***
Магистр Джинн, как обычно, сидела за бумагами в своём кабинете, когда к ней буквально вломились двое мужчин. Рубиноглазый поприветствовал девушку кивком головы, в то время как алхимик удостоил её парой слов. — Как вы съездили? Удалось поправить здоровье твоего подопечного? — перешла сразу к сути дела Гуннхильдр. — На самом деле мы ещё не закончили, — смутился Крайдепринц и отвёл взгляд, пока его подхватил Рагнвиндр. — Зато у меня есть новости по нашему расследованию. — Какие же? Их взгляды встретились. Альбедо было уже все равно на то, что именно сейчас хотел сказать Дилюк. Он понимал, что теперь правду о его происхождении скрыть будет очень сложно, но то, что он сказал... — Как я и думал, Альбедо действительно связан с Фатуи. Но... По его словам, а так же нашим наблюдениям, он не имеет никаких причин для того, чтобы устраивать дебош. В общем, пока он под нашим наблюдением, он точно безопасен, — его взгляд на данный момент был очень странным и, кажется, эту странность уловила и Джинн. Она кивнула, явно понимая намек огненноволосого и подытожила суть сказанного своей репликой. — К слову... где Кэйа? — Пошёл в свой кабинет, — хмыкнул Рагнвиндр. — В таком случае.. я буду ждать вестей? Мужчины кивнули. Дилюк собрался уходить, в то время как алхимик не спешил. Сделал шаг в сторону действующего магистра, поднимая взгляд лазуритов ровно на ее лицо. — Джинн... Могу ли я просить погулять немного с Кли? Она ведь в камере сейчас, верно? — Верно... Видя, как он просил за нее буквально каждый раз и понимая, с каким трепетом относился к этой малышке было сложно поверить, что капитан исследовательской группы действительно мог быть агентом Фатуи. Его действительные, искренние эмоции при контакте с ней, стиль общения, который почти кардинально менялся при виде этой малышки.. лишить как его, так и её подобной возможности было бы кощунством. Тем более, ещё неизвестно, когда они вернутся из Ли Юэ с концами... — Хорошо, но времени я вам даю только до заката, — ...снова, выдохнула голубоглазка и прямо почувствовала на себе этот благодарный взгляд. — Обещаю, что приведу её вовремя, — заулыбался светловолосый и прикрыл глаза, — как в тот раз... Хоть рубиноглазый и не разделял эмоций Альбедо при упоминании этой бестии в красном, видеть самого алхимика таким воодушевленным... наверное, стоит понаблюдать за ним в это время. Выйдя из кабинета, пара, минуя вторую дверь, сразу же направилась к дверям камеры, где сейчас сидела малышка. — Так значит... Переносим поиски материалов на вечер? — несколько разочарованно поинтересовался Дилюк. — Отчего же? Мы пойдем на Утес вместе с Кли и совместим приятное с полезным. Здравствуйте, — обратился к рыцарю, что охранял камеру, служащую вторым домом для девочки, — мы от действующего магистра, можно ли забрать Кли на некоторое время? — Ой, — фыркнул мужчина, — забирайте. Хоть уши мои от нее отдохнут на пару часов. Когда же дверь открылась... — Малышка Кли! — Братец Альбедо! Обрадованный ее тёплому, приятному голосочку, а после и объятиями, с которыми она на него налетела, алхимик поднял девочку на руках, начиная кружиться. — Я так соскучилась, — её маленькие ручки обвивали шею алхимика, пока тот старался не подавать признаков тупой боли в пояснице. — Я тоже скучал, солнышко, — слабая улыбка все же посетила его лицо. Стоящий рядом Дилюк был несколько удивлен увиденным. Не об этом ли шла речь, когда светловолосый ручался за свою честность перед ребятами? Если честно, Крайдепринц действительно принял позицию "просто не обращай внимания и оно само уйдет", подразумевая этим присутствие владельца винокурни. Он обнимал маленькое тельце его названной сестрёнки. — Куда пойдем? — чуть отстранилась светловолосая малышка и заглянула в глаза Альбедо слишком мило, слишком по-доброму. — Предлагаю тебе прогуляться до Утёса Звездолова, что скажешь? — он уже знал её ответ на это предложение, если честно... — Пойдём! Она всегда была рада, когда Альбедо брал её с собой... не важно куда. Будь то Драконий Хребет, где девочке наконец было позволено немного поиграться с бомбами и поглушить рыбу в почти замёрзших озёрах и реках, или же обычная полянка, на которой алхимику было нужно лишь собрать какие-то штуки для своей исследовательской работы. Она просто была рада провести время с братцем, который... иногда уделял ей немного меньше времени, чем она хотела. Медлить не стали. Ребята покинули штаб так же быстро, как примчались к нему минутами ранее. Алхимик вывел всех на городскую площадь, ища глазами хоть кого-нибудь у алхимического станка. Всё ещё придерживая находящуюся у него на руках малышку, принц мела с непривычки пару раз шатался, намереваясь упасть, после чего Рагнвиндр предложил свою помощь хотя бы с ребёнком. Благодарно кивнув мужчине, лазурноглазый и сам стал держаться чуть ближе к Дилюку. Как бы этого делать не хотелось... — Только перед этим... мне нужно подойти во-он туда, — его голос действительно преображался, когда он говорил с сестрёнкой: более мягкий, ласковый, более... живой. — Снова ты играешь в свои эти штучки, Альбедо, — насупилась Кли, — обычно ты пропадаешь очень-очень надолго, когда так говоришь. Наверное, не стоит и упоминать, что идея пересесть на руки владельца винокурни ей нравилась не особо. Поэтому... когда алхимик всё же отошел к Тимею, вдруг появившемуся из-за угла, она-таки поинтересовалась в чём дело у рубиноглазого. — Альбедо.. — совершенно не имея опыта в общении с детьми мужчина был напуган. Вдруг сболтнёт лишнего? Если Джинн бы ещё поняла, то ребенок... он сейчас буквально всё для неё, — ...просто плохо себя чувствует. Ты ведь не хочешь доставить ему ещё больше неудобств? — Не хочу... — опустила грустно голову малышка. — Только не грусти... — кажется, лишнего всё же ляпнул. — Почему тогда вы заставляете его работать, если ему плохо? — ...Он сам захотел. Два рубина глаз поднялись с лица этой маленькой девочки на стоящего у станка алхимика. Как он вообще это делает... — ...Поэтому он нужен мне очень срочно. — Я понял, мистер Альбедо, — кивнул Тимей, — достанем к вашему приходу. — Замечательно, — кивнул капитан исследовательского отряда и вернулся к "своей" компании, сразу же подходя к Рагнвиндру, — вот видишь, — он протянул руку, облачённую в перчатку к щеке девочки и огладил её тыльной стороной двух пальцев. Почти невесомо... — я никуда не ушел. Теперь гулять? — Гулять! Небольшая, образовавшаяся из ребят банда вскоре уже подходила к Утёсу Звездолова. Кли по пути соизволила пробежаться на своих двух, поэтому вскоре «тяжелая ноша» упала и с плеч, а точнее рук, Дилюка. Малышка всё крутилась вокруг еле державшегося на ногах Альбедо. — Тот дядя сказал, что ты плохо себя чувствуешь, — уже перед самой возвышенностью остановилась девочка, — и что поэтому он нёс меня. Это правда? Несколько долгое молчание повисло в воздухе. — ...Да, маленькая. Видишь ли.. я просто очень устал с дороги, а потом нам ещё обратно ехать. Ты ведь не расстроена? — Нет, конечно! Кли рада, что братик Альбедо навестил её! — Я рад, — остановившись, капитан исследовательской группы присел на корточки перед малышкой, — итак.. ты готова помочь мне? — Всегда готова! — В таком случае... видишь вот этот цветочек? — принц мела сорвал близлежащую сесилию и покрутил её перед лицом светловолосой, после чего и вовсе отдал ей в руки, — нам нужно собрать много-много вот таких цветочков. — Поняла, — кивнула рубиноглазая и, улыбнувшись, убежала вверх по склону с тем единственным "экземпляром". Выдохнув, лазурноглазый прикрыл веки и попытался встать, но лишь пошатнулся и почти бесшумно выругался. Главное, что не при Кли... — Помощь нужна?. Приняв помощь огненноволосого мужчины уже в третий раз, алхимик выпрямился и уже было хотел и сам спуститься чуть ниже, дабы проверить сесилии и там, но рука, что придерживала его за локоть так и не отпустила. — Мне.. стоит поговорить с тобой. — Пройдемся? — дабы не терять времени здесь, светловолосый предложил спуститься чуть ниже и Дилюку. Как раз скоротают время за поиском цветов. — Так.. — было так неловко начинать... — что ты хотел обсудить? — Если в общем... я хотел бы извиниться за все те разы, когда я делал тебе больно и.. когда обвинял в чем-то, — отведя взгляд на краски почти вечернего поля смято проговорил мужчина, — мне очень жаль, что я потерял контроль над собой в тот раз и начал душить. Не знаю, что на меня нашло. — Ты про это... — тихо усмехнулся, — я прекрасно тебя понимаю. Если бы и я стоял перед таким же выбором, что и ты, наверняка повел бы себя так же. Конечно, не душил бы... но сомнения бы точно присутствовали. — Признаюсь честно, — рубиноглазый заприметил рядом цветок, который нужен был алхимику и наклонился, чтобы его сорвать, — до сих пор не особо доверяю, просто жалко тебя, — когда стебель был уже у него в руке, Рагнвиндр выпрямился и продолжил путь уже глядя на красивый бутон. Они ушли уже достаточно вниз для того, чтобы пройти немного в сторону и подниматься обратно. Он хотел было еще упомянуть, что поменял своё мнение глядя на то, как Альбедо обращался с Кли.. но умолчал. Ещё ведь не вечер? Как оказалось, гуляли и разговаривали они не менее минут пятнадцати. На пути ребята насобирали небольшой букет нужных цветов и вернулись аккурат в тот момент, когда несколько обеспокоенная малышка Кли бегала по полянке рядом с камнем. — Ты нас потеряла? — усмехнулся огненноволосый, тем самым привлекая её внимание. — Да! Кли думала, что братик Альбедо снова куда-то ушел! — обрадованная, девочка подбежала к ногам мужчин и вручила светловолосому свой букетик. Конечно, он был немного меньше, чем тот, что насобирали парни, так еще и.. ох, кажется.. это цветок-сахарок? Ничего страшного... — Хорошая работа, Кли, — мягко улыбнулся Альбедо и потрепал девочку по волосам, — ты молодец... Нагулялась? Можем и в штаб возвращаться? — ...Кли не хочет в штаб, — моментом загрустила и отвернулась от Крайдепринца, — Кли хочет с тобой... Думать долго не пришлось... Передав букет Дилюку, благо, он был не против, Альбедо вновь подошел к девочке и присел перед ней на корточки, минуя уже ставшую привычной боль. Наклонился к самому её ушку и мягко зашептал о чём-то, но это что-то было так важно для неё, что после сказанного она кивнула пару раз и, обрадованная, уже сама побежала в сторону Мондштадта.***
Штаб Ордо Фавониус встретил всё теми же лицами на посту. Видимо, дела в корпусе совсем плохи... Попросив Рагнвиндра посидеть некоторое время с Кли, алхимик кротко постучал в дверь действующего магистра и зашел внутрь, вызывая на лице Гуннхильдр тем самым приятное удивление. — Она уже в камере? — Нет, — начал достаточно уверенно, но почти сразу сбавил обороты, — Джинн.. я пришел просить тебя отдать её мне.. тебе ведь всё равно от неё толку здесь нет? Она скучает, а вернусь я ещё не скоро.. может быть, заберу с собой в Ли Юэ? Ручаюсь, я буду следить и она там ничего не разрушит. — Ох, — девушка и не ожидала такого предложения, — не думаешь, что берешь на себя слишком много, Альбедо? Если ты правда заодно с Фатуи, то она станет очень сильным оружием в твоих руках... — Ты.. правда думаешь, что я способен на это? Заставить ребенка уничтожать свою родину? Стало мерзко. Очень мерзко. Блондинка и такого его ответа не ожидала... — Нет, я... ладно.. прости, меня просто всё это с толку сбивает. Конечно, ты можешь отправиться обратно с ней, но прошу, держите меня в курсе дела. — Конечно, — вздохнув, алхимик попятился к выходу. Выйдя из кабинета действующего магистра Альбедо посмотрел по сторонам. — Нам нужно решить, где мы будем спать. Отведем её и..? — дернул щекой Рагнвиндр и вздохнул. — Нет, — возразил, — Кли поедет в Ли Юэ с нами. — Правда??? — восторженно вскрикнула девочка, — Альбедо, ты лучший! — Правда, солнышко... — снова присел и снова потрепал по волосам. Взяв светловолосую за руку, алхимик в сопровождении огненноволосого всё же дошел до кабинета капитана кавалерии. Остался чуть позади, поэтому в дверь сначала постучал, а потом и открыл её Дилюк. — Заходите, — послышалось мужское, да ещё и злое из-за двери. Пройдя внутрь, троица мондштадцев обнаружила Альбериха в компании Эолы, капитаном разведывательного отряда рыцарей Фавония. Кажется, они о чём-то спорили. — ...Ты серьезно? Просто возложишь свои обязанности на кого-то ещё и снова уедешь?! — продолжала негодовать Лоуренс, не обращая внимания на прибытие ещё одного капитана, что так беспечно оставил своих подопечных на произвол судьбы, да ещё в такое время... — Мы хоть что-то сделать пытаемся, Юла, — парировал синеволосый, — обмен боевого опыта, помощь адептов, тренировки с Архонтом, в конце концов, который в своё удерживал лидирующие позиции при войне Архонтов! Ты серьезно думаешь, что мы забыли о своей родине? — кажется, удовольствия этот разговор не приносил никому из его оппонентов. — Братик Альбедо... — тихий голосок длинноухой малышки заставил Рагнвиндра оторваться от словесной перепалки капитанов, — почему они ссорятся..? — Милая... — не найдя что ответить, светловолосый поднял взгляд на Дилюка, что стоял рядом. Кажется, их безмолвный диалог сейчас помог вложить ещё один кирпичик в стену взаимопомощи и доверия к друг другу. Кивнув алхимику, владелец винокурни прошел вглубь комнаты, отвлекая на себя внимание тем самым, пока принц мела с его названной сестрицей вышли за двери кабинета капитана кавалерии. — Ничего, Кли, — повторял лазурноглазый, когда они спускались по лестнице вниз, — сейчас такое время. Все хотят как лучше... — ...А получается как обычно? — Верно, маленькая...***
Альбедо вышел из штаба. Он слишком ненавидит этот день, чтобы находиться там еще хоть минуту. Припоминая, что неподалеку есть фонтан, алхимик повел девчонку туда. — Братик Альбедо, а что они... — Не сейчас, Кли, — опять этот стеклянный голос, который заставил рубиноглазую не на шутку перепугаться и замолчать. Говорят, дети чувствуют многое... Но и Альбедо сейчас чувствовал опасность. — Вот вы где, — совершенно внезапно для обоих произнес уже знакомый алхимику голос вышедшей из-за угла женщины, — Кли, тебя Дилюк и Кэйа зовут. Твоя помощь нужна, без тебя никак не справятся. Синьора. Малышка несколько испугалась внезапного появления незнакомки, однако, выслушав её, глаза выдали этот живой интерес. — Правда? Спасибо, тётя, Кли пойдёт! — уже было сделала пару шагов навстречу штабу, но осеклась, оборачиваясь на светловолосого, — Братик Альбедо..? По взгляду стали этих почти безжизненных глаз можно было понять многое. Принц мела задержал на них неосознанный взгляд, прекрасно осознавал, для чего она вдруг оказалась здесь, почему пришла именно сюда. Никакая помощь... От Кли? Да оба на дух её не переносят. Значило это лишь одно... — Беги, малышка. Наверняка они тебя уже заждались. Кивнув и улыбнувшись, девочка быстро скрылась за поворотом дома. Ей не стоит видеть то, что могло сейчас произойти и предвестница напротив это прекрасно понимала. Спасибо, что оказалось столь снисходительной к ребенку... Или же, ей просто не хотелось разбираться с лишними свидетелями. — ...ты меня подловила. Выждала момент, когда я остался совсем один, — лазурноглазый развёл руками, действительно показывая отсутствие кого-либо. Но, не смотря на напускное безразличие... Ему было страшно. Очень. Он не был готов прощаться с жизнью вот так. Хотелось ещё хотя бы раз оказаться в Ли Юэ, в той компании. Увидеть Сару, Валика, Кэйю, Кли... Он уже успел соскучиться. Кажется, все звуки отошли на второй план. Лишь дыхание тяжело отдавалось эхом где-то на периферии сознания. — А ты, в свою очередь, успел принести нам много головной боли. Уехал в Ли Юэ? Думал, тебя там не достанут? Не недооценивай нас, — довольная собой, восьмая предвестница с гордым прищуром начала медленно подходить к алхимику, вальяжно постукивая каблуками о каменную дорожку, — мы есть в каждом регионе Тейвата, но твоей фатальной ошибкой было возвращаться сюда, — толкнув юношу одной рукой, чтобы тот поцеловался спиной с асфальтом, светловолосая дама махнула рукой и приковала его конечности к земле при помощи крио глаза порчи. Конечно он бы и так не ушел, но.. на всякий случай. Альбедо никуда не убегал. Он просто стоял на месте, ожидая своей участи, принимая это как должное. Внутри него кипели злость и обида, но эти эмоции были ничем по сравнению со страхом, постепенно занимающим все пространство в теле. Кажется, теперь он понял, что значила людская поговорка " сердце в пятки ушло". Столкновение с асфальтом выбило несколько неприятный для людских ушей болезненный стон. Алхимик почти сразу почувствовал ту боль, которая вновь вспыхнула и начала гореть словно в разы импульсивнее. Дальше холод.. холод от глаза порчи. Можно было бы шутить про распятие, но сейчас капитану исследовательской группы было действительно не до смеха. — Синьора... — прокашлявшись, продолжил Крайдепринц, — я уже говорил, что не собираюсь помогать вам дальше. И что же ты сделаешь теперь? Убьешь меня? — Ну как же... Убивать не стану. Это не в моей компетентности, — предвестница со стальным взглядом, хоть и явно лукавила, но подошла совсем близко, — Может, подождём кого-нибудь? Я бы хотела сделать это красиво. — Что... Это..? Подойдя вплотную, Синьора подняла ногу и поставила каблучок на его левую щеку, тем самым продемонстрировав, как говорится, наглядно. Весь этот цирк был, чтобы оставить на меловом теле новую трещину.. хах.***
— Тук-тук! Дядя Кея, дядя Дилюк, та тётя сказала, что вам нужна моя помощь? — кое-как открывшая двери Кли влетела в комнату полная энтузиазма. Молчание... Мужчина, что ещё недавно упрекал синеволосого в беспечности замер на месте. — Мы не.. Кэйа, — его глаза чуть расширились, когда он вдруг осознал, — Альбедо там.. один...