Наши ночи стали такими долгими (В сердце каждого разбитого человека есть доброта)

      Александр наблюдал за реакцией знати, когда было объявлено, что Николай женится на одной из дочерей императрицы Шухана. Он тщательно отметил всех, кто был встревожен таким развитием событий. Это мог быть заурядный фанатизм, ненависть к Шухану или же отвращение к тому, что их новый царь опустился так низко, чтобы связаться с ними. Но это также могло быть и признаком того, что у них могли быть тайные сделки, связанные с войной между Шуханом и Равкой. Ему придётся послать несколько шпионов, чтобы разобраться в этом подробнее.       Со своей стороны, Николай казался уверенным, когда делал это заявление. Хотя он и был довольно молод для того, чтобы планировать женитьбу, но это было довольно типично для членов королевской семьи, да и сам брак имел смысл. Между недавно открытыми линиями связи для выплаты репараций* в связи с делом дочери шуханского посла и Василия и этим предстоящим браком, Шухан фактически был разоблачен как враг Равки.       Что больше всего заинтересовало Александра, так это реакция Каза. Он казался расстроенным, хотя и хорошо скрывал это за своей бесстрастной маской советника. Александр провёл с ним достаточно времени, наблюдая и изучая его, чтобы знать, когда он недоволен. И это было любопытно, учитывая, что Александр был полностью убеждён, что всё идёт в соответствии с его планами. Он был тем, кто подставил Василия с дочерью посла, настроил всех против королевской семьи (за исключением Николая) и, по-видимому, попутно получил благосклонность от Шухана. И, без сомнения, именно он был причиной этого брака по расчёту.       Озадаченный его реакцией, Александр расспросил его в тот же вечер за ужином.       — Конечно, всё это было частью моего плана, — огрызнулся Каз, всё ещё раздражённый, несмотря на то, что с момента объявления прошло уже несколько часов. Он вздохнул, пытаясь успокоиться. — Это неотъемлемая часть положения Николая. Как царю, его жизнь не принадлежит ему полностью. Он знал это и всё равно хотел этого, поэтому я поддерживаю его, как могу. Однако это не значит, что я рад тому, что он женится.       Александр почувствовал, как на его лице заиграла ласковая улыбка, но не сделал ничего, чтобы сдержать её.       — Может, он и молод, но он уже не ребёнок, — сказал Александр, понимая, что пытается успокоить Каза. Эта ночь пройдёт вовсе не так, как он рассчитывал, но он не возражал. Он никогда не устанет наблюдать за тем, что Каз сбрасывает с себя таинственную маску советника и устрашающую роль Заклинателя Теней, чтобы показать своё истинное «я», которое было чрезмерно заботливым и любящим отцом. Казу это очень шло, хотя он, вероятно, стал бы это отрицать. Или, возможно, Александр был просто очарован мыслью о том, что Каз бросает вызов законам времени и магии только для того, чтобы дать своим детям лучшую жизнь.       — Я знаю Николая всю его жизнь, — продолжил Александр, — хотя и не достаточно хорошо, так как я никогда не думал, что он будет так важен для Равки. Из того, что я видел, он быстро вырос и стал довольно амбициозным. И, как мне кажется, он не возражает против брака по расчёту.       Каз вздохнул.       — Нет, — подтвердил он. — С другой стороны, он особо не думал об этом. Для него это ещё пока нереально. Его единственным требованием было, чтобы будущую жену ему выбрал я. У императрицы несколько дочерей на выбор. Мэй была не самой выгодной из них, но я подумал, что она лучше всего подходит для Николая.       Александр прищурился, услышав тон Каза. Он показался ему почти ласковым.       — Дай угадаю, в конце концов ты её удочеришь.       Каз вздрогнул, резко подняв взгляд от своей тарелки.       — Как ты… О, ты разговаривал с Женей? Между прочим, я не усыновляю каждого ребёнка, которого вижу.       — Мог бы и одурачить меня, — смущенно ответил Александр. — Похоже, в твоём доме появился новый жилец. Женя рассказывала мне о нём.       Каз мгновенно заподозрил неладное.       — Что она рассказала тебе о Уайлене?       Александр рассмеялся.       — Не волнуйся, она по-прежнему полна решимости не раскрывать мне какую-либо информацию. Она даже не назвала его имени. Она просто спросила, что, по моему мнению, будет подходящим приветственным подарком. Судя по всему, мальчик немного не уверен в своих новых условиях жизни.       Вся теплота, которую Каз испытывал, созерцая будущую невесту Николая, исчезла, уступив место холодной ярости. Александр был удивлён, увидев это, и не понимая, что тема разговора была настолько чревата последствиями.       — Отец Уайлена, хотя он вряд ли заслуживает этого звания, научил его быть осторожным. Ему потребуется время, чтобы почувствовать себя в безопасности. Время, которое я ему дал. Другие дети тоже помогают.       — Я полагаю, отец Уайлена, — Александр позаботился о том, чтобы это прозвучало с соответствующей насмешкой, — встретил довольно неприятный конец?       Он не мог представить, чтобы Каз позволил жить тому, кто вызывал столько гнева, особенно если его преступлением были страдания одного из детей Каза.       — Я не знаю, о чем ты говоришь, и ты тоже не узнаешь, если когда-нибудь встретишь Уайлена, — угрожающе сказал ему Каз. — У него сложные чувства к своему отцу, и он не склонен к насилию. Он довольно счастлив, думая, что его отец где-то в другом месте, живёт своей собственной жизнью, и что Уайлену никогда больше не придётся его видеть.       Александр равнодушно пожал плечами. Ему, конечно, было всё равно, убил ли Каз кого-нибудь или солгал ли он об этом потом. У него также не было никакого желания создавать какие-либо проблемы, связанные с детьми Каза. Однако в этом комментарии было что-то такое, на чём он зациклился ещё больше.       — Я встречусь с ним? А с другими твоими детьми?       До сих пор Александр разговаривал только с Женей, Ниной и Давидом, которые были его гришами до того, как Каз взял их к себе. Он всё ещё мало что знал о жизни Каза за пределами дворца.       Каз, казалось, на мгновение задумался над этим, по его глазам было видно, что он просчитывает все возможные решения. В конце концов он остановился на одном:       — Если ты этого хочешь.       Его тон был осторожным, предупреждая Александра, что это предложение не было незначительным.       — Я хочу этого, — ответил ему Александр, согретый осознанием того, что это был подарок, который ему предлагал Каз.

***

      Казалось, что настало время для громких заявлений. Не успели утихнуть слухи о браке Николая по расчёту, как было сделано ещё одно заявление. Судя по всему, во Фьерде произошла серия «стихийных» бедствий, и всё за короткий промежуток времени. Ходили слухи, что королевская семья разозлила Джела, особенно учитывая, что король Фьерды погиб в одной из таких катастроф.       Королева Агата Гримьер взошла на трон после смерти своего мужа. Она начала говорить о том, как Джел работал через гриша и что он был причиной того, что у гриша были силы. Что способности гриша были не противоестественными, а подарками Джела, и что её покойный муж разозлил Джела, послав охотников за гришами.       Александр не знал, как реагировать. Он получал странные донесения от своих шпионов во Фьерде, но всё это произошло за относительно короткий промежуток времени. У него не было времени подготовиться, не было никаких предпосылок к тому, что это произойдёт. Так много его планов теперь рушилось, альянсы и военные стратегии должны были быть пересмотрены. Не говоря уже о том, что он понятия не имел, что это может означать для будущего гришей.       Было ещё слишком рано говорить о том, как люди отреагируют на сообщение королевы Гримджер о принятии гришей. Вполне возможно, что народ взбунтуется и избавится от неё. Также было возможно, что в ближайшие годы во Фьерде произойдёт культурный сдвиг. Но, что бы ни произошло, это, безусловно, пошатнет статус-кво.       Александр не упустил из виду и тот факт, что сразу после этого объявления его мать вернулась со своего таинственного поручения, с которым её отправил Каз. Почувствовав причастность Каза к этому последнему политическому перевороту, Александр разыскал её в хижине.       Как только он вошел в её дом, каким бы он ни был, она одарила его свирепым взглядом. Она сидела в своей обычной позе у камина, но Александр сразу заметил, что пламя в нём было не таким сильным, а на женщине было не так много слоёв одежды, как обычно. Вездесущий, всеобъемлющий жар её хижины отсутствовал.       Что бы она ни делала, это явно требовало от неё использования её способностей призыва, заключил Александр.       — Здравствуй, мама. Твоя поездка была успешной?       Александр начал с того, что без приглашения сел напротив Багры.       Она нахмурилась.       — Не испытывай меня, мальчик.       Александр проигнорировал её раздражённое предупреждение.       — Я слышал, что Фьерда прекрасна в это время года, — сказал он наставительно.       Она фыркнула, и это было единственным подтверждением, в котором нуждался Александр.       — В это время года там также ужасно, как и круглый год, — поправила она, но без всякого жара. Она поворошила огонь, уже менее настроенная на конфликт, чем когда он впервые вошёл в хижину, и более угрюмая.       — Ты несёшь ответственность за катастрофы, которые произошли во Фьерде? — спросил Александр, уже зная ответ, но всё же желая проверить.       — Бреккер, — сказала она ему усталым голосом и отстранённым выражением лица. — Я просто сыграла свою роль. Он очень умён, — добавила она, — и ведёт долгую игру. Ты мог бы кое-чему у него поучиться.       — Думаю, что мог бы, — согласился Александр. Он не думал, что его чувства к Казу отразились на его лице, но Багра бросила на него испытывающий взгляд. Вполне возможно, что Александр не так хорошо умел скрывать, когда он действительно заботился о ком-то. Есть над чем поработать.       — Будь осторожен, — посоветовала ему Багра. Александр не удосужился сказать ей, что для этого уже слишком поздно. Он никогда не был осторожен в сердечных делах.