***
― Хоть в газетах пока ничего нет про нее, ― Гермиона швырнула Ежедневный Пророк на стол, едва не задев шахматные фигуры. Рон недовольно посмотрел на подругу и поправил шатающегося коня. ― Каникулы скоро закончатся. Нет никакой гарантии, что она не проберется туда под видом ученицы. — Конь на «дэ пять», — фигурка зашевелилась по команде Поттера, разбивая пешку Уизли. — Эй! Это Гермиона отвлекла! — Уизли покачал головой, не желая признавать собственную промашку, потом, вздохнув, добавил. — Ну а что ты хотела? Чтобы весь мир уже в курсе был? Подумаешь, умеет принимать вид другого. Будто мы про оборотное зелье не слыхали ни разу. ― Оборотное зелье, Рон, требует долгой подготовки и имеет ограниченное время действия! ― Гермиона принялась объяснять, словно перед ней был умственно отсталый, а не друг. ― Кроме того, Локи умеет делать копии кого угодно! И это только то, что мы знаем! А если она изучит нашу магию и вступит в союз с Сами-Знаете-Кем? Она может замаскировать его под Дамблдора! Впрочем, наша магия действует на нее, а в школе полно защитных чар. Просто так она не сможет пройти. — Да-да, «в школе полно защитных чар», да ты каждый раз говоришь это, несмотря на то, что на тебя в этой школе тролль напал прямо в женском туалете! А уж про василисков и прочее я вообще молчу… ― Сам знаешь, Тролля привел Квиррелл, а василиска выпустило воспоминание Тома Реддла, ― Гермиона села рядом. ― Локи не знает нашу магию настолько хорошо, чтобы обойти защиту. Пока не знает! Но все возможно, если объединится с Пожирателями Смерти. Тем более, что цели у нее с Сами-Знаете-Кем примерно схожи. — Схожие цели… Это ведь конкуренция, нет? Может, оно наоборот, к лучшему? — Гарри пожал плечами. ― Мало нам было одного тирана, который хотел всем править, так теперь их двое! ― воскликнула волшебница. ― Хотя может ты и прав… если они поуничтожают друг друга, нам это будет на руку. — А еще Малфой в курсе, что мы много знаем. А значит, в курсе и многие остальные… Наверняка, они что-то предпримут… — Гарри! И без этих мыслей не по себе, — Рон схватился за голову. — Королева на «Цэ шесть».***
Локи стояла напротив мрачного дома в Паучьем Тупике. В эту ночь было особенного холодно, но она совершенно не испытывала дискомфорта. Рожденная в Йотунхейме, девушка была абсолютно имунна к низким температурам. Ее кожа приобрела синеватый оттенок, напоминая, кем она является на самом деле. Ступая по скрипучему снегу, Локи поднялась по скользким ступеням и постучала в дверь. Дверь открылась быстро и бесшумно. Снейп кивнул, приглашая войти. — Не беспокойся, о визите знаем только мы двое. Девушка стряхнула снег с волос, которые тут же стали слегка волнистыми от влаги. ― Что вам от меня нужно? Твой Лорд бесполезен для меня. Зачем пытаетесь поймать? — Интересный вывод. А как ты к нему пришла? ― Мне нужна сильная армия, смертный, а не кучка фанатиков в балахонах, ― Локи посмотрела в глаза Северуса. ― Был бы твой хозяин такой сильный, уже поймал бы меня давным давно. — Зачем тебе армия? ― Как зачем? Захватить человечество, превратив вас в послушных рабов мне на радость, ― Локи посмотрела на собеседника с недоумением, будто это было абсолютно очевидным. — Ну допустим, — сказал Снейп после некоторой паузы, потребовавшейся, чтобы переварить услышанное. — А дальше что? Что ты будешь делать с целой планетой послушных рабов? ― Править разумеется, пока не надоест, ― девушка пожала плечами и принялась ходить по мрачной гостиной, захламленной всевозможными банками, пробирками и пучками трав. ― А потом… не знаю. Продам кому-нибудь подороже в обмен на нечто ценное. Я же не знаю, что будет потом. Локи протянула руку и взяла флакон. ― Ты целитель? — Профессор зельеварения. Был им… Забавные у тебя планы… Впервые не нахожу, что сказать. Да и о других мирах как то раньше думать не приходилось. Особенно о том, что их кому то продают… ― Да там постоянно то войны, то разборки. А мы только и делаем, что бегаем, разнимаем вас, как дерущихся мальчишек, ― Локи открыла флакон и понюхала. ― Гадость какая-то. Она поставила бутылочку на место и взяла следующую. ― Хотя это больше по части моего братца и его тупых друзей. Знаешь, что самое смешное? ― девушка подняла глаза на Северуса. ― Ему отдали трон просто так, а он вместо того чтобы править, бегает из одного мира в другой, да молотом машет. А ты? Зачем ты служишь своему Лорду? Что он тебе обещал? — Осторожно! — Северус схватил Локи за кисть. — Это Вредящее зелье не стоит открывать в помещении. Некоторое время он еще стоял, держа руку Локи в своей. — А то оба пожалеем, — он осторожно вынул склянку и поставил на место. ― И зачем ты наварил такое плохое зелье? ― Локи удивленно посмотрела на профессора. — Надо было и наварил, — Снейп отпустил руку Локи. — И вообще, что за дурная привычка — трогать незнакомые предметы без разрешения? ― Но ты ведь меня потрогал без разрешения, ― ухмыльнулась асгардка. ― Что дальше, профессор? Так и будете охотиться за мной? — Я это сделал… По необходимости, — Снейп поморщился, понимая, что девушке удалось смутить его. — А что до преследования, то да. Оно не прекратится. Темный Лорд крайне заинтересован. ― Помнится, он заявил, что я ему не нужна. — Помнится, ты сбежала, даже разговора толком не начав, — парировал Снейп. — Да и что это я слышу? Неужели в тебе скрыто желание и необходимость быть нужной для кого-то? Локи улыбнулась, осматривая профессора с головы до ног. — Так хочется разгадать меня, что пытаешься читать между строк? Не пытайся, напрасно время потеряешь. Девушка направилась к двери. — Передай своему хозяину, что меня не интересует сотрудничество. — Он мне не хозяин, да и передавать я это не буду, бесполезно. ― Зачем помогаешь мне? ― спросила Локи. Моментально ее копия образовалась рядом и вышла за дверь. ― Извини, хочу убедиться, что вокруг твоего дома нет засады. — Разве я помогаю? — Снейп отвернулся, не желая признавать того факта, что действительно помогает ей. — Просто удовлетворяю некоторые интересы… — Надеюсь, удовлетворила, — асгардка подмигнула мрачному чародею и скрылась за дверью. Снейп тяжело выдохнул, качая головой, потом проверил все зелья, к которым прикасалась Локи. — Что за странная девчонка…***
― Малфой сидит в вагоне со слизеринцами, надо бы поймать его и поговорить. Узнать что с той Локи, ― Гермиона развернула конфету и отправила в рот. Поезд уже тронулся и теперь перед учениками в окне открылись дивные заснеженные виды. — Пойти в вагон слизеринцев? Прекрасная идея! — Рон закатил глаза. — Может, всё-таки, действительно, поговорим с ним не сейчас, а позже? — предложил Гарри. ― Ну хорошо, ― согласилась волшебница, хоть ей и не терпелось узнать поскорее о том, что происходило по другую сторону баррикад. Друзьям удалось отвлечься и добраться до школы без приключений. Лишь когда ученики садились в повозки с фестралами, троица увидела белую шевелюру Малфоя и тут же двинулась к нему. — Драко! Малфой обернулся на крик Поттера. Со смесью удивления и презрения он окинул троицу взглядом. — Что такое, Поттер? Дорогу в Хогвартс забыл? — Где Локи? — Не твое дело, — Малфой развернулся. ― Это наше общее дело! ― Как можно строже заметила Гермиона. ― Мы там были вместе и имеем право знать о последствиях! — Грейнджер, тебе не надоело лезть не в свое дело? Были, посмотрели — молодцы. Теперь думайте над тем, как бы вам эти знания боком не вышли, — Малфой усмехнулся. ― Пожиратели выходит тоже не знают, где она, ― подытожила девушка. — Ты еще в Азкабан сходи спроси, — Драко накинул капюшон на голову и взмахнул руками. — Дементоры расскажут, может. Рассмеявшись, Драко пошел своей дорогой.***
Беллатриса стояла перед Темным Лордом вместе с остальными Пожирателями Смерти. Ее губы дрожали от страха, а пальцы нервно сжимали волшебную палочку. ― Мы стерегли ее у магазина Олливандера… но упустили. Ей удалось провести даже Северуса. В банке так и не появилась. Мы ждали несколько дней, но, кажется, девчонка смогла ускользнуть. Волан-Де-Морт сидел в кресле, занятый, казалось бы рассматриванием собственной палочки, а может и ногтей бледной кисти. Молчаливое напряжение, повисшее в воздухе, пугало окружающих куда больше. Того и гляди, тишину разрежет «Авада Кедавра» и неугодный прекратит свое существование. Но Темный Лорд продолжал молчать. ― Простите, Темный Лорд! ― Беллатриса упала на колени, признавая свою бесполезность. ― Я продолжу поиски и выполню вашу просьбу, чего бы мне это не стоило! Женщина немного приподняла голову в ожидании милости от господина. Палочка в руках Темного Лорда направилась на Беллатрису. — Впредь постарайся меня не расстраивать, — после нескольких секунд угрожающего молчания сказал он. ― Спасибо! Спасибо… ― волшебница опасливо попятилась назад и побыстрее скрылась за дверью. Прошло около минуты, как Беллатриса влетела в гостиную. ― Мой повелитель! Я пришла с докладом о Локи. Простите… но мне не удалось ее пока поймать. — Что?! Теперь уже нервы сдали у Темного Лорда. Он вскочил, подошел к Беллатрисе, держа на прицеле палочки. — Заклинание. Быстро! Чародейка растерялась, но тут же направила палочку на кубок с вином. ― Вингардиум Левиоса! Бокал взмыл в воздух, удерживаемый магией женщины. — Сука! Она была здесь, буквально минуту назад! Да еще и с остальными! ― Но… зачем она? ― Беллатриса водила глазами, пытаясь сообразить, а потом помчалась, едва не падая, прочь из дома. ― БЫСТРО ВСЕ ЗА МНОЙ! Пожиратели Смерти подорвались, вытаскивая палочки. ― Оцепить район! Она не могла далеко уйти! Допрашивайте каждого кого встретите!!! Заставляйте произнести заклинание! Снейп слышал это и примерно понимал, что произошло. Он невольно улыбнулся проделкам Локи, но памятуя о планах странной девушки, стал вновь серьезным. К счастью, ему нужно было отправляться в Хогвартс, поэтому участь беготни за таким призраком-иллюзионистом его миновала. Пожиратели смерти распределились по секторам и принялись прочесывать местность. В это время Питер Петтигрю услужливо бегал вокруг разъяренного хозяина, стараясь угодить, но лишь больше раздражал. ― Ммм…может она в замке? ― боязливо предположил он, обнажая уродливые передние зубы. — Меня уже ничего не удивит. Но чем быстрее вы её найдете, тем лучше для всех вас. Питер окинул взглядом пустой особняк, после чего вальяжно расселся в кресле Волан-де-Морта. ― Вас очень сложно застать одного. Но теперь, пока эти идиоты ловят призрак, мы можем поговорить один на один. Локи улыбнулась колдуну, покручивая в руках волшебную палочку.