Я слышу твоё желание

Пасмурное, но теплое утро предвещало хорошую погоду. Вагнеру хотелось бы верить в это: с беспокойной и своенравной, как сам Анемо Архонт, розой ветров большая часть метеорологических прогнозов Мондштадта не имела никакого смысла. Не далее как вчера со стороны Драконьего хребта на город обрушился резкий холодный ветер, сделавший работу над оружием в открытой со всех сторон кузнице почти невозможной. Хвала Барбатосу, на смену выходным пришёл понедельник, клиентов ожидалось мало, а это значило, что Вагнер вполне мог успеть завершить всё запланированное. Кузнец настолько погрузился в работу над клинком для новобранца Ордо Фавониус (какой-то косорукий бедняга ухитрился сломать уже второй меч за неделю), что наличие посетителя заметил только спустя пару минут. - Святые Архонты! Мастер алхимик, ты? Чего стоишь над душой и молчишь, как воды набрал? – ворчливо спросил он. Клиент пожал плечами. Вагнера всегда поражало, с каким хладнокровием и достоинством держался этот молодой человек, которому на вид и двадцати пяти-то ещё не было. Выглядел он тоже практически безупречно – легкая небрежность, но не запутанность, светлых волос, чистая, аккуратная одежда (если не считать пары свежих пятен краски на синем воротнике). Будто и не тащил через весь город огромный мешок, лежавший у его ног. Интересно, что внутри? И что вообще могло понадобиться главному алхимику Ордо Фавониус, в лаборатории которого недоставало разве что артефактов с Селестии, от обычного кузнеца? - Не хотел отвлекать, - произнёс Альбедо (а алхимика звали именно так). – Ваша техника работы над сплавами чёрных и цветных металлов впечатляет. Да и визуально завораживает. - Так ты полюбоваться пришёл или как? Альбедо не обиделся. К грубоватой, но беззлобной манере мондштадтского кузнеца все уже давно привыкли. Он подтащил поближе мешок, который был чуть выше половины его собственного роста, развязал тесемку и приоткрыл, показывая. Вагнер заглянул внутрь: там лежали крупные куски тёмно-серебристой руды. - Мне понадобится ваша помощь. Это – руда звёздного серебра с Драконьего хребта, высшего качества. По моей оценке, температура плавления достаточно высока, в лабораторных условиях расплавить такое количество руды трудно. - Да… - Вагнер отложил клещи и почесал подбородок кулаком в перчатке. – Многовато тут. И как только дотащил… Что ты из этого сделать хочешь? Если меч, так этого количества хватит штук на пять и ещё на маленькое копьецо останется. Альбедо покачал головой. - Ничего. Мне нужно всего лишь расплавить его и держать в расплавленном состоянии довольно долго… до определенного момента. - Держать расплавленным? - Да, где-то с неделю, чтобы насытить расплавленную массу кислородом. Мне нужно примерно… литров пять, которые получатся от плавки лучших образцов, без примесей. Если получится больше, от остального можете избавиться или использовать в чем-то другом, как пожелаете. Никто во всём Мондштадте и раньше не понимал речей алхимиков и их мудрёных экспериментов, но в этот раз происходило нечто совсем загадочное. Впрочем, Вагнер был не из тех, кто задает вопросы. - В принципе, это осуществимо, надо только найти подходящую емкость, достаточно прочную, да температуру поддержать… - Извините! Задев Альбедо плечом, к кузне буквально подлетел растрёпанный юноша – судя по одежде, начинающий Искатель Приключений. В руке он держал измятый лист бумаги. - Простите, но у меня крайне-супер-мегасрочная просьба! Мой отряд скоро уходит в большую экспедицию, я боялся не успеть поговорить с вами. Вернёмся только через несколько дней, там у Аниты уже день рождения, а я так и не подготовил подарка… В прошлом году я уже облажался, если и в этом явлюсь с пустыми руками, она меня наверняка бросит! Альбедо приподнял бровь. Вагнер был менее деликатен: - Ты о личной жизни пришёл потрепаться, Маркенс? Либо говори, что тебе нужно, либо проваливай. Эдди Маркенс шмыгнул носом и протянул кузнецу лист бумаги. На нём были изображены – весьма недурно – ветряная астра и компас, формировавшие их линии плавно перетекали друг в друга, гармонично сплетаясь. - Это символы нашей любви, - заявил Эдди. – Ветряная астра – цветок, который напоминает мне об Аните, его я подарил в день нашего первого свидания. А компас – что-то вроде моего герба. Ведь вся моя семья – гордая династия Искателей приключений, и… - Я повторяю свой предыдущий вопрос. У тебя есть конкретное дело? – угрожающе проворчал Вагнер. - Я хочу, чтобы вы сделали для меня кулон! Такой формы! Срок три дня, вот, - выпалил юноша. Вагнер покачал головой: - Это невозможно, тем более за такой короткий срок. Обратись к ювелирам, хотя они и подавно так быстро не сделают. - Но хорошие ювелиры только в Ли Юэ есть, я не успею! Да и вы же делали украшения раньше, что вам стоит, а? Ради любви! Я хорошо заплачу, вот, я принёс сбережения… - Парень… - Вагнер тяжело вздохнул и искоса взглянул на Альбедо, будто прося помощи. – Если твоя любовь так велика, мог бы вспомнить о ней не за три дня. Это ж даже не гравировка, а полноценное изделие. Если так нужен кулон, сходи к Марджори, у неё большой выбор. Эдди убрал лист в карман и опустил голову. Во всей его фигуре было воплощенное разочарование. - Это не то… Любовь в готовом виде не купишь. Я потому и хотел сделать ей оригинальную вещь, напоминавшую только о нас и ни о ком другом… Только созданное может быть совершенным… - Я помогу тебе, - неожиданно для обоих произнёс алхимик, которого, казалось, ничуть не занимал предыдущий разговор. – Не могу обещать, что сделаю с ювелирной точностью, но кулон в этой форме ты получишь. - Господин Альбедо! – глаза Эдди загорелись. – Я знал, что вы – настоящий гений! Сколько я вам должен?.. Проигнорировав вопрос, Альбедо забрал у юноши лист с рисунком, положил к себе в карман и снова повернулся к кузнецу: - Я рассчитываю на вас, Вагнер. Оплату включите в месячный счёт Ордо Фавониус, как обычно. - Мистер Альбедо! Уже поднимаясь по лестнице, Альбедо остановился и обернулся. Эдди поперхнулся словами: солнце, впервые за утро выглянувшее из-за облаков, окутало фигуру алхимика золотистым сиянием, а над его головой возникло нечто вроде ослепительного нимба. В этот миг он и сам был больше похож на прекрасное, хрупкое, драгоценное изделие, чем на человека. - Через три дня, Эдди. Как договаривались. *** Вернувшись в лабораторию Ордо Фавониус, Альбедо первым делом подошёл к огромному столу, заваленному стопками книг и бумаг вперемешку с колбами, весами и разнообразными инструментами. Открыв лежавшую с самого края толстую тетрадь, он с удовлетворением сделал в ней пометку. После чего сел за стол и задумался, наблюдая за стайками птиц, пролетавшими вдалеке за окном – с верхних этажей башен штаба Ордо Фавониус, к тому же располагавшегося на холме, открывался прекрасный вид. - Жизненная сила есть… - произнес алхимик. – Останки чужеземных звёзд, живая кровь другого мира, текущая по жилам… Но это была наименьшая из проблем. Как быть с элементальной энергией? Где взять источники, какой характер должна носить эта магия? Повернув голову, Альбедо упёрся невидящим взглядом в стоящий на подставке большой камень. Это был привезённый из Сумеру бриллиант, выкупленный им для экспериментов ещё несколько месяцев назад, но так и не нашедший достойного применения. Солнечный луч, проникавший в лабораторию через незашторенное окно, падал прямо на этот камень, терялся в его прозрачных гранях и выныривал на его поверхность уже семью радужными цветами. - Свет… - пробормотал Альбедо. – Цвет, содержащий все цвета, элемент, содержащий все элементы… в этом есть смысл. Сначала было Анемо, затем Гео, теперь – Электро, потом добавятся и другие, как и должно быть изначально. Чтобы вернуть свет, нужно повернуть радугу вспять… В дверь постучались. Из-за неё донёсся тонкий знакомый голос: - Мастер Альбедо? Вы вернулись? Альбедо захлопнул тетрадь с записями, забросил её в кучу других бумаг и поднял голову: - Да, Сахароза, заходи. И сколько раз говорить, не обращайся ко мне так формально. - Простите, мастер Альбедо, - дверь приоткрылась, и в проёме показалось круглое очкастое лицо его ученицы. – Вас так долго не было… Тимей почти закончил свой эксперимент с трансформацией соли, говорит, что получил сахар, но подслащённый чай всё равно имеет немного… нестандартный вкус… боюсь, в расчеты закралась некая ошибка… Альбедо улыбнулся краем рта; впрочем, было видно, что его собственные мысли находились очень далеко. - Извини, Сахароза, в ближайшую неделю я буду очень занят. Я провожу некоторый… - Эксперимент? Могу ли я помочь вам? Я как раз закончила свой предыдущий опыт, - с непривычным для нее воодушевлением предложила Сахароза. «Нет, я не могу рассказать… Даже про сам факт эксперимента, потому что она непременно захочет участвовать и я не смогу сохранить его в секрете», - понял Альбедо и солгал: - Это не связано с наукой, я просто ищу вдохновение для новой картины. У меня есть задумка, но мне нужно пространство и немного свободного времени. - Я поняла, не буду беспокоить, - личико Сахарозы слегка вытянулось от разочарования. – Вы ведь дадите знать, если понадобится помощь?.. Я тогда передам Тимею, что вы заняты… Когда Сахароза скрылась, Альбедо уронил голову на руки. «Ложь… неизбежная спутница любой тайны… Можно ли считать науку «благим намерением?» «И что более важно: если наука безлика и беспристрастна, можно ли считать твоё эгоистичное, безумное желание – наукой?» - услышал алхимик внутренний голос, но так и не понял, кому тот принадлежал – его всеведущей, холодной наставнице или истинной части его самого. «Разве не это – моя цель? Моё последнее испытание?» - мысленно спросил себя Альбедо. Ответом была пустота. *** - Поверить не могу, что мне так повезло! – Беннет сиял ярче, чем поверхность Сидрового озера под лучами солнца. – В моей жизни ещё никогда не было таких невероятных совпадений! Я как раз думал о том, что если кто и мог бы помочь папе Эдгару, так это Путешественник! После того, как даже Барбара сказала, что едва ли сможет что-то сделать… Лежавший на постели старый Искатель Приключений слабо улыбнулся. Хмурая складка между бровями, казавшаяся неизгладимой из-за многих часов сильнейшей головной боли, немного расправилась. - Молодёжь нынче знает всё на свете. Ишь как, даже иноземного лекаря нашёл, достал лекарство… - Кстати, о лекарстве, сколько с меня? – спросил Беннет. Итэр махнул рукой: - Не бери в голову. Сущие копейки. На самом деле эликсир от Бай Чжу обошёлся ему в пятьдесят тысяч моры, но Беннет едва ли мог позволить себе такую сумму, а Итэр как раз получил хорошее вознаграждение за выполнение инадзумских поручений. - Совпадение и правда удивительное! Подумать только, мы решили навестить друзей из Гильдии, как раз когда твоему папе стало плохо! Наверное, твое проклятие невезения наконец-то сходит на нет, а? – подбаривающе сказала Паймон. Итэр ощутил едва заметный укол вины. - Давайте хотя бы сходим в ресторан по такому случаю? Я угощаю! – предложил Беннет. - Конечно, пришла пора пообедать! – Паймон радостно закивала. – Денёк сегодня трудный был. Представляешь, телепортировали к Тростниковым островам, собрать несколько лотосов, а там какие-то негодяи ограбили торговый караван, принадлежавший семье нашего друга! Он и сам хотел расправиться с налётчиками, но без помощи Итэра вряд ли бы справился, даже с Глазом Бога – грабителей так много было! Кстати, он нас потом тоже покормил в благодарность, хе-хе. - Паймон, перестань, а то Беннет решит, что мы работаем за еду, - заметил Итэр. Беннет рассмеялся, а летающая спутница обиженно возразила: - И что такого? Еда – это самая лучшая валюта и благодарность! Лучше может быть только карта сокровищ… - Э-э… наверное, у меня или у кого-нибудь из друзей найдётся такая, да только в окрестностях Мондштадта что-то стоящее редко попадается, а в дальних краях мы не бываем… - Расслабься, Беннет, она шутит. Пойдём обедать. А вы, Эдгар, отдыхайте, но обязательно дайте знать, если что-то понадобится. Эдгар прикрыл глаза и кивнул в знак согласия. *** Направляясь к выходу из города (телепортировать прямо с главных мондштадских улиц, куда выходило множество окон, не хотелось, чтобы не привлекать лишнего внимания), Паймон без умолку болтала, вспоминая события прошедшего дня, а Итэр молчал, лишь изредка отзываясь согласным «угу» и «да, точно». Теперь было очевидно, что он несколько переоценил свой самоконтроль: чужие желания продолжали преследовать его – просьбы о помощи, немые молитвы и просто обращения к некой великой силе, которая могла бы помочь решить их проблемы. А ведь это всё – обладатели Глаз Бога. Люди с самой сильной волей в Тейвате, менее других зависящие от богов и способные самостоятельно управлять своей жизнью. С одной стороны, некоторые из этих желаний он попросту не мог игнорировать – в конце концов, речь шла о его друзьях. Помощь им не отнимала у него много времени и сил, да и совесть оставалась чистой. Но с другой стороны… Неожиданно Итэр заметил знакомую фигуру в тени большого навеса, который в хорошую погоду был чем-то вроде овощного склада, а в плохую – прибежищем мондштадтских бродяг от дождя и ветра. Он повернул голову и увидел Венти, который сидел прямо на земле, прислонившись спиной к каменной стене соседнего здания, и хрустел яблоком. - Привет, Путешественник! Давненько не виделись! Как поживает земля старины каменного болвана? Ах, точно, ты же сейчас в основном гостишь в стране вечных молний. Давненько я там не был, да меня там и вряд ли ждут. - О, Венти, не ожидали тебя встретить! – поскольку у наевшейся до отвала Паймон было хорошее настроение, она даже не стала использовать в обращении привычное «Бродяжка». – Надеюсь, у тебя нет никакого дела для нас? А то все сегодняшние встречи Итэра с друзьями заканчивались необходимостью кому-то помогать. - Ха-ха, вот как? Думается, в некоторой степени Итэр уже привык к этому, разве нет? Венти бросил на Итэра проницательный взгляд, от которого ему стало неуютно. Но потом у Путешественника мелькнула мысль: а что, если Венти единственный мог помочь ему? В конце концов, он не мог не слышать многочисленные молитвы жителей Мондштадта и служителей церкви, обращавшихся к его божественной ипостаси в течение сотен лет. - Да, в самом деле… если слышишь голоса, которые нуждаются в твоей помощи, очень трудно сохранять контроль, оставаясь в стороне. Паймон с недоумением хлопнула глазами. Венти хитро прищурился. - Учитывая все твои подвиги, я предчувствовал нечто подобное. Людские желания… а чего хочешь ты сам? Четко следовать своей цели или помогать другим? - Итэр способен делать и то и другое! – гордо сказала Паймон, но Венти покачал головой. - Увы, это не так просто, как кажется. Благие намерения часто оборачиваются злом и наоборот. Этот мир несколько сложнее, чем многим представляется… «Интересно, а могу ли я услышать желания божества? У него нет Глаза Бога, но всё равно есть сильный энергетический канал, связывающий со стихией Анемо», - внезапно подумал Итэр и слегка приоткрыл сознание. Несколько мгновений он не слышал ровным счётом ничего. Венти склонил голову, внимательно наблюдая за ним. Однако вместо его мыслей Итэр услышал нечто совершенно другое. Он сразу же узнал этот «голос» - по его ровной четкости, по стройности мысли, по ощущению «ледяного панциря», скрывающего… что же он мог скрывать? День второй. Источник жизненной силы определён, элементальной – тоже. Для последнего лучше всего подойдут кристальные бабочки. Осталось только собрать все семь. Сегодня же я приступил к формированию внешнего облика, благо это самая простая часть. Даже если бы я не нарисовал ранее несколько портретов, визуальный образ очень чётко отображается в моей памяти. Первую бабочку уже удалось добыть, это было совсем легко: у винокурни и в Долине Ветров их огромное множество. Если бы мне пришлось выбрать только одну стихию, думаю, это была бы Анемо: их красота, изящество, стремление к свободе… Да, первое, что я дам тебе – это Свободу. Никто, кроме меня, не сможет повелевать тобой. Я обещаю. «Голос» умолк. Итэр по-прежнему стоял без движения. Сердце в его груди быстро стучало. Если первая часть таинственного «дневника учёного» показалась ему скучными техническими заметками, то вторая уже внушала ему тревогу и странным образом волновала: будто ледяная поверхность невидимого озера покрылась трещинами, сквозь которые пробивался таинственный свет. Но стоило ли оно того, чтобы заглядывать в самые глубины? - Если ты хочешь вернуть всё, как было, я не смогу помочь тебе, - Венти покачал головой. – Я живу с этим всю свою жизнь и не знаю, как бывает иначе. Но это не значит, что не поможет никто. - Поможет с чем? – бедняжка Паймон по-прежнему ничего не понимала. - Я разберусь с этим, - кивнул Итэр, постепенно приходя в себя. Он обязательно избавится от этого. Любой ценой.