***
Ее комната выглядела точно так же, как она оставила ее, когда поступила в колледж. Это приводило в замешательство и заставляло испытывать ощущение, что ее маленькая 18-летняя копия в любую секунду просунет голову в дверь; это или она сама вернется в свое 18-летнее «я». Быть рядом с мамой было трудно по многим причинам. Они очень любили друг друга, и временами у них было все очень даже хорошо, но когда ее мать вбила себе в голову, что в ее представлении Аманда должна жить определенным образом — вот тогда-то у них и появились разногласия. Если бы она позволила матери поступить по-своему — Аманда с мужем и ребенком жила бы вниз по улице в домике с белым забором, а не вела бы холостяцкую жизнь в Сан-Франциско. Это так угнетало, когда ей постоянно пихали в лицо все эти ожидания, но она точно решила для себя, что не выйдет замуж раньше тридцати, не то чтобы она когда-нибудь говорила об этом своей матери. В ее представлении, даже если бы она встретила своего идеального мужчину уже сейчас, она бы хотела подождать несколько лет, прежде чем выходить за него замуж. Ее родители влюбились друг в друга в старших классах и все еще любили друг друга тридцать лет спустя, но это совершенно не означает, что она хочет пойти по тому же пути. «Нет, — размышляла Аманда, распаковывая вещи, — брак еще долго не появится на горизонте».***
Она отправила Джейсону сообщение с жалобой на то, что ей уже назначили свидание, и получила в ответ только поднятый вверх большой палец. — Ну и друг же ты, — пробормотала она себе под нос.***
Аманда не успела съесть и половины своей порции спагетти, а ее мама уже больше не могла сдерживать свое волнение. — Я просто обязана рассказать тебе о твоем кавалере, — она растянула слово «кавалер» до такой степени, что почти пропела его. — Он точно тебе понравится! — Разве смысл свидания вслепую не в том, что я ничего не должна знать об этом парне? — Я слишком взволнована, — Карен пожала плечами, — и действительно хочу, чтобы это сработало, так что ты должна быть готова. Так вот, он работает в банке вместе со мной, и он примерно твоего возраста. Ну, он приблизительно твоего возраста — я не знаю, как они стареют. — Что ты имеешь в виду? — Аманда была в замешательстве. — О, какая я глупая! Он вулканец, — Аманда уставилась на нее, не зная, что делать со своим лицом. Ни одно выражение не казалось подходящим. — Его зовут Сатак. — Ты заставила его? — скептически спросила она. Ничто в ее исследованиях не предполагало, что хоть один вулканец захочет пойти на что-то столь нелогичное, как свидание вслепую. — Он выразил большой энтузиазм, и в последнее время ты очень интересовалась вулканской культурой, поэтому я подумала, что вам обоим было бы неплохо познакомиться, — ответила ее мать, и Аманда внутренне вздохнула: она знала, когда ее уложили на лопатки. — Я не думаю, что энтузиазм — подходящее слово, дорогая, — отметил ее отец. — Из того, что ты мне рассказала, его интересуют земные ритуалы свиданий, не более того. — Да, конечно, но я показала ему фотографию Мэнди, и он сказал, что она «эстетически приятна», что исходя от вулканца, я думаю, является настоящим комплиментом. — Я уже сказала, что пойду на свидание, тебе не обязательно все мне о нем рассказывать. Я бы хотела, чтобы осталась хоть какая-то тайна. Спасибо. Кроме того, мы можем, пожалуйста, уже поесть и как обычно посмотреть телевизор? Лица обоих ее родителей смягчились. — Конечно, милая, — сказала Карен. — Знаешь, мы ведь так соскучились по тебе, — добавил Джон. — Просто показываем это немного странными способами. — Я так и поняла, — у Аманды вырвался смешок. — Я лишь хочу хорошо провести время с вами обоими, без разговоров о романтике или моем будущем, которые немного этому мешают. — Конечно, Мэнди, но всего один последний момент: я договорилась, что вы встретитесь завтра вечером в этом новом модном ресторане, который недавно открылся в городе, так что тебе нужно принарядиться, — сказала ее мать, поднимая руки в знак капитуляции, когда увидела раздраженный взгляд на лице своей дочери. — Я знала, что мне, как всегда, устроят свидание, так что я взяла с собой приличную одежду, все в порядке. Карен вздохнула, и Аманда не смогла удержаться от мысли: «Это я должна вздыхать, а не ты». — Мы только хотим лучшего для тебя, Мэнди. Аманде пришлось сдержаться, чтобы не зарычать от раздражения. Это был разговор, который они вели слишком много раз. — Я взрослая и могу сама решить, что лучше для меня. — Твоей маме просто тяжело принять то, что ты так быстро взрослеешь, — заговорил отец. — Кажется, еще вчера ты просила нас помочь с домашним заданием, а теперь ты в другой стране живешь своей собственной насыщенной жизнью. Мы только не хотим, чтобы ты забывала о том, что на самом деле важно. — Я знаю, что все эти свидания вслепую — в этом вся ты, мама, но спасибо тебе. Я пойду на это свидание, чтобы сделать тебя счастливой, но, пожалуйста, не требуй от меня большего. Джон бросил строгий взгляд на свою жену, и та даже выглядела немного виноватой. — Хорошо, Мэнди. Прости, что заставила тебя почувствовать, будто я не доверяю тебе быть взрослой и самостоятельной. Встреча с Джоном стала лучшим, что когда-либо случалось со мной, и мысль о том, что ты что-то упускаешь, убивает меня. — Я понимаю, но ты же знаешь, что большинство не выходят замуж за своего первого школьного возлюбленного. У меня есть еще много времени, чтобы остепениться, просто не дави на меня. — Хорошо, — ответила она, и Аманда была почти склонна поверить, что ее мама перевернула эту страницу, хотя только время покажет, — но Сатак может быть тем самым, так что до тех пор это все равно спорный вопрос. Или нет.***
К счастью, ее отец позаботился о том, чтобы тема романтики не поднималась до конца вечера, и они, как в старые добрые времена, закончили вечер совместным просмотром фильма. Это было огромное облегчение, и Аманда почти сочла выходной удачным, когда раздался звонок в дверь. Ее родители уже были в постели, а она только собиралась взять чашку чая, чтобы отнести в свою комнату, когда прозвенел звонок. К счастью, на ней была пижама в полный рост, а не старенькие короткие шортики и потрепанная футболка Университета Сан-Франциско. Когда она открыла дверь, то онемела от того, что увидела. — Сарек?! — Adun'a, — ответил он, глядя на нее так, словно его присутствие было самой обычной вещью в этом мире, — я рад снова видеть тебя. Я надеюсь, у тебя все хорошо? — Я… да, было. — А сейчас нет? — спросил вулканец, делая шаг в ее сторону с легким хмурым выражением на лице. Аманда быстро отступила назад. — Что ты здесь делаешь? — Я почувствовал, что ты уехала из Сан-Франциско, и узнал, что ты отправилась навестить своих родителей, поэтому последовал за тобой. Это было логично. Она подумала позвать отца, но, несмотря на абсурдность ситуации, не чувствовала, что ей угрожает какая-либо опасность. — Как ты узнал? — ее голос звучал слишком спокойно. — Что ты уехала из Сан-Франциско или что отправилась в Оттаву? — спросил он, и она заметила, как он дрожит. И все же Вулкан — пустынная планета, и быть снаружи в снежную погоду, вероятно, для него некомфортно, как бы тепло он ни был одет. — И то, и другое! — прошипела она, не желая будить родителей, так как понятия не имела, как объяснит им ситуацию. «О да, это Сарек. Я встречала его однажды, и теперь он преследует меня», — звучало не слишком нормально. — Наша связь позволяет мне чувствовать, как далеко ты от меня находишься, и я почувствовал изменение. После этого я спросил твоего коллегу Джейсона, куда ты отправилась, и он дал мне этот адрес, — ответил он, и у Аманды почти отвисла челюсть — все это звучало более чем нелепо. — Связь? Что? Так, мне нужно сесть, — она слегка покачнулась на ногах, и Сарек подхватил ее и удержал так легко, как будто она ничего не весит, — я не могу справиться с этим прямо сейчас. Просто не могу. Ты должен уйти. Ему действительно хватило наглости выглядеть грустным, и Аманда чуть было не передумала, но решила держаться твердо. — Если это то, чего ты хочешь, adun'a. — Мне нужно время, — сказала она, прежде чем смогла остановить себя. Что с ней не так? Почему она не видит в нем угрозу? — Могу я прийти завтра? — спокойно спросил Сарек, отпуская ее, когда убедился, что она твердо стоит на ногах. Казалось, он не хочет отпускать ее, но она испытала облегчение, получив немного личного пространства. — Встретимся в конце улицы в полдень, только не подходи к дому, — сдержанно ответила она. Сарек выглядел так, словно собирался усомниться в ее логике, но мудро промолчал. — В таком случае, увидимся завтра, adun'a.***
Аманда не ответила, только закрыла дверь и, затаив дыхание, ждала, когда его шаги стихнут. Убедившись, что Сарек ушел, она бросилась в свою комнату и написала Джейсону. Аманда: «ТЫ СКАЗАЛ САРЕКУ, ГДЕ Я??? ПОЧЕМУ ТЫ НЕ СКАЗАЛ МНЕ, ЧТО ОН СПРАШИВАЛ?» Ответ пришел очень быстро. Джейсон: «Это было так романтично, он так хотел найти тебя, и я знаю, что он тебе небезразличен». Аманда: «Он преследователь». Джейсон: «Он безобиден». Аманда: «Да, но это жутко». Джейсон: «Я думаю, что это культурные различия, я уверен, что он не понимает, что ведет себя жутко». Аманда: «Чтоб ты знал, я на тебя злюсь». Джейсон отправил смайлик с изображением маленького закатывающего глаза эльфа, который был бы на него похож, если бы он каждый день ходил в спортзал и никогда не покупал рубашки. Джейсон: «Переживешь. И пригласи меня на свадьбу!» Аманда не потрудилась ответить, и вместо этого попыталась отбросить все мысли, чтобы хоть немного поспать. Завтра ей понадобится ясная голова, и она знала, что если потратит хотя бы одну секунду на размышления о том, что сегодня произошло, то никогда не расслабится и не сможет уснуть.