***
Пещера была достаточно необычной. Альбедо никогда не видел подобного, за столько лет странствий со своим учителем, однако что-то так и тянуло вниз. Возможно, понимание того, что одна тайна наконец откроется перед ним. Сместив траекторию на дорожку, алхимик глянул на желтоглазого и начал спускаться вниз, казалось, даже позабывший о том, что они делают это без плана. И все наставления отошли на второй план... И куда так торопиться? Чтож.. его проблемы. Якса начал спускаться вниз, теперь преследуя свою цель. Альбедо действительно торопился, однако не собирался останавливаться, когда был так близко к своей давно отложенной в темный ящик цели. И какой-то там фыркающий сзади адепт не помешает истинному плану белокурого ученого... Постойте, сзади ведь и не было никого..? Чудно. Пещера хоть и была новой для алхимика, все равно чего-то сверхъестественного он там не нашел. По крайней мере, пока не спустился ниже. Все думал, почему Сяо даже не попытался расспросить его, зачем же так рвется в шахты? Конечно, голубоглазому просто повезло, что сопровождающим оставили именно его, но действия, что он совершал сейчас разнились с теми, о которых он говорил в доме Моракса. Не любил таких людей, однако, в своем роде оказался таким же вруном. Что ж, о своей репутации Крайдепринц сейчас вообще не заботился. «Варка... Если вы и правда здесь... Это объяснит многие мои теории... Так же, как и опровергнет некоторые факты. Рыцари устали искать... » Спускаясь все ниже по крупным валунам, которые устилали уходящий вниз пол, Альбедо меловым покровом чувствовал понижение температуры. Становилось холодно, он знал. Слишком холодно для того, чтобы обычный человек мог просто так находиться здесь. «...И что же ты прикажешь делать, Варка? Если я тебя не найду? Или, если... Хм?» Внимание алхимика привлекло расширение канала пещеры, за поворотом которой явно находился какой-то светящийся предмет. Темно-розовые отливы не сулили ничего хорошего, если учесть, что с такими лужицами парень уже сталкивался и понял, что враждебностью от них так и несёт. «Стоит записать некоторую информацию об этом месте для доклада...» Даже сейчас о работе думал... Этот юноша хоть когда-нибудь расслабляется? Сбавив скорость, голубоглазый почувствовал какое-то напряжение. При чем, оно исходило не от самого алхимика: словно воздух вокруг стал тяжёлым, наполнился чем-то непонятным, необъяснимым. Последние несколько шагов до поворота дались особенно тяжело. Похоже, он вот-вот поймет что здесь происходит и почему ему самому становится дурнее с каждым новым шагом, но не был готов к этому морально. Все же плохой идеей было идти сюда одному, зная, как его здоровье могло подкачать в любой момент. Принц мела, задыхаясь от спертого воздуха, все же доковылял до нужного ему поворота, и когда он увидел то, что предстало перед его глазами цвета неба, которое было так далеко от него сейчас, Альбедо ахнул, не скрывая своего ужаса. Отряд из пятидесяти лучших рыцарей Фавония того времени, во главе с пятьдесят первым их предводителем, магистром Варкой, все как на подбор... Лежали в этой черно-розовой жиже, давно отдавшие свои жизни непонятно за что. Чьи-то немногочисленные переломанные кости, трупы лошадей, доспехи знакомого капитану исследовательской группы ордена. Руки алхимика затряслись. Он схватился за голову, медленно оседая на пол. Не успел.. если бы только отправился сюда как только мог несколько лет назад... И ведь думал, что экспедиция могла привести магистра именно сюда. Но как они попали в шахты..? Ещё и с лошадьми... Внезапно юноша услышал какие-то шорохи вокруг. Опасливо обернулся, стараясь упереть руки в пол, дабы не упасть от дезориентации, но все равно пошатнулся. — Это место сведёт меня с ума... — придя к заключению, что ему лишь показалось, белокурый учёный поднялся на ноги и медленно прошел к трупам, вернее одному из многих их скоплений. Теперь он понял, что за тяжесть была в воздухе — смерть. Темная, липкая, холодная. Она не должна была забрать этих солдат так скоро... Только не сейчас, когда Мондштадту нужны герои как никогда раньше... Прошел к другой груде трупов и рассмотрел в одном из сидящих солдат своего бывшего предводителя. Пальцы сами потянулись к груди, сжимаясь в кулак. Рыцарское приветствие и соленая дорожка, только что скатившаяся по щеке вырвались сами собой. Он не контролировал это. — Что же заставило вас остаться здесь..? Выход всегда был так близко... — немного помолчав до этого, Альбедо все же немного пришел в себя. Окинул взглядом оставшиеся трупы и снова пропустил удар собственного сердца. Прошел к одной лошади и приземлился на колени снова, оглаживая рукой пушистую шею против шерсти. — Кассиопея... — одними лишь губами прошептал Крайдепринц и сомкнул их плотно, позволяя и второй слезе скатиться по ещё сухой щеке. Это было невыносимо... Смотреть на них и понимать, что они могли прожить ещё такую долгую жизнь... Но, кажется, после долгих скитаний и понимания того, что почти всех рыцарей отсюда Альбедо знал лично, он все же нашел то, из-за чего отряды не могли отсюда выбраться. — ...что же ты такое..? — ответом послужила все та же темно-розовая жижа. Казалось, эта субстанция затрудняла все телодвижения, однако, было ещё кое-что. Захотелось прикоснуться... — ... ауч, — цокнул любопытный алхимик, одергивая руку на себя, — черт, любопытство кошку сгубило... «Или, в моем случае, Варку...» Решив, что обязательно вернётся сюда после, чтобы взять образцы субстанции для анализов, принц мела, все так же тяжело дыша, поспешил покинуть это место.***
После примерно одного часа грустных скитаний по дому Моракса, Сара решила выйти на улицу. Там и людей больше, а значит, можно понаблюдать за ними и, возможно, из-за них же улучшить свое настроение. Правда, уже через пятнадцать минут она опровергла собственную теорию. Плачущий ребенок только ухудшил настрой. Проходя по очередной улочке, Миллер подняла глаза цвета молочного шоколада на мост, ведущий из города. А что, если...? Больше девчонка не думала. Набрала скорость и пошла на выход из города, намереваясь найти Фавна.***
— ...Я скажу тебе то же самое, что ответил Сяо Деминг. Нам слишком опасно находиться в Разломе, так что и тебе идти туда я не советую. — Но... Я ведь все равно пойду туда. Одна, значит одна, — нахмурилась и уже отходила от лужайки, где паслись стражи девчонка. — Подожди... — ему сложно дались эти слова, но... — ...я пойду с тобой.***
Они уже некоторое время бродили по развалинам, входам в шахты, однако от идеи войти хоть в одну отказывались сразу же. Место действительно было жутким. Остановившись у одного из немногочисленных деревьев, конь отошёл чуть в сторону, позволяя Саре подумать о чем-то своем в тени красной, редкой кроны, перед этим бросив немного скучное «ты сама знаешь, как отреагирует на это Сяо».***
Адепт пребывал в состоянии аффекта, относительно.. долгое нахождение в разломе сыграло с ним злую шутку. Тело покрылось незначительными ранами от пережитого боя с некогда близким другом и товарищем. Он был таким же, как и он... Только судьба решила, что Сяо должен остаться в одиночестве со всем бременем, которое было возложено когда-то на пятерых Якс. Выбравшись на поверхность, он начал щуриться от света солнца. Не знал только, сколько времени прошло. Час, пол дня, день... Там было все иначе. Восстановив зрение, юноша осмотрелся. И про алхимика даже забыл... В какой-то момент закрытые глаза девушки приоткрылись и она увидела вдалеке знакомое одеяние. Протёрла глаза, думая, что ей кажется и убедилась в обратном, радостно приподнимая уголки губ. Вернулся... Она была слишком далеко, чтобы увидеть его раны. Но это не отменяло того факта, что Миллер может окликнуть его, ведь так? — Сяо! — поднявшись на ноги и сложив одну руку у рта крикнула веснушчатая, второй рукой помахав над головой, чтобы адепт уж точно увидел. Повернув голову в сторону голоса, который так же прозвучал в голове. В какой-то момент он действительно наделся, что ему послышалось, но... Вот она стояла, в ста метрах от него. Миллер... — Какого черта ты здесь забыла? — начал подходить, все ещё чувствуя жуткую усталость, которая накатила с новой силой вместе с гневом, — сказал же не идти сюда, — развел руками, стараясь понять о чём она думала, но только прикоснулся к голове. Фавн предпочел смыться отсюда, как только услышал первые слова изумрудноволосого адепта. Он знал, что поступает некрасиво в отношении его спутницы, но попасть под горячую руку не хотел. Он ведь именно об этом и говорил... — Н-но Сяо, — быстро опустила руки и сделала шаг назад, чувствуя эту враждебность, исходящую от желтоглазого, — я волновалась за тебя... Что с тобой? — заметила раны на теле и опустила брови. «И за Альбедо... кстати, где он...» Произносить уже не стала. Она разозлит Яксу ещё больше, это было очевидно. Что же... Ей действительно говорили сидеть смирно. За что боролась, на то и напоролась... — Тебе нужна помощь.. — и наверняка ее оказать мог только Моракс, — пойдем лучше к Чжун Ли... Но... Альбедо... — Не нужна мне помощь, — вздохнул юноша, решив направиться куда-нибудь подальше, он не отдавал отчета своим действиям сейчас, потому и было принято решение: уйти. Сара обняла себя руками, пряча взгляд где-то внизу. Не знала что и делать. Оставаться здесь одной было опасно, — она видела, что Фавна здесь и след простыл, — так ещё и Сяо... Ушел непонятно куда. Но Альбедо был все ещё внизу и, возможно, как и адепту, ему понадобится чья-то помощь. Оставалось только надеяться, что местные хиличурлы не захотят подраться и ее никто не тронет хотя бы до прихода алхимика. Если он выберется, конечно...***
Прошло некоторое время, прежде чем кареглазка смогла беспечно уснуть под тем самым деревом, под которым ждала хоть кого-то. Если бы Сяо видел, как рисковала своей жизнью просто так уснув под деревом... Благо, вскоре она действительно оказалась не одна. — Сара.. проснись, — юношеская ладонь прошлась вниз по щеке, пытаясь разбудить спящую. — М-м.. Сяо..? — зажмурившись произнесла конопатая, только после этого приоткрывая один глаз, — ой... Альбедо, это ты.. — потерев глаз, тем самым заставляя алхимика убрать свою руку, темно-русая потянулась и поднялась на ноги, осматриваясь. — ..верно. Сяо ещё не появлялся, как я понял? — Он... Был тут.. — уклончиво ответила девчонка, как-то грустно вздыхая. — Что-то произошло? — Всё нормально.. — поджала губы и увела взгляд, — я ждала тебя. Думала, тебе может понадобиться помощь. Расскажешь, что ты там видел?***
Дорога обратно, к сожалению, вышла намного более долгой, чем туда. При чем, у обоих. Однако разговоры и рассуждения алхимика вслух скрасили это время, вернее, красить такие новости конечно не могли... Ну, по крайней мере, теперь на помощь Варки рассчитывать не стоит. — Я отправлю отчет Джинн, когда вернусь в дом, если ты не против, — безучастно пожимает плечами Крайдепринц и заходит, наконец, в город, с первыми заказными нотками. — Конечно.. — иногда пропуская слова юноши мимо ушей, конопатая все возвращалась к теме, которую затронул Альбедо почти как только вылез из Разлома, — ..наверное, нам все же стоит поговорить. — Хм? — непонимающе обернулся на плетущуюся сзади девчонку и понял спустя секунду, поднимая уголок губы в полуулыбке, — конечно, Сара. Только... После отчёта, хорошо? — Да, конечно... Продолжили путь до дома уже в тишине. Оставалось сделать всего один поворот и парочка окажется в укрытии, но ноги уже совсем не шли. На лошади было бы куда быстрее... — Привет, ребята, — крикнула Аяка, а после несколько встревожено осмотрелась. А где... Сяо? День прошел более, чем продуктивно. Она наконец сдвинулась с мертвой точки по изучению заклинаний, даже попробовали на слаймов поохотиться. В чём ей помогли два брата, почти что акробата... Обернувшись на подавшую голос, когда парочка уже была у порога дома, Альбедо остановился, но так же остановить ему пришлось и Сару, которая, видимо, была в своих мыслях и не услышала голоса подруги. — Хей, — тихо проговорил и дотронулся до запястья девушки, но после перехватил его, понимая, что она не остановится, — все нормально? Там Аяка, Кэйа и Дилюк... — М..? да, прости, — остановилась теперь и она, поворачиваясь на подходящих ребят, — и вам не хворать. Куда ходили? — ..Сара, мы вообще-то... — Рагнвиндр несколько растерялся такой рассеянности конопатой, однако все же не постеснялся спросить, как и девушка рядом с ним, видимо, — ладно, не важно. Где Сяо потеряли? Кареглазка поджала губы. Повисло неловкое молчание. — ...Нам действительно есть что вам рассказать, — поспешил принять удар на себя алхимик, — давайте пройдем в дом, позовём Моракса и поделимся тем, что нам удалось выяснить. — Но отчёт..? — проведя пальцами свободной руки по кисти рук белокурого ученого, она тем самым попросила освободить ее от прикосновения. — ...подождёт. Все равно Джинн не получит его раньше утра, — он понял жест девчонки и убрал руку. Джинн... Дилюк снова вспомнил о том, что им не стоило отправлять Альбедо вот так просто одного. Они оплошали, и если голубоглазый упомянет об этом в этом своем отчёте, обоим может прилететь. — Мы с удовольствием послушаем ваш рассказ, — Альберих прошел к двери, открытая её перед друзьями. Пропустив вперёд алхимика и Сару, Дилюк вместе с Аякой прошел следом, видя, как ребята занимают места за столом, за которым собирались буквально сегодня утром. Усадил девушек на диван и присел рядом, переводя внимание на подходящего синеволосого. — К слову, Сара, а почему ты вообще оказалась с ним? — чуть нахмурился огненноволосый и перевел рубины глаз с белокурого ученого на тёмно-русую девчонку, — что-то мне подсказывает, ты не случайно на него в городе наткнулась. — Не случайно, — присела рядом с голубоглазым, бросая на него неуверенный взгляд, но продолжила после кивка, — я пошла в Разлом вместе с Фавном, чтобы дождаться ребят.. — Погодите, — выдохнул Крайдепринц, — я сейчас позову Чжун Ли, если он здесь, и мы обо всём расскажем. Нам ведь нет резона скрывать что-либо, — вернул глаза на Миллер и сощурился.И всё же поднялся снова, намереваясь сходить на второй этаж и найти Гео Архонта. Вернувшись, алхимик вздохнул и тихо опустился на соседний стул. Моракс тем временем занял положение стоя, уперев обе руки в столешницу. — Не замечая здесь Сяо я уже могу сказать, что что-то в вашем плане пошло не так. Я прав, Альбедо? — его голос был спокойным и ровным, отчего казался даже стеклянным. На самом деле он просто переживал за адепта... — Верно.. изначально мы действительно были вместе. Но как только пересекли вход в шахты разделились. Я не спешил с погружением в недры, потому отстал. Был относительно на поверхности все это время. Но то, что мне удалось увидеть там.. — К сожалению, мы не знаем где Сяо, — вздохнула конопатая и приоткрыла глаза, — потому что он просто разозлился, телепортировался куда-то и все. Ни слова, ни полслова, — голос дрогнул на последних словах. — ...и все же, позвольте, я расскажу о том, что мне удалось найти... И Альбедо рассказал. Как случайно наткнулся на странную жижу, как она же вывела его на целый погибнувший отряд из Мондштадта, на который, в общем-то, и была вся надежда. Как он изредка слышал какие-то звуки борьбы, а после вылез из пещер, натыкаясь на грустную Сару. — ...из этой ситуации я могу сделать только один вывод, — потёр переносицу двумя пальцами янтарноглазый, — карма безымянного Яксы затуманила разум охотника на демонов и заставила вести себя так безответственно. Если они вообще встречались, конечно... Я дал вам наставление, — сдвинул брови Рекс Ляпис, — держаться друг друга... Если он не объявится в течении нескольких дней, то мы начнем поиски. Пока дадим ему время на восстановление. Но если с ним что-то случится... Казалось, такого страшного взгляда, обращённого в свою сторону, алхимик ещё ни разу в своей жизни не видел. — Я вас понял, — кивнул голубоглазый и перевел внимание на Миллер. Жаль, — но.. все же попрошу откланяться. Мне стоит написать отчёт. Варка... Как же так...