***
Зажигаются фонари, от окна тянет свежим холодным воздухом и немного — туманом. По вечерам он обычно оседает на Тростниковых островах, как сахарная пудра, а потом от Солёных земель, а оттуда от Мондштадта, приходит ветер и подтягивает туман ближе к постоялому двору. За то время, что Сяо молчит, успевает набежать ещё несколько облаков, и теперь с балкона видны только шапки гор. — Понятно. Жизнь смертных и без того коротка, так они ещё и по своей воле обрывают её в совсем юном возрасте. — Эй, — возмущается Паймон, — Ру очень самоотверженный! — И преданный… — Сяо заговаривает глуше: — Я не могу отправиться с вами во все путешествия, но, как и Ру, я мог бы быть рядом всегда. Иначе. — Иначе?.. — Вот как… — Почётный рыцарь скрещивает руки на груди. — И что ты дашь нам? — Хм… — Да о чём вы?! — Только это должно быть что-то небольшое, чтобы нетяжело носить было. У меня в сумке мало места из-за трав и зелий. — А-а, кажется, Паймон начинает понимать! Одежда Сяо состоит из разных элементов, не все из которых сочетаются друг с другом. Почётный рыцарь уже знает почему: он носит по кусочку от облика всех пятерых защитников Якса — то, что осталось, по крайней мере; бусы от одного, повязку от другого. Сяо надолго задумывается. Кажется, он и сам позабыл уже, какая часть его одежды — его. Почётный рыцарь не вмешивалась, посматривая, чтобы и Паймон не торопила, но та, неожиданно кроткая и молчаливая, увлекается рассматриванием потолка. Оттуда на них глазеет паутина без паука — наверное, тот уполз сразу, как понял, что мух на такой высоте сдувает ветром; или стал очередной жертвой кармы. Наконец, Сяо отцепляет одну из висящих на поясной верёвке бляшек. — Возьми. Можешь, как я, носить на поясе. — Он прикрывает глаза и равнодушно добавляет: — Или кинь в сумку или ещё куда. Мне без разницы, что ты с ней сделаешь. Ну-ну, конечно, журит про себя почётный рыцарь. Вслух же произносит: — Я навсегда сохраню этот подарок и буду носить его. Спасибо, Сяо. — Это чудесная вещь, — кивает Паймон. — Теперь и Ру, и Сяо всегда с нами во всех приключениях! — По имени всё равно не позовёшь. Почётный рыцарь оглаживает висящее на боку шестиугольное украшение с инструктированной в него каплей-слезой и поправляет обновлённый пояс, враз ставший тяжёлым и тугим. Вместе с остатками быстро уходящей кармы от него теперь исходит странное тепло. Такое чувствуешь, поднимая камень с нагретой солнцем земли. — А ты всегда услышишь? Даже если позвать тебя шёпотом или просто упомянуть во время разговора? — Разумеется. Я всегда слышу голоса. Сухо и безразлично, будто не его проблемы. Почётный рыцарь переглядывается с Паймон, но копать глубже в эту тему не решается — лопаты-то нет. — Раз уж ты теперь всегда с нами, то и нам нужно быть рядом. Сяо смотрит вопросительно и немного с интересом — не до конца понимает. На этот раз быстро смекнув что к чему, Паймон уже летит к ним с небольшой стопкой фотографий. Заглянувший было в комнату туман отбрасывает назад, как волну во время отлива. — Тут где-то даже крабовое тофу запечатлено! Вкусное-превкусное. — Это не совсем то, — замечает почётный рыцарь. — Конечно-конечно. Паймон просто проголодалась и вспомнила! Они на пару мгновений умолкают, перебирая фотографии. Паймон что-то шепчет, почётный рыцарь также тихо отвечает. — Вот. — В руку Сяо ложится фотография с большим деревом в Долине Звездопадов. — Она немного порвана, и мы её тебе уже показывали, но она… — Самая любимая, — заканчивает Сяо. — Я помню о привычке людей делать для всего исключения. — В том месте нам было очень спокойно и хорошо, да и вообще… Паймон спешит залатать косноязычную дыру: — Точно! Если бы фотография была отражением души, то отражением наших была бы эта! — Понятно, — кивает Сяо. — Я сохраню её. — Вот и чудненько! — Паймон радостно хлопает в ладоши. — А теперь вернёмся к крабовому тофу. Почётный рыцарь отлично его готовит, Сяо обязан попробовать хотя бы раз!***
Когда постоялый двор «Ваншу» остаётся за спиной, почётный рыцарь оборачивается. Утренний морок, туман — одетый в память, он стоит на своём привычном месте и смотрит вслед. Их очередная встреча становится воспоминанием.