Всему вопреки: пройти сквозь мрак.

POV Виктор. Париж, 3 недели назад.

— Организуй, пожалуйста, ежедневное наблюдение за Мией, пока я в Париже. — Друг, ты уверен, что это необходимо? Мия — взрослая девочка с хорошо развитыми Дарами и сможет дать отпор любому надоедливому нахалу. Вспомни, как она надрала зад душке Вуду, — Артур почему-то недоумевал от моего желания держать каждый её шаг под контролем. — Особенно феноменально у неё развит Дар находить неприятности там, где их, казалось бы, невозможно найти. Однако, ей это как-то удаётся. Она — моя женщина. Мой долг защитить, сохранить, сделать всё от меня зависящее, чтобы она была цела и невредима. Никому не позволю её обидеть. Я уничтожу любого, кто осмелится посягнуть на её безопасность. Ты, как никто другой, должен меня понимать. Как раз сейчас она с подругой едет в клуб «Пантера». — Хорошо, я позабочусь об этом. — Спасибо, друг! — сбросив вызов, нетерпеливо повернул ключ в замке зажигания. Двигатель покорно забормотал. «Настало время утолить надоедливый голод, путающий мысли. Скоро рассвет, необходимо поспешить…» Дорога под машиной запетляла, унося меня в даль, всё ещё густо облитую предрассветными сумерками.

POV автор. Нью-Йорк, 3 недели назад.

Звонок оборвался. В тишине салона такси тут же зазвучал назойливый, укоряющий внутренний голос. Чувство вины, острое и колючее, занозой впилось под рёбра. Следом завозилось тягостное беспокойство. Начало разматывать клубок неприятных воспоминаний и сомнений. «Зачем ты снова соврала ему? Знаешь же прекрасно, что маленькая ложь, обрастая подробностями, порождает большую! Хорошенько вспомни Европу! Ничему тебя жизнь не учит! С другой стороны... Что ты ему сказала бы? Что идёшь в стрип клуб на голые тела таращиться? В лучшем случае он бы счёл это плохой шуткой, в худшем... Нет, этот вариант не для обсуждения…» Этот поспешный, но логичный аргумент сработал как успокоительное. Тревога смиренно притихла и улеглась под сердцем, уступив место сомнительному, но ощутимому облегчению. Мечущиеся мысли разогнал голос водителя. — Мисс, мы подъезжаем. Девушка встрепенулась и посмотрела в лобовое стекло машины. Впереди, точно мираж, надвигалась и росла неоновая вывеска. Она переливалась холодными, глубокими оттенками изумрудного, напоминая глаз или драгоценный камень. У входа, подсвеченного стильными бра, клубилась и гудела нарядная толпа. Было очевидно, что попасть за порог этого заведения, уже признак избранности. Место гордилось безупречной репутацией. Строгий фейс-контроль, безукоризненный дресс-код, гарантия отсутствия пьяных сцен и потасовок. Миру «Сапфир» продавал не просто развлечение, а целую эстетику. Коктейль из шика, скрытой роскоши и откровенного, но упакованного в шёлк и бархат, соблазна. Такси притормозило у бордюра. Мия щёлкнула банковской картой по терминалу, оставив водителю щедрые чаевые, и легко выскользнула на прохладный ночной воздух. Едва она успела сделать шаг, как из гущи оживлённой очереди к ней на встречу вылетела Триша. — Тебя только за смертью посылать! Какого чёрта ты так долго? — укоризненно вопрошала та. — И тебе привет, дорогая моя, любимая зазноба! — поздоровалась девушка, отвечая на обнимашки своей взбалмошной подружки. — В тебе говорят твои огромное нетерпение и неуёмная жажда приключений. С учётом того, что мне пришлось добираться сюда с другой части города, я приехала довольно быстро. — Просто забей! Ты, наконец, здесь и это главное! Ой, как я могла забыть? — Триша вдруг опомнилась, вспомнив о непростительно забытом, но важном. Она всмотрелась в тёмную сутолоку, которая уже успела окружить девушек плотным кольцом и потоком, обтекая их, начинала всё громче бурлить. — Вот вы где! — обнаружив тех, кого искала, азиатка радостно вскрикнула, махнула рукой, приглашая неизвестных подойти и присоединиться к ним. — Кто? — Мия дёрнула Тришу за рукав, пытаясь обратить её внимание на себя. — Кого ты ещё умудрилась с собой притащить? — Не будь такой занудой! Не притащила, а познакомилась, пока ждала вечно опаздывающую тебя! Толпа выплюнула к ним двух смазливых, дорого одетых молодых людей. На вид им не больше двадцати пяти. «Хотя бы люди...» — подумала было Мия, но её мысль осеклась, когда к ним вышел ещё один незнакомец. Мельком взглянув на подошедшего, Мия на секунду остолбенела. «Невероятно!» Его бледное лицо было прекрасным, без какого-либо изъяна. Неземной красоты глаза выглядывали из-под длинной чёлки, в которую, время от времени, вплетались лёгкие порывы ветра, заигрывая с шёлковыми каштановыми прядями. Прямой аккуратный нос с еле заметной горбинкой и припухшие, надменные губы дополняли образ этого красавчика. Мысленно хотелось описывать каждый его сантиметр. Любая деталь на нём очаровывала. «Вампир…» — мысль ледяной стрелой пронзила помутневшее сознание и вернула его работу в прежнее русло. — Вот и ты, красавчик! — взвизгнула Триша и обхватила тонкими руками его мускулистое предплечье. Она крепко прижалась к нему, начала тереться и ластиться, словно возбужденная кошка. — Кстати, мальчики, познакомьтесь! Это моя лучшая подруга — Мия! Эта девушка немного нудновата и скупка на эмоции, но надеюсь, ваша компания сможет её растормошить, — она бросила на ошарашенную Мию ехидный взгляд и слегка улыбнулась. — Это Оскар, — продолжила та. Ледяное касание его руки ошпарило кожу спины мурашками. Он галантно поднёс руку Мии к своим губам и оставил на кончиках пальцев ощущение неприятной влаги. Затем поднял на девушку глаза, в которых расширялись красные зрачки, очерченные янтарной краской. Сейчас этот взгляд властвовал, приковывал и подчинял. Опомнившись, Бэггинс вздрогнула, стряхивая с себя невидимый отпечаток гипноза. — Приятно познакомиться, — Мия изобразила самую милую улыбку и бегло увела взгляд для нового знакомства, тем самым, блокируя новые попытки влезть в её сознание. — Элтон, Эштон, — те синхронно протянули руки для пожатия. Здороваясь с ними, Мия заметила странность — рукав джемпера Эштона немного задрался, оголяя точечные ранки разной стадии заживления. Он увидел взгляд девушки, заинтересованно осматривающий его нечаянно открывшуюся тайну, и опасливо привёл одежду в порядок. У Элтона запястья были перетянуты напульсниками. «Красавчик регулярно питается своими дружками. Чёрт! Мия, как у тебя каждый раз получается находить неприятности?» Мозг девушки усиленно работал, отчаянно пытался найти выход из сложившейся ситуации. «Эти ребята уже смогли меня растормошить. Необходимо предупредить Тришу и убираться отсюда. Но как это сделать, не привлекая внимания этой странной троицы?» Бэггинс метнула взгляд в сторону подруги. Та напоминала растаявшую на солнце конфету. Она завороженно, не моргая, смотрела на Оскара и елейно улыбалась. «Она так им очарована или... Стоп! Гипноз, его вязкую паутину он уже успел испытать на мне. Что ему нужно?» Ответ нашёлся сам собой. «Ему нужна свежая кровь. Виктор. Только бы дражайшая подруга не взболтнула чего лишнего. Её бич — длинный язык.» — Господа, почему бы нам не зайти в клуб? Совсем скоро начнётся шоу, — Мия решила действовать по обстоятельствам. Для начала переключила внимание на себя. Элтон и Эштон согласно кивнули. Они вели себя отстранённо, парализовано. Их лица напоминали восковые маски, растерявшие живой румянец, блеск, эмоции. Их бледный приятель самодовольно просиял, будто только и ждал этого предложения. Триша окинула всех помутневшим, замыленным взглядом и утвердительно качнула головой. Мия попыталась поймать её взгляд и использовать внушение, но его снова заполучил проклятый Оскар. От досады девушка сжала кулаки. Пробираться сквозь плотную толпу оказалось настоящим испытанием. Люди отказывались уступать дорогу, настырно продолжали стоять на месте. Некоторые смачно матерились, предлагая убраться по добру по здорову. Мия облегчённо вздохнула, когда почувствовала под ногами первую ступеньку лестницы, ведущей к двери клуба. Там, не двигаясь, стояли два темнокожих бугая. С лицами не располагающими к диалогу. Девушка потянула руку к ручке двери, но нажать вниз металл причудливой формы ей не удалось. Едва пальцы коснулись её холодной поверхности, один из них пошевелился и задвинул собой проход, всем своим грозным видом намекая, что попытка войти с треском провалилась. Бэггинс отступила, головорез вернулся в исходное положение. — Триша, дай мне наши билеты. Подруга полезла в свой клатч ручной работы, усыпанный стразами и расписанный хитрыми узорами. Некоторое время она заторможенно теребила всего две вещи, лежащие в нём — телефон и кошелёк. Мия поняла, билетов нет. Внутренне девушка возликовала. «Триша, сегодня твоя врождённая безответственность одним махом решила все наши проблемы!» Радость её быстро потухла. Вперёд вышел Оскар. Его появление оживило охранников. Их каменные лица мгновенно смягчила почтительная учтивость. — Рады снова приветствовать вас, мистер Уайт. — Я не один, со мной гости, — вампир изящно указал на девушек. — Ваши гости — наши гости! Проходите, прошу вас, — один из исполинов почтительно распахнул дверь, из которой хлынули приглушённые басы и густой, сладковатый воздух. Пространство заведения начиналось с гардеробной. Девушки подошли к ней. Эштон и Элтон, не задерживаясь, растворились в арке, ведущей в основной зал. Мия скинула с тонких плеч белый жакет, оставаясь в облегающем чёрном топе. Триша, всё ещё одурманенная гипнозом, запуталась в собственных пальцах и стоически сражалась с заевшей молнией клатча. В этот момент Бэггинс почувствовала на себе сосредоточенный взгляд. Со стороны колонны, полускрытый тенями, стоял Оскар Уайт. Его глаза, казалось, не просто смотрели, а сканировали её, снимая слои за слоем. Не желая оставаться с ним наедине, Мия огляделась. Грязно-жёлтый свет бра рассеивал скопившиеся в помещении ночные потёмки. Огромная афиша, яркие краски которой растерялись в тусклом освещении, одиноко висела на стене. Девушка подошла к ней, изучая программу сегодняшнего вечера. Развлекать гостей пригласили группу Strip&Go. В баре можно попробовать авторские коктейли, а для любителей кальяна подготовили обширное кальянное меню. Досконально изучив афишу, Мия не спешила отворачиваться от неё. Воздух за спиной колыхнулся, Уайт подошёл вплотную. Его мерзкое дыхание коснулось затылка, наглая ладонь легла на оголённое плечо и медленно, с отвратительной нежностью поползла вниз по руке. Мороз пробежал по коже. Отвращение от чужого прикосновения вызвало приступ дурноты. Голова закружилась. Бэггинс замерла, даже не дышала. Пришедшая в себя Триша, как ужаленная, кинулась между ними. — Тебе Ван Арта мало? Какого чёрта ты клеишь моего парня? Это была последняя капля. Вся накопившаяся за вечер злость, страх и отчаяние перехлестнули через край. Мия резко обернулась, и её взгляд, полный нечеловеческой силы, впился в растерянные глаза подруги. Стиснув зубы, она прошипела, вкладывая в слова всю мощь своего внушения: — Заткнись, заткнись, заткнись! Сейчас ты развернёшься, пойдёшь в сторону выхода и никогда больше не вспомнишь этого парня! Внушение сработало. Агрессия в глазах азиатки погасла, сменившись пустотой. Триша медленно поплелась к двери, ведущей на улицу. Прежде чем покинуть клуб, Мия оглянулась на вампира. Тот стоял неподвижно, подперев рукой подбородок. На его губах цвела дьявольская полуулыбка…