***
Ужин прошёл на удивление в приятной атмосфере. Как только дети почувствовали себя более комфортно рядом с ним, чему способствовало то, что Каз чувствовал себя свободно рядом с Александром, они стали более открытыми в своих разговорах и расслабились. Все они были довольно вежливы и хорошо воспитаны, и Александр мог легко заметить, что это было связано с их желанием угодить Казу. Они быстро попытались произвести впечатление на Каза, некоторые ненавязчиво хвастались своими успехами на уроках (особенно Женя и Нина, хотя Алина присоединилась к ним с рассказом о том, как хорошо продвигается её каллиграфия, а Джорди рассказал о своём последнем эссе по истории, которое получило высокие оценки их учителя), шутили (Джеспер явно выделялся в этой области, хотя Николай тоже принимал участие, в какой-то момент даже поддразнив Александра) или же просто вели себя наилучшим образом, что больше подходило для ужина среди знати (Давид был почти опытен в разговорных темах и даже в том, как он использовал столовое серебро, но также было ясно, что Инеж следила за своим младшим братом, чтобы убедиться, что он ведёт себя прилично). Мал и Матиас держались тише и настороженнее, явно всё ещё неуверенные в Александре. В целом Уайлен казался неуверенным, но Джеспер, по-видимому, был полон решимости вытащить его из этой скорлупы. Гораздо труднее Александру было прочитать Мэй, но он мог видеть притяжение, которое Каз испытывал к ней. Молодой Каз был тем, кто по-настоящему зацепил Александр, и ему пришлось приложить серьёзные усилия, чтобы не обращать на него слишком много внимания. Все остальные дети были очень сообразительны и, без сомнения, поняли бы, что он выделяет мальчика, и непременно задались бы вопросом, почему. После ужина дети уговорили Каза поиграть с ними в настольную игру. Честно говоря, Каз не особо сопротивлялся. Игра была Александру незнакома, но Каз сидел рядом и помогал советами и предложениями. Что было необходимо, потому что дети, казалось, решили на него ополчиться. Александр беспокоился, что он им не нравится и что их мнение повлияет на Каза, но тот только ухмылялся его переживаниям, так что он переносил их с достоинством. Сидеть рядом с Казом было приятно. Они не касались друг друга, но Александр чувствовал его запах, и ему казалось, что он чувствует тепло, исходящее от тела Каза. Это было интимное чувство. После этого Каз отвёл Александра в свой кабинет и отправился укладывать детей спать. Александр задержался возле рисунков, прикреплённых к двери кабинета Каза, явно сделанных разными детьми. Любовь, как в картинках, так и в том, что Каз с гордостью их демонстрировал, согревала Александра. Он нежно погладил уголок одного из них, и в нём поднялось горько-сладкое чувство. Он не был уверен, было ли это сожалением из-за того, что у него не было любящего дома, который был у этих детей, или же это было в какой-то степени эгоистичное желание, чтобы часть родительской защиты, любви и внимания Каза досталась и ему. Скорее всего, всё вместе. Александр не стал садиться, вместо этого принявшись расхаживать по небольшому пространству кабинета Каза, не находя себе места. Но это чувство исчезло, как только Каз вернулся. — Всё прошло хорошо, — сказал ему Каз, закрыв за собой дверь. — Неужели? — с тревогой спросил Александр. — Похоже, я им не понравился, пока мы играли в настольную игру. — Они проверяли тебя, — ответил Каз, явно забавляясь его реакцией. — И, возможно, совсем немного издевались. «Что ж, полагаю, я должен быть благодарен им за то, что они не испугались меня», с облегчением подумал Александр. — Спасибо, что пришёл на ужин, — мягко сказал Каз. Александр почти отмахнулся, ведь это был всего лишь ужин. Но потом он на мгновение задумался. Это было не просто ужином. Каз только что дал ему возможность по-настоящему уничтожить его; показал ему то, что было для него самым ценным в мире. Это было невероятное проявление уязвимости. — Нет, это тебе спасибо, — выдохнул Александр. — Спасибо, что доверяешь мне настолько, что познакомил с ними. Это был подарок, и Александр был благодарен за то, что получил его.Глава 18. Александр
27 июня 2022 г. в 19:49
Александр не мог припомнить ни одного случая в своей жизни, когда бы он был взволнован встречей с кучей детей. Однако всё когда-то бывает в первый раз. Он также не был уверен, в чём именно был источник его волнения. Любопытство по поводу того, какой была жизнь Каза вне его роли советника? Стремление узнать, как дети относились к их отношениям? Восторг от того, что Каз достаточно заботился о нём, чтобы предложить ему такую возможность? Возможно, просто всё вместе. Тем не менее, он знал, что это важный шаг в их отношениях, и был полон решимости не заставлять Каза сожалеть об этом.
Каз помедлил у входной двери, словно что-то вспомнив. Повернувшись к Александру, он сказал:
— Не забывай, в присутствии детей ты должен называть меня Бреккер. Один из них — более молодая версия меня, и он считает меня своим старшим братом.
Александру снова напомнили о том, какую странную жизнь вёл Каз. Он кивнул, чтобы показать, что понимает и готов следовать этому правилу. Было странно представлять себе молодого Каза. Он был очень заинтересован во встрече с ним. Будет ли он таким же колючим, как и взрослая версия? Или же он всё ещё сохранил типичную мальчишескую дружелюбную невинность? Александр не знал, что произошло в жизни Каза, было ли у него трудное детство, но трудно было представить его легкомысленным, независимо от возраста.
— Дети! — крикнул Каз, когда они вошли. — Я привел гостя на ужин.
Александр приподнял бровь. Он полагал, что Каз должен был подготовить детей перед едой: объяснить, что говорить и как они должны себя вести.
— Разве они не знали, что я приду? — с любопытством спросил Александр.
— Я им доверяю, — просто сказал Каз, когда в коридор вышла поистине нелепая толпа детей.
Александр смотрел на них с изумлением. Он знал, что Каз усыновил довольно много детей, но всё же это было больше, чем он ожидал.
— Вы уверены, что не содержите приют на стороне? — полушутя спросил Александр.
Говоря это, он взглянул на Каза, желая поделиться с ним дразнящей улыбкой, но его остановило довольное выражение лица Каза, наблюдавшего за детьми. И никто не мог с этим поспорить. Они определённо были его. В Казе было что-то такое, что смягчилось при их появлении, но также и что-то собственническое, охватившее его, непостоянная смесь мягкости и резкости. Александр был бы счастлив просто наблюдать за Казом в таком состоянии.
Он напомнил себе, что они не одни. Повернувшись, чтобы посмотреть на детей, он обнаружил, что они его изучают. Нина, Давид и Женя уже были с ним знакомы и не слишком им интересовались, но, несмотря на это, он заметил, что они внимательно наблюдают за игрой между Казом и Александром. У него было ощущение, что Нина и Женя оценивают их отношения, в то время как Давид, казалось, с тревогой наблюдал за Казом, пытаясь понять, как он должен себя вести.
Николай был также знаком Александру. Он был удивлен, что новый король Равки всё ещё находил время, чтобы невзначай зайти к Казу на ужин. Но очевидно, что связь между Казом и Николаем была достаточно сильной, чтобы преодолеть их положение и обязанности. У Александра также были свои подозрения относительно того, кем была девушка-шуханка, стоявшая рядом с Николаем. Он ещё не встречался с Мэй, будущей женой Николая, но, очевидно, после этой ночи всё изменится. Каз отзывался о ней с нежностью, и хотя он отрицал, что планировал удочерить её, Александр знал лучше.
В тот момент, когда его взгляд остановился на юном Казе, Александр сразу узнал его. Острые скулы были такими же, как и цвет волос и глаз. Он и близко не был таким замкнутым и непроницаемым, но его подозрительное выражение лица, когда он смотрел на Александра, было на сто процентов таким же, как и у взрослого Каза. Старший мальчик, стоявший у него за плечом, был на него похож. Каз не упомянул, что у него есть брат.
Остальные дети, которых было много, были Александру незнакомы. Каз быстро представил их друг другу и Александр изо всех сил пытался запомнить все их имена. Инеж и Яш явно были родственниками. Яш подпрыгивал на цыпочках, явно взволнованный тем, что к ним пришёл гость. Инеж смотрела на него с не по годам хладнокровным расчётом. Матиас был старшим фьерданским мальчиком, хмуро смотревшим на него. Александр вспомнил, что именно Матиас в шутку поставил Каза в пару с волкрой. Сейчас в мальчике не было ничего, что указывало бы на то, что у него есть чувство юмора, но, возможно, он потеплеет, как только почувствует себя более комфортно рядом с Александром.
Алину и Мала представили одновременно. Если бы Алина не была наполовину шуханкой, Александр бы подумал, что они тоже родственники. Алина улыбнулась ему в знак приветствия, а Мал осторожно поздоровался, переглянувшись с Казом и получив от мужчины одобрение. Джорди, по-видимому, был старшим/младшим братом Каза (путешествие во времени несколько осложнило этот вопрос). Александр вспомнил, что Джорди уже испытывал к нему некоторую неприязнь ещё до того, как они встретились, и теперь стало немного понятнее, почему. Мальчик, должно быть, чувствовал, что должен защищать своего брата. Вздрогнув, Александр понял, что Джорди считает, что он недостаточно хорош для Каза. Это было бы мило, но какая-то малая часть его самого была с этим согласна. Молодой Каз, казалось, не испытывал такого негатива по отношению к Александру, но было очевидно, что он воздерживался от суждений.
Мальчик, которого представили как Уайлена, был застенчивым и тихим. Он взглянул вверх, а затем снова быстро опустил взгляд. Джеспер, стоявший рядом с Уайленом и державший его за руку, быстро отвлёк внимание от Уайлена на себя.
После всех представлений Александр снова повернулся к Казу.
— Бреккер, — сказал он, помня о предупреждении Каза об использовании его имени, — это твоя тайная страсть — коллекционировать детей?
— Это не секрет, — пробормотал Матиас. Александр обменялся с ним взглядом и был рад почувствовать, что он нашёл общий язык с угрюмым подростком из-за их общего раздражения к склонности Каза к накопительству.
Каз вздохнул.
— Ужин, — многозначительно сказал он, жестом приглашая детей вперёд.