Тянулись дни, недели, месяцы…
Мо Сюаньюя мучила неизвестность и судьба, отныне скрытая завесом тайны из-за неожиданных обстоятельств. Первое время эти мысли не давали ему спать по ночам, а затем затерялись в бесконечной череде тренировок, которые совершенно отличались от былых спокойных будней, проведённые вместе с учителем.
Как только перерождённый Мо поправился, Чан Вэньмин уверенный и спокойный за судьбы двух мальчишек, с чистой совестью и сердцем смог покинуть пределы Юньмэн и занять свой пост главы маленького клана Чан, который в будущем будет тесно связан дружескими узами с орденом Цзян.
Мо Сюин и Сюэ Ян официально стали приглашёнными учениками ордена Юньмэн Цзян, и они очень гордились и радовались этому. Став настоящими учениками клана, они могли перевестись жить в домиках учеников, и разместиться по отдельности, но Сюэ Ян сразу же стал протестовать:
— Я с этим не согласен Я буду спать с Гэгэ, потому нам хватит и одной. — Всё это было произнесено с возмущением, без единого намёка на смущение, которое появилось на лице Мо Сюаньюя после таких двусмысленных слов маленького чертёнка, а когда на него ещё странно покосились присутствующие, Мо Сюин был готов провалиться сквозь землю.
Сюэ Яну было всё нипочём, только улыбался как довольный кот, добившись от хозяина вкусное лакомство. Мо Сюаньюй привык к такому поведению маленького друга, и только качал головой на подобное поведения, понимая что изменить этого беса будет невозможно.
«Главное, что он не желает размазать нас по стенке и расчленить на мелкие кусочки» — думал Сюаньюй во время тренировки с Сюэ Яном. Для него главное, что этот мальчик никогда больше не познал те адские дни на улице и не стал известным в его время босяком из Куйчжоу.
Подобные сцены повторялись не раз, но по разным причинам. Они могли показаться забавны некоторым, кто умилялся подобному поведению. Вэй Усянь, например, смахивал несуществующую слезу, причитая, что его шиди бессердечный, раз так не цепляется за своего старшего названного брата. Цзян Чэн на эти слова давал ему по затылку, сверля тёмным взглядом виновников испорченного настроения.
Наследник клана был одним из тех, кто смотрел на эту ситуацию странно и недовольно.
Сначала он посчитал это как слишком огромной привязанностью к тому, кто спас тебя и стал для тебя семьёй. Его брат вёл себя почти также: вешался на него, подкалывал на разные темы, и порой даже залезал к нему в кровать, когда чувствовал себя очень грустно… но потом Цзян Чэн стал замечать, что поведение Сюэ намного отличается от поведения Шисюна. Младший слишком лип к своему гэгэ, и наследник Цзян не раз намекал об этом Сюаньюю, на что тот реагировал со смехом, успешно игнорируя полезные советы, а в мыслях обругивал Цзяна за такие слова.
Новые знания и силы не давались легко. Давление было с разных сторон. Ожидания и представления о нём из-за ранних предрассудков, отличались от реальности.
Ему говорили, что он будет учиться со своими ровесниками, и он очень растерялся, когда, придя в класс где учились Вэй Усянь и Цзян Чэн, которые по физическим мерам были старше него на несколько лет, удивились, когда он сказал, что похоже перепутал класс и собирался уйти.
— Куда ты? Ты же с нами учишься.
— Но я младше вас…
— Всего-то на несколько месяцев, это даже за год не считать! — отвечал ему Вэй Ин, улыбаясь и совсем не замечая, как бледнел Сюин от каждого его слова. — Скорее занимай своё место, у нас хоть и не так строги, но если Мадам Юй узнает… — прошептал последние слова Вэй, видя когда нехорошо посмотрел на него младший брат.
На ватных ногах Мо Сюаньюй всё же дошёл, и занял первое попавшее на его глазу, свободное место. На протяжении того дня он старался сосредоточиться на учёбе, но все его мысли раз за разом возвращались к одному и тому же:
Можно ли это считать проделками иного перерождённого?
Но потом он вспомнил…
«Их память будет искажаться по мере изменении твоего тела. Увы, этот мир пытается подстроить тебя под него. Знаю, это очень странно, но ответов у меня для тебя нет…»
Теперь ему придётся привыкать думать о себе как о тринадцатилетнем юноше, и ему потребуется время, прежде чем он снова привыкнет к подобным переменам.
Начинать с самых азов не требовалось. Ему дали некоторое время, чтобы догнать своих ровесников, при этом те самые адепты были очень приветливыми и всячески ему помогали. Ещё с детства Мо учился по руководствам, но те, что были даны ему из библиотеки ордена, более подробно описывали разные способы, чтобы увеличить силы и помогали самостоятельно учиться, коль адепт предпочитал сосредоточиться на занятиях в одиночку.
Но ему все ещё нужно было прикладывать больше упорство, нежели другим, чтобы в скором будущем отправляться к просящим о помощи людям, и выходить на ночные охоты вместе со своими соучениками.
С Сюэ Яном обстояло всё несколько иначе. Конечно, умея писать и читать, а также, имея некоторые способности владения мечом, мальчик хорошо вписался в группу одногодок, которых было очень мало. Все адепты его возраста как раз начинали стезю совершенствования, а Сюэ Ян даже был на шаге впереди, благодаря оказанным урокам. В этом возрасте они были более целеустремленными, но большинство из них предпочитали игры обучению, следовательно, если бы они разленились, им было бы труднее достичь просветления.
Мальчишка, очевидно, чувствовал себя не слишком уютно, а потому сложно сходился со сверстниками в плане общения. Исключение составляли Вэй Усянь и Цзян Ваньинь с которыми маленький Ян успел построить более-менее дружеские отношения. Но конечно, в первую очередь он предпочитал компанию своего гэгэ, с которым точно мог чувствовать себя спокойнее, а Сюин со временем стал привыкать к всё больше странному поведению Сюэ Яна. Тот прилипал к старшему всё чаще, но не пренебрегал тренировками и даже порой отдельно тренировался, становясь упорнее. Сюэ Ян стал превосходить своих сверстников и развивался очень быстро, как на практике, так и в физическом плане.
Жизнь казалась прекрасной и спокойной, но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. К Мо возвращаются позабытые кошмары….
Тревожный рассвет в заснеженном лесу… сквозь густой туман проступают три силуэта людей, лики которых невозможно разобрать, а на их лицах повязаны тряпицы. Двое мужчин держат пожилого человека в центре, ведя его куда-то вперёд…
Они подводят его к людям, чья кожа покрыта красными выпуклыми точками, их глаза налиты кровью, а под ними залегли синяки, некоторые из них смотрят в никуда, словно в бреду, зная, что их дни сочтены.
Эти люди не сопротивляются, когда пришедшие закрывают двери погреба, в котором они сидят, прижавшись друг к другу, чтобы сохранить остатки тепла, и тем самым цепляются друг за друга, как за ускользающую сквозь пальцы жизнь.
Несчастные жители маленькой деревни не знали, что их ждёт в скором времени…
Мужчины уходят, исчезая в тумане. Казалось, что несчастные больные люди скончаются от своей болезни, но ничего не происходит по нашей воле. Всё было решено заранее, за них.
Сквозь щели в деревянных досках, из которых были сделаны двери погреба, пробивался искрящийся свет. Крики людей, страдающих в агонии, эхом разнеслись по холодному лесу.
Треск пламени о дерево, и на дверцах начал появляться узор. Это был символ сотворённого проклятия, создание ужасного монстра, который в мгновение ока пожирал принесённую ему жертву…
Мо Сюаньюй содрогается, все внутренности будто скрутило узлом, стоило ему резко открыть глаза.
— …Всего лишь сон.
«Но останется ли он сном или станет очередным предвестником будущего…»
Он оцепенело лежал в кровати, смотря в потолок. Но юноша очень быстро пришёл в себя, от погружения в самобичевание не будет толку, а чему быть того не миновать.
После того суда заклинателей, пришедший в себя Сюин понял, что идти по светлому пути будет сложно. В этой жизни ему дана была возможность начать с нуля и не наступать вновь на те же грабли, но через несколько лет их ждут нелёгкие испытания. Будущее стало туманным даже для него, знающего всё наперёд. Если в этом мире и вправду существуют кроме него ещё перерождённые, кто знает, чем обернётся последующее время.
Он пытается использовать тёмную часть души, чтобы видеть невиданное, но отнимает этот процесс слишком много сил для одно захода. Контролировать тёмную ци даётся нелегко тому, кто только что создал в себе золотое ядро. Мо Сюин находиться только на начальной стадии формирования, и идя по светлому пути, будет куда сложнее применять заклинания, связанные с тёмными силами.
Сюин долго раздумывал, а время шло. Ему предстоял выбор: идти вперёд — и выбрать злосчастную дорогу, или идти назад — выбрать первоначальный план, едва он вернулся назад, и стать бродячим культиватором, проживая свои дни в мире.
Мо Сюаньюй выбрал двигаться вперёд, и он прекрасно знал, что цену ему придётся заплатить очень большую. Но он готов, у него есть очень немаловажные причины для своих действий, и эта причина та, что губит любого человека, стоящего перед выбором жизни и смерти. Тот выбор, перед которым когда-то стоял Вэй Усянь, чтобы спасти себя и дорогих ему людей.
Сюаньюю приходится всё начинать изучать заново. Благодаря тому, что его золотое ядро только на начальной фазе развития, он может медленно и осторожно практиковать тёмные силы.
Приходится начинать с малого, и в этом ему помогает его тьма, которая позволяет себе посылать потоки тёмной энергии в меридианы, чтобы не навредить телу. Часть души, отдалённая от собственного тела, даёт ему силы, чтобы Мо мог осторожно начинать выпускать лучи тёмной ци, устраивать небольшие взрывы размером с ладонь, а затем он начинает зачитывать проклятия. Он проделывал то, что делал всегда, имея светлую энергию, только вторая суть пропускает тёмную энергию в его меридианы.
Поначалу тёмные волны протекают очень мало и быстро, чтобы не нанести вред и позволить организму привыкнуть. Поскольку Мо уже имел опыт практики тёмной силы, ему даётся легче пропускать эту энергию в теле.
Он редко уделял время практике тёмным искусствам, по сравнению с тем временем, когда он был просто гостем в Юньмэн Цзянь. После его странного состояния все стали внимательнее следить за его передвижениями, чтобы не повторилось прошлое.
Вот почему он добился лишь небольшого прогресса. Его разделённая часть души была его учителем, в котором он нуждался, но, чтобы продвинуться дальше в освоении этого искусства, нужно узнать больше, а у Тьмы не было больше знаний, кроме тех, что Мо теперь имел. Единственное место, где хранились сокровенные истины тёмных сил, находилось в секретной секции библиотеки Облачных Глубин, куда могли войти только ученики ордена и члены клана. Все остальные не имели туда доступа, исключение составляли лишь те, кто имел разрешение главы ордена или старейшины клана.
Мо Сюаньюй за это время успел получше узнать будущего главу Гусу Лань, между ними происходил обмен письмами, в которых Сюаньюй рассказывал ему о своей любви к Эрху Лань Сичэню. Хотя в Гусу не учили играть на эрху, каждый Лань должен уметь играть на разных музыкальных инструментах, а будущий глава Облачных Глубин как раз владел этим искусством и не раз приглашал Мо Сюина в орден Лань, чтобы преподать ему несколько уроков.
Неприятно было использовать возникшую дружбу в корыстных целях, как это сделал когда-то его брат. Теперь он хорошо понимал, почему Цзинь Гуанъяо всегда так трепетно и радостно встречал Цзэу-Цзюня. Вспомнив, как ревновал брата к нему, Сюаньюй испытывал самый настоящий стыд.
А теперь он хочет с помощью Лань Сичэня проникнуть в тайную секцию, как и поступил в прошлой жизни старший брат…
Поскольку заклинателей правильного пути гораздо больше, чем идущих по кривой тропе, немногие знают, как правильно и сложно совладать с тёмной энергией, и как ею пользоваться, чтобы не нанести себе вреда. В отличие от обычных практик совершенствования, использующих духовную энергию, хранящуюся в даньтяне .
В даньтяне копится светлая энергия, с помощью которой заклинатель и обретает сверхъестественные способности, а тёмное совершенствование манипулирует энергией обиды, излучаемой ходячими трупами. Примечательно, что для тёмного культивирования не требуется золотое ядро, однако действие золотого ядра нейтрализует влияние тёмных духов, желающие завладеть человеческим разумом.
Однако мало кто знает, что демоническое культивирование и тёмный путь — это две разные вещи. Тёмный путь, который основал Вэй Усянь заключается в контроле над мертвецами, энергией обиды и возмущение, которыми они подпитаны.
А демонический путь — это шаг к становлению демоном, и от этого он считается рискованнее, ведь здесь всё зависит от того насколько душа заклинателя подпитана злыми чувствами, что задерживают его на земле, вот только вместо того, чтобы стать живым трупом, от его тела ничего не останется…
Сможет ли он пойти на такой шаг? Он не мог дать ответа на этот вопрос сейчас.
***
Время летело подобно выпущенной из тетивы стреле, и время первой миссии Мо Сюаньюя пришло.
Мо Сюину почти исполнилось пятнадцать лет, когда от города Жун, в землях Юньмэн, поступила просьба о помощи.
Неотъемлемой частью жизни заклинателя были миссии. Чем старше и искуснее ученик, тем с большим рвением его отправляли на задания. Адепт начинает своё первое задание от сбора редких трав и очищения местности от мелких существ и ходячих трупов до усмирения призраков и борьбы со свирепыми мертвецами.
У него не было собственного меча, лишь только ученический данный каждому адепту Юньмэн Цзян, на котором он со страхом в душе и дрожащими конечностями встал, собираясь взлететь.
С тех пор как ему сообщили о первых уроках полёта на мечах, он нервничал. Впервые ему было трудно перебороть себя. К счастью, несмотря на боязнь высоты, он сумел преодолеть свой страх в достаточной степени и, хотя немного волновался, уже летал на мече более спокойно.
Летающие мечи в считанные часы домчали их до города.
Эта миссия не была чем-то ужасно сложным, по крайней мере, согласно существующим сведениям. Потому на это задание отправили учеников уже имеющих твёрдую основу, но без особого опыта. Одним из них оказался и Мо Сюаньюй. С ними отправили старших учеников, в качестве проводников. Вэй Усянь и Цзян Ваньинь, лучшие из ордена были вместе с ними.
Суть заключается в том, что сложившаяся ситуация в городе Жун, откуда исходила просьба о помощи, была напрямую связана с представителями одноименного клана.
Культиваторы из клана Жун не были очень влиятельными или почитаемыми, да если уж на, то пошло, говоря откровенно, они не отличались особым талантом, но были заносчивыми и задирали нос не хуже Цишань Вэнь и Ланьлин Цзинь.
— Так потерялся один малец и что, весь орден должен вставать на ушах и идти его искать? — спросил Сюэ Ян, идя рядом со старшими в дом главы города. Сюэ Ян не входил в числа старших и опытных, и его не собирались брать в эту поездку собой, но парнишка непростой и не смирившись с отказом, просто тайком отправился вслед за ними. А отправлять его назад только отнимет время. В итоге, по приезде в город, он гордо шествовал вместе с учениками.
— Будь только в этом дело, нас бы не стали посылать в качестве подмоги. — Ответил ему Вэй Усянь, идущий впереди с Цзян Чэном, который старался не обращать внимания на младшего сзади, после их очередной ссоры по дороге. — Когда мальчик пропал, его пошли искать ещё люди, но из них возвратились всего двое. И с каждым разом, когда идут кого-то искать, пропадают всё больше.
— Там же тоже люди из этого клана Жун, неужели они не могут справиться с такой задачкой? — продолжал маленький бес задавать вопросы с недовольством.
— Потому что они тоже потеряли своих людей там. — Уже ответил ему Сюаньюй. Его голова раскалывалась после пережитого на небе. Очередная ссора Цзян Ваньина и Сюэ чуть не довела его до падения с меча, после чего два спорящих успокоились, но Мо Сюаньюй долго приходил в себя. — Они предполагают, что там обитает сильная нечисть, но каждый раз, когда кто-то отправлялся на поиски, немногие возвращались, и никто не знает, что случилось с остальными и выжили они или нет.
В таком положении они прибыли до пункта назначения, и сразу же угодили к встревоженному главе города, который оказался тем, кто попросил клан Цзян помочь ему в поисках исчезнувших, несмотря на протесты главы ордена Жун.
— Уважаемые заклинатели ордена Юньмэн Цзян, слава богам, вы прибыли! Наша беда растёт и нам не кому помочь! Даже заклинатели нашего города и то ни на что не годны!
Территория города Жун была довольно большой и обширной, и могла соперничать с площадью земель ордена Юньмэн. Их главной слабостью была непосредственная близость к землям западных варваров, их разделяли река и густой лес, куда жители города Жун старались не ступать.
В один непогожий день в семье одного богатого торговца пропал сын. По словам пожилого главы, отец того парнишки как раз гулял с сыном и с женой, как вдруг они начали ссориться, от чего их единственный сын не выдержал накала страстей и побежал в сторону леса.
До самого вечера отец и мать искали мальчика, да так и не нашли. Они ждали возвращения сына, волновались, но он так и не вернулся, даже когда забрезжил рассвет. С самого утра, местные люди собрались и отправились в гущу леса, но вместо того чтобы найти мальца, стали исчезать люди.
А там история им уже известна, только множества детали всё ещё оставались скрыты, и адепты Юньмэн Цзян раскроют их, но к их несчастью, палки в колёса им буду ставить ученики клана Жун.
— Прежде чем начнём поиски, надо собрать информацию. Всё звучит слишком запутанно и скомкано.
Адепты решили разделиться, пока одни собирали информацию, другие искали постоялый двор для ночлега. А Вэй Усянь, любящий приключения, и Мо Сюаньюй, которого назначили следить за старшим, отправились вместе исследовать лес.
Мо Сюин посмотрел на горизонт: по небесным сводам бежали тёмные тучи, а неожиданный порывистый ветер раз за разом заставлял вздрагивать от холода. Сюаньюй посчитал темнеющее небо предверием чего-то нехорошего.
***
Лес, представляющий собой скопление высоких, закрывающий обзор, деревьев, цепляющихся за жизнь своими корнями, был вполне проходимым. Но в нём легко было заблудиться.
К вечеру, когда двое, ранее связанные переплетенными судьбами, добрались до леса на краю земель, погода испортилась. Ветви деревьев, едва покрытые зеленью, беспрепятственно пропускали холодные капли дождя.
Они петляли уже долгое время, адепты Юньмэн пробирались вперёд, их ноги утопали в грязной, мокрой земле. Сюаньюй почувствовал, что с каждой минутой начинает терять терпение и вовсе падает духом.
— Плохое время мы выбрали для поисков, — заметил Мо, пытаясь тонко намекнуть Вэй Усяню, что в это время им не получится ничего найти, и лучше возвратиться назад.
— Да, но именно в такую погоду чаще получается столкнуться с нежитью. Если всё так, как нам рассказали, значит легче всего будет встретиться с тем существом в то время, когда тёмные твари становятся опаснее.
— Неразумнее ли будет нам тогда столкнуться с ним, когда нас будет больше? — Сюаньюй не был бессмертным и не любил попадать в передряги, как многие мальчики-подростки. Вэй Усянь больше всех стремился оказаться в гуще событий, поэтому, идя с ним, Мо Сюин очень надеялся, что они обойдут опасность стороной.
— Ты сомневаешься в наших с тобой силах? Я знаю, что ты в последнее время стал ещё лучше владеть мечом и достиг уровня Цзян Чэна, и будь у тебя духовный меч смог бы, тягаясь с ним, победить. — Вэй Усянь повернулся к нему и подмигнул.
Благодаря золотому ядру они не заболеют даже от неходовой погоды. Они продолжали брести, несмотря на дождь. Острые ветки колючими плетьми цеплялись за одежду. Уже очень давно навязчивые и неприятные ощущения, в области грудной клетки, не дают ему найти себе места.
«Нам с самого начала надо было не ходить сюда одним» — плохое предчувствие никогда не подводило его. Прозрение часто посещает нас в самое неподходящее время, но Сюин ещё заранее предчувствует всё.
Тьма когда-то предупреждала его…
«Грядёт нечто зловещее…»
И с тех пор, инстинкт, как некая вспышка эмоций, вынуждает его делать хоть что-нибудь, лишь бы не сидеть сложа руки. Часто по ночам, подсознание дарило ему яркие сны, запоминающийся слишком остро, поселяя в его сердце страшную тревогу.
За размышлениями Мо Сюин не заметил, как ходящий впереди Вэй Усянь резко остановился, из-за чего человек стукнулся об него своей головой.
— Шисюн Вэй, почему ты остановился? — Потирая лоб, Мо Сюаньюй попытался заглянуть за спину выше него Вэй Усяня, но ничего подозрительно не увидел.
Зато почувствовал. Всё его нутро кричало об опасности, предупреждая его не приближаться, а сделать несколько шагов назад, развернуться и бежать как можно дальше от этого места.
Они всё также стояли посреди леса, дождь немного успокоился, однако с каждой минутой, в тёмном лесу становилось всё холоднее.
Что-то в этом месте было не так, казалось бы, ещё один шаг и с ними может произойти нечто очень плохое.
Вэй Усянь перекрывает дорогу рукой, отвечая:
— Эта дорога странная… смотри. — сказал Усянь, зажигая очередной огненный талисман. Всё это время они передвигались с помощью света огня, без него в этом дождливом и густом лесу, они давно бы затерялись. Он указал вниз, на что-то впереди себя. Сюин перегнулся, выглядывая из-за его спины, и посмотрел на камни, выложенные по прямой линии. — Эти камни установлены здесь как препятствия. Обычно так делают, когда пытаются создать барьер.
— Возможно ли, что за этой линией находится что-то другое… опасное? — продолжил предположения Сюаньюй. — А значит, что исчезнувшие люди либо не замечали его, либо не предавали этому значение и переходили через самодельный барьер.
— А раз они не вернулись, с ними могло там что-то произойти. Возможно за этой чертой действительно находится некая нечисть, которая удерживает их, а возможно…
— Уже давно расправилась со всеми, кто пересёк эту линию. — закончил за Вэй Усяня Мо. Старший выглядел предельно серьёзным, что редко можно лицезреть. И если он выглядел серьёзно, то всё очень плохо.
— Тогда нам нужно идти прямо туда.
