POV: Alice.
Как всегда, шестое чувство не подвело, будь оно неладно! Снова боль, снова унижение. А ещё… Ещё я чуть не попалась. Надо лучше следить за интонациями, которыми я говорю. Боль — страшная сила. Боль способна сломать буквально любого. Она способна сделать из жизнерадостного и весёлого человека — безвольного и ничтожного. Боль может сломать даже сильных. Это не будет заметно окружающим, но внутри у сломленного будет просто тьма. Пустота, иными словами. Я это знаю слишком хорошо. На собственном примере познала. Ведь была же сильной! Но то было раньше. Это было в те времена, когда слабые гибли сразу. Вся жизнь — выживание. С рождения. С пелёнок я не имела права дать слабину. А потом выживание переросло в существование. Утрата эмоций, частичного контроля над самим собой и желания жить. Но нет! Это произошло не в один момент истории. Не в какой-то маленький период людской печали, не из-за какого-то страшного события. Разумеется, всё это тоже было, но всегда оставалось где-то далеко, на заднем плане картины жизни. Всему виной боль. Видимо, её было настолько много, что она забрала с собой всё. Планомерно, раз за разом, выжигала моё нутро. Это как с человеческим телом. Если долго подвергать его всяческим издевательствам, то боль начнёт притупляться. Рано или поздно наступит момент, когда ты вообще что-либо перестанешь чувствовать. Не время ныть. Сейчас нужно концентрироваться на реальных делах. Отбросить всю философскую чушь! Сорвать оковы крепостничества! А, стоп, не та эпоха. И вот ещё что. А кто, собственно, я? Детства не помню, хоть и была когда-то давно человеком. Помню только борьбу. Сколько лет я нахожусь в таком положении? Семь десятилетий? А может, семь веков? Время странно течёт здесь, это уже давно стало ясно. Я знаю только то, что сбилась со счёта. Здесь люди мне однозначно подсобили. Благодаря их новогодним пляскам, я могла хотя бы примерно вести счёт лет. Вот оно, поняла, последний раз я насчитала семидесятый новый год. Если всё так странно, какой смысл мне носить эти механические наручные часы? Позаимствовала эту красивую вещь у какого-то уставшего работяги, пьяненького и лежавшего в снегу. А может он был мёртв. А может я сама его убила ранее. Кто знает? Нет, эта безделушка — не бесполезна. Она помогает мне засекать время, когда это нужно. Вот как иначе, например, понять, что у Тоши кончились уроки? Но главной и самой не очевидной целью пребывания этого железного предмета на моей руке является совсем другая мысль. Они сигнализируют мне о том, что я ещё не потеряна окончательно. Всё просто. Чувствуешь тяжесть стали на руке — жив, принадлежишь сам себе. А если нет — пиши пропало. Он не настолько умён, раз не предусмотрел этот момент! Думал, я не догадаюсь? Рассчитывал, что сразу подчинишь меня? А может, ты и вовсе не можешь ничего изменить? Когда ты находишься под его полным контролем, не чувствуешь вообще никаких прикосновений. Как я это узнала? Надо бы вспомнить… Точно! Во время одной из пирушек к нам пожаловал охотник! Понятное дело, жить ему оставалось всего пару секунд. Но он успел не кисло так всандалить пару зарядов дроби в того, кто занимал пост медведя раньше. И какова была реакция косолапого? Правильно — никакой. Часы чувствую. Они массивны и выступают неким якорем, что держит меня, если так подумать. Якорь позволяет кораблю цепляться за дно водоёма. Оставаться на месте, прикованным к земле. Вот и мне стоит, наконец, вернуться к реальности. Что мы имеем теперь? Он сегодня очень зол. В прочем, как всегда. Ему не нравятся инициативные люди. Ему в целом очень не нравятся люди. Не понимаю, за что можно так ненавидеть этих слабых созданий? Но чтобы понять это, нужно стать как он. Поэтому я ничего не потеряю, если тайна останется неразгаданной. Вот холера! Снова отхожу от сути! Из Тоши хотят сделать «зайчика», это удручает. Он итак шибкой индивидуальностью не отличается, а тут ещё и он. Хотя, это как посмотреть. Потенциал, ведь, у мальчишки есть! Об этом говорит и моё чутьё, и внимание к деталям при первом разговоре. Понятное дело, никаких мальчиков-зайчиков мы не допустим. Но что же мне тогда делать сегодня? Просто надеяться на то, что он сразу не затянет бедолагу в свои сети? Нет, плутовки на волю случая не полагаются. Надо думать. Если Антон повстречается с местной шпаной в лесу… А он обязательно повстречается. Значит, скорее всего будет драка. Просто потому что: «От глаз, да ушей чужих — подальше.» Решать вопросы в нашем доме — не самый красивый жест. Если будет драка, то надо обязательно помочь Тоше выйти в ней победителем. Ай-да хулиганов будет несколько. Победит одного — завоюет уважение остальных. И вообще, хулиганы — сила. У них часто есть с собой какое-нибудь оружие. Да и похищать сразу несколько человек, он явно не станет. Потому что если пропадёт группка, к примеру, из четырёх детей… Сразу начнётся паника. Куча взрослых, рыскающих по лесу. Комендантский час. Ни одной живой души на улице после захода Солнца. Это порушит ему все планы. Надо поискать этих самых хулиганов.***
А вот и они, голубки! Стоят втроём, что-то обсуждают и смолят. Надо просто привести к ним Тошу. А дальше — будь, как будет. Вспомнила! Нужно ещё выяснить наверняка, где живёт мальчишка. С утра, ведь, ещё хотела этим заняться. Время вроде есть. Прошло примерно три с половиной часа с момента нашего расставания.***
Так, теперь мне известно точное место жительства Тоши. А ещё стало понятно, за кого он мог переживать, кроме себя самого. Маленькая белокурая девочка, лет шести на вид. С таким любопытством рассматривала первую в её жизни прямоходящую лису. Самое странное, она не удивилась, когда увидела меня. Она скорее обрадовалась. Ох уж эти дети. Она похожа чем-то на своего брата. Чем-то, кроме необычайно светлых волос. В них обоих есть тяга к чему-то необычному, неизведанному. Но если Тоша может вовремя подключить мозги и понять подвох, то это милое создание такой способностью явно не наделено. Потому что, ох уж эти дети.***
Хотя нет. У мальчишки с сообразительностью всё так же туго. Простая игра в снежки позволила, без лишних стараний, затянуть его прямо в лесную гущу. А с другой стороны, ему ведь до дома всё равно через тайгу идти… Да и он упомянул о какой-то встрече. С кем может быть встреча у нелюдимого и угрюмого паренька, который провёл первый день в сельской школе? Правильно. Оттуда и получаем драку. Надо сказать, он и сам вполне справлялся. Не ожидала такого от щуплого парнишки в очках. Но вот его язык недостаточно гибок. В том смысле, что он не может использовать эмоциональные проблемы врага в своих целях. Бить словом, так сказать. Но это не беда. Я научилась у одного угрюмого отшельника налаживать особую связь. У одного мерзкого, противного, злого и ненавистного лесного отшельника. Что же за связь? Да кто его знает. Понятны лишь две вещи. Во-первых, разум собеседника должен быть достаточно слаб. И во-вторых, такое общение требует от инициатора крайней концентрации. Не думаю что нечто подобное ещё раз сработает. Тоша воспринял мои советы, как шутку его собственного разума. Но не смотря на это, всё равно к ним прислушался. Это радует, наверное. И вот теперь они идут к дому ненаглядного белобрысого. А уже темнеет. Темнеет не просто так, на то есть чужая воля. И… «Лиса, время пришло…» Ну вот, опять он. Смогу ли я повлиять на инстинкты хулиганов? Если да, то они потом будут задаваться вопросами, из разряда: «А откуда мы вообще знали, куда бежать?» А ответ они не получат, хе-хе. Ладно, сказано — сделано. Пожалуйста, окажитесь достаточно быстрыми и проворными! От вас сейчас, вполне вероятно, зависит жизнь вашего нового дружка! Тоше пудрят мозги. Это не моих рук дело, я на такое не способна. Мне его жаль, потому что в его голове сейчас копается настоящее чудовище. Зато мне нужно довести мальчишку. Тоже мне, нашли проводника. Я же вроде как: «Ненадёжный и чересчур смелый член стаи.» Сами себе могилу копаете, ведь. Как же начать разговор?End POV: Alice.
Мальчишка увидел знакомую лисью морду. Она таращилась на него пустыми провалами прорезей для глаз. — Привет, Тоша, хи-хи! Не ожидал меня увидеть? — Что? А-алиса? — человек был растерян. Он старался прищуриться, чтобы увидеть хоть что-то. — А что, не признал? — К-как ты здесь оказалась? Где Рома… И Бяша? Когда ты успела прийти? — начал осыпать вопросами свою необычную спутницу ребёнок. — А я всегда здесь была, хи-хи! Помнишь, ты хотел Вову найти? — девушка продолжала таращиться на своего подопечного. Оба стояли, не тронувшись с места. — Да. А ты мне поможешь? — Ну конечно, Тоша! Для чего я ещё, по-твоему здесь, с тобой? — Но сейчас ведь темень… А я без очков вообще ничего не вижу! — недоверчиво отвечал Петров. — Ну так я тебя доведу! — А если звери какие? — Да пошли уже! Помни, пока ты со мной — тебя в лесу никто не тронет! — нетерпеливо заверила лиса, потянув мальчишку за руку, вперёд — к гаражу. Мысленно она извинялась перед ним, потому что понимала, через что белобрысому предстоит пройти, но внешне старалась сохранить весёлый настрой, старалась для них обоих. — Н-ну ладно… Двое направились к месту, которое было почти самым ужасным, в этом лесу. Никто из них не знал, чем всё закончится.***
Всю дорогу они шли, держась друг за друга. Она вела его, он неуверенно следовал за ней. Со временем паре удалось заметить контур, который медленно приобретал чёткость и находился прямо перед ними. Чёрный прямоугольник. До пункта назначения оставалось меньше пятидесяти метров. Лиса отпустила руку своего спутника и, оставив того на месте, подошла чуть ближе к бетонному строению. Она старательно принюхивалась и была крайне напряжена. Петров видел это даже без спасительных окуляров. — Я чувствую его запах… — начала рыжий проводник. — Запах исходит отсюда. Вове явно плохо… Антон напрягся, услышав последнюю часть фразы. Он начал сильнее беспокоиться за пропавшего ребёнка. А ещё голову искателя приключений забили вопросы. «Как она меня сюда довела? Она что, действительно может найти человека по запаху? Может, Алиса — настоящая лиса?» Ответы на эти вопросы он вряд ли получит. По крайней мере, если плутовка сама ему не захочет рассказать. А она не захочет, ведь слишком любит загадки. «А что, если это вообще её рук дело? Ну, пропажа Вовы? Может она и к исчезновению Сенечки причастна?» — недоумевал Петров, глядя на замершую в напряжении фигуру спереди. — «А может и меня сюда привела, чтобы пополнить список попавших без вести? Не так я себе представлял маньяков, но всё же…» А та самая замершая фигура уже находилась в другом месте. Стояла за деревом, будто пряталась от Чёрного гаража. — Тоша, я дальше не пойду — ты сам. — Но почему? — Это место меня пугает… Голос его чудной знакомой действительно звучал крайне тихо и робко. Может она играла, но делала это крайне искусно, по крайней мере, так и подумал Антон. Поэтому он решил взять инициативу в свои руки. Мальчишка двинулся к зловещему строению, понимая что совершает очень глупый и опрометчивый поступок. Но ему были нужны ответы. «А может, это некая проверка? Но для чего?» Девушка в лисьей маске же стояла за деревом и осторожно выглядывала из-за ствола. Она вглядывалась в силуэт школьника и до сих пор была напряжена до предела. «Итак тянула, сколько могла. Они уже близко…» Петров же наконец подошёл к постройке и теперь стоял перед железными воротами, выступавшими в роли двери. Он не придумал ничего лучше, чем просто постучаться. Стук. Стук. Стук. Нет ответа. Ещё раз. Стук, стук, стук. И снова тишина. После своего действия парень заметил, что одна из створок чуть-чуть приоткрылась. «Открыто? Не нравится мне это.» — подумал Антон и потянулся к дверной ручке. Это было ошибкой. Перед глазами Петрова в тот же миг мелькнуло несколько вспышек. Они были, как отдельные кадры из киноплёнки, что отпечатали ужасные вещи. Две картинки, что врезались в память любопытного мальчишки, до конца его жизни. Мёртвая Сенечка. Она была подвешена верёвками за руки. Её лицо представляло из себя посмертную маску ужаса. У неё не было живота. Начиная от рёбер, нижняя пара которых была оголена, зиял провал и остатки внутренних органов в нём. Дополняли картину обильные кровоподтёки, которые выделялись на всех относительно не тронутых участках тела. Он была убита, зверски. Мёртвый Вова Матюхин. Его лицо. Глаз не было, заместо них чернели два багровые впадины. В одной из них копошились опарыши. Носа не оказалось на месте, он был то ли оторван, то ли откушен. Ещё две чёрные впадины, вместо ноздрей. Улыбка была, но не такой как на фото с объявления. Не доставало нижней челюсти. Только верхний ряд зубов и кровавая кайма вокруг них. Он был убит, так же зверски. От увиденного Антон завопил в ужасе. Он отскочил от входа в гараж, слово от врат Ада. Его мысли спутались. Разные детали увиденных сцен то и дело всплывали в воспалённом и взбудораженном сознании. Мальчишка со светлыми волосами упал на снег и отчаянно пытался отдышаться. В ушах зазвенело, словно его контузило. Не успел Петров отойти от испытанного шока, как на его голову упала ещё одна проблема. Какой-то звук — то ли гул, то ли рычание. А может и всё вместе. — За-а-айчи-ик… — последовал зову откуда-то из глубин леса. — Иди-и к на-а-ам… Мальчишка испуганно озирался, пытаясь найти источник звука. Он хотел надеяться что это очередной розыгрыш Алисы. Очередная, глупая и не смешная, но всё-таки, шутка. Но зов повторился, а лисы нигде не было видно. — За-айчи-ик… Присоедини-ись к на-ам… Петров начал всматриваться в том направлении, откуда исходил звук. Он сразу же пожалел о таком опрометчивом поступке. Взору напуганного ребёнка открылась тьма леса. Но даже в таком мраке можно было различить очертания деревьев. Правда одно из них… «Движется?!» Монструозная фигура шла неспешно, словно зная, что пойманный мальчишка никуда уже не убежит. Стали видны два огня, располагавшиеся на такой высоте, что достать до них можно было бы лишь со второго этажа дома. Внизу, под этими двумя огнями, зажглось ещё пары четыре похожих. Петрову не хотелось узнавать, кому они принадлежат. Он неуклюже стал и попробовал спастись бегством. Но сегодня удача была не на его стороне. Мальчишка почти сразу же упал. Он ничего не видел в темноте, без своих очков. Не знал, где под снегом запрятаны разные неровности. Не имел достаточного количества сил, чтобы подняться вновь и бежать, куда глаза глядят. Фигур было уже пять. Они приближались, словно зомби. Их движения были неестественны. Фигуры словно выламывались, принюхивались, падали и вставали, всё — в один момент. Антон начал отползать. Но даже тут ему преградили путь. Ствол дерева, надёжно вцепившийся в землю, не хотел давать мальчишке шанс уйти целым и невредимым. Хозяин подошёл к своему новому подчинённому.POV: Alice.
Что же он сейчас будет делать с Тошей? Похоже, он что-то показывает мальчишке. Никогда не понимала, как он это делает? Ведь даже я со своим зрением и особенностями ничего не вижу. Просит… Нет, приказывает бедняге присоединиться к нам. Тоша, не надо! Откажись! Ни в коем случае не соглашайся ни с одним словом этого дьявола! Ведь при всём могуществе, это чудовище не может пойти против слова не подчинённой души. Это забавно. Если он сейчас поработит мальчишку, то пиши — пропало! Нельзя этого допустить! Что же делать? Как оттянуть момент? Кажется, придумала! — Хозяин, попробуйте нового зайчика на вкус! — советую чудовищу. Ох как же потом мальчишка будет ненавидеть меня за эти слова! Но он не поймёт, что это ради его же блага. И лишь немножко — ради моего. Фу, он прислушался к совету, как же мерзко! Прости, Тоша. А что теперь? Где хоть кто-нибудь, способный защитить человеческого ребёнка? Они о чём-то говорят… Тоша отпирается, это хорошо! Это мерзко. Я ничего не могу поделать. Вот чувствую, что должна как-то вмешаться! Должна спасти Тошу! Должна оградить его от лесного ужаса! Но… Просто не могу… Как же хочется кинуться на этого древнего остолопа! Пустить в ход своё самое сильное оружие! Крикнуть мальчишке, чтобы тот бежал! Чтобы никогда не возвращался в этот хвойный ад… Но это невозможно. Сколько бы злобы во мне не было, этого не хватит! Стоят безвольные — стерегут своего господина… Даже если сейчас кинусь на них. Если сразу отправлю к праотцам одного. Второго. Третьего. Четвёртого. На борьбу с самым сильным врагом у меня вообще не останется сил, ведь я — не машина! Даже мысль такая появилась… Нет, это сумасшествие… А кто здесь не сумасшедший?! Тоша. Если этому самому не сумасшедшему мальчишке будет угрожать реальная угроза… Придётся подключиться мне самой. Это будет неравная борьба. Это будет самоубийственная атака. Вполне вероятно, что я скончаюсь сразу же. Но нельзя допустить ещё одного порабощённого! Когда я начала ставить чужие интересы превыше своих? Давно, слишком давно… Но дело не в этом. Вернее, не только в этом. Ему не хватает всего одного составного элемента. Какой-то части механизма, с неясным назначением. Без понятия что будет, если механизм будет собран полностью… Но точно ничего хорошего! Терпение. Хищник затаился. Кто же этот страшный таящийся зверь? Я ли это? Вряд ли. Человек! К нам приближается какой-то человек! Спасибо тебе, кто бы ты ни был! Ха-ха, он почувствовал! Он свернул лавочку, а про меня забыл! Раз уж он меня «дочерью» называет, то сам — худший отец тысячелетия! И это даже хорошо. Ну то, что он про меня забыл и перенёс лишь остальных зверей. Как он это вообще делает? Ладно там, прятаться в тенях, скрытно отступать или подходить… А вот моментально переносить себя и ещё кучку прокажённых из одного места, в совершенно другое, это… Сильно.***
Ах вот оно что. Это папа Тоши! Может, он почувствовал это и решил отступить? Просто любого другого ждала бы смерть, однозначно. А я ведь даже не подумала об этом, когда свои козни строила! Снова ошибка! Снова пришлось полагаться на волю случая! Ненавижу всё это! «Лиса, немедля направляйся к нам! И без еды не приходи! Тебе повезло, что моя милость велика…» Ага, виноватую из меня сделал. Неужели снова боль? Сколько можно? Ах да, злодеяния прошлого… Расплата.