Галактика Небесная Река Регион Экспансии Сектор Сумитра Система Джет-прайм Планета Амкарис Столица Амкар
— В пространство Герцогства вошла эскадра из трёх фрегатов и одного среднего транспорта Банковского Клана. Запрашивают разрешения на связь с капитаном Тонит, — доложил мне по связи Джакра. — Они хоть вежливо там себя ведут? — сонно зевая, спросил я. — Более чем. Обозначились и обменялись с патрульными всеми положенными кодами. Судя по общепринятой республиканской кодировке, заявлена дипломатическая миссия, — ответил мой наместник. — Дипломатическая, как же. Спешат свой груз забрать, — буркнул я и предупредил: — Адмирал, пока я сегодня буду говорить с представителями «Кибот», вся тяжесть переговоров с муунами ложится на вас. Скорее всего, они будут настаивать на выдаче пленников и проведении собственного расследования. Так вот. Этого позволять им нельзя, мы в своем праве. В инциденте с нападением мы обязаны разобраться сами, потому как нападение произошло в нашем пространстве. Кстати… Сколько у нас пленных, удалось ли захватить кого-нибудь из главных среди нападавших и вообще, какие предварительные выводы? — Расследованием занимается следственный комитет контрразведки и собственная безопасность Герцогства совместно с сегментом Системы IS-4. На борту «Торопливого» захвачено сорок девять абордажников, а из обломков крейсера извлечено двести восемьдесят восемь выживших. Барон Тофт обещал предоставить предварительный отчёт через семь ча… — Подождите, граф! — перебил я. — Откуда столько выживших? Там же корабль полностью разрушило и разорвало даже! — По данным спасательной службы и выкладкам инженерного сегмента, таковы особенности конструкции лёгкого крейсера типа «Каррак». Множество изолированных и защищённых отсеков обеспечивают экипажу очень хорошую выживаемость, — ответил он. — Полезная особенность, — задумчиво пробормотал я… Не успел проснуться, а уже проблем привалило. Нужно было Тонита попридержать и «помариновать» немного. А то этот ушлый муун вчера, тут же, не отходя от кассы и еле на ногах держась от ранения, лично связался с Муунлистом и доложил о ситуации. Хорошо хоть указал, что мы, я имею в виду Герцогство Джет, по его шифровке не как агрессоры, а как спасители выглядели. А то была бы сейчас у нас веселуха с штурмом и боевыми действиями. Целая эскадра тяжёлых кораблей в наше пространство вошла, которым стереть жизнь с лица моей столичной планеты, что раз плюнуть. Хорошо, что я не прикарманил груз фрегата. Банкиры иногда и за меньшее орбитальными бомбардировками «отдаривались». Хотя тут они так действовать побоятся, потому как это будет настоящий casus belli, и не только со мной, но и с Республикой в целом. Да и не стал бы я ссориться с ними, но вот сейчас у меня есть прекрасная возможность выбить из них какие-нибудь вкусные плюшки. «Прямо с утра мне покоя не дают» — капризно подумал я. Ладно бы с этими муунами — это непредвиденный фактор, который не был спланирован, но уже сейчас, только бросив взгляд на свой датапад, лежащий на низком прикроватном столике, понял, что я очень нужный разумный. Пятьдесят восемь сообщений! И пока я разговаривал с наместником, датапад тренькнул оповещением о новых сообщениях ещё четырежды. Внезапно мне захотелось обратно в Храм… Там хоть «полениться» можно. Они все у меня дома что, жить не могут без моего непосредственного и очень «вумного» руководства? Два года, пока я отсутствовал, справлялись как-то, а сейчас не могут? Вздохнув, вежливо попрощался с графом, у которого, судя по хмурому виду так же дел было невпроворот, и побрел умываться и приводить себя в порядок, захватив по пути и свой датапад. Интересно же, что там мне пишут и кто.***
В принципе, понимаю, почему всполошилось руководство «Кибот Галактика». Тут сложилась несколько пикантная ситуация, которую мог разрулить только я. Имеется в виду, что только и требовалась, что моя подпись на некоторых документах. Но опять же, не всё так просто… Как я понял, у корпоратов-дроидостроителей вопрос IG-6 был лишь предлогом и прикрытием основной их проблемы, с которой они обратились лично ко мне. Тут Джакра немного ввели в заблуждение. Хотя и предложения по закупке процессоров для этого дроида уже поступили в коммерческий отдел «Джет Индастриз». А на самом деле, всё выглядело довольно непонятно. Сейчас у «Кибот Галактика» в очередной уже бесчисленный раз обострились отношения с их основным и единственным конкурентом на рынке бытовых дроидов, с корпорацией под названием «Индастриал Аутоматон». Эти два гиганта схлестнулись в судебных тяжбах и, как могли, пакостили друг другу на бирже, в торговых представительствах и даже в рекламе. Примерно как у нас «Кока-Кола» с «Пепси». А все дело было в протокольных дроидах, которые они выпускали. У «Кибот» — это серия 3РО, а у «ИА» их новая серия LOM. Только и отличий, что протокольник 3РО был предназначен для представителей гуманоидных рас, а LOM — для всяких разных инсектоидов и прочих экзотов. Правда, хитрые «аутоматонщики» закупили лицензии на производство комплектующих в той же конторе, что и «киботовцы», и потому сейчас вся галактика наблюдала натуральный анекдот. Обе модели получились практически одинаковыми и отличались лишь дизайном «головы» дроидов. У первого было человекоподобное «лицо», а у второго инсектоидное с фасеточными визорами, как у насекомого. Зато «тело» в целом обе модели имели идентичное вплоть до последнего болта. Всему виной была компания «СинтеТех», которая продавала комплектующие и лицензии на производство обоим конкурентам. А уже я понадобился, чтобы разрулить вопрос с процессорами. Обе компании использовали один и тот же кибермозг АА-1 уже нашей разработки, лицензию на производство которого мы продаем всем желающим и в том числе продали и «СинтеТех» почти полвека назад. Потому, собственно, представители «Кибот Галактика» и примчались сюда с твердым решением выкупить все права и генеральную лицензию на производство этих процессоров. Так что сейчас у меня была дилемма, и я находился в той самой ситуации буриданова осла. Потому что если я решу продать генеральную лицензию одним, то неизбежно испорчу отношения с другими. Нет, я был готов продать права полностью хоть кому. Модель процессора АА-1 по нашим стандартам считается очень ненадёжной и склонной к накоплению логических ошибок, что совершенно неприемлемо на взгляд технологий Герцогства. Этот процессор вообще под заказ был спроектирован и под конкретную архитектуру, хоть и получился в достаточной степени универсальным. Но не в этом дело. Герцогство имело долю в обеих компаниях, а «Индастриал Аутоматон» так и кое-где в соучередителях у нас числилась. Однако я опять не понимаю зачем я так срочно понадобился. Они что, решили, что раз я мал и глуп, то соглашусь на их предложение? Насилу смог досидеть целый час с нудной болтологией, обильно перемешанной юридическими и коммерческими терминами, ссылками на прецеденты, просьбами, жалобами и прочей тягомотиной. Но по итогу делегация «Кибот» так и не смогла от меня ничего определенного добиться, потому как я не увидел даже намека на собственную прибыль. Заинтересовать они меня не смогли, хоть и пытались плести красивые словесные кружева, обещали ауродиевые горы и обильно навешивали на мои длинные уши лапшу длиной как отсюда до Корусанта. Еле отбился и «пообещал подумать и войти в положение», то есть в переводе на «понятный» язык — вежливо послал. И, по-моему, они это прекрасно поняли, что совершенно не сбило их деловитый и решительный настрой. Торг лишь начинался. Эх-х-х… кажется, предстоит ещё не один раунд подобных переговоров. Но всё же я «натравлю» на эту наглую делегацию своих финансистов и юристов. Потому как у меня совершенно нет желания заниматься подобными вопросами. Как «киботовцы» вообще умудрились добиться того, чтобы я лично их выслушал? Как будто у меня нет никого, кто такими вещами специально занимается! Только время бесполезно потратил.***
— Это ужасное происшествие, ваше высочество! Иллия мне всё рассказала! Это просто ужасно! — взволнованно воскликнула леди Луф, то есть уже её милость баронесса Луф. — Ну что вы, леди, обычная история, каких полно в космосе, — попытался возразить я, но был погребён под потоком экспрессивных возгласов с театральными жестами с трагичным заламыванием рук. — Нужно что-то делать, ваше высочество! Нельзя, чтобы подобная трагедия повторилась, — решительно рубя ладонью воздух, сказала она. — Куда смотрит этот старый идиот Аларик? Крадут и превращают в рабов его подданных, а он даже не потрудился выслать хотя бы погоню за пиратами. А если что-то подобное произойдет уже у нас? — Успокойтесь, баронесса. Не всё так плохо, нашим вооруженным силам удалось победить и предотвратить трагедию. И даже всех захваченных жителей Мистры удалось спасти, — попытался утихомирить я своего нервного министра социального развития, но, по-моему, сделал ещё хуже. — Вооруженные силы, как же! — взъярилась она. — Воевали практически в одиночку только вы, ваше высочество. Я всё знаю! И даже не думайте меня обманывать и выгораживать этих ленивых и тупых флотских бант! Мне леди Нуада рассказала, что там случилось, а она всё видела собственными глазами! «Вот ведь бабьё… Никак жена моего консула не могла всё видеть, и уж тем более с самого начала. Наверняка наплела своей подруге всякой ереси, и сражение в той безымянной системе уже не только сплетнями обросло, но уже и мифами с легендами», — расстроенно подумал я. Очень хотелось прикрикнуть и приструнить нашу зарвавшуюся общественную активистку, но она мне была нужна. Пусть лучше выговорится и накричится, чем потом обиду затаит. Элика Краста Луф очень нужна как соратник и «локомотив» продвижения моих идей в обществе Герцогства, потому как имеет репутацию, ничуть не уступающую моей как правителя. Своеобразный символ борьбы за гражданские права и рупор общества, хоть наши законы никого и не угнетают до такой степени, чтобы это вызвало напряжённость. Луф имеет очень много сторонников и соратников, которые и формируют то самое общественное мнение. А я, каким бы крутым и щедрым правителем ни был, против общества пойти не сумею, хоть и могу, но только насильственными методами, которые никак не принесут мне популярность и не добавят уважения в народе. Тем временем баронесса «добралась» в своей обвинительной речи до наместника Джакра, начальника разведки Тофта, и даже министр науки, мэтр Долиат, «попал под раздачу»… Хотя Долиат-то тут причём? Но, видимо, это она по привычке его «прополоскала» и тут даёт знать их давнишняя и взаимная неприязнь: — Они ещё все узнают! — кипятилась она. — Двести тринадцать детей, восемьдесят семь подростков и четыреста двадцать четыре взрослых! Столько сефи чуть не расстались с жизнью и свободой! Ещё минут пятнадцать она разорялась, и за это время мне удалось даже немного помедитировать, но, наконец, нервный порыв баронессы иссяк и она устало рухнула в соседнее с моим кресло. — Вы успокоились и готовы работать, леди Луф? — спокойно спросил я. — Д-да… Простите, ваше высочество. Не знаю, что на меня нашло, и я ещё раз прошу прощения, — с запинкой и покраснев, как девчонка, пробормотала она. — Ничего, я всё понимаю. В последнее время на всех навалилось слишком много ответственности и наступили моменты, требующие непростых решений. И я уже в который раз рекомендую вам подобрать себе в штат толковых заместителей, но вы, леди, в который раз игнорируете мои рекомендации и всё также пытаетесь вникать в каждую проблему единолично. Мне, что, в приказном порядке заставить вас сформировать собственное ведомство? — по возможности изобразив ледяной тон, спросил я. — Но ведь у меня уже есть отдел, который занимается пропагандой и решает вопро… — начала смущённо оправдываться она, наконец-то поняв, какую сцену и перед кем устроила в кабинете. — Отдел пропаганды, пусть и занимается пропагандой и вербовкой граждан в нужные нам отрасли, — резко перебил я. — Но вам необходим собственный штаб с собственными подчинёнными, всякими секретарями и помощниками. Берите пример с так вами раскритикованного адмирала и наместника. У него, что бы вы ни говорили про флот, есть штаб, который прекрасно работает. И даже во вчерашнем инциденте флот Герцогства показал себя с наилучшей стороны, как оперативно отреагировав на сигнал бедствия, так и показав превосходную оперативность и слаженность действий в последующей спасательной операции. Это касается и остальных членов «Комитета Развития». У барона Тофта есть его служба разведки, у мэтра Долиата несколько институтов и даже аналитики для любого научного вопроса, и я молчу про Тарту, у которого тоже есть свои структуры, которые обеспечивают и отвечают за его финансовую деятельность. Только у вас всё неорганизованно и хаотично. Кому, спрашивается, я выдал приоритет в Системе? У вас, леди Луф, неограниченный доступ к личным делам миллиардов наших граждан, из которых вы можете себе сформировать хоть какой штаб. — Я… — начала было она, но поникла. — Леди Луф, я пока вижу только одну проблему. Вы противопоставляете себя всему «Комитету», но не понимаете, что он создан как единая структура и вы можете обратиться к любому члену Комитета, чтобы он вам помог с кадрами и консультантами. Мне уже наместник не раз высказывал непонимание в том, что вы до сих пор не обратились к нему за помощью. Ведь он, как глава, и должен заниматься организационными вопросами в том числе. А получается, что когда их службы обращаются к вам за той информацией, которую вы обязаны им предоставить, то не получают ничего и начинают искать подобную информацию самостоятельно, распыляя внимание и выполняя несвойственную им работу. Вот такая я нехорошая сволочь… Отчитал, понимаешь, красивую женщину как нашкодившую школьницу. Хотя она сама и виновата. Но хоть это понимает, что оставляет надежду на взаимопонимание. В конце концов, Луф полностью успокоилась, настроилась на рабочий лад и начала отчитываться по уже проделанной работе и своим будущим проектам, которые пока только разрабатывались или вот прямо сейчас генерировались и воплощались. Например, в нашей государственной голосети уже гулял ролик о последних событиях с кадрами спасения, и даже пара минут самого боя была показана. Репортаж получился до такой степени пафосный и пропитанный «великодержавием» и гордостью за свою страну, что мне немного неловко становилось. Наверняка с сенсоров «Корды» снято. Ведь любая информация с любых наших устройств в Систему уходит, а баронесса имеет допуск и доступ к таким записям. Почти как и любой мой генерал. Вот, оказывается откуда это её «Я всё точно знаю!» И что бы я ни говорил и ни думал, а через полчаса, когда Луф расслабилась после небольшого обеда с вином для неё и соком для меня, она показала себя тем самым профессионалом. А всё началось, когда она предложила для привлечения в армию и технические специалисты Герцогства идею обычного голосериала: — Понимаете, ваше высочество, тут нет ничего сложного. Достаточно обычной многосерийной голопостановки в молодежном стиле с лиричной линией на фоне идеи либо будущей колонизации, либо… как это мне ни неприятно — войны. Тогда удастся повысить процент как так не хватающих адмиралу рекрутов, так и нужных специалистов. Достаточно немного идеализировать нужные профессии и показать их не то чтобы в выгодном свете, а как трудную, но романтичную деятельность. Ну и высокооплачиваемую, конечно, — горячо убеждала она. — В этом что-то есть, — задумчиво уйдя в себя, прокомментировал я. А ведь «могёт» тётенька! Мне такая мысль даже в голову не пришла, а идея оказалась стара как мир и с успехом применялась даже на Земле. Перебороть некоторую стагнацию в обществе сефи будет непросто, конечно, но попытаться стоит. В любом обществе есть так называемые пассионарии — то есть личности с «шилом в заднице», которым трудно себя реализовать в нашем мирном и высококультурном обществе. Такие, в основном, в спорт идут или в армию, либо очень часто у нас в тюрьме оказываются. Вы что думали? В Герцогстве тюрьмы есть, и не сказать, что их очень мало. Так что почти миллион ушастых зэков баланду и у меня в государстве хлебает и на трудотерапии себе свободу зарабатывает. А ведь если перенаправить асоциальную энергию подобных индивидуумов в нужное русло, то Герцогство приобретёт в их лице нужное количество разумных для рисковой работы. Ту самую побудительную силу общества, которая и заставляет это общество идти вперёд и развиваться. Да и у меня сейчас столько свободных территорий, что организовать на них социум с необходимыми социальными лифтами трудности вообще не составит, и хватит такого развития ещё лет на тысячу как минимум. А то нынешнее тихое «болото» хоть и выглядит благостно, но уже отчётливо «пованивает стоялой водой», и расшевелить подобную трясину способна лишь большая трагедия. Эх, было бы у меня в запасе лет триста, то и клоны не понадобились бы. Но чего нет — того нет. В галактике всегда происходили конфликты, но сейчас, кто бы что ни говорил, отчётливо чувствуется дыхание и предгрозовое ощущение большой войны. И это ощущение во мне укрепилось, потому что я знал за деньги. За те деньги, которыми располагало Герцогство и я лично и которые крутились во множестве банков и предприятий. Хотя на фоне иных воротил мы и выглядим как небогатые провинциалы, но тем не менее. Грядет беспрецедентный передел рынков и сфер влияния, когда без войны никак не обойтись, потому как сейчас в галактике схлестнулись две экономики. С одной стороны — Центральные Миры и их капиталы с тысячелетней историей связей, а с другой — Внешнее Кольцо, его ресурсы и стремительно развивающаяся промышленность. Центральным Мирам не нужен конкурент, и любой, кто сумеет подтолкнуть к конфликту «две системы», может сделать это очень легко.***
Трудно с женщинами общаться. Тем более с такими, которые отягощены властью. Луф уже привыкла к власти, и ей было трудно кому-либо подчиняться. А подчиняться приходилось. Всё же я остаюсь правителем Герцогства и таковым останусь, иначе всё не имеет смысла. Молодцы предки, что придумали такую систему, когда легитимного герцога никак не подвинуть и даже убить нельзя, потому как всё рухнет тут же. Зато никаких проблем не создавали остальные мои «министры». Никаких тебе скачков эмоций и прочих истерик. Только деловитый настрой, и я сейчас, можно сказать, душой отдыхал, обсуждая с Джакра и Тофтом сугубо взрослые дела и «мужские игрушки»… — Основной бронетранспортер* не вызывает нареканий, но уже требует модернизации. Она не должна обойтись дорого, так как нужно усовершенствовать лишь боевой модуль. Сменить системы прицеливания и заменить вооружение на более современные образцы. Боевые системы устарели на триста лет, — рассказывал Джакра. — Это который «Шестерка»? — переспросил я, вспоминая внешний вид и ТТХ нашего БТРа. — Верно, — согласно кивнул адмирал. — К тому же назрел вопрос с дополнительным вооружением для пехотных частей, в частности критически необходима какая-нибудь система огневой поддержки пехотного сквада или чего-то на уровне взвода. Торговая Федерация заказала у «Творящего Гнезда Коликоидов» подобную систему, и по докладам барона — это будет ещё один дроид. — Джакра кивнул в сторону молчаливого Тофта. — Барон? — спросил я. — Проект дроида-разрушителя с дефлекторным щитом и собственным реактором. Внешний вид и чертежи достать не удалось, но известны несколько заказанных характеристик. Вес около восьмидесяти килограмм, два спаренных лёгких бластера и скорость в «транспортном положении» до семидесяти пяти километров в час. Что значит последний параметр, не совсем понятно, — как всегда тихим голосом доложил разведчик. — Я припоминаю, что и мы разрабатывали подобную платформу, — задумчиво наморщив лоб и усиленно вспоминая гору прочитанных документов, пробормотал я и затем неуверенно спросил: — Проект «Скряга» вроде? Правда, не знаю, за что его так обозвали. — JAK 12.Mk8**, — утвердительно ответил адмирал. — Очень удачная машина, но не пошедшая в серию по причине несовершенного селектора целей. Потому его «Скрягой» и назвали, что он выбивал только самые опасные, на взгляд алгоритмов комплекса, цели, а пехоту в основном игнорировал. — Настолько хорошая машина? — с интересом спросил я. — На мой взгляд, вполне. Огромный плюс в ней — это дешевизна. Вся платформа стоит в три раза дешевле установленного на ней оружия. Корпус из металлокерамики на основе пластали, гусеничное шасси из жаропрочного и износостойкого пластика и максимальная скорость шестьдесят пять километров в час. Лёгкое скорострельное бластерное орудие AX-15t и шестиствольный лазерный повторитель Z-6. Есть возможность замены повторителя на автоматический гранатомёт с возимым боекомплектом. Вес, без вооружения, боезапаса и генератора щита, если не изменяет память, составляет что-то около шестидесяти килограм, а в полном обвесе — примерно девяносто. Там ещё есть возможность репульсор установить, но все равно и без этого «Скряга» хорош. У него есть возможность изменять геометрию шасси и таким образом увеличивать «рост» до трёх метров с первоначальных метр двадцати, что очень полезно для ведения огня из-за укрытия. Ему бы поставить иной, более совершенный процессор, как на наших новых дроидах, тогда цены бы ему не было, но это удорожает весь проект как минимум на треть. И без того «Скряга» в полной комплектации от семнадцати до девятнадцати тысяч стоит. «Разве это дорого?» — с удивлением подумал я. Наш пехотинец одиннадцатой модели в три раза дороже стоит, и ничего. Мы всё так же продолжаем его производство для своей армии. А тут небольшая и «зубастая» тележка на гусеницах из трешевого пластика, которая чертовски земные дроны напоминает. Это те, которые для всяких там саперных дел предназначены. Есть и недостатки у подобной платформы, так как она не универсальна, подобно нашим антропоморфным дроидам, но и свою нишу может по праву занять. Такой дроид сможет ушатать лёгкий шагоход и заодно ещё и зенитным средством выступать, он превосходит по огневой мощи вооружения даже штурмовой Mk.12 почти втрое. Правда, прикинув, сколько их понадобится для моей девяностомиллионной кибернетической армии, чтобы насытить её в полном объёме, слегка приуныл. Как минимум десять миллионов «Скряг» нужно, а лучше в два раза больше. Так ещё и пехотные подразделения из органиков у меня есть, которых тоже подобной техникой нужно снабжать. Пора расширяться и строить новые заводы для производства всяких смертоубийственных штук. Хорошо хоть с деньгами никаких проблем пока не предвидится, и мы сейчас зарабатываем сверхприбыли на редких ископаемых, которые осторожно реализуем на периферии галактики. Короче, Герцогство влезло с ногами на черный рынок, где сейчас вовсю «крутится» и зашибает нехилые капиталы Тарту. Вот уж где этот прощелыга как рыба в воде. И ведь знает наш капиталист, что если попадется, то его мы же и грохнем, чтобы информация о колониях не ушла на сторону. Он сам попросил у меня пару взводов наших новых дроидов для решения щекотливых вопросов, но знает, что они его не только охраняют, но и прикончат, лишь только заподозрив в предательстве. Рисковый мужик. — Есть у нас чем ответить на агрессию, помимо пехотных подразделений? — спросил я. — Это всегда узкое место в нашей стратегии, — издалека ответил Джакра. — Со времён Руусана армия Герцогства позиционировала себя в большинстве своём как наземную армию. Всё потому, что мы скопировали устройство, структуру и даже устав с айлонской нова-гвардии, которую Герцогство нанимало для борьбы с мандалорцами. С тех пор так и повелось. Флот начал развиваться относительно недавно, и последнее общее перевооружение было триста лет назад, во время правления вашего деда — герцога Джет семьсот пятьдесят седьмого. С тех пор осталось множество проектов техники, как наземной, так и космической. И даже множество такого, что сейчас не имеет аналогов в галактике. — Успокойтесь, граф, — поднял ладонь я, чтобы охладить разгоряченного наместника и адмирала, который всей душой болел за космический флот. — Я ознакомлен с этими документами, и много того, что там описано, нам предстоит воплотить в реальности. Например, вы уже должны знать, что построены два завода по производству авиационных дроидов в поддержку существующим истребителям. — Это всё хорошо, ваше высочество, но нам необходимы и большие корабли. «Негрон»*** и «Тамут»*[4] — превосходные системы, но для них необходимы носители или как минимум проработанная орбитальная инфраструктура. — Пока неясна концепция нашего флота, я не могу выбрать подходящий проект, — ответил я. — Если наши корабли будут нацелены на наступательные операции, то даже их форма должна соответствовать. Для таких кораблей более приемлема форма вытянутой четырехгранной пирамиды, чтобы сконцентрировать ударное вооружение по оси и по линейно-возвышенной схеме, заодно максимально уменьшив силуэт корабля в атакующей плоскости. Или же, если концепция оборонительная, то корабль, монитор или станция должны больше напоминать шар или диск, чтобы оптимально пользоваться энергией генераторов щитов. Частный случай, как с теми «Лукрехалками», которые мы закупили. В этом смысле они более чем продуманы в конструктивном плане и великолепно подходят под роль оборонительной платформы. А что думаете вы, граф? — напоследок, глубоко задумавшись, спросил я. — Не думаю, что Герцогство способно на многочисленные и линейные сражения, даже с учётом технического превосходства. Любого противника можно взять если не измором, то числом всегда. Но и иметь какую-то часть кораблей, предназначенных для линейных или не очень масштабных сражений, необходимо. Также хотелось бы и иметь в наличии, так сказать, большой корабль для «деликатных операций», — решительно заявил он. — Хотелось бы, — вздохнув повторил я. — У нас и такие проекты есть, но обсудим мы их позже. А пока меня волнует экипировка наших вооруженных сил. А точнее, её полное отсутствие, как явление. — Но позвольте! — начал было возражать Джакра, но я его бесцеремонно прервал. — Не позволю! В войсках нет даже элементарной брони и приличного обмундирования. Всё ограничивается общевойсковым бронежилетом и накидкой из бронеткани, которые от выстрела нормального бластера не защитят. Тем не менее, мы почему-то продаём высокотехнологичную и силовую броню кому угодно, а наша армия ходит в каких-то обносках тысячелетней давности и потакает замшелым традициям. Например, в ходе вчерашней спасательной операции погиб один офицер и ранено двое рядовых, когда их пристрелили из ручного и лёгкого бластера пираты, которых мы же и спасали. Причем офицер Радик Охан, преисполненный спеси и гонора, положенный бронежилет даже не надел. Как это пуду понимать? Наместник стал хмуриться и немного злиться. Всё же Сила очень помогала почувствовать настроение собеседника. А вот нефиг! Я ещё искореню у себя в армии это ископаемое правило носить национальную одежду, совершенно не предназначенную для современных боевых действий. Уж на что джедаи отмороженные в своем джедайском стиле, но даже у них нет привычки идти грудью на бластерные болты, наплевав на собственную жизнь. Мы хоть отмахнуться светорежиком можем, а не подставлять под выстрел только собственный гонор и понятие о воинской чести. Это всё равно, что в одном каком-нибудь кимоно на пулеметы идти в полный рост. Я злобно стал смотреть на адмирала и чуть ли не «кипеть» в Силе. Мне, понимаешь, тут думать, как сохранить побольше жизней своих граждан, а он со своими столетними заморочками. Как будто такие взгляды помогут сохранить жизни моих военнослужащих. Я даже знаю, откуда такие упоротые взгляды взялись. Как уже только что говорил адмирал, мы многое позаимствовали у айлонцев, которых нанимали в период Мандалорских войн. А у айлонцев, по моему мнению, нет инстинкта самосохранения даже в зачатках. Полностью отмороженные типы, для которых есть лишь цель и обязательства перед нанимателем. Они и сто́ят так дорого в найме, что никогда не отступают и полностью выполняют контракт либо сдыхают всем подразделением до единого. Взять укрепрайон, на который тебе жалко собственных войск? Нанимай айлонцев! Не можешь взять штурмом планету и загеноцидить под ноль её население? Нанимай айлонцев! Пока у тебя есть деньги — они не отступят. Только на минуту задержал выплаты — значит, до свиданья навсегда, без возможности продления контракта или найма в будущем. Потому, кстати, у моего Герцогства «тёплая» любовь с мандалорцами. Айлонцы никогда этих ведроголовых в плен не берут, так же как и мандалорцы их. Взаимные у них «чувства и приязнь». — У Герцогства уже давным-давно есть экипировка для своих вооруженных сил. Модель линейки «Рами» или «Ангел»*[5], как вам угодно. Разработана как раз триста лет назад в период общего перевооружения и почему-то до сих пор не принята на вооружение, хоть и прошла с блеском все положенные испытания. Я понимаю, что в то время у нас не было каких-либо войн или даже пограничных конфликтов, но эту броню почему-то кто-то незаслуженно забыл. Очень подозреваю, что это был такой же высокомерный адмирал, как и вы, граф, — злобно смотря на своего военачальника, закончил я. Что-то у меня день сегодня такой, когда нужно «пропесочить» своих подданных, невзирая на их заслуги. Хотя такова доля всех начальников. Тут главное не передавить и учитывать их личные слабости. Но ещё важно подчеркнуть их достижения. Но пока не весь «Комитет» в сборе, то такой вариант придерживается до общего собрания. Ведь важно, чтобы я озвучил достижения каждого при всех. Примитивный прием, но действенный. — И не нужно так загадочно улыбаться, барон Тофт. К вам у меня претензий не меньше, — резко сказал я, когда увидел, как безопасник снисходительно лыбится, наблюдая за подавленным адмиралом, и злобно спросил: — Как так получилось, что фрегаты Банковского Клана летают через нашу территорию как у себя дома? И почему-то о таком я узнаю только по факту, когда какие-то… несознательные личности чуть не приканчивают меня на пороге собственного дома. Как это понимать, многоуважаемый начальник разведки и службы безопасности? Тофт попытался что-то мне сказать, но я уже очень сильно разозлился и, как-то интуитивно применив Силу, зажал телекинезом его челюсти, отчего он только в испуге на меня вылупился, не в силах даже двинуться с места… Ситх меня побери! Как же я понимаю Вейдера! Очень мне хотелось отплатить за тот мой пережитый страх и отчаяние, когда «Корду» чуть не распылило на атомы, а мне пришлось идти в самоубийственную атаку. Понимаю, конечно, что Тофт тут не причём и это лишь стечение обстоятельств, но и его вина тут тоже есть, причем несомненная… Через минуту молчания я, с трудом взяв себя в руки, немного успокоился. Тофта я уже не «кошмарил» телекинезом, но он по-прежнему смотрел на меня испуганно. — Прошу прощения, барон, — сухо и отстраненно извинился я, когда взял себя в руки. — Жду вашего отчёта по вчерашним событиям. Ко всему прочему нам нужно обсудить несколько вопросов конфиденциально, потому жду вас завтра к трем часам. До свидания господа, больше вас не задерживаю… Только когда за ними закрылись двери кабинета, я с тоской подумал, что подобная, только что произошедшей ситуация у меня может повториться не раз. Кажется, Т’ра Саа однажды мне говорила, что джедаи плохо приспособлены для власти. И теперь я понял почему. Нужно помедитировать.