Оковы судьбы

Небесная столица. Императорский дворец. В покоях больной принцессы сегодня было очень шумно. Сначала туда пришел Его Величество, затем пожаловала советница Шан, а вместе с ней два лекаря. А ближе к вечеру вообще заявилась хранительница Книги судеб! И что они все забыли в покоях принцессы? Зачем она им? Девушка совсем этого не понимала, да и не очень хотела. Её ужасно раздражали надоедливые гости, и она предпочитала гнать их вон. Выставленная из покоев принцессы столь грубым образом, Цинь Янь пребывала в смешанных чувствах. Она всего-лишь хотела проверить, в порядке ли Её Высочество, но потерпела неудачу. Решив, что так тому и быть, девушка собиралась вернуться домой. Когда она уже приближалась к воротам дворца, её окликнул знакомый голос. —Госпожа Цинь, — это была советница императора. —Госпожа Шан, у вас есть ко мне дело? — спросила Цинь Янь. —Да, Его Величество желает видеть вас, — объяснила Шан Мей. —Интересно, зачем же я ему понадобилась? — поинтересовалась хранительница Книги судеб. —Этого я не знаю, — ответила советница и провела Цинь Янь к императорскому саду. Удивительной красоты место казалось сошедшим с картины. Яркость цветов и пение редких птиц завораживали как зрение, так и слух. В окружении этого великолепия находилась крытая беседка, внутри которой проводил свой досуг сам Нефритовый Император. Он был увлечен игрой в го вместе со своим старым наставником. Заметив приближение девушек, он оторвал глаза от доски. —Страдания вознаграждаются, Небесный Император справедлив, — начал он. — Никогда бы не подумал, что подобные слова произнесет владелец Книги судеб. Такое начало беседы намекало, что именно станет предметом обсуждения. Точнее, кто. —Эта фраза столь часто мелькает всюду, что даже далекие от учения люди знают её. Что уж говорить о хорошо образованном молодом небожителе? — усмехнулась Цинь Янь. — Если вы хотели посплетничать о Шень Доу, то лучше бы позвали близнецов Вей. Они были бы счастливы. Император вздохнул. С этой девушкой было слишком тяжело иметь дело. Но он знал, как пробудить её интерес. —Также чуть ранее он просил моей помощи, — продолжил он, игнорируя слова девушки. — Я так удивился. —Помощи? — Цинь Янь нахмурилась. — Что-то случилось? —Возможно, а возможно и нет, — произнес император и пожал плечами. — Откуда мне знать. —Раз так, то нам не о чем говорить, — ответила девушка и уже развернулась. —Почему же не о чем? — остановил её Император. —Тем для разговоров у нас предостаточно. Даже вот взять эту доску для го. —Сомневаюсь, что Ваше Величество пригласил меня для игры в го. К тому же, ваш наставник уже играет с вами, — произнесла девушка. —Разве я говорил, что хочу сыграть с вами, хранительница Книги судеб? — улыбнулся Император. Его цепкий взгляд уставился на спину остановившейся девушки. —Что вы имеете ввиду? — спросила Цинь Янь, обернувшись и посмотрев на Императора в ответ. —Все камни на доске складываются в одну картину. Чтобы достичь победы, нужно создать правильную картину. Каждый камень должен занять своё место и сыграть определенную роль. Некоторые камни становятся в центр, некоторые стоят сбоку, а некоторые приносятся в жертву врагу, — произнес Его Величество и сделал ход. — Как ты думаешь, каким камнем можно назвать Шень Доу? —Я думаю, что Шень Доу — не камень на вашей доске, — сказала девушка. В ответ Император усмехнулся. —Тогда ты думаешь, что он — камень на доске Книги судеб? — спросил он. —Возможно да, а возможно и нет. Откуда мне знать? — уголки губ Цинь Янь также поползли вверх. —Я думаю, что да, — надавил Император. Его тон стал чуть прохладнее.— И ты тому сильно поспособствовала. Цинь Янь ничего не ответила. —Что, думала, я не узнаю? — самодовольно спросил Император. —Быть чесной, я удивлена, что Ваше Величество узнали так поздно. Уже двадцать лет прошло, — парировала Цинь Янь. —Тогда что насчет тебя? — Император хмыкнул и вновь задал вопрос. — Какой ты камень и на чьей доске в этот раз? —Разве это не очевидно, Ваше Величество? — спросила в ответ Цинь Янь. —Верно, — кивнул Его Величество. — На этот раз я закончил, можешь идти. —С Вашего позволения, — улыбнулась девушка и покинула дворец. Возвращаясь на гору, она вспомнила, как двадцать лет назад они с Шень Доу и остальными спутниками вернулись в Небесную столицу. Тогда они ошеломили всех небожителей двумя новостями: ранением бога войны Ло и появлением в чертогах небес демона из клана Бледноликой Луны. К императору новости дошли очень быстро, и уже вечером того же дня все главные участники событий стояли перед ним. После объяснений произошедшего, первым же вопросом Императора было: «Почему вы привели «это» в Небесную столицу. Убейте его прямо сейчас». «Этим» Его Величество назвал Бей Бо. «Он должен остаться жить здесь. Такова воля Книги судеб», — ответил Шень Доу, не поднимая глаз на Императора и став перед демоном. Хоть его детская фигура не могла закрыть выражение ужаса на лице Бей Бо, но она не позволяла Его Величеству бросить меч в демона. «Воля Книги судеб?» — в голосе Императора слышался гнев: «Привести в мою столицу демона, это воля Книги судеб? За кого она вообще меня принимает?!» Он был невероятно зол, но всё же сдержался: «Прекрасно! Раз так, то сейчас же уберите «это» с глаз моих!» Его приказ был слышен на весь дворец и тут же исполнен. Шень Доу взял Бей Бо за рукав и повел прочь от Императора. Цинь Янь также ушла вместе с ними. С тех пор Бей Бо хорошо устроился в Небесной столице, но всё ещё не смел появляться в Императорском дворце. Ему очень хорошо жилось на отдалённой горе вместе с Цинь Янь и Шень Доу. —С возвращением, — произнес демон, когда девушка вошла в дом. — Как прошла твоя вылазка во дворец? —Просто чудесно, — соврала девушка. —Это хорошо, — кивнул демон. — Хочешь выпить вместе? —Тебе только вино подавай, — улыбнулась девушка. — А при Шень Доу тихонько пьешь чай. —При детях алкоголь пить нельзя, — произнес Бей Бо. —Ему уже двадцать лет, какой он ребёнок? — спросила девушка. —Самый настоящий, — улыбнулся Бей Бо. —Ты похоже уже выпил, — вздохнула Цинь Янь. —Конечно, — засмеялся Бей Бо. —А я хотела серьезно поговорить с тобой, — покачала головой девушка. —И о чём? — поинтересовался демон. —Позже, когда протрезвеешь, — ответила Цинь Янь и задумалась. Раньше она совсем не понимала, почему Книга судеб решила оставить Бей Бо в живых, но теперь к ней пришло смутное понимание. Бей Бо — это камень, что должен быть принесён в жертву врагу. А враг — это небожители. Но Книга судеб не захотела убирать камень с доски. Взамен она взяла белую краску и окунула в неё ранее чёрный камень. Интересно, какой он теперь? Стал ли он белым или же не полностью поддался краске? *** Столица царства Вень. Храм Книги судеб. Служители храма очнулись в полном смятении уже утром. Они совершенно не понимали, что произошло, и не сразу заметили исчезновение двух небожителей. Только когда они нашли следы крови в комнате Шень Доу и Ян Юшенга, они заволноволись. Даже настоятель храма не был спокоен, хоть и знал, кем были их гости на самом деле, и кто наведался к ним прошлым вечером. Но, что бы не случилось, небожители могли позаботиться о себе куда лучше людей. А потому настоятель решил не поднимать паники. Он успокоил остальных и велел начинать работу. Когда волнения улеглись, появилась ещё одна новость: этим вечером в храм Книги судеб наведается сам император Вень! «Сначала боги, затем император!» — удивлялся настоятель. Он тревожился, хорошо ли это для его храма. Обычные же служители радовались визиту самого императора. Он редко посещал храмы, а потому всем было интересно, каков же он, правитель их страны. Протирая статую владельца Книги судеб, двое младших служителей разговаривали об этом. —Я так хочу увидеть Его Величество хоть одним глазком! — сказал один из них. — Говорят, он огромный, словно гора, и могущественный, как дракон. —Конечно, он ведь наш император, иначе и быть не может! — поддержал другой. —О его великолепии ходит множество слухов! — увлеченно продолжал первый, пока не заметил, что его собеседник остановился и уставился на статую, которую должен был протирать. — На что ты смотришь? Ответа не последовало. —Эй, — окликнул первый, но второй словно не заметил его слов. —Слушай, — вдруг начал он. — А тебе не кажется, что Шень Доу очень похож на эту статую? —О чём ты? — засмеялся первый и уже собирался сказать, что это глупость, но повернул голову к статуе и понял, что его собеседник прав. Черты лица Шень Доу, его низкий рост, его красота — всё очень напоминало статую владельца Книги судеб. Только лицо на статуе выглядело старше, а взгляд — менее живо. —Вот это совпадение! Нужно будет сказать ему, как только вернется! — рассмеялся первый служитель, но второй не поддержал его.—Ну чего ты, Энлэй? —Ничего, — Энлэй помахал головой и продолжил протирать статую. Если статуя лекаря Яна будет очень похожа на старшего братца, то его догадки окажутся верными. *** Вечером Шень Доу и Ян Юшенг медленно брели улицами столицы. —Что будем делать дальше? Вернемся в храм? — спросил Ян Юшенг. —Да, побудем там к установлению статуи и отправимся в горы, — кивнул Шень Доу. —Хорошо, — согласился мужчина. Шень Доу же вздохнул. —Что такое? — спросил Ян Юшенг. —Книга судеб снова зовет меня, — ответил Шень Доу. —Зайдем в гостинницу? — предложил мужчина. —Не стоит, я прочту здесь, — сказал Шень Доу, быстро открыл книгу и начал читать. Ян Юшенг хотел остановить его, ведь сияющая книга могла ошеломить обычных людей, но не успел. К счастью, на их улице никого не было. Когда Шень Доу закончил, в его глазах отобразилась легкая злость. —Старший братец, скажи, — начал он. —Да? —Тебе нравятся маски? — прозвучавший вопрос был немного странным, особенно произнесённый раздраженным голосом. Но небожители как раз подходили к главной улице столицы, где точно была лавка с масками. —Конечно, — ответил Ян Юшенг, думая, что это как-то связано. Мужчина и в самом деле находил маски интересными вещами. Ещё в детстве во время праздников он часто заглядывался на лавки с ними. Изображения различних демонов и божеств манили к себе детский взгляд. Но сын убийцы не мог себе их позволить, а потому ему оставалось лишь смотреть. Позже, когда он вырос, поводов покупать маски у него совсем не было, да и времени на это тоже. Лишь недавно он купил себе одну для спуска на человеческие земли, но благополучно забыл её в храме. —Тогда давай возьмем пару? — внезапно спросил Шень Доу. —Давай, — согласился Ян Юшенг. На его лице появилась легкая улыбка. Хоть мужчина и думал, что Шень Доу предложил это лишь чтобы скрыть его личность, но идея казалась привлекательной. Спустя десять минут небожители подошли к торговой улице. Несмотря на вечернее время, жизнь на ней всё ещё била ключом. Смешавшись с толпой, Шень Доу повел Ян Юшенга к нужной лавке. Несколько рядов разноцветных масок висели на стенде, а перед ними сидел маленький старик. —Прошу прощения, — начал Шень Доу. —Да, юноша, — ответил ему старческий голос. —Желаете купить маску? —Да, не могли бы вы помочь мне и моему старшему брату с выбором? — кивнул владелец Книги судеб. —Конечно, — улыбнулся ему старик. Ближайший праздник был ещё далеко, карнавальные маски не продавались, к тому же покупателей было мало, а потому старик был очень рад приходу юноши. —Нам нужно две похожих маски, желательно простые, не слишком выделяющиеся, — обьяснил Шень Доу. —У меня есть пару вариантов для вас, — торговец достал несколько масок и показал небожителям. —Что думаешь, старший братец? — спросил Шень Доу. —Эта пара хороша, возьмем её, — Ян Юшенг указал на две маски в руках старика. Одна из них была зелёного цвета, вторая чёрного. Они имели одинаковую форму и один стиль, а потому выглядели как парные. Так же обе закрывали лишь верхнюю часть лица. —Хороший выбор, — обрадовался старик. — Они словно созданы для вас двоих. С вас две серебрянные монеты. —А не слишком ли много? — возмутился Ян Юшенг. —Старший братец, с каких это пор деньги стали для нас проблемой? — улыбнулся Шень Доу. Затем он достал и передал пару монет. —К тому же, завтра будет праздник, — уже тише добавил он. Так, чтобы услышал только Ян Юшенг. —Какой завтра праздник? — спросил мужчина, когда они уже шли к храму, надев новые маски. Ян Юшенгу досталась зелёная, а Шень Доу чёрная. —Мой день рождения, — ответил Шень Доу. Удивление мелькнуло в глазах Ян Юшенга. —Мне исполнится двадцать лет, — продолжил юноша. «Завтра его совершеннолетие, а я даже не знал», — подумал мужчина. —Старший братец, ты слушаешь? — спросил юноша. —А, прости, — вернулся к реальности Ян Юшенг.—Что ты говорил? —Я предлагал отметить вместе, — ответил Шень Доу. —Конечно, — кивнул мужчина. —Надеюсь, завтра ты скажешь то же самое, — тихо произнес юноша и вырвался вперёд. —Хорошо. Я вспомнил, что у меня есть ещё одно дело, возвращайся первым, — кивнул мужчина, пропустив слова Шень Доу мимо ушей, и решил снова вернуться на торговую улицу. Он не мог оставить Шень Доу без подарка на его день рождения. К тому же, времени оставалось не так много.