* * *
В аудитории было шумно. Непризнанные возвращались через воронку. Вики подметила, что лишь немногие из них неуклюже выбирались из Водоворота. И очень обрадовалась появлению Энди. Они тихо обсудили свои успехи: он успел объяснить ей, что после того, как Водоворот выплюнет тебя, нужно уловить подходящий момент и сделать пару взмахов крыльями, чтобы сбалансировать в воздухе, а затем аккуратно приземлиться. Вики немного успокоилась. Хотя его слова о том, что этот момент она почувствует сама, ей совсем не понравились. Некоторые, как и она, вылетали из Водоворота не в классе. Неопытные непризнанные представляли себе место прибытия неточно, из-за чего вылетали на несколько метров дальше, чем нужно. Чуть сгорбившись, они с опаской входили в помещение, стараясь как можно скорее занять свое место. Демонов и ангелов она не видела — помещение наводнили серокрылки. — Все такие разные, — задумчиво сказала Вики, приложив большой палец к подбородку. — Некоторым здесь жутко некомфортно, — она показала на полную женщину лет пятидесяти. — А вот эти двое, видимо, прекрасно себя чувствуют, — она кивнула в сторону парня и смуглой девушки с кудряшками шутливые переругивания которых все меньше походили на что несерьезное. — А, ты про Донни и Монику, — бросил Энди, записывая что-то в пергамент. — Жуткие типы. Поверь, ты бы не хотела встретить их в темной подворотне, — последнюю фразу он сказал чуть смеясь. — Мне показалось, что Фенцио их как-то выделил среди всех… — Вики расслаблено поставила локоть на парту и подперла рукой подбородок. — Они попали сюда раньше нас всех, — Энди отложил перьевую ручку и повернулся к Вики. — Учеба месяц как шла, и на тот год они не попадали. Пришлось ждать и делать какую-то бытовую работу. Похоже они успевали заниматься все это время. Вики потерла губы пальцами и прищурилась. — Им первый год не особо-то и нужен, — продолжал он. — За полгода они уже смогли раскрыть свои способности. В будущем, сильные боевые ангелы или демоны. Интересно, какую форму принимает их энергия?.. Вики дернулась, чтобы задать вопрос, но… …дверь распахнулась, и в класс быстро вошел Фенцио. Дальнейший урок пошел по предсказуемому сценарию: он спрашивал всех непризнанных об их успехах или провалах. Та девушка, которую Энди назвал Моникой, не сумела справиться с заданием. Ее сосед, которого Энди назвал Донни, лишь ухмыльнулся этому. Вики не слышала их разговора, но могла поклясться, что девушка, ударив Донни в плечо, шепотом послала его. — Насколько я помню у Виктории был выбор, — строгий голос Фенцио выдернул ее из раздумий. — Уговорить смертную взять себя в руки и пойти на экзамен или бросить все и бежать к парню. Тебе удалось подтолкнуть ее к чему-то? Странный приступ страха снова охватил Вики. Хотелось бросить свои вещи и бежать отсюда, что есть мочи. Но Вики, сжав кулаки под партой, ответила как можно спокойнее. — Я уговорила ее пойти на экзамен, — проторила она, глядя в сторону. Фенцио, тут же потеряв к ней интерес, обратился ко всей аудитории. Вики выдохнула. — Задание было простым, но даже оно может показаться кому-то сложным с моральной точки зрения. Мы специально отправляем новичков, чтобы проверить их стрессоустойчивость. Среди демонов и ангелов не может быть слабаков. Взгляд Фенцио остановился на Вики. — В случае Виктории, судьба девушки глобально ни на что не влияет. Она изменила курс жизни Вероники, но эта рябь на воде не коснется кого-то кроме ее самой, — голос Фенцио звучал спокойно, но затем он строго продолжил. — В дальнейшем задания будут усложняться. Поэтому вы будете учиться не только вживаться в различные роли и добиваться своих целей, но и быть достаточно решительными, чтобы делать сложный моральный выбор. Кто-то уже нервно поглядывал на часы. Ученики зашевелились. — На ваших партах лежат свитки со списком литературы на этот год. Урок закончен. Зашуршал пергамент, звонко открывались молнии сумок и шумно отодвигались скамьи. Вики повертела головой в разные стороны, но Энди уже куда-то исчез. Она пожала плечами, взяла свиток и осторожно вышла из класса, отводя рукой правое крыло как можно дальше от злополучной дверной ручки. В холле Энди разговаривал с худой и низкой блондинкой. Вики улыбнулась, глядя на радостную смуглую девушку и хмурого Энди, и решила не мешать им, однако Энди уже успел заметить ее. — Извини, что исчез, — он просиял. И тут же недовольно добавил, покосившись на блондинку. — Кое-кто хотел срочно поговорить со мной. Как тебе занятие? — Я… я не знаю, — Вики зажато потерла предплечье. Сейчас она чувствовала себя куда менее уверенно, чем ей этого хотелось. Девушка, стоявшая рядом с Энди, улыбнулась и протянула руку. — Меня зовут Лора. — Виктория, — Вики протянула руку в ответ. — Можно просто Вики. — Знаю, — грубовато бросила она. Вики стало неловко. — А как ты прошла тест? — глаза Лоры заблестели. — Прыгнула в пропасть или пошла в джунгли? — Первое, — бросила Вики чуть смущенно. Ощущать себя третьей лишней не хотелось. — Быть не может! — Лора раскрыла рот от удивления. — Сумасшедшая! — Я думала, что это сон, — в голове всплыли темно-зеленые ели. По спине пробежали неприятные мурашки. Уже тише Вики сказала. — Честно говоря, если бы я знала, что не сплю, в жизни не прыгнула. Энди обеспокоенно посмотрел на нее, а вот Лора, кажется, ничего не заметила. — Из всех непризнанных только Энди прыгнул! — она восхищенно посмотрела на него. — Переста-а-ань, — несколько раздраженно протянул Энди, немного отодвигаясь от нее. Лора заговорила о чем-то еще, и невзначай прильнула к нему, обхватив его руку. Энди, будто извиняясь, посмотрел на Вики и высвободился из ее объятий. Находиться здесь становилось все еще более неловко. — Ладно, ребят, мне пора, — Вики не смогла придумать благовидного предлога, чтобы оставить парочку наедине и выпалила первое, что ей пришло в голову. Лора поджала губы. — Вики, тебя провести до комнаты? — улыбнулся Энди и чуть наклонился к ней. — Первое время здесь сложно ориентироваться. — Я дойду сама, — бросила она, заметив, как Лора сверлит ее взглядом. — У тебя явно уже есть свои дела. Пока. — Пока-пока! — Вики уже шла в свою комнату и услышала только ее щебечущий голос, но не видела ни подавленного Энди, ни оживленно махающую рукой Лору.* * *
Вики, почти крадучись, вошла в комнату. — Мими? Ты здесь? — никто не отзывался. Вики положила свиток на один из столов. Приблизилась к арке соседки, осторожно отодвинула штору и заглянула внутрь. Тоже самое она проделала и со своей. Никого. Вики прислонялась спиной к стене, выдохнула и, обмякнув, сползла по ней, не обращая внимания на дискомфорт от ломающихся перьев. В комнате тихо потрескивал камин. Она обхватила руками колени и положила на них голову. Ни слезинки. — Да что за говно! — бессильно крикнула она, ударив по стене кулаком. — Ебаный, блять, рот! Вики тупо уставилась на камин. Искры пламени поднимались вверх и затухали. Танец огня очаровывал, но не завлекал. Случайно коснувшись кармана джинсов, она почувствовала что-то выпирающее и плоское. Достала и повертела бумажку со всех сторон. — Из… полиции? — брови Вики поползли вверх. Губы задрожали. — Этого не может быть… Не может быть… — бормотала она, трясущими руками распечатывая письмо. Прочитав, сжала его и посмотрела на камин. Разжала руку и вновь посмотрела на письмо, невзначай представив себе, как отец ищет его. Гадко до тошноты. Она неторопливо рвала конверт и лист из него на кусочки. Затем скатывала их в шарики и мерно бросала в камин, глядя на то, как языки пламени пожирают их. Искры огня причудливо скакали, будто требуя добавки. По щекам катились редкие слезы, но Вики и не думала их убирать. Бумажные шарики летели в камин, не сбиваясь с ритма. Около часа Вики просидела, глядя на танцующий огонь и слушая его треск. Тяжело поднялась и подошла к зеркалу. Расчесавшись, заметила, что шишка на лбу практически зажила, а царапина стала незаметнее. Да и спина стала болеть меньше. Кое-как убрала торчащие перья. Отражение сердито скривило губы.* * *
Один из многочисленных внутренних двориков был симпатичным: аккуратный газон, мощенные дорожки. Только здание школы, окаймлявшее это место, неприятно стесняло. «Это сад или лабиринт?» — задалась вопросом Вики, глядя на сад, который отделялся двойной аркой. Неприятно. Она посмотрела на небо, по которому лениво ползли облака. Захотелось опьяняющей свободы. Захотелось отсутствия преград. Захотелось взлететь. Вики расправила крылья как могла. Спазм. Небольшой взмах. Снова спазм. Она подалась вперед, приподнявшись на пару сантиметров, и тут же упала всем телом на газон. Лицо спасло лишь то, что она успела выставить руки вперед. — Развлекаешься? — Виктория услышала знакомый голос одного белобрысого ангела. Она пробормотала что-то нечленораздельное. — Давай руку, — Дино подошел к ней и протянул ладонь. Вики встала с его помощью и принялась было вытирать одежду, но не обнаружила на ней грязи. И вновь стала на мощеную дорожку. — Не люблю стоять на газонах, — пояснила Вики удивленному Дино. — А я и не думал, что ты настолько не любишь нарушать правила, — он усмехнулся. Вики замерла и через мгновение… рассмеялась. Ей стало немного легче. — Сравнил, — фыркнула Вики. — Это же чужой труд, — и с сомнением добавила. — Наверное… Повисла неловкая пауза. — Кстати, а ты что здесь делаешь? — поинтересовалась Вики. Стало спокойно и даже немного весело. — Гуляю, — ответил он. — Один? — Я всегда один. — Это странно, — беспардонно сказала Вики. — Мне казалось, что ты… — она прикусила язык. Дино был объективно очень красивым, но оповещать его об этом было бы грубо. Вики почувствовала, как краснеют ее щеки. — Я и забыл, что ты всего лишь человек, — Дино засмеялся. — Интересные у тебя претензии, — она скрестила руки на груди и исподлобья посмотрела на него. — Извини, не хотел тебя обидеть, — примирительно ответил он. Вики недовольно хмыкнула. Вместо ответа стал обходить ее со всех сторон, пристально рассматривая. Вики почувствовала себя смущенно и зло одновременно. — И как тебе в школе? Нравится? — Дино по-прежнему осматривал ее. — Не могу оценить, — холодно сказала она. — За один день многого не увидишь. — Уверен, что тебя ждет много разочарований, — у Вики вырвался нервный смешок. Такая себе поддержка. — Но ты полюбишь это место. — Как и ты? — Как и я. Вики посмотрела в сторону двойной арки. — А что там? — задумчиво спросила она и показала на нее пальцем. — Когда мы летели сюда с Энди, я заметила только часть этого сада. Но похоже, что он гораздо больше, чем кажется. — Его называют садом Адама и Евы, — Дино тоже посмотрел в сторону сада. — Но тебе туда лучше не ходить. — Почему? — стало любопытно. — Говорят, что любой, кто туда заходит, становится заложником своих страхов и желаний, — она говорил все также спокойно. Вики едва подавила смешок. — Они не отпускают заблудшего. И тот не находя выхода, окончательно сходит с ума и умирает. — Весьма разумно было построить на этом месте школу с кучей учеников, желающих засунуть нос во все возможные щели, — с комично-серьезным видом сказала Вики. Дино рассмеялся. Вики тоже смущенно улыбнулась и отвела взгляд в сторону. — Честно говоря, звучит как страшилка для детей, — Вики потерла предплечье рукой. — Тем не менее, туда никто не заходит, — невозмутимо парировал Дино. — Буду местным политиком, обязательно возьму такой оригинальный способ на вооружение для скрытия важных вещичек. Дино приподнял брови. — Ну смотри, — глаза Вики заблестели, и она стала хитро потирать руки. — А вдруг там лежат несметные сокровища! Или могущественные артефакты! Или ценные рукописи! Или... — Успокойся, расхитительница гробниц, - засмеялся Дино. - Тутанхамона разбудишь. — Два раза не умирают, — ухмыльнулась Вики. — И все-таки, ходить туда не стоит, — Дино вмиг стал очень серьезным. — Расслабься, — Вики хлопнула его по плечу. — Без соответствующих навыков я туда не полезу. Дино недоуменно посмотрел на нее, но видя, как она ухмыльнулась, успокоился. — Сколько тебе лет? — Вики приложила большой палец к подбородку, смотря в сторону сада. — По человеческим меркам, лет тридцать-сорок, — отозвался Дино, смотря в ту же сторону, что и она. — Я не считаю. Время здесь эфемерно. — И сколько времени ты здесь учишься? — Первый год. — Значит мы в равных условиях? — удивилась Вики. Дино лишь снисходительно улыбнулся. — Нет. Многие ангелы и демоны тренируют своих детей несколько лет, а то и десятилетий перед поступлением в школу. — И тебя? — ее плечо дернулось. — И меня. — Значит вы не только читать-писать умеете… — сказала Вики задумчиво, приложив палец к подбородку. Во внутренний двор ввалилась шумная куча демонов. Из-за крыльев, их казалось больше, чем было на самом деле. В толпе она заметила Мими и помахала ей рукой. Та, улыбнувшись, кивнула ей. — Якшаешься с непризнанными? — придирчиво спросила одна из дьяволиц, скривив губы. Они были чем-то похожи с Мими, только она выглядела полнее и строже. Что не мешало ей быть невероятно сексуальной. — Не твое дело, Ости, — отрезала Мими. — Да неужели? — сыронизировала демоница, которую Мими назвала Ости. Ости посмотрела на Дино и дернула за рукав рубашки мужчину, который стоял рядом с ней. — Люцифер, смотри-ка, кто здесь, — ухмыльнулась она. Вики бросила взгляд на парня, который посмотрел на Дино. Черноволосый парень с короткой стрижкой был немного выше его. Вся шея была забита тату, оставшуюся часть которого скрывала черная рубашка. Он выглядел немного массивнее Дино. За спиной были огромные темно-красные крылья. Но самым примечательным в его внешности были глаза с красной радужкой. Вики невольно засмотрелась: она никогда не видела таких глаз. Демон, которого Ости назвала Люцифером, медленно посмотрел на Дино, потом на Вики и снова на Дино. Затем неспешно подошел к ним. Группа демонов расступилась перед ним. Все говорило о том, что главный у демонов — он. — Дино, — бросил он. Вики сделала пару шагов назад. Импровизированная арена для этих двоих создалась стремительно. — Чего тебе, Люци? — голос Дино стал грубее и резче. — Передай своему папаше, чтобы он держался от меня подальше, — глаза демона стали ярко-красными. — Это ваши дела, я тут не при чем. — Ну да, конечно, — саркастично выговорил он. — Шавка первая узнает о командах хозяина. Демоны одобрительно загудели. Дино схватил Люцифера за ворот рубашки, но тот только рассмеялся. — Кто бы говорил! — сквозь зубы прошипел Дино. — Не сравнивай нас, — несколько театрально, но гордо проговорил Люцифер. — Мой отец — Сатана!.. А не школьный учитель. — Его заслугами авторитет зарабатываешь? — вырвалось у Вики, на которую никто не обращал внимания до этого времени. Она прикусила язык. Такие люди особо агрессивны в окружении своих друзей. Дино посмотрел на Вики, расслабленно улыбнулся и отпустил Люцифера. Люцифер же бросил на нее гневный взгляд. — Не понимаю, зачем убогих впускают в школу? — Вики оскалилась и выдернула свое крыло из ее руки. — Вы только посмотрите на нее! — Какие-то проблемы? — на удивление спокойно ответила Вики. — Я даже тебя не знаю. Откуда претензии? — Да мне плевать на тебя, — Ости закатила глаза. — Но ты обращаешь на меня внимание, — парировала Вики. — Так что тебе не наплевать. — Не думаю, что Фенцио одобрит твое общение с отбросами... — Люцифер лениво перевел взгляд с Вики на Дино. Вики, сжала кулаки, сжала зубы и покраснела. — ... или хочешь повторить его судьбу? Она инстинктивно уцепилась за его руку. Ее ладони сильно вспотели, из-за чего она почувствовала себя ужасно неловко. Мышцы Дино напряглись. — Не надо, — тихо, но настойчиво произнесла она. «Заслугами отца, значит?» — победно улыбаясь, Дино повернулся к Люциферу. — Это что за столпотворение? — грозно спросила появившаяся Мисселина. — У вас опять разборки, мальчики? Люцифер гневно посмотрел на нее. Дино же был куда расслабленнее. — Виктория Уокер, что у тебя с лицом? — Мисселина посмотрела на ее лицо. — Раны еще не зажили… — Вики коснулась царапины на щеке. Дино застыл. — Ты — Уокер? — Дино приоткрыл рот и приподнял брови. — Ну да, а что? — спокойно ответила Вики. — А не та ли эта Уокер, которая... — недоумевая говорила Ости. Люцифер расхохотался. Демоны стали переглядываться друг с другом. — Ну что вы, мэм, — ухмыльнулся демон из толпы. — Мы, простых смертных господ У-у-океров, не ждем, — он наигранно поклонился. — Прошу вас, леди... — Прекращайте этот балаган! Дино, отведи Вики в больничное крыло, — Мисселина пальцем указала на вход в здание. Демоны расходились: кто-то смеялся, кто-то обсуждал новую сплетню.* * *
— …Мими мне не сказала, что ушибы лечатся так быстро! Да и Энди хорош! — негодовала Вики. В воображении все еще были сильны воспоминания, когда порезы на руках и ногах затягивались прямо на глазах. — Я весь день ходила с этой дурацкой шишкой! Дино молчал. Он вообще не особо поддерживал разговор. — Да ладно, шишка. Но то, что для крыльев тоже нужны укрепляющие зелья! Дино, все в порядке?.. — Вики обеспокоенно посмотрела ему в глаза. — Ты молчал все время, пока мы сюда шли. Вид у него был мрачный. Дино, чуть повернув голову, угрюмо посмотрел на нее. Внутри Вики все съежилось. — Извини, — уставившись на пол, бросила она. Оставшееся время они шли молча и сухо попрощались в холле. Только придя в комнату, Вики заметила, что наступил вечер. Она посмотрела в зеркало. Никаких синяков и ссадин. Слабо улыбнулась. Затем выпила эликсир для укрепления крыльев, переоделась и легла спать. Но спалось плохо: перья постоянно заламывались. Сон на спине — людская привилегия, на небесах недоступная. На боку спать тоже неудобно: опавшие перья то и дело кололись.* * *
— Пятьдесят… — Дино, стоя на коленях, смотрел в стену. Хлесткий удар плетью. — Пятьдесят один… — четко сказал Дино. Еще один. — Не смей даже спутываться с этой… девкой! — процедил Фенцио, замахиваясь плетью. Хлесткий звук. На этот раз кончик плети попал по пальцам. Дино сжал зубы. — Пятьдесят два… — чуть помедлив, произнес он. Плеть мерно хлестала по спине, изредка попадая по пальцам, голове и шее. Фенцио говорил редко. Дино же знал только две вещи: он должен восстановиться до утра, и что отец слишком зол даже по своим меркам. Единственный вопрос, на который он не знал ответ, так это откуда у отца на правой руке еле зажившие жуткие рваные раны.