Путешествие Иранон

Вид мертвецов, бредущих по пыльным улочкам ночной Бахарны, напугал меня настолько, что до полуночи не получилось сомкнуть глаз. Мне не слышны были их шаги, белесые тени не говорили меж собой, но одно осознание их присутствия рядом, под окнами, безумно нервировало, заставляя раз за разом проверять, закрыты ли ставни и нет ли кого-то прямо в моей комнате. Впервые я пожалела, что не осталась на корабле, там было бы сравнительно проще отдохнуть среди уже привычного скрипа канатов, шума моря и тихих переговоров команды. — Мундус. Не можешь уснуть? — Не могу. Скажи, почему здесь все так похоже на мою родину? Это так жутко, странно и волнительно одновременно. Возможно, кто-то нарочно поддерживает здесь такой порядок. — Наверное, я бы хотела получше узнать этого человека. Закрыв глаза я досчитала до десяти. Обычно этого хватало, чтобы заснуть, и мимолетный разговор с божеством придал мне немного уверенности, несмотря на то, что помочь он мне никак не мог. Покрывало из плотного окрашенного хлопка приятно обнимало плечи, на нем геометричными узорами двигались в танце разные звери. Вкусно пахло апельсинами, чуть-чуть сушеными травами и чем-то еще, что я не могла определить, сладко и очень похоже на шоколад. Отгородившись от мира извне, я медленно выдохнула, расслабилась и сделала глубокий вдох. Столько всего случилось за день, немудрено было устать настолько, что даже для засыпания не хватало сил. Деми, свернувшись на постели черным котом, тихонько муркнул, а я наконец провалилась в блаженный сон. Родной город вдалеке мерцал изумрудными украшениями при свете солнца, мраморные плиты расстилались от самых главных улочек прямо к воде. Малые дети спускались по ним к морю, садились ждать прилива и задорно смеялись, когда ленивые волны обдавали их мириадами брызг. Ступив босыми ногами в лазурную гладь, я вдруг почувствовала чужое внимание. Обернувшись, я заметила черную тень, стоящую под раскидистыми ветвями ив. Она чуть колыхалась, смазанная, смутная, иная, нежели мой милый суетливый мир, но выглядела так, будто когда-то была его продолжением и частицей. — Иранон! Гулкий топот Ифе и ее звонкий голос выдернули меня из сна. Из окна в щели ставней уже пробивалось утро, заигрывая с встревоженными пылинками в воздухе. Сонно потерев глаза, я попыталась понять, почему ночь прошла так скоро, пока несносная хозяйка дома бесцеремонно распахнула дверь спальни. Не теряя ни секунды, она радостно улыбнулась и подскочила к постели. — Иранон, соня-засоня, вставай! — Боги, зачем? — Ты все пропустишь! Нам позавтракать еще надо и привести тебя в порядок, а потом бежать, бежать к морю, да чтобы только пятки сверкали! Поморщившись, я взглянула на Деми, и даже он не выглядел отдохнувшим, осоловело мотая головой. Подтянув одеяло к лицу, я предпочла лечь на другой бок. — Ифе, отстань, пожалуйста… — Дуреха! Неожиданно сильные руки культистки единым движением крепко обняли меня и, завернув в куль, закинули на загорелое плечо. Вытаращив глаза от изумления, я смогла только протестующе пискнуть, прежде чем Ифе вынесла меня из комнаты. Пелена кудрей лезла в глаза, ступеньки пролетели под носом, по ним вслед за мной бежал растревоженный кот. — Кибела передала нам послание, попросила явиться на берег сразу после завтрака. Она поговорить с тобой хотела, еще вчера это сказала, неужели ты уже все забыла? Иранон, ты такая рассеянная, как ты вообще добралась до Ориаба? — Да я… я… как же… ой! Грубо усадив меня за стол на первом этаже, Ифе подтянула ко мне пару хрустящих сырных лепешек с чесноком и стакан с каким-то коричневым напитком. Поводив носом и вытащив из кокона руки, я, настороженно принюхавшись, узнала тот самый аромат, похожий на шоколад, блуждающий у меня в комнате. — А это… — Пряный какао, ешь давай. — Ты невыносима. Убрав упавшие на лицо пряди, я села поудобнее, избавляясь от покрывала. После такого при всем желании не получится уснуть, даже если смогу отбиться от девушки. Голова гудела от резкого пробуждения, показалось, что вот-вот пойдет кровь из носа, но все обошлось. Дав знак Деми, я послала его за трубкой и мешочком, рассудив, что немного трав в это утро не помешает. — Сладкое будешь? — Д-да, буду. — Тогда держи. Выставив на столешницу крупную глиняную банку, Ифе сняла крышку и запустила внутрь крупную деревянную ложку. Запахло чем-то сладким и ягодным, а спустя всего мгновение в глубокую тарелку, разрисованную фруктами, легли несколько цельных слив в прозрачном, чуть розоватом сиропе. — Осторожно, там косточки остаются. — Спасибо. — Могу потом угостить апельсинами, я их тоже целыми варю, с кожурой. Знаешь, как вкусно выходит? М-м-м, пальчики оближешь. Поверив на слово, я послушно кивнула, Деми запрыгнул ко мне на колени, притащив инструменты, за что был награжден от Ифе небольшой тарелкой нарезки вяленого мяса — мелочь для демона, но все равно приятно. Набив трубку травами из кисета, я сделала первый вдох, выпустив ароматный дым в воздух. — Зачем тебе эта штука? Это даже не табак. — Это для снов, я иногда показываю людям видения, где они, например, могут увидеть погибших родственников. — Для этого у нас есть ночь. — Можно сказать, вам повезло. Я сказала это от чистого сердца, без единой плохой мысли, но подруга заметно передернула плечами и отвернулась. Видимо, я что-то не знала о милости их мертвых, хотя, как по мне, встречаться с родными душами и правда было неплохо. Закончив с завтраком и самыми быстрыми сборами за всю мою жизнь, Ифе вытащила меня на улицу, дав лишь мельком посмотреть на припрятанный за невысокой каменной оградой домик, честно привезенный сюда с корабля. Это немного успокоило мои переживания и вселило маленькую надежду на то, что культистка все же более рассудительна, чем кажется. Утро в Бахарне нас приветствовало ярким солнечным светом, свежим запахом моря и суетой на узких дорожках, выложенных порфировыми плитами. Мотая головой, я с любопытством разглядывала быт этих странных, непривычных южан, он не был похож на то, что я уже знала о своей родине, и совершенно отличался от жизни Зара. Большая часть горожан поднималась по террасам высоко в горы, где благодаря удобрениям Целестии зеленела большая часть садов и рос кофе. Громадные плетеные корзины на плечах рабочих, наполненные доверху фруктами и зернами, курсировали по тропинкам, ступеням, спуская будущий товар к лавкам и складам на краю центрального рынка с единым огромным навесом из выгоревшей парусины. Все виденные мной храмы, с резными колоннами и изображениями местных чудовищных богов, расположились в скалах по краям гор и на самом отшибе города. К ним я близко не подходила, от одного вида челюстей и монструозных тел пробивала дрожь, но в самом городе, там, где улочки поднимались особенно высоко друг над другом, я отыскала взглядом подобие часовен, расположенных под землей. Узорчатые дверные проемы и мастерски обработанные деревянные полотна показывали каждому желающему, какому богу молятся в темных каменных залах и что этот покровитель сделал для своего народа. Самым пугающим и завораживающим примером был богатый, широкий наличник из оникса, украшенный круглыми сферами из опала и лунного камня. Рисунок, изображенный этими материалами, клубился, бугрился, словно силясь обрести настоящую форму, а инкрустации, как настоящие переливчатые глаза, подмигивали мне и неотрывно следили под жуткий крик флейт и гулкие удары барабанов изнутри. Не знай я, что это местная святыня, я бы решила, что под землей беснуется огромный зверь, чье сердцебиение и визг доносится до улиц. Вцепившись в руку Ифе, я постаралась пройти это место быстрее. — О ты, шагающая так широко, Сеющая смарагды, малахит и бирюзу, словно звезды, Когда цветешь ты, цвету и я, Цвету, подобно живому растению. Напевая очередное воззвание, она, весело щурясь, поймала меня в объятия, пухлые губы звучно чмокнули в щеку. — Ифе, прекрати! — Ты такая славная, когда в обиде на меня, а когда пугаешься, словно теряешь все краски. Улыбнись, веснушка Иранон, сегодня такой прекрасный день, ты только посмотри, море спокойно, корабли отходят от берегов, на улицах цветет померанец, вдохни воздух глубже. Чувствуешь этот запах? Пьянящий, как первая любовь. Сладкий, как победа. Невольно смутившись от фамильярности Ифе, я послушно поводила носом, действительно чувствуя довольно сильный, яркий аромат, подобный жасмину, но несколько мягче и нежнее. Склонившись ко мне, подруга добавила с явной хитрецой в голосе: — Тебе подойдет венок из таких цветов, но увы, надеть его придется не одной. — Что? — Мы такие делаем для свадеб. Неловко отвернувшись, я едва не сбилась с пути, неуклюже запнувшись о свои же ноги. — Рано мне еще на свадьбу собираться… — А по мне, так как раз, давно пора найти заботливого мужа, чтобы тебя на руках носил. — У меня есть на примете такой. Стоит только вспомнить, как Вильгельм нес меня к домику через всю деревню, так сердце быстрее колотится и трепещет в груди. Он был так заботлив и добр со мной. — О! Какая ты милая, когда думаешь о нем! — Ой, да ну тебя… Отпихнув Ифе, я насупилась, ускоряя шаг. До моря осталось совсем немного, рукой подать, и на пустынном берегу с белым песком уже виднелась одинокая крохотная фигура женщины. В ней я отчетливо узнала нынешнюю царицу, маленькую и сухую, будто время с годами старалось стереть ее с лица земли, подтачивая ветрами и невзгодами. Сложив тонкие руки на подоле туники, она обернулась к нам и поджала губы, завидев мою подругу, несущуюся вперед. — Кибела! Великая мать! — Ифе, несносная девчонка, во сколько я тебе говорила явиться? — Не сердись, царица, все мое время и все мысли посвящены тебе. Едва остановившись перед Кибелой, Ифе отдышалась и, как послушное дитя, склонилась перед царицей в поклоне. К моему удивлению, та, в свою очередь, легонько щелкнула девушку по лбу, словно в назидание. — Покажи ветви, что ты умеешь. — Как пожелаете, моя царица. Резко выпрямившись, Ифе скинула рубашку, оставшись в коротких шортах и майке, открывающей живот. Она совершенно не стеснялась того, что кто-то может заметить ее из окон ближайших домов, и то, что солнце, искрящееся на волнах, обязательно сожжет кожу. Пробежав к кромке прилива, Ифе забралась по колено в воду, с явным предвкушением глядя на волнующуюся гладь и с почти детским восторгом раскинув руки, словно желая объять всю бескрайнюю синеву моря. Оно в ответ, будто прислушавшись к девушке, как-то особенно притихло, приластилось к загорелым ногам и зашептало мягко, набирая силу. — Ну-ка иди ко мне, дай приласкаю. Вторя только ей слышимой мелодии, Ифе перебрала пальцами невидимые струны и, выставив руки вперед, мягко развернулась лицом к берегу, будто бы стягивая невесомое покрывало, пока волны, как расшалившиеся щенки, пробежали за ее движением вперед. Спустя мгновение при обратном взмахе вода сбежала по песку и забрала с собой часть прибрежного края, собравшись перед своей заклинательницей. — Красиво как. Наблюдая за этим странным, удивительным танцем, я видела, как волны раз за разом следуют за Ифе, представая то тончайшей вуалью, вскинутой над головой, то неподъемной массой, прихотливо поддерживающей хозяйку. Руки невольно дрогнули, будто бы желая повторить эту непонятную мне магию. — Сможешь так же? Кибела посмотрела на меня с усмешкой, в ее глазах читалась гордость за помощницу. Стыдливо покачав головой, я спрятала руки в карманы. — А почему? Вопрос показался на редкость неприятным и непонятным. Что значит, почему? Я не супруга морского бога, как я могу уметь подобное? — Я движений не знаю. — Думаешь, все дело в них? — Н-нет… — А в чем? Поджав губы, я втянула голову в плечи, маленькая сухонькая царица вдруг показалась очень большой и значимой, глядящей на меня свысока с хитрой ухмылкой на устах. — Ну? — Я такой магии не знаю. — Врешь, все ты знаешь и прямо в глаза мне врешь. Вот бы в песок закопаться. Неловко так, будто я снова в Заре и получаю нагоняй за неудобные вопросы. Правда, там меня ругали за то, чего я не знаю, а тут за то, что я якобы должна знать. — Я правда не встречала такого раньше. Кибела разочарованно вздохнула и вдруг дернула за прядь волос, заставив наклониться. Ее свободная рука тут же скользнула к моим рогам. — Ой, п-подождите… — Не так уж много у меня осталось, но что-то восстановить можно. Ох, какая неряшливость. Ты что, когтями их ковыряла? Где уважение к собственному телу? Продолжишь в том же духе, отрастут кривые и страшные, а возьмешь слишком много, не отрастут вовсе. Как дитя малое, честное слово. — П-простите… — Встань на колени. — Что? — Шустрее, иначе растянешься в процессе. Тон царицы не предусматривал возражений. Строгая, властная, она изрядно напугала меня своей грубостью, но стоило ей начать массировать кожу вокруг рогов, как я без колебаний поддалась, осторожно встав коленями на теплый песок. — Закрой глаза, дыши ровно и скажи, если что-то увидишь. — Угу… Послушно прикрыв веки, я ощутила, как от пальцев Кибелы разошлось тепло, мелкими мурашками пробегая по затылку, шее и спине, а оттуда, будто проникая в саму душу, собиралось щекоткой в солнечном сплетении, заполняло грудь и легкие, вытесняя воздух. — Дыши. Я очень старалась, вбирала носом аромат моря и вместе с тем на долю секунды исчезала, теряла ход времени и собственное ощущение в пространстве, растворялась в этом жарком летнем мареве и соленом бризе, сливаясь с окружающим миром. — Ды-ши. Выпустив вдох, я ошалело обнаружила свое тело безумно тяжелым, неповоротливым, так что едва получилось удержаться на ногах. Царица позволила мне уцепиться за нее, уткнуться лбом в живот и замереть, вдыхая запах благовоний, намертво въевшихся в дорогую ткань туники. Шум моря вокруг нас нарастал. Он заполнял мое сознание, проникал в каждый мысленный закуток и шепотом прилива погружал в транс. — Иранон? Сколь бы я ни силилась, не могла открыть рот, тело пробило ознобом, стало так жутко холодно, что я сильнее прижалась к Кибеле, не в силах унять дрожь. Глаза защипало, непрошенные слезы хлынули по щекам. — Иранон, бусинка моя. Ласковые руки гладили по макушке, знакомый голос тихо проворковал над ухом, давая крохотную опору в водовороте чувств. — Не плачь, моя маленькая, все будет хорошо, это всего лишь царапина. Громко всхлипнув, я посмотрела вниз, ощущая, как горят ободранные коленки, беготня среди старых развалин закончилась плохо, на плетеные сандалии упала первая капля алой крови. Судорожно шмыгнув носом, я поджала пальцы на ногах. — Моя славная дочь, ничего не бойся рядом со мной. Достав из кармана платок, мама смочила его водой из фляги и невесомо коснулась ран. От одного ее присутствия на душе стало спокойнее и будто бы не так больно. Мамины золотые локоны горели в огнях заката, они напоминали мне нечто иное, что-то очень знакомое, уже виденное однажды. — Займешься росписью купола? Я тогда начну со стен. Старший брат щурился, смотря на блестящую крышу нового храма. Он терпеть не мог высоту и всегда отдавал мне самую неприятную работу. Знай я чуть меньше, я бы наверняка подтрунивала над ним, но в моей памяти еще сохранился момент прошлой жизни, когда этот юноша сорвался с горной тропы. — Не вздумай уходить далеко, только до водопадов, не дальше. — Хорошо, матушка. Я проводила ребенка взглядом, искренне надеясь, что он послушается и не станет лезть дальше, после дождей в горах неспокойно, и Крэй, наша своенравная речушка, постоянно норовила урвать себе больше места в долине. Сердце было неспокойно. Повернувшись к корзине с бельем, я вытянула оттуда длинное платье, выкрашенное в цвет индиго, ему было уже немало лет, но оно все равно оставалось любимым, мои руки еще помнили, как старательно я когда-то окрашивала пигментом ткань. В пальцы уже давно въелся этот безумный синий цвет, но это скорее забавляло, нежели расстраивало. Владелица мастерской критично присматривала за моей работой. Я не так давно отучилась, и опыта еще совсем мало, вот-вот испорчу что-нибудь, отвлекусь или забуду. Голова дырявая, так она говорила. — Не забудь, завтра праздник, так что работу нужно завершить до заката. — Угу. — Тогда увидимся в храме. Утерев нос и отбросив льняные пряди с лица, я замерла возле чана с краской. Давно меня не было в этом храме, не одну жизнь я обходила его стороной из-за горестных воспоминаний. Под огромными мраморными сводами все было залито рассветными лучами, золоченые украшения сверкали подобно маленьким юрким солнцам, скачущим по драгоценным лепесткам. Живые цветы пышно раскинулись в кадках, и множество плетеных лиан тянулись к сложному, мозаичному куполу из цветного стекла. Я маленькая прислужница лишь в начале длительного пути, но ни красота этого места, ни крепкая вера уже не могли вернуть мне покой. Моя мудрая жрица в белесом балахоне смотрела на паству со всей строгостью, и сейчас ее поджатые губы, ее невысокий рост и глаза цвета льда мне показались невероятно знакомыми. — Наши боги слабы. Во снах мне явились иные. Череда видений прервалась так же резко, как и началась, я отпрянула от Кибелы, упав спиной на песок и жадно вдыхая полной грудью воздух. Сердце бешено билось под ребрами, отдавалось гулом в ушах. Хотелось кричать, чтобы выпустить переполняющие чувства на волю, и так много образов, мыслей, идей и жизней, что теперь суетливо мешались в моей голове. — Как… как… Закрывая лицо руками, я ощутила, как внутри будто бы скручивается тугая спираль, в груди заныло от боли, кости ломило от напряжения. Я не могла перестать плакать, не могла успокоиться, не могла осознать, чем действительно сейчас являюсь, какой из множества осколков был теперь моим, настоящим. — Иранон, тише-тише. — Я… теперь… я… Подтянув колени к груди, я зарылась пальцами в волосы, хотелось сорвать кожу, чтобы увидеть себя и понять, кто я на самом деле. — Иранон, посмотри на меня. — А? — Посмотри. На. Меня. Что ты видишь? С силой разлепив опухшие веки, я подслеповато сощурилась, силясь разглядеть женщину, сидящую перед собой. Льдистые радужки я не могла ни с чем спутать. — Наставница. — Так-то лучше. Ее тонкие смуглые руки мягко обняли меня, уложив голову на колени, море вновь зашептало, зашелестело вездесущими волнами, подбираясь совсем рядом. Оно игралось и словно заговорило на одном со мной языке, как и ветер, и пляска песчинок, и дрожание крон. Мира было так много вокруг, но я его вдруг начала понимать. — Вот видишь, теперь не отвертишься, придется учиться своей магии, Иранон.