Боги умеют ждать

      Вики ступала по вязкой узкой дорожке, устланной малиновыми лепестками. Поежилась — туманно. Она приближалась к сухому дереву с опадающими малиновыми листьями. Как странно. Под деревом лежало окровавленное тело, эхом отозвался девичий плач — плач той, кто умерла слишком рано.       Тело напряглось. Вики, лишь крепче сжав зубы, шла дальше.       Перед ее глазами встала фантасмагорическая картина: Лора (живая Лора!) склонилась над собственным телом. Вики застыла. Лора медленно повернула к ней голову. — Второй раз умирать больнее, — она дьявольски усмехнулась. — Не думала ли ты, что все несчастья происходят из-за тебя? — О-о чем ты? — дрожа спросила Вики, обхватив себя руками. — А разве ты не видишь? — в ответ она только усмехнулась. — Только ты попала в школу, и я умерла, — Лора расхохоталась, разведя руками. — Прекрати! — Вики схватилась за голову и замотала ей. — Это сон! — Это видение, — она спокойно поправила ее. — Зачем? Зачем мне его посылают? — захныкала Вики, чувствуя, как колют глаза проступающие слезы. — Кто его посылает?       Лора коснулась осколка, торчащего из живота, и ее губы расползлись в окровавленной улыбке: — Маль… — бон… — те-е-е…       На этих словах глаза Вики начало заливать вязкой красной жидкостью, а после этого она увидела резной золотой кубок, наполненный кровью.       Вики вскочила с кровати. Крепко зажала рот дрожащей ладонью и громко задышала. Сны не снятся просто так. Сны никогда не снятся просто так! Об этом говорил Сэми, об этом говорили на занятиях!       Почему? Почему так? Все же было нормально! Вики даже с некоторой ностальгией прокрутила в голове события последних трех недель: усложнившиеся занятия (на которых так и не удалось выбраться в этот гребаный отель!), редкие встречи с Дино и частые тренировки в небе. И ворчание Мими, что она уделяет им меньше внимания из-за этих тренировок. Все же было так хорошо!       Она обхватила себя руками и недолго подышала. Пришлось переждать, пока тело перестанет колотить. Затем встала и побежала в ванну под недоумевающий взгляд только что проснувшейся Мими.       В зеркале на нее смотрело перепуганное, покрытое испариной лицо. Все тело облепил едкий пот. Она зачерпнула руками воды из-под крана и погрузила в них лицо. Затем сильно растерла щеки. Выдохнула. И только сейчас поняла, что она стоит на холодном полу. Успокоилась. Улыбнулась.       Она приняла решение, а поэтому все встало на свои места. — Что случилось? — в голосе Мими слышалась обеспокоенность. — Просто скрутило, — Вики пожала плечами и отвела взгляд. — Да ну? — глаза Мими сузились, и она скрестила руки на груди. — Извини, доказательства уже смыты, — засмеялась она. — Фу, — Мими быстро потеряла интерес к этому разговору и перевела тему: — Сегодня же чемпионат по крылоборству, не забыла? — Нет, это даже немного… волнительно, — ответила она, надевая широкие серые джинсы. — Вики, — сказала Мими, как учитель глупому ребенку. — Ты и правда делаешь успехи в крылоборстве, но непризнанным нельзя участвовать в чемпионате. — Забавы богов бывшим смертным не полагаются, я знаю, — плохо скрывая озлобленность, ответила она. — Мне жаль… — Спасибо, — отозвалась Вики. В голосе Мими чувствовалось искреннее участие, поэтому обижать ее не хотелось. Тем более, что эту тему они и так успели изрядно замусолить.

* * *

      Огромную плоскую летающую скалу окружало несколько скал поменьше. Небо было голубым, без единого облачка. Вики улыбнулась — ветер приятно обдал лицо. — Ты меня не слушаешь! — упрекнула ее Мими. — Извини, когда я в воздухе, это меня… завораживает.       Мими закатила глаза: — Непризнанные…       Вики рассмеялась.       Мими взяла ее за руку и потащила вниз, к одной из трибун, где плотно сидели ученики. — Эй, предупреждай хотя бы! — воскликнула Вики, выравниваясь в воздухе. Мими лишь хитро улыбнулась.       По мере того, как они приближались к трибунам, голоса грохотали все громче и громче, а шорох крыльев сливался в единый предвкушающий гул. На трибунах царила суета.       Мими подлетела к машущему им Ади. Рядом с ним стоял Сэми. Оба были одеты в форму для крылоборства: Сэми — в белую с золотыми вертикальными вставками и эмблемой крыльев в овале на груди; Ади — в черную с ярко-красными вертикальными вставками и такой же эмблемой. — Будете болеть за меня? — Сэми улыбнулся. Было что-то отчаянное в этой улыбке, и Вики из-за этого захотелось расплакаться. Но быстро моргнув два раза, она тут же взяла себя в руки. — А за меня? — Ади ухмыльнулся. — Я буду болеть за вас обоих, — Вики улыбнулась правым уголком губ. — Вот врунишка! — серьезно ответил Ади. — Мы с Сэми противники вообще-то, — а затем ухмыльнулся. — Демоны против ангелов. — Демоны все равно выиграют, — вклинилась довольная Мими. — Могли хотя бы не кичиться этим, — Сэми скривил губы и нахмурился. «Ого, это настолько больная тема?!» — Непризнанные не играют, — грустно сказала Вики. — Не волнуйся, Вики, — Сэми понимающе улыбнулся. — Когда-нибудь заиграют, все это пережитки прошлого. — Все равно обидно, — взгрустнула она. — Да-да, — поддержала ее Мими. — Когда-нибудь, и эту традицию сломает какой-нибудь выскочка.       Вики улыбнулась уголками губ. Похоже, Мими всерьез воспринимала ее переживания. Еще бы, столько раз выслушивать ее громкие возмущения, беря на себя роль покорного утешителя!       Со своей стороны Мими же благоразумно не озвучивала свои истинные мысли — люди все равно не могут соперничать с рожденными ангелами и демонами.       Ади и Сэми полетели на площадку и стали в свои шеренги: Ади в шеренгу команды демонов, Сэми — ангелов.       Чья-то фигура отделилась от остальных и вышла в центр стадиона. Вики села рядом с Мими и пригляделась. Крылья были темно-серыми. «Демон».       Всмотрелась. В глаза сразу же бросилась растительность на лице: усы и небольшая борода, которые выглядели пугающе современно для этого места. Это был мужчина лет тридцати с темно-серыми волосами, в серой накидке с белыми узорами. В нем она узнала одного из тренеров. — Итак, дорогие собратья! — его громкий голос пронесся по стадиону. — Объявляю чемпионат по крылоборству открытым!       Толпа загудела, засвистела. Часть демонов и ангелов закружилась в воздухе, выполняя пируэты, а после сели на место. Вики бросило в жар от предвкушения. — Напомню правила… — стадион затих, а демон продолжил: — Каждый из игроков должен наброситься на другого; и без рук и ног, одним напором крыльев, заставить своего противника опуститься или упасть на землю. По традиции, ангелы против демонов!       К нему подлетел помощник и что-то торопливо прошептал на ухо. — П-п-прошу немнож-жечко в-в-внимания! — заикаясь произнес он. Вики нахмурилась, Мими скрестила руки на груди.       В командах демонов и ангелов тоже начали шептаться. — Что не так? — быстро шепнула Вики.       Мими кивнула. — С-с-случился vis maior, мои дорогие, vis maior! — Он заикается, когда нервничает, — запоздало и недовольно ответила она и вполголоса добавила: — Что еще за форс-мажор… — Кто-то жестоко напал на од-д-дного из наших игроков, — потерянно сказал тренер. И тут же рассержено добавил: — Д-д-демону сломали крыло. — Так вам и надо! — выкрикнул тот черный ангел, который забегал в вагон поезда с окровавленными и переломанными конечностями. — Это месть за то, что вы напали на меня! — Мстительные твари, — зашипела в ответ высокая дьяволица с рыжими волосами. — А может, это вы нас подставили?! — воскликнул другой ангел с трибун. — Это явно кто-то из ангелов! — ответил демон с серебристыми волосами. — Неудивительно, — у самого уха Вики раздался выкрик Мими, — они ведь всегда проигрывают. Совсем отчаялись!       Вики коснулась ладонью ее плеча и грустно сказала: — Мими…       Она лишь резко дернула плечом, скидывая ее руку.       К большой словесной перепалке подключались другие, шум становился все громче и громче. — Все не так… однозначно, — Вики окликнула Мими. — Мы не знаем, кто мог это сделать. Все, что говорят обе стороны — голословные обвинения. — Что бы ты понимала, Вики! — раздраженно ответила Мими, скрестив руки на груди.       Все рисковало превратиться в потасовку. Простые размахивания руками и крыльями постепенно переходили в толчки и пинки. Кто-то стукнул Вики по голове. Она невольно потерла ушибленное место. Через секунду Вики уже лежала на земле, а над ней нависал какой-то ангел, который уже занес руку над ее лицом. Она лишь рефлекторно выкинула руки вперед, то ли защищаясь, то ли сдаваясь.       Тот лишь пренебрежительно бросил: — Непризнанная…       …и, оттолкнувшись от земли, улетел.       Вики быстро встала на ноги, пытаясь отыскать в дерущейся толпе Мими. — Какие же все агрессивные, — зло выплюнула Вики, неумело уворачиваясь от летящего на нее тела ангела.       Загудела сирена, от пронзительного звука которой все закрыли уши и замерли.       На середину поля выбежал недовольный Фенцио. Сирена умолкла, и все потерянно устремили взгляды на него. — Прекратить драку! — зычно приказал он. — Позор! Что за поведение?! Вы! Вы высшие существа, а ведете себя хуже крыс в канализации! — Откуда он знает, как себя ведут крысы в канализации?.. — пробормотала Вики. Рядом кто-то хихикнул. — Надо бы наказать вас и отменить чемпионат по крылоборству…       К Фенцио подбежал тренер и что-то обеспокоенно затараторил. — Да-да, знаю. Избавьте меня от этих уговоров… — он раздраженно отозвался. — Если еще раз подобное повторится… пеняйте на себя!       Фенцио улетел, а перепуганный тренер принял эстафету и продолжил: — Мудак, — сказал кто-то рядом. — Я думаю… Я думаю, команде демонов нужна замена…       Все начали переглядываться, но никто не решался предложить свою кандидатуру. «Я смогу! — задолбило в висках Вики. Эта мысль словно коньяк на первой тусовке — быстро опьяняла. Кружила голову. — Я столько тренировалась! Я смогу!»       Вики сжала кулаки, решаясь выступить.       Она мигом взлетела над своим местом высоко в небеса и что есть силы прокричала: — Я могу заменить одного из демонов!       Трибуны умолкли, Вики чувствовала каждым миллиметром тела, как к ней приковываются сотни глаз. Эту тишину разбавил одинокий смех Люцифера. Она выцепила взгляд Мими, которая не до конца понимала, что ей чувствовать — гордость или смятение. Дино смотрел напряженно, но очень внимательно. — Непризнанная?       Вики стрелой подлетела к тренеру. — Это… это смешно! Никогда непризнанные не участвовали в крылоборстве! — он явно был недоволен и даже напуган этой выходкой. — Н-н-нет… нет. Это н-н-неслыханно!       К нему подошел Люцифер. — Как лидер команды демонов я согласен, — он ухмыльнулся. — Что?! — тренер раскрыл рот от удивления. Вики тоже удивилась, но выдала себя лишь дрогнувшей губой. — Но… — сдаваясь ответил тренер.       Вики могла отдать крылья на отсечение, что Ости сверлит ее самым презрительным взглядом, на который та только была способна. И оказалась бы не права. — Мы все равно победим, — ухмыльнулся Люцифер. — Даже с таким аутсайдером, как она. «Вот спасибо», — подумала Вики.       Тренер посмотрел на Фенцио, но тот никак не реагировал. — Х-х-хорошо. Раз так… Тогда на позиции!       Люцифер подошел к Вики, нагнулся над ней и сказал так, чтобы услышала только она. — Никогда не видел, чтобы хотели опозориться с таким рвением. — И тебе удачи, Люцифер… — как ни странно, его слова совсем ее не задели.       Ей дали пару минут, чтобы переодеться. Демоническая форма неприятно давила в груди, зато ботинки пришлись впору.       Демоны встали на одну сторону, ангелы — на другую. Вики решила не смотреть на Дино — осуждения ей сейчас не хотелось.       Тренер взмахнул черно-белым флагом, немного задержал его наверху и резко опустил.       Все оттолкнулись от земли и взлетели. — Астр, — представился крепкий ангел с черными волосами и голубыми глазами. — Вики, — кивнула она.       Без лишних слов он напал на нее, и Вики удалось увернуться. Этот бой был куда более резким, не таким как с Дино, и уж тем более с Энди. Астр метил в правое крыло — Вики увернулась влево и его крыло лишь рассекло воздух. Она напрягла левое крыло и ударила его в правое, пользуясь секундным недоумением Астра. — Значит так, — он усмехнулся. — Тогда играть будем серьезно.       Его напор мигом сменился на более сильный, быстрый, резкий — он стал точнее, а удары — больнее.       Полет на таких крыльях был подобен бегу на перебитых ногах, только какая-никакая выучка помогала держаться в небе.       Вики тяжело дышала, пот градом катился по лицу, а форма неприятно липла к телу. Астр же только довольно улыбался. И ее бесило, что он даже не вспотел! «Крылья — это ноги. Крылья — это ноги», — повторяла она про себя, когда по въедливой человеческой привычке ей захотелось опереться на ноги.       Он снова стал нападать. Больно нападать. Вики начала чувствовать себя грушей для битья, но кое-как удерживалась в воздухе, устремив все силы на то, чтобы хотя бы подольше оставаться в небе. Ни о какой победе не могло идти и речи!       Астр немного замешкался, и, собрав оставшиеся силы, Вики подлетела к нему, целясь в правое крыло своим, инстинктивно повторяя удар правой рукой.       Удар получился слабый, вымученный.       Астр, усмехнувшись, легко увернулся.       В глазах Вики возникла знакомая картина — резной золотой кубок, заполненный кровью, на багровом фоне.       Очнулась от видения она только в десяти метрах от земли. Зрение будто кто-то нарочно расфокусировал. Вики быстро замахала крыльями и потерянно стала на землю. Выученный урок помог избежать переломов нескольких десятков костей.       Она потерла глаза. Получилось спуститься почти плавно и даже несколько элегантно. Ее слух заполнили громкие аплодисменты.       Тренер протянул руку. Она пожала ее, пытаясь проморгаться. — Ты упала не первая, это уже победа.       Вики только кивнула, потирая глаза, пытаясь хоть на чем-то сфокусироваться. Зрение возвращалось медленно. В крыльях дико саднило.       Тренер развернул Вики к трибуне, из-за чего ее снова замутило. — Первая непризнанная в чемпионате по крылоборству!       Аплодисменты снова оглушили ее. Вики вымученно улыбнулась.       Она решила не идти к месту для вышедших из соревнований демонов и ангелов, а подняться на трибуну — к Мими.       Мими обхватила ее, задыхаясь от восторга: — Ну ты даешь! — Ты была бесподобна! — скромно улыбнулся Энди.       Вики тоже слабо улыбнулась: получить похвалу от одного из своих учителей было очень приятно, несмотря на провал. Из головы не лез этот странный кубок. — Спасибо.       На них шикнул какой-то каштановолосый ангел, после чего они сели: Мими и Энди с интересом наблюдали за ходом чемпионата; а Вики просто пялилась в небо, пытаясь хоть как-то уложить происходящее в голове. Откуда эти видения? Она закусила губу. Она ведь и так знает. Но почему тогда именно ей?..       Чемпионат по крылоборству шел своим чередом. На землю падали ангелы и демоны. Борьба становилась все ожесточеннее: теперь на одного ангела могло приходиться несколько демонов, а спустя некоторое время — наоборот.       Вскоре Ади и Сэми выбыли из соревнований. Они тоже проигнорировали специальные места для выбывших и подошли к Мими, Вики и Энди.       И все-таки внимание Вики привлек один поединок — ангел и демон из последних сил ударили друг друга в крылья и вдвоем упали вниз.       В небе остались только Дино и Люцифер. — Знаете, — недовольно начал Энди. — Становится даже неинтересно. Они всегда остаются последними. — А по мне, — чувственно произнесла Мими, поправляя прядь волос. — На борющихся Дино и Люци можно смотреть вечность. Есть в этом что-то до дрожи сексуальное…       Вики пожала плечами.       Люцифер ухмыльнулся, Дино оскалился.       Они замерли друг напротив друга. Вики показалось, что Дино чуть более изнеможен, чем Люцифер, и пришла к неутешительным выводам. Ангелы были все же немного слабее, и Дино уже пришлось побороться с несколькими демонами сразу.       Тренер засвистел, и они, словно дикие звери, рванули друг на друга. Только в этом бою Вики осознала, насколько натренированы их крылья.       Она бросила подавленный взгляд на свои. Да, они окрепли, но по сравнению с ними, это все еще было ни о чем. Да даже по сравнению с Астром это было все еще ни о чем! «Возомнила о себе», — с отвращением к себе       подумала она, украдкой вытерев проступившие на глазах слезы. Крылья по-прежнему саднили.       А в небе крылья борющихся рассекали воздух с такой силой, что каждый взмах звучал подобно заточенным саблям. Люцифер нанес два удара, идущих вслед друг за другом. Даже издалека Вики заметила, как дрожат от перенапряжения плечи Дино. — Вики, за кого ты болеешь? — неожиданно серьезно спросил Энди. Слишком серьезно. Слишком внимательно. «Черт, ну не сейчас же! Только ревности еще не хватало!» — Я… — запнулась, — болею за Дино.       Он поджал губы и медленно кивнул. — Ясно. «Как ножом по нимбу», — Вики поджала губы. Почему все не может быть так просто, как несколько недель назад?!       Энди как-то особенно грустно посмотрел в небо, туда, где просматривался силуэт Дино.       Одинокий восторженный голос выкрикнул: — Смотрите!       Все резко повставали с мест, взволнованно пытаясь разглядеть, что же происходит в небе.       Дино удалось оказаться на долю секунды позади Люцифера, но этого хватило, чтобы ударить его в основание крыльев, в самое слабое место. Лицо Люцифера исказилось, крылья свела судорога и он полетел на землю. — Ах! — выдохнула Мими.       Вики сощурилась: что-то не так. Слишком грубая ошибка. Люцифер куда более опытен в крылоборстве, он не мог так облажаться.       Энди разинул рот.       Люцифер даже не пытался остановить падение. От удара на землю поднялась пыль, которая осела через несколько секунд. Он кое-как встал, отряхнулся как ни в чем небывало, но выражение лица показалось Вики странным… знакомым. Догадка была слишком невероятной, чтобы быть правдой.       Тренер выскочил на арену, несколько раз споткнувшись и один раз чуть не упав.       Дино медленно и победно спустился.       Он не смог сдержать торжествующей, облегченной улыбки. — В этом чемпионате побеждает Дино и команда ангелов! — улыбнувшись сказал тренер.       Шквал аплодисментов от ангелов и вялые хлопки от демонов обрамили его слова. Люцифер лишь тер глаза и смотрел по сторонам, словно плохо видел. Вики нахмурилась — совсем недавно с ней было точно также. — Что это с Люци? — спросила Мими. — Может, удар был слишком сильный? — удивленно предположил Энди.       Вики лишь мотнула головой, глядя на то, как Люцифер смотрит в одну точку. — Предлагаю Дино и Люциферу обменяться рукопожатием, — сказал тренер.       Люцифер механически протянул руку. — Это было… интересно, — победно улыбаясь, сказал Дино. — Да…       Он отстранился и поспешно ушел с арены. — А? — удивленно обронил Дино.       Чуть смущенный тренер продолжил: — Э-эм... тогда… тогда прошу к банкету!       Ангелы, демоны и непризнанные стали уходить и улетать со стадиона. — Как думаете, что это было с Люци? — спросила Мими. — Понятия не имею, — ответил нахмурившийся Сэми. — Это на него не похоже. — Да, — ответил Ади серьезно. — Не похоже. — Кстати, ты молодец, — Сэми переменил тему разговора, обратившись к отстраненной Вики, которая не произнесла ни слова за все это время. — Первая непризнанная на чемпионате. Мать точно будет тобой гордиться!       Вики лишь резко повела плечом и бросила короткое «спасибо». Энди тоже вяло участвовал в разговоре. Впрочем, Ади и Мими это не мешало. Сэми лишь отрешенно брел рядом с Вики.       А из головы все не шел тот странный кубок с кровью. Вики тут же одернула себя: вдруг кто-то решит покопаться в ее мыслях?       Странное чувство раскола заставило ее напрячься.