· ┈─━══⊱✧⊰══━─┈ ·
Еловый лес всегда поражал своей загадочностью: вечнозелёные, невероятно живые деревья переплетаются лапами, завораживая и создавая некоторую таинственность. За такой колючей стеной легко скрыться от чужих глаз, создав своё маленькое пристанище. Небольшая деревянная хижина, с трёх сторон объятая елями, притаилась глубоко в чаще леса. Её тёмная фигура сливалась с окружающим пространством, будто пытаясь раствориться меж веток и кустов. Потемневшая древесина, местами поросшая зеленью, выдавала большой возраст строения. Блуждающие путники не смогут найти этот дом, как бы долго они ни бродили по тропинкам вечнозелёного леса, как бы далеко ни заходили. Лишь тот, кто всем сердцем желает отыскать это место найдёт к нему дорогу. И карт никаких не нужно — ищущий не заблудится. Это одна из причуд обитательницы дома, из-за которой большинство людей относится к ней с опаской и предпочитает, по возможности, не встречаться. Наверное это и к лучшему. Из трубы дома — единственного каменного сооружения — поднимается дымок, растворяясь на вечернем небосводе. Поздней осенью уже становится прохладно и приходится разорять дровницу, чтобы развести огонь и отопить дом, иначе промёрзлый воздух неизбежно просочится внутрь, промораживая жильцов до костей. Или, вернее сказать, только одного из них. Огонь в камине трещит, распространяясь по коре только что пожертвованного ему полена. Взамен он дарит тепло и играет со светом, заставляя тени плясать по стенам. Девочка, скормившая ему дровину, улыбается довольно и кивает сама себе, возвращаясь на плетёное кресло неподалёку. Огонь окрашивает её розовые волосы в ярко-красные, как будто и они способны порождать такие же яркие языки пламени. Она берёт в руки книгу, одну из многих, что так любезно предоставила ей бабушка. «Легенды и мифы» — гордо гласило название, выведенное чёрными буквами на красной обложке. Найти место, где она остановилась не составляет труда. «Цилинь — легендарный единорог, является символом одной из сторон света. Увидеть его дано только избранным. Цилинь символизирует долговечность и благополучие, приносит удачу тем, кто жаждет продвижения по службе» Она задержалась взглядом на изображении сего мифического создания. Лошадиное тело, покрытое блестящими голубыми чешуйками и такой же хвост, только лишь с мехом ближе к концу. Голова смутно напоминает дракона, по крайней мере похожий дракон был изображён на парочку десятков страниц раньше. Из его затылка выходит рог, который немного ветвится к концу и уходит к спине. Янь Фей зажмуривается и представляет себе как это грациозное существо стоит около её дома и как она тянется к нему ладошкой, проводит по гладким чешуйкам и чувствует холодок. Как Цилинь выдыхает ей тёплый воздух в лицо и смотрит ласково. Она не знает, какого он должен быть размера, но представляет себе высотой со взрослого человека. Возможно он бы даже поделился с ней своей удачей. Но вот она снова открывает глаза в кресле. Улыбка не сходит с лица Янь Фей когда та переворачивает страницу, чтобы взглянуть на очередного легендарного зверя. «Сечжи — однорогое животное, способное различать ложь и правду. Сечжи живут вблизи рек и ручьев, в орошаемых долинах и не появляются перед любым смертным по первому его запросу. Но если в каком поселении возникают беспорядки или выдвигаются беспочвенные обвинения против слабого, Сечжи приходит на защиту справедливости» На рисунке Сечжи изображён как быкоподобное животное с зелёным мехом и пушистым красным хвостом и гривой. Как и у его товарища по книге, у Сечжи была морда дракона, только чуть более широкая и на затылке виднелся рог. Смутно знакомый рог… Янь Фей конечно знала, как она выглядит. Она не раз смотрела на себя в зеркале, прекрасно помнила цвет волос и глаз, а так же знала о примечательном дополнении, что так отличало её от других людей. Если приподнять волосы, то на затылке возле ушей можно встретить два крохотных рожка. И сейчас, глядя на изображение легендарного зверя, девочка не смогла не вспомнить свою особенность. Этот рог выглядит один в один как её собственные, лишь по размеру немного длиннее. Янь Фей снова перечитала строчки про Сечжи: «различает правду и ложь», «приходит на защиту справедливости». «Как можно приходить на защиту справедливости, если ты даже к людям выйти не можешь?» — девочка вздохнула и отложила книгу. Она вернётся к ней позже. И тут её посещает одна мысль: а может ли она — Янь Фей — сама быть мифическим созданием? Почти у каждого из них написано, что они живут в отдалении от цивилизации и у абсолютно каждого есть особенная черта. У Янь Фей она тоже есть. Бесполезная, но есть же. А если так, то может быть у неё и способность есть? Скажем… различать правду и ложь? Ну и как это проверить? Бабушке незачем ей врать, а больше она ни с кем и не общалась никогда. Выход напрашивается один — она просто будет ждать. Когда-нибудь это произойдёт, точно произойдёт, и тогда она всё поймёт. А пока остаётся только… — Янь Фей, ужин готов, — раздался голос за стеной. А пока остаётся только идти за стол. Янь Фей вскочила с кресла и подошла к камину, чтобы убедиться, что огонь потухнет ещё не скоро. Только после этого она побежала в соседнюю комнату. На кухне, как и во всём, чего касалась бабушка Пин, царил порядок. Единственное — посуда, оставшаяся после готовки, всё ещё лежала в раковине. Янь Фей заняла своё место напротив бабушки и обратила внимание на еду, коей оказался её любимый жареный тофу. От золотистых кусочков веяло жаром, что неудивительно — блюдо только приготовили. Оно выглядело идеально, как и всегда. Девочка не стала терять ни секунды, чуть ли не заглотив первые пару кусочков. — Не забывай жевать, — сделала шутливое замечание бабушка. Янь Фей быстро прожевала то, что успела положить в рот, прежде чем ответить: — За это не переживай, я не подавлюсь, — и всё же она замедлилась, стараясь получить больше удовольствия от процесса. Яркий вкус специй помноженный на мягкую консистенцию тофу создавал восхитительное сочетание. Желание растянуть приём пищи всё-таки одержало верх над желанием испытать всё и сразу, поэтому Янь Фей наслаждалась каждым кусочком, полностью сконцентрировавшись на еде. Время от времени она разбавляла ощущения зелёным чаем, чтобы следующий укус снова заиграл теми же красками, что и в начале. Было даже немножко обидно осознавать, что ужин так быстро закончился. — Смотрю тебе понравилось? — бабушка всегда спрашивала, хоть и знала, что ответ не изменится. — Да! Это было просто восхитительно, спасибо большое! — Янь Фей чувствовала, как её тело наполнилось энергией, причём не только физически. Именно из таких незначительных моменов, как вкусная еда, очаровательная радуга после дождя или интересная книга, складывается счастье. Вот и сейчас, сытая, в компании родного человека, окружённая заботой, она была по-простому счастлива. — Раз тебе так нравится моя стряпня, надо бы сходить прикупить ещё тофу, а то с таким аппетитом как у тебя наши запасы очень скоро подойдут к концу. Эмоции и настроение — очень хрупкая штука. Вроде как кажется — а что ещё нужно для счастья? Это вызов вселенной, резкий и необдуманный, который она принимает, так грубо и бесцеремонно показывая все вещи, которые ты упускаешь. Янь Фей прекрасно знала, что на этот вопрос ответ всегда один, но он сорвался с её языка быстрее, чем она успела его обдумать: — А ты возьмёшь меня с собой? Вот. Вот он этот взгляд, смесь вины, сожаления и сочувствия. И девочка совершенно не может на бабушку злиться. Ведь она держит её подальше от других людей не просто так. И причина наверняка серьёзная. То есть, она, конечно, знает причину, но так до конца и не смогла её осознать. — Прости, солнце, но я боюсь люди ещё не готовы тебя принять. И каждый раз ответ один. Они не готовы. Не готовы к чему именно? К тому, что она ребёнок? К её взрывному характеру? К её… Янь Фей механически прикоснулась рукой к одному из рожков, вспоминая собственную особенность. Вот зачем? Почему она не могла родиться обычным человеком? — Знаю… — было сказано очень тихо, но несло в себе несоизмеримо много грусти. — Когда-нибудь, — неожиданно бабушка Пин разорвала привычный шаблон, добавляя что-то новое к тупиковой ветви непринятия, — ты встретишь другого человека. Как думаешь, как он себя поведёт? Янь Фей с удивлением взглянула на адепта перед собой. Вопрос на самом деле поставил её в тупик, потому что она никогда не задумывалась над этим раньше. Она привыкла, что бабушка относится к ней как к равной, но вот незнакомец… — Он, ммм… — девочка представила, как встречает в лесу мужчину, возможно охотника с луком в руке и колчаном стрел за спиной, и как они оба останавливаются как вкопанные, напряжённо осматривая неожиданного встречного — он, наверное, не станет подходить близко? Спросит кто я? Просто уйдёт? Бабушка Пин вздохнула и Янь Фей не понравилось, каким разочарованным был её взгляд в ту короткую секунду, после которой она закрыла глаза. Она отодвинула тарелку перед собой и протянула руки, чтобы укрыть ладони девочки своими, когда она снова взглянула на неё. — Это было бы замечательно. Но не все поведут себя так. Люди очень пугливые и слишком сильно цепляются за свою жизнь. Когда им кажется, что они в опасности, люди способны на непредсказуемые поступки. А когда они считают, что могут извлечь выгоду… — бабушка оборвала свою мысль глубоким вздохом, делая продолжение, так и не слетевшее с языка, кристально ясным. Такое откровение адепта было полной неожиданностью само по себе и Янь Фей не нашла ничего лучше, как кивнуть головой, пытаясь поспеть за мыслями. Она всё ещё не понимала до конца, какой вред будет от общения с другими людьми, но теперь у неё хотя бы было верное направление для размышлений. — Не переживай, однажды ты найдёшь того, кто разглядит за необычной внешностью совершенно обыкновенного человека. Но до тех пор, Янь Фей, прошу тебя, будь осторожна. — Хорошо, бабушка.· ┈─━══⊱✧⊰══━─┈ ·
Обычно перед сном Янь Фей читает одну из бабушкиных книг про медицину. Лекарственные растения, их внешний вид, свойства, применение, условия хранения; ядовитые растения, их опасность, возможные противоядия. Читала о болезнях, сопутствующих симптомах, возможности лечения или облегчения состояния. Все те вещи, которыми занималась бабушка Пин и которые девочка хотела изучить настолько же хорошо, насколько и её учительница. Высечь драгоценные знания на подкорке сознания, чтобы никогда не забыть и не потерять. А книг у бабушки было много. За время её путешествий она раздобыла самые невероятные экземпляры, самые редкие копии. Сама адепт не писала, предпочитала лишь пользоваться накопленными за долгую жизнь знаниями. И Янь Фей стремилась к тому же. Когда-нибудь и она принесёт пользу — она это чувствует! А до тех пор оставалось лишь учиться. Но сегодняшний день выдался очень утомительным. Она завернулась в одеяло, книга в руках, водит глазами по строкам, но мысли её утекают в совершенно другом направлении. В очередной раз попытавшись перечитать страницу про Цветок-сахарок и не усвоив ни единого слова, Янь Фей поняла: этим вечером у неё намечается отдых. Книга с предварительно заложенной закладкой отправилась на прикроватный столик — она вернётся к ней завтра. В голове месилась каша из мыслей, слишком сложных, чтобы их сейчас осмыслить. Ночное время, конечно, располагает к размышлениям, но не тогда, когда организм привык отключаться по расписанию. И время сна действительно приближалось, хотя по ощущениям секунды текли как мёд — слишком медленно. Единственное, что хоть как-то приводило запутавшиеся мысли в порядок — это ночной ветерок, приносивший в комнату свежий воздух. Янь Фей не могла почувствовать холода, даже когда она выходила зимой на улицу. Бабушка всегда говорила, что она по-настоящему теплокровная, раз не чувствует колючий мороз. Это даже забавно и так иронично: она зазубривает все-все-все лечебные травы, хотя сама не в состоянии заболеть. И тем не менее с полнящимся багажом знаний Янь Фей чувствует себя увереннее и счастливее. Каждый новый день приносит с собой новые открытия, разве это не волшебно? Засыпать ранним вечером и просыпаться перед рассветом — что может быть лучше? Она снова отправится в лес с бабушкой, снова вдохнёт полной грудью яркие запахи хвои, мха и влаги и отправится в такую знакомую, но настолько же неизведанную чащу. А потом вечером возьмётся за новую книгу, почувствует запах пожелтевших страниц. Каждая книга пахнет по-разному, оттого каждый вечер девочка окунается в разную атмосферу. Сознание постепенно пустеет и расслабляется, позволяя Янь Фей закрыть глаза и постепенно провалиться в сон. Времени у неё предостаточно, она подумает над словами бабушки позже. Завтра её ждёт очередной замечательный день.