***
Александр немного нервничал на протяжении всего ужина. Чувство было настолько неожиданным, что он не знал, как его скрыть. Он умел скрывать свой гнев (в основном), но беспокойство? Это было настолько чуждо, что он переусердствовал, выпив на несколько бокалов больше вина, чем намеревался. К сожалению, это не сделало его более уверенным в себе, просто более явно взволнованным. Каз нетерпеливо спросил его, в чём дело, но Александр неуклюже сменил тему. Вряд ли он собирался говорить мужчине, что беспокоится о том, что хочет поцеловать его на ночь. Они устраивали эти личные ужины уже несколько недель. Александр знал его настоящее имя — честь, которой, как он думал, никто другой не удостаивался. Они говорили о заговорах, которые у них были против знати. Александр поделился некоторыми своими опасениями за своих гришей, добровольно раскрыв свои уязвимые места, которыми, как он думал, никогда не поделится с другими. И всё же… он не мог вспомнить, чтобы когда-нибудь прикасался к другому мужчине. С кем-нибудь другим он был бы уверен в своих чувствах. И он был вполне уверен, что Каз что-то чувствует к нему. Иначе зачем бы ему делить с ним так много ужинов? Зачем называть своё настоящее имя? Но ничто в нём не вдохновляло на физическую близость. От того, как он одевался, как держал себя, до осторожной дистанции, которую он сохранял между собой и всеми остальными. Как будто вокруг него была невидимая стена. Александр был полон решимости прорваться сквозь неё. Наконец-то закончив трапезу, Александр последовал за Казом к двери. Каз весь вечер бросал на него разочарованные взгляды, и Александр не винил его. На этот раз он действительно всё испортил. — Извини, сегодня вечером я был не лучшим собеседником, — пробормотал Александр, на самом деле сожалея. — Всё в порядке. У тебя много забот, — наставительно сказал Каз. Александр прочистил горло. — Да. — Он шагнул ближе к Казу, опустив глаза к его рту. — Я думал об этом всю ночь. Он наклонился вперёд, чтобы поцеловать Каза, но тот резко отстранился. Александр в замешательстве уставился на него, недоумевая, как он мог так ошибиться. — Я не люблю, когда ко мне прикасаются, — сухо объяснил Каз. — Неожиданно или…? — спросил Александр. — Вообще, — закончил Каз. — Я удивлён, что это всё ещё влияет на меня. Меня, конечно, очень тронула война. Можно было бы подумать, что разоблачение и необходимость перестанут быть проблемой, — размышлял Каз. — Какую войну ты имеешь в виду? — спросил Александр, на мгновение отбросив своё разочарование. Ему придётся подумать об этом и перегруппироваться после того, как Каз уйдёт. — Та, о которой ты слишком молод, чтобы знать, — ответил Каз, по-видимому, находя это забавным. — Сколько тебе лет? — с любопытством спросил Александр. — Я знаю, что ты знал моего дедушку. Каз приподнял бровь. — Илью? Ты так думаешь? Нет, подожди. Так думает Багра? — Казалось, он обдумывал это. — Можно было бы легко продать эту ложь, но у меня нет никакого желания. — Что ты имеешь в виду? — растерянно спросил Александр. Каз, казалось, какое-то время смотрел на него, прежде чем вздохнуть, что звучало как поражение. — Я из будущего, Александр.Глава 15. Александр
20 февраля 2022 г. в 23:52
Последующие недели были одними из лучших и самых странных в долгой жизни Александра. Он помнил, что чувствовал на пике своей любви к Люде, но даже это не могло сравниться с тем, что он чувствовал сейчас. Как бы сильно он ни любил её, в этом всегда было что-то тоскливое: и знание того, что он переживет её, и тихое осознание того, что даже среди «своего народа» он по-прежнему был отделён и отличался от них. С Казом ничего подобного не было.
Каждый день Александр заново поражался тому, как хорошо они подходят друг другу, насколько они сочетаются умом, силой и безжалостностью. Их тёмные воспоминания, хотя Каз по-прежнему держался замкнуто и скрытно, также дополняли друг друга. Александр никогда не чувствовал себя таким понятым и принятым, даже своей собственной матерью. Не раз он задавался вопросом, было ли это потому, что Каз был таким же Заклинателем Теней, или же Александра всё равно потянуло бы к нему, даже если бы он был отказником.
Александру ещё предстояло познакомиться со всеми детьми Каза, но он уже планировал способы завоевать их расположение. Ему быстро стало ясно, что главным приоритетом Каза были его дети, их безопасность и счастье, и лучший путь к его сердцу, вероятно, лежал через них.
Он также продолжал делать подарки, которые могли бы помочь узнать больше о планах Каза, хотя он был разочаровывающе молчалив о многих своих намерениях, кроме убийства короля. Этот план, казалось, быстро реализовывался, и король день ото дня быстро физически угасал. По сообщениям, король больше не мог даже встать с постели и нуждался в круглосуточном уходе. Однако у Александра были только сообщения из вторых рук, так как король держал его подальше, без сомнения, из-за страха перед угрозами Александра во время их последней встречи. Ему ещё предстояло узнать о каких-либо последствиях этого, и он сильно подозревал, что Каз обязательно вмешается и в эту сферу.
Каз по-прежнему имел полный доступ к королю. На самом деле, из-за неминуемой смерти король начал ежедневно обращаться к Казу за религиозным советом. Александр не был уверен, чем заканчивались их встречи, но его немало забавлял тот факт, что король так сильно опирался на человека, который его убивает. Он слышал, что король сделал значительное пожертвование церкви, но было ли это частью планов Каза или потому что король видел выход из проблемы в том, чтобы спустить на её решение как можно больше денег, Александр не был уверен.
Главной новостью во дворце в настоящее время было то, что Василий отказался от звания наследного принца и наследника. По слухам, это было связано с требованиями Шухана, последовавшими за разногласиями с дочерью посла. Александр очень сильно сомневался, что эта история была полной, хотя и видел во всём этом руку Каза.
Прежде чем кто-либо успел начать паниковать по поводу смерти короля и того, что его наследник больше не собирается вступать на престол, было объявлено о том, что король назвал Николая своим новым наследником. У Александра были свои подозрения по этому поводу, зная о противоречивых отношениях Николая и его так называемого отца, без сомнения, вызванных вмешательством королевы и опасениями по поводу выяснения происхождения Николая. Александр видел, как Николай и Каз общались, и между ними чувствовалась несомненная теплота, даже когда они разговаривали официально. Было ли это связано с тем, что Каз манипулировал Николаем как будущим королем, или потому, что он опекал мальчика как одного из своих детей, было неясно. Но из того, что он знал об этом человеке, Александр чувствовал, что Каз не одобрил бы использование несовершеннолетнего в своих интересах. Учитывая всё, что он знал, Александр испытывал робкие надежды относительно будущего короля.
Николай всегда был немного дерзким, немного жаждущим одобрения, немного озорным. Александр узнал всё, что, по его мнению, было необходимо знать о младшем сыне короля, а затем выбросил мальчика из головы. Любая информация о нем стала ещё менее полезной, когда его отправили «учиться у знати» — в изгнание, явно организованное его матерью. Александр перестал думать о нём как о ком-то значимом.
Но теперь, когда он вернулся ко двору, да ещё таким впечатляющим образом, Александр изменил своё мнение о Николае. Все самые безрассудные, юношеские качества мальчика, вероятно, были смягчены Казом. И Александр сомневался, что Каз поддержит любого члена королевской семьи, который будет проводить политику против гришей. Вскоре на троне Равки может появиться достойный король.
Александр хотел бы спросить Каза об этом за ужином тем вечером, но он предпринял активную попытку не обсуждать дела во время еды. Иногда это было неизбежно, поскольку это была большая часть их жизни, но Александр был полон решимости сделать их трапезы как можно более романтичными. В любом случае, у него уже была цель на сегодняшний ужин. По одной вещи за раз.