· ┈─━══⊱✧⊰══━─┈ ·
Времена года раз за разом сменяют друг друга — это простая истина. Трескучие морозы со временем смягчаются, снега уходят, позволяя молодым побегам пробиться из-под заледеневший земли и наконец-то почувствовать тепло солнечных лучей. Новая жизнь растёт, крепнет, лето размеренно и плавно вступает в свои права. И как-то незаметным остаётся тот миг, когда лес расцветает. Просто в какой-то момент оглядываешься вокруг и понимаешь, что тебя опять окружают пышные кроны и высокие заросли. И в этом зелёном море травы и листьев яркими пятнами-маячками выделяются краски лета — цветы. Тут и там на полянке, куда ни глянь, повсюду рассыпаны разноцветные чашечки. Они жаждут опыления, распускают свои лепестки, завлекая опыляющих насекомых, а те и не прочь прийти на зов. Большие пушистые шмели и грациозные бабочки издалека их примечают и спешат собрать такую привлекательную пыльцу. Но положили глаз на цветы не только они. Сбор необходимых растений состоялся ещё утром и сейчас ромашки и красные клеверы были сложены в две аккуратные кучки, готовые к дальнейшему использованию. К ним бы присоединились и одуванчики, если бы те могли чуть-чуть подольше оставаться жёлтыми. Янь Фей берёт очередной цветок и лёгким, отточенным почти до совершенства движением вплетает стебель к остальным, добавляя ещё один узелок к венку. Белые, жёлтые и малиновые цвета создают очаровательный узор на зелёных стеблях. Идеальное повторение одного действия требует серьёзной концентрации и Янь Фей с радостью такую нагрузку приветствует, ведь она позволяет на какое-то время отключить находящийся в постоянных размышлениях разум. Вообще жизнь можно разделить на два сменяющих друг друга состояния: размышления и тишина. Важно научиться балансировать между этими состояниями и по её собственной оценке, у Янь Фей это получалось относительно хорошо. Причиной этого "относительно" являлась самая непредсказуемая переменная а также самая приятная неопределённость в лице одного человека. И она сейчас ненамеренно привлекла внимание к своей персоне, расшевеливая тишину и заставляя мозг снова работать. Янь Фей посмотрела в сторону лавочки, которую они смастерили из того, что нашли, между двумя стоящими особняком деревьями. Обычная необычность Ху Тао: всего несколько секунд назад она что-то записывала в свой блокнот, а сейчас подняла руку с карандашом к небу, и зажав его большим, средним и указательным пальцем, крутит его в воздухе, будто что-то вымеряя. — Что ты делаешь? — Янь Фей не удержалась от вопроса. С момента их знакомства находить логику в странных действиях подруги стало её маленьким хобби. Карандаш застыл на секунду, а после Ху Тао повернулась к Янь Фей лицом и плавно опустила руку. — Вдохновение не идёт, — она выпятила нижнюю губу, показывая всё разочарование в сложившейся ситуации. Хотя прочитать эмоции Ху Тао зачастую не представляется возможным, вероятнее всего, потому что в её голове наверняка царит полнейший хаос, моменты актёрской игры Янь Фей вылавливает на ура. Сейчас её разочарование было шутливым, потому что обе знают: уж кто-то, а Ху Тао точно найдёт нужные слова. — И как вот это, — она перестала плести на секунду, чтобы поднять руку в воздух и наглядно показать, как её собеседница выглядела со стороны, — поможет тебе вернуть вдохновение? — Устанавливаю связь с великими умами прошлого, — начинает заговорческим тоном, правда после этого возвращается к своему привычному голосу, — Или просто подняла карандаш в воздух, пока ещё не решила. Это так в стиле Ху Тао. Получив ответ на свой вопрос, Янь Фей вернулась к своему занятию, тем не менее оставляя привычный комментарий: — Ты странная. — Мы все по-своему странные. Такой обмен любезностями в короткий срок стал чем-то обычным для девочек. Они очень быстро поняли, что в некоторых вещах их идеология совпадает и в плане странностей логика была одной: единственным по-настоящему странным человеком является тот, у кого совершенно нет странностей. И с этим осознанием называть друг друга странными перестало казаться чем-то неправильным. Даже наоборот — это помогало обеим принять свои странности как часть себя. Конечно они только встали на этот путь, но уже успели сделать достаточно большой первый шаг. Даже не глядя на подругу, Янь Фей чувствовала на себе её взгляд. В отличие от неё, Ху Тао видимо решила сделать перерывчик и не нашла лучшего способа его провести чем наблюдать за работой другого человека. И раз уж она не увлечена письмом, она просто не сможет сидеть в тишине. — Уже почти закончила? — Что? — Янь Фей поймала взгляд Ху Тао, направленный на венок в её руках, — А, да, остались финальные штрихи. Ху Тао кивнула и, ещё немного понаблюдав, будто нехотя вернулась к своим тяжким думам. Девочки снова замолчали, позволяя пению птиц и шуршанию листьев заполнить наступившую тишину. С тех пор, как они официально познакомились, Янь Фей виделась с новоиспечённой подругой чуть ли не каждый день. Ху Тао убегала из дома, от толпы малознакомых людей и от той горстки родственников и знакомых, которые её действительно ценят и любят лишь для того, чтобы провести время с ней. Каждый раз, завидев каштановолосую девочку, Янь Фей радовалась как в первый. Казалось бы, всего один человек, но он ворвался в её жизнь с ноткой сумасшествия, заражая своим позитивным настроением и заставляя испытывать все эмоции ярче. В какой-то из дней Ху Тао притащила с собой плюшевую игрушку, милого красного призрака, заявляя что он безумно хочет с ней познакомиться. Янь Фей конечно подыграла, ещё даже не успев услышать его историю. А когда узнала, сразу обняла подругу, пытаясь выдавить её переживания своим присутствием хотя бы ненадолго. Она знала, просто знала, что в такие моменты любое участие важно. Последний узелок и венок из ромашек и клеверов готов. Остаётся лишь примерить его. Янь Фей поднимается с земли и подходит к подруге, чтобы водрузить его ей на голову. Ху Тао обратила на неё внимание ещё когда Янь Фей вставала, однако не проронила ни слова, а сейчас лишь смешно глядела наверх, будто действительно могла увидеть венок, если сильно постарается, и подняла руку, чтобы дотронуться до него. — Тебе идёт! — Янь Фей осматривала девочку, явно довольная проделанной работой. — Говорят первый блин комом. На мне экспериментируешь? — Ху Тао явно гордилась своей ремаркой. Янь Фей сложила руки на груди, всё ещё возвышаясь над сидевшей на земле подругой, стараясь вложить в свой взгляд хоть долю строгости, учитывая, что одна лишь улыбка Ху Тао лишала её возможности злиться. Ей даже не было обидно, но она должна была показать, что нельзя относиться так к её исключительно благим намерениям. — Ладно, ладно, шучу! Я даже не знаю как он выглядит. Но, учитывая что его сделала ты, он наверняка выглядит идеально. — Конечно, для тебя лучший из лучших! Янь Фей присела рядышком, беззвучно спрашивая разрешения заглянуть в её записи. Ху Тао как обычно позволила ей, отдавая блокнот. — Спасибо, Ян-Ян. Она промычала "угу" в ответ, погружаясь в чтение. Стихотворение всё ещё было не закончено, видимо Ху Тао так и не поймала невовремя покинувшее её вдохновение, однако сбоку от единственного пока что четверостишия уже виднелся рисуночек торта со свечкой и маленького призрака сзади, предположительно готовящегося эту самую свечку задуть. — Почему ты так часто говоришь и пишешь про день рождения? — Потому что это большой праздник! И мой день рождения прошёл всего около недели назад, так что я всё ещё его помню. — Почему это такой большой праздник? — Ты так спрашиваешь, будто сама его не празднуешь. Эмоции на лице Ху Тао сменялись довольно быстро. С саркастичной улыбки она перешла к задумчивому и удивлённому, когда к ней пришло осознание. — Только не говори мне... — она не закончила свою мысль. — Я не праздную день рождения. Я даже не знаю, когда я родилась. Взгляд Ху Тао выражал слишком яркое сочувствие. Янь Фей только взглянув на неё может сказать, что у подруги накопилось много слов внутри, но она вместо высказывания что-то обдумывает. Если бы она была одна, Ху Тао рассуждала бы вслух. Янь Фей легко могла бы перебить этот сложный мыслительный процесс, но ей было слишком интересно узнать, что у той на уме. Поэтому она дала подруге собраться с мыслями. — А что если... — начинает она, пытаясь угнаться за формирующейся идеей, — что если ты сама придумаешь себе день рождения? Назови какое-нибудь число! Это был глупый вопрос. Если ей приходилось выбирать, Янь Фей всегда называла одно число. Это как выбирать между правой и левой стороной: выбор бессмысленный, но ты всё равно чаще склоняешься к какому-то одному варианту. С цифрами и цветами та же логика. И Янь Фей не задумываясь скажет 28. Только вот… — А зачем мне день рождения? — Ну как, это особенный праздник, знаешь как говорят? День рождения бывает лишь раз в году. И на твой день рождения тебе обязательно дарят подарки. Янь Фей как обычно задумалась. Она очень много думает, может даже слишком много. И сейчас её мысли плавно перешли от её возможного дня рождения, к дню рождения Ху Тао. Который был 15 июля. И который она должно быть праздновала по всем обычаям. И на который Янь Фей не приготовила ей никакого подарка. И ей постепенно начало становиться стыдно. — Я ничего не подарила тебе на твой день рождения. В ответ она получила утешающую улыбку и успокаивающие слова: — Честно говоря, я и не ожидала ничего от тебя. Одного твоего присутствия достаточно, чтобы сделать меня счастливой. К тому же, — она указала на венок на собственной голове, — ты и без повода даришь мне милые подарки. Слов Ху Тао как всегда хватило, чтобы успокоиться. Однако та продолжала настаивать: — Ну так что, выбрала дату? — Двадцать восьмое... июля? — Супер! У меня даже есть время подготовиться, — Ху Тао хлопнула в ладошки и потёрла их, явно что-то замышляя. Янь Фей ответила улыбкой и вернулась к чтению. Ей нравится перечитывать старые стихотворения подруги. Ху Тао тем временем замолчала, позволяя полностью погрузиться в её работы. Она аккуратно сняла венок с головы и рассматривала его как самое ценное сокровище.· ┈─━══⊱✧⊰══━─┈ ·
С того дня, как они разошлись, Ху Тао больше не появлялась. Просто перестала приходить, ни словом не обмолвившись. В первый день Янь Фей не придала этому значения, они встречаются далеко не каждый день, ведь у обеих есть семья, хоть и маленькая, но которой нужно помогать. Поэтому однодневное отсутствие её совершенно не напрягало. Второй день уже стал тревожным звоночком, ведь до этого Ху Тао всегда приходила хотя бы раз в два дня. Третий день пропуска уже вопил о том, что что-то произошло и отмахиваться от ситуации больше было нельзя. Янь Фей обратилась к бабушке Пин, чтобы та когда пойдёт в следующий раз в посёлок узнала о состоянии Ху Тао. Вернувшись вечером, она заверила девочку, что видела Ху Тао в бюро, здоровую и счастливую. Янь Фей сразу рассказала бабушке о девочке, которую встретила одним осенним вечером в лесу и о их разговоре конечно рассказала. Мадам Пин уже привыкла, что за ужином Янь Фей всегда говорит о своей новой знакомой, хотя "новой" наверное будет не совсем верно в данном контексте по нескольким причинам. Во-первых, это первый человек извне, с которым девочка вообще заговорила, а во-вторых Янь Фей уже какое-то время за ней наблюдала и об этом, конечно же, тоже сообщала. Янь Фей всегда рассказывала обо всём и выливала все свои мысли и чувства. Она полностью и безоговорочно доверяла бабушке. Но вот Ху Тао нет уже пять дней в общей сложности и Янь Фей пытается убедить себя в том, что это крохотный срок и что волноваться не о чем. Однако избавиться от навязчивых переживаний не выходит. Если у неё всё в порядке, то возможно она по какой-то причине не хочет видеться? Но почему она ничего не сказала? Что-то вроде: «Ян-Ян, я не хочу ходить так далеко, мы можем встречаться поближе?». Хотя Ху Тао нравится их полянка, она не раз говорила об этом. Тогда возможно она просто не может почему-то прийти? Она всегда приходит с утра, может у неё появилась новая утренняя обязанность? Но тогда бабушка Пин не сказала бы, что она выглядит счастливо. Она бы точно искала способ встретиться. Все эти пустые предположения надёжно засели в мозгу, лишили спокойного сна и постепенно побуждали к действию. Она обязана знать что происходит и если у Ху Тао действительно проблемы, она должна помочь. За всё то время, что они провели вместе, Янь Фей настолько привыкла к постоянному обществу Ху Тао, что теперь уже не может переносить одиночество, даже в компании бабули. Без неё не хватает чего-то важного. Слежка теперь ощущается как вторжение в личное пространство, но других вариантов не остаётся. Вечером Ху Тао точно должна быть дома, Янь Фей дождётся её возвращения и заставит поговорить. Те дни в непонятках высосали из неё последние силы, кажется, если она не узнает суть проблемы сегодня, она просто открыто придёт завтра и кто знает, чем это может закончиться. Через бесконечно долгое время ожидания, не то чтобы у неё была возможность проверить как именно много времени прошло, на улице начало темнеть и только после этого она заметила две приближающиеся фигуры. Пожилой мужчина, одетый во всё чёрное держал за руку девочку, в которой легко узнаётся Ху Тао. Янь Фей закусила губу от досады, она никак не могла позвать подругу, когда та была не одна, не могла рисковать. Если верить Ху Тао, которая пообещала ни одной живой душе не рассказывать о ней (насчёт душ умерших ничего не могу обещать хе-хе~), то её дедушка тоже ничего не знает. Шестерёнки в мозгу пришли в движение в поисках хотя бы какой-нибудь возможности связаться с Ху Тао не привлекая ненужного внимания. Решение пришло, когда парочка уже готова была скрыться из виду. Янь Фей сконцентрировалась, создавая очередную огненную бабочку на достаточном расстоянии, чтобы её можно было увидеть, но не слишком близко, чтобы Ху старший не заметил, и заставила её раствориться в воздухе буквально через секунду. Она повторила действие ещё два раза и прекратила, поймав настороженный взгляд Ху Тао, обращённый в сторону леса. Судя по всему её сигнал сработал. Время стало тянуться мучительно медленно, словно даже естественное течение времени работало против неё. Она стояла и смотрела на вход в дом, слишком сильно сжимая рукой кору дерева, за которое она зачем-то держалась. Всё, о чём Янь Фей могла думать, это что они сейчас наконец-то увидятся. Вот ещё чуть-чуть и дверь отворится. Она так сильно сконцентрировалась на двери, что перестала ощущать её как объект, она постепенно переставала ощущать мир, как что-то настоящее, всё больше погружаясь в мысли. И вздрогнула, когда дверь всё же открылась. Ху Тао вышла, скорее вылетела на улицу и отбежала на какое-то расстояние от дома, прежде чем остановиться и шёпотом позвать подругу. Она отпустила наконец-то несчастное дерево, не обращая внимания оставила ли на нём ожоги, и вышла поближе, так, чтобы её было легко увидеть. Как только Ху Тао её приметила, без привета схватила за руку и повела глубже в лес. Янь Фей не решалась заговорить, потому что подруга выглядела необычно собранно и напряжённо, судя по нахмуренным бровям и отсутствию такой привычной и утешающей озорной искорки в глазах. Видимо решив, что они ушли достаточно далеко, она остановилась и наконец заговорила: — Что-то случилось? — Я думала у тебя что-то случилось. Ты уже пять дней не приходишь, — Янь Фей всё не могла собрать все силы, чтобы её голос звучал по-обычному уверенно. — Ай-я, целых пять? Я и не заметила как быстро пролетело время, — облегчение на её лице сменилось на замешательство и наконец на привычную улыбку, — Честно говоря когда я увидела твой огонёк, то подумала, что случилось что-то серьёзное. Ты заставила меня поволноваться. — Но это серьёзно! Ты просто исчезла ничего не сказав! Я же переживала... Неужели она не воспринимает ситуацию и её чувства всерьёз? — Я... не подумала об этом. Прости. На какое-то время в воздухе зависает тишина. Янь Фей успокаивается, впервые за эти пять дней не чувствуя постоянного напряжения, но на смену переживанию приходит раздражение. Она просто не может вот так простить Ху Тао лишь за одно извинение, но и высказывать ничего не хочет, потому что слова явно будут не самыми лестными. Поэтому она с трудом, но держит рот на замке, пытаясь в очередной раз успокоиться. Сама виновница переживаний кажется о чём-то задумалась. Никто из них не смотрит на другого, пока Ху Тао не прерывает тишину: — Знаешь какой сегодня день? Она отвечает не сразу, злобно сверля подругу взглядом, потому что просто не может сейчас по-другому. И когда говорит, делает это резко, слова вырываются колкими, ей самой становится от этого тошно, но перебороть эмоции не получается: — Тебе день недели назвать или дату? — Дату, — Ху Тао совершенно не ведётся на провокации, даже кажется немного повеселела. — Двадцать седьмое июля. Янь Фей конечно не держит в голове все даты и обычно обращается к календарю за точной информацией, но последние несколько дней сформировали у неё чёткое понимание времени. Ей было важно знать который день. — А завтра? — Двадцать восьмое. К чему ты ведёшь? — Ян-Ян, как ты могла забыть? — она театрально глубоко вздохнула, — я хотела приберечь до завтра, но нужно как-то исправлять это понурое настроение. Ху Тао полезла в свою напоясную сумочку и достала достала что-то маленькое, зажав в плотно закрытом кулаке. Когда же она разжала пальцы, перед Янь Фей предстало достаточно большое деревянное кольцо. Оно не было идеально ровным и гладким, но достаточно аккуратным и немного блестело, хоть в сгущающейся темноте это и сложновато уловить. Ху Тао не позволила слишком долго его рассматривать, потому что взяла его, приготовившись надеть и сделала медленный шаг в её сторону, беззвучно спрашивая разрешения. Янь Фей осталась стоять на месте, больше переваривая происходящее, чем разрешая подойти. Ху Тао встала справа от неё и легонько придерживая рог, надела на него кольцо. Довольно оглядев плод своих стараний, она вернулась обратно, чтобы смотреть в глаза имениннице и пропела: — С наступающим днём рождения! К этому моменту Янь Фей уже не могла толком разобрать свои эмоции. Раздражение притупилось, но не ушло окончательно, зато помимо него постепенно расцветали радость и удовлетворение. Из-за конфликта эмоций она молчала, пытаясь понять, какой именно ей стоит придерживаться. В наступившей в очередной раз тишине, которая при этом не грозилась превратиться в шторм, Ху Тао продолжила говорить: — Смотри-ка, даже с размером подгадала. Она улыбалась так ярко, будто сделала что-то очень-очень важное и ответственное и теперь наслаждается результатом. Замешательство со стороны подруги наверняка отчасти подпитывало эту улыбку. Янь Фей наконец смогла двинуться и обняла Ху Тао, та конечно ответила на жест. Они не спешили отпускать друг друга. — Дурила ты, — наконец выдавила скорее обиженно, — но спасибо. — Эй, ты же не думаешь, что это весь подарок? Я приготовила кое-что специально к твоему дню рождения. Янь Фей не смогла сдержать смех. Такой приятный смех облегчения. Конечно она что-то приготовила, это было так похоже на Ху Тао. И всё же: — В следующий раз, когда решишь вот так исчезнуть, обязательно предупреждай. — Обязательно.