Я стал Первым Принцем/망나니 1왕자가 되었다

Король обдумал смелое заступничество Второго принца, в конце концов признав, что балахарды играли очень важную роль в королевстве. “Я пошлю два легиона наемников вместо одного. Я также не буду препятствовать вам вести своих рыцарей на север, так как вы вольны выбирать свои собственные сражения. Однако рыцари Хана и Центральная армия не будут развернуты, и это мое окончательное решение". С этими словами собрание было объявлено о завершении. Король удалился в свои покои, вызвав Второго принца для личной аудиенции. “Максимилиан, ты прав. Нельзя допустить, чтобы балахарды пали”. Второй принц был удивлен этим заявлением. Совсем недавно его отец хотел послать только один легион наемников, но, услышав, как говорит его сын, он увеличил это число до двух. “Я знаю, отец. Тем не менее, я чувствую, что ваше достоинство каким-то образом было запятнано этой встречей, по крайней мере, в глазах некоторых лордов”. “Сынок, я уже барахтаюсь в этом грязном болоте интриг, которые плелись вокруг меня. Тебе не кажется, что если я зачерпну еще больше грязи в этот хаос, то у меня не будет для этого причин?” - сказал король, и в его голосе прозвучало смущение. Чего его тон не мог передать, так это полного безрассудного пренебрежения, в котором он держал свои собственные действия. “Я… Я не понимаю, почему ваше величество поощряет клеймо против Блэхэда, как жестокий рак, которым он является”, - заявил Максимилиан, его лицо открыто выражало печаль. Король расхохотался в ответ на это заявление. “У Бургундии повсюду есть глаза и уши. Нужно притворяться, если твои намерения хотят остаться тайной для соперников”, - шепотом заявил король. “Если бы я собрал все свои войска и двинулся на север, как вы думаете, какой была бы реакция империи? Монпелье посмеялся бы над возможностью того, что Балахард попросит меня о помощи. Нет, он подумает, что я собираюсь вторгнуться на его земли!” "Если...” “Нет никаких "если", мальчик! Ты хочешь, чтобы королевская семья поцеловала графа Балахарда в задницу и спела ему на ночь? Ты же знаешь, как Адриан вел себя на банкете.” Второй принц и король продолжали в том же духе еще некоторое время. "Максимилиан, ты мой сын". "Да, сир”, - сказал принц, опускаясь на колени. “Мне грустно, но я взвалил это ужасное дело на твои плечи. Ты поедешь на север, как и обещал. Север должен быть тверд, и голоса, подобные голосу Билфилда, должны быть заглушены в моих залах, поскольку их несогласие граничит с предательством. Ты на правильном пути, и те, кто все еще служит имени Леонбергера, будут стекаться к твоему делу”. “Я прослежу за этим, - согласился Максимилиан, вяло кивнув. “Это будет нелегко. Граф Балахард официально объявил себя опекуном Адриана, и он не из тех, кто когда-либо нарушает свое слово, особенно когда дело касается охраны”. “Да, отец, я знаю, что Зимний замок, возможно, полон предателей, ищущих твоего падения”. Атмосфера в комнате внезапно стала втрое холоднее, и Максимилиан мудро промолчал. Однако он не был склонен к точке зрения своего отца. "Никогда не забывал, какой позор твой старший брат навлек на наше имя, все эти годы назад”. “Ему тогда было всего тринадцать лет!” Максимилиан зашипел, защищая брата. “Этот ребенок проболтался и чуть не продал будущее нашего королевства проклятой империи!” "Но он...” ” Я больше ничего не желаю слышать! " - взревел король, его голос не допускал возражений. “Я все еще вижу это так ясно… Их разбитые мечи, их крики, когда кольца срезали с их пальцев… Их кровавые слезы и этот жестокий смех Монпелье… Я никогда этого не забуду!” “Сир… Отец...” “Десятилетия планирования, и все впустую. Коллективные усилия многих поколений, уничтоженные в одно мгновение”. Максимилиан поколебался, прежде чем снова заговорить. “Я верю, что мой брат раскаивается в ошибках своего прошлого. Он действительно вносит большой вклад в защиту севера”. “Ха! Он не знает сожаления и не ищет раскаяния. Нет, этот пес совсем забыл свои грехи! Я больше не хочу об этом говорить. Иди на север, сынок. И остерегайтесь Монпелье, потому что он будет мешать нашим усилиям на каждом шагу". “Моя воля принадлежит мне, отец. Пожалуйста”запомни это". Король печально покачал головой при этих словах. В этот момент он, казалось, постарел лет на десять. “Пожалуйста… Иди хорошо, сынок, и удачи тебе". Максимилиан поклонился своему королю и удалился, печально вздохнув, как только оказался вне пределов слышимости монарха. * * * Подготовка к кампании была завершена в установленные сроки. Дело дошло до того, что король замаскировал часть своих элитных войск под наемников. Ими должен был руководить граф Эллен, и в их состав входили рыцари и пехота из центральной армии, а также Проволочные рыцари. Также были наняты три тысячи наемников Чернобурки, известных по всему континенту. Войска были готовы, но линии снабжения-нет. Каждый день, когда его поход откладывался, казался Максимилиану месяцем, а каждая неделя-годом. Не было ни рева рогов, ни развевания флагов, когда армия двинулась по королевской дороге; нет, они шли молча, чтобы привлечь к себе как можно меньше внимания. Он был разочарован их медленным темпом и, наконец, заставил солдат перейти на быстрый марш, не желая натыкаться на пустую равнину трупов. Наконец, северный перевал был достигнут, хотя десять процентов его сил, то есть четыреста человек и около сорока фургонов, были оставлены позади в марше, некоторые потеряли сознание из-за истощения, а другие просто дезертировали. Многие мужчины жаловались на холодный климат, так как они пришли не на пустую травянистую равнину, а стояли, уставившись на бесконечное плоское пространство чистого белого снега. Повозки с трудом пробирались по снегу, а рядом с ними шли люди в толстых меховых пальто, их глаза щурились, когда зимние ветры бесконечно дули в них. Увидев эти повозки, два разведчика отделились от авангарда, желая знать, кто будет храбро преодолевать снега так глубоко зимой. Правда была тревожной. “Беженцы?” - Вспылил Максимилиан. Люди пришли с юга земель Балахарда. Если люди уже бежали, то, возможно, все стало намного хуже с тех пор, как армия вышла из столицы. Однако его страхи вскоре развеялись, поскольку, похоже, граф Балахард издал чрезвычайный указ, желая уберечь население от опасности. Однако присутствие беженцев все еще не предвещало ничего хорошего, так как это означало, что граф считал, что падение Зимнего замка вполне возможно. После этого Максимилиан толкнул своих людей еще сильнее, оставив тех, кто не смог акклиматизироваться, лежать в снегу. Не только холод терзал сердца его людей, ибо их встреча с беженцами в некотором смысле распространила страх перед предстоящей битвой по всем рядам. По мере того как они продвигались дальше на север, число беженцев, которых они встречали, направляясь в другую сторону, увеличивалось. Больше не одинокие семьи бежали в более безопасные страны, теперь целые деревни с сотнями людей были вырваны с корнем угрозой войны. Сами беженцы не могли много рассказать принцу, потому что они просто следовали указу Балахарда, исполняемому его Рейнджерами. Максимилиан стал очень нетерпелив в темпе их марша, но все же должен был довольствоваться этим, пока они боролись через метель за метелью. Он знал, что если он будет требовать от солдат большей скорости, то многие дезертируют. Именно в одну из таких метелей послышались голоса, принц приказывал своим людям идти в ее направлении. “Зеленый… такой же кровавый... до... пиков… вперед...” Эти отрывки песни услышал принц. Теперь его люди по собственной воле ускорили шаг. Наконец, сквозь рев метели можно было разобрать всю песню целиком: “Мы нагромоздили зеленые туши, подняв целую гору! Ha! Красные струйки текли из него, как окровавленные ногти. Ha! Мы чтим наших павших перед этой нашей горой! Ha! В самое суровое время года мы поем самые горькие песни. Ha! Безмолвны заснеженные горные вершины и залитые кровью стены. Ha! Слышны только наши боевые рога, ибо наступает новый день, в который мы вступаем! Ha!” В песне была военная тема; в этом не было никаких сомнений. “Это солдаты Балахарда?” - спросил Максимилиан одного из своих разведчиков. Вскоре он получил ответ, когда появился рыцарь, пехота в снегоступах брела за ним. Максимилиан приказал остановить свою армию, когда мужчина представился: ” Я Чонг Сон, командир третьей роты рейнджеров Балахарда", - сказал офицер, отдавая честь рукой, завернутой в толстый мех. “Для меня большая честь приветствовать его величество, второго принца Максимилиана!” “Мы получили сообщения о том, что через наши земли движется большая сила, и мне не терпелось узнать, была ли это армия нашего короля. Однако в такую погоду нам потребовалось некоторое время, чтобы разыскать вас. Рейнджер почтительно поклонился. “Ваше величество, мое предложение состоит в том, чтобы оставить повозки позади и вывести ваших людей в безопасное место. Мы сможем вернуться за багажными поездами, как только пройдет эта ненастная погода.” Принц поколебался, затем увидел мудрость в словах Чуонг Сонга. “Всем подразделениям, выдвигайтесь! Возьмите то, что вы можете унести, мы вернемся за багажом! Держи ухо востро в эту бурю, я не хочу, чтобы хоть один мужчина остался позади!” Его приказы вскоре были разнесены по рядам, и под руководством Рейнджеров начался отчаянный марш, который снова подхватили их боевые песни. “Ха, они говорили, что люди севера были суровыми и молчаливыми, никогда не склонными к песням. Как они ошибались”, - заявил Эрхим Кирингер, заместитель командира Рыцарей Проволоки, которые были замаскированы под наемников, и прищелкнул языком. “Ах, мне нравится эта песня. Это боевой гимн третьего легиона" Зимний город". Это очень вдохновляет, - с улыбкой сообщил принцу командир взвода. “Когда мы поем это, мы чувствуем себя теплее и спокойнее, поэтому мы всегда поем громко, когда маршируем”. Максимилиан кивнул на это, изображая понимание. “Ну, отчасти это песня, созданная Первым принцем, но мы добавили строки и сделали ее нашей собственной”. “Это написал мой брат?” - спросил Максимилиан, и его глаза расширились. Он никогда бы не подумал, что его брат-начинающий поэт, и очевидное восхищение, которое Рейнджер выказал, говоря о Первом принце, также было удивительным. Эрхим Кирингер также отметил этот последний факт. “Ваше величество, ваш брат создал еще одну песню. Может, нам спеть ее?” Прежде чем принц успел ответить, Рейнджеры снова разразились песней и пели довольно долго, явно наслаждаясь каждым моментом, несмотря на неровный характер и отсутствие рифм, которые демонстрировала песнопение. Максимилиан и Эрим обменялись взглядами. Эти рейнджеры явно не были теми суровыми северянами, которых они ожидали встретить. Несмотря на их странности, они определенно были Рейнджерами, потому что они вели всю армию, несмотря на метель и приближающуюся ночь, руководствуясь своими глубокими знаниями о земле. “Такая же метель бушевала и тогда, когда к нам пришел его Величество Первый принц”, - сказал Чон Сон, и выражение его лица приняло странный оттенок. Максимилиан снова удивился, потому что этот человек явно очень восхищался Первым принцем. ” Он вышел из метели, неся на спине раненого солдата". Максимилиан неловко усмехнулся этому заявлению. Следопыт снова подхватил песню, и принцу скоро наскучил этот человек. После некоторого времени марша метель вокруг них бушевала меньше. Чон Сон остановил их, указывая на отдаленное место. ”Там находится Зимний замок, самая северная крепость королевства". Рейнджер говорил это довольно жизнерадостно, хотя сама сцена была, мягко говоря, очень мрачной. Трупы орков были разбросаны по заснеженным полям. Некоторые были просто скелетами, а другие были закованы в лед, невидящие глаза смотрели на солдат, которые маршировали мимо. Максимилиан закусил губу, когда острый запах гниющего мяса ударил ему в ноздри. Вдалеке появилась группа мужчин, приближающихся к армии. Это был взвод рейнджеров. “Вы выходили на разведку?” - спросил Чон Сон их лидера, когда они наконец подошли к ним. Мужчина кивнул и сообщил им, что они столкнулись с небольшим отрядом орков. С этими людьми пришел Первый принц. “Привет, Чон Сон, и кто эти парни с тобой?” При этих словах глаза Командира взвода рейнджеров расширились. Как принц мог не узнать своего собственного брата? Второй принц был явно шокирован тем, что его старший брат так сильно изменился, в то время как Первый принц вел себя так, словно никогда раньше не видел своего брата. Действительно, это было неловкое воссоединение между ними двумя. - Привет, брат, - сказал Максимилиан, наконец нарушив повисшее между ними молчание.