Лес без магии

      — Его душа на месте, — сказала Дагмар, своим жутким способом проверив состояние Акселя. Тот лежал на боку и пустыми глазами смотрел в пространство; казалось, он вовсе не почувствовал вмешательства магии, в то время как Мартина передёрнуло от одного лишь воспоминания о цепких пальцах, будто бы прощупывающих каждый орган, каждый кровеносный сосуд…       — Чё он тогда… такой?       — Он сопротивляется магическому воздействию.       — Это те, из пещеры, на него действуют? — взволнованно спросил сидевший возле стола Георг.       — Да. Здешняя защита оказалась неспособна преградить путь пещерным духам.       — Выходит, они всё ещё пытаются захватить его душу? — сцепив зубы, сказал Мартин.       — Нет, такую сильную им не забрать, и они это чувствуют. Твою — могли, захватив тебя врасплох в уязвимом состоянии, но Георг помешал.       Георг отвернулся к столу и поправил стоящий на нём незажжённый фонарь.       — Они лишь заставили Акселя испытывать сильнейшее, непрерывное желание убивать, — продолжала Дагмар. — Я ясно чувствую это желание, вижу неестественную безжизненность тела и разума... они скованы, будто обращены в камень. Похоже, Аксель вынудил их бездействовать, чтобы не навредить вам. Если б он этого не делал, то напал бы на вас — или даже сейчас вёл бы себя как обычно, не вызывая подозрений, а по возвращении в деревню убил бы всех домашних и ещё не один десяток человек.       Мартин со страхом и жалостью посмотрел на Акселя; тот не шевелился и даже не моргал, из уголка полуприкрытого рта сочилась слюна.       — А… когда он взял фонарь, это он так пытался дать понять, что происходит?       — Едва ли; это слишком сложно. Все силы Акселя уходят на то, чтобы не поддаться воздействию, — спокойно ответила Дагмар. — Скорее всего, в тот момент духи почти взяли над ним верх, и он собирался ударить фонарём тебя. Тот как раз достаточно тяжёлый и удобный.       Вспомнив, что стоял спиной к Акселю, когда фонарь появился у того в руках, Мартин почувствовал, как кровь отливает от лица.       — Но вы сможете изгнать эти сущности, леди Дагмар? — с надеждой спросил Георг.       — Просто Дагмар, мальчик. Да, я это смогу.       «Мальчик» без малого тридцати пяти лет от роду облегчённо выдохнул и закивал.       — Мы можем помогать вам? — спросил он.       — Нет. Это опасно для твоего друга, а твоя энергия понадобится для другого. Кроме того, чужое присутствие может помешать, так что побудьте внизу.       Мартин с сомнением оглядел высокую, но худую пожилую женщину.       — Что, если он бросится на тебя? Если эти черти его вконец под себя подомнут.       — Не бойся. Духи этой пещеры не могут причинить мне вред. Не будем терять время, — Дагмар указала на дверь и склонилась над Акселем.       — Тебе не показалось, что она чего-то от тебя хочет? — беспокойно спросил Мартин, остановившись у противоположной стены. — Для чего, чёрт возьми, ей твоя энергия нужна?       — Возможно, для ухода за Акселем, — пожал плечами Георг. — Хорошая женщина. Я ей верю. И зовут её, кстати, как невесту Акселя; мне кажется, это хороший знак.       — Она странно на тебя смотрела. Как будто… с гордостью, с нежностью? Будто ты ученик её или что-то вроде этого! И, когда я ляпнул, что это ты спас мою шкуру ночью, она вроде как… заинтересовалась, да и теперь, видишь, вспомнила...       — Ох, сочинитель, — замотал головой Георг. — Я всегда знал, что тебе надо тоже книги писать!       Мартин уныло вздохнул. Георг, как всегда, видел добро в других… Хотелось сказать — бери лошадей, езжай обратно в Эленд, убегай!       — А когда мы с ней ехали мимо людей, они на меня, знаешь, так грустно смотрели. Мне до сих пор не по себе!       — Мартин, если ты посмотришь в зеркало — тоже погрустнеешь. В голодные годы лучше выглядел, клянусь! Пойдём-ка, поедим, — сказал Георг.       — Да-да, — согласился Мартин, только теперь сообразивший, что ему уже нехорошо от голода. Он шагнул было к лестнице, но, не удержавшись, вернулся и остановился возле двери в комнату. Затих, прислушался.       Дверь была простенькой, снизу не прилегала к полу, и тем не менее из-за неё не доносилось ни единого звука. Как и следовало ожидать — магическая заглушка.       — Ладно, пошли, — пробормотал он и, провожаемый беспокойным взглядом Георга, быстро спустился вниз по лестнице.       Мартин не был магом и не обладал хорошей интуицией, он не мог знать, что происходит сейчас за дверью, и не услышал бы даже самый отчаянный крик о помощи — но до чего отвратительно было понимать, что он оставляет место, где сейчас решается судьба товарища! Это было словно… побег. Словно он лишился реальной возможности помочь Акселю…       Георг догнал его, потрепал по плечу. Легче не стало.       Мартин и Георг молча сидели на длинной низкой скамье возле ёлки. Вечерело, и таверна начала заполняться народом — но в этом углу было довольно тихо.       Бывший голодным как собака Мартин съел целую тарелку картофеля с колбасками всего за пару минут, о чём теперь жалел — желудок болел так, что приходилось сгибаться чуть ли не пополам. Впрочем, такое состояние было вполне привычным; куда труднее было переносить страх, что Дагмар может не спасти Акселя или же как-то навредить Георгу.       Мартин верил, что она действительно намерена им помочь — в ней было что-то настоящее — но вместе с тем она пугала. Если его давняя подруга Гертрауде, также имевшая немалую магическую силу, так и лучилась теплом, то от старой Дагмар веяло чем-то древним и не вполне добрым.       «Какого хера ей от Георга нужно? Может, хочет забрать его силу? А вдруг она сама души жрёт?! Я ж ничего о ней не знаю!»       Он покосился на Георга. Тот сидел неподвижно, спокойный, как скала, с лишь немного напряжённой челюстью, и бездумно смотрел на тавернщика, наливающего эль посетителям.       — Чёрт! Да долго там ещё?.. — не выдержал Мартин.       Георг ответил так поспешно, словно только и ждал повода заговорить:       — Надеюсь, нет. Слушай, может, я за лекарем схожу?       — Она ж сказала, чтоб не мешали, — Мартин вскинул голову. — У тебя, что ли, крыша со страху отъехала?       — Да нет… Для тебя.       Мартин ухмыльнулся.       — Если б я с каждой такой ерундой к лекарю бегал, мы с Карин уже ходили бы с протянутой рукой!..       — Да уж и ерунда, зелёный весь, — проворчал Георг.       — Георг, прибереги заботу для Акселя… если он, чтоб мне сдохнуть, вообще очнётся! — Мартин протянул руку к ёлке и сдёрнул одну из конфет — так резко, что иголки с лёгким шелестом ссыпались на пол; принялся мять её в пальцах, пытаясь отвлечься. Через пару минут на свет появился кривой головастый человечек, а самого «скульптора» начало подташнивать от распространившегося вокруг сладкого молочного аромата.       — Знакомая у него физиономия, — сказал Георг, когда Мартин ёлочной иголкой проделал человечку дыры вместо глаз.       — Подделки под магические амулеты, помнишь? Я им тоже такие глаза делал.       — Точно. Жуткие были.       Вспомнив по-настоящему жуткие вещи — белые глаза старой Дагмар, пещерные тени, полумёртвое тело Акселя — Мартин тяжело вздохнул. Даже превращение в собаку казалось не более чем забавным приключением в сравнении с тем, что происходило сейчас.       Он резко смял человечка и зашвырнул за ёлку.       — Давай ты домой щас поедешь.       — Ты что? — удивился Георг.       — Ничё! — зло передразнил его Мартин. — Не нравится мне вся эта херня. Она ж, чёрт подери, не назвала цену. Сдаётся мне, она вообще не денег хочет!       — Допустим, не денег. Может, ей по хозяйству что сделать нужно. Так у нас с тобой руки откуда надо растут, сделаем.       — А если не по хозяйству?       — Ох, Тинш. Что с нас можно взять? Скажи ещё, что она собирается поглотить наши души!       Мартин пристально посмотрел на Георга и ничего не сказал.       — Только не говори, что об этом и думал, — Георг рассмеялся. — Ну ты даёшь.       — Чё ж ты какой… беспечный? — выдавил Мартин, кое-как подобрав более мягкое слово, чем «полудурок», и достал фляжку со шнапсом.       — С ума сошёл? Убери! — Георг посмотрел на него почти испуганно и фляжку выхватил.       — Георг, я хочу протереть руки, — сквозь зубы сказал Мартин. — Они все в этом сладком дерьме.       — А-а…       Всё время, что он оттирал конфетную липкость с пальцев, Георг смотрел на него с ощутимой тревогой, и это бесило. Состояние Акселя, неизвестная плата за услугу старой Дагмар, боль в желудке — всё это не давало Мартину покоя, а тут ещё Георг волнуется ни о чём. Лучше б о себе беспокоился!       Убрав фляжку, Мартин скорчился на скамье и уткнулся лбом в колено. Он чувствовал себя так, словно наглотался камней.       «В сравнении с камнем заместо души — ерунда полная!»       Он стиснул зубы и закрыл глаза. Здесь было темновато, от стен пахло старой древесиной; можно было вообразить, что ничего не случилось... он дома, неподалёку сидит Карин, и, стоит лишь голову поднять — найдёшь её взглядом…       Мартин уже почти как наяву представил золотящуюся от свечей русую косу жены, когда Георг быстро потряс его за плечо; Дагмар спускалась по лестнице. Вскочив, они бросились к ней.       — Что? Как он? — воскликнул Георг.       — Он освобождён.       — Ты его там не прикончила? — ляпнул Мартин.       Дагмар засмеялась.       — Только навела магический сон, чтобы сегодняшний день не запомнил. Жажда крови — слишком разрушительное чувство; нужно, чтобы оно забылось.       Георг, сияя, бросился к женщине и обнял её; та явно удивилась, но неожиданно ответила на объятия и погладила его по спине. Мартин, которому по-прежнему было не по себе, обалдело покосился на них и пошёл наверх.       Аксель крепко спал. На его щеках держался лёгкий румянец, морщины исчезли; во влажных от пота и оттого чуть потемневших русых волосах не было ни сединки. Вероятно, он выглядел теперь так же, как до пещеры, но в сравнении с недавним обликом казался ребёнком; Мартину почти захотелось подоткнуть ему одеяло.       Он ухмыльнулся; посмотрел на зашедших в комнату Георга и Дагмар.       — Получилось, ты его вытащила! Сколько с нас?       — Я как раз объясняю Георгу, что нужно будет для меня сделать.       — Что же? — Мартин напрягся.       — Потребуется его помощь в некоторых вещах, — туманно ответила женщина. — Это займёт около трёх дней.       Мартин хмуро смотрел на обоих. «Что ещё за „некоторые вещи”, чёрт подери?!»       — Всё хорошо, Тинш! — широко улыбнулся Георг. — Мне это никакого труда не составит.       Дагмар возразила:       — Возможно, составит; но не волнуйся, Мартин. Ему хватит жизненных сил.       — Так ты, что ль, силы его жрать собралась?       Спящий сном младенца Аксель был очевидно здоров — лишь поэтому Мартин изо всех сил постарался не говорить угрожающе. Он был в полнейшей растерянности. Только-только вытащили сына Клауса из этого дерьма — так теперь с Георгом невесть что делать будут!       Дагмар посмеялась.       — Не больше, чем он сможет отдать.       — Давай половину времени я, половину он, — быстро предложил Мартин, ещё больше напуганный последней фразой. Он так и видел Георга лежащим на кровати в том виде, в котором был утром Аксель!       — Нет. Кроме того, тебе нельзя будет приходить ко мне в это время.       — Какого…       — Мартин — не спорь! — решительно заявил Георг. — Мне вдохновение для книги нужно, а тут как раз новые впечатления.       Мартин криво усмехнулся. Снова проклятое ощущение, что он бросает человека в опасности. Как же он это ненавидел!       Боль делалась всё противнее, так что он сел на стул и оперся предплечьями об колени. В горле стоял мерзкий привкус, хотелось сплюнуть, но не при женщине же. Мартин сглотнул, отчего стало ещё хуже, и слегка поморщился.       — Я и тебя могу исцелить, — сообщила Дагмар, пару секунд понаблюдав за ним. — Будешь совсем здоровым, будто и голода не было, и не били никогда, и в пещеру не входил; страсть к вину пропадёт…       — О! — светло-карие глаза Георга радостно сверкнули. — Да, исцелите!..       — Что за это хочешь? — отрывисто спросил Мартин.       — Твоему другу потребуется ещё неделю поработать на меня, — сказала Дагмар.       — Конечно, я согласен, — Георг выглядел воодушевлённым, как ребёнок, которому предложили сделать несложную работу шиллингов за десять-двадцать.       — Закрой рот! — в голосе Мартина вдруг зазвучала такая страшная ненависть, что самому тошно стало — но он не смог замолчать. — Я, чёрт тебя дери, не согласен!       Георг посмотрел непонимающе, расстроенно, и Мартин почувствовал себя омерзительным скотом. Страх, злость — всё смело мучительным чувством вины, будто что непоправимое сказал...       — Будь по-твоему, — тихо произнесла Дагмар, взяв Георга за руку — и они оба вдруг исчезли прямо там, где стояли.       Мартин уставился в образовавшуюся перед ним пустоту.       За те пару часов, что Аксель не просыпался, Мартин успел было решить, что их обманули, и Дагмар просто навела на парня какие-то чары, чтобы выглядел нормально.... но тот наконец заворочался, открыл глаза — живые, яркие, как до пещеры — уставился на Мартина и сонно пробормотал:       — Уже утро?       — Не. Ночь.       — А почему ты на кровати Георга?       — А он ушёл…       Аксель сел и озабоченно уставился на Мартина.       — Куда?       — Подработать. Денька на три.       — Вот тебе раз, а ёлки?       — Вдвоём сходим…       — Слушай, а ты чего какой?       — Как всегда, — Мартин дотронулся до солнечного сплетения.       — А-а. Может, тебе лекарство какое принести?       — Да не, мне уже лучше, — Мартин, до этого лежавший в позе эмбриона, вытянулся в полный рост и тяжело вздохнул. — Ты спи, завтра с утра пойдём в лес. Карин и Лило наверняка уже всему Эленду рассказали, как важно встречать новый год ёлками…       — Мама-то уж точно, — рассмеялся Аксель. — Слушай, а когда Георг успел работу найти? Мы же вместе пришли, а вечером я даже просыпался и видел, что он ложится…       — Так ведь ещё день прошёл.       — А?.. — Аксель растерянно захлопал глазами.       — Угу, — подтвердил Мартин и сел на кровати. На душе было тяжело; спать он не хотел. — Ты как хочешь, а я вниз. Чё тут делать-то!       — А… э… Как хочешь, — растерянно сказал Аксель, и Мартин ушёл.       — Мартин! Боже мой, да когда успел… Мартин! Вставай.       — Тут хорошо… Тепло… Досочки такие гладкие, хммм…       — Ничего хорошего на полу спать! Вставай давай!       — Отста-ань, Клаус…       — Я не Клаус!       Мартин поморгал, прищурился, распознал склонившегося над ним человека:       — Аксель… Иди… спи… только свечу оставь, чтоб они не пришли и тебя не сожрали…       — Никак белочка…       — Э не, белки-то души не жрут… они… орехи жрут. Дай поспать.       — Мартин, вставай! — Аксель потянул его за руку, потом принялся подсовывать ладонь под спину. — Мы ж с утра… за ёлками собирались!.. Ты хотел побольше нарубить!       — А-ха-ха… Да иди ты в зад с своими сраными ёлками…       — Вот тебе раз, это теперь уже мои ёлки, — пробормотал Аксель.       Мартин закрыл глаза и заснул.