О, Эйра, город из мрамора и изумрудов, не перечесть твоих красот! Как любил я теплые и благоухающие рощи за кристально-чистой рекой Нитрой, и водопады крохотной Крэй, что текла по зеленой долине! И были в городе дворцы из цветного с прожилками мрамора с позолоченными куполами и расписными стенами, зеленые сады с лазурными прудами и хрустальными фонтанами.
«Поиски Иранона» Говард Филлипс Лавкрафт
Вильгельм так и не забрал свой плащ. Вернув меня Юве, он проследил, чтобы я хорошенько поела и приняла заготовленные снадобья, а после ушел помогать остальным оборотням, пообещав заглянуть позже. Меня снова сморило сном, тепло очага, сытость и необыкновенное спокойствие на душе позволили мне отдохнуть без сновидений чуть ли не до обеда, подарив еще одну толику здоровья. Благодаря этому Юва, чутко следившая за моей температурой и общим состоянием, решила заняться мной вплотную и сразу же увела по каменным лестницам в нижние залы, где у старого горячего источника была сооружена просторная купальня из гранита. Всё вокруг пропиталось влагой, разгоряченный воздух оказался наполнен запахом мыла, пар над водой собрался так плотно, что дышать было сложно. — Я не додумалась взять сменную одежду из дома. Неловко переминаясь с ноги на ногу в небольшой комнатке у купальни, где собрались тазы для стирки, я стягивала с себя изрядно перепачканную в крови рубашку, удивляясь тому, что на коже багровых следов почти не было видно, кроме, конечно, синяков от чужих рук, ощущающихся всё еще болезненно. — Мы всё и так тебе нашли, может, великовато окажется, но всё чистое и теплое. Фригг быстро распорядилась ее сундук перетряхнуть. Благо, в домах при набегах тряпки не больно кому нужны, чаще украшения или целые отрезы ткани забирают. Юва быстрее меня скинула одежду и прошла в купальню, подхватив с собой с каменных полок у стены пучок лаванды, костяной гребень и кусок мыла. Спустя несколько минут я присоединилась к ней, опасливо забираясь в воду и чувствуя, как тепло постепенно забирается мне под кожу, согревая чуть ли не до костей. Чужая нагота, как и своя впрочем, безумно смущали, и я, отчаянно сверля взглядом воду, старалась как можно реже поднимать голову и сосредоточилась на мытье, надеясь быстро уйти и вернуться в келью, но Юва как будто специально не давала мне торопиться. — Иди сюда, я помогу распутать волосы. — Ой, не надо, я так как-нибудь. Пропустив мой скромный протест мимо ушей, оборотница посадила меня на скрытую под водой скамью и, намылив волосы, начала осторожно перебирать их. В отражении воды я заметила ее отрешенное выражение лица, будто за этим простым занятием она полностью погрузилась в собственные мысли. Подтянув к себе ногу, я обняла колено, невольно рассматривая проступающие у висков Ювы шерстинки. Отражение дрожало, плыло, рябило, но мне все равно интересно было наблюдать за оборотницей, подспудно сравнивая ее с собой. Красивая, статная, бледная, она еще при первой встрече показалась мне воплощением женственности, такой, что могла очаровывать и отталкивать одним лишь взглядом, движением руки или округлых бедер. — Как тебе у нас, Иранон? — Ты о чем? — Прежде всего о городе, знаю, тебе не повезло попасть с нами в беду, но встретили тебя достаточно радушно? Не обременяет ли тебя жизнь среди оборотней? Растерявшись, я положила голову на руки и задумчиво погладила проступающие на предплечьях веснушки. К чему эти вопросы? — Неплохо, медовуха была вкусной, песни — душевными, Фригг — заботливой. Ты тоже помогаешь во всем, лечишь меня, Вилл… Вильгельм защитил. За спиной послышался тихий смешок Ювы. — И всё? — Ну не всё, но… мне не на что жаловаться, у вас очень уютно и очень интересный народ. Оборотница, хмыкнув, наклонилась вперед, осторожно обняв меня и положив голову на плечо. — Так оставайся с нами в замке при храме Труд как почетная гостья или, если хочешь, становись одной из хранительниц, как я. Будем вместе собирать травы, я научу тебя делать снадобья. — Нет, это не для меня, мне нельзя служить богам. — Хм… тогда, может, поедешь с Виллом? Он позаботится о тебе так, что ты бед знать не будешь, временно или, может, навсегда. Кровь прилила к лицу в мгновение ока, едва я поняла, к чему были все эти расспросы. Хотелось спрятаться в воду и по возможности уйти от ответа. На языке вертелось множество оправданий, и среди них я с трудом отыскала подходящее. — Я не думала об этом раньше, не знаю. Юва отстранилась и нежно погладила меня по спине. Прикосновение ее теплой ладони быстро успокоило, ловкие пальцы лисицы вновь зарылись в волосы, аккуратно массируя кожу и обходя остовы рогов. Разморенная такой простой лаской, я не сразу услышала, что оборотница тихо-тихо запела что-то на родном наречии, растягивая гласные и следуя какому-то своему ритму. Прислушавшись, я чуть повернула голову к Юве, желая разобрать хотя бы часть слов и спросить о значении после, но лисица тут же перешла на понятный мне язык. — Мы северные бродяги, Идущие на смерть строем… Мы дети волков из стаи, И внуки волков-одиночек. — Это… — Песнь, какие обычно поют на драккарах. Я слышала, что кочевники все свои знания и историю передают устно, рассказывая их как мифы, сказки или повести о том, что случилось когда-то, и мы поступаем подобным образом, но только через песни, что передаются из поколения в поколение. Любой уважающий себя воин обязан хорошо владеть не только топором, но и словом, иначе его внукам и правнукам нечего будет вспомнить о былых сражениях и подвигах. — Да, тетушка рассказывала что-то такое, и в путешествии мне попадались некоторые стихи. — Подожди, может, и о Бьярге будет сложена легенда с упоминанием маленькой рыжей воительницы. Зачерпнув воду деревянным ковшом, Юва осторожно вылила мне ее на голову, смывая пену с уже чистых распутанных волос и заколов их костяным гребнем на макушке. Закончив с купанием, я облачилась в подобие сарафана из тонкой шерсти поверх простой льняной рубахи, доходящей мне почти до пят. Под подол я получила штаны из плотной ткани и теплые носки из толстой пряжи. В таком наряде точно не был страшен ни холод, ни сквозняки, но двигаться в нем оказалось крайне неудобно. Я, привыкшая к южным шароварам, штанам и юбкам максимум до середины икр, ощущала, что вот-вот наступлю на край одеяния. Юва, глядя на мою неловкость, сначала посмеивалась, но при подъеме по лестнице всё же помогла мне чуть укоротить подол, подколов его парой булавок. Обратно до кельи мы дошли неспешно, лисица позволяла осмотреться, останавливаясь возле старинных ребристых колонн, что терпеливо держали на себе уцелевшее крыло замка. В мутные, подернутые изморозью окна можно было разглядеть вторую разрушенную половину строения, расположившегося за внутренним садом, который умелые оборотни использовали как лекарский огород. Благодаря ему храм Труд мог создавать множество лекарств, коими сейчас лечили пострадавших в Бьярге. Миновав длинный коридор, мы оказались под большим крестовым сводом зала, объединяющего обе части храма. Впереди показалась стена из обломков, что вручную выстроили оборотни, отделившись от руин. Слева располагалась дверь в еще один небольшой зал для приемов и праздников, по правую руку я увидела арку, ведущую к выходу из замка, и лестницу на второй этаж к жилым комнатам. Подняв голову, я заметила в бледных отсветах факелов полу стершиеся и облупившиеся фрески, в которых едва угадывались человеческие силуэты и ритуальные мотивы с подношением блюд, переполненных плодами. — А что тут раньше располагалось? — Не знаю, когда мы нашли это место, тут не осталось ничего, что могло бы рассказать об истории замка. Юва взяла меня за руку и потянула наверх, попутно кивая в знак приветствия встречающимся оборотням. Большая часть бывших горожан занимались своими делами, готовкой, уборкой или заботой о больных, кое-где я встречала знакомые с праздника лица, подспудно радуясь, что они не остались в пиршественном зале под обгоревшими балками, как Улль. — Иранон! Наконец-то я тебя увидела! Перед дверью в келью в полутьме коридора показались две фигуры, одна из которых, чуть прихрамывая, вышла ко мне навстречу, тут же заключив в объятья. — Фригг, как вы? Как ваше бедро? И Хальвард… — Ох, всё в порядке, он идет на поправку и грозится сам везде на руках меня носить, лишь бы я не ступала на больную ногу. Лекари все как один твердят, что это настоящее чудо и Хальвард бы не выжил, если бы ты не помогла, — положив ладони мне на щеки, оборотница расцеловала мое лицо и вновь обняла, крепко прижав к себе. — Спасибо тебе, маленькая, спасибо, тебя не иначе как боги к нам послали, я говорила, это хороший знак. — Вы просто были так добры, я не могла бы вас бросить. Фригг улыбнулась, отстранившись и машинально погладив себя по животу. Заметив этот жест, я несколько обеспокоенно прикоснулась к нему. — А ребенок? — С ним тоже всё хорошо, мы, оборотни, намного выносливее человека, так что угроза миновала после полноценного отдыха, хорошей еды и пары укрепляющих зелий. Юва отдельно приставила к нам одну из своих лучших учениц, чтобы она зорко следила за нашим здоровьем. Поболтав еще немного, я попрощалась с Фригг и Ювой, скользнув к келье и встретившись взглядом со вторым гостем. Вильгельм учтиво открыл дверь, пропуская меня вперед, и зашел сам после моего короткого кивка. — Как ты себя чувствуешь? — Замечательно, особенно после купальни. Не думала, что у вас водятся горячие источники. — А как же? Без них жить здесь было бы совсем невыносимо. Это одно из наших достояний. Оборотень улыбнулся, присев за стол и с неподдельным интересом разглядывая меня, пока я убирала запасной комплект одежды в сундук у изножья кровати. — Тебе идут наши наряды, маленькая Нанна. Смутившись, я резко подняла голову, откидывая кудри за плечи, и неловко захлопнула тяжелую, обитую металлом крышку. Возле ног что-то звякнуло, и я запоздало почувствовала, как успевшие подсохнуть волосы свободно скользнули к лицу и открыли обломки рогов. — Ой… Вилл встал с места и, присев на одно колено, подобрал выпавший гребень. Удостоверившись, что украшение цело, он подошел ко мне и аккуратно собрал растрепанные пряди вновь. — Редко увидишь такие славные кудри. Покраснев, я уставилась в пол, чувствуя, как от мимолетных прикосновений стыдливо горят уши. — А рога еще реже. Даже странно, что никто из вас про них всё ещё не спросил. — Полагаю, это твое дело, рассказывать нам о них или нет. — И вы правда не хотите узнать? — Я хотел бы, но не стану давить. Оборотень опустил руки, отступив и давая мне подумать, но вместо откровений о собственной истории мне пришла другая мысль, так что я быстро постаралась найти среди вещей один из своих мешков. — Я расскажу о себе, но прежде прошу, присядь. Поймав ладонь Вилла, я утянула его к постели и, сев на край, сжала в руках тесемки мешочка, не в силах посмотреть оборотню в глаза. — Много лет назад я очнулась на берегу Зара после сильного шторма. Корабль, на котором я плыла, был разбит, никто кроме меня не выжил, и памяти о том, откуда я и зачем плыла, не осталось. О моем странном происхождении говорили только эти обломки рогов, и как сказала тетушка, память о родине ко мне вернется, если я восстановлю их. — И как же это сделать? — У меня есть один способ. В мое путешествие по миру мне выдали мешок, что обменивает магию на чудеса. Таким способом я собираю силы для кристаллов, что растут из моей головы. Звучит странно и непонятно, но оно работает. Сил на рога, конечно, уходит прорва, они явно хранили в себе немалый запас, но по чуть-чуть я восстанавливаю свою память и даже вижу краткие сцены из детства. Тихо выдохнув, Вильгельм чуть наклонился, рассматривая мою голову. Посмотрев на него, я заметила тень сочувствия на лице. — Ты позволишь? — Д-да… Вилл вытянул руку и мягко обвел кончиком пальцев основание рогов, там, где кожа сливалась с кристаллом. — Выглядят как те камни из Целестии, что добываются в горах и используются в механизмах. Говорят, это остатки крови бога, потому в них столько магии. — В мои всё равно вмещается больше. — Верю, но не совсем понимаю, как ты собираешь силы. — Всё просто, я опустошаю чужой запас, а взамен мешок дает что-то равноценное, но нельзя предугадать, что именно. — Тогда ты позволишь мне попробовать? Мне кажется, я могу быть полезен. — Конечно! Я на самом деле тоже хотела предложить. Поборов очередной приступ неловкости, я развязала мешок, раскрыв его темное нутро. Вильгельм, не торопясь и с некоторой опаской закатал рукав рубахи, опустил руку в проем, с удивлением обнаружив, что внутри намного больше места, чем казалось изначально. Я, затаив дыхание, наблюдала за тем, с каким смятением он вдруг крепко сжал ладонь, так что вены жгутами выступили на мускулистых предплечьях, и начал вытягивать что-то из сумки, с заметным усердием стараясь удержать свою находку. Спустя несколько мгновений из чрева небытия, что так ревностно хранил Мундус, показался стальной наконечник копья. Взявшись обеими руками, Вильгельм потянул сильнее, встав с постели и чуть пошатнувшись. Только сейчас я с ужасом заметила, как искры магии, питающей тело оборотня, заметным потоком хлынули по металлу вниз, защекотав и защипав мою кожу, словно крохотные угольки. — Осторожней, не торопись. Мой голос дрогнул и прозвучал глухо от накопившегося напряжения. Смотреть на Вилла стало страшно, но отвести взгляд еще страшнее. Я раз за разом повторяла себе, что ничего особенного в таком обмене нет, и любая магия в теле живого существа восстанавливается сама по себе благодаря той крови, что досталась нам от божеств, но видеть такую потерю сил так быстро мне ни разу не доводилось. Передо мной наконец показалось потемневшее от времени древко из ясеня, вышедшее намного легче, чем длинный наконечник, будто вплавленный в дерево, украшенный множеством рун и позолотой. Сверкнув в свете очага, копье ловко легко в руку Вильгельма продолжением хозяина, пока оборотень восхищенно и неверяще глядел на приобретение: — Поверить не могу. Понятно, что чудеса случаются, но такое… — Что это? Ты видел это оружие? — Готов поклясться, это Гунгнир, никто его не видел уже больше тысячи лет, но легенды о нем не забыты и живы в нашей памяти до сих пор. — Не слышала о таком. — Оно всегда попадает в цель, а клятва данная на этом оружии нерушима. Ошалело улыбнувшись, Вилл провел ладонью по металлу, с упоением наблюдая, как блестит острая кромка. Облегченно выдохнув, я затянула тесемки мешка, удостоверившись, что он снова стал пуст, и хотела было подняться с постели, но ноги словно подкосило. В глазах потемнело, а голова отяжелела, будто налившись свинцом. — Нанна! Вильгельм успел подхватить меня прежде, чем я упаду, но это оказалось последним, что отметило мое сознание. — Иранон! Босоногий мальчишка махал мне руками, жмурясь от закатного солнца и чуть подпрыгивая на песчаном берегу, в нетерпении ожидая, пока я спущусь. Мягкие теплые волны за его спиной лениво омывали яркие полупрозрачные камни, крупными самоцветами и редкими валунами разбросанные по пляжу. Мраморные ступени, нагретые днем, спускались прямо к воде, обрамленные цветущими кустарниками, благоухающими в этот вечер необыкновенно сильно. — Я иду! Дрогнув и приготовившись бежать вниз, я услышала краем уха звон колокольчиков, украшавших мои рога. Тень, шевельнувшаяся передо мной, подсказала, что цепочки, коими были увиты кристаллы, спускались к чуть удлиненным ушам, образуя диковинную корону из спутанного искусной паутинкой золота. Всё казалось таким странным, непонятным, но вместе с этим привычным, что я не решилась задавать вопросы. Вместо этого, отметая оставшиеся сомнения, я побежала к морю, раскинув руки и ощущая, как соленый ветер ласкает мое лицо. Мальчишка, ожидавший у воды, бросился навстречу и легко подхватил меня, покружив над землей и аккуратно поставив на ноги. — Пошли смотреть на корабль, говорят, уже остов сделали, он такой громадный. — Только нам нужно до темноты вернуться, пока не стало совсем прохладно. — Ничего, мы успеем, идем. Схватив за руку, мальчик потянул меня по кромке воды прочь от белокаменных стен, за которыми вверх по холму раскинулся город с многоцветными дворцами, утопающими в зелени, обширным форумом в сердцевине, где яркими пятнами выделялся рынок, и акрополем, что венчал Эйру горделивой короной на возвышении. Впереди, за длинной полосой песка, раскидистыми деревьями, тянущимися к морю, за рубиновыми, аквамариновыми и изумрудными осколками драгоценной крови бога, мы увидели небольшой порт. Такой же чистый и опрятный, как и Эйра, и вместе с тем почти что пустой. Остов единственного корабля виднелся в рукотворной бухте, уходящей вглубь скалы у подножья города. Широкие высокие балки из древесины дуба вздымались над водой, словно диковинные рога исполинского оленя. Команда будущих моряков суетилась на специальном помосте, вместе с избранными ремесленниками заготавливая инструменты для нового этапа работы. — Какой он огромный… Мальчишка остановился, разглядывая остов, и в восхищении открыл рот. Маленькие кристальные клыки, мелькнувшие под губой, чуть сверкнули на солнце. Отвернувшись от друга, я поискала взглядом знакомые лица. Люди спешили закончить дела до конца заката, мельтеша перед глазами дополнительными кристальными руками, хвостами и кулаками. Чуть вдалеке среди команды на противоположном берегу мелькнула чья-то рыжая голова, и я по помосту тут же ринулась к ней, заприметив блеск мелких сапфировых чешуек на чужих щеках. — Иера! Мама просила тебя не задерживаться сегодня, дедушке стало хуже, он просит уйти завтра в акрополь. Девушка передо мной остановилась и, повернувшись, ласково улыбнулась, обняв за плечи. Она была минимум втрое старше меня, высокая, тонкокостная и гибкая, как ивовая лоза. Почти всю жизнь проводя у моря, изучив его воды вдоль и поперек, она была не первой, кто предложил узнать о землях, скрывающихся за горизонтом, но уже несколько столетий никто не решался повторить эксперимент ее пропавшей прабабки. — Хорошо, моя маленькая кузина, только ты сейчас пойдешь вместе со мной. Солнце почти скрылось, а у тебя нет даже простой накидки с собой. — Я уже собиралась. А у тебя не завалялось чего-нибудь вкусненького? — Вкусненького? — Сладкого. Иера взяла меня за руку и, усмехнувшись, достала из кармана пару полупрозрачных небольших кварцев пунцового цвета. Недолго думая, я отправила в рот один из них, зажмурившись и с упоением прислушиваясь к ощущениям. Прохладный кристалл растворялся на языке, раскрываясь вкусом варенья из розовых лепестков и земляники. — Вкуфно. — Ну и славно, я нашла их сегодня на рынке, взяла на пробу. Дедушке тоже наверняка понравится. Кузина дала мне попрощаться с мальчишкой и вновь увела меня к ступеням в город. Там уже разгорались золотые огни улиц, прохлада мягкой пеленой накрыла роскошные, благоухающие сады, блестящие купола домов отражали последние алые лучи утонувшего солнца. На его место уже совсем скоро выйдет луна, придав Эйре призрачный, таинственный, но не менее изумительный вид. — Иранон, смотри. Привлекая мое внимание, Иера показала на двери родного дома, где в теплом свете очага появился мамин силуэт. Миловидная и миниатюрная, словно искусная статуэтка, она привычно сложила руки на фартук, перепачканный глиной и мукой. Раскрасневшиеся от печи щеки расцветили веснушки, волосы, обычно забранные в высокую прическу, сейчас лежали на плечах огненным покрывалом. Поспешив вперед, я поторопилась обнять ее, положив голову на грудь и вдыхая запах бергамота, жасмина и свежей выпечки. Мягкие губы поцеловали меня в лоб, ловкие пальчики легли на макушку, чуть массируя кожу у рогов. Волна приятных мурашек тут же пробежала по телу, отзываясь на ласку. — Нагулялась, моя милая бусинка? — Угу. — Проголодалась? — Очень. — Тиропита уже ждет, отнесешь дедушке кусочек? — Конечно. Вы утром уйдете? — Да, ты хочешь нас проводить? — Не знаю, это грустно, ему сейчас совсем тяжело? — Пока что да, но уже завтра он получит новое воплощение и заново пройдет свой жизненный путь. — Я буду скучать. — Я тоже, бусинка, я тоже. Мама отпустила меня, позволив прошмыгнуть в дом до того, как изо рта на улице пойдет пар. Стайка ее небольших глиняных големов, снующих под ногами, поспешно разбежалась, показательно занявшись уборкой. Редкие куклы, вылепленные мамиными руками, сидя на полках повернулись в мою сторону, проследив, как я забираю с кухонного стола часть сырного пирога. Упавшие на пол крошки тут же смел маленький коричневый человечек с метелкой. Как можно аккуратнее обходя помощников, я поднялась с тарелкой на второй этаж и, раскрыв первую от лестницы дверь, заглянула внутрь. Седой старец, сидевший на кресле у открытого окна, с трудом перевел взгляд в мою сторону. Его кожа, бледная и сухая, словно пергамент, трескалась от резких движений, проявляя поблескивающую кристальную корку под ней. Отростки на голове, когда-то бывшие рогами, утолщились, хаотично разрастаясь в разные стороны. Голубоватый каменный щит, начинавшийся на груди, сковал шею, не давая даже пошевелить ею. Мелкие шипы, проступающие на суставах, мешали, крошась и обламываясь при движении. — Иранон, ты пришла со мной попрощаться? — И отдать пирог. — Славно-славно, не бойся, мне не больно, только очень тяжело, я будто стал неподъемным. Твоей матушке придется изрядно потрудиться, чтобы отправить меня в акрополь, но там меня наконец-то освободят из этого плена. Глухой, сиплый голос звучал пугающе и жутко, но только потому, что я помнила деда еще относительно молодым, когда тело его еще не износилось и не сдалось под натиском магии, скопившейся в нем. Пытаясь избавиться от внутренней тревоги, я напомнила себе, что ничего страшного в смерти нет. Это еще один этап, только и всего, в акрополе можно сохранить воспоминания о прошлой жизни и продолжить новую так, будто ничего толком не изменилось. Можно начать всё по новой, с чистого листа, занимаясь тем, чего душа пожелает. То, что кажется с первого взгляда мучительной гибелью, всего лишь естественный процесс, и, обрастая таким панцирем, мы лишь отдаем нашему богу то, что брали взаймы. Питаясь его плотью, рано или поздно отдаешь свою. Подойдя ближе, я подтянула к креслу стул и, присев рядом, подцепила ложкой кусочек тиропиты. Дедушка послушно открыл рот, часть камней на его шее осыпалась вниз. Видение кончилось так же неожиданно, как и началось. Голова гудела, мысли и новые воспоминания жуткой смесью путались в сознании, вызывая ноющую боль в висках. Застонав, я попыталась съежиться, надеясь закрыться от неприятных ощущений, но чужие руки сжали меня в объятьях. — Тише, маленькая Нанна, тише. Как ты себя чувствуешь? Что тебе снилось? Вилл придержал меня на коленях, наклонившись на мгновение вперед и осторожно вложил в мои ладони небольшую чашку. Приоткрыв глаза, я отпила воды, промочив горло, и, отдав посуду, обняла оборотня, уткнувшись в его грудь. — Мне снилось прошлое, семья и город. Магии в нем было так много, что она изменяла людей, и, накапливаясь за жизнь, прорастала кристаллами сквозь тело. — Прямо как у тебя? — Да, но в конце жизни намного хуже. — Могу представить, как это выглядит. Потянувшись к стоящему у постели копью, Вилл наклонил древко так, чтобы лезвие зависло на расстоянии локтя передо мной. Растерявшись, я посмотрела сначала на лицо оборотня, освещенное пламенем очага, и лишь затем — на лезвие. В отражении мелькнули два больших золотистых пятна. — Ой… — Мне кажется, они где-то на половину готовы. Копье встало на место, а я, отпустив Вильгельма, погладила отростки, прикидывая, насколько сильно они выросли. Такие уже не спрячешь, не скроешь под платком, разве что делать тюрбан, как у тетки. До чего же странно это будет выглядеть с моим обычным образом. — Красивые? — Очень, ты настоящее сокровище, маленькая Нанна. Вилл смотрел на меня с насмешкой и нежностью. В его глазах отражался огонь, тонкие губы растянулись в улыбке, тепло его рук согревало меня и успокаивало ничуть не меньше, чем объятья в моем сне. Смутившись, я запоздало осознала, что без зазрения совести сижу на коленях оборотня и сама тянусь к нему как к тому, кто поможет и обязательно защитит от любых невзгод, а самое главное, мне не казалось это пошлым, ничуть. К несомненно сильному тренированному в боях телу воина прилагалась понимающая душа, с которой мне было спокойно, радостно и уютно сейчас. Боги, и как же я ему благодарна за понимание, за такую огромную часть магии и воспоминания из далекого прошлого. Теперь я знаю о себе намного больше, чем раньше и, может быть, увижу что-то еще. Подумать только, у меня была семья, любящая и заботливая. Мы проводили время вместе. Я смутно ощущаю, что мама не попала на корабль со мной. Нет. Она не такой человек, она любила дом и потому творила своих глиняных помощников, посуду, кукол… Может, она еще ждет меня, надеется увидеть дочь, вернувшуюся из плаванья? Хотя, вспоминая слова ведьмы, не знаю, хорошо ли это. Может, она впустую ждет? И лучше бы наверняка узнала, что я не приду, как минимум, не в ближайшее время. Меня захватило смятение, я не понимала, плакать мне или радоваться новым знаниям. Может, мне самой было бы проще жить в неведении? За спиной послышался треск поленьев, сердце Вилла мерно стучало под ладонью, легкое дыхание чуть коснулось макушки. Погладив тонкую ткань чужой рубашки, я подалась вперед, стараясь сосредоточиться хотя бы на том, чего действительно хочу в этот момент. — Назови меня, пожалуйста, по имени. — Нанна? Покачав головой, я заметила, как дрогнул кадык оборотня, а под ним на коже на мгновение стал заметен еще один шрам. — Нет, настоящим именем. Хмыкнув, Вильгельм наклонился к моему лицу и приподнял мою голову за подбородок, вынуждая посмотреть прямо в глаза. — Иранон. Щеки вспыхнули, едва я услышала вкрадчивый, бархатный голос оборотня, а его губы тут же накрыли мои, ласково, почти невесомо прикоснувшись и призывая потянуться навстречу. Не думая и секунды, я ответила на поцелуй, позволяя его углубить и сжать себя в объятьях. Воздуха стало не хватать, будто во всем мире он неожиданно кончился, оставив нам лишь один вздох на двоих, как единственный глоток воды для странствующего в пустыне. Слишком мало, чтобы выжить, но вполне достаточно, чтобы снова почувствовать себя живым. Обняв шею Вилла, я в упоении уткнулась в нее носом, вдыхая запах леса и костра. В комнате стало жарко, замок за ее стенами перестал существовать, отделяя нас особой линией времени и бытия, где бы мы успели насладиться моментом. Словно ни до, ни после такого единения, понимания и доверия больше не случится, поэтому нужно было обещать, клясться и раскрывать секреты прямо сейчас, пока мы окончательно не пропали, не растаяли от удовольствия в этой неге. — Иранон. Я даже не представляю, какое слово подходит, чтобы описать тебя. Кажется, что все мои знания скальда недостаточны, чтобы передать и твою красоту, и нежность, и хрупкость, и… сердечность. Не понять и не передать твою драгоценную душу такими простыми сравнениями. Отстранившись, я смущенно улыбнулась, заметив трепетный взор оборотня. Он бережно погладил мою щеку, и я невольно приласкалась в ответ, придержав ее ладошкой. У меня тоже не находилось нужных слов, чтобы передать тот покой и счастье, что окружили меня сейчас. Я стала бы как будто ближе всего к тому призрачному, далекому дому, что искала на протяжении всего пути. — Вилл… Коснувшись губами виска, Вильгельм судорожно выдохнул, будто собираясь с силами. — Ты останешься со мной, Иранон? Здесь, в Тирио, ты ни в чем не будешь нуждаться, и я защищу тебя от любых бед, только останься со мной, пожалуйста. Разнеженная его лаской я не сразу поняла, о чем меня спрашивают, и осознание оказалось подобно ледяному потоку воды. Мой взгляд затуманился, горло в миг перехватило болью, но Вильгельм и без слов понял мой ответ. Наклонившись, он принялся осторожно стирать слезы с веснушчатой кожи. Первый всхлип вырвался из моей груди, только когда я готова была сбежать из храма прямо сейчас. — Прости… — Всё хорошо, моя милая, прошу, не плачь. — Прости, я правда… правда хочу, но еще сорок… больше сорока лет я обязана помогать. Я не могу остаться, в любой момент меня… я уйду… Постыдно сдавшись, я закрыла лицо руками, ощущая себя вновь бесконечно одинокой, как и в своих снах, но в этот раз трубка не казалась спасением, а скорее наоборот — камнем, привязанным к моей шее, не дающим мне избежать этой огромной песчаной бури. Я никогда не предполагала, что действительно захочу с кем-то остаться, хотя бы попробовать подарить себе кусочек нормальной жизни в любви и заботе, как это было когда-то раньше. Вильгельм снова прижал меня к себе, нашептывая что-то в макушку и успокаивающе поглаживая по спине. Его голос показался уставшим, но мягким, вселяя в сердце каплю надежды на лучшее.