Deja Vu

— Грейс! Мальчик вздрогнул, жмурясь. Он как знал, как знал, что сегодня ему попадёт. Разъярённая демоница, темноволосая и долговязая, размахивая книгой с обгоревшей кожаной обложкой, подходила к мелкому, лет десяти на вид, демонёнку. Его красные волосы вспыхивали жёлтым огнём, то одна прядь, то вторая, поднимаясь в воздух. Худощавенький мальчишка попытался дать дёру, но его схватили за волосы, возвращая обратно. Грейс ни издал ни звука, хотя было очень больно: он уже знал, что приёмная мать не жалует крики и лишь больше сердится. Демоны относились к детям строго. Били не часто, но это считалось нормой, ведь иначе сильного воина не воспитаешь. Ругань, крики, жестокие наказания приветствовались. И если не повезло быть, как Грейс, приёмным, будьте уверены: придётся испытать всё и сполна. Но жалостью к себе демоны не страдали ни в каком возрасте. — Ты испортил ещё одну вещь! — рявкнула демоница, резко дёрнув мальчишку за волосы ещё раз. — Ещё одну! Сколько можно?! — Я не специально, — тихо буркнул Грейс. — Мне плевать! Контролируй себя! Ещё что-то подожжёшь — выгоню, будешь ночевать, блять, в конуре с гончими! Мальчика передёрнуло, и он замолчал. Взрослая гончая ростом больше него на две головы, свирепая тварь, из пасти которой вечно несёт гнилым мясом и кровью. Семья Лератей владела тремя гончими, и это показывало их статус как семьи со средним доходом. Бедняки гончих вообще не заводили, а дворяне и богачи могли себе позволить аж пять таких животин. Содержание этих псин обходилось дорого, зато их наличие гарантировало безопасность в рамках собственных владений. Грейс недовольно поджал губы, но промолчал. Лили была права — её не волновало, что подкидыш умеет, а что нет. Ему следовало благодарить её за предоставленный кров и доставлять поменьше проблем. Но что делать, если родная стихия огня такая непокорная и игривая? Как с ней справляться? Лили ушла, напоследок приложив мальчишку головой об стену. Грейс чувствовал, что из носа течёт кровь, и быстро подтёр вытекающие алые капли, чтобы ничего не заляпать и не отхватить ещё и за это. Если у него по-прежнему будет такая плохая регенерация, он будет просто отбросом, ни на что не способным. Народ демонов промышлял в основном наёмничеством. Они брали самые сложные заказы преступного толка: кражи, шпионаж, убийства, покушения. У них должна быть физическая подготовка высочайшего уровня, даже если они не обладают магией, особенно если не обладают. Регенерация — одна из важнейших характеристик для наёмника. Способность оставаться в боевом состоянии, меньше оставленных следов, даже если ты ранен — конечно, самовосстановление ценилось среди демонов. Дожившие до семидесяти лет демоны — невероятно живучие твари. Это, конечно, ещё молодость для их жизненного цикла, длящегося около пятисот лет, но если родители, ровесники и кровные враги не смогли убить до того момента, то вряд ли убьёт кто-нибудь другой. Это касалось как женщин, так и мужчин: всех воспитывали одинаково строго и сурово. — Эй, ты, мусор!

***

— Флорин, прекрати, — Грейс дёрнул плечом. — Убери руки, раздражаешь. — Ты напряжён. Вспомнил что-то неприятное? — мягко поинтересовался его спутник, убирая руку от его головы. Ветер нещадно растрепал элегантно уложенные, короткие иссиня-чёрные волосы демона с плавными чертами лица и глазами глубокого чёрного цвета. Казалось, посмотришь в них да пропадёшь. Как для демона он был мелковат: недостаточно раскачаны мышцы, роста невысокого, в каждом жесте его — нега и покой, демоны такими просто не бывают. Он кутался в плащ из тёмной, плотной ткани, а небольшие каблуки сапог издавали еле слышный стук. Злить этого парня, впрочем, многие бы опасались: рядом с ним шёл никто иной как самопровозглашённый Тёмный Властелин. А он ещё и позволил себе дёргать того за волосы в момент задумчивости. Впрочем, всему есть объяснение. — Не твоё дело. Я задался целью отрегулировать отчисления в Долину Целителей, а также было бы неплохо посмотреть на ваши расходы. Мужчины медленно поднимались по длинной лестнице. Сильный ветер заглушал многое из сказанного, но эта раса имела острый слух, а потому повторять было излишним. — Ты бы волосы заколол или заплёл попроще, а то ветер запутает твои тонкие побрякушки так, что вырывать потом придётся вместе с волосами, — фыркнув, заметил Флорин. — Для меня не проблема их обрезать. Не меняй тему. — У тебя хоть и красивая, но очень сложная причёска, которая подчёркивает игру оттенков твоих волос. Не думаю, что ты хотел бы их обкорнать, — глава Долины Целителей зевнул. Была уже почти ночь, он встретил Властелина, нагрянувшего с инспекцией, почти случайно, заметив во время патрулирования границ, а потом пришлось ждать, пока кто-нибудь заменит его на посту. "Так сложно было предупредить в письме о предстоящем визите?" — вздыхал Флорин про себя. Хотя, может, его хотели именно что проверить... Странное дело. — Это мелочи. Так что с расходами? — С пожертвований и больниц имеем достаточно, чтобы на всё хватало. Все учётные книги можно проверить. Спустя пятнадцать минут цель была достигнута. Здание администрации, где работал Флорин, располагалось на вершине горы, из которой были высечены ступени. Зачем столько мороки, Грейс предпочитал не спрашивать. Да и не то чтобы ему было дело... Но тратить полчаса на лестницу — определённо перебор. Долина Целителей — место не особо известное и очень далёкое. По слухам, гуляющим по тёмной стороне, здесь могут излечить любой недуг и берут очень дорого за лечение. К тому же тебя не пустят дальше приграничной зоны, где располагаются больницы для чужаков. Лишь некоторые знают, что в самой Долине живут беременные демоницы, здесь же у них принимают роды и восстанавливают здоровье после них. Все лекари демонического народа обитают именно здесь. Почти все демонические кланы, кроме совсем уж бедных, делают регулярные пожертвования. Всё просто — этот народ однажды оказался на грани вымирания. Чтобы обезопасить и без того очень сложный для демонов процесс деторождения, беременных демониц решили охранять и давать им должный уход. Зачать вне брака было вообще невозможно, дети у демонов могли родиться лишь в законном браке, ибо данная магическая клятва поддерживала и защищала зародившийся плод от поглощения матерью. Если у демонёнка обнаруживаются способности лекаря, его для обучения сразу отдают в Долину Целителей. А таковыми рождаются очень немногие, демон-целитель — редкость похлеще лесного эльфа-некроманта. — Сколько рожениц у вас сейчас на сохранении? — хмуро спросил Грейс. Длительная прогулка ему настроение точно не улучшила. — Секретные данные. Не понимаю, зачем тебе это знать, — ухмыльнулся Флорин, стягивая с рук перчатки и толкая дверь слева. Пятая дверь, через которую они прошли. Запутанная планировка тоже вызывает много вопросов. — Хочу понять, сколько вам ещё понадобится средств в этом году. Может, вам не хватит, — сдержанно ответил Лератей. Понятия о безопасности у обитателей Долины Целителей очень своеобразные, и поспорить с ними он не посмеет. В конце концов именно живущие здесь из года в год имеют дело с бешенными демоницами на сносях, конечно, крыша протекает и у них самих! Например, зачем делать собственную администрацию максимально недоступной, а её планировку — непостижимой?! — Хватит. Я уже это озвучил. Мы ставим такой ценник на свои услуги, что всё окупается, — пожал плечами Флорин. — И, поверь, на роженицах я не экономлю. Демоны — единственный народ, который умудрился оставить вопрос о выживании своего вида на самоорганизацию, но в этом мы оказались удивительно хороши. — А это решать буду уже я, — с явным намёком произнёс Грейс. — Ну уж нет. Ты подмял под себя всех демонов и, как я знаю, планируешь сделать то же и с остальными тёмными. Милости прошу. Но Долину не трогай. Флорин развернулся. Пусть он выглядел слабым, но взгляд его чёрных, как сама Тьма, глаз ясно давал понять, что отступать он не собирается. Даже перед Тёмным Властелином. — От вас, извне, никакой помощи с самого начала не знали. Вы выкидываете сюда детей, потому что считаете лекарей слабыми и бесполезными, отправляете деньги, когда понимаете, что и вам придётся тут вскоре очутиться, а доверять другим вы не можете, такова уж демоническая природа, вы не думаете, что кто-то заплатит за вас, а потому крупно вкладываетесь буквально перед приездом сюда очередной роженицы. Вы отвратительные, мы отвратительные, как вид. Я это понял, потому что выдался шанс понаблюдать. Проверяй, что ты там хотел, и проваливай, будем рады, если никогда более тут не появишься. Флорин широким жестом распахнул двери в свой кабинет. "Бесстрашный мудак!" — рыкнул Грейс про себя, входя в помещение. Увы, убийства на территории Долины Целителей — не лучшая идея. Негативная энергия тут же взбудоражит чувствительных демониц на сносях, а потому придётся потерпеть этого раздражающего ублюдка.