Путешествие Иранон

Обретши столь желанную мне душу, я неожиданно понял, что совсем не представляю, как быть дальше. Вихрастый рыжий пожар день ото дня просыпался и засыпал под моим чутким надзором. Почти всё отведенное время она тратила на чтение приносимых служащими книг и разглядывание мира по ту сторону окна. Кристальные наросты, упрямо скрепившие тело Иранон, отходили медленно и неохотно, иногда будто бы нарочно задерживаясь под кожей из-за отчаянного желания девочки сбежать из заточения. В такие дни, когда маячащая на горизонте надежда будто бы отдалялась, Иранон ложилась спать, как только зайдет солнце, с одной стороны стараясь приблизить утро, а с другой — позволить себе еще немного слёз, уткнувшись в шелковую ткань наволочки. Я утешал ее как мог, пытался скрасить ее комнату щебетом или случайными вещицами, подобранными на ближайших улочках, но в особенно горестные дни Иранон меня прогоняла. Один мой вид начинал раздражать ее, ведь я мог выйти из комнаты, а она нет. — Когда-нибудь ты полностью восстановишься и даже не вспомнишь время взаперти, потерпи, пожалуйста, моя бусинка. Невысокая девушка, на вид слишком молодая для того, чтобы зваться матерью, и по натуре слишком мягкая, чтобы противостоять буйству расстроенного ребенка, навещала нас обыкновенно во время ужина, принося всевозможные сладости и развлечения в надежде задобрить дочь, но не всегда преуспевая в этом. В дождливые дни, такие как этот, наполненные серыми свинцовыми тучами и мелкой невнятной моросью, капризы и усталость Иранон будто бы брали верх над любыми увещеваниями и остатками благоразумия. Не зная куда себя деть, девочка нервно ковыряла край кристаллов на ноге, по чуть-чуть снимая корку и открывая рану. — Не могу-у… не могу я больше сидеть здесь! Почему бы не перенести меня хотя бы к дому? Там ничего не угрожает, там будешь ты, наставник может навещать раз в неделю. Я буду сидеть во дворе, чу-уточку гулять и смотреть на совершенно другой оконный проем! Столько больных остается доживать свой век в доме, так чем я хуже?! Сидя за столом и скорбно положив голову на столешницу, Иранон возмущенно засопела, отворачиваясь от матери. Тонкие пальчики ловко подцепили уже начавший отходить кусочек камня, слишком толстого, чтобы он без проблем откололся сам. — Иранон… — Мне даже поговорить не с кем! Вцепившись в находку, как в верную добычу, пока родительница не видит, дитя сильнее надавила на край кристалла, мне показалось, что раздался едва слышимый треск. Насторожившись, я подобрался ближе, но девчонка при видя меня резко передернула плечами. — Прости… — Неужели тебе настолько наплевать на меня?! — Конечно нет, но, милая, ты особенная. Твой разум проснулся в чужом теле, уже покинутом хозяйкой. Она очень желала о перерождении и очищении от прежних воспоминаний, благодаря чему ты смогла вернуться на острова, но, если бы не имя, я бы так и не нашла тебя, моя бусинка. — Только имя у меня и есть… От ноги снова раздался тихий треск, несмело подлетев, я уцепился за рукав девчонки, но она с легкостью сбросила меня с него, тут же вернувшись к отвратительному занятию. — Внешний мир наверняка таил в себе много ужасов, путешествие туда было ошибкой, и Мундус исправил ее. — Враньё! Ты не можешь этого знать! Что если, как и здесь, мы всего лишь в заточении, пока за горизонтом проносится жизнь! — Иранон… Ладонь ребенка дрогнула, пальцы царапнули по камню и неловко дернули край каменной корки, резко и слишком грубо обламывая ее на колене. Не успев понять, что случилось, Иранон подскочила на ноги, уронив отколовшийся кусочек и с ужасом взглянув на открывшуюся рану. Красная полоска расчертила бледную кожу, затекая в самые крохотные трещинки чуть сверкающих кристаллов. — Ой… — О, Спящий! Как же ты… — Я случайно! — Потерпи немного, дай перевязать. Материнские руки с быстротой фокусника сняли шелковую повязку, украшавшую голову, не увенчанную крохотными рогами. Медные, как у Иранон, волосы охотно скользнули по плечам, закрывая удивительно молодое веснушчатое лицо с печально поблескивающими в уголках глазами цвета хвои. Присев, девушка осторожно и ловко начала перевязывать тонкую девичью коленку, вместе с дочерью наблюдая, как на кремовой ткани вызывающе проступили мелкие багровые пятна. Сжав подол своей простой светлой туники, точно такой же, как и у всех обладателей Акрополя, Иранон с силой прикусила губу, стараясь вновь не расплакаться. — Опять всё испортила… — Не говори так. — У меня никогда ничего не выходит. — Милая, это всего лишь рана, у всех они бывают. Сгорбившись так, словно ее отчитывают, девчонка стыдливо опустила взгляд. Кровь на ране почти остановилась, но теперь мелкое происшествие лишь сильнее подчеркнуло, как сильно Иранон устала от каменной брони, сковывающей ее тело и рассыпанной чешуйками-осколками даже по ключицам. — Иди ко мне. Склонившись к дочери, девушка с неожиданной легкостью подхватила ее на руки и, покачав, как малое дитя, вдруг понесла в сторону столь желанного выхода из нашей «камеры». Вцепившись в материнскую шею, Иранон, проглотив язык, молча провожала взглядом мириады ступенек, исчезающих под чужими ногами и ярким, будто выкрашенным акварелью, зеленым подолом платья. Вскоре лестница в башню сменилась просторным цветистым залом, выбитым прямо в скальной стене — удивительный камень, ставший стенами здесь, переливался словно перламутровая раковина и мягко подсвечивал высокую статую, замершую в нише на пьедестале. Невиданный мной ранее бог в свободном одеянии держал в руках множество различных плодов, сыплющихся прямо к его ногам. Несколько крупных виноградин и целое яблоко упали даже на пол, застыв возле ниши и поблескивая на свету глянцевыми боками. Неровный радужный перелив создавал впечатление, будто фигура на пьедестале еще дрожит, а фрукты в ее руках и под ногами едва-едва замерли. — Кто это, мам? — Спящий, до того, как безумец призвал в наш дом скверну. Мир тогда был молод и прекрасен, как созревший на солнце плод, так же сладок и полон жизни, как парное молоко. Заворожённый открывшимся мне зрелищем я хотел бы остаться чуточку дольше в зале, хотя бы мельком изучив природу столь необычного камня и лицо никогда невиданного божества, но тихие шаги девушки начали удаляться. Тяжелая деревянная дверь выхода скрипнула от толчка, пришлось поторопиться, чтобы вовремя вылететь на улицу и не оказаться запертым в многочисленных помещениях диковинного замка. — Столько нового нас ждало, столько сил бурлило в его истоках, что привычный круг перерождения казался лишь забавой, наивной детской игрой, в которой оковы старевшего смертного тела воспринимались как дар, чтобы не забывали, сколь ценна возможность вновь и вновь ступать по земле. Не сбавляя темпа, двигаясь очень мягко и размеренно, мать Иранон преодолела просторный двор, выложенный землянистыми мраморными плитами с розовыми прожилками, заметно стесанными за многие годы бессметным количеством ног. За ними, стоило только преодолеть полупрозрачную кристальную арку посреди поросшей мхом ограды, открылась улочка, одна из главных в городе, встречающая любого прохожего чистотой и аккуратностью дорожек, обилием цветущих кустарников и тихим журчанием каналов. Вечерняя прохлада уже спряталась среди ухоженных домов, редкие лужицы отражали в себе объятое пламенем небо, воздух наполнился влагой и последними отголосками тепла, какое бывает лишь в золотой час, когда тени длиннее всего, а медовые лучи солнца почти ощущаются на языке. — Концом любого пути заведовал Нокс, властитель всех жертв, ему посвящалась любая смерть как благостный дар уже ненужных нам останков, пока память и дух передавались в ласковые руки Мундуса. Прародитель напитывал нас новыми силами, магией и плотью. Солар освещал наш новый путь, вел вперед, на всем его протяжении встречая нас каждый день. В его силах была возможность вдохновлять, озарять и поддерживать. Огромные, поистине искусные каменные плиты разверзлись перед нами в самом конце улицы, уводя нас к уже знакомому мне месту у моря. Взглянув на Иранон, я с удовольствием отметил, как зажглись ее глаза при виде набегающих волн и как порозовели щеки от бриза и прощального жара небесного светила. Больше ни намека на слёзы, куда уж им, когда в руках матери окруженная столь желаемым миром она наконец-то могла оказаться в центре событий, будто всё море, все жужжащие в зарослях кузнечики, весь шум крон и шепот угасающего дня сегодня были только для неё. Помотав головой и повозившись вдоволь, девочка довольно улеглась на мамино плечо, уткнувшись в изящную шею и вихрастую копну волос. — А теперь? — А теперь всё иначе, и мало кто согласился нести все прошлые знания до нынешних лет. Слишком тяжела эта ноша. — Тяжелее меня? — Тяжелее тебя, моя милая Иранон. Я смотрел на то, как в кроваво-красном море тонет очередной закат, удивляясь, как часто здесь вижу именно его, будто всё остальное время солнце сияет настолько привычно и незаметно, что я готов был обратить на него внимание лишь в момент временной «кончины». Насколько удивительным было это место до пришедшей напасти? Сколь много отняло нашествие «иных» божеств? Я не мог представить этот мир без тварей, для меня они были такой же его частью, как птицы или рыбы, и столько времени прошло с тех пор, как появилась Завеса, что наши земли дольше прожили с ними, чем без них. Стоит ли тогда горевать о днях прошедших? Лелеять эту боль и этот груз внутри души? Возможно, раньше было лучше, и незримый баланс в судьбах живущих выглядел яснее, но сейчас… я больше всех знаю — люди в силах подчинить себе новые обстоятельства, и тогда, возможно, настанет новое время, когда во владениях Альхазреда появятся его первые конкуренты на стороне старых богов, если уже не появились. Ведь где-то там, под сенью сосен, уживаются первородный и иной миры. У меня оказалось немало лет в запасе, чтобы обдумать подобные идеи. Иранон росла, не нуждаясь в моих советах, знаниях или наставлениях, как совершенно счастливый ребенок радуясь предоставленной свободе, изучая мир вокруг и постепенно, шаг за шагом, приближаясь к своему взрослению. Покрытые веснушками ноги, ведомые неугомонной головой с длинными, чертовски острыми золотыми рогами, износили немало плетеных сандалий. Сияющие глаза, хитровато щурясь, подмечали малейшие детали как в ремесленных лавках, так и на природе среди деревьев и разнотравья. Пускаясь в бега на длительные прогулки вместе с друзьями по древним руинам, скалистым склонам, чащам совершенно диких зарослей, она не стеснялась говорить то, что думает, делать то, что пожелает, и бесконечно пробовать новое, не боясь замарать руки, получить многочисленные ушибы, синяки и порезы от совершенно незнакомых и порой ядовитых растений. Иной раз мне казалось, что для неуемной девицы совершенно не существует границ, и она не успокоится, пока не узнает каждый цветок острова на вкус, прямо как ее безголовый дружок с острыми, нечеловеческими зубами и когтями, но мать Иранон изо всех сил старалась оградить дочь хотя бы от ядовитых и смертельно опасных трав. Вечерами они собирались вместе, чтобы перебрать старый семейный гербарий, при надобности дополнить его новыми листами или сделать запас самых интересных ингредиентов для чая. — До Дня Рождения нужно собрать малотиру, лаконский тимьян и… — Бессмертник? — Да, точно. Я знаю, где он растет больше всего. Склонившись над древним фолиантом, слишком большим и тяжелым для столика в зале, поэтому лежащим прямо на ковре, матушка вынула из рабочего фартука небольшую стопочку листов, перевязанных бечевкой. Тонкие пальцы, чуть красноватые от постоянной работы с глиной, прописали названия на неровной поверхности самодельной бумаги. — Не забудь об этом. Пухлая щека Иранон потерлась о материнское плечо. Сейчас девчонка выглядела вполне спокойно и невинно, будто она и впрямь всего лишь собиралась сходить за нужными растениями по известным тропам. Никуда не свернув и не заглянув вдруг в попавшую под руку расщелину или руины старых домов, оставленных еще тысячи лет назад. Такова была натура Иранон, путь занимал ее не меньше, чем конечный пункт ее приключения. Склевав свою порцию зерен, я с дрожью представил, какие переживания принесет завтрашний день. — Эй, ты идëшь? Давай шустрее, а то я быстрее тебя все встречные ягоды съем. Загорелый парнишка, едва ли старше Иранон, забрался на очередной уступ горной дорожки и, развернувшись назад, помахал поднимающейся подруге, щурясь от солнца и бесстыдно сияя кристаллами в улыбке. Взбалмошный и нагловатый, он никогда мне не нравился, и я бы его прогнал, но, к сожалению, девчонка что-то нашла в нем, будто чувствовала некую связь в прошлом, в прежней жизни, о которой горделиво и самодовольно поведал ей Орай при первой же случайной встрече. — Какие ягоды? Ты опять выдумываешь. — А вот такие, я уже чую сладкий запах. Коротко стриженная голова повернулась к чистому, невыносимо голубому небу, подставляя лицо теплу и ветрам, свободно гуляющим по горным хребтам. Вдохнув воздух поглубже, он блаженно оскалился и потянулся, будто в бесплодной попытке объять всю синеву перед собой. День сегодня был особенно свеж, и мир словно звенел от бодрости, яркости и чистоты. В такие моменты жизнь, бурная и будоражащая, разливалась по венам, стоило только руки раскинуть или вдохнуть поглубже прохладный эфир с толикой утренней росы. Остановившись рядом, Иранон тоже внимательно принюхалась, стараясь поймать момент, но сколько бы не морщила нос, явно ничего не заметила. Немилосердные лучи солнца жгли щеки и слепили глаза, не давая и капли покоя. — Тебе мерещится, тут ничего не должно быть в это время. — Ну, конечно, давай поспорим. Если проиграешь, дюжину дней будешь обращаться ко мне только как к «господину». Откинув выбившуюся прядь волос с глаз, Иранон только сильнее нахмурилась и поспешила пройти вперед, с особым усердием обгоняя друга. — Губу закатай, зубастый, пока я не загадала себе это желание на День Рождения. Еще и кланяться заставлю. Задумчиво пожав плечами, Орай сделал вид, будто всерьез оценивает предложение. Сунув руки в карманы, он всё же ответил после некоторой задержки. — А я не против. Лицо Иранон мгновенно вспыхнуло и покрылось стыдливыми красными пятнами. Я хотел было ее отвлечь, но девица сразу повернулась к другу, с удивлением посмотрев на него: — Что? — Купилась! Звонкий мальчишеский смех словно окатил Иранон студеной водой, вздрогнув и вернув себе самообладание, она в отместку пихнула друга в плечо и поспешила пробежать дальше, избегая неприятного разговора. — Ой, иди ты. — Да ладно тебе, Иранон, только не вздумай дуться. — Зря я тебя взяла с собой. Свернув с проторенной тропы, кудряшка с упрямостью барана влезла в ближайшие заросли и, чуть не исколов ноги, двинулась в сторону реки. С моего места на дереве веселый журчащий поток уже было видно, каменное русло обступила высокая трава и желтые, как маленькие солнца, шапки иммортели. Добравшись до них, Иранон принялась рьяно срывать цветы, отправляя их в специальную сумку для заготовки растений, но как только Орай подошел ближе, спряталась за заросли какого-то кустарника. Не желая выдавать кудряшку, я остался наблюдать со стороны, не приближаясь. С упреком глянув в мою сторону, парнишка продолжил поиск окрикивая Иранон. — Это же просто шутка, покажись! Лысоватая макушка мелькнула еще несколько раз перед моим взором и всё же скрылась чуть ниже у берега реки, как раз у очередной древней каменной кладки. Ее, словно диковинную опору, к моему удивлению, оплел виноград, крепко вцепившись в множество щелей и раскинув небольшие грозди ягод прямо перед Ораем. Видимо, именно они положили начало временного раздора. — Дурак. Недовольно фыркнув и что-то пробурчав себе под нос, Иранон выбралась из укрытия и вернулась к цветам, на этот раз аккуратнее и вдумчивее принявшись за работу. Крохотный изогнутый серп, подаренный матерью, привычно лег в ладонь, россыпи иммортели пропадали в недрах сумки. День меж тем подобрался к полудню, а лунный диск медленно и неумолимо начал надвигаться на беззащитное солнце. Нигде в мире я не видел подобного явления. Щербатая, темная Луна устанавливала свой порядок, и все острова на целый час каждый день затапливало жутким красным цветом, погружая всё вокруг в сумрак с проступающим на небе ликом звезд. — Ай! Колючий виноград, где это видано! Иранон, будь осторожна в темноте! От наблюдения за солнечным затмением, меня отвлек окрик Орая. Его руины в наступившей полутьме почти пропали из виду, затерявшись среди теней. Само направление угадывалось лишь по шороху кустов и возмущенному шипению при очередном уколе. Голос, словно повинуясь магии, окутавшей острова, звучал заметно тише. Выглянув из-за золотых цветов, Иранон покрутила головой, стараясь определить, с какой стороны находится друг, и двинулась ближе к реке, присматриваясь к травам у бурного потока. Подлетев ближе, я замер, сев на одном из сухих валунов. Кудряшка мимоходом погладила меня и снова склонилась к цветам. В такие моменты она всегда терялась в своем увлечении, и даже темнота ей не была помехой. Собрав несколько пучков у самой воды, Иранон повернула назад к иммортели, но едва завидев заросли, неожиданно отшатнулась. Нога предательски скользнула на мокрых камнях, и за доли секунд, тихо и без единого всплеска, вихрастая макушка скрылась под воду, едва всплеснув руками. Нет-нет-нет-нет! Только не сейчас, не теперь… Взлетев над рекой, я устремился за кудряшкой, чуть не прыгнув в тёмный поток вслед за ней. От птичьего тела было мало толку, ни вытащить девчонку, ни принести к ней ветвь не мог, крылья бестолково разрезали воздух, и даже на крик, щебет птицы никто не обратил бы внимание. Полетев к руинам так быстро, как мог, я нашел там моего единственного помощника. Орай, не понимая, что происходит, попытался отмахнуться от меня, но я крепко вцепился когтями в ворот его туники и закричал, что было сил. Отвлекшись наконец от поедания винограда, парнишка с удивлением замер и, повинуясь направлению, куда я его тянул, несмело сделал первый шаг. Идиот! Если она погибнет, я лишу тебя глаз, чтобы ты тоже навеки остался в горах! Клюнув щеку Орая в качестве доказательства, я вынудил-таки его пойти за мной, не забывая добавлять мотивации для скорости. Стоило, лишь отправиться вниз по течению, чтобы до парнишки наконец-то дошло, что происходит. Скинув тунику, он шустро прыгнул в воду, умело лавируя в потоке. Долгая, самая долгая минута ожидания в моей жизни едва не стоила всех моих перьев, если бы я мог вновь поседеть, так и случилось бы. Сердце, бешено бьющееся в груди, чуть не остановилось, пока Орай, показавшись у берега, не вытащил обмякшее тело Иранон на каменистый край, но даже тогда вид мертвенно посиневших губ заставил меня похолодеть от ужаса. Подобравшись ближе, я с надеждой подлетел к груди, желая прислушаться и проверить есть ли стук, но Орай отогнал меня в сторону. Сев на камень, он положил девушку животом на своё колено и слегка похлопал по спине. Из приоткрытых губ, наконец-то вырвалась вода. — Я же говорил, будь осторожней в темноте. Демоны тебя дернули к реке. Тон парнишки звучал строго и рассержено, но я видел, как при внешней выдержке и собранности, нервно, мелко трясутся руки. Грубые пальцы со всей возможной аккуратностью собрали мокрые рыжие пряди и перевязали шнурком с простецким кулоном с собственной шеи. Покрасневшие веки Иранон дрогнули и медленно распахнулись, взгляд с трудом сосредоточился на мне. — Посиди пока тут, сними мокрую одежду и накинь мою тунику, я пока соберу костер, чтобы ты могла согреться. — Спасибо… — От меня больше ни ногой. Я устал терять тебя так скоро. Осторожно, как самую хрупкую драгоценность, парень усадил кудряшку на сухой песчаный край, еще сохранивший тепло утреннего солнца. Отдав Иранон тунику и вновь скрывшись в зарослях, Орай не вернулся, пока девчонка не переоделась, стянув прилипшую к телу ткань и чуть не утонув в чужом наряде. Угловатый, нескладный юнец, как и большинство мальчишек в его возрасте, вытянулся в росте всего за одно лето и часто носил рубахи побольше, ожидая, что в скором времени даже они станут малы. Собрав ветки вместе, Орай недовольно посмотрел на угасающее затмение и подобрал на берегу пару камней. С трудом, но заметной сноровкой, он получил из них искру и смог зажечь огонь. Вместе с маленьким, но ярким пламенем появились и первые лучи солнца, обещая принести еще больше тепла на горные склоны острова. — Садись поближе, я закрою тебя от ветра. — Угу. Сев напротив пламени, парень дождался, пока Иранон устроится перед ним, обняв колени, и бережно заключил ее в кольцо рук. Говорить было не о чем, они молчали, переживая произошедшее каждый по-своему, а я с болью в груди мог лишь наблюдать за этим, не в силах что-то изменить. У моей кудряшки вновь нашелся защитник, и в этот раз я ничего не мог противопоставить ему. — Только маме не рассказывай, она будет переживать. Высушив большую часть вещей и собрав еще немного трав, Орай и Иранон, не сговариваясь, повернули обратно в сторону дома. Уже к ужину кудряшка оказалась в заботливых руках матери. Заметив некоторые перемены в поведении дочери, она заволновалась, но Иранон ловко списала всё на усталость. Домашние ягодные пироги помогли прогнать остатки неприятных приключений в горах. Солнце вновь клонилось к закату, я с недовольством поджидал следующий день, для меня явно хуже и неприятнее сегодняшнего, но счастливее и веселее для моей кудряшки. Намеченный заранее праздник должен был изобиловать подарками, но самый главный и самый страшный появился уже с рассветом. В двери дома несмело постучались, кто-то мялся на пороге, пока матушка, едва открыв глаза и запахнувшись в халат, бежала к выходу. В приоткрывшемся проеме взлетев над чужими головами, я неожиданно увидел мертвеца. — Простите, можно у вас остановиться хотя бы на одну ночь? Я впервые в этом месте. Её шрамы на щеке чуть дрогнули в просительной улыбке. Я открыл глаза так неожиданно и резко, что тело, ставшее вдруг чересчур большим и неподъемным, едва не задохнулось от нахлынувших ощущений. Губы, вдруг подвижные и живые, скривились в муке, голос, уже забытый и вновь вернувшийся, показался отвратительно громким. Всё неожиданно, резко, неприятно изменилось, а теплая, уютная гостиная у Иранон стала небольшой незнакомой спальней в коричневых тонах. — Что… что тут… Ошалело оглядываясь, я с трудом встал на ноги, и, вертя головой как умалишенный, замер только когда перед глазами наконец-то мелькнуло зеркало. В нем моё лицо, осыпанное мукой, и волосы, перепачканные в саже, довершили весь пережитый ужас. Я вернулся в своё тело, увидел мертвеца и вернулся, но там… там Иранон… осталась одна. Или не одна. Боль от внезапного перемещения вдруг отступила на задний план. Всё, совершенно всё перестало иметь смысл и хоть какую-то важность, помимо Иранон. Где бы я не очутился, что бы не произошло, я обязан вернуться на острова, увидеться с кудряшкой хотя бы раз, хотя бы напоследок… Двинувшись в поисках ванной, я открыл пару дверей, одна из которых вела в коридор, судя по всему, таких же небольших квартирок для проживания, как и у меня. Кроме небольшой спальни и крохотной кухоньки, выделенной ближе ко входу, я нашел-таки ванную комнату, тоже скромную, но опрятную, со всем нужным. Приведя себя в порядок, смыв остатки от ворожбы ведьмы, я перерыл шкафы, отыскав белье и небольшую сумку. Покидав в нее самое нужное, обратился к письменному столу в поисках денег. В кошельке, лежащем на видном месте, нашлись кое-какие сбережения, видимо, Деми всё же не терял времени зря, но в ящике, закрытом на ключ от чужих глаз, я обнаружил то, за что демона захотелось вновь призвать к себе и запытать до низвержения за Завесу. — Деми, твою-то мать… На зеленом суконном дне в полумраке стола лежала костяная монета Ориаба, обещающая мне легкую покупку корабля для пути в Эйру, и трубка Марка, когда-то доставшаяся Иранон, теперь грубо сломанная пополам. Моя старая драгоценность, пережившая двух хозяев и уничтоженная встречей с одним криворуким демоном. — Увижу, придушу его, пускай только на глаза попадется. Завернув остатки трубки в платок, я спрятал его в сумке так, чтобы не повредить сильнее. Если повезет, я мог бы найти умельцев в Эйре, кто вновь восстановит эту маленькую реликвию. Не сказать, чтобы я всё еще питал особенные чувства к прошлому, но желание оставить хоть что-то на память было сильно как никогда. Я и так потерял почти всё, что имел, и всех, кого любил когда-то, если Иранон не вспомнит меня при встрече, эта трубка останется единственным доказательством прежней жизни и возможно крохотным крючком, чтобы не сойти с ума окончательно. Собравшись для путешествия, я оставил на столе записку, не обращаясь ни к кому конкретно, но на всякий случай предупредив, что не вернусь и ждать меня не нужно. Возможно, это убережет кого-то от пустых поисков, если у демона за время здесь вообще нашлись какие-то знакомства. Взяв сумку и наскоро съев остатки еды на кухне, я накинул на голову капюшон и постарался выйти из дома, не попадаясь никому на глаза. Вокруг сплошь зазнайки — они обсуждали какие-то уроки и учебные планы, на улице, повернув голову к множеству голосов в аккуратном тенистом парке, я увидел громадину из темного камня, возвышающуюся высоко над землей. Не желая привлекать внимание, я развернулся в другую сторону к черному выходу с территории, судя по всему, Деми занесло на отработку в какое-то учебное заведение. — То, что ты предлагаешь, это дикость и явно не стоит одной ос, минимум две! — Одной должно хватить. — Тогда бери корабль и управляй им сам, никто не согласится плыть в никуда и без оплаты! Рыбоподобный моряк в порту Аркхема (еще одно подтверждение, что иные существа давно стали частью этого мира), возмущенно сопел своим подобием носа и хлопал губами с момента оглашения моего пункта назначения. Поняв, что требовать больше с него не смогу, иначе меня вовсе выдворит охрана, я согласился на эту странную сделку. В конце концов у меня оставалась магия, а любопытствующим нечего делать в столь охраняемом и священном месте. Липковатая влажная ладонь пожала мою руку, завершая сделку, отпечатав на мне запах сельди, моря и водорослей. Получив в путешествие слегка потасканный, но еще крепкий кеч с сероватыми косыми парусами, на оставшиеся деньги я закупил провизии и воды, так много, насколько хватило. Плыть мне пришлось буквально на ощупь, стараясь отыскать середину Скай среди бескрайних вод. В первые дни всё было даже неплохо, и, приноравливаясь к управлению, я уставал к ночи так, что падал в постель совершенно без сил, но как только тело привыкло к нагрузке, меня посетили первые кошмары. Увы, не такие, какими они могли представать обычным людям. За мной не гнались монстры, и страшные колдуны не пытали меня на темном алтаре. Мне снилась Иранон, и она была счастлива, очень счастлива и прекрасна как никогда, но… с другим. Каждое утро встречало меня, немилосердно напоминая о том, что я всё еще в пути, неизвестно где и неизвестно когда прибуду в Эйру, возможно для того, чтобы испытать последний шанс напомнить кудряшке о себе… или посмотреть, как она нянчит детей. В такие моменты я очень сильно жалел о том, что не остался птицей на ее плече или вовсе не погиб где-нибудь в этом долгом и мучительном пути. Возможно, это было бы правильнее, возможно, это было бы лучше для всех, но кеч, весело поскрипывая снастями, упрямо шел вперед, даже не помышляя о моих терзаниях, морские волны ему были ни по чем. Мне благоволил ветер, Луна прекрасно освещала путь по ночам. Земли не было видно, но я раз за разом смотрел на линию горизонта с какой-то потаенной надеждой и облегчением. Будто тот факт, что я еще не узнал, как дела у Иранон, давал мне возможность цепляться за призрачную возможность счастливого финала. Так обычно ведут себя больные люди, до конца оттягивающие поход к лекарю, ведь пока вердикт не прозвучал, ты словно и не болен вовсе, а сердце, ноющее в груди, ничто иное как временные переживания, а не подступающий конец жизни. Подобные сиюминутные радости исчезли, когда разум, утомленный долгим путешествием, начал постепенно угасать под натиском одной и той же картины каждый день. В путь я не взял с собой ни одной книги, мне было откровенно не до этого, а развлечения на корабле заканчивались затерявшейся бутылкой пива «Шогготсткое, особой выдержки», ее я хранил подобно последнему доступному артефакту на случай, когда станет совсем плохо. И совсем плохо стало довольно скоро по моим скромным подсчетам. Дурацкое название бутылки и ее не менее дурацкий слоган какое-то время занимали мой ум представлением о том, насколько успешно, должно быть, продается это пиво в грязноватых портовых пабах города. — «Я не прочь прикончить шоггота». Мне бутылку шоггота особой выдержки. Сам того не заметив, я открыл крышку, отбросив металлический кругляш куда-то в угол каюты. В бутылке из темного стекла плескалась темная жидкость, а запах был такой, что я едва ли не поверил — действительно, шоггот. И кто в здравом уме пьет подобную дрянь? К счастью, здравого ума мне как раз и недоставало, прижав край горлышка к губам, я сделал глоток и тут же пожалел об этом, выпил еще один и пожалел еще больше, но в голове приятно зашумело, почти так же приятно, как если бы меня ударили по затылку обухом. Чувства достаточно быстро притупились, чтобы пережить конец застолья в почти что вменяемом состоянии, но как только последняя капля отправилась в рот, сознание потерялось где-то на дне из темного стекла, как оказалось, такого же темного, как и все мои воспоминания о том, что случилось после. Я проснулся только, когда солнце начало совсем нестерпимо жечь глаза, а нагревшийся песок стайкой красных муравьев прилип к коже. Бодрящий шум набегающих волн и соленый бриз, хоть как-то перебивающий всё, что творилось во рту, благодетельствовали моему похмелью. Тяжело подняв голову и очистив лицо от песчинок, я с удивлением обнаружил рядом с собой несколько камней разной величины, полупрозрачных и ярких, как настоящие драгоценности. Не веря своим глазам, я заставил себя встать, слишком скоро и болезненно, но страдания окупились с лихвой. Бедный кеч, севший на мель и застрявший среди камней, привез меня аккурат к восточной части острова, совсем неподалеку от Эйры. Ноги сами понесли меня вперед, к городу, в голове словно набат гремело желание прибежать к Иранон прямо сейчас, но мимолетное отражение в одном из кристальных валунов напугало даже больше, чем последствия выпитого. Пришлось задержаться, вернуться на корабль и вновь привести себя в порядок. Хотя бы настолько, чтобы не пугать прохожих. Среди жителей острова не водилось пьяниц, и никто из них не понял бы моего внешнего вида. Замерев на пороге до боли знакомого дома, я нетерпеливо постучал, молясь всем богам, чтобы мне открыла не Софи. — Простите? Окруженная своими маленькими глиняными помощниками, рыжеволосая красавица в перепачканном фартуке встретила меня удивленным взглядом. Она всё еще не выглядела старше Иранон, и теперь, когда я заметно прибавил высоте, казалась очаровательно маленькой и милой. — Здравствуйте, Деметра, я ищу вашу дочь. Мне… мне нужно передать ей нечто важное. Оглядев меня с ног до головы и явно не оставшись восторге, девушка всё же вышла ко мне на крыльцо. Красноватые от постоянной работы пальцы указали, в какой стороне находится лавка моей кудряшки. Горячо поблагодарив Деметру, я тут же направился туда, быстро отыскав на краю рынка невысокое здание с аккуратной деревянной вывеской, на ней чьей-то твердой рукой были нарисованы чайник и трубка. Стоило шагнуть внутрь, как запахи трав окутали меня, едва ли не пьяня разнообразием и сладостью, какие-то из них я даже узнал, запомнив при жизни птицей. — Иранон… Имя так легко сорвалось с губ, но напоследок болезненно кольнуло сердце. Как давно я не называл его? Едва ли не десять лет я не мог ее звать, не мог надеяться на ее отклик, а теперь… Оторвавшись от уборки полок, хрупкая фигурка хозяйки замерла на небольшой складной лестнице, зеленые глаза встретили меня с явным интересом. Отложив тряпку и спустившись к прилавку, Иранон подошла ближе, рассматривая меня как неведомую зверюшку. Длинные золотые рога поблескивали в свете из окон, отбрасывая задорные солнечные зайчики по стенам. Персиковые щеки едва покраснели при улыбке. — Я могу вам чем-то помочь? Дежурная фраза, пусть и сказанная ласково, как умеет только моя кудряшка, легла мне на плечи непомерным грузом и словно тугой силок стянула горло. Я не знал, что сказать, не представлял, что я вообще буду делать в таком случае. Я отчаянно и пылко верил в то, что одно моё появление всё прояснит. Иранон обязана была вспомнить меня, вспомнить прошлую жизнь, как она любила, и я любил, как много мы пережили и оставили позади вместе, но на растерянном лице девушки не проступило и капли узнавания. Моя последняя надежда, хрупкая, как весенний лёд, растаяла без остатка. Для кудряшки я был чужим и незнакомым человеком. Неужели ведьма была права? Я ничего не могу вернуть. — Вы… вы что-то хотели? У вас такой потерянный вид. — Я многое потерял сегодня. Сделав шаг к выходу, я хотел уже уйти, скрыться, пока Иранон не застала неприглядную картину моего горя, но блестящие отполированные трубки на витрине у самой двери зацепили мой взгляд. Потянувшись к внутреннему карману, я достал платок и развернул последний маяк своего прошлого. — Вы можете это починить? Передав поломанную трубку в мягкие руки кудряшки, я проследил, как она зашла за прилавок, достав небольшую лупу, пинцет и парочку незнакомых мне инструментов. Осмотр обещал быть не из простых. Притулившись к стене и рассеянно наблюдая за происходящим, я постарался не думать ни о будущем, ни о настоящем, будто снова возомнив себя простой птицей. С одной стороны я отчаянно желал, чтобы ведьма продлила срок моего заточения, но с другой… в таком виде я Иранон совершенно бесполезен и в обоих случаях вынужден буду сражаться с собственными чувствами. — Как? Отвлеченный от умственных рассуждений, я с некоторым удивлением заметил, что кудряшка вновь взяла трубку в руки. Склонившись над ней, но даже не пытаясь собрать, она повторила свой вопрос. — Как ты умудрился ее сломать? Первые капли слез упали на платок, плечи девушки мелко задрожали. Громкий всхлип словно хлыстом ударил по моим нервам, заставив в мгновение ока оказаться рядом. Обняв ее и прижав к себе так сильно, насколько это возможно, я уткнулся в любимую вихрастую макушку. Мокрое лицо кудряшки ткнулось мне в шею. — Она же стоила дороже моей жизни, а ты… — А я слишком поздно понял, что ничего во всем мире не может стоить дороже тебя, Иранон.