоре проснулись котята. Наверное, бессмысленная болтовня старших разбудила. Зяблица тут же начала винить себя в том, что прервала их сон, но малыши, благо, были совсем не против. Они снова забегали вокруг Сокола, задавая всякие вопросы... Появление незнакомого кота в их доме было в диковинку. Кошка только радостно замурлыкала. Раз у всех сегодня хорошее настроение, то и у неё самой оно просто замечательное! Все пятеро подкрепились вчерашней добычей Сокола, и тот сообщил всем о своём уходе... Котята так удивились, что только рты пооткрывали от изумления. Потом, когда до них дошла суть сказанного, они разочарованно посмотрели на нового знакомого. - Как это ты уходишь? Тебе у нас не понравилась? - солнечно-янтарные глаза Ракитницы, смотрели так жалобно, что и Зяблица, казалось, сейчас расплачется. - Нет конечно! Очень понравилось... - тут же растерялся чёрно-белый, пытаясь исправить ситуацию. - Почему тогда уходишь? - спросил Дубок с другой стороны. - я думал, ты останешься с нами... - Вот именно! - тут же поддержала брата кошечка. - вместе веселее... А ты, если уйдёшь, будешь жить совсем один! - И добычу тебе придётся искать самому... - добавил голубоглазый Мотылёк. - А так вы с Зяблицей найдёте гораздо больше! Может останешься..? Сокол всё отнекивался, пытался переубедить котят, находил множество отговорок... Такое поведение вскоре насторожило и Зяблицу. Начало казаться, что чёрно-белый о чём-то умалчивает. Что есть какая-то более значимая причина его отказа, нежели "я просто привык жить один". Судя по вчерашнему разговору и поведению кота, тому наоборот очень не хватало семьи и поддержки. Конечно, может быть, что кот действительно просто не хочет "теснить" Зяблицу с котятами... Но это и впрямь выглядит довольно странно. В итоге Сокол и котята сошлись на том, что малыши проводят его до одного огромного дуба, верхушка которого виднеется даже отсюда, хотя само дерево находится довольно далеко. Упомянув дуб, Зяблица невольно вновь перенеслась в сегодняшний сон, но постаралась выкинуть ненужные мысли из головы. Кошка, разумеется, пойдёт провожать чёрно-белого кота вместе с малышами, иначе как последние потом вернутся домой? Да и лапки у них ещё слабенькие, могут быстро устать, и кошке придётся нести их дальше на себе. Коты отправились в путь. Сокол шёл впереди, как направляющий. Опечаленные котят следом, а Зяблица замыкала шествие. Пытаясь всячески развеселить малышей, Сокол начал рассказывать им всё больше разных историй из своей жизни. Между ними завязался интересный разговор. Котята повеселели и с воодушевлением рассказывали Соколу про всякую ерунду... Но для них это было чем-то нереальным и необычным, так как они ещё очень мало повидали на этом свете. Хоть рассказы про моховые шарики и огромного ворона не произвели большого впечатления на чёрно-белого, тот всё равно внимательно слушал, хвалил малышей, высказывал своё мнение... Зяблица всё это время прислушивалась к болтовне четвёрки и изредка вставляла своё слово. Хотя большая часть кошки снова оказалась в раздумьях... О сновидении, которое пока не покидало мысли Зяблицы, о возможных тайнах Сокола, о которых он умалчивает, о Голых Деревьях...О всех предстоящих трудностях и ещё много о чём. Голова просто разрывалась на части! Из-за задумчивости кошка не сразу услышала, что её зовут. - Зяблица, пёс побери! Ты что, уснула на ходу? - проник в её разум слегка взволнованный голос Сокола. Кошка остановилась. Оказалось, что она уже давно ушла вперёд. Обернувшись, Зяблица увидела чёрно-белого и недоумевающих котят. - Зяблица, мы уже пришли...- пискнула Ракитница, указывая взглядом на ствол того самого дуба, к которому они, собственно и направлялись. "И когда успели..?" - пронеслось в мыслях кошки. Она смущённо подошла к четверым котам. Как же глупо она только что выглядела! Прощание вышло недолгим. Сокол коснулся подбородком макушки каждого котёнка и пожелал всем, в том числе Зяблице, удачи. А ещё посоветовал не натыкаться на лисиц. В шутку, конечно. Хотя, если бы можно было предугадать встречу с рыжей охотницей, совет был бы очень даже дельным. После этого кот не торопясь, будто через силу пошёл вперёд. Через кусты и деревья... Через пожухлые листочки. Пару раз ещё оборачивался назад и бросал грустные взгляды на четвёрку. Зяблица продолжала сидеть на месте, в недоумение. Так он хотел бы остаться, или нет? Вроде говорил, что привык жить один, а теперь смотрит так, будто бросает самое дорогое, что только имеет! И что же у него на уме..? Когда кот снова посмотрел назад, Зяблица послала ему вопросительный взгляд, мол, почему не остался, раз не хочешь уходить. Кот округлил глаза, будто предупреждая об опасности, а после поспешил скрыться в ближайших зарослях. Зяблица громко сглотнула и ещё некоторое время сидела на месте, ошарашено глядя туда, где недавно стоял кот. Что он хотел этим сказать? Ну а котята грустно пищали и кричали вслед Соколу, чтобы он приходил почаще. Стараясь успокоиться, Зяблица погнала котят домой. Они пошли впереди, а кошка сзади. Но что означал тот взгляд? Может Зяблица неправильно его растолковала? Может он вообще ничего не хотел говорить, а кошке всё это причудилось. Хотя... Это всё очень странно. Допустим он действительно имел ввиду опасность. Но что за опасность? Она грозит Зяблице? Или ему самому? Или Зяблица и котята будут в опасности, если Сокол останется с ними? Ну или сам Сокол подвергнется опасности из-за них... А может это вообще не опасность! Но что тогда? Может ей и впрямь хватит придавать большое значение всяким мелочам? Ну подумаешь, посмотрел как-то не так... Может он просто так посмотрел! Кошка вела мысленный диалог сама с собой и совсем не следила за дорогой. Наконец, когда лапа её споткнулась о корягу, она пришла в себя и опасливо огляделась вокруг. Впереди неё неспеша шли Ракитница и Дубок. Они пихали друг друга лапками и кряхтели. Кошка немного успокоилась, оказавшись в реальности. Но было такое ощущение, что чего-то не хватает... Или кого-то? Сердце ушло в пятки. Глаза округлились от страха. Мышиный помёт, где Мотылёк?!Зяблица начала судорожно осматриваться, в слабой надежде увидеть серо-бурое тельце где-то в голом лесу... Но, конечно же, безуспешно... - Ракитница, Дубок! - позвала она малышей, охрипшим от страха голосом. Котята обернулись и вопросительно уставились на приёмную мать. - где Мотылёк? Вы его видели? - они же всегда ходят вместе... Наверняка заметили, куда ушёл брат. Но две пары глаз в недоумение смотрели куда-то за спину Зяблицы, пытаясь там что-то разглядеть. - Он отстал и пошёл рядом с тобой... Мы думали, что он на нас обиделся. - ответила кошечка. Её тёмно-бурый брат утвердительно кивнул. - Он разве не с тобой? - нахмурившись, спросил Дубок. Земля будто провалилась из под лап... Как она его не заметила? Что она за мать такая! В глазах начало темнеть от страха... Кошка в последний раз оглянулась вокруг, но последняя надежда рассыпалась в прах. Где он теперь? Куда пошёл? И главное - зачем? Надо собраться... Бессмысленной паникой делу не поможешь. Ещё и котята сейчас распереживаются... В конце концов, он же не мог далеко уйти, верно? Надо отыскать его запах, пока он не выветрился... А что с котятами? Они итак уже ели тащатся... - Запрыгивайте мне на спину. - Зяблица поспешно легла на землю. Малыши залезли, а кошка скривилась. Они гораздо тяжелее, чем в прошлый раз! Ну ничего, потерпит... - Где Мотылёк? - уже начала тревожиться Ракитница. - Мы его найдём? - спросил Дубок. - Конечно найдём, вы чего! - дрогнувшим голосом ответила Зяблица. Если бы Мотыльку было хотя бы пять лун, она гораздо больше поверила бы в то, что сейчас сказала... Но сейчас он просто маленький, слабенький, беззащитный комочек в огромном холодном лесу! Зяблица почуяла запах приёмного сына, вернувшись немного назад от того места, где только обнаружила его пропажу. Первой мыслью было то, что Мотылёк не хотел прощаться с Соколом и решил его догнать, но след говорил о другом. Не было похоже, что котик поспешил за чёрно-белым, так как его запах резко сворачивал в противоположную сторону от того самого дуба. Точнее вправо. Хорошо хотя бы, что его не похитили. Чужого незнакомого запаха Зяблица не обнаружила, значит Мотылёк ушёл по своей воле. - Зяблица...я...сейчас...упаду! - Кошка услышала прерывистую речь Ракитницы и поняла, что уже не идёт, а чуть ли не бежит. Она сбавила темп. Оба котика были на месте, никто не свалился... Хоть это хорошо. Вскоре кошачьих ушей настиг шум быстрого течения воды. Насколько Зяблица помнит, здесь та самая речка, которая течёт мимо её полянки, уходит вглубь земли тем самым образуя довольно высокий утёс. Около луны назад, она забрела сюда во время охоты и видела эту огромную пропасть. Стоп... Пропасть!? Сердце застучало чаще и, к сожалению котят, кошка вновь перешла на бег. Маленькие коготочки вцепились в её загривок и вроде держались крепко... Это главное. Зяблица уже совсем не обращала внимания на тяжесть и на ноющие мышцы... Они ничего не стоят по сравнению с жизнью Мотылька. Спустя немного времени она добралась довольно близко к утёсу. В этом месте деревья резко переставали расти, образуя пятачок голой желтоватой земли... Именно здесь и виднелся острый край утёса, под которым текла шумная река... Котята нарочно сползли со спины Зяблицы. - У меня уже голова кружится! - пожаловалась Ракитница, стоя рядом с кошкой. Её речь заглушал шум воды, поэтому светло-бурая с трудом разобрала её, на первый взгляд, нечленораздельное высказывание. - Ну что? И где Мотылёк? - чуть ли не крича обратился Дубок к Зяблице, перекрикивая рёв воды, ударяющейся о каменный скалы. На этот вопрос кошка ответить пока не могла... Поблизости котика видно не было. Да и запах успел выветриться, пока те сюда добиралась. Но зато она вдруг услышала крик... Такой знакомый голос. Она с ужасом скосила взгляд в сторону и, о ужас! За край утёса держалась чья-то крохотная серо-бурая лапка! Мотылёк выпустил коготки и попытался вцепиться в замёрзшую твёрдую землю... Но это было не так просто. Самого котика не было видно, но Зяблица представила каких усилий ему стоит держаться на весу, прямо над смертельно быстрой рекой... - Мотылёк! - заорала Зяблица, хотя понимала, что сейчас лучше скорее нестись на спасение, вместо бессмысленных криков, которые ничем не помогут... Но лапы словно приросли к земле, не собирались двигаться. В голове кошки пролетело уже множество самых страшных видений... Приложив неимоверное количество усилий, она всё-таки сделала шаг навстречу к Мотыльку. Потом ещё, и ещё... Всё происходило, будто во сне. Казалось, что это нереальность. Что ничего этого сейчас не происходит, а Зяблица как обычно проснётся в своём гнёздышке... Но кошка взяла себя в лапы и понеслась что были силы! Конечно, она была бы счастлива, если это действительно оказалось бы нереальностью, но раз это не так, то нужно действовать... Когда казалось бы, надежды на спасение нет, и вот уже в следующее мгновение Мотылёк провалится в ледяное течение, а Зяблица не успеет до него добежать какую-то пару лисьих хвостов... время будто замерло. Вдруг, как гром среди ясного неба, показался знакомый силуэт Сокола... Он молнией понёсся к котёнку, выпрыгнув из зарослей, в стороне от кошки. Чёрно-белый, приблизившись к краю утёса, резко затормозил, но из-за большой скорости и сам чуть не свалился вниз, проехавшись на лапах... Благо, он успел выпустить когти и вцепился в землю. Но даже для такого сильного и взрослого кота это оказалось задачкой не из лёгких. Почва была словно лёд, холодной и ужасно твёрдой... Лапы скользили, Сокол с трудом удерживал равновесие... Его голова опустилась вниз, клыки схватили котёнка за загривок. К этому времени подоспела и Зяблица... Мотылёк, почувствовав чьи-то зубы на шее, тут же обрадовался и перестал звать на помощь. Задними лапками он пытался найти точку опоры, чтобы помочь Соколу себя вытащить, но своими действиями только усложнял ситуацию... Лапы чёрно-белого сильно напряглись. Но при каждой попытке вытащить котика, передние продвигались к самому краю и грозились не выдержать веса Сокола и соскользнуть в пропасть, вместе с малышом... Зяблица поняла, что чёрно-белый один не справится. Кошка легла на землю. Она мигом продрогла до костей, но сейчас это было не важно. Одной передней лапой светло-бурая постаралась уцепиться за край обрыва, а другую протянула прямо к котику... Она подставила её под задние лапки малыша и тот наконец смог найти точку опоры. Дальше дело было за малым. Сокол использовал последние силы, чтобы вытянуть Мотылька, а Зяблица подталкивала снизу... После этого котик смог сам вцепиться в землю передними лапами и выкарабкаться. Он был в безопасности... Всё произошло будто в один миг, так что Зяблица не могла поверить в случившееся. Казалось, что котик до сих пор висит над пропастью, и коготки его не выдерживают, он срывается с края утёса... Но нет. Серо-бурый комочек шерсти, бешено трясясь, сейчас сидел возле своего голубоглазого спасителя... А последний что-то приговаривал ему, поглаживая хвостом по макушке. Ракитница и Дубок, завидев брата, молниеносно направились к нему, чтобы расспросить о случившемся. - И на миг вас оставить нельзя! Уже что-то произошло...- недовольно прокряхтел Сокол, через какое-то время. - и как вы раньше без меня жили..? Сердце всё ещё бешено стучало. - Т-ты что здесь вообще делаешь? - произнесла Зяблица, наверное, самую неуместную фразу, которую только могла придумать. - Как видишь, спасаю Мотылька. И как ты умудрилась его упустить? Зачем вы вообще сюда пришли? Ваш дом в другой стороне... Кошка не ответила, а только прильнула всем телом к дрожащему котёнку. Некогда ей сейчас болтать не по делу! Котик сильно дрожал, а его голубые глаза помутнели от пережитого страха... Брат и сестра тоже принялись успокаивать малыша, а взгляд Сокола почему-то тревожно оглядывался по сторонам. - Думаю, мне всё же лучше остаться с вами. Помогу вам по охоте... Да и не только... - произнёс чёрно-белый. После этих слов котята заметно повеселели. Ракитница и Дубок одобрительно закивали, загудели, прыгая рядом с Соколом, а Мотылёк просто повернул к нему голову и посмотрел взглядом, полным тепла и благодарности. Зяблица, конечно, была не против. Может кому-то покажется, что это просто лишний голодный рот, но кошка совсем так не считала. С Соколом всё действительно должно быть легче. Вот только странно, что он так быстро переменил своё мнение по поводу переселения к Зяблице... Наконец, когда все успокоились и переварили недавнее происшествие, Мотылёк рассказал, почему вообще ушëл... - Сокол говорил, что в пору Голых Деревьев очень мало дичи, а я почуял запах кролика! Ну и решил, пока никто не видит поймать его и потом всех обрадовать. Но когда он подбежал к утёсу, то резко свернул в сторону, а я не заметил, что здесь обрыв... и не смог затормозить. Какая глупая ситуация произошла! И Зяблица неизвестно куда смотрела... Такого больше не повторится. Она клянётся самой себе. Нечего разгуливать в своих мыслях, когда есть более важные дела... Вдруг что-то маленькое и холодное приземлилось на нос Зяблицы. Она тут же слизала с себя это, что оказалось первой снежинкой! Небольшой аккуратненькой снежинкой, каких кошка не видела уже очень давно. Следом посыпались ещё... Котята восторженно глядели в небо, пооткрывав рты от изумления... - Это и есть снег? - пискнула Ракитница, пытаясь поймать одну снежинку язычком. К ней присоединились братья. Все они радостно запрыгали, завязали очередную игру. Их звонкий смех разносился по всей округе. Кажется, все уже и позабыли, что кое-кто сейчас висел прямо над обрывом и глядел в глаза смерти... Ну и хорошо. Хорошо то, что Мотылёк не будет сильно переживать по этому поводу и всё время мучаться, думая о сегодняшнем дне. Пусть он идёт только вперёд и вспоминает прошлое, учась на ошибках. Первый снег пошёл... Вот и Голые Деревья. И, не смотря на то, что котам придётся нелегко в эту пору, у Зяблицы поднялось настроение. Не верится, что всё обошлось. Но это так, и слава Небесам! Всё было замечательно, вот только где-то в глубине души кошка задала себе вопрос, почему же Сокол так резко переменил своё мнение..? И почему сейчас, за этой радостной болтовнёй, скрывается напряжение и подозрительно-тревожные взгляды, которые он периодически бросает по сторонам? Хотя, наверное, не стоит беспокоиться об этом сейчас.