Восьмиконечная звезда Иштар

            Впервые оказавшись в просторном, куполообразном зале, в котором собирались все жаждущие поучаствовать в аукционах Империума, Кано потребовалась почти минута, чтобы суметь подобрать челюсть. Как оказалось, знаменитый центр мировой торговли делился на три части, по кругу опоясывающих полусферу, высившуюся в самом сердце города. Первое «полукольцо», самое широкое, напоминало обычные базарные ряды, доступные всем желающим. По большей части там торговали легальным и полулегальным товаром, предоставляли кустарные услуги по замене имплантов и прочих изменений вплоть до банальных парикмахерских, и в целом данный сегмент считался самым низкосортным среди обывателей города, да и открыт был круглосуточно. Представители закона, периодически проезжающие по краю огромной площади, в центре которой и располагался штаб Империума, даже не смотрели в его сторону, прекрасно зная, что ловить там нечего. На второй и третий уровень без допуска не попал бы и сам мэр города, а незаинтересованность в рейдах на первый хорошенько оплачивалась. Да и толку никто не видел гонять обычных ремесленников, у которых максимум можно было конфисковать пару контрабандных имплантов, о происхождении которых, естественно, никто не будет спрашивать у Гончих, на коих все ниточки и оборвутся. По этой части площади даже Риади скользнул незаинтересованным взглядом, проезжая мимо, ибо гулял там не раз и не два, с завистью поглядывая на массивные чёрные ворота, ведущие внутрь главного здания. Вот там-то и начиналось самое интересное.       Попасть на второй уровень теоретически было вполне реально, однако до сих пор у невезучего воришки это не получалось. Ведь получить пропуск сюда было можно лишь по рекомендации кого-то, кто его уже имел, но разбрасываться ими никто особо не спешил. Ведь в случае нарушения немногочисленных, но весьма жёстких правил, наказание следовало не только для нарушителя, но и для того, кто выдал ему пропуск. Данный принцип разделения ответственности, введённый довольно давно, позволил Империуму заметно сократить количество охраны и повысить собственную репутацию. В основном тут торговали живым товаром и услугами, а при желании можно было хоть купить себе раба, хоть нанять убийцу. Особняком стояли в ряд неприметные кабинки, похожие на небольшие офисы, очередь к которым почти не иссякала. Кано сперва заинтересовался, но, подметив логотип, два синих грибочка на зеленом фоне, шарахнулся в сторону, едва не сбив прохожих.       — Не понимаю такой искренней паники, — прокомментировал зубоскалящий Мишель, за шиворот втиснув отбившегося воришку между собой и парой сопровождающих из Гончих. — репутация у Миттэля, конечно, ниже плинтуса, но, поверь, они не идиоты, чтобы ссориться с Империумом. Тут же только офисные крысы, которые сделки заключают. Да и по большей части байки это — что они хватают всех подряд и потрошат на органы и эксперименты. Вернее… Дмитрий Павлович рассказывал, что, когда банды только развивались, дядя Кристофа и правда подобным промышлял, но с тех пор лет сто прошло, и подобные методы уже неактуальны. Грязно, непрофессионально и бессмысленно.       — Не понимаю, зачем вообще торговать органами, если почти всё сейчас можно синтезировать искусственно, — пробормотал Риади, невольно стараясь держаться поближе к спутникам.       — Можно. Но пересадка от живого донора до сих пор остаётся самым надёжным вариантом, потому как синтезированные быстрее изнашиваются, да и организм их чаще отторгает, — беспечно пожал плечами Лурье, лениво блуждая взглядом по стоящим вдоль всего коридора лавочкам. — Хотя лично меня синтезированные вполне устраивают, ни разу ещё проблем не было.       — Ну, печень я бы тебе советовал обновить, за последние четыре года она порядком истрепалась, — не оборачиваясь, ехидно отозвался идущий впереди всех Антон, остановившись у бронированных с виду дверей, у которых высилось двое гориллоподобных охранников с непроницаемыми лицами. — Так, Андрей, пока меня не будет, пробегись по нашим точкам, поболтай с ребятами, узнай, есть ли на примете какой-нибудь Каракурт или хотя бы Тарантул, к которому можно подкатить с весьма деликатной просьбой. Или, может, анонсировали кого-нибудь на малом аукционе. В основном интересуют сканеры, но и спецов широкого профиля тоже запоминай. В общем, не маленький. Мишель, Кано, вы со мной.       Как Риади уже успел выяснить, аукционы Империума тоже делились на две части. Малый напоминал скорее интернет-аукционы, доступ в них был исключительно со второго уровня, да и ассортимент был далеко не уникальным. А вот на большом, происходящем в том самом куполообразном зале лишь для третьего уровня, приглашение на который выдавал лично Империум, лоты были штучными, если не сказать уникальными. Часть помещения занимал помост для организатора, остальное же пространство было уставлено чёрно-золотыми диванчиками вокруг просторных столов, часть из которых была уже занята. Весьма небольшая, ибо сегодня никаких умопомрачительных новинок анонсировано не было, так что лететь в такие дали сильные мира сего откровенно поленились, а из проживающих в Джевел Сити и окрестностях нашлось не более пары сотен человек, допущенных на подобное мероприятие.       — Сядьте так, чтобы я вас видел, — напутствовал своих подчинённых Власов и направился к стоящей особняком ложе за зеркальным стеклом, где происходило собрание боссов. Вообще, оно должно было быть через несколько дней, однако в связи с последними событиями дату встречи решили перенести.       Оставив подчинённых блуждать по залу в поисках понравившегося места, Антон не без внутренних содроганий прошёл трёхэтапную проверку личности, подтвердившую, что именно он уполномочен на данный момент представлять свой клан, и уже через несколько секунд выяснил, что остальные только его и ждали. Вот только состав всех этих «остальных», мягко говоря, напрягал. В уютном кресле, над которым вращалось голографическое изображение золотой короны, сидел бессменный посланник Империума, довольно приветливо кивнувший припозднившемуся новичку. По левую руку от него, под картинкой со стилизованной пальмой, расположилась совсем юная на вид миловидная блондиночка, которая при виде Антона разочарованно откинулась на спинку и неодобрительно поджала губы. Впрочем, Власов и без этого прекрасно знал, что Лесли рассчитывала увидеть тут вовсе не его, а своего обожаемого Макса. Хоть их бурное расставание и сопровождалось грандиозным скандалом, бывшие любовники всегда балансировали на грани ненависти и любви, так что их воссоединение (уже седьмое по счёту) было скорее вопросом времени. И если бы на собрание пришёл младший Власов, возможно, сегодня бы и состоялось. Впрочем, это всё лирика. Личные проблемы боссов — это мелочи по сравнению с тем, что на этих двух весь привычный состав боссов и заканчивался.       Такуя, самый младший из присутствующих, сидел как живая статуя, очевидно пытаясь не уронить честь семьи даже малейшим проявлением эмоций. Вот только если для его почтенного родителя это было естественно, то в случае юного наследника почти все присутствующие буквально физически ощущали, как тяжело ему даётся подобная невозмутимость.       На месте старика Альваро небрежно развалилась Йоли, словно в пику наследнику клана Ямада, наоборот, пренебрегая малейшим этикетом. Власов даже с трудом сдержал улыбку, испытав нечто вроде ностальгии. Рослая, смуглая, но невероятно поджарая наследница Леоне так и не изменила своей привычке экстравагантно одеваться на официальные мероприятия, отдавая предпочтение уличному стилю одежды. В не самые чистые берцы, небрежно закинутые на подлокотник и покачивающиеся в опасной близости от кресла соседа, были заправлены широкие камуфляжные штаны со множеством карманов. Бесстыжий топик, прикрывающий внушительных размеров грудь, оставлял на обозрение плоский мускулистый живот, и даже накинутая на плечи армейская куртка с закатанными по локоть рукавами не сильно спасала положение. Из украшений, как и обычно, были лишь огромные широкие серьги в виде колец и роскошная грива иссиня-чёрных вьющихся волос до пояса, собранная в небрежный хвост на макушке. На фоне миниатюрной и ухоженной Лесли, которая, как и всегда, была одета с иголочки и являла собой воплощение стиля, Йоли казалась и вовсе настоящей царицей зверей, прекрасно отождествляя эмблему льва над своим креслом.       Последнего участника сегодняшнего мероприятия Антон вспоминал дольше всего, но в итоге наконец справился. Садиф Шадид, один из ближайших заместителей Кристофа, лидера Миттэля. По слухам, этот вечно угрюмый и молчаливый смуглый южанин, возраст которого из-за короткой, но густой бороды было не определить, имел довольно дурную репутацию даже среди своих. Именно он курировал часть деятельности организации, отвечающую за скупку-продажу органов, и каждый раз, когда отец с братом садились с ним за стол переговоров, Власов старался находить поводы не присутствовать. Не потому, что боялся, естественно, в этом он никогда замечен не был, а просто ему был неприятен этот человек. Его мрачный взгляд из-под густых, вечно нахмуренных бровей, тихий низкий голос, в котором всегда чувствовался оттенок презрения и угрозы, и прочие многочисленные мелочи, которые по отдельности были бы и незаметны, но в совокупности вызывали стойкое желание устранить собеседника до того, как он начнёт доставлять проблемы.       — Прошу прощения за опоздание, — наконец закончив осмотр, произнёс глава Гончих, опускаясь в кресло, над спинкой которого оскалился доберман в синем ошейнике с шипами. В ответ на это фыркнула лишь Лесли, хотя остальные тоже не услышали в голосе Власова и намека на искреннее сожаление.       — Ничего страшного. Перенос собрания случай пусть и не уникальный, но достаточно редкий, чтобы опоздание на него не вызывало всеобщего осуждения, — дипломатично ответил Иисус, тактично улыбнувшись. Обведя коллег спокойным взглядом, он едва слышно кашлянул и вкрадчиво поинтересовался: — Надеюсь, причины подобного в уточнениях не нуждаются?       — Причины нет, а вот подробности хотелось бы услышать, — насмешливо отозвалась глава Эстетики, покачивая изящной ножкой в туфле с высоченным каблуком. — Мне казалось, что данное мероприятие является собранием глав всех организаций, а не их заместителей. Или я что-то путаю?       — Не путаешь, но разве тот факт, что все прошли в эту комнату, не означает, что их право тут находиться подтверждено юридически? — в тон ей моментально вскинулась Йоли, недобро прищурив глаза. — Или тебя просто бесит, что вместо Максика сюда заявился его брат?       — Предпочту даже не комментировать столь глупые предположения, — поморщив носик, Лесли сделала небрежный жест рукой, словно отгоняя невидимую муху. — Мне неинтересно, кто пришёл. Мне интересно, почему не пришли те, кто должен был, и не сглупила ли я, придя лично.       — Насчёт Максима информация не секретная, — ответил Антон на повисший в воздухе вопрос, пожав плечами, не желая продолжения готовой было начаться перепалки. Взаимная неприязнь этих двух девиц была ему давно известна и напоминала об отношениях кошки с собакой. А точнее, молодой неопытной кошки с породистой ручной собачкой, которая плевать хотела на всех диких хищников с высоты своего пьедестала. — Как всем известно, Дмитрий Павлович не так давно действительно передал ему дела, однако пошатнувшееся здоровье не позволило моему брату сегодня присутствовать. Тем не менее, уверяю вас, господа, Максим Дмитриевич уже идёт на поправку и следующее собрание не пропустит.       — Не так давно на моего отца была совершена серия покушений, — помрачнев, неохотно пояснила Йоланда, следом за бывшим любовником всё же решив пояснить причины отсутствия Альваро. — Злоумышленникам не удалось добиться поставленной цели, однако папа уже не молод, и… его здоровье также не позволило посетить сегодняшнее мероприятие.       — Если потребуется медицинская помощь, наша организация всегда готова предоставить свои услуги вашему патриарху совершенно бесплатно, — прошелестел со своего места Садиф, взглянув на соседку абсолютно равнодушным взглядом, после чего посмотрел на Антона. — К слову, господин Власов, я позволил себе проявить праздное любопытство и выяснил, что ни одна клиника не принимала у себя Максима Дмитриевича. Как человеку, для которого это вопрос репутации, мне хотелось бы знать, благодаря какому специалисту глава Гончих так быстро пошёл на поправку? Не затруднит ли вас познакомить меня со столь выдающимся гением? Наша организация всегда нуждается в столь перспективных кадрах.       — Разве я говорил, что мой брат находился при смерти? — холодно ответил Антон, вопросительно вскинув бровь. — В истории его болезни множество хронических заболеваний, с которыми успешно справился вполне заурядный частный врач, услугами которого ваша организация не заинтересовалась.       — Вот как, — во вкрадчивом голосе заместителя Миттэля послышалось наигранное удивление. — Довольно странно это слышать. Будучи обеспокоенным его состоянием, я дерзнул ознакомиться с результатами обследований, проведённых в одной из наших элитных клиник, и, как врач с многолетним стажем, был уверен…       — Господа, прошу не отвлекаться от основной темы обсуждений, — прервал его речь мягкий голос посланника Империума, взглянув на которого Антон моментально догадался, что тот всё знает. И, видимо, по каким-то своим причинам совершенно не заинтересован в том, чтобы Док попал в руки сумасшедшего учёного. Впрочем, о всеведении Империума уже давно ходили легенды, так что он бы не удивился, даже если бы личность и биографию Дока эти ребята знали лучше него самого вплоть до позы, в какой он был зачат. — Господин Шадид, о подобных вещах вы сможете поговорить потом лично, нас же сейчас куда больше интересует причина, по которой ваш глава не смог сегодня присутствовать на собрании.       — Приношу свои извинения, — Садиф склонил голову в лёгком поклоне, равнодушно пояснив: — Мистер Кристоф был весьма опечален произошедшим за последнее время с его коллегами и предпочёл делегировать мне свои полномочия, закономерно опасаясь за свою жизнь. Особенно его обеспокоила судьба почтенного Ямады-сана, которая, как я понимаю, до сих пор неизвестна?       — Нет, — после небольшой паузы лязгнул челюстями Такуя, с трудом удерживая на лице маску безразличия. — Поскольку мой отец не склонен к безрассудным поступкам, его официально признали пропавшим без вести. Со вчерашнего дня я являюсь законным представителем своей организации, однако, уверяю вас, поиски продолжаются, и я даю слово, что церемонии проводов не будет, пока не найдут или его, или… его тело.       — Искренне надеюсь, что произойдёт всё же первое, — отозвался Антон, вспоминая рассказ Мишеля. В любом случае пронырливый телохранитель узнает об этом одним из первых, да и будет находиться в списке тех, к кому, если что, новый глава Докуджи обратится за помощью в благородном деле мести. Не бесплатно, естественно.       — Мы все на это надеемся. Что ж, ситуация безусловно печальная, однако, как я понимаю, не критичная, — подвёл итог Иисус, огладив короткую бородку и слегка откинувшись в кресле. — В таком случае предлагаю понаблюдать за аукционом, после которого мы вернёмся к обсуждению дел.       Возражений не последовало. Стоило одной из стен посветлеть, открывая вид на творящееся внизу, как Власов моментально начал искать взглядом своих подчинённых. Это было немного непривычно и даже дико — смотреть на всё отсюда, из кабинета глав, а не из зала. Интересно, отец также первым делом выискивал среди посетителей именно их с Максом и Мишелем или всё же, скучая, слушал ведущего аукциона, бодро расхваливающего предстоящие лоты? Впрочем, поскольку сегодня ничего грандиозного анонсировано не было, взгляд Антона частенько возвращался к знакомой парочке, даже не догадывающейся, насколько они комично смотрятся. Блистательный широкоплечий Лурье, активно жестикулирующий при объяснении чего-то своему спутнику, и мелкий чернявый Кано, напоминающий пережившего мясорубку воробушка, взъерошенного и слегка прибалдевшего от обилия новых впечатлений.       В целом всё шло вполне обыденно ровно до того, как на помост не вывели какого-то азиатского парня с характерной для профессиональных хакеров внешностью…

***

      — И надолго мы тут? — уже слегка устав удивляться, поинтересовался Риади, без особого энтузиазма прикладываясь к бокалу с элитным шампанским, которое постоянно разносили снующие по залу официанты. Как и с Крылом Ангела, он был слегка разочарован. Нет, кто бы спорил, многие представленные лоты впечатляли не только ценниками, но, во-первых, глядеть на топовую аппаратуру, прекрасно зная, что тебе её никогда не купить, ему быстро наскучило, а во-вторых, «живой товар» вызывал какую-то подсознательную неприязнь и желание поскорее отсюда свалить. Не потому, что лично его жизнь не стоит и драного ботинка, а скорее в силу того, что во всём этом была какая-то вопиющая неправильность. Даже не будучи поборником морали, уличный воришка не особо понимал, что такое быть вещью. И совершенно не хотел представлять, что чувствуют те, на кого нацепили узкий ошейник, лишив права на собственную волю, отдавая управление тому, кто больше заплатит.       — Как пойдёт, — пожал плечами Мишель, в отличие от своего протеже, не испытывая ни малейшего дискомфорта. Ему было откровенно наплевать как на тех, кому меньше повезло в жизни, так и на тех, кто их покупал. Всевозможное военное оборудование сегодня представлено не было, а всё остальное интересовало его мало. — Закончится аукцион, дождёмся Тоху с собрания и поедем домой. Может, перед уходом прошвырнёмся по второму залу, если Андрюха что-то нарыл, а так… о, помолчи.       Кано прислушался к голосу ведущего, расписывающего внушительный послужной список очередного выводимого на сцену лота, по вполне понятным причинам заинтересовавшего Мишеля, но стоило ему взглянуть на миловидного азиатского юношу, чем-то напоминающего Аоя из известного борделя, как его голова практически раскололась от невыносимой боли. В глазницу, где находилась проклятая нанотеховская оптика, словно с разгона вогнали раскалённый штырь, начав расшатывать, перетряхивая мозги, как тщательная прачка бельевую корзину. Единственное, на что бедного воришку хватило, — это не закричать, а тихо застонать, судорожно вцепившись в локоть своего начальника. Когда же сознание прояснилось, стало понятно, что отсутствовал он максимум пару секунд, но никак не вечность, как ему показалось.       — Эй, ты чего, — заметив нетипичное для своего подчинённого поведение, Мишель обхватил его за плечи, слегка встряхнув и обеспокоенно вглядевшись в побледневшее лицо. — Mon ami, если тебе просто стало плохо, надо было сразу сказать, я ж не садист какой. Ну, вернее садист, но не в этом же плане!       — Идиот… — тихо простонал Риади, пытаясь прийти в себя и поспешно соображая, что произошло. Несмотря на всё ещё гудящий от боли череп, пазл сложился довольно быстро, вполне объяснившись услышанным буквально за секунды до инцидента. — Этот парень, которого продают… нам нужен он!       — Он? — Мишель растерянно хлопнул глазами, вновь взглянув на юношу, больше напоминающего наглядное пособие по анатомии, причём инопланетной. — Нет, я не спорю, квалификация у него запредельная, но за такие деньги мы себе бригаду взломщиков можем на полгода нанять. На кой ляд нам это сокровище?       — Не знаю, но он точно как-то связан с моей линзой, — сквозь зубы произнёс воришка, борясь с искушением вновь взглянуть на источник своей боли. — Так что если вам до сих пор хочется с этим разобраться…       — Понял, принял. Но учти, если ты ошибся, цену за его покупку доблестному семейству Власовых будут отдавать даже твои правнуки, — уже без тени юмора напомнил Лурье, моментально подобравшись и активно вступив в торги. Впрочем, спорить сложно, он не без удовольствия представлял лицо Антона, который сейчас наверняка наблюдал за происходящим из комнаты совета и откровенно охреневал, пытаясь понять, с чего вдруг его с виду вменяемые подчинённые тратят целое состояние на покупку какого-то полудохлого парня, пусть и с весьма интересующими их навыками.       — Всё? — слегка нервно уточнил Риади, услышав спустя несколько минут поздравления «господина Лурье» с покупкой, но всё же желая убедиться.       — Угу, — без особого восторга подтвердил Мишель, впервые на памяти парня выглядя озадаченно-печальным. — Пойдём забирать наше приобретение. Я бы, конечно, с удовольствием посидел ещё, но есть у меня смутные подозрения, что, если я сегодня куплю хоть чашку чая, Антон мне точно голову оторвёт. Надеюсь, наш новоприобретённый красавец хоть до дома доживёт, а то, судя по его виду, он отбросит копытца где-то на полдороге… Хм. — немного подумав, Мишель решительно тряхнул головой. — Знаешь, нет, планы меняются. Сейчас мы забираем это чудо и едем домой. Антону по пути отпишу, ибо, случись что, половину годового бюджета я буду отрабатывать вместе с твоими правнуками, чего мне очень не хочется.       Спорить Кано не стал, уже успев убедиться, что если Мишель что-то планирует, то чаще всего он оказывается прав. И всего через час он в этом убедился ещё раз. Они уже подъезжали к особняку, когда погружённый в машину парень, который всю дорогу молчал и лишь смотрел перед собой пустым взглядом, внезапно захрипел и затрясся, выгибаясь от скручивающих тело спазмов. Бывший воришка никогда бы в этом не признался, но в первые секунды он изрядно струхнул от увиденной картины, едва не заорав, понятия не имея, что делать. Тот факт, что заметивший неладное начальник витиевато выругался, скомбинировав матюки трёх языков, и прибавил газу, его утешил лишь немного. Стоило им припарковаться, Лурье выскочил из машины и, подхватив свою покупку на руки, бегом направился ко входу, едва успев отдать распоряжения:       — Ты за Лукасом, я пока нашего припадочного красавца пристрою. Как найдёшь Дока, позвонишь, я скажу, где нас искать.       Как бы подчинённый ни старался не отставать, даже без груза сильно уступал ему в скорости, всё больше впадая в отчаяние. Несмотря на отсутствие даже гипотетических детей в ближайшем будущем, незавидная судьба возможных правнуков была весьма печальной. Как и жизнь самого бывшего карманника, если выяснится, что приобретённый по его совету товар не пережил даже транспортировки. От воспоминаний о взбешённом Антоне больное плечо заныло с новой силой. К счастью, искомый доктор нашёлся довольно быстро, благо к своим обязанностям относился со всей возможной ответственностью.       — Даже не надейся, — безапелляционно отрезал он, стоило Риади буквально ввалиться в палату главы Гончих. В ответ на ошарашенно-изумлённый взгляд Лукас слегка поморщился и недовольно поджал губы. — У тебя такой вид, будто ты сейчас будешь умолять меня как минимум кого-нибудь воскресить. Так вот, передай своему начальнику, что я не ручной докторишка, который всю их кодлу будет вопреки принципам спасать по доброте душевной. Вроде с Антоном у нас был уговор, что я лечу исключительно его брата и никак иначе. Пару раз, конечно, согласился ещё этого траханного извращенца осмотреть, но…       — Ты не понимаешь! — перебил его Кано, всё больше впадая в отчаяние и прекрасно зная о принципиальности Дока, но всё же надеясь его как-нибудь убедить. — Тот парень не из Гончих, мы его на аукционе купили. По моей просьбе! Он знает, что делать с линзой, я уверен! Если ты его не спасёшь, меня Антон точно на органы продаст… если повезёт.       — Тц, — Рэйли задумчиво оглядел пациента, затем оценивающе смерил взглядом взъерошенного пацана в дверях и неохотно поднялся. — Ладно, веди. Посмотрю, что там за знаток неизученной техники и что с ним можно сделать, но, когда закончим, не забудь напомнить, почему я вообще всё ещё с тобой общаюсь.       Торопливо закивав, Кано моментально связался с Мишелем и уже через несколько минут они втроём столпились в бывшей палате Максима Дмитриевича, рассматривая бессознательного миловидного юношу с искажённым от боли лицом. Тот уже почти не хрипел, лишь слабо подёргиваясь и, судя по всему, испытывая невероятные муки. Рявкнув на незадачливых покупателей, чтобы не мешались под ногами, Док внимательно просканировал нового пациента, а затем, немного пошарив в стеллажах с оставшимися лекарствами, вколол несколько стимуляторов моментально угомонившемуся пациенту.       — Не уверен, что хочу это знать, но на кой вы его вообще выкупили, благодетели? Только из-за линзы? — привычным ворчливым тоном поинтересовался он, закрепив кислородную маску и пристроившись на подоконнике.       — Это вон туда вопросы, — Лурье кивнул в сторону всё ещё нервничающего протеже и вновь продемонстрировал всем жизнерадостную улыбку. — Успокой моё сердечко, я так понимаю, раз ты так спокоен, нашей покупке скорая смерть не грозит?       — Сложно сказать, — с наслаждением затянувшись, Лукас выпустил в потолок вонючую струйку сигаретного дыма и философски пожал плечами. — С медицинской точки зрения он и так был относительно здоров. Признаюсь честно, до сего дня я с подобным не сталкивался, но наслышан достаточно, чтобы купировать приступ и гарантировать, что в ближайшие часа три он точно будет дышать.       — Mon cher, должен признать, меня чертовски заводит, когда ты говоришь загадками, но в данный момент я бы предпочёл чуть больше ответов. Что это было, что с этим делать, ну и по списку. Я не первый год на аукционах Империума обитаю и что-то сильно сомневаюсь, что они рискнут репутацией, подсовывая бракованный товар.       — Он не бракованный, — ледяным тоном отрезал Рэйли, бросив на смешливого француза уничтожающий взгляд, но всё же неохотно ответив: — У него на затылке четыре первоклассных импланта последней модели, из чего следует, что он элитный Каракурт. Причём начавший довольно рано, раз, судя по биометрике, старше меня, а выглядит моложе Кано. Да и вообще внешность у этих ребят всегда специфическая, ведь они в Паутине или Тени проводят больше времени, чем в реале. Отсюда деформация скелета, мышц и… нервной системы. Чтобы не выходить в Сеть, эти ребята живут на капельницах, а также ингаляторах, стимуляторах и нейролептиках. Нагрузка на мозг и нервную систему у них такая, что врагу не пожелаешь. С медицинской точки зрения они к такому возрасту человеческий вид напоминают весьма отдалённо на уровне генетики. И вот представьте, что это чудо из пробирки внезапно вырвали из привычной среды, отобрали необходимое питание, а сверху навалили стресса и банальной ломки. Как временное решение экстренных проблем стимуляторы может и хороши, но для таких людей… это всё равно, что наркомана лишить дозы. Радужные перспективы, не находишь?       Последний ехидный вопрос был обращён к Риади, который после этой познавательной лекции смотрел на безвольное тело на кровати практически с суеверным ужасом. Полюбовавшись его испуганным лицом, Лукас довольно хмыкнул и продолжил:       — Впрочем, тёртые наёмники обычно вполне здраво оценивают собственные силы и после каждого дела, в котором им необходимо подолгу шариться в Сети, ведя группу, дают организму отдохнуть, чтобы не схлопотать все прелести подобной ломки. А вот работники Лег такой роскоши лишены, им приходится жить по тому графику, который устанавливает приютившая их организация. В связи с чем мне теперь чертовски интересно, в чём же этот парень так провинился, что вместо того, чтобы по-тихому его прикопать, какая-то Лега продала его Империуму. Ну и чем он последних заинтересовал, раз те решили раскошелиться на весьма сомнительный товар, который на аукцион попал лишь в надежде отбить хоть немного бабла, потраченного на эту безвольную тушку.       — Incroyablement! Ты никогда не думал пойти в детективы? — поинтересовался Мишель, с горящими глазами выслушав умозаключения Дока.       — Есть у меня догадки, — поспешно вклинился в разговор Риади, по лицу старого знакомого догадавшись, что тот сейчас опять вспылит. — Я почти уверен, что он как-то связан с Нанотехом и именно поэтому линза на него отреагировала.       — Кстати, как именно, не расскажешь? — охотно сменил тему говорливый телохранитель, слегка склонив голову. — Я понял только то, что тебе на него было очень больно смотреть и линза как-то дала о себе знать, после чего ты и попросил меня приобрести этого несчастного. Как честный и добрый человек я был только рад, но всё же хотелось бы пояснений. Как минимум того, почему и в дороге, и сейчас ты уже можешь на него смотреть безо всякой боли.       — Это… сложно объяснить, — замялся Кано, потирая подбородок и пытаясь рассказать подробно и понятно в стиле Дока. — Когда я на него посмотрел, то почувствовал невероятную боль, как бывает у ломовиков, пытающихся скачать слишком большую базу. Импланты тупо не выдерживают и…       — Погоди, — ещё больше оживился Лурье, смотря на Кано с почти родительским умилением. — Хочешь сказать, ты наконец получил доступ к самой потрясающей базе, ради которой всё и затевалось? И теперь всё про всех знаешь? А боль как побочный эффект?       — Да нет же! — раздражённо огрызнулся непочтительный подчинённый, потирая лоб. — Вот представь… ты знал, что раньше люди хранили все данные на бумажных носителях, киигах? Сейчас это, конечно, музейная редкость, но…       — Книгах, неуч, — не выдержав, поправил его Док, горестно закатив глаза.       — Не важно, — слегка смутился парень, махнув рукой. — Суть моего сравнения в том, что, если тебя по голове огреть книгой, знаний не прибавится, хотя в ней самой они есть, понимаешь? Вот тут произошло примерно то же самое. База может и есть, хоть и непонятно насколько полная, но знаний я не получил. И с тех пор у меня висит оповещение «ожидаем подтверждение доступа». Если я правильно понял, именно этот парень может или его заблокировать, или дать доступ дальше, потому что теперь, когда я на него смотрю, подключается экран загрузки. В любом случае он точно с этим как-то связан, и я очень надеюсь, что это не глюк системы, а он действительно что-то знает и сможет наконец сказать, как вытащить из меня эту хреновину, не повредив, чтобы я вновь был свободен и свалил куда-нибудь подальше.       — А моя судьба тебя, значит, мало волнует, хоть я и оказался тут по твоей вине, — язвительно отозвался с подоконника Рэйли, зло затушив сигарету о барельеф снаружи.       — Нет, что ты, — покраснел Кано, активно взмахнув здоровой рукой. — просто тогда я смогу попроситься тебе в ассистенты добровольно и буду помогать по мере сил, но уже не подчиняясь… этому.       — Ой подумаешь, как будто я тебя прям загонял, — заливисто расхохотался Мишель, ничуть не обидевшись на оскорбительное определение. Взлохматив волосы, он оглядел эту парочку умилённым взглядом и жизнерадостно объявил: — Что ж, в таком случае сидим как идиоты и ждём, пока наш подарочек стараниями великого врачевателя не откроет глазки и не начнёт разговаривать, а там посмотрим. К слову, о приоритетах. Док, от лица организации уверяю, что данный случай является хоть и экстренным, но никакого влияния на нашу сделку не имеющим. Если, конечно, ты не устроишь диверсию, то бишь уморишь наше приобретение до того, как оно произнесёт слово «мама». В остальном мы тебя не принуждаем, жизнь босса для нас куда важнее линзы, да и договор у вас с Антоном только на первое, так что решай сам. Данный пациент, его жизнь, здоровье и условия проживания исключительно на совести Кано, так что, если ты сейчас очаровательно сморщишь носик и уйдёшь, бросив напоследок что-то в стиле «ешьте сами с волосами», у нас претензий не будет. Однако не могу не отметить, что, коли этот теоретически бесценный источник информации склеит ласты, жизнь нашего маленького вороватого друга будет преисполнена мучений. За свою не ручаюсь, отчасти потому, что у меня свои условия, отчасти из-за того, что, если мне будут грозить страдания, ты можешь из вредности отказаться брать нового пациента в надежде посмотреть, как мне плохо. И не надо так фыркать, mon cher, я уже убедился в этом, когда ты зашивал мои раны. Когда мне было больно, на твоем прекраснейшем лице расплывалась воистину садистская улыбка…       — Ладно-ладно, заткнись, — прервал эту бесконечную болтовню Лукас, раздражённо махнув рукой. — Конкретно тут ничего не обещаю, но теперь мне и самому интересно исследовать его организм, так что даю слово, что сделаю всё возможное, чтобы он выжил. Устроит?       — Почти. Если бы ты ещё позволил в знак благодарности припасть к твоим нежным губам… — мечтательно вздохнул любвеобильный телохранитель, уставившись на объект воздыхания с плохо скрываемым намёком. Увы, ответ его разочаровал, хоть и не удивил.       — Только если в процессе его лечения я всё же сдохну, — брезгливо передёрнувшись, ответил Лукас и стремительно покинул помещение.