Путешествие Иранон

Холодный морской ветер забрался под пальто и просочился в швы, вязаная шапка, старая и уже застиранная, но самая теплая, что у меня была, едва не улетела. Пришлось крепко-накрепко завязать под подбородком тесемки, поднять повыше бесполезный воротник. Мундус предлагал мне взять шарф, но я махнула рукой, не так уж и зябко было на улице поначалу. Да, на улице, а вот на пирсе над ледяной водой среди высоких чуждых кораблей, когда стоишь битый час в поисках места для домика, чтобы переплыть Скай хоть куда-нибудь, в каком угодно направлении, оказалось крайне морозно. Посмотри, еще один на краю, кажется, торговый. Да? Шмыгнув замерзшим носом, я укуталась сильнее и слегка вприпрыжку, пытаясь как-то разогреться, направилась к самому краю порта. За вереницей южных судов с двумя мачтами и косыми парусами, пропахших специями и размалеванных по бокам зарскими красками, я заметила еще парочку новых, только подошедших кораблей. Один из них, покрытый инеем, промерзлый, из бледной, будто выцветшей древесины, громко поскрипывал неровно подогнанными досками. Представить, за счет чего держится на плаву это странное судно, у меня не получилось, но оно, словно всем врагам назло, выглядело огромным, величественным и словно замершим во времени. Гигантская ледышка с дрожащими парусами и истинным осколком севера на борту. Ломарцы. Их выцветшие лица я едва разглядела на борту, но даже этого хватило, чтобы ускорить шаг, надеясь не пересекаться больше с закрытым народом, потерянным в мертвых, стылых горах между эльфами и оборотнями. Говорят, там, где воздух почти всегда был свеж и студен, могли жить и выживать только ломарцы, их кровь даже на самом лютом морозе, в самую страшную и долгую метель оставалась теплой, совсем немного, но достаточно, чтобы не бояться смерти. Их души не попадают ко мне на перерождение. Правда? Да, как и у Ориабцев. Я не знаю, в чем причина, но предположу, что виной тому беда, пришедшая в мой мир несколько тысяч лет назад. Очень многое с тех времен осталось на моей земле, связав жителей иной силой. Но они вроде выглядят как обычные люди, что в них такого? Остановившись между двумя кораблями, я оглянулась, чтобы еще раз увидеть ломарцев. Невысокий коренастый мужчина, стоящий ближе всего, кивнул сородичам и остался стоять у пирса. По его штанам из оленьей шкуры катились бисеринки воды, остатки инея, растаявшего при сходе на чужеродную землю. Само заиндевелое судно при этом осталось неизменным, будто нечто внутри него поддерживало холод на борту. Похлопав глазами и оценив странную магию иностранцев, я вновь перевела взгляд на незнакомца. Рубашки или тем более куртки на нем не было. На шее висел круглый кулон и только. Оголенный торс со множеством мелких шрамов повергал в шок, и отвернуться хотя бы ради приличия совершенно не получалось. Мое сознание раздирали вопросы и любопытство, но самым главным было: как он не замерзает? И почему он обнажен? Иранон, может, мы уже пойдем? На соседний корабль объявили погрузку. Да-да, конечно, но ты видишь «это»? Он же сумасшедший. Может, ему нужна помощь? Судя по тому, что он выглядит расслабленно, нет, не нужна, идем уже. Мне холодно на него смотреть. Ну так отвернись, к чему эти ужимки? Да-да. Ломарец скрестил руки на груди и, тяжело вздохнув, вдруг посмотрел в мою сторону. Замерев, как мышь перед удавом, я, кажется, забыла даже дышать, но мужчина будто бы не видел меня. Льдистые глаза устремились куда-то назад, за мою спину, и на миг я ощутила волну жутких, пугающих мурашек, словно нечто за мной было опасно, смертельно опасно и даже приготовилось меня убить. Едва повернув голову, я заметила на периферии зрения темное, большое пятно. Ломарец быстро кивнул и резко поклонился, приветствуя нечто за мной. Дыхание сперло, и, нервно вздрогнув, я медленно развернулась на месте, встречая ужас, охвативший меня, лицом к лицу. Высокий, неестественно высокий незнакомец в черном-черном балахоне не спеша шел в сторону пирса к последнему кораблю. Его темная, как зерна кофе, кожа словно поглощала свет, лицо нечитаемой, замершей каменной маской выражало скуку и легкую благожелательность, хотя сказать, что он выглядел так на самом деле, не получалось, лучи солнца рядом с этим гостем меркли, бледнели, как в периоды затмений. Все представление о нем складывалось из ощущений мимолетных, навязанных словно извне. Я думала, что черный человек не опасен, эта мысль пришла ко мне как констатация факта, но все мои чувства, все мое чутье и кроха силы, оставшаяся от прошлой жизни, вопили об опасности настолько чудовищной, что меня могли убить сию же секунду, стоило мне лишь попасть во внимание. Божечки… Инстинктивно отшатнувшись, я на секунду потеряла бдительность и ощутила, что в этот миг все неуловимо изменилось. Лишь встретив взгляд бездонных угольных глаз, я поняла, что это было. — Поторопись, ветвь земного бога, тебя уже ждут на борту. С моря задувал промозглый ветер, звучали скрип кораблей, удары волн о причал и топот ног матросов, но голос черного человека не смог заглушить даже внезапный ураган. Незнакомец говорил будто только мне, забравшись в мою голову и хозяйничая там, стиснув в руках мою трепещущую душу. Было так страшно, так пугающе осознавать это влияние, что ноги подкашивались, а сердце вместо того, чтобы набрать ход, тоже притихло, билось так медленно, словно тоже желало спрятаться. Я не поняла ничего из того, что сказал человек, но послушно кивнула, боясь навлечь на себя злость или недовольство. Человек вдруг улыбнулся шире, мой испуг как будто его веселил, но выражение лица осталось благостным. Протянув ладонь, он дождался, пока я на негнущихся ногах подойду ближе, чуть не теряя сознание от нарастающего ужаса. Носа коснулся запах кофе и пыли, незнакомец не попытался прикоснуться ко мне, но аккуратно указал на непримечательного мужчину в деловом костюме, стоящего среди моряков. — Иди к нему, он поможет. — С-спасибо. Я пискнула едва громче мыши и потратила большую часть сил, чтобы не трястись. Черный человек кивнул, удовлетворенный моим ответом, и вновь направился к кораблю. Его безразмерное одеяние дрогнуло при ходьбе, но ветер на него будто бы не влиял. Свет пасмурного солнца, едва выглядывающего из-за пелены серых облаков, стал ярче, дышать было заметно легче, как будто тяжкий груз свалился с плеч. Желая закрепить этот эффект, я поспешила вперед, к матросам, поглядывая в спину странному человеку. Глаз на его затылке не было, но я точно знала, он чувствует мой взгляд, и не готова была потерять неестественно темную фигуру из виду хотя бы для того, чтобы больше с ним не встречаться. — О, какая милашка, Аластор, это ваше приобретение? Если нет, то я знакомлюсь первым. Вздрогнув от хриплого, истерзанного погодой голоса, я повернулась к мужчинам. Самый старый и старший моряк глядел на меня с ухмылкой, не сулившей ничего хорошего. Обветренные губы неприятно скривились. Повернувшись и ловко, словно специально, встав между мной и старпомом, мужчина в деловом костюме протянул руку для приветствия. — Аластор Кейн, к вашим услугам. Вы что-то хотели? — Иранон. Эм… Я… я ищу возможность уплыть из Целестии в Сомну. Вы можете подсказать, куда плывет этот корабль и есть ли на нем места? Прикоснувшись к ладони Аластора, я хотела ее пожать, но он слегка наклонился и тронул губами замершие пальцы. Почувствовав прилив стыда, я почти отступила, но мужчина после легкой заминки выпрямился и не отпустил меня, будто забыв это сделать. Его горячая ладонь приятно согревала кожу. — Этот корабль плывет в Ориаб, но, если вы не против пересадок, можете присоединиться. Мой груз после праздника в честь новой царицы продолжит путь в Кадат. — Я-ясно… что ж… а сколько стоит место на борту? За спиной Аластора вдруг вновь послышался голос старпома. — Сотня золотых. — Сотня?! Ой-ой-ой, нет, у меня нет столько, это же целое состояние… В растерянности дернувшись назад, я ощутила, как Кейн мгновенно стиснул мою ладонь, не давая сбежать. Подняв голову, я хотела было возмутиться, но мужчина даже не смотрел на меня, с укором и недовольством глядя на моряка. — Никто не купит у тебя место на борту, ты и сам это прекрасно знаешь, Мартин. — Я бы поспорил. — Спорь, но принадлежит корабль не тебе, а Жрецу, хочешь, спросим его мнение на этот счет? Ты же видел, как они говорили. — Ал, не гневи богов, девчонка на корабле… — Что-что? — Ничего. Чувствуя неладное, я попыталась вступиться за себя: — Меня ждут в Сомне и будут искать, если что-то случится. — О, поверьте, это не потребуется. Жрец будет приглядывать за вами как минимум весь путь до Ориаба. — А потом? — С вами будут мои специально нанятые помощники. Заметно смягчившись, Аластор вдруг доброжелательно, открыто улыбнулся, будто встретив старого друга, и, отпустив мою ладонь, вежливо склонился, указав на моряков. — Маленькая мисс, эти люди с радостью предоставят вам отдельную каюту и перенесут вещи, но отплываем мы уже через пару часов. — Ой, а я… а я не… мне не нужна каюта, у меня есть дом на колесах. Он… он поместится на борту? Простите, что так поздно предупреждаю. — Хм… Заламывая руки и отчаянно краснея от неудобства и щиплющего щеки ветра, я подняла голову в ожидании ответа от Кейна. Новенькое пальто окончательно перестало меня согревать, в петельки шапки бриз проникал с отвратительной дотошностью, то и дело пытаясь сорвать ее. От усталости моральной и физической вдруг потянуло расплакаться, как ребенок, и, может быть, совсем чуть-чуть, самую капельку захотелось вернуться к Давиду, чтобы он вновь все решал за меня и закрывал от любых проблем. — Давай посмотрим на размеры вашего домика, мне кажется, он должен уместиться. — Он тут недалеко, я оставила у дальнего входа в порт. — Тогда не будем терять время. Господа, на вас остается обязанность найти и подготовить место для гостьи. Старпом недовольно скривился и сплюнул на пол, отворачиваясь к пирсу. Я понадеялась на то, что он не будет злопамятен, и несмело двинулась в сторону здания порта. Аластор с удивительной послушностью пошел за мной, сунув руки в карманы пальто. Уличив момент, я разглядела его получше. До этого едва хватало времени обдумать, что происходит со мной. Появление Жреца сильно встряхнуло и напугало, сбив с толку, но кажется, все складывалось неплохо, мне и правда помогли и даже в некотором роде защитили, но о своем новом знакомце я фактически ничего не знала и могла судить только о внешности. Он мало чем отличался от остальных целестинцев. На голову выше меня, нарочито вежливые движения, живое лицо, хитроватый прищур, словно Кейн припрятал для меня шоколадку или коробку конфет. Темно-русые волосы в легком беспорядке со следами когда-то аккуратной короткой прически, модные усы, не бросающиеся в глаза, мягкий тембр голоса, и… безумно дорогая ткань шерстяного костюма. На ум пришел образ слегка сумасбродного, странного аристократа. — Простите, мне кажется, я не должна была отвлекать вас от дел. — Глупости, маленькая мисс, я люблю пробовать новое и собственноручно браться за разную работу, к тому же вас одобрил сам Жрец, все остальное глупости. — А вы можете рассказать о нем? И… о себе… если вам будет удобно. — Жрец, это просто Жрец, о нем не нужно знать много. Большую часть времени сидит на горе Нгранек, поклоняется богам. Сюда приехал за жертвой для новой царицы Ориаба. Один из наших министров станет ее мужем, и это крайне достойная для него участь. — Звучит не слишком приятно. Передернув плечами, я прошла в зал ожидания, где скопилась часть моряков и мелких грузов для проверки. Запахло неприятно потом и солью, кто-то ругался, потрясая документами, часть рабочих курили прямо в зале. Заняв часть помещения, компания Ломарцев о чем-то переговаривалась с местным распорядителем. Несколько целестинских потрепанного вида мужчин, сидящих у стен, с любопытством вытянули головы, завидев нас. Стало жутко не по себе. Каменный пол звонко цокал под ногами, дополнительно привлекая внимание. Аластор будто невзначай прикоснулся к моей спине, не подгоняя, но давая окружающим понять, что мы идем вместе. — Это на самом деле не слишком приятно, но я поддерживаю короля в выборе жертвы. Никто другой не подошел бы на эту роль для поддержания торговых связей и для долгой службы женщине, будучи оскопленным после первой брачной ночи. Он сказал это так буднично, что до меня не сразу дошел смысл слов. — Что-о? — Таковы ритуалы ориабцев. Вы сами откуда родом? — Я… Из Сомны, Ведьминого дола. — О, мои предки тоже жили по соседству, возле Ултара. — Правда? — Да, у нас было довольно обширное имение. А вы случайно не из Блэквудов? — Н-нет… хотя мой дед рассказывал о них, он сейчас живет с местной ведьмой. Ложь далась так легко, что я удивилась: как не додумалась раньше для своих приключений использовать ее? Все, кто знают о деревне, будут в курсе того, что за мной действительно присматривают и если что обязательно отомстят за вред. Кейн глянул на меня и удивленно поднял бровь. — Даже так? Мне кажется, я слышал о нем. Рыжий, как и вы? — Ага. Я думала, что успею добраться до наступления зимы. — Увы, готов поспорить, в зачарованном лесу сейчас уже лежит снег. — Да, и холодно очень. Вы сами не думали поехать в Сомну? — Думал, честно говоря, даже мечтаю об этом, но пока слишком много дел здесь. Мое маленькое предприятие и дело всей жизни не будут ждать ни дня без присмотра. — А вы… — Хозяин цветочных магазинов по всему городу. Запнувшись на ровном месте, я остановилась и изумленно посмотрела на Аластора. Поверить в то, что за мной присматривал и помогал настолько известный и богатый человек, было сложно, но еще сложнее — понять, как я не сопоставила имя с самого начала. — Цветочная лавка Кейна! Точно! Я бывала в такой! — О, и как вам? Я обожаю заниматься цветами, в Ориаб уже давно налажены поставки плодородной земли и удобрений из наших магазинов, оттуда в ответ привозят кофе в зернах, самый популярный напиток в Целестии. — Я взяла там семена, а мне купили удобрения. Еще не довелось воспользоваться ими, но говорят, они лучшие из лучших, и сам магазин показался очень красивым. Глаза мужчины засияли, прижав к сердцу ладонь, он едва не поклонился, выглядя невероятно гордым за свое детище. — О-о, маленькая мисс, я так польщен. Ваши слова — мед для моего сердца. — Ой, ну что вы. — Не будь у нас так мало времени, я бы предложил еще что-нибудь из своего популярного ассортимента, но знаете, благодаря Жрецу и одной прозорливой девушке я надеюсь открыть магазины и в Сомне. Может быть, совсем скоро вы сможете покупать все для ухода за своим садом прямо возле дома. — Правда? Это было бы замечательно. — Это самая феноменальная возможность с тех пор, как мне предложили смешивать отработанную золу с почвой для продажи. Мы вновь направились к выходу из здания порта. Преодолев его вдоль всей длины и оказавшись у тяжелых, дубовых дверей с чуть мутными стеклами, я уже потянулась к ручке, как движение на улице вдруг привлекло мое внимание. У домика, в самой нелюдимой и отдаленной от главного прохода площадке, показалась серая макушка Давида. В испуге я резко шарахнулась от окна, будто оно могло меня укусить. — Маленькая мисс? — Простите, я не могу выйти. — Почему? — Там человек, он меня знает, я надеялась уехать без его ведома. В тот же вечер, как вернулась со свидания, дом перевезла, думала, что спряталась хорошенько, что он уже забыл меня, но нет же. На глаза навернулись слезы, опустив голову, я попыталась успокоиться, но безуспешно. Хотелось убежать отсюда, бросить домик и сесть на корабль прямо так, без вещей, лишь бы не пересекаться с магом. Обида жгла в груди, разъедала, словно самая отвратительная кислота, но винить в собственных бедах было некого. Мундус правильно ругал меня, предупреждал, и что теперь? Вот что мне делать? Часть меня все еще тянуло выглянуть, встретиться, поговорить, он же здесь, рядом. Такой знакомый, жестокий, но заботливый. Давид только посмотрит на меня, и я уже оробею, а если… а если зайдет дальше, то как отказать? Он наверняка будет настаивать на внимании, и тут мне уже не сбежать, не вырваться из его клетки. Столько очарования в одних только движениях, все словно невзначай, будто так и надо, а ведь я столько времени держалась. Себя обманула, считала, что не замечаю, и такие уловки на меня не действуют. Хорохорилась, как дура, подпустила ближе. Стиснув трясущиеся ладони, я набрала в грудь побольше воздуха, придумывая оправдание, чтобы уйти, но Аластор, присев передо мной, как перед ребенком, поймал мои руки в свои и улыбнулся своей приветливой, радушной улыбкой настоящего торговца. — Иранон, прошу вас, не переживайте, мы что-нибудь придумаем. — Н-не нужно, я… я уплыву как есть, это всего лишь вещи. Мне же можно будет поселиться в каюте? — Конечно, но все же не стоит торопиться с принятием решения. Вам нужно всего лишь немного времени, чтобы увезти ваш домик к пирсу. Вы видели, где это делается? Обернувшись к дверям, я собрала остатки сил, чтобы вспомнить расположение проездов и территорию порта. — Спуск сбоку от здания. — Во-от, это очень просто, расстояние совсем небольшое, вы быстро управитесь, у вас большой опыт в управлении своим домиком. Громко шмыгнув и ощущая подступивший ком к горлу, я постаралась представить, как это вообще возможно. — Наверное, но… — Об остальном я позабочусь сам, не переживайте по пустякам. В моей власти отвлечь этого прохвоста как минимум на десять минут, а возможно даже больше. — Вы хотите помочь? — Уже помогаю и привык доводить дело до конца. Не переживайте и делайте то, что нужно, я в вас верю. — Спасибо, правда спасибо. Теперь я буду вашей должницей. — На самом деле скорее наоборот, но пускай это останется моей маленькой тайной. Аластор снова выпрямился и отпустил меня. Достав карманные часы, он сверил время с теми, что висели в зале порта. — Я уведу его в местную кофейню, она на другом конце здания и обращена к дороге, а не к воде. Как доберешься до корабля, проси, чтобы дом сразу погрузили на борт. — Хорошо, еще раз благодарю. — Это мелочи, если успею, я даже загляну попрощаться. Он подмигнул мне весело, и в светло-карих глазах мелькнул нескрываемый азарт. Кажется, для Кейна все происходящее было словно забавная игра, где ему нужно было выполнить интересную роль, но несмотря на это, ему хотелось верить. Я ни на секунду не пожалела, что встретила его и доверилась этому чудаковатому образу. Предприниматель явно знал, что делает, и готовился «выступить» со всем присущим профессионализмом. Ступив за порог, он помахал рукой, привлекая внимание. — Ты еще не замерз топтаться на улице? — Аластор, у меня нет с собой часов и нет времени, чтобы выслушивать твою болтовню. — Зато часы есть у меня! Я засеку десять минут, мы как раз успеем дойти до кафе. К слову, ты уже слышал о том, что поезда планируют запускать в массовое производство? Грядет много работы и потребуется немало кристаллов. Надеюсь, ты не против поработать немного сверхурочно. — Только не сейчас. У меня есть личная жизнь, в отличие от тебя. — О, Давид, ты и есть моя личная жизнь, за последние восемь лет на заводе с тобой я виделся чаще, чем с матерью. Но! Мы ведем вперед прогресс, а это дорогого стоит. Скоро весь мир будет жить за счет кристаллов нашей работы. Разве с этим сравнится случайная интрижка? Голос Аластора отдалился достаточно сильно, чтобы я без опаски смогла приоткрыть дверь и быстро пробежать за угол здания. Деми, приняв облик коня, с подозрением сощурил глаза, но промолчал, не доложив хозяину о моем присутствии. — Идем, нам пора на корабль, иначе опоздаем и пойдем пешком через всю Целестию, Зар и Тэт. Демон недовольно всхрапнул. Вдали стукнула дверь, мужчины исчезли из виду, и я уже смелее вышла на площадь, поймав вредную лошадь за уздцы. — Идем уже, нам предоставили место бесплатно. Хватит выеживаться. Неохотно, будто делая великое одолжение, Деми двинулся вперед, потянув за собой домик, и всего за несколько минут мы спустились к пирсам, подъехав к нужному кораблю. Здесь мне уже ничего не угрожало, если только Давиду не приспичило бы прогуляться и поискать меня возле воды, но на всякий случай, пока домик поднимали на борт, я спряталась среди мешков, на которые можно было присесть, чтобы меня не было видно из окон ближайших зданий. Погода стремительно портилась, небо заволокли тучи, и находиться на улице возле воды стало почти невыносимо. Тихие утренние волны сменялись ретивыми, сильными, бьющими по балкам и разлетающимися сотнями брызг. «Скай показала норов», говорили моряки, они, как муравьи, забегали быстрее по скрипучим доскам пирса, стараясь как можно быстрее закончить погрузку. Мой дом оставили прямо на палубе, закрепив его множеством прочных канатов и частью тяжелых ящиков, что не испортятся на открытом воздухе. Мартин отправил меня на корабль, едва только работу закончили. Отправление должно было состояться раньше, чем планировалось, пока не разбушевался настоящий ураган, но уже тогда мне показалось, что вся поездка вот-вот сорвется, и придется ждать хорошей погоды. Фигура Аластора показалась внизу среди провожающих как раз перед отдачей швартовых. — Удачи тебе, маленькая мисс путешественница! — Спасибо! Я улыбнулась ему искренне, несмотря на сомнительное знакомство Кейна с Давидом. Мысленно я позволила себе ошибиться в этом человеке и вновь оказаться слишком наивной только за возможность уехать без проблем. Соленый ветер унес мои слезы и чуть не сбросил шапку в воду, лишь в последний момент я успела ее поймать и прижать к груди. Волосы рыжим облаком взвились вокруг головы, я почувствовала на себе пристальный взгляд. Сморгнув пелену с глаз, я смогла последний раз увидеть Аластора на пирсе. Не отрываясь, с каким-то странным, нечитаемым выражением лица он смотрел на меня, на мои рога, призывно торчащие из кудрей.