Первый Охотник

Кроу подавил вздох, покрутил в руках свой напиток и устроился отдохнуть под зонтиком, установленным возле бара. Коквина была милой, но ему не нравилось оставаться в пустыне дольше, чем это было необходимо. Чёрт возьми, он должен быть далеко на севере, в том направлении, куда отправился Хейзел Райанарт. Но потом Озпин позвонил ему по поводу Германа и сказал: «Мы с Германом пришли к соглашению.» – неважно, что Кроу не знал точных деталей этого «соглашения» – просто псих предлагал не убивать людей сразу, «но никогда не помешает убедиться». Таким образом, Кроу полетел обратно в Вейл (сделав короткую остановку в Патче, чтобы попытаться убедить своих самых дорогих друзей, что они ведут себя глупо. Но это так и не сработало). Его дразнили за чрезмерную осторожность (только к лету Тай всё ещё соображал), но...Кроу почти ничего не знал о Германе. А то, что он знал, исходило не от Озпина. Этот человек был удивительно молчалив в отношении Германа. Это...было странное чувство. Он был на стороне Озпина с тех пор, как впервые попал в Бикон. В то время он этого не осознавал, но с того момента, как ступил на землю, он был на стороне бессмертного. Он думал, что Рейвен чувствовала то же самое, но... Он оборвал этот ход мыслей рычанием; он был не настолько пьян, чтобы думать о своей сучке-сестре. В общем, Герман был загадкой, и ему было поручено наблюдать за ним, а не разгадывать. Хотя он всегда мог спросить об этом у самого человека. Озпин никогда не запрещал ему просто спросить, что случилось с Германом но...нет. Он не был настолько любопытен. Несмотря на это, он провел пять дней в Коквине (месте, которое он только что покинул и которое мог бы не посещать какое-то время), ожидая хотя бы намёка на Германа. Это было первое крупное поселение к востоку от границы, и только идиот стал бы избегать его. И, несмотря на все многочисленные недостатки Германа, он не был идиотом. Однако, он был чертовски медлителен. — Ради всех богов, Барт, ты должен мне помочь! Кроу обернулся на внезапный голос. Там, чуть дальше по дороге (и, к сожалению, всё ближе), владелец местного ломбарда умолял капитана городской стражи. Он не в первый раз видел эту парочку в таком состоянии. Дилер – он полагал, что его зовут Аргус – был ограблен, когда возвращался из поездки в Госсан. В машине у него не было никаких товаров, но, как утверждал мужчина в течение последних двух дней, машина, которую угнал вор, была подарком его отца. Он был не единственным, кого обокрал этот конкретный вор – более того, многие горожане присоединились к нему в своих жалобах. К сожалению, этот вор не был обычным подонком. Нет, когда-то он был Охотником и был слишком опасен для местных охранников (не говоря уже о том, что правоохранительные органы Вакуо на самом деле мало что делали, кроме как удерживали Гримм от массового убийства людей). По правде говоря, он мог бы понять одиночный крестовый поход Германа против Охотников-изгоев. Вроде Он был воспитан так, чтобы следовать линчевательному «правосудию» в Аниме: убивать тех, кто причинил тебе зло, и всё такое. Но ему это не понравилось, и он был рад узнать, что остальному миру это тоже не понравилось. Потому что, если бы вы начали бездумно убивать людей за их преступления...что ж, Кроу повесили бы в ту же секунду, как ему исполнилось восемнадцать. Конечно, исходя из этого, Рейвен тоже была бы мертва, так что он мог считать это победой. Хотя Янг и Руби не существовали бы – и Тай, по крайней мере, считал, что они стоят того, чтобы страдать. Конечно, если бы Рейвен была мертва, Тай не испытывал бы такой боли с самого начала. Сначала он бы переспал с Саммер – при условии, конечно, что у неё хватит смелости. И если предположить, что они всё ещё были бы в одной Команде, если бы Кроу и Рейвен не были в Биконе. Конечно, всё это было бы... Кроу со стоном оборвал себя – боги небесные, он сходил с ума от возбуждения. И он даже близко не был к отключке от алкоголя! Какого чёрта Герману понадобилось так много времени? Он побледнел и выдохнул: — О нет, он же не умер от теплового удара или чего-то в этом роде, не так ли? — С одной стороны, он мог выбраться из пустыни, а Саммер и Тай не стали бы приводить психопата в свой дом. С другой стороны...э-э-э...хм...странно, он не мог представить себе ничего негативного, что могло бы произойти со смертью этого человека. Озпин, вероятно, был бы расстроен. Но он был стар (очень, очень стар), он постоянно видел, как умирают люди. Через некоторое время с ним всё будет в порядке. Кроу подавил вздох; его, вероятно, пошлют на поиски трупа ублюдка. Боги знают, что никто другой не стал бы утруждать себя этим. — Хотите ещё? — Кроу поднял глаза на голос и увидел, что официант обходит стол. Он опустил взгляд на свой напиток; он уже допил половину пятого бокала бурбона – местного напитка, неплохого вкуса. Да, но он планировал уехать после захода солнца, а он терпеть не мог летать с похмелья. Он послал мужчине свою лучшую улыбку, за что тот слегка покраснел в ответ: — Думаю, с меня хватит. Кошелёк и так уже сильно пострадал. Официант улыбнулся, снова наполняя его бокал. В ответ на вопросительный взгляд Кроу он подмигнул с дерзкой улыбкой на лице: — Это за счёт заведения. — Ну, ваше здоровье! — Кроу хвалили, опуская стакан залпом. Возможно, он смог бы провести ещё одну ночь в Коквине. вввввВРРРРРРРРР Кроу помолчал, склонив брови и оборачиваясь. Это была очень громкая машина. Она неслась по главной дороге, взметая песок и вызывая собственную миниатюрную песчаную бурю. Машину занесло, и Кроу едва расслышал, как Аргус пробормотал: — Это моя машина! Кроу прищурился: что, вор хотел что-то улучшить? Охотник сжал кулаки, когда открылась водительская дверь – это был единственный случай оставить Предвестника в его комнате! Он расправил плечи, ослабляя хватку, которую обычно держал, сохраняя видимость. Если повезёт, шины лопнут, что вынудит водителя споткнуться и даст ему возможность проехать. Он вроде как расслабился, когда из машины вышел не кто иной, как Герман. Как раз в тот момент, когда Кроу пришёл в себя и начал разбрасывать песок, который он выбрасывал из своей машины, всем в лицо. Местные жители восприняли всё это как должное, но Кроу был вынужден наклониться, закрыв лицо руками и отчаянно кашляя. Когда ветер утих, он поднял глаза и увидел, как к Герману приближаются начальник охраны и владелец ломбарда (вокруг них собралась внушительная толпа). — Где ты нашёл мою машину?! — крикнул Аргус, указывая пальцем на Германа. Охотник проигнорировал мужчину и, приподняв бровь, посмотрел на капитана: — Это действительно его машина? — Мужчина что-то пролепетал, его лицо быстро стало напоминать помидор. Охранник, однако, побледнел, скорее всего, узнав, кто такой Герман. В конце концов, он кивнул. Герман склонил голову: — Тогда, пожалуйста, дай мне минутку, чтобы опустошить багажник. Кроу протолкался сквозь толпу и остановился в нескольких футах от багажника. Герман распахнул его, и толпа (в которой, как оказалось, Кроу принимал участие) издала стон ужаса и отвращения, когда из багажника вырвался отвратительный запах. Аргус поперхнулся, но сумел выдавить: — Это...это тот человек, который угнал мою машину? — прежде чем его вырвало. — Да. — ответил Герман, не обращая внимания на ужасный запах. Охранник искоса посмотрел на Германа: — Он...э-э, вы знаете...? — Нет, он очень даже жив. Кроу задумчиво промурлыкал, Озпин был бы доволен. Правда, он не объяснил, почему пахнет…Ах! Наверное, вор обмочился и насрал. Не так уж много других дел остаётся, когда известный псих запер тебя в багажнике машины. — Ох. — охранник (и большая часть толпы) моргнули. — Я думал, вы... — охранник замолчал. Герман ухмыльнулся, глядя на вора сверху вниз. — Он первый, кто принял мое предложение о пощаде. Или тот, кто первым получил предложение. — На его лице появилось безразличное выражение: — Где больница? — ...Дальше по дороге. — Охранник оглядел его: — Вы ранены? — Нет, но вор – да. — =Кроу проворчал; это имело смысл. — А. — мужчина опустил взгляд, но запах заставил его отвернуться. — Чт-о-урх-что с ним не так? — Потерял ногу. Кроу отшатнулся. Что? — Ч-что? — пробормотал охранник. Герман в ответ наклонился и поднял вора за волосы. Он захныкал, и теперь даже Кроу подавился, увидев окровавленный обрубок, который был левой ступней мужчины – это был даже не чистый порез; с его голени свисали кусочки плоти и кости. Остальные в толпе были куда менее сдержанны, и по меньшей мере троих человек вырвало ему на ботинки (не то чтобы он мог их винить). Охранник отступил назад, когда Герман уронил вора. Он упал на свою культю, и его болезненный вздох вызвал новую волну криков. Мужчина резко открыл глаза, оглядывая толпу. — Помогите! — закричал он. — Вы должны мне помочь! Этот мужик просто сумасшедший! Оторвал мне ёбанную ногу! — Прикуси язык. — приказал Герман, пнув мужчину в ребра. — Здесь же дети. — Прежде чем Кроу успел хотя бы подумать о том, чтобы разобраться с этим, Герман закрыл багажник и протянул ключи всё ещё склонившемуся над ним продавцу. — Ваши ключи. Очевидно, что багажник в пятнах, но я могу заплатить за... — Просто оставьте его себе! — Я прошу вашего разрешения... — Оставьте эту чёртову штуку себе! — Крикнул Аргус, зажимая рот рукой и убегая. Герман пожал плечами: — Очень хорошо. — Он взглянул на охранника: — Проследите, чтобы вознаграждение было переведено на мой счёт. — С этими словами он сел в машину, толпа поспешно расступилась, и он помчался дальше. Кроу подавил вздох: вот и всё, что нужно для того, чтобы провести здесь ночь.

/ + / + / + / + /

То, насколько эффективным был Герман, вызывало почти восхищение. Припаркует свою новоприобретённую машину (багажник всё ещё в пятнах крови) в нескольких милях отсюда, дождётся ночи, прокрадётся в лагерь того, на кого он охотился, зажмёт рот своей жертве ладонью, проявит милосердие, убьёт их и обезглавит, если они будут сопротивляться, оторвёт (или иным образом сломает) их ногу – чаще всего левую – если они согласны, запихивает тело (или голову) в багажник и едет в ближайший город за наградой. За две недели он проделал это двадцать раз. Чертовски страшно, но эффективно. Ещё одной вещью, которая была просто...странной в этом человеке, было его Проявление. Судя по тому, что Кроу смог заметить, это был своего рода портал. Но не такой, как у его сестры. Он не мог вызвать его нигде, только на земле, и не мог войти в него. Однако он мог хранить в нём вещи. Оружие, боеприпасы, еду, одежду, бензин для своей новой машины...и трупы. Кроу понятия не имел, зачем этот человек хранил тела (или почему он оставил головы на виду и развозил их по городу, прежде чем отвезти в город за наградой). Сначала он предположил, что Герман просто хочет чем-нибудь заняться в свободное от работы время, но он проводил время за чтением своего Свитка, когда не был в движении или не спал (что, как заметил Кроу, он делал, сидя в креслах). Затем он подумал, что, возможно, Герман был каннибалом. Отвратительная мысль, но она была опровергнута, потому что, судя по тому, что он видел, этот человек не ел мяса. Его рацион состоял из фруктов и овощей – сочных сортов. Его последней, ужасной мыслью было, что Герман – некрофил. Он, конечно же, не удостоил даже второго взгляда самого красивого мужчину или женщину. Однако, к счастью, мужчина оказался асексуальным – даже не мастурбировал (не то чтобы Кроу специально искал что-то подобное, но он видел кое-что странное, когда шпионил за людьми в облике птицы). Когда он впервые рассказал Озпину о своих находках, в частности о новом методе работы Германа, бессмертный ущипнул себя за переносицу, бормоча ругательства себе под нос. Но, несмотря на всё своё разочарование, Озпин был...почти удивлён нынешним поворотом событий. (Что-то, от чего у Кроу засосало под ложечкой, но у него не хватило смелости противостоять этому). Когда он рассказал ему о своём Проявлении, глаза Озпина сузились, но какие бы мысли ни приходили ему в голову, он ими не делился (обычное дело, когда дело касалось Германа). В любом случае, миссия Кроу была более или менее официально завершена. Но он не оставил этого человека в покое, потому что долбаные Тай и Саммер хотели быть «порядочными людьми». Смешно, но в порядке вещей, когда дело касалось этих двоих. Они (в основном Саммер) всё ещё считали Рейвен хорошим человеком, глубоко-глубоко в её угольно-чёрном сердце. Теперь ему просто нужно было найти время и место, чтобы подойти к Герману, сделать предложение и (молясь богам) уйти со своим отказом. Увы, Герман никогда не проводил больше часа в каждом населённом пункте, который посещал – то немногое время, которое он тратил, он либо покупал бензин, оружие или всякую всячину в ломбардах – он видел, как мужчина выходил из одного магазина примерно с двадцатью разными свистками. Он не хотел просто так подходить к Герману на дороге. Несмотря на всю свою жутковатость, этот человек был умён и быстро понял, что Кроу ищет его, а он не хотел иметь с этим дело. На этот раз, однако, удача была на его стороне. Мощная песчаная буря, по сути, загнала их с Германом в Вакуо-Сити. На какое-то время они оба оказались в ловушке. Тогда он мог бы «неожиданно» подойти к этому человеку, поговорить и, надеясь, никогда больше его не увидеть. Изи!

/ + / + / + / + /

Боги, чёрт бы побрал Вакуонцев и их дерьмовую архитектуру! Их «город» был немногим больше крысиного лабиринта зданий. Кроу, в своей безграничной мудрости, решил войти в город с южного входа, чтобы сразу не столкнуться с Германом, когда тот войдёт с западного. И теперь он заблудился. И он не мог просто превратиться в птицу, чтобы попытаться найти его – он чувствовал на себе слишком много взглядов. (К несчастью для этих глаз, они слишком часто натыкались на мусорные баки, собачьи какашки или странную колонию крыс). По крайней мере, в Вакуо-Сити был Праховый барьер, который защищал от самой сильной песчаной бури. В конце концов, он смог найти Германа. Ему просто нужно было прислушаться к пугающим слухам о том, что «Мясник» Вейла проводит ночь в местном мотеле. Довольно много людей также, довольно неожиданно, выписались. Если бы не было закона отказывать Охотникам в элементарном жилье, Герман, вероятно, попал бы в чёрный список. Он направился в мотель, радуясь, что там есть бар. Пара стаканчиков в ожидании подходящего момента ещё никому не повредили. Но удача снова отвернулась от него, потому что Герман спустился по лестнице как раз в тот момент, когда он садился. И сразу же нацелился на него. Как «приятно». Высокий (выше Кроу, что случалось нечасто) Охотник сел рядом с Кроу. — Я узнал тебя. — сказал он. — Ты член семьи Саммер Роуз. — Технически это так. — Кроу, правильно? — Верно. — ухмыльнулся красноглазый. — А ты Герман. — Услышав кивок собеседника, Кроу указал на бар: — Хотешь что-нибудь выпить? Герман окинул критическим взглядом выставленный алкоголь. Он фыркнул: — Не думаю, что в этом заведении есть хорошее вино. Красноглазый Охотник моргнул – он, честно говоря, не ожидал такого ответа. — Ты любишь вино? — Оно хорошо сочетается с большинством блюд. — Какие предпочтения? Мужчина пожал плечами: — Я предпочитаю красное белому. Сухое, но могу переварить и более сладкое. Кроу улыбнулся; всё шло лучше, чем он думал! — Что ж, давай посмотрим, что у них есть! — Увы, вина здесь не подавали. Герман отказался от всего остального, но Кроу с удовольствием заказал неразбавленный виски – местный напиток, но он обжигал не хуже всего остального. — Итак. — Герман скрестил руки на груди. — Озпин послал тебя за мной? — Кроу поперхнулся своим напитком. Высокий мужчина ухмыльнулся, показав жемчужно-белые зубы. — Не притворяйся таким удивлённым. Недавно у меня состоялся довольно важный разговор с этим человеком, и не прошло и месяца, как ты здесь. — он указал на Кроу, который уже восстановил дыхание. — Один из немногих людей, которых знаем и он, и я. Кроу усмехнулся, потянув себя за воротник: — Сразу к делу, да? — Только по мере необходимости. — Да. — нахмурился Кроу. — Я...слышал о твоей работе. Я тоже взглянул на нее с высоты птичьего полёта. — тьфу, он слишком много времени проводил рядом с Таем. Раздражённый взгляд: — Я так понимаю, ты не одобряешь? — Я и куча других людей. — Герман что-то промычал, прищурив серые глаза, когда Кроу допил остатки своего напитка. — Послушай. — сказал он ровным голосом. — Озпин послал меня присмотреть за тобой, да, но это не единственная причина, по которой я здесь. — Он сделал глоток и постучал бокалом по столу. — Тай и Саммер приглашают тебя на ужин. Герман откинулся назад, широко раскрыв глаза. — ...Ты шутишь. — Боги, как бы я хотел. — выпалил Охотник. Он сделал паузу, почти извиняющуюся, но Герман просто скрестил руки на груди. — Я полагаю, это в благодарность за то, что я спас Саммер? — Да. — Они осведомлены о моей репутации, не так ли? — Да. — И они всё ещё хотят, чтобы я побыл в их доме? — Да. — Это было здорово. Герман, очевидно, тоже счёл это глупостью. — Очень хорошо. Я согласен. ...Что? — Не смотри так удивлённо. — улыбка мужчины вернулась. — В конце концов, это вежливый поступок. Кроу подавил вздох; что ж, похоже, они этим и занимались. — Хорошо. - кивнул он. — Я им позвоню. — Отлично. — Герман встал. — У Озпина будет номер моего Свитка. Свяжись с ним и сообщи ему... — Мы собираемся на эти выходные. Мужчина моргнул: — Мы? — Ты не знаешь, где они живут. — пожал плечами Кроу. — А я член их семьи. — И он не верил, что Герман не убьёт кого-нибудь по дороге к дому Тая и Саммер и обратно. Герман ухмыльнулся так, что Кроу понял, что Кроу знает настоящую причину, по которой он хотел сопровождать его. Он узнал эту ухмылку. Озпин чаще всего носил такую же. (Так вот почему Озпин так интересовался им? Они были похожи? Но Озпин был, ну, бессмертен, так что...Кем же тогда был Герман?) — Очень хорошо. — сказал мужчина. — Когда мы отправляемся?” — Я позвоню им сейчас. Буллхеды, вероятно, не работают из-за шторма, так что мы отправимся завтра утром. — Он поднял глаза: — Если хочешь, я могу помочь тебе оплатить транспортировку твоей машины или оставить её здесь. — В этом нет необходимости. — ответил Герман. — Я сам могу позаботиться о своём автомобиле. — Кроу приподнял бровь — либо деньги не были целью (чего могло и не быть, учитывая количество наград, которые собрал Герман), либо его Проявление было универсальным. Другой Охотник слегка поклонился. — Увидимся утром. — и направился в свою комнату. Кроу склонил голову набок, заказывая ещё выпивку и доставая свой Свиток. Он направился к бреши...