Часть 90
11 декабря 2021 г., 21:06
Неистовые крики и разглагольствующий лепет оборвались, как удар волны о скалу.
Рты аристократов двигались, как сморщенные рты выброшенной на берег рыбы, их глазные яблоки метались туда-сюда между королем и мной на их побелевших лицах.
Король уставился на меня широко раскрытыми глазами. Его лицо было наполнено гневом – как будто он хотел вскочить и закричать, но он все глубже зарывался в свой трон. Он выглядел так, словно пытался спрятаться у всех на виду на троне, который даже не подходил к его заднице.
Я подошел к возвышению, разглядывая безвкусный вид короля.
Рыцари, облаченные в золотые доспехи, положили руки на рукояти и окружили короля. У них были более холодные головы, чем у тех, кого охватили напряжение и беспокойство. Король орков, Король Зеленокожих, который когда-то заставил трепетать весь север, когда он вел свои десятки тысяч орков, теперь стал не чем иным, как зрелищем.
Я подняла голову Военачальника, выпрямив талию и уставившись на помост.
Другой король сидел на нем, точно так же, как я держал в руках голову короля.
Я протянул эту голову королю Лайонелу, и он упрекнул меня.
"Как, во имя этой проклятой земли, ты можешь с гордостью демонстрировать эту отвратительную вещь!?”
Его глаза наполнились гневом, и вскоре за этим, несомненно, последовали ненависть и презрение.
Я не понимал этих чувств раньше – я не знал, что сделал первоначальный владелец этого тела.
Теперь я знал, что нес на спине, неосознанно неся на себе такой грех и карму.
Тем не менее, я не мог сочувствовать чувствам короля. Это была карма бессовестного монарха – того, кто поднял свой меч, но не смог вести за собой, как подобает настоящему человеку.
Лайонел Леонбергер был некомпетентным королем, у которого была пара глаз, но он не мог заглянуть в темные углы.
Такая карма и действия прошлого не ложатся прямо на плечи ребенка, которому в то время было тринадцать лет.
Однако король по-прежнему вел себя так, как будто провал великого видения и все более жалкая реальность королевства были вызваны маленьким мальчиком.
Король решил, что он ни за что не отвечает, и ничего не исправил.
Он просто возмутился реальностью и отвернулся от нее.
Лайонел Леонбергер даже не подозревал, что обида и ненависть запятнали его душу.
Он просто ненавидел своего маленького сына.
Все это вдруг стало для меня таким забавным – карма сына, который разбил триста двадцать трех рыцарей и превратил столетнее видение в ничто.
Карма отца, который сидел и наблюдал, как щит, веками защищавший королевство, был сломан.
Будь то с этой стороны или с той – и Адриан, и Лайонел были покрыты грязью.
Но отец даже не подумал встретиться взглядом с сыном. В моих глазах его запятнанная душа была так ясно видна. Я спокойно посмотрел на короля.
У меня была сила [Суждения], поэтому его истинная сущность была открыта моему взору. Его душа была обнажена, и его истинное поношенное лицо было открыто.
Он не был слаб, но и не был достаточно силен, чтобы выдержать внешнее давление.
Он не был глуп, но его ум был недостаточно проворен, чтобы идти вперед и выполнять свою работу.
Он не был некомпетентен, но и недостаточно компетентен, чтобы справиться с более серьезными задачами.
Эти его глаза тоже не были темными, но все же они были недостаточно яркими, чтобы видеть мир за пределами дворца.
Его душа была сосудом, который сделал бы его достойным королем, если бы это были мирные времена.
Тем не менее, этого судна сильно не хватало, и оно не могло преодолеть времена хаоса.
Возможно, на протяжении всей своей жизни, не обладая необходимыми чертами характера, он носил королевские облачения, которые никогда по-настоящему не подходили, и ему изо всех сил приходилось нести тяжесть короны на голове.
Должно быть, он терпел неудачу снова и снова и расстраивался при каждой неудачной попытке.
Небрежная и неуверенная манера, в которой он вел войну с орками, несомненно, была одной из неудач, которые так тяжело давили на его сердце.
”Я сражался три месяца, ожидая подкрепления, которое так и не пришло".
Но не только я пострадал от его ошибок.
“Два корпуса, четыре тысячи солдат-это все, что вы послали. Их было недостаточно. Я потерял своего дядю, я потерял бесчисленное множество товарищей, с которыми я смеялся и шутил только накануне. Их было более десяти орочьих корпусов, и солдатам приходилось по десять раз пронзать каждого монстра копьями, прежде чем они умирали. Все это время несколько южных легионов и несколько рыцарских орденов ждали только приказа короля обнажить мечи и присоединиться к своим северным братьям. Такие великие замки и отважные рыцари, с многовековой гордой историей, и их никогда не посылали на север!”
Даже тогда король осмелился оправдываться.
“Зимний замок, просуществовавший столетия, пал, и все эти храбрые рыцари погибли”.
“В конце концов, ты победил! Вы пришли в мой город, называя себя победоносной армией, значит, вы победили!”
“Победа с такой тяжелой раной едва ли можно назвать победой".
Я отказался больше слышать какие-либо оправдания.
“Но я поклялся никогда больше не истекать такой кровью, чтобы одержать такую победу”.
Король задумался над смыслом моих слов, затем поднялся со своего трона и указал на меня.
“Иди! Я не смею выплюнуть это из своего открытого рта! Вы понимаете смысл того, что вы только что сказали?”
Я наблюдал за королем-клоуном и холодно смотрел на него.
“Это значит, что я никогда больше не буду сражаться в одиночку”.
“Что?!”
Я бросил взгляд на короля с суровым лицом, а затем повернулся, чтобы обратиться к залу.
“Все благородные семьи в этом королевстве получили просьбу о помощи из Зимнего замка!”
Дворяне с некоторым волнением наблюдали за моей ссорой с королем, но теперь они склонили головы в гневе на мой внезапный крик.
“Кто из вас откликнулся на наши мольбы? Ни одного!”
Никто из них этого не сделал, и я не слышал, чтобы кто-нибудь из них осмелился ответить.
"Что, черт возьми, ты делал, пока мы сражались и умирали!?”
Извинения приглушенными голосами доносились со всех сторон.
Расстояние было слишком далеко для марша, или у них не было никого, чтобы вести свои войска; один сказал, что он был болен в то время, другой, что он никогда не получал гонца.
“Я не буду стоять здесь, выслушивая твои бесполезные оправдания!” Я заявил им всем.
”Если вы не поможете сейчас, то север не будет сражаться за вас в будущем".
“Да!? Итак, давайте послушаем это, и вы скажете, что вы не высокомерны? Если север не будет сражаться, ты просто откроешь свои ворота и пропустишь монстров? - раздался крик у меня за спиной.
“Есть ли у нас какие-то причины не делать этого?” - спросил я короля, поворачивая голову.
“К кому ты поворачиваешься спиной, мальчик?”
Я повернулась к нему лицом.
"Что тогда?!” он продолжал кричать. “Кто, черт возьми, дал тебе такие полномочия, чтобы делать то, что ты намереваешься?”
“Я говорю о человеке, который имеет право действовать так, как считает нужным”, - сказал я, повернувшись лицом к королю. ”Я говорю о главе семьи Балахардов, командире Третьего легиона и щите, который охраняет север".
«что?»
“Вы понимаете, что я считаю, что граф Винсент Балахард имеет право действовать в соответствии со своей собственной автономной властью?”
"Что ты хочешь сказать, кто дает тебе право ... “
”Если мне доверили верность и все земли семнадцати семей к северу от Рейна, разве я не имею права говорить такие вещи?"
Глаза короля распахнулись еще больше, когда он заметил приближающихся северных лордов.
“Я заявляю перед Богом, что передал все права графа Берта из семьи Шуртол первому принцу Адриану Леонбергеру”.
"Боже, я, Гиннес из семьи Гурн, передаю все свои права первому принцу".
"Перед Богом я заявляю, что я, Андерс Астейн, отдаю принцу Адриану...”
Один за другим северные лорды преклонили передо мной колени и выразили свою преданность.
“Что?! Что?!”
Король мог только повторять одни и те же слова снова и снова, с лицом, которое, казалось, показывало пустоту его души.
"Ты все еще считаешь меня неквалифицированным?”
Ответа не последовало, потому что король пал перед лицом жестокости ситуации, и даже если бы он намеревался противостоять мне, он не смог бы этого сделать. Это было жалко.
- еще раз крикнул я дворянам, поворачиваясь спиной к королю.
“Все, о чем я прошу, - это чтобы мы сражались вместе! Неужели это так сложно?!”
Они поспешно опустили глаза, ни один из них не ответил мне.
"Я говорю вам всем сейчас: это ваш последний шанс!”
Они вели себя так, словно ничего не слышали, а я смотрел на дворян, у которых языки превратились в дым.
“Ты отправишь одного из своих ближайших родственников в Зимний замок. Мне все равно, будет ли это старший сын, второй или младший”.
“Почему мы должны ... ” - осмелился спросить один из них, прежде чем я прервал его.
”Они станут офицерами Третьего легиона и некоторое время будут служить на севере“.
“Ни за что на свете!”
“Я не могу принять это!”
Видя, что их дети так ценны для них, они, по крайней мере, выглядели лучше, чем король, даже если они были столь же некомпетентны.
Когда я посмотрел на них, я услышал, как кто-то кашлянул сзади.
“Хм”.
Это был маркиз Монпелье.
”Для меня, как для иностранного посла, невозможно каким-либо образом вмешиваться во внутренние дела королевства".
Его внезапное заявление привело дворян в большое замешательство.
“С моей личной точки зрения, как друга королевства, я верю, что это будет бесценный опыт для каждой благородной семьи, ибо разве наши дети не те же люди, которые будут руководить нашими народами? Оборона севера всегда может быть сильнее, поэтому я не понимаю, почему вы смотрите на это так негативно".
По крайней мере, никто не торопился говорить или кричать, но они все еще пытались понять слова Монпелье.
“В стороне, его высочество обеспокоен жестоким характером войны на севере, и он хочет только предотвратить кровопролитие в будущем. Я сам, как друг королевства, получил строгий выговор из-за того, что не сумел должным образом разобраться в ваших трудностях, друзья мои. Будьте уверены, что если такая же опасность подстерегнет вас в будущем, то у меня, вашего друга Монпелье, будут неприятности, если я не смогу вам помочь”.
Несмотря на то, что я ему этого не приказывал, маркиз Монпелье продал свою империю перед толпой дворян. Эффект, который произвели его слова, был настолько хорош, что мне стало плохо. Дворяне, которые бунтовали так, словно собирались начать открытое восстание, стали бесчувственными, немыми и безмятежными, как они заметили.
Когда я смотрела на их лица, у меня внутри все перевернулось.
Все еще казалось, что они гораздо больше полагаются на слова иностранных послов, чем на слова своего собственного принца.
Я еще раз запомнил этот факт и отметил тех, кто наиболее горячо поклонялся империи.
“Насколько я знаю, север - бедное место, совсем не богатое. Итак, вот мое предложение: что, если мы профинансируем часть их вооружений и, поступая таким образом, разделим их бремя более разумным образом?” - спросил неизвестный дворянин Монпелье.
Многие из других дворян с готовностью согласились и высмеяли северную экономику.
“Теперь я не знаю, почему вы просите меня об этом, я всего лишь иностранный посол”.
Монпелье взглянул на меня, отвечая таким образом.
“Ваше высочество, есть человек, который высказал свое мнение, и я предлагаю вам его просьбу”.
Лица знати мгновенно побледнели, когда они заметили явное пренебрежение посла их положением.
Глядя на их бледные лица и затуманенные глаза, я все смеялась и смеялась.
Мой смех совершенно очаровал их, и им даже в голову не пришло спросить мнения короля.
Время шло, и ни один из них не осмеливался даже открыть рот.
Аристократы выглядели совсем не хорошо, потому что теперь им предстояла перспектива отправить своих драгоценных сыновей на север, и король, казалось, был смущен, потому что не мог понять моего поведения.
Возможно, он подумал, что я хотел послужить своим личным интересам, манипулируя всеми в зале.
Он, безусловно, задавался вопросом, как идиот, который продал тайных рыцарей, мог теперь осмелиться действовать таким образом.
Но я не был дураком, и то, на что я надеялся, было не просто наградой от короля.
Я посмотрел на дворян, и они поняли, что теперь им придется отдать мне члена своей семьи или имущество, которым они так баловали себя. Если бы они отдали своих детей, я бы взял их в заложники и научил их поддерживать север. Если бы они давали деньги, я бы заставил их заплатить богатством по крайней мере столько, сколько стоит жизнь их сына.
Конечно, я не предполагал, что они так легко подчинятся моим требованиям.
Они делали вид, что подчиняются авторитетным заявлениям имперского посла, но их лица поворачивались, как только они достигали безопасных стен своего замка. Вместо того, чтобы посылать своих драгоценных детей, они найдут способ обмануть меня, чтобы у меня не было их сыновей, или ублюдки скажут, что я сыграл с ними неразумную шутку, и поэтому они откажутся платить.
Таким образом, север ничего не выиграет.
Я должен был заставить их вскрыть вены, о которых они действительно заботились, и в тот момент я обладал приманкой, которая заставила бы их предложить своего самого золотого ребенка.
Я взглянула на Монпелье, и он заговорил.
“Тот факт, что я должным образом не изучил и не противодействовал этой недавней войне, означает, что я не был верен своему долгу полномочного имперского посла и непревзойденного друга королевства. Поэтому мы, империя, полностью осознаем свою несостоявшуюся ответственность после этой последней войны, и поэтому мы хотим предотвратить повторение подобной трагедии в будущем”.
Король окинул Монпелье кровавым взглядом с лицом, которое показывало, что у него уже разболелась голова, пытаясь понять, какой трюк пытался провернуть посол.
Но сегодня Монпелье не существовал как посол империи, поэтому все, что он говорил, шло на пользу королевству.
“Властью полномочного посла, предоставленной мне Его Величеством Императором Бургундии, я открою королевскую башню, которая была запечатана в соответствии с договором, до ограниченного уровня!”
Король смотрел на Монпелье с усталым лицом, но вскочил со своего места, услышав эти слова.
“Все, повтори все это еще раз!” - потребовал Лайонел Леонбергер.
”Мы снимем печати с королевской башни до третьего этажа, и мы временно снимем запрет на обучение волшебников и использование боевой магии, как было предусмотрено в договоре".
” Скажи мне еще раз! " - раздался крик короля.
“Поздравляю! Королевство Леонберг теперь может обучать волшебников до третьего круга.”
Король дрожал от волнения, но я знал, что он преждевременно пришел в восторг.
“Это официальный вопрос, лично одобренный Его Величеством Императором, и Его Величество, приняв во внимание великие мучения, перенесенные северной частью королевства, разрешил строительство новой башни”.
Король выглядел так, словно был готов упасть в обморок, услышав такие хорошие новости.
Его приятно удивило, что печать башни была снята, но он с трудом мог поверить, что император одобрил новую башню!
“Кроме того, местоположение нового шпиля ограничено землями к северу от реки Рейнс, и полная власть над строительством и управлением башней принадлежит его Высочеству принцу Адриану Леонбергеру”.
Король вытянул глаза и посмотрел на меня.
Нет, не только он, но и все собравшиеся дворяне уставились на меня.
Казалось, что открытие башни и моя имперская марионетка были лучшей приманкой, чем я предполагал.
Если бы вы увидели людей с собачьими лицами, вам нужно было бы только помахать перед ними мясистой костью.
И вскоре все собравшиеся там начали пускать слюни, как собаки, которыми они были.
