Время застыло.
Так странно.
Так не бывает.
Они медленно разомкнули губы. Долго и смущенно смотрели друг на друга. Фыр удивленно хлопнул хвостом о скалу. Дино и Вики рассмеялись. — Нужно быть осторожными, понимаешь? — серьезно спросил он. — Разумеется, — она улыбнулась. Дино встал и протянул ей руку. Вики вложила в его ладонь свою и неохотно поднялась. — Пойдем. Нас хватятся. Кивнула. Вики и Дино вместе прыгнули с парящей скалы.* * *
Вики давно себя поймала на мысли, что все задние дворики в школе напоминают неплохие эссе школьников: их не назовешь оригинальными, но все элементы удачно сочетаются друг с другом. Демоны, ангелы и непризнанные стояли на дорожке одного из внутренних двориков школы. Вики очень хотела спросить, что здесь делают Люцифер и Дино, но не хотела отвлекать Мими от разговора с какой-то розоволосой дьяволицей. Ади и Сэми тоже о чем-то оживленно болтали. Ангел Фенцио со сосредоточенным выражением лица, сложив руки за спину, ходил вдоль их ряда. — Вот же ж, все-таки ввели эти занятия, — прошептала Мими, поморщившись. — Ну, на это есть причины, — Сэми покачал головой. — Да, отнять у нас больше времени на бесполезную фигню, — Ади не удержался от сарказма. Вики, всегда чувствовавшая жуткое напряжение, находясь рядом с Фенцио, невесело вбросила: — Бессмертным ли волноваться о времени?.. Ребята расслабились, только Ади хотел что-то ответить, но Фенцио уже начал свою речь: — Многие из вас несколько озадачены последними событиями, — спокойно сказал он. А затем освежил старую новость, к которой в большинстве стали относиться как к местной страшной байке. — А что насчет непризнанной? — выкрикнула Ости. — Мы разбираемся, — сухо ответил Фенцио. — И все же было решено ужесточить тренировки. Стоявшая рядом с Вики неестественно бледная непризнанная тихо фыркнула: — Ну да, от древнего зла можно просто взять и улететь. Вики растерянно дернула крылом. — Люций, Дино, покажите, как надо! — Фенцио гордо продолжил: — К этому уровню вы должны стремиться! Пока Дино и Люцифер разминали крылья, ангелы и демоны разделились на две стороны. Непризнанные распределялись по своему желанию. Вики мысленно одернула себя от того, что она пялится на Дино; а ведь почти все непризнанные присоединились к ангелам или демонам. Она торопливо зашагала в сторону ангелов и встала рядом с Сэми. Он улыбнулся и взял ее под руку. — Рад, что ты на нашей стороне. Вики ответила улыбкой. Она уловила на себе затуманенный взгляд Фенцио. Вики упрямо смотрела вперед, пытаясь не думать, насколько это ее пугает. Шорох крыльев — и Люцифер с Дино поднялись в воздух. Замерли друг напротив друга. Вики хмыкнула: будь она человеком, даже с очень хорошим зрением увидела бы только точки. — Люций слишком уверен. Дино когда-нибудь сделает, — Энди скрестил руки на груди. — О Энди, привет, — Вики не ожидала, что он присоединится к ангелам. И, смутившись, продолжила: — Дино разве ни разу не выигрывал? — Нет, — Сэми так улыбнулся, будто Вики ляпнула какую-то несусветную глупость. — Но он достойный соперник. Других таких больше нет. — Начали! — громогласно выкрикнул Фенцио. Вики поморщилась — слишком громко. Дино и Люци молниеносно полетели друг на друга. Люцифер был сильнее, но Дино оказался изворотливым. Вики, открыв рот, завороженно следила за этим танцем. Ей и в голову не приходило, что в небе можно вытворять такое. Дино уклонился от серии ударов Люцифера, но на последний удар ему не повезло. Вики поморщилась: Люцифер бил больно. Каким-то образом Люцифер захватил шею Дино, но тот сумел вывернуться. Вики восхищенно выдохнула: — Вау… Сэми улыбнулся, а Энди нахмурился. Некоторые ангелы начали скандировать: «Дино! Дино!» К ним быстро присоединились и другие. Вики посмотрела по сторонам. Вокруг нее уже кричали все: как ангелы, так и непризнанные, которые присоединились к ним. Она улыбнулась. Набрала полную грудь воздуха и, выбросив руку вверх, закричала: — Дино! Дино! Фенцио снова повернул голову в сторону Вики. Ее энтузиазм привел его в еще более мрачное положение духа. Люцифер и Дино скрылись за облаками. Наблюдать за ними стало сложно: виднелись только мелькающие силуэты. Каждый пытался повалить на землю другого. Наблюдая за этой возней, Вики, кажется, начинала понимать, почему отец ловил дикий экстаз от тачдауна команды, за которую болел. Страшный хлопок. Кто-то быстро падает с небес на землю. Белые крылья. Вики вздрогнула и, подавив желание подбежать и помочь встать, смотрела на лежащего Дино. Следом за Дино о землю ударился Люцифер, но он был вторым — а, значит, выиграл. Вики посмотрела на черные крылья, поежилась и с отвращением отвернулась. Дино кое-как встал. Люцифер тоже неспешно поднялся на ноги. — Люцифер выиграл, — Вики показалось, что она услышала, как заскрипели зубы Фенцио. Демоны победно взлетали от радости и улюлюкали. Ангелы отвечали им лишь мрачными взглядами. Люцифер протянул Дино руку, и они обменялись рукопожатием. — Это было… интересно, — сказал Люцифер. — Да, — нахмурившись, ответил Дино. — Итак, теперь все остальные, — Фенцио снова стал сдержанным, механизированным. — Благодаря занятиям по крылоборству, вы должны научиться высоко летать, перестать бояться высоты и уметь планировать, маневрировать, и удерживаться на лету во время боев… «Твои крылья — твои ноги, — Вики вспомнилось емкое наставление Энди, которое он ей дал во время одного из первых занятий. — Именно на них ты обязана опираться, какая я бы в небе ситуация не происходила». Она повернула голову в сторону Энди. Он ей улыбнулся, она улыбнулась в ответ. — …Разделитесь на пары и попробуйте повалить своего соперника. «Хватит на сегодня переживаний», — подумала Вики и спросила его: — Энди, ты со мной? — Да, конечно, — он радостно кивнул. Они взмахнули крыльями и взлетели: Энди умудрился сделать это за один взмах, Вики понадобилось пять. Чуть поодаль стоял одинокий шпиль, о котором так пугающе рассказывали Сэми, Ади и Мими. Бороться у них получалось так себе: в первое время они часто летали вместе, и Энди успел ее многому научить. Но до драк никогда не доходило. Ни Вики, ни Энди не решались наброситься друг на друга. А когда Энди, тяжело выдохнув, решился, это было так неловко и осторожно, что их борьба больше напоминала неловкие объятия. Они спустились вниз, признав ничью. — Прости. Не смог, — виновато произнес Энди. — Ничего. Спина покрылась колкими мурашками. Вики повертела головой и увидела, как к ней приближается Фенцио. — У тебя проблемы со скоростью, — недовольно произнес он. — Это крылоборство, а не мечтательный полет по облакам. Для тебя будет другое задание: одним взмахом крыльев ты должна оказаться наверху и так же быстро спуститься вниз. Повторяй до тех пор, пока не получится. — Л-ладно. Вики ожидала, что Фенцио отойдет от нее, но он не сделал и шага в сторону. Она скептично перевела взгляд в небо: понадобится четыре взмаха, не меньше. Чуть согнула колени и сильным взмахом крыльев оказалась в небе. Поднявшись за четыре взмаха, Вики быстро огляделась. Пары по-прежнему занимались крылоборством, и только несколько непризнанных, как и она, летали вверх-вниз. Больше ни на что не отвлекаясь, она вновь и вновь повторяла упражнение. Через двадцать минут удалось скостить до двух взмахов. Даже с Энди в первые дни было не так сложно. Мышцы тела горели, крылья у лопаток неприятно зудели. Еле удерживаясь на лету, она взглянула на одинокую башню. Вики хотела было уже спускаться, но заметила в ней странное мельтешение. Присмотрелась. Крылатый силуэт. Задышала чаще. Быстро спустилась вниз, стараясь не думать, почему эта фигура на нее смотрела. Точнее, почему у нее было стойкое ощущение, что эта фигура на нее смотрела. — Все нормально? Ты побледнела, — Вики нервно вздернула нос. Забота Фенцио выбила оставшуюся землю из-под ног. — Да, — она с усилием кивнула. — Ладно, с тебя на сегодня достаточно, — сдержанно ответил он. Фенцио отошел от нее. Опершись на свой посох, он ждал, пока все спустятся. Вики недовольно подметила, что больше ни к одному непризнанному он не подошел. Нахмурилась. — На сегодня все. Пока вы все — ленивые бездарности, которых любой дохляк повалит на землю, — Фенцио садистски улыбнулся. — Старайтесь, — сказав это, он развернулся и широкими шагами направился к зданию школы. — Мотивирует, не правда ли? — усмехнулся рядом возникший Энди, который уже откололся от своей второй пары по крылоборству — смуглого непризнанного. К ним подбежала Мими и потянула их к Сэми и Ади. — Наконец-то свалил, — скривила губы Мими. — Согласна, — вырвалось у Вики. Мими понимающе улыбнулась. — Встречаемся на заброшенном поезде? — спросила Мими. — Еще бы, — довольно улыбнулся Ади. «О боги». — И да, Вики, ты обещала сходить с нами! — укоризненно напомнила Мими, скрестив руки на груди. — Хм, дай-ка подумать, — Вики притворно задумалась, коснувшись пальцем губ. — Ты предлагаешь после тяжелого занятия оторваться по полной? Ну не зна-а-ю… Мими стала с левой стороны, Сэми с правой. Мими наклонилась к ее уху и громко прошептала: — Ты должна-а-а пойти с на-а-ами-и… — Даже возрази-ить нече-ем, — подключился Сэми. — Я вижу в этом какое-то несоответствие… Интересно, какое же?.. — Как раз-таки все правильно, — ухмыльнулся Ади. — Сама судьба тебя ведет туда. — Против судьбы не пойдешь, — расслабленно улыбнулась Вики. — И кому же ты хотела поддаться больше, мне или Сэми? — Мими еле скрывала волнение. — Тебе Мими. Всё тебе, — Вики ей улыбнулась. — О, я не сомневалась, — после недолгой паузы довольно подытожила Мими. Все рассмеялись, а после, условившись о встрече, разошлись по комнатам.* * *
Пока они шли в свою комнату, Вики едва скрывала замешательство. Обычно Мими любила поговорить, когда они оставались вдвоем, но за все время она не сказала ни слова. Даже дверцы шкафа Мими открыла не привычным размашистым жестом, а резким, скованным. — Не хочешь переодеться? — спросила она, глядя в шкаф. — Пожалуй… — Вики сидела на краю своей кровати, вытянув ноги и глядя на мысы своих кроссовок. — Останусь в этом же. — Как и всегда, впрочем. — Кстати, молодец, что перестала игнорировать демонические задания. Та женщина посчитала тебя поехавшей и решила не разводиться… Вики неопределенно пожала плечами: день назад она бы расстроилась, но не сегодня — слишком устала. Перевела взгляд на потолок и только сейчас заметила, что он расписан в виде голубого неба с белыми облаками. — Теперь осталось научиться не называть Геральда «мистером Геральдом», — нервно хихикнула Мими. — Переста-ань, — она смущенно отмахнулась. Замолчали. В нос Вики тонкой струйкой проникал сладкий запах духов. Приятно. Она дернула крыльями носа, принюхалась — определенно, духи Мими. Вики подалась вперед, сосредоточилась на запахе и поняла, что так пахнут и ее волосы, и ее кожа. Мими застыла, вцепившись в черную юбку. Развернулась и изумленно спросила: — Ты меня нюхаешь? — Ой, — стушевалась Вики и отвела взгляд. Мими быстро зашагала к ней. Вики подтянула под себя ноги. Мими наклонилась к ней и заговорила быстро, но внятно. Будто боялась передумать. Вики посмотрела ей прямо в глаза. — В детстве мы с Люцифером всегда были рядом, вместе делали пакости. Потом повзрослели и Люцию некогда было проводить со мной столько времени. Прошло очень много времени, мы давно стали чужими, но я скучаю по прошлому. Но вдруг… появляешься ты, и все складывается так, что ты проводишь с ним столько времени! Она схватила Вики за плечо и крепко сжала. Вики была не в силах что-то ответить. Мими зло продолжила: — Сначала я думала, что ревную его к тебе, — оглядев тело Вики, вдумчиво произнесла она. После снова посмотрела ей в глаза. — Но потом я поняла, что не хочу, чтобы этот говнюк забрал тебя у меня! Вики лишь оторопело смотрела на нее. Она еще никогда не видела ее такой… разъяренной. Мими тихо спросила: — Что ты думаешь по всему этому? Все дело в нашей дружбе или это что-то… большее? После наколенного молчания Вики растерянно обронила: — Мими, я не лесбиянка. Мими отпустила ее плечо и грустно улыбнулась. — Извини. Демоны — они такие… — натянула на себя улыбку. — Собственники. Пока Вики сидела, опустив голову, Мими успела переодеться. Она вышла из своей арки, вильнув бедрами. — Как я тебе? Мысли Вики заметались бешенной скоростью. В этом декольтированном красном платье Мими выглядела очень сексуально, и, скажи она ей об этом, ей это определенно понравилось бы. Но учитывая их разговор… Лишь неловко брякнула: — Красиво. Мими улыбнулась, но ничего не ответила. В дверь постучали. — Входите, — крикнула Мими. Энди скромно замер в дверях. — Я не помешал? — Нет, мы все, — торопливо ответила Вики. — Да, пойдем, — сказала Мими. Вики напрягла уставшие крылья, морально готовясь к очередному полету.