Поезд располагался на одной из продолговатых парящих скал и представлял собой три заброшенных вагона, около которых росла редкая и высокая трава. Только присмотревшись, Вики смогла заметить грязные окна. По коже пробежали мурашки: вагоны делались людьми для людей. Откуда они здесь?.. Почему они здесь?!
— Откуда они здесь? — чуть севшим голосом она озвучила свой вопрос. — Это же… Это же человеческое изобретение!..
— Никто не знает, — Мими потеребила прядь волос. — Они всегда были здесь.
Все плавно опустились на землю. Вики не без удовольствия отметила, что почти не устала от полета.
— Смотри, как впечатлилась, — ухмыльнулся Ади и ткнул Сэми в бок, пока Вики растерянно разглядывала поезд. — Ладно, пойдем, — с этими словами он направился к центральному вагону. Сэми и Мими сразу же последовали за ним. Вики, чуть поколебавшись, пошла следом. Энди хотел было взять ее под руку, но она уже собралась с мыслями. Не без сожаления, он поплелся за ней.
Снаружи стояла гробовая тишина, но как только Вики зашла внутрь, в ушах разорвалась какофония самых разных голосов: мужских и женских, сильных и слабых, хриплых и звонких. Вагон был набит самой разной мебелью: от роскошных диванов до деревянных стульев. Кое-где стояли журнальные столики. Здесь все общались куда дружелюбнее, чем в школе. Вики сразу же представилось, как ангелы, демоны и непризнанные стаскивали сюда всю мебель, которую только могли найти, и из-за этого на душе стало теплее.
Где-то в отдалении звучал хип-хоп. Вики еле заметно поморщилась — и намеренно отвела ребят в сторону, подальше от музыки. То есть — да, до этого она слышала музыку в школе время от времени, но звучала она редко и избегать ее было несложно. Вики успокаивала себя тем, что ей пока что не хочется слушать музыку, и это скоро пройдет. Однако, когда Сэми в качестве утешения после одного из провальных заданий предложил сходить в оперу, нелепые отмазки стали вылетать из рта еще до того, как она успела что-то сообразить. Тогда он только одарил ее привычной вежливой улыбкой и не стал настаивать, за что она ему была очень благодарна.
Вся компания села вокруг черного журнального столика, в относительно тихом месте. Вики усмехнулась: здесь определенно понятия не имели о единообразии в дизайне. Ади, запрокинув ногу на валикообразный подлокотник, довольно развалился на огромном светлом кресле в вертикальную полоску; Сэми уселся в аскетично черное прямоугольное кресло, прямая спинка которого плавно переходила в подлокотники; Мими упала в комфортный пуфик и устало прикрыла глаза; Энди притащил себе обычный стул, до этого стоявший за соседним столиком, а Вики первой уселась на барный табурет.
Только сейчас взгляд стал цепляться за разношерстные целующиеся парочки, которые и думать забыли о каком-то запрете. Ади ехидно посмотрел на нее и усмехнулся:
— Что, Вики, уже подыскиваешь себе пару?
Она фыркнула:
— Уже на-на-на… — мозг лихорадочно соображал, как съехать с неудобной темы. Еще и этот проницательный взгляд Сэми… — …до спросить, о запрете здесь вообще никто не думает? — дотараторила Вики, а затем посмотрела в ту сторону, куда так отстраненно смотрела Мими — непризнанная и дьяволица самозабвенно целовались. Она стыдливо отвела глаза.
— Запрет условный. Всем плевать, — глухо ответила Мими и улыбнулась: — Главное не попасться, из школы вылетишь. Ну и ребенка не заиметь, — рассмеялась. — Тогда можно и крыльев лишиться.
Все остальные тоже рассмеялись. Вики почувствовала себя полной идиоткой, этим вопросом она вообще не задавалась.
— Э, а разве детей можно так просто заиметь? — потеряно спросила она.
— Вики, — Ади стал говорить так, будто он объясняет глупому ребенку очевидные вещи. А Вики ненавидела находиться в таком положении. — Нельзя просто так заиметь ребенка.
— Это еще почему? — настойчиво продолжала она, все сильнее чувствуя неуместный пубертатный стыд.
— Чтобы завести ребенка нужно пройти кучу ритуалов. Это очень сложные процессы, — пояснял Сэми. Вики почувствовала дикую тяжесть на сердце: это почему-то походило на то, как отец ей объяснял, откуда появляются дети и что следует перед этим. Она уже успела пожалеть, что начала этот разговор. А тем временем Сэми продолжал, загибая пальцы. — …смешение энергий родителей, долгие и точные расчеты…
— В общем, — Ади громко хлопнул в ладони. — Вероятность залета куда меньше, чем… ну, например… — пощелкивая пальцами, он искал подходящие слова. — …что Фенцио внезапно подобреет и начнет ставить всем высшие баллы за красивый почерк.
Во время разговора Энди все сильнее и сильнее краснел.
— А, ясно, — обрезала Вики. — Надеюсь здесь нет всяких болячек типо ангельского сифилиса или типо того.
Сэми прыснул, Ади загоготал, запрокинув голову, и даже губы отстраненной Мими расползлись в улыбке. Энди нервно икнул.
— Хорошее название для какой-нибудь метал-группы, между прочим, — Вики усмехнулась. — Разбирайте.
— Любишь музыку? — смущенно спросил Энди.
— Нет, — отсекла Вики. И тут же извинилась. Энди лишь улыбнулся. От этого ей стало еще паскуднее.
Какой-то демон подозвал Мими.
— Я отлучусь ненадолго, — она самодовольно улыбнулась. И, наклонившись к Вики, прошептала: — Не стесняйся. Это хорошая возможность наладить контакты.
Мими упорхнула, оставив ребят наедине. Ади и Сэми вскоре подозвал худой ангел, и они тоже ушли.
Вики и Энди остались вдвоем.
Слишком неловко, неудачная тренировка по крылоборству обнажила ту часть отношений, которая раньше была от нее скрыта.
— Будешь глифт? — поинтересовался Энди.
— Глифт?
«С каких это пор разговаривать с Энди стало так сложно?»
— Огненное марево. Типа алкогольного напитка на земле.
— А, — ответила Вики и задумчиво протянула, отведя взгляд: — Для индейцев употребление огненной воды ничем хорошим не кончилось.
— Ну, — он неловко улыбнулся. — Мы не люди, нас он только опьянит. Так ты как?
— Да, давай, — растерянно ответила она: — «В конечном счете, необязательно пить все».
Энди ушел. Пока его не было, Вики присматривалась к окружающим. Мими болтала с крепким демоном, Ади и Сэми разговаривали с ангелом и дьяволицей, которые, похоже, встречались. Пять непризнанных болтали в сторонке, постоянно наклоняясь друг к другу. Компания из непризнанного, ангела и демона смеялась над шутками последнего. Одиночек было очень мало. Из-за разговоров музыки практически не было слышно.
Взгляд уткнулся на Люцифера, который самодовольно раскинулся на обшарпанном диване. К нему жалась Ости, как кошка, жаждущая хозяйской ласки. Она что-то высокомерно втолковывала другим демонам, принимавшим каждое ее слово, как дар великий. Люцифер же явно скучал и в разговоры не вмешивался. Лишь лениво разглядывал присутствующих.
Взгляды Вики и Люцифера пересеклись.
Он тут же отвернулся, будто ее персона его совсем не интересует. Вики облегченно выдохнула. Энди подошел с двумя стаканами глифта и, садясь, проследил за ее взглядом. Тут же одернул себя.
— Держи.
Вики перехватила конусообразный бокал с длинной тонкой ножкой. Напиток выглядел бы как типичная газировка с синим красителем, если бы не холодный, струившийся по стенкам бокала пышными клубами пар. Она схватила бокал и, запрокинув голову, залпом выпила содержимое. Напиток приятно обжег горло, а после желудок.
— Гадость, — Вики поморщилась.
— В начале всегда так, — улыбнулся Энди.
— Слова не мальчика, но наркодилера, что пытается продать подросткам марихуану за школой, — и тут же, извиняясь, добавила: — Энди, извини, настроение сегодня ни к черту.
— Все нормально, — он понимающе погладил ее по плечу. Вики вздрогнула, и Энди с сожалением убрал руку.
— Кстати, ты не знаешь, где Дино? — ляпнула она. Постепенно развозило.
— Дино не ходит в такие места, — чуть помедлив, ответил он со скрытым напряжением. И затем, подавляя раздражение, ехидно улыбнулся: — Это слишком развратное место для такого принципиального и правильного ангела, как он.
Вики хихикнула раньше, чем успела разозлиться. Для всех Дино был абсолютной константой, которой можно измерять стабильность школьной жизни, ей же он открылся бунтарем, который забивает на правила, только на своих условиях.
— Так-так-так… Кто это у нас? — Вики услышала Ости, которая каким-то образом оказалась рядом. Очень ехидную Ости, от которой так и несло неприятностями.
Ости выхватила пустой бокал из руки Вики и со всей силой разбила о пол. Алкоголь уже дал Вики по мозгам, и она лишь лениво подняла голову.
— Молчишь? Правильно, нужно знать свое место, — ухмыльнулась Ости.
Вики устало вздохнула:
— Ости, зачем тебе это?
— Демоны любят шоу, моя дорогая, — музыка стала тише. Внимание окружающих постепенно перетягивалось на них. Кто-то присвистнул. Ости, упиваясь, продолжала: — Серым мышам вроде тебя не понять.
— Что ты к ней прицепилась? — Энди вскочил, как сторожевой пес, готовый вот-вот сорваться с цепи. Вики лениво дернула его за рукав. Он послушно сел.
Ости медленно наклонилась к Вики.
«Зачетные у нее сиськи, — подумала она, глядя прямо в декольте. И хихикнула: — Я и сижу, и думаю, как настоящий ковбой».
Ости подняла бровь, но тут же пришла в себя, и начала вколачивать в нее каждое слово:
— Из-за твоей мамаши мой отец лишился престола.
«Кажется, у нее сильно наболело», — усмехнулась она, глядя прямо ей в глаза. Ости снова скривилась и снова продолжила.
— Это еще более унизительно, когда видишь, насколько ничтожная у нее дочь!
«Она явно перебрала и выпила больше обычного», — с пониманием подумала она. — «Бедняга».
Вики широко зевнула, не удосужившись прикрыть рот рукой. И спросила:
— Ости, хочешь меня?
— Ты что несешь?! — вскрикнула она.
— А, значит это не брачный ритуал. Жаль, — рука Вики потянулась к бокалу. — А, бля.
Ости хотела было что-то еще сказать, но к ним подошел Люцифер, и она поумерила пыл.
— Успокойся, Ости, — Люцифер ухмыльнулся. — Убогим надо держаться вместе.
— Что ты сейчас сказал? — Энди вскочил прямо перед ним.
Вики закатила глаза, и, нетвердо встав на ноги, цепко схватила Энди за рукав и потянула его к выходу. Люцифер и Ости успели сказать что-то вслед, но она не слышала.
— Это было… было… было… — восхищенно задыхался Энди.
Вики отрешенно слушала его вполуха, подставив лицо навстречу холодному ветру.
Не подсесть бы на эту дрянь…
Мимо них пробежал чернокожий ангел с заляпанными кровью крыльями и вскочил в центральный вагон.
— Я сейчас вернусь, — бросил Энди. — Постой тут.
— Ага.
Некоторое время свежий ветер обдувал ее лицо. Она подалась к нему навстречу, вытянув шею и крылья. Возможно, сейчас она и выглядела бы по-идиотски для какого-нибудь демона, который бы решил посмотреть в мутное окно вагона, но сейчас все было слишком…
…волшебно.
Энди вернулся не быстро.
— Вики, там такое! У того ангела вроде колени сломаны и раны на всем теле! Он сказал, что на него напал демон. Ади не поверил, а Люцифер прямо-таки взбесился, а Астр только масла в огонь подлил. И сейчас там все ругаются! — взволнованно тараторил Энди, покачиваясь от волнения и размахивая руками.
— Ясно, — ответила она. Это был тот странный момент истинного спокойствия, которого не могла нарушить даже самая отвратительная новость. Вики будто попала в невиданный до этого поток, где все имело свои причины и свои следствия. Энди оставалось лишь стать испуганным свидетелем этого странного, но чарующего умиротворения.
Сумерки заканчивались. В свои права вступала ночь.
* * *
— Будет очень весело… Оставим для удобного случая… — бурчала Мими, с силой оттирая тряпкой парту. — Агнесса никогда такие штуки не прощает.
— Что-то я до этого не слышал возражений, Мими, — укорил ее Ади, стоя на скамейке и протирая внутренности шкафа.
— Да ладно вам, расслабьтесь. Если бы не раненный ангел, то нас бы не заметили, — вкинул паривший над ними Сэми, которому досталась чистка потолка.
Мими вздохнула: она сегодня не выспалась.
— Геральд простил бы, подумаешь принесли с собой глифта, — продолжала бурчать Мими. — На балах его пьют и ничего. Мы же не какой-нибудь цветень притащили.
— Ну ты и гений, Мими, — засмеялся Сэми. — За это тебя сразу же выгонят, это тебе не по поездам таскаться.
Мими вытерла лоб: эти человеческие наказания ее изрядно раздражали. Да и лицемерие бесило время от времени: все знали, где находится поезд, но всем полезно его существование — ученики выпускали пар, временно погружаясь в вакханалию. Да и то, вакханалией это сложно назвать — невинное развлечение бессмертных подростков. Когда-то в поезде устраивались целые оргии. Мими скривила губы — возможно, это очередная байка для новеньких.
— Вики на тебя плохо влияет, — вбросил Ади недовольно.
Мими не знала, что ответить. В последнее время она и вправду чувствовала себя ответственнее, взрослее.
— Кстати, а где она? — удивился Сэми.
— Опять крылоборством занимается, — Мими пожала плечами. — Повезло ей, что тогда она с Энди улетела. А так… точно с нами всю неделю отрабатывала бы.
— Ой, — Мими не видела лица Ади, который уже убирал другой шкаф, но по голосу поняла, что он ухмыльнулся. — Да опять с Дино целуется.
Сэми выронил тряпку, которую до этого старательно выжимал. Она звучно плюхнулась в ведро с водой:
— Ты шутишь?!
— А ты не знал? — удивился Ади. Мими упорно молчала и драила парту. — Их за эти дни вместе раза два видели, — выражение лица Ади стало заговорческим, будто он задумывал очередную пакость. — Вдруг они уже целовались!..
Сэми рассмеялся:
— Дино соблюдает правила, он не может встречаться с непризнанной. Да он только с Лилу и общается! Да и Фенцио…
Мими стала драть тряпкой парту еще ожесточеннее, а Сэми после недолгого раздумья продолжил:
— Ну ты явно меня дурачишь.
Ади хихикнул. Мими понимала почему — склонность Сэми вставлять устаревшие слова была и правда забавной.
— И вообще… А ты что думаешь, Мими? — внезапно Ади переключился на нее.
Она швырнула тряпку о парту:
— Какие же мы все-таки сплетники!
— Мы не сплетничаем, а держим руку на пульсе, — театрально возмутился Ади. — Кому как не дочери Мамона не понимать этого.
— Да ну вас, — устало бросила она. Сэми бросил на нее тревожный взгляд.
— Тут немного осталось, — примирительно произнес он, подлетая к последнему неубранному углу потолка. — Скоро закончим.
Оставшиеся полчаса они работали молча: Ади протирал золотые статуэтки, в мыслях проклиная эти непрактичные штуки, на которые приходилось тратить столько времени; Мими отмывала парты, а Сэми заканчивал с полом.
* * *
— Главное, одерживай равновесие и не позволяй себя повернуть крыльями к земле, — серьезно говорил Дино. Вики жадно хватала каждое слово и впихивала себе в голову, насколько это было возможно для уставшей и не особо подготовленной непризнанной. Мир крылоборства значительно отличался от мира простых полетов. Дино объяснял каждое свое движение; за Энди приходилось наблюдать, на слова он рассыпался редко, но метко. — В таком положении тебе будет тяжело выбраться из хватки и тебя легко повалят на землю.
— Поняла, — после недолгого обдумывания этих слов Вики решительно кивнула. Это их первая полноценная тренировка, и таким сосредоточенным она его еще не видела.
Они начали бороться, но все происходило медленно. Он объяснял ей каждый свой маневр. В итоге, Дино повалил ее на землю, но так медленно и осторожно, будто это было в замедленной съемке.
Вики быстро поднялась на ноги. Дино улыбнулся:
— Для первого раза неплохо. Молодец.
Она улыбнулась и, пока они поднимались в воздух, тщательно обдумывала все его действия и слова. Дино умел хорошо объяснять, и, очевидно, у него была своя система, в которую она только начинала вникать. Вики чувствовала себя ребенком, которого учит играть в шахматы гроссмейстер.
В голову залетела шальная мысль. Уголки губ довольно дернулись вверх. Вики чуть отстала и скрылась за пышным облаком.
Дино чуть улыбнулся, но летел с такой же скоростью. Вики собрала свои силы и мигом вылетела из-за облака, направляясь прямо к его спине.
Секунда. И она уже перевернута крыльями к земле. В таком положении было сложно просто удерживаться в полете, не то, что вывернуться.
«Как?..»
— Ай, туше!
Дино улыбнулся и отпустил ее.
— Как ты заметил? — непонимающе спросила она.
— Это несложно, — Дино пожал плечами. Вики нахмурилась. — Первое время непризнанные не нападают сверху или снизу, их мышление ограничено горизонтальной плоскостью. Ты решила спрятаться за теми облаками… — повернувшись, он указал пальцами в кучу облаков. И тут же перевел взгляд на нее. — …и напасть со спины, посчитав это моей слепой зоной. Неплохо. Но обычно так делают демоны, — он призадумался. — Мими научила?
— Нет, просто взбрело в голову, — Вики улыбнулась и пожала плечами. — А разве Мими так делает?
— По крайней мере, это было бы на нее очень похоже.
Дино умолк. Отчетливо стал слышен хлопот крыльев.
— Запомни, Вики, — неожиданно Дино стал серьезным. — Следить нужно за всем пространством. Ты следишь только за одной плоскостью. Нельзя забывать про верх и низ.
Вики призадумалась, пытаясь это хоть как-то сопоставить. Наконец, ее осенило: когда она в небе, нужно представлять себя центром прозрачной сферы, удары из которой могут направляться из любой точки. Она подняла на него глаза и радостно кивнула. Молниеносно подлетела к нему и быстро поцеловала. Дино улыбнулся:
— Вики, нас же заметят.
Вики засмеялась:
— Да, та горгулья определенно доложит об этом Кроули.
— Ладно, — снова становясь серьезным, ответил Дино. — Нам пора спускаться, скоро у меня начнется тренировка с отцом.
— Как скажешь, — она нервно пожала плечами, поводов не любить Фенцио становилось все больше и больше.
— И да, повторяй те упражнения, которые мы разработали.
— Хорошо.
Вики удивлялась природе физических нагрузок: сначала было сложно, тренировки, как и одиночные упражнения очень сильно выматывали, но затем становилось все легче и легче, мышцы болели не так сильно, а сил становилось все больше и больше.
Когда они твердо стали на землю, она порывисто обняла Дино. Тот улыбнулся, и они попрощались. Обдавшись в душе, Вики направилась к классу, где отрабатывали Сэми, Ади и Мими.
* * *
Все вышли из кабинета в задумчивом настроении. Сэми поднял голову и улыбнулся: солнце выглянуло из-за туч и его лучи настойчиво пробивались через окна невзрачного коридора. Ади не мог злиться, когда Сэми улыбался, поэтому и его настроение чуть улучшилось. Мими же старательно прятала злость.
— Привет, Вики, — радостно сказал Сэми.
— Привет, алкоголики, — засмеялась Вики.
— Да ну тебя, — отмахнулся Ади.
— Эта Агнесса — мерзкая горгулья! — воскликнула Мими сердито, скрестив руки на груди.
— Да ладно вам, — Вики улыбнулась. — Последний же день! Чего грустить-то?!
— То-то я вижу, какая ты радостная, — проворчал Ади.
Вики приобняла его:
— Не расстраивайтесь. Давайте сегодня куда-нибудь сходим?
— Идея неплохая, — поддержал Сэми улыбнувшись. — Завтра все равно ничего важного нет.
* * *
— Мими бьется сегодня жестче, чем обычно, — пояснил Сэми Вики и покачал головой.
Они выбрали одну из небольших скал, находившуюся недалеко от школы. Вики и Сэми сидели на каменистой поверхности и наблюдали за боем Мими и Ади. Сэми сидел, свесив ноги и болтая ими в воздухе, Вики на это смелости пока что не хватало.
Лучи солнца мягко бродили по их лицам, а редкие бело-розовые облака медленно огибали парящие островки.
— Это не похоже на борьбу ангелов, — задумчиво произнесла она, обхватив колени.
— Верно, — довольно ответил Сэми, глядя на то, как сильно Мими ударила Ади в грудь. — Чем, по-твоему, они отличаются от ангельской борьбы?
Ади быстро оправился от этого удара и бросился в яростное наступление. Мими дралась так, будто хотела его убить, Ади же воспринимал это как развлечение, как мастер-класс для неопытной непризнанной.
Чуть помедлив, Вики ответила:
— Они не дерутся честно.
— Да, — она повернула голову к Сэми. Он искрился счастьем. — Они не играют честно. И поэтому с ними бывает сложно.
— Мы ведь уже не о крылоборстве говорим?
Сэми повернулся к ней и посмотрел ей прямо в глаза:
— Может быть.
Вики почувствовала себя очень неловко и решила перевести тему. Мими уже успела затеряться в облаках, и Ади напряженно выискивал ее.
— И все-таки, Мими очень хороша в крылоборстве, — смущенно сказала она, все еще не особо понимая, нормально ли такое поведение в спарринге. Тренировки с Дино проходили куда сдержаннее.
— Иначе бы она не смогла на равных биться с членом команды демонов, — Сэми гордо выпятил грудь.
— Ты шутишь? — Вики чуть не подскочила от неожиданности.
— Лучше него, пожалуй, только Люцифер, Дино и я, — засмеялся Сэми.
— Ты тоже в команде демонов?
Они секунду смотрели друг на друга, а затем расхохотались. Мими шатнулась от резкого удара Ади.
— Пока что я только член ангельской команды.
— Вот и не поймешь, тщеславный ты или нет.
— Увидим, через три недели, — голос Сэми резко потерял всякую шутливость. Мими колом падала на землю.
— В каком это смысле? — потерянно спросила она, глядя на то, как Ади победно вытягивается в воздухе.
Сэми хрипло ответил:
— Через три недели нас ждет чемпионат по крылоборству.
