***
В это время года очень часто встречается необычное явление. Когда солнечный диск опускается за горизонт, уступая свое право главенства естественном спутнику, небо окрашивается в таинственный, но не менее прекрасный алый цвет, что подобен прекрасным, едва распустившимся лепесткам роз. Аламанские поэты и жрецы называют это событием «даром Небесной Леди», которая, как считают местные, снисходит до своих верных слуг, одаривая их этим захватывающим и завораживающим пейзажем. Про него написано много стихов, сочинено бесчисленное количество рассказов, и в его честь совершено множество подвигов. Также считается, что лучи алого неба обладают лечебными свойствами и способны поднять на ноги даже смертельно больного. А еще покровительствуют воинской славе. Для рыцарей Закорьи это особое послание, ведь с ними их «Леди». И сейчас она озаряет своими лучами Драдштат. Но Драдштат горит… Огромный город, простирающийся на многие километры, с узкими мощенными улочками и высокими готическими башнями, некоторые из которых достигают пятидесяти метров, охвачен беспощадным пламенем. Глубокий ров, окружающий столицу, пересох. Вчерашние спокойные улицы уставлены трехметровыми кольями, на которые насажены обитатели Драдштата. С их тел стекает горячая кровь, а некоторые из несчастных еще живы и просят о пощаде. Ровно стоящие домики, покрытые яркой черепицей и замысловатыми узорами, разрушены, став грудой строительного мусора. Обильно простирающиеся площади, с золотыми фонтами и изысканными статуями из мрамора и драгоценных камней, разорены и орошены кровью невинных жителей и солдат, чьи тела еще не остыли. Некогда гордо развевающиеся стяги королевской семьи Закорьи слабо болтаются на ветру. Мощные каменные стены, созданные для защиты и достигающие двадцати и более метров, во многих местах пробиты и обрушены, а их защитники спят мертвым сном. Вечноцветущие пышные сады, что создавались поколениями и свозились со всех уголков света, и за которыми следили сотни и тысячи прислужников, превратились в жалкие угольки. Небо над столицей неспокойно: густой едкий черный дым заволакивает его. Огромные огненные камни разрывают небосклон, устремляясь в сам город, дабы причинить ему разрушение. Невиданных размеров твари кружат в небесах вокруг Драдштата, поливая его яркими языками пламени. Если взглянуть на Драдштат с высоты птичьего полета, то невольный наблюдатель узреет мрачную картину. Готический город, ощетинившийся башнями и орудиями баллист, окружен черным полчищем и языками пламени. При ближайшем рассмотрении это бескрайнее море оказывается целой армией людей. Они явно не аламаны. Их панцирные доспехи темны, как сама смола, и похожи на чешую древних ящеров. Конские плюмажи слабо развеваются от резких движений. Слышно ржание и гогот десятков тысяч лошадей. Катапульты, требушеты и многоствольные баллисты ведут непрекращающийся огонь, забрасывая город огненными снарядами. Огромные бомбарды, что по своим размерам не уступают трехэтажному зданию и чьи расчёты насчитывают сотни человек, сотрясают своими оглушающими выстрелами землю. Барабанщики отбивают четкий ритм, задавая темп работы командам. Росчерки сотен, если не тысяч, ракет и стрел единовременно проносятся мимо городских стен, устремляясь в глубь города. Отчетливо слышатся ревы горнов и громогласные гудки свистков. Но если хорошо прислушаться, то даже сквозь эту оглушительную какофонию можно услышать голоса захватчиков. Их речь резкая, неотёсанная и достаточно неприятная на слух. Её не слышали на земле аламанов уже более трех сотен лет. И сейчас эта несметная рать устремляется к сердцу королевства Закорьи. Однако это всё ничто перед тем, что привели с собой захватчики. Возвышаясь над самыми высокими городскими стенами, посреди Драдштата на четвереньках стоит шестидесятиметровый монстр, сошедший со страниц древних преданий и ночных кошмаров. Огромный хвост, оканчивающийся шипом, похожим на костяную булаву, развевается позади, непроизвольно снося башни и верхушки соборов, оказывающиеся на его пути. На спине виднеется кожаный загривок, придающий и без того исполинскому существу ещё больший размер. Длинные и слегка изогнутые лапы оканчиваются тремя пальцами-отростками, каждый из которых украшен бритвенно острым черным когтем. Суставы и лапы соединены единой тонкой кожаной мембраной, будто они нужны существу для того, чтобы оно могло парить в небе. Толстая шея, покрытая коричневатой непробиваемой чешуей, закована в гигантский ошейник. Слегка приплюснутая морда оканчивается пастью с несколькими выпирающими вперед белоснежными клыками. Глотка раскрыта, и в ней виднеется бушующее пламя, что желает вырваться наружу и залить всё огнем. И два белоснежных глаза, полных ненависти. Своим хищным взглядом существо рыщет по пылающему городу, ища, чем бы полакомиться. И находит впереди очертания дворца Драдштата, что своими размерами превосходит саму тварь. Огромный собор, расписанный декоративными фресками и позолотой, является гордым символом охваченного огнем города, и в качестве некой издевки над захватчиками он всё ещё стоит невредимым. Вокруг гигантского купола и сторожевых башен парят сотни рыцарей-защитников на грифонах. В то же самое время у подножья дворца разворачивается совсем иная картина. Возле пятидесятиметровой стены, столь толстой и усиленной алхимическими заклятиями, что ни один снаряд не берет её, собираются сотни закорийских рыцарей. Пешая тяжело бронированная пехота, закованная в латы, готовится принять свой последний бой, под тенью дворца и символа мощи всей Закорьи. Их мечи и алебарды обнажены. Паладины и алхимики, восседая на конях и гиппогрифах, произносят славные речи. Перед этой грозно ощетинившейся фалангой рыцарей — пятидесятиметровые ворота, сделанные из самого крепкого железа и усиленные алхимией. Ни один таран не сможет их взять. Тем не менее с другой стороны отчетливо слышатся тяжелые удары, от которых необычная сталь содрогается. Со стен дворца ведут работу королевские лучники и арбалетчики, к которым присоединяются немногочисленные застрельщики с большими пищалями. Без всяких команд, по готовности они обстреливают врагов, что скапливаются на другой стороне. Но сколь долго они смогут продержаться? Ворота вновь содрогаются от чудовищного удара. Организованный рыцарский строй непроизвольно дергается, ощущая мощь, которая обрушивается на их последний оплот. И вперед, восседая на гиппогрифе с белоснежным оперением, выходит паладин, чья броня покрыта платиной. Его золотой меч пульсирует духовной энергией. Двухметровый воин закован в необычный доспех, что придает ему образ дракона — главного символа Закорьи. И даже шлем выполнен в продолговатой форме и напоминает пасть легендарного небесного хищника, которая раскрылась в преддверии атаки. — Солдаты и защитники Закорьи! — начинает паладин свою пламенную речь, вскинув свой меч кверху и устремив его лезвие к алым небесам. — Я, верховный паладин Рамус, клянусь своей жизнью, что дворец не падет! Что символ нашей мощи останется на месте! Что ни один предатель не посмеет осквернить его! Так что внемлите мне! — Белоснежный рыцарь отпускает поводья и ударяет себя в грудь. Звон металла ненадолго заглушает звуки боя, что уже так близко. Но в этот самый миг на ворота обрушивается новый удар, и на этот раз массивный кусок железа не выдерживается — отваливается. В образовавшейся дыре виднеется исполинских размеров дубина. И паладин с нескрываемой злостью смотрит на это, чтобы затем вновь устремить свой взор на аламанов. Всё новые и новые рыцари и ополченцы присоединяются к армии вокруг ворот. — Солдаты и защитники Закорьи, что бы не пробилось сквозь эти ворота, вы не дрогнете! Приготовьтесь! И гремит последний удар. Алхимически укрепленные ворота не выдерживают и раздвигаются в сторону, пропуская то, что находится с другой стороны. Закорийцы видят сорокаметрового великана, чья шкура черна, как сама ночь, а единственный глаз на всё лицо сияет зловещим желтым светом. На его поясе болтается несколько еще не остывших оторванных голов, с которых стекает кровь, — они принадлежат драконам. Но голос паладина не дрожит, и в следующий миг раздается его громогласный приказ: — Огонь! Из стройных рядов защитников появляются тяжело бронированные застрельщики с пищалями, которые делают сокрушительный залп по великану. Сила выпущенных снарядов настолько велика, что они вырывают из великана целые куски мяса, сравнимые с небольшим рогатым животным. Одна из пуль попадает в глаз, разрывая его. Из раны начинает течь белая жидкость. Исполин издает душераздирающий вой, хватаясь за лицо. Он делает шаг назад и будто на что-то наступает, начиная заваливаться назад. Закорийцы отчетливо слышат неразборчивые вопли иностранцев, которые пытаются спастись от падающего великана. Но уже поздно: темнокожее существо с грохотом падает вниз, раскалывая под собой улицу и поднимая в воздух густой слой каменной крошки, отчего создается легкая дымовая завеса. Но затем земля содрогается еще раз, заставляя защитников дворца застыть на месте. Толчок повторяется, и он явно исходит из-под земли. — Это подкоп! Грязные мятежники делают подкоп! Никто не ожидал того, что произойдет дальше. Вместо туннеля с другой стороны дворца, разбрасывая огромные глыбы породы земли и целые здания, вырывается змей, чьи размеры поистине колоссальны. Существо устремляется на сотню метров к небу, издавая глубокий утробный рёв, что заглушает собой всё сражение за Драдштат. Под алым небом его чешуя зловеще блестит. Дыхательные полости открываются, чтобы выпустить свой смертоносный десант. Поразительно, но в этот самый момент каждый солдат и житель вокруг Драдштата услышал… боевой гимн? Да, это именно он. Грозный, но от этого не менее прекрасный, военный мотив, исполняемый флейтой. И в сердца людей начал закрадываться страх. Из пасти невиданного змея выпрыгивает женщина-офицер Империи, с длинными синими волосами, что развеваются на ветру. Эсдес находится в свободном падении; прекрасное лицо её расстилается в кровожадной улыбке при виде разрушений и смерти, что предстают перед ней. А также от необычной «зверюшки», которая смотрит на неё с другого конца города. Четырехлапая огнедышащая рептилия с кожистым гребнем на спине устремляет два своих больших глаза в её сторону. — Интересно! — Довольно хмыкнув, Эсдес щелкает пальцем, создавая буквально из ничего огромную заостренную глыбу, что своими размерами превосходит смотрящего на неё зверя. Не проходит и секунды, как остроконечный айсберг устремляется в монстра и, преодолев несколько десятков километров быстрее, чем человек может моргнуть, поражает черепушку ящера и пробивает шкуру и кости. Глыба Эсдес буквально сметает неизвестную тварь, подминая её своим весом. Во все стороны хлыщет черная кровь. Почти обезглавленное существо, в тело которого глубоко вошел ледяной кол, отлетает назад, раздавливая и перемалывая на своем пути всё. Ни стены, ни церкви, ничто его не может остановить. Тело твари оставляет после себя глубокую борозду, продолжая давить всех несчастных, что оказываются на его пути. Существо уже оказывается за чертой города, среди плотных рядов неизвестных захватчиков, уничтожая их орудия. И лишь только там останавливается, зарывшись по туловище в землю, в кровавом следе из тысяч убитых людей. Эсдес грациозно щелкает пальцем. На месте её приземления образуется своеобразная горка, которая позволяет девушке плавно приземлиться на лед и проскользить вниз. Когда её каблуки касаются мощеной дороги Драдштата, посреди горящей улицы имперская генеральша видит перед собой сотни вражеских солдат в черных панцирных доспехах. Их смуглые лица с узкими глазами не скрывают того факта, что они абсолютно удивлены происходящим и не понимают, что происходит. На что Эсдес довольно пожимает плечами и снова щелкает пальцами. Из недр земли вырываются десятки ледяных столбов, которые устремляются к огромному змею. Соприкасаясь с ним, они примораживаются к существу, фиксируя его на месте. И по этим «путям» через пару секунд начинают спускаться остальные имперские войска. Первыми виднеются личные телохранители Эсдес: Ривер, Дейдара и Ньяу просто соскальзывают вниз. Бывший имперский генерал и рослый громила держат свои тейгу наготове, пока мальчишка продолжает играть на своей флейте. Следом за ними устремляется и остальные: «белорубашечники» в белоснежных балаклавах или шлемах, которых объединяют боевые повязки с черными крестами — символами клана «Парнас». Имперские солдаты держат в руках ружья, сабли, топоры и прочие орудия смерти. Их пояса забиты обильным количеством гранат и взрывчатки. Не проходит и двадцати секунд, как Три Зверя оказываются за спиной своей хозяйки, отчего узкоглазые захватчики делают шаг назад. И неизвестно, что на них так влияет — сама Эсдес или музыка, которую исполняет Ньяу. — Мальчики. — Эсдес поворачивает голову назад, удостаивая своей улыбкой телохранителей. — Вы знаете, что делать. Зачистить город. — Будет исполнено, моя госпожа, — почтенно отвечает Ривер, кивая головой. Дейдара довольно скалится, а Ньяу поглощён игрой на «Крике». И затем Эсдес взмахивает своей шпагой, обводя лезвием окружающих её противников. Необузданный ледяной поток вырывается вперед, поглощая и замораживая намертво всех, кто оказался на его пути. Первые солдаты Эсдес стали приземляться рядом с ней, держа оружие наготове. Один из них достает из пояса сигнальную ракетницу, устремляет дуло кверху и выпускают осветительный снаряд. Секунда, и яркая вспышка освещает алое небо, затянутое черными тучами от смога горящего города.***
— Отвага и честь! Победа или смерть! — Келлер произносит боевой клич Имперской Гвардии и устремляется вперед, в образовавшееся отверстие. В отличие от своих людей, ему не нужно придерживаться ледяного моста, который создала Эсдес, поэтому он прыгает вниз и из черной материи «Ночного Ужаса» отращивает за крылья. Один мощный взмах, и он останавливает свободное падение, зависая в воздухе на короткое мгновение. Юный полковник пользуется этим, чтобы внимательно осмотреть поле боя, на котором он оказался. «Мда, мы попали в самое пекло сражения. Судя по всему, нас уже кто-то опередил. Возможно, мятежники, о которых говорили пленные? Или кроатцы? Нет, это точно не последние, — не вижу никаких рыцарских стягов, кроме закорийцев». В этот самый миг Тацуми замечает, как Эсдес создает в воздухе ледяную глыбу и поражает ей неизвестного монстра. Это сложно не заметить, учитывая масштабы зверюшки и то, какой шум поднят от его падения. «Я не знаю, что это за зверь, но, судя по всему, что-то ультра-класса, из которых сделаны некоторые Имперские Оружия. И она прихлопнула эта тварину одним ударом. Что-то не похоже на тебя, Эсдес. Обычно с такими созданиями ты пытаешься поиграть, чтобы понять, на что они способны. Но ладно, работа зовет». Тацуми устремляет взгляд книзу — там он видит десятки неопознанных противников в черной панцирной броне. Биомеханический глаз его силовой брони интуитивно увеличивает изображение, чтобы Келлер смог подробно разглядеть новых противников, которые встали у него на пути. «Это что такое? Судя по их узким глазам и смуглым лицам, они явно пришли из Великой Пустыни. Это большое расстояние для каких-то кочевников. Их броня и снаряжение выдает в них некое подобие цивилизации. И я также думаю, что та зверушка, которую прихлопнула Эсдес, — их создание, которое они привели с собой… Хм, неужели это солдаты Великой Орды? Да, это явно они. Форма, оружие и стяги очень похожи на те, что я видел в учебниках истории. Но что они делают здесь и сейчас в Закорьи? Наемники? Впрочем… Какая разница?» Келлер обращает внимание на своих людей. Следом за своим братом первым спускается Яша, держа наготове увесистый автоматический арбалет, который больше похож на дубину с огромными болтами. С помощью алхимии, создавая под собой собственный ледяной путь, Анна устремляется вниз. Гвардейцы и великаны искусно соскальзывают по широкой колее с большими бортами, которые создала Эсдес. «Хм, судя по всему, они приземлятся в центр локального скопления ордынцев. Надо расчистить им путь, чтобы мои ребята не оказались в окружении. Я верю в их мастерство и силу нашего оружия и технологий, но не стоит испытывать судьбу лишний раз». — Келлер взывает к своему внутреннему арсеналу (перед боем он поглотил множество единиц орудия, которое, даже теоретически, может пригодиться ему в бою за Драдштат). Обращаясь к «Ночному Ужасу», Тацуми будто оказывается в огромной оружейной, где по полочкам расставлены разные виды орудий. Мечи, пистолеты, ножи, автоматы, тяжелые автопушки и ракетницы. Келлер взмахивает рукой, подвигая к себе то, что ему нужно прямо сейчас, а именно: гранатомёт с фугасными снарядами. Силовую броню юного имперского офицера покрывает густая черная жидкость, что похожа на смолу. Даже биомеханический глаз покрывает её и вместо слабого зеленого цвета начинает источать насыщенно-желтое свечение. Из симбиотического тейгу выходит двуручный гранатомет с барабанным магазином, оказываясь прямо в руках Келлера. И, недолго думая, Тацуми начинает быстро нажимать на курок. Звучит характерный хлопок выпускаемых на волю контактных гранат. Восемь снарядов устремляются вниз. Первый падает в плотную толпу ордынцев мгновение спустя. Взрыв. В небо поднимается облако каменной крошки и дыма, вместе с телами и конечностями кочевников. Келлер не может разобрать их речь, но не надо быть лингвистом, чтобы понять: в их рядах паника. Затем приземляются и остальные снаряды, а это еще больше взрывов и еще больше трупов. Гранатомет пуст. Из кистей Келлера отращиваются множество мелких щупалец, каждый из которых держит по новой гранате. «Ночной Ужас», повинуясь команде хозяина, начинает быстро заряжать орудие смерти. Барабан полон, и снова полковник зажимает спусковой крючок. Снаряды опять летят вниз. На этот раз эффект оказался чуть менее зрелищным. Ордынцы, получив первую порцию взрывчатки, к этому моменту начали разбегаться в разные стороны, пытаясь спасти собственные жизни. Но тем не менее Тацуми с некой гордостью насчитал еще минимум тридцать убитых противников, которые отправились в «иное царство». И своей цели он достиг — площадь внизу чиста. «Хорошая работа». Тацуми убирает обратно в свой тейгу гранатомет и затем резко пикирует вниз, прибавляя себе скорости взмахом черных кожистых крыльев. С сокрушающей силой он совершает зубодробительное приземление, оставляя после себя глубокий кратер, из которого тянется густая сеть трещин, некрасиво распространяясь по каменной брущатке дороги. Перед ними десятки убитых кочевников, что некогда заполоняли эту площадь. Тацуми слышит музыку. Играет флейта — напевает военный марш. «Хм, Ньяу продолжает играть. Чертов пидорас». Келлер оборачивается: рядом с ним приземляется Яша, а за ним следует и Анна. — Итак, каков твой приказ? — Это первое, что слышит полковник из динамика шлема брата. Полковник замечает несколько «декоративных» кольев, на которые насажены люди. В основном — мирное население, но среди них один рыцарь. «Мило». — Юный офицер обращает свой взгляд на ДюГре — алхимик даже не дергается при виде свежих насаженных тел, даже если некоторые еще подают признаки жизни. Келлер оглядывается. «Ночные Охотники» начинают приземляться, оставляя на месте контакта глубокие кратеры. Но это не сравнится с грохотом высадки великанов; вот от этих громил идет такая дрожь, что даже Тацуми немного подскакивает. Взгляд юного офицера устремляется вперед, и он видит волну льда, которая начинает поглощать одну из ближайших улиц. Биомеханический глаз опускается книзу, на тела убитых ордынцев, а затем резко поднимается кверху. Келлер оборачивается. Всё это время он находится в тени королевского дворца Закорьи. «Хм… Чертежи и снимки не врали, показывая, насколько большой этот объект. Но, оказавшись рядом с ним, чувствуешь себя ничтожным коротышкой. Он, конечно, не сравнится по красоте, размеру и величию с Императорским Дворцом в Столице, но всё же. Впечатляет. Он минимум метров сто в высоту, и спокойно может вместить гарнизон из пяти тысяч гвардейцев. Хм, мне нужны все силы, чтобы его взять». Тацуми снова оборачивается и смотрит вперед, на горящий город, по которому прокатывается ледяная волна. «Эсдес займется основными силами, но она может быть во всех местах одновременно. К тому же мне нужно некоторое прикрытие, чтобы новые ордынцы не зашли мне в тыл. Значит, решено». — Отряды Гамма и Эхо. — Динамики шлема Тацуми оживают, распространяя его командный и ясный голос. Вперед выходят двое гвардейцев в силовой броне — командиры подразделений. — Каковы ваши приказы, полковник? — спрашивает один из них. — Ваша основная задача — удерживать эту площадь любой ценой. — Келлер пальцем левой руки обводит полуразрушенное место с выкорчеванными деревьями и уничтоженными статуями, что находится в тени королевского дворца и под алым небом. — Уничтожайте любого не нашего, кто попытается прорваться ко дворцу по этой дороге. — Это всё? — уточняет тот же самый младший офицер. — Да. Это ваша основная задача. — Принято, — отозвался командир. Переглянувшись друг с другом, офицеры начали активно жестикулировать и раздавать приказы: — Дженкинс, займи возвышенность и разверни там свой пулемет… Тацуми может положиться на своих людей, поэтому вопрос обороны он оставляет на их усмотрение. Полковник оборачивается к остальным и произносит короткую фразу: — За мной. Шатен достает из ножен на спине пару мечей, крепко хватаясь за их рукояти. Краем глаза он замечает, как Анна, применив алхимию, выкачивает всю воду из фонтана и создает из неё большой шар жидкости. Тот зависает над девушкой. Быстрым шагом ударная группа гвардейцев и великанов устремляется вперед по горящему городу. На их пути тела мирных жителей, ордынцев и рыцарей Закорьи. Тацуми слышит пронзительный птичий крик, который исходит с неба. С помощью своего тейгу он открывает дополнительный красный глаз на макушке шлема и видит трех грифонов с всадниками, что пикируют вниз. Келлер начинает формировать позади себя копья из черной жижи «Ночного Ужаса», но это оказывается лишним: раздается характерный свист работающего арбалета, что только что выпустил болт. Келлер видит, как остроконечный болт размером с ногу рослого мужчины поражает грудь грифона, пробивая толстую шкуру и крепкие кости существа, полностью зарываясь в его теле. Если Тацуми правильно помнит анатомию существа, то там должно находится его сердце. И действительно: крылатая четырехлапая тварь издает болезненный визг и резко начинает падать вниз. От неожиданности всадник выпадает из седла и, размахивая руками, оказывается в свободном полете. Звучит еще два свиста: два болта устремляются ко второму грифону. Существо пытается увернуться и делает резкий взмах крыльями, меняя траекторию своего полета. Первый снаряд как раз попадает в крыло существа, отрывая левую конечность наполовину. Второй попадает в грудь, кажется, он пробил легкое. — От меня не уйдешь, — звучит холодный голос Яши. Келлер поворачивает к нему голову и параллельно наблюдает за вторым падающим грифоном. Сводный брат опускает арбалет, но еще наблюдает за небом. — Отличная работа. — Пускай в этом нет необходимости, но все же Келлер решает поздравить брата за его результат. На что тот лишь пожимает плечами. — Я лишь выполняю свою работу. — И в следующий миг он снова поднимает свой арбалет. На этот раз он целится чуть ниже. Келлер отращивает новый глаз, чтобы проследить, куда целится его брат. На этот раз — крепостная стена вокруг королевского дворца. В одной из бойниц Тацуми замечает дуло примитивной пищали и рыцарский шлем. «С каких это пор у закорийцев появились ружья?» Снова звучит характерный свист работающего спускового механизма арбалета. Новый болт устремляется в бойницу и поражает точно в шлем аламанца, отбрасывая его назад. Даже находясь на расстоянии нескольких сотен метров, Келлер отчетливо слышит грохот падающего воина в тяжелых доспехах. Но за одним застрельщиком из бойниц показываются новые. Тацуми видит многочисленные наконечники стрел, металлические болты и редкие дула примитивных кремневых ружей. Его биомеханический глаз определяет минимум сотню потенциальных угроз. — Уйти с дороги, всем в укрытие! Келлер слышит хлопок в ладоши, за которым следует характерный алхимический звон. Вода, которую взяла с собой Анна, приходит в движение и образует перед «Ночными Охотниками» водяной барьер, который укрывает их как зонт. Сотни закорийских стрел, болтов и пуль попадают в него и там же останавливаются — стихия просто гасит энергию прежде, чем снаряды успевают нанести хоть какой-то урон. «Однако, вовремя». — Тацуми кивком головы оборачивается к Анне и кивком головы благодарит её, после чего произносит: — Ответный огонь! Анна убирает водяной барьер, и в следующий миг пространство разрывает грохот автоматных очередей и ракетных залпов. Великаны с тяжелыми орудиями обрушивают на бойницы мощь автопушек, отчего усиленный алхимией камень начинает крошиться. Разрывные снаряды начинают вырывать куски обработанной породы. Меткие болты отбрасывают назад неудачливых рыцарей, которым не посчастливилось оказаться открытыми. Келлер инстинктивно, используя массу «Ночного Ужаса», создает два десятка мечей, которые устремляются к стене. Учитывая их необычную природу, они с лёгкостью пробивают насквозь камень, оставляя дырки, размером с небольшого человека, в стене. Под этим ураганным обстрелом часть верхней конструкции начинает крошиться и падать. Вместе с защитниками. Тацуми замечает, как его брат достает из пазухи контактную гранату и швыряет далеко вперед, прямо в стену. Она взрывается прямо возле бойниц. Обстрел продолжался минут десять, прежде чем полковник машет рукой и произносит: — Отставить огонь! Хватит! И в тот же миг рев орудий стихает. Последняя отстреленная гильза с громким звоном падает на мощеную дорогу. Но Келлер не дает команду продолжить путь; его биомеханический окуляр, а также дополнительные глаза тейгу продолжают пристально наблюдать за поверхностью стены. «Хм… Ничего. Не вижу никаких признаков жизни». Тацуми обнаруживает интересную деталь. Его Имперское Оружие начинает взаимодействовать с интерфейсом биомеханического глаза. По нему быстро пробегается желтая ломаная линия, в результате чего окружающий мир приобретает странноватый, гнойный оттенок. И полковник начинает видеть то, чего раньше не замечал, а именно: тела на верху стены. Минимум сотня, не меньше. Они сияют ярко-желтым цветом, источая странную ауру, но при этом она затухает. «Это что-то новенькое». Тем не менее Келлер получает желанный ответ. Защитники на стене, по крайней мере на этом участке, не представляют угрозы, а значит, можно продвигаться дальше. — За мной! — объявляет зеленоглазый шатен и дает отмашку. Он первым делает шаг вперед. Штурмовая группа быстро возобновляет движение. Начинается активная жестикуляция и переговоры по закрытым каналам отрядов, командиры рассредоточивают своих людей, чтобы в случае засады минимизировать потенциальные потери. Новое зрение покидает Келлера так же быстро, как и появляется, возвращая мир в привычный зеленый окрас окуляра шлема силовой брони. Полковник пользуется уже привычным ему способом исследования местности. Не сбавляя скорости, он отращивает дополнительный теневой отросток, который устремляется на сотню метров в воздух и оканчивается большим красным глазом. Своеобразный увеличительный перископ. С помощью этого нехитрого способа полковник видит впереди главные ворота и возле них происходящее. Кажется, путь преграждает огромный великан с черной шкурой. Точнее его тело — громилу кто-то убил. Судя по ранениям — пищали. Помимо переростка Келлер подмечает множество убитых в этом месте — ордынцы. «Кажется, они пытались прорваться здесь во дворец, но были остановлены рыцарями. Перебиты в полном составе. А сам гарнизон продолжает удерживать оборону». — Что видишь впереди? — интересуется Яша. Благодаря силовой броне, он может спокойно поспевать за братом, в отличие от Анны, которая предпочла расположиться в безопасности своего водяного шара и использовать его как пилотируемый объект. — Ничего хорошего, — отвечает Тацуми и оборачивается назад. Гвардейцы и великаны идут следом. — Ворота всё ещё охраняются гарнизоном в триста-четыреста человек. Путь прегражден трупом великана и убитыми кочевниками. — Полковник плавно поворачивает голову в сторону стены и указывает на неё. — Будем забираться наверх и обходить с флангов. — Понял. Всем приготовится к подъему! — во весь бас объявляет коммандер и быстро направляется к стене. Поскольку Келлер не убирал крылья, то вновь расправляет их и делает мощный взмах, устремляясь в воздух, и плавно приземляется на участок стены. Прямо в лужу крови и ошметки того, кто ранее был защитником города. ДюГре следует за своим командующим, используя левитирующий шар с водой, и тоже оказывается наверху. «Так, а теперь надо поднять всех. Зараз не смогу поднять больше десяти гвардейцев в силовой броне. Надо быть аккуратным, а то могут сорваться». Келлер отращивает десять толстых, маслянистых щупалец, что устремляется вниз. Первое из них обхватывает Яшу и еще девятерых солдат и начинает рывком поднимать их наверх. Пару секунд, и они на стене. — Никогда не любил оказываться на милости твоего тейгу, — бурчит Яша, оказавшись на твердой земле рядом с братом. «И я тоже». Подтянув первую десятку, Келлер начинает делать это с другими. Работает он быстро и без замешек, поднимая на стену целые отряды бойцов, которые рассредоточиваются и занимают огневые позиции — на случай возможной атаки рыцарей. Проблема возникла с великанами: со всей своей броней и природным весом они слишком тяжелые ребята. Медленно Келлер смог поднять не более трех таких бойцов, так что процесс растянулся минут на десять, и всё это время «Ночные Охотники» охраняли периметр, держа на мушке каждый возможный подход. «Вот и последний», — с облегчением выдыхает Тацуми, опуская на твердую поверхность великана — машину в смерти в тяжелой броне, что весит добротную тонну. Келлер оборачивается и обращается к брату, которые заканчивает обход позиций: — Доложите обстановку, коммандер. — Периметр чист, — раздается ясный ответ Гительсбаха. — Противник нас не обнаружил. — Тогда продолжаем путь вперед. И снова Келлер делает первый шаг вперед, возглавляя боевую группу «Ночных Охотников». Стена во многих местах оказывается повреждена и разрушена, но эти проломы можно обойти, что и делают гвардейцы под аккомпанементы боевой музыки «Крика». Пройдя несколько сотен метров по окровавленным стенам, на которых покоятся защитники города, Тацуми и его группа выходят к главному ходу дворца. Полковник видит перед собой приятную картину: песня Ньяу сработала как надо. «Эх, если бы ты не был таким садистским пидорасом, я бы сказал, что ты молодец. Но увы, ты мелкий кусок говна». Полковник и его подчинённые видят перед собой несколько сотен рыцарей, которые сидят на земле и… — Что они делают? — спрашивает Анна, перед этим выбравшись из своего водяного шара, абсолютно сухая и чистая. — Плачут, — коротко отвечает Тацуми, хорошо различая всхлипы и тихие стоны мужчин, что сидят на коленях посреди кровавой бойни. — Почему? — Потому что «Крик», — вместо брата начинает говорить Яша. — Это психологический тейгу, что напрямую воздействует на сознание людей. Помнишь ту флейту в руках Ньяу? — Да. — Алхимик утвердительно кивает головой. — Это «Крик». И эта музыка, которую ты слышишь, его дело. — Так значит, это не галлюцинация, и я действительно слышу музыку. — Девушка слегка задумчиво склоняет голову. — Интересно. — Я с тобой согласен, это очень любопытный тейгу, — поддерживает Яша, делая шаг вперед по направлению к рыцарям, но Тацуми останавливает его жестом руки. — Мы все сейчас находимся под его воздействием… Ну, почти все. И именно поэтому ты ничего не боишься, а эти рыцари плачут. Их сила воли истощена. «Да, верно, Яша, почти все. Я уж точно не ощущаю эффекта этой дряни». Келлер выдвигается вперед. Он спрыгивает с защитной сцены вокруг дворца, приземляясь недалеко от рыцарей. Закорийцы не обращают на него внимания, погруженные в собственную горечь. — Разоружить и связать их. Взять под охрану! Быстро! — раздается громкий командный голос полковника. Получив отмашку, ударная группа «Ночных Охотников» устремляется вперед. Кто-то прыгает вниз с большой высоты (броня позволяет пережить такое зубодробительное падение), но большинство предпочитают спуститься по старинке — по ступенькам. Как и рассчитывал Келлер, несмотря на шум и грохот, закорийские рыцари даже не реагируют на приближение противников. «Крик» полностью оправдывает свою дурную славу, подавив волю к сражению. Первые Имперские Гвардейцы вместе с полковником оказываются возле аламанцев через пару мгновений. Резкими пинками ног они выбивают из-под ног защитников Драдштата оружие — никакой реакции. — Будьте смелее, они уже не в состоянии драться, — говорит Тацуми и в качестве наглядного примера хватает вражеского рыцаря за руку и подтягивает к себе. Словно провинившийся ребенок, тот послушно поднимается и прижимается к Келлеру, тихо сопя про себя. Юный офицер отводит его в сторону, чтобы передать пленника своему солдату.***
Королевский дворец Закорьи. Вершина и символ могущества древнего государства с гордым народом. Первое, что видит человек, входя в него, — ослепляющее-яркий свет многочисленных хрустальных люстр и светильников, что подобны снисходящим водопадам. Огромный зал, которому нет конца и края, даже в самую темную ночь освещен так, словно сейчас зенит солнечного диска. До потолка столь далеко, что простой человек вряд ли в состоянии разглядеть богато расписанную фреску, которая повествует о благородной истории Закорьи и становлении этого могущественного королевства. Красные ковры из дорого шелка покрывают мраморный пол. Огромные колонны, выполненные в бархатистом стиле, с «пушистыми» изгибами и формами, устремляются вверх, поддерживая целостность дворца. Столы, стулья и прочая мебель, расставленная по приемной, — всё это было сделано по специальному заказу у самых искусных мастеров королевства и иностранцев. Возле статуи стоят церемониальные доспехи. Пускай они не живые, но их величие и красота внушают некий треп. Неся свой бесконечный дозор, они сторожат картины, на которых запечатлены бывшие правители и самые влиятельные вельможи и алхимики Закорьи, застывшие во времени. С древних полотен давно умершие люди с некой напыщенной гордостью наблюдают за живыми. И когда Тацуми открывает массивные двери из черного дерева, украшенные серебром, он хмурится. У него не перехватывает дыхание от созерцаемой красоты, напротив, перед его взглядом предстает то, что заставляет сердце эстета наполниться болью. Зал разрушен. Часть колон, поддерживающих дворец, уничтожены и сейчас лежат грудой обломков на разорванных коврах. Большинство из прекрасных картин, которые однозначно стоят больших денег, уже не подлежат восстановлению. Мебель разбросана по залу, словно здесь прошелся ураган. В некоторых местах неконтролируемый огонь пожирает занавески и дорогие скатерти вместе с остальными предметами декора. И ещё тела, множество тел. «Что здесь, черт возьми, произошло?» Юный полковник видит в зале как минимум три сотни тел. В основном — закорийские рыцари, держащие в руках мечи, булавы, щиты и прочее. И еще огромное количество крови, которая местами заливает всё, до чего может достать. — Кажется, нас кто-то опередил, — мрачно констатирует Яша, берясь за свой арбалет поудобнее. Следом за ним в парадный зал входят еще пять десятков гвардейцев и два десятка великанов, которые начинают расходится в стороны. — Как думаешь, кто это мог быть? Тацуми ничего не отвечает, лишь только опускает взгляд книзу и садится на корточки — в считанных метрах от него лежит убитый закорийский защитник. Его тело кто-то разорвал надвое одним резким ударом. «Хм, судя по характеру повреждения, били чем-то острым и большим. Возможно, огромный коготь, который вскрыл доспех и отправил аламана на тот свет». Келлер устремляет свой взор на брата и в бессилии пожимает плечами. — Не смогу тебе ответить. Это мог быть кто угодно. Но в любом случае это не сулит нам ничего хорошего. — Полковник Келлер. — Тацуми поворачивает голову вбок, к Анне. Молодой алхимик указывает пальцем вдаль, в глубь зала. — Возможно, здесь поработали закорийские алхимики. Взгляните туда. Юный офицер поднимается в полный рост и обращает свой взор туда, куда указывает ДюГре. И действительно, он подмечает небольшую деталь, которая показалась ему сперва несущественной. На одной целой колоне выбит черным странный узор — это не алхимический круг, но чем-то напоминает пентаграмму со змей в центре. «Змея? Почему здесь все так любят змей? Химеры — змеи. Знаки — змеи. Что дальше, змеи-люди?» Момент; символ загорается слабым зеленым светом. Из него со слабым хлопком появляется густой туман аналогичного цвета. И внутри этой дымки отчетливо виднеются очертания человека — это явно мужчина. Низкорослый, с большим пузом, свисающими боками и маленькими ногами. Даже по очертанию он чем-то похож на шар. При появлении незнакомца гвардейцы, великаны и Яша нацеливают на него дула своих автоматов и автоматического арбалета. Анна из запасов воды создает вокруг себя защитный купол. А Тацуми лишь прищуривается, покуда неизвестный не начинает выходить вперед. — Кхе-кхе, — раздается чахоточный кашель, за которым следует сильная одышка. Размахивая перед собой рукой и развеивая дым, неизвестный предстает во всей красе. Полное лицо со свисающими щеками и тремя подбородками. Огромные мешки под глазами, словно мужчина никогда не спал. Густые седые волосы, заплетенные в конский хвост. Дорогой фрак, который держится на полном теле исключительно за счет нескольких пуговиц, которые явно находятся на последнем издыхании и вот-вот сорвутся. «Это что ещё за объевшийся лилипут?» — О! — Неизвестный замечает имперцев. Его лицо и губы растягиваются от удивления, и он начинает говорить на франктурском. — Имперцы! Вы здесь не должны быть! Да как… Аламанец не успевает договорить, как арбалетный болт пробивает ему глотку, оставляя глубокую рваную рану на шее, отчего его голова начинает буквально болтаться на остатках сухожилий и кожи. Келлер слегка поворачивает голову в сторону брата. — Что? — В шлеме полковника раздается приглушенный голос Яши, чье орудие устремлено на неизвестного. — Ты собирался стоять и ждать, пока он что-то сделает? Он же ведь не обычный человек. «Да, ты прав. — Тацуми молча соглашается со словами брата и снова устремляет свой взор на смертельно раненого алхимика. Несмотря на разорванную шею, тот продолжает стоять на ногах. Его лицо скрючено от боли, а изо рта вырывается слабое шипение. Из раны обильно хлещет кровь. — Поразительно, что он может стоять. Но в любом случае он через пару секунд отключится из-за кровопотери». Глаза у неизвестного закрываются, но он умудряется достать из пазухи банку, наполненную зеленым газом, и уронить её на пол, сам падая с ней. На месте падения образуется густая зеленая дымка. — Всем стоять! — объявляет Тацуми. — Не подходить к дыму! Нам неизвестно, насколько он токсичен! Но есть одна утешительная новость: между ними и потенциальной проблемой примерно метров четыреста. Может, чуть больше. Однако всё это перестает быть важным, когда тело неизвестного алхимика начинает биться в конвульсиях в дыму. Тацуми очень хорошо слышит хруст ломающихся костей и противный чавкающий звук, будто кто-то жует нечто жесткое, заливаясь слюной. И находящиеся рядом с павшим аламанцем тела точно так же начинают содрогаться, неистово трясясь, подобно предсмертной судороге. Затем раздается звук рвущейся одежды и металла. Келлер видит, как почти обезглавленный алхимик поднимается обратно на ноги, будто его тянет за собой невидимая сила. Его полное тело начинает растягиваться и увеличиваться в размерах, наращивая мышечную массу. Аналогичное действо происходит с остальными пятью убитыми рыцарями. «Ладно, я увидел достаточно». Келлер обращается к своему внутреннему арсеналу и выбирает оттуда ракетницу с зажигательным снарядом. Наведение и пуск, за которым следует мощная отдача. Из трубы, издавая завывающий свист, устремляется боеголовка. За считанные секунды она преодолевает расстояние до цели, и затем гремит взрыв, за которым следует огненная волна, что поглощает площадь, сравнимую с небольшим частным домиком за городом. Тацуми отбрасывает ракетомет в сторону, железная труба с грохотом падает на мраморный пол, оставляя на нем несколько трещин. Однако прежде, чем что-то предпринять, Келлер замечает движение в пламени. Охваченные огнем, оттуда выходят шестеро обнаженных гуманоидных фигур. Их тела покрыты прочной зеленой чешуей с ярко выраженными мускулами. Отсутствуют половые органы там, где они должны быть. Шеи необычайно вытянуты и оканчиваются продолговатыми головами, змеиными продолговатыми головами с большими желтыми глазами рептилий. «Змеи-люди? Серьезно? Кто-то додумался создать такую алхимию? Зачем?» — Это что еще за херь? — В шлеме Келлера снова звучит голос Яши. Тацуми обращается ко всем своим гвардейцам: — Огонь на поражение! И в следующий миг некогда прекрасный зал разрывает грохот автоматов, ракет и тяжелого оружия. Гвардейцы и великаны синхронно открывают огонь, обрушивая мощь своих пушек на змеи-людей. Секунда, и место, где они стояли, превращается в настоящее решето, куда падают разрывные снаряды, превращая пол и колонны в труху, а также поднимая в воздух мраморную крошку. Тацуми замечает, как из образовавшейся дымки буквально выскакивают в разные стороны гуманоидны. Резкий толчок от земли, и они уже в воздухе. Летят к потолку. «Вот это сила прыжка». Гвардейцы продолжают огонь, сопровождая градом пулей чешуйчатых тварей. Но те двигаются столь быстро, что ни свинец, ни ракеты, ни даже болты Яши не в состоянии их достать. Не успевает Тацуми моргнуть, как они уже у потолка, куда вцепляются с зубодробительной силой и уже оттуда отталкиваются, устремляясь на «Ночных Охотников». — Всем рассыпаться! — Тацуми отдает этот приказ, но понимает, что уже поздно. Даже если его люди начнут двигаться прямо сейчас, то контакта не избежать. Змеи летят слишком быстро. Поэтому он сам отталкивается от земли, резко подпрыгивая вверх и устремляясь навстречу врагам. Навстречу Келлеру мчится один из мутантов. Полковник замахивается кулаком для удара и направляет его вперед. Змее-человек делает резкий наклон влево и хватает сжатую бронированную ладонь обеими руками и начинает тянуть на себя. «Пытаешься перекинуть меня через себя? Дурак». Тацуми позволяет своему противнику подтянуть себя поближе, и когда между ними остаются буквально считанные сантиметры, он резко бьет головой по чешуйчатой черепушке. Змеиная морда раскалывается вдребезги, орошая силовой доспех «Черного Рыцаря» густой кровью с зеленоватым оттенком. Тацуми отращивает щупальца. Их цель — перехватить пятерых оставшихся, к которым они незамедлительно устремляются. Но уже поздно. Первый змей приземляется возле Яши. Коммандер отбрасывает в сторону Анну и делает резкий скачок назад, чтобы его не задело ударной волной. Он делает два выстрела из своего арбалета, но гибкая тварь уворачивается, показывая чудеса акробатики и скорости реакции на таком мизерном расстоянии. Один из змеев врезается в тяжелого бронированного великана. Он не учел тяжесть и прочность доспеха исполина, так что при таком контакте тело змее-человека превращается в кровавый фарш из чешуи и внутренностей мутанта. И вся это отвратительная зеленоватая субстанция липнет на шлем и наплечники гвардейца-громилы. Два других приземляются прямо в гущу гвардейцев и обнажают свои длинные когти. Тацуми слышит, как его бойцы достают из ножен мечи и готовятся к ближнему бою. А вот что касается последнего… — Посел прочььсь, имперессс! — В грудь Келлера ударяет синяя струя алхимической энергии, что срывается с пальцев мутантов. Полковник ощущает жгучую пронзительную боль, от которой ему хочется завыть. С грохотом шатен падает вниз, оставляя на месте приземления кратер. «Что это было?» Не теряя и минуты, Келлер моментально поднимается и опускает голову. Грудная пластина дымиться, но никаких видимых повреждений не наблюдается. Тем не менее, жгучая боль не проходит, будто мутант своей атакой обошел доспех и прожег мышцы Тацуми. Краем глаза юный полковник замечает, как Яша выпускает ещё несколько болтов в своего зверо-человека. Один из них находит свою цель и поражает ногу существа, чтобы беспомощно отскочить от чешуи. Последнее, что успевает увидеть Келлер, — это струя воды, которая сбивает монстра, отбрасывая его обратно. — Ты есё сив? — Змее-человек приземляется в метре от Келлера. Его двойной язык высунут, и рот сокращается в попытке издавать человеческую речь. По мнению самого Тацуми, получается не очень, и юный офицер обнажает свой гвардейский меч, что всё это время покоился в ножнах. — Кто ты такой? — Острие меча устремляется на неизвестного мутировавшего алхимика. На фоне слышатся звуки битвы и крики солдат. Змее-человек ничего не отвечает. Его лицо, если это так можно назвать, расплывается в странной гротескной маске, которая отдаленно напоминает человеческую улыбку, и обнажает рот, полный острых клыков. В следующий миг из недр своей глотки существо исторгает новую банку, в которой явно что-то есть. «Ну уж нет!» — Тацуми устремляется вперед, намереваясь пробить сердце неизвестного. Но банка разбивается быстрее, высвобождая на волю огромное количество сжатого воздуха, который откидывает Келлера назад. Как и самого чешуйчатого. Неестественный дым рассеивается буквально за мгновение, открывая вид… на самую обычную собачонку. «Чего?» Тацуми многократно видел подобных животных: декоративные создания, созданные для утех высшей знати и элит. Маленькие лапки, небольшой размер, чтобы удобно брать в руки, и миленькая пушистенькая морда с большими круглыми глазами. Но Тацуми замечает одну маленькую деталь, которая заставляет молодого офицера нервно сглотнуть. «Красный носик». И мгновение спустя собачку начинает выворачивать наизнанку. Огромное количество биомассы расползается по приемной дворца, занимая сотню метров и подминая под себя уцелевшие колонны. Плоть приобретает сероватый оттенок и начинает становиться похожей на огромного спрута с многочисленными щупальцами. Формируется лицо — массивное, приплюснутое, с двумя огромными, черными как сама бездна, глазами. И рот, наполненный как минимум десятью рядами зубов, каждый из которых больше самого Тацуми. «У этого алхимика в роту всё это время был Кракен Явика?! Это зверь Супер-Класса!» Тацуми почти не в силах оторвать свой взгляд от гипнотических глаз монстра, что своей тенью накрыл самого полковника. Но кое-что он замечает. Змее-человек, который алхимик, приземляется на макушку осьминога и вальяжно располагается на ней, раскинув ноги. — Убейс-с-с! Не проходит и мгновения, как существо исторгает из недр своей глотки зеленую субстанцию, заставляя Тацуми отпрыгнуть в сторону. И если бы он этого не сделал… «Это чертова эктоплазма! Эта тварь пуляется сраной эктоплазмой!» Выплюнутая биомасса, заливавшая почти все позади Келлера, начинает с громким шипением растворять все, на что попала, и превращать это в зеленую массу. Десятки щупалец, некоторые из которых могут запросто раздавить жилой дом, устремляются к Тацуми. Полковник снова отращивает крылья и делает резкий взмах, уходя в сторону. Он проскальзывает мимо щупалец, не позволяя существу поймать его. В это самое время на серую шкуру твари начинают обрушиваться ракеты и тяжелые снаряды «Ночных Охотников». Безрезультатно, так как тварь сконцентрировала все свое внимание на Келлере. «Надо заканчивать с ней быстро, иначе тварь разрушит дворец и погребет все ценное под его недрами». Келлер делает резкий взмах крыльями и пикирует вниз, проносясь мимо щупалец существа. Быстрее, чем кто-то успевает моргнуть глазом, он оказывается у лица твари, прямо подле её бездонного зрачка. И со всей силой обрушивает туда свой меч. Но вместе ожидаемого эффекта сталь прямо на глазах у Келлера превращается в зеленую жижу, и он остается с одной лишь рукоятью. Это не останавливает молодого полковника, и он бьет в глаз бронированными кулаками. Чудовищная сила «Ночного Ужаса» заставляет гигантского спрута вздрогнуть и издать болезненный стон. Из поврежденного зрачка начинает течь зеленая жидкость. Эктоплазма при контакте с черной субстанцией Имперского Оружия бессильно шипит. Однако этот удар стоил Тацуми драгоценных секунд. Мгновение, и огромное щупальце обвивается вокруг тела офицера, сдавливая его всей силой. Силовой доспех, усиленный «Ночным Ужасом», начинает стонать. В глазах стремительно белеет, а тело ломит. Но это удобный шанс подкрепиться — лицевая пластина Келлера раскалывается напополам, открывая зубастую пасть с мясистым языком, и юный офицер вонзает клыки в плоть существа, откусывая солидный кусок и оставляя рваную рану. Один присест — и он глотает сырое мясо, что на вкус похоже на самую обычную рыбу. «О да, то, что надо». Прежде, чем челюсти Келлера успевают сомкнуться еще раз, существо со всей силой бьет его по земле и с торжественным воплем бросает в сторону. Но Тацуми не разбивает стену; на полпути его ловит водяная подушка, которая поглощает силу удара и заставляет офицера остановится. И как только это происходит, водяной пузырь исчезает, позволяя Келлеру опуститься на свои ноги. Встряхнув головой, он приходит в себя, и видит на месте Кракена зеленый туман. «Проклятье! Алхимик и его зверушка исчезли!» Келлер раздраженно топает ногой, разбивая драгоценный мрамор. — Полковник? — Тацуми слышит обеспокоенный голос Анны. Тацуми сперва смотрит на девушку, затем на Яшу. Тот стоит на коленях, доставая нож из горла поверженного змее-человека. Чуть правее он видит еще двух убитых существ — их зарезали мечами. Трое его людей получили серьезные ранения. — Со мной все в порядке, — отвечает «Черный Рыцарь» и поднимается в полный рост, обращаясь к «Ночным Охотникам». — Группа, продолжаем движение! Во имя Империи, мы зачистим дворец!