***
Ненавязчивая мелодия на секунду прервалась, но потом зазвучала снова. Опасаясь не успеть, я выхватила телефон и провела пальцем по дисплею. По высветившемуся фото стало понятно — звонит Билл. Не успела я ответить, как в трубке захрипело, защелкало, и сквозь частые помехи пробился мужской голос: — Пх-х… Карен… пш-ш… слышишь… пш-х… ты? Помехи коверкали слова и съедали интонации, но я попыталась хоть как-то построить диалог. — Билл, куда ты меня привез? Ты видел, что здесь творится? — Пш-х… не понимаю тебя… пш-ш… хая связь… пш-х… ещё раз! — Мне тоже не слышно! Где ты? Я сижу в нашей машине. — Пш-ш… стрит… пш-х… она не… пш-ш… найдешь… пш-х… Поняла? — О чем ты? Я совсем тебя не слышу! — Пш-х… мне… пш-ш… на месте… пш-ш… слышишь? — Не слышу! Ничего не могу разобрать! Какого черта ты забрал ключи? — Дорогая… пш-ш… улице? — Билл, в городе происходит что-то странное, даже страшное. Давай встретимся! Пожалуйста… — Пш-х… ты… пш-х… прошу, помоги мне… пш-ш… Карен! — Чем я могу тебе помочь? Билл? Билл! По трубке растеклась оглушительная тишина, индикатор связи потух, не показывая ни единого деления. Похлопав аппаратом о ладонь, я с раздражением отбросила его в сторону и откинулась в кресле. — Твою ж мать… Прохладный воздух наполнял салон застывшего на проезжей части автомобиля, освежая звеневшую после телефонного разговора голову. В сознании пульсировали отголоски тревоги. Последние слова мужа против воли привлекали внимание, заставляя поразмыслить не только о себе. О какой помощи он просит? Где он сейчас? Вспоминая, что пережила совсем недавно, я плотнее запахнула борта плаща, и меня передернуло. Беспокойство нарастало, холодными цепкими коготками впиваясь в опущенные плечи. Возможно, я накручиваю себя, возможно, поняла неправильно — да и что вообще можно разобрать в столь отвратительной связи? Но странности города коснулись не меня одну. Наш развод оставался вопросом времени, но я никогда не желала Биллу ничего плохого. Мы многое пережили вместе и, пожалуй, могли бы остаться друзьями, не затягивай он настолько агонию брака. Он знал, что Сайлент Хилл заброшен. Знал ли? Я больше ни в чем не уверена… Оперевшись о рулевое колесо, я достала сигареты и закурила. Вспыхнувший огонек весело пополз по бумаге, дымные струйки сплелись в причудливом медленном танце. Голова постепенно прояснилась, и стало легче. Интересно, зачем он перегнал автомобиль? Потянувшись к визитке «Райской ночи», я задумчиво покрутила ее в пальцах. На обратной стороне значился адрес, но найти его в незнакомом городе сложно даже при хорошей погоде. А шансы сориентироваться на искаженных туманом улицах и вовсе стремились к нулю. Навигатор не отвечал, равнодушным черным экраном пресекая любые попытки его оживить. В зеркале заднего вида отражалось сидение, на котором лежала моя сумочка. Я встрепенулась. Может, и родные ключи где-то завалялись? К сожалению, ничем полезным машина не порадовала. Почти все вещи остались на своих местах, кроме вожделенных ключей и барсетки Билла с деньгами и документами. Игрушка в виде кролика тоже пропала, но, скорее всего, она мне просто привиделась. Хочется того или нет, придется искать мужа. Потушив сигарету, я прихватила брелок-визитку и покинула «Тойоту», заботливо подняв стекла и захлопнув дверь. «Нили-стрит» — возвестила табличка на ближайшем здании, и я осторожно двинулась по опустевшей улице. Вдоль запертых лавок и магазинов с пропыленными витринами, мимо болезненных деревьев, в молчании склонившихся над редкими урнами. Напротив большого строения с надписью «Супермаркет» я остановилась. Сетчатое ограждение уводило в проулок между домами, из которого доносился тонкий детский голосок, размеренно поющий песенку. Ледяная волна прокатилась по телу, но следом внезапно отхлынула — голос показался знакомым. Здравствуй, дружок, улыбайся со мной! Песню веселую громко пропой! Коль заскучаешь, ко мне приходи, Сердце в подарок свое забери. Голос Лары… точно. В лавине собственных переживаний я совсем забыла про нее. — Лара! — я бросилась к сетке, запоздало понимая, что могла обознаться. Но я не ошиблась. Небольшой пятачок под аварийной лестницей оканчивался тупиком. Возле дальней стены лежали деревянные ящики и сломанный трехколесный велосипед, по сетчатому ограждению вился чахоточный плющ. Посередине, рассыпав вокруг себя цветные мелки, сидела девочка и что-то увлеченно рисовала на асфальте. — Карен! — обрадовалась она, поднимая голову, и помахала мне рукой. — Я везде тебя искала. — Меня? — растерялась я. — Я думала, что ты убежала… — Мне удалось спрятаться от папы, — кивнула она, — а потом я вернулась обратно. Но тебя нигде не было. — Так значит, он действительно твой отец, — пробравшись через обломки кирпичей, отвалившихся от рыхлой стены, я присела на корточки рядом с Ларой. — Но почему он обвинил меня в твоем похищении? — Он не знал, что я сбежала, я ничего не объясняла, — девочка поникла и на мгновение отвела глаза. — Прости, что он накричал на тебя. Мне казалось, он не пойдет меня искать. Вообще не заметит, что я пропала. — Все хорошо, не переживай, — отозвалась я, рассматривая рисунок на асфальте. С серого, засыпанного пылью дорожного покрытия на меня смотрел розовый кролик в синем комбинезоне. Приветливое выражение сползло с моего лица, и я потрясла головой, прогоняя наваждение. Потом неуверенно поинтересовалась. — Скажи, а ты не заметила ничего странного после того, как мы встретили твоего папу? Девочка вопросительно взглянула на меня, откладывая в сторону стертый мелок. — Совсем ничего не поменялось? Может, небо стало немного темнее? Лара многозначительно промолчала. Я почувствовала себя идиоткой. — Сколько сейчас времени? — Не знаю, — она неопределенно качнула головой, — у меня нет часов. Почему до сих пор мне не приходило в голову следить за временем? Спохватившись, я вытянула мобильный и посмотрела на дисплей — 14:06, немногим больше полудня. Но разве не столько было, когда мы остановились на берегу озера Толука? Сколько я бродила здесь? Явно не сутки и не час… так почему время не поменялось? Телефон неисправен? — Карен, все в порядке? — Лара обеспокоенно наблюдала за мной. — Меня так папа спрашивал, когда поздно возвращался домой. — В полном порядке, — поспешила ответить я, успокаивая ребенка. — Кажется, я немного заблудилась, но теперь все хорошо. Похоже, пережитая мною тьма не что иное, как галлюцинация. Иных вариантов нет, ведь Лара ее не видела. В таком случае… я достала из кармана карточку ночного клуба — следует проверить намеченный адрес. — Лара, — сжимая в ладони ключи с брелоком-визиткой, я поднялась на ноги, — ты знаешь, как попасть на Кэрролл-стрит? — Знаю, — непринужденно ответила девочка. — Проводишь меня? — Конечно!Глава 4. Плохая связь
16 февраля 2022 г. в 13:38
Палево-желтые шторы прятали наступившее утро, старательно сдерживая лучи восходящего солнца. В воздухе плавали пылинки, ленивые и медленные как само время. Внезапная телефонная трель, ворвавшаяся в мечтательно-томную тишину, показалась излишне громкой, резкой и раздражающей.
Не поднимая головы с подушки, Билл нащупал лежащий на прикроватном столике телефон и подтянул к уху.
— Да, слушаю, — он постарался придать речи осмысленность, что спросонья получилось не очень.
— Доброе утро, мистер Льюис! — раздался в трубке бодрый голос секретарши. — Вас все еще нет в офисе. Надеюсь, вы помните, что через час назначена встреча с деловыми партнерами?
— Конечно, помню, Линда, — мужчина привстал на кровати, окончательно прогоняя сон. — Скоро буду, подготовь пока документы.
— Документы готовы, мистер Льюис.
— Хорошо, я уже в пути.
На пару минут в комнату вернулась прежняя тишина. Широкая кровать со смятыми простынями напоминала поле боя после высадки союзников в Нормандии. На полу застыла пара женских туфель, на спинке стула, ковре и даже подоконнике висели предметы одежды. Прикрывшись одеялом, понимающе-вопросительно смотрела Карен.
Билл провел ладонью по лицу, взъерошил и без того лохматые волосы и растерянно улыбнулся.
— Представляешь, дорогая, я чуть не пропустил важное совещание! Совсем забыл, что оно назначено на девять, — он откинул одеяло и принялся быстро собирать разбросанные вещи. — Прости, но мне придется тебя покинуть.
— Конечно, — со смехом ответила девушка, стягивая с батареи кружевное белье. Потом накинула на плечи блузку, наскоро ее застегивая. — За меня не беспокойся, я возьму такси.
Развернувшись вполоборота, Билл замер с брюками в руках:
— Какое такси?
— Ну… — Карен неопределенно махнула рукой, — ты ведь не сможешь сегодня меня подвезти. Значит, сама доберусь.
— Зачем?
Вопрос казался простым и понятным, но именно его простота и шла вразрез с логикой, нарушая причинно-следственную связь. Озадаченная девушка промолчала, так и не найдя, что ответить. «Наверное, не до конца проснулся», — подумала она.
Видимо, пожалев ее, мужчина пояснил:
— Совещание не у тебя, а у меня. Тебе-то куда торопиться?
— Но ведь ты уезжаешь!
— Но я вернусь. Встреча не займет много времени, после обеда буду свободен. Просто подожди меня.
— Предлагаешь… подождать у тебя дома? — неуверенно усмехнулась девушка.
— Да, — Билл невозмутимо пожал плечами, — потом сходим куда-нибудь.
Подобрав пиджак, он накинул на шею галстук, пригладил волосы и подошел к Карен, сидящей на краю постели. Все еще полураздетая, она внимательно наблюдала за партнером, ожидая следующего шага в предложенной им партии.
Взяв девушку за руку, он вложил в ее ладонь небольшую связку:
— На всякий случай вот запасные ключи. Закажи чего-нибудь на завтрак — пиццу или панкейки, пусть запишут на мой счет. Все, дорогая, целую, не скучай без меня.
Поцеловав Карен, он подмигнул ей на прощание, подхватил со стола автомобильный брелок и вышел из спальни. Девушка проводила его немигающим взглядом.
Не меняя положения, она прислушивалась к звукам, доносившимся снизу. Слышала, как он спускался по лестнице, как хлопнула входная дверь. Обернувшись простыней, сорвалась с кровати и бросилась к окну. Сквозь отодвинутые шторы было видно, как Билл садится в машину и заводит ее. Переведя взгляд на свою ладонь, Карен рассматривала точеные кусочки железа со сложными впадинами и выступами, будто видела их впервые. Ключи от его дома.
«Мы же встречаемся всего неделю… — подумалось ей. — Стоп. Мы встречаемся?»