Между Льдом и Пламенем

- Отец,- подрагивающим голосом прохрипел Ирбис, впившись в Висаро полубезумным взглядом.- Я не понимаю. Я уже ничего не понимаю! - Что с тобой, сын?- настороженно спросил дракон, шагнув в сторону отпрыска, но тут же остановился, ведь парня буквально затрясло от пережитого недавно шока. - Кто я такой?- начал задыхаться он.- Кто ты такой? Почему всё так? Откуда столько странностей? - Что стряслось?- тоже начал паниковать Вис, судорожно разглядывая лицо сына.- Тебя кто-то обидел? Кто?! - Обидел?- вскинулся дракон льда.- Обидел?! Аха-ха-ха-ха! И малец просто согнулся в истерическом смехе, больше не в силах себя контролировать. Он буквально подвывал, хватаясь за живот, и выглядел при этом откровенно безумно. Совсем уж перепугавшийся за него Висаро подскочил к сыну и буквально сгрёб его в охапку. Прижал к себе посильнее, поглаживая густые волосы, ощущая при этом, как дрожит всем телом его отпрыск. В какой-то момент они осели на пол, устроившись на мягком ковре. Привычно потрескивал в камине огонь, Джон потихоньку начал успокаиваться, хоть и продолжал дышать с легкими хрипами. - Что произошло, мой хороший?- прошептал на ухо парню дракон разума.- Расскажи мне. Расскажи, сынок. И Ирбис сдался, пускаясь в воспоминания. Прокручивая у себя в голове картинки прошедшего дня. Он вспоминал, как в сопровождении Игрит вышел к войску Манса-Налётчика. Каким он самодовольным тогда был, каким уверенным казался окружающим и самому себе! Не покоробила его ни стайка детей, что завидев характерную накидку из чёрных шкур, бросились его преследовать с криками «Ворона!», то и дело пытаясь запустить ему в спину камни, которые он с лёгкостью ловил и отправлял обратно адресатам прямо в лоб. Удар получался не сильный, но очень обидный, что вскоре заткнуло мелких балагуров, но заставило его сопровождающих задумчиво хмыкнуть. Все воинственные и злобные взгляды, что бросали на парня воины вольных людей тоже его не сильно то и впечатлили, самым агрессивным из них Ирбис флегматично ткнул высунутый средний палец, молча посылая их в известное место. - Ты доиграешься,- не выдержав, дёрнула его за руку одичалая.- Они ведь просто нападут и плевать им будет на приказы. - Страшно-то как,- самоуверенно закатил глаза Джон.- Да и чего мне бояться? У меня ведь есть такая свирепая охранница! - Как же ты меня бесишь,- прошипела Игрит, но после перевела взгляд на великана, что методично вбивал в промороженную землю деревянную балку.- А вот этих ребят лучше точно не провоцировать. Если разозлишь – их никто не остановит. - Привет здоровяк!- не внял совету горделивый и вспыльчивый по своей натуре молодой дракон. А вот дальше всё пошло не по плану. Вместо того, чтобы проигнорировать этот возглас или разозлиться, великан внезапно вскинул голову и буквально впился взглядом в юнца. Грубые черты лица гиганта напряглись, взгляд стал очень острым, просто-таки сканирующим. Ирбис застыл, как и его сопровождение. Многим стало откровенно не по себе. А после болотного цвета глаза великана расширились, в них начала ясно читаться неприкрытая надежда. С грохотом уронив деревянную балку, гигант выпрямился и стремительно зашагал в сторону Джона. - Э-э, Великаш,- тут же занервничал парень.- Мы с тобой, как бы, на одной стороне, да и… Но не успел дракон льда договорить, как великан остановился в трёх шагах от него и резко приклонил колено, опуская при этом смиренно голову и не смея поднять глаза. - Владыка,- басовито выдохнул гигант.- Вы пришли. Вы не погибли. На войско одичалых после этих слов опустилась просто оглушительная тишина. Побледневший до синевы Ирбис застыл, не жив, не мёртв, в голове его поселился какой-то странный гул. Иррациональность происходящего выбила из головы парня буквально все мысли. - Владыка,- вскинул голову великан, глаза его пылали фанатичным блеском.- Помоги. Защити. Защити нас. Сглотнув тугой комок в горле, дракон льда всё продолжал смотреть в глаза магического существа и буквально тонул в них, столько слепой веры, столько подобострастия было в них. Судорожно вздохнув, парень постарался взять себя в руки. Шагнул навстречу великану, после чего положил ладонь на шершавую и грубую, словно древесина, щёку. - Я,- едва слышно выдохнул дракон.- Я сделаю всё, что смогу. - Спасибо, Владыка,- пробасил с отчётливым облегчением гигант.- Вверяем свои судьбы в ваши руки. Сразу после этого гигант резко поднялся и, вызывая отчётливую дрожь земли, утопал куда-то вглубь лагеря одичалых. Похоже, чтобы донести приятные вести до остальных своих сородичей. Проводив его взглядом, вскоре взгляды вольного народа вновь пересеклись на странном пришельце, заставив того нервно улыбнуться. - Да кто ты, чёрт возьми, такой?- уставилась на парня во все глаза Игрит, высказав явно всеобщий вопрос. К шатру, где обретались руководители войска, Джон шел по живому коридору из вольных людей, и все они смотрели-смотрели-смотрели, не смея нарушить всеобщую тишину. Прямо у входа его встретил Манс-Налётчик с Тормундом и ещё несколькими предводителями племён. Они тоже молча расступились, пропуская своего гостя внутрь. На нетвёрдых ногах Ирбис добрёл к ближайшему пеньку и просто таки рухнул на него, физически ощущая облегчения от того, что он избавился от стольких пристальных взглядов в свою сторону. Когда он заметил, что к нему подошел Манс, то поднял на мужчину просто таки умоляющий взгляд. - Слушай, у тебя есть вино?- выдохнул дракон.- Ну просто очень надо! Тормунд позади Манса нервно хохотнул, через пару минут в руки дракона тиснули кружку с нужным напитком, которую тот тут же залпом выпил. - Фу, ну и гадость,- крякнул Ирбис, немного скривившись. - Ну извини,- хохотнул Тормунд.- Это тебе не твой южный компотик. - Кхе,- встряхнул головой Джон.- А я вообще пить не люблю, но иногда без этого не обойдёшься. - Я погляжу, поведение великанов для тебя тоже стало неожиданностью,- медленно промолвил Манс, подкатив поближе к парню деревянную чушку и усаживаясь напротив него. - Да уж,- протёр ладонью лицо Ирбис, словно пытаясь стереть лишние мысли. - Кто ты, парень?- с застывшим лицом спросил у него король-за-стеной.- Великаны даже мне подчиняются крайне неохотно. А перед тобой один из них преклонил колено. - Если бы я знал,- прошептал дракон льда и взгляд его ненадолго остекленел. - Как можно не знать, кто ты есть на самом деле?- с недоверием посмотрел на него Тормунд. - Вся моя жизнь состоит из сплошных недоговорок, тайн и загадок,- вздохнул Джон, на секунду устало прикрыв глаза.- Но я пришел сюда не за тем, чтобы выяснять этот вопрос. Люди по ту сторону Стены,- пристально посмотрел на Манса дракон.- Знают меня, как Джона Сноу, бастарда Эддарда Старка, родного брата нынешнего лорда, Робба Старка. И я пришел договориться. - О чём?- напрягся король-за-стеной. - Об условиях, на которых вас беспрепятственно пустят на территорию северного королевства,- твёрдо сказал дракон льда. - Условиях,- оскалился Манс.- Не слишком ли много ты на себя берёшь, мальчик,- подался всем телом вперёд предводитель вольных людей.- Вольный народ никогда не преклонит колени, так что условия южан для нас трудновыполнимы. Да и вороны не станут идти на сделку с нами, скорее уж запечатают все проходы через Стену. - Ночной Дозор себя дискредитировал,- скривился Ирбис.- Этот орден был изначально создан, чтобы вовремя предупредить человечество о приходе демона хлада и объединить людей в борьбе против нежити. Вместо этого они целуют в жопу демонопоклонника и детоубийцу Крастера и готовятся к войне с вами, вместо того чтобы спасать людей и договариваться. - Неожиданно,- с прищуром посмотрел на него Манс. - Ха, а мне нравится этот парень,- оскалился Тормунд. - Что же касается «южан»,- с откровенным сарказмом выплюнул последнее слово Джон.- То вы ведь понимаете, что против их армий у вас нет ни единого шанса. - С чего бы,- усмехнулся рыжеволосый здоровяк.- Нас здесь десятки тысяч, уж землю себе мы всяко сумеем отвоевать. - Манс,- вместо того, что бы спорить, Джон со всей серьёзностью посмотрел на короля-за-стеной.- Ты ведь был дозорным. Ты более-менее знаешь, как воюют на юге. У них войска лучше снаряжены, более дисциплинированы. Первая же серьёзная конная сшибка сметёт половину вашего войска. И это не говоря уже о том, что многих вы потеряете во время штурма Стены. - Чего ты хочешь?- заледенели глаза Манса, в то время как Тормунд притих. - Во-первых, вы поможете оборонять Стену от мертвецов,- твёрдо сказал Ирбис.- Вы ведь и сами понимаете, что если она падёт, то все мы так или иначе трупы. - Это… приемлемо,- медленно проговорил предводитель.- Дальше. - Вам выделят землю, и даже позволят сохранить некоторые ваши привилегии,- прищурился Джон.- Но не в ущерб остальным землям, то есть без набегов, без поедания людей. - Многие не согласятся,- покачал головой Тормунд. - А это уже ваша забота, уговорить их,- хмыкнул дракон льда.- Вы ведь понимаете, что за пределами стены всё построено иначе. Здесь вы не можете сеять, слишком холодно. Там – сможете. Здесь вы были разобщены. Там, если на вас нападёт большое войско, вас защитит лорд. Кланяться ему за это не обязательно, если это настолько принципиальный вопрос,- с ехидцей посмотрел на Манса Ирбис.- Но вести себя прилично и платить налоги вы будете должны. - Договориться будет сложно,- качнул головой Манс.- Да и каковы будут гарантии с твоей стороны? - Значит, самых строптивых отправим на передовую,- цинично заметил Джон.- А что касается гарантий… На той стороне у меня есть союзники. Я знаю всё о Стене и нынешней ситуации в Ночном дозоре. Вполне возможно, я смогу провести вас за Стену и вы даже не будете вынуждены карабкаться на неё. - Это,- выдохнул король-за-стеной.- Звучит интересно. Нам надо обдумать твои слова. - Думайте,- флегматично пожал плечами Ирбис.- Только недолго, время уходит. Эй, Великан!- окликнул он внезапно Тормунда, резко поднимаясь с пенька.- Как по поводу того, чтобы сегодня хорошенько напиться? - Аха-ха-ха!- сразу запрокинул голову и разразился весёлым смехом рыжий верзила.- Отличное предложение. Я в деле! И под обескураженными взглядами Манса и других глав племён эти двое удалились на поиски чего-то горячительного. И Ирбис пил, смеялся над незатейливыми и грубыми шуточками Тормунда и других одичалых, улыбался, смеялся. Вот только алкоголь его не брал, а всё нутро буквально переворачивалось от воспоминаний о коленопреклонённом великане. Когда же парень заснул и привычно попал в комнату встреч с отцом, всё его напускное спокойствие в тот же миг рухнуло. - Вот же ш Рглор,- только и ругнулся на этот рассказ заледеневший от шока Висаро. - Отец,- поднял не него умоляющий взгляд парень.- Я больше так не могу! Я устал не понимать, кто же я есть на самом деле. Почему я могу ощущать эмоции людей? Почему мне не страшен холод? Почему меня, в конце концов, не привлекают женщины? Почему некоторые люди и существа меня то и дело называют меня Владыкой? Кто я? - Дракон,- выдохнул смирившийся с ситуацией и устало прикрывший глаза Висаро.- Ты единственный представитель погибшего когда-то рода ледяных драконов. - К-кто?- даже икнула от удивления Ирбис, отстранившись от отца и глядя на того во все глаза.- Но,- сглотнул он слюну.- Но ведь драконы не разумны. - Все так считают, потому что в это заставил поверить весь мир наш враг,- задумчиво проронил родитель. - Король ночи?- несмело уточнил дракон, но после вспомнил часто повторяющееся отцом ругательство.- Или Рглор? - Умный ты у меня,- внезапно легко засмеялся дракон разума, взъерошив волосы отпрыску.- Иногда даже слишком умный. - Эй!- притворно надулся Джон, приглаживая волосы.- Но это крайне странно, ты в курсе? И почему мне поклонился великан? Я так понял, ты меня замаскировал под обычного человека, ведь так? - И это проблема,- выдохнул Вис.- Если тебя почуял он, значит и другие поймут, кто ты есть на самом деле. Надо тебя вытаскивать оттуда. - Я не могу их бросить!- тут же возмущённо вскинулся дракон льда.- Я пообещал! - Твоя безопасность ценнее,- сокрушенно покачал головой Висаро.- Но я посоветуюсь для начала с твоим дядей и Ведающими, именно они примут окончательное решение. - Ладно,- устало вздохнул Ирбис.- Но ты можешь мне рассказать всё с самого начала?- с откровенной надеждой посмотрел на отца дракон льда. - Что ж,- прикрыл глаза Вис.- Когда-то это должно было произойти. Слушай… И затаившему дыхание Ирбису поведали всё. О Ваалиро. О катастрофе, спровоцированной Рглором. О событиях в Харренхолле. О демонах. - Что же касается великанов,- задумчиво промолвил Висаро.- Ты сейчас, по сути, находишься на землях, где располагается запечатанный полюс сил порядка. Когда-то эти места назывались Великой долиной. Раса Харэнфар, или Дети леса, когда были ещё в силе, вывели для её защиты каскад разумных и полуразумных защитников. Из тех, кто сохранились, это великаны, что охраняли её границы. Лютоволки, что охраняли степи. Призрачные коты, что хранили леса. Огромные медведи стали хранителями гор. Так-то зверюшек эти химерологи вывели море, но к нынешним временам их мало сохранилось. - Пап,- пристально посмотрел на него Ирбис.- А не может быть такое, что подчинение в них было заложено настолько сильное, что хранители стали очень чувствительны к энергетике арбитров? - На это я и надеюсь,- сокрушенно качнул головой Вис.- Не хотелось бы тебя отзывать обратно и прерывать твоё становление, как дракона льда. Кстати,- с улыбкой посмотрел на парня дракон разума.- У меня есть для тебя несколько подарков. - Звучит интересно,- улыбнулся Джон. - Во-первых, через недели две к Стене подойдёт войско горцев,- с улыбкой сказал дракон разума, заставив глаза сына удивлённо расшириться.- Зная, что с Дозором ты не поладил, я уже дал им задание отвоевать Стену. Так что приход одичалых встретят открытые ворота. - Ничего себе,- сглотнул Ирбис. - Во-вторых,- прищурился Висаро.- Я завтра же отправлю к тебе подчинённую одного моего друга. Она принесёт тебе магический контракт. Если племена одичалых его подпишут, они физически не смогут его нарушить. Только не удивляйся виду помощницы моего друга. Он немного экзотичен. - Это же,- сглотнул дракон льда.- Это же решит, по сути, все основные мои проблемы. - Ну должен же отец помогать своему ребёнку,- радостно засмеялся Вис. - Спасибо,- тут же разулыбался Джон, бросившись обнимать своего отца. На следующий день переговоры тронулись с мёртвой точки. Ирбис подозревал, что больше всего на это повлияло представление, устроенное гигантом. Но и новость о том, что у Стены их будет ждать подчинённое дракону льда войско горцев, принесла в переговоры с вольным народом свою перчинку. А в один из дней, когда Джон уединился в щедрой рукой выделенном для него Мансом личном шатре, воздух возле парня прошел рябью теней и возле него внезапно материализовалась огромная дымчатая тигрица. Ирбис от её вида мгновенно шокировано застыл, сидя на устланной шкурами широкой лаве. Неспешно поднялся на лапы отдыхающий до этого рядом с ним Призрак. - Ну привет, малец,- ехидно оскалилась в сторону Джона Раса. - Разговаривает,- потерянно посмотрел на неё дракон льда. - Эй, волчонок,- перевела теневая кошка взгляд на Призрака.- А ты разве ничего ему не объяснил? Конспирация ведь уже всё равно накрылась. - Я не был уверен,- рычащим басом проговорил волк льда, стыдливо отворачивая морду. - Призрак?- уронил челюсть Ирбис, во все глаза разглядывая своего напарника, внезапно открывшегося с неожиданной стороны. - Прости, Господин,- понуро и виновато опустил массивную морду лютоволк.- С меня взяли клятву. - Ладно, детки,- закатила глаза Раса.- Мне нельзя надолго с вами оставаться. Сам ему всё объяснишь,- фыркнула в сторону волка тигрица, после чего небольшой участок рядом с рукой Джона окутало тенью и рядом появился небольшой бумажный свиток.- Своё дело я сделала. Бывайте. Оскалилась кошка и тут же снова растворилась в тенях, пропав из виду, будто её и не было. - Та-а-ак,- перевёл шокированный взгляд со свитка на виновато заскулившего Призрака Ирбис. Глаза его от злости замерцали скрытой магией.- Теперь ты мне вс-с-сё рас-с-скажеш-шь, гад хвостатый!