***
— Сегодня ночью в одном из заброшенных зданий Гилдфорда были найдены три тела подростков. По словам следствия, к убийству могут быть причастны те же люди, что совершили ритуальное убийство пятерых детей в этот понедельник. Тела так же, были изуродованы, глаза отсутствовали. От прошлого убийства, это отличается тем, что у всех троих была вскрыта грудная клетка и брюшная полость, все органы, за исключением кишечника, были удалены, стоит заметить, весьма профессионально. Полиция предположила, что злоумышленников несколько, причем один из них, вероятно, подросток или ребенок. Дети бы легко пошли куда угодно со своим сверстником. Кто это — безумный маньяк или же новый культ Сатаны? Вы узнаете все предположение сегодня в вечернем выпуске «Новости с пометкой секретно». Далее в программе: как избавиться от геморроя за … Экран телевизора погас. Геморроя у Дэниэла не было, поэтому эта информация была для него бесполезна. Какой идиот вообще пускает такие сюжеты подряд? Опять убили детей. Не то, чтобы их было жалко, но вот родителей… Наверное, самое страшное, что может случиться — похоронить собственного ребёнка. И опять в пригороде Лондона. Что у них там происходит? Кто способен на такие зверства? Но сейчас важнее было то, что Дэниэл совершенно, даже катастрофически, не выспался. Заснуть ему удалось только под утро. Все мысли были… разными. Вечером Аллена хотелось убить. Ночью, когда весь гнев испарился (что странно, на самом деле), появился целый ворох других мыслей. С этими мыслями появилось ещё больше вопросов. Зачем он это делает? Какая у него цель? Выжать деньги из тех мужчин? Но у него у самого их было достаточно. Почему Аллен всё это ему рассказал? Почему он не боится того, что Дэниэл может начать шантажировать его? Хотя, кто ему, Дэниэлу, поверит. Даже если и поверят то, что это изменит? По этой же причине было понятно, почему Аллену так всё равно на то, что кто-то узнает его «секрет». Вот только почему никто этого ещё не узнал? В какой-то момент Дэниэл поймал себя на мысли, что Аллен вполне может быть жертвой. Могли ли ему угрожать? Он не был похож на того, кто может дать отпор человеку, что крупнее его самого. Хотя, кто его знает. Знали ли другие рабочие? Кая — точно. Дэниэл за те два дня, что пробыл здесь, успел заметить, что эти двое были очень близки. Не просто как начальник и подчинённый, и точно не как любовники. Скорее, как брат и сестра. Николас, вроде бы, говорил, что Кая выросла тут, как и Аллен — её отец был дворецким до неё. Кто та женщина на фото? Кая, когда они спросили её, понятия не имела о том, кто это. Значит её отец не рассказывал о ней. Тот предполагаемый призрак. Кто это? Если это человек, то почему его не видно и не слышно. О нём никто не говорит. Хотя, им рассказали, о тех горничных, что приедут обратно только на следующей неделе. Самые тяжёлые и страшные мысли были только об одном — зачем они здесь. Что должно произойти. Одно было понятно — это что-то плохое. Дэниэл всегда «предвидел» только плохое. И только то, что изменить было нельзя. Неважно сколько попыток было бы сделано — то, что должно случиться — случалось. Жаль, что он так и не успел узнать, почему это происходит. Его сны. Его гнев, ярость, агрессия, сила, что растекались по венам змеиным ядом и затмевали разум. Его способность, хотя, скорее, проклятье, как будто бы впитывать весь негатив из воздуха, как губка. И ощущения были такими, если бы он выпил стопку чистого абсента или выкурил бы косяк с какой-нибудь сомнительной травкой — лёгкость, эйфория. Последнее, что тревожило Дэниэла — его собственные чувства к Аллену, если закрыть глаза на всё, что он узнал. Алекс был прав. Аллен стал его второй «Амандой Дойл». Всю свою жизнь, ту что была до проклятого приезда в Кардифф, Дэниэл думал, что Аманда — его единственная и самая настоящая любовь: детская и наивная, светлая и невинная, с запахом сирени и пионов, спелой вишни и ванили. Он хотел быть с ней. Не хотел её отпускать. Она была центром его мира. С Алленом всё было одновременно и по-другому и точно также. Его влюбленность в Аллена была тёмной, терпкой, как кубинские сигары. Она пахла сандалом и мускусом, розами и опиумом. Он хотел его. Его душу. Его тело. Он хотел его всего, до последней капли. Это пугало. Это будоражило. Дэниэл хотел быть центром его, Аллена, мира.***
Аллен сидел, прислонившись спиной к шкафу, на полу в одних незастёгнутых штанах, цена которых равнялась зарплате многих жителей Кардиффа, Уэльса, а может и всей Великобритании. Аллен заливал в себя вино, самое дешёвое и отвратительное на вкус, ещё с шести утра. Аллен пил прямо из горла бутылки. Аллен ненавидел вино. Когда он стал таким? Ровно десять лет назад. Двадцать первого мая две тысячи четвертого года всё изменилось. Именно тогда они остались одни. Брошенные дети. Мог ли Аллен что-то изменить? Нет. Мог ли Аллен найти виновных? Нет, как бы не пытался. Включенный телевизор шумел голосами людей, но что они говорили, было не разобрать. Не было желания слушать. Поток сознания всё заглушал. Как вино заглушало самое сознание. Дэниэл. Дэни. Странный мальчишка. Хотя, какой он мальчика? Всего на пять или шесть лет младше его самого. Смешной. Красивый. После того, как Аллен сказал, что тот «распугает всех своей внешностью», Дэниэл изменился. Так изменился, что у Аллена чуть коленки не подогнулись, а по горлу стёк липкий страх. Дэниэл пугал. Дэниэл привлекал. И только спустя время, уже ночью, Аллен понял, про какую ведьму тот говорил. Вот тут мальчишка попал в точку. Ведьма. А ведь именно эта ведьма и рассказала, про его, Дэниэла, планы. Именно эта ведьма, кажется, хотела, чтобы и Дэниэл, и его «идиотский дружок» уехали как можно раньше и больше никогда сюда не возвращались. — … прошлого убийства, это отличается тем, что у всех троих была вскрыта грудная клетка и брюшная полость, все органы, за исключением кишечника, были удалены, стоит заметить, весьма… — кто-то варварски выдернул шнур телевизора из розетки, игнорируя поиск пульта. — Ну и мерзость. Знать ничего об этом не хочу. — шаги тихие, голос мягкий, хриплый, — Опять бухаешь с самого утра? — И тебе доброе утро! Ведьмочка. Только вспомнил, так ты уже тут. Да, бухаю. Будешь? — Аллен протянул гостю бутылку. — Издеваешься? — Да. Ты сегодня рано, ещё даже солнце не село. — Конечно, ведь ты сказал этим уехать. Жаль, что всего на один день. — Что ты чувствуешь? Вопрос повис в воздухе без ответа. Аллен соврал Дэниэлу — никто сегодня не приедет. Но этот день хотелось провести только вдвоём. Без посторонних. Даже Кая уехала к какой-то своей подруге. Все уехали. Рыжий сел рядом: — Скучаешь? — А ты как думаешь? — Аллен потряс почти пустой бутылкой, — Десять лет неведения. Десять! Ты прости за мой вид, знаю, тебе ещё тяжелее. Двое так остались сидеть вместе. Из окон было видно отъезжающее такси. *** — Я вызвал такси, как ты просил, так что давай быстрее, мистер плейбой. Алекс как всегда уделял слишком сильное внимание своему внешнему виду, что порой подбешивало Дэниэла. — На себя посмотри! Хочешь склеить кого-нибудь на ночь? Знаешь, а ведь мог бы предложить Аллену… — Завались! — … переспать. Вдруг он денег заплатит? — Александр Беккер, вы ужасны. Дэниэл схватил друга за руку и потащил к двери. Стоит поторопиться, если они не хотят платить дополнительные деньги за ожидание. Они могли бы поехать на машине Алекса, но оба понимали — к вечеру они вряд ли будут трезвыми. Погода была тёплая. Самое то, чтобы гулять по набережной и кормить тупых и очень жирных чаек. А потом напиться в «Авроре», да, конечно, они в первую очередь хотели расспросить владельца о призраке, женщине на фото и о первом владельце, но напиться было не менее важным пунктом в их сегодняшнем плане. В такси играла противная, дребезжащая музыка, кажется, польская (или может быть русская). Ладно, водитель хотя в не лез с разговорами, хотя был похож на того, кто обычно это делает. Воняло чем-то приторно-сладким, из-за чего Алекса дважды за те двадцать минут, что они ехали, чуть не вывернуло. Пенарт был маленьким городом, но очень популярным у туристов, поэтому, несмотря на будний день, на набережной было много народу. С моря дул приятный солоноватый ветер. Где-то совсем у воды вёлся бой без правил между особо агрессивными чайками и упитанными утками. Некоторые наглые чайки практически нападали на проходящих мимо людей. Одна из них абсолютно бесцеремонно, подлетев, отняла у Дениэла кусок булки, промо изо рта. Он хотел было погнаться за ней, но чайка, одарив его взглядом полным превосходства, улетела прочь. — У этих птиц нет никакой совести! — Конечно, Уайт, это же чайки. Хорошо, что она не заклевала тебя. — Алекс откровенно ржал над ним, — Смотри! Там утки с чайками пиздятся! Оба, как маленькие дети, подбежали поближе и очень увлечённо начали наблюдать за схваткой. — Какие они все жирненькие! — восторженно, смеясь, воскликнул Дэниэл, — А им тут неплохо живётся. — Но они все равно дерутся за еду. Вот ненасытные. — Да. Напоминает нашу столовую в перерыве между лекциями! И кричат они также! В «Авроре» было уютно: несколько маленьких столиков по краям небольшого помещения, бочки с алкоголем в дальнем углу, много цветов и интерьер, напоминающий средневековый трактир. Людей, что удивительно, было мало. За барной стойкой, протирая пивные бокалы, стоял мужчина лет шестидесяти — сразу стало понятно, что именно он им нужен. — Добрый день, — Дэниэл забрался на высокий барный стул, — не поможете мне и моему другу выбрать, что лучше выпить? — Добрый. Могу посоветовать вам медовое пиво, гости говорят, что у меня оно самое лучшее! — мужчина выглядел очень доброжелательно. Выпив пару бокалов — пиво и вправду было очень необычным и вкусным, Алекс всё-таки решил, что можно мягко спросить о мужчину и его бывшей работе: — Мы не местные, но вы это и так, наверное, поняли, приехали в Кардифф недавно. Знаете, поместье недалеко от города? Вот, устроились там работать. — после этих слов владелец «Авроры» сразу же напрягся, — Так вот, именно садовник оттуда посоветовал прийти в ваше заведение, кажется, вы с ним знакомы. — Владимир, — мужчина протянул руку, — не нужно ходить вокруг да около, что вы хотите узнать об этом проклятом месте? — Почему проклятом? — Дэниэл достал из сумки фото и протянул его Владимиру, — Вы не знаете, кто это на фотографии? Вы ведь работали там ещё с самого основания? Посмотрев несколько секунд на фото, мужчина вышел из-за барной стойки, попросил тех немногих посетителей, что сидели, выйти, сказав, что у него какие-то проблемы, запер дверь и повесил табличку «закрыто». — Лиза. — Владимир сел рядом с ними и плеснул себе в стакан водки, — Поэтому это место и проклято. Хотите верьте, хотите нет, но эта женщина была самой настоящей ведьмой. Зря вы туда приехали… — Это первая жена Джона Мэлтона, да? Вы знаете, что с ней случилось? — Да, она. Знаю, но всё, что я смогу вам сказать это только то, что её убили в том саду с розами. Всё. — Почему вы так о ней говорите? — Алекс был очень взволнован словами, что услышал, — Почему вы считаете её ведьмой? — Я не считаю! Она была ведьмой! Чудовищем! И не она одна… Этот дом… Эта семья… Они все прокляты… «Ведьма? Не она одна?» — пронеслось в голове у Дэниэла. — Даже Аллен? — он наклонился к Владимиру, практически к его лицу. — Аллен? А этот. У него нет с ней кровного родства… Но он владеет этим местом, не удивлюсь, если и он в скором времени подохнет или пропадёт, как все остальные… Я бы на вашем месте сваливал оттуда поскорее. — Так почему ведьма? — Алекс усадил Дэниэла на стул, а сам уставился в глаза мужчине, — Прошу, расскажите! Это важно! — Почему-почему… Рыжая и зеленоглазая! Но это мало что доказывает… — Владимир залпом допил бутылку, — Убивала она… Людей убивала… Один раз я видел… Банки с кровью… Она использовала для каких-то ритуалов… Но мне никто не поверил! Только когда всё зашло слишком далеко, он начал что-то делать! Она не хотела детей… — речь уже становилась бессвязной, обрывистой, — Чудовище! Она ещё тут… Я поклялся не говорить, но… Уходите отсюда! Стул упал. Пустая бутылка полетела в стену. На пляже было свежо. Они сидели одни и молча пили коньяк. Каждый думал о своём. Одно было понятно — вот почему они тут, в Кардиффе. Лиза. Слова Владимира о том, что Лиза не одна такая, въелись Дэниэлу в мозг, прилипли как жёсткая ириска к зубам. Не одна. Если Владимир сказал правду, то возможно его мать была одной из них. И он тоже. Чудовище. Алекс думал о призраке, что увидел тогда. Рыжие волосы. Зелёные глаза. Могла ли это быть Лиза? Хотя, казалось, что это вообще был парень… Тогда к чему был тот вопрос про смерть? И, если подумать, и правда все владельцы поместья умирали довольно рано… Но вот вроде бы никто не пропадал… Хотя они и узнали многое, вопросов стало ещё больше. Допив бутылку и вызвав такси, Алекс и Дэниэл поехали обратно. Так же молча. Подумав какое-то время перед тем, как заснуть, Дэниэл решил, что завтра нужно будет поговорить с Алленом… Может быть даже утром. Будет хорошо, что если после этого их вышвырнут и они забудут об этом месте, как забывают страшные сны. На чистом небе сияли звёзды. Трава отливала изумрудом. На кустах роз появлялись первые бутоны. В комнате на третьем этаже горел свет. У окна, обнявшись, стояли двое и смотрели на сияющие звёзды и траву отливающую изумрудом…