Оковы судьбы

Дойдя до ворот храма, Шень Доу застыл. Несколько минут он смотрел на храм Книги судеб, так и не заходя во двор. Наверное, он и продолжал бы стоять там, если бы его не заметил маленький служитель. —Шень Доу! — он радостно подбежал к юноше, легко узнав того даже через маску, и вцепился в его руку. — Ты вернулся как раз вовремя! —Правда? — улыбнулся ему Шень Доу. —Да! — кивнул мальчик и поведал о предстоящем приходе Императора. — Его Величество будет здесь с минуты на минуту! Кстати, а где старший братец? И что произошло? Почему вы так неожиданно исчезли? —Старший братец тоже скоро будет, — сказал Шень Доу, заходя в храм вместе с ребенком. — Ничего серьезного не произошло, мы с ним просто отлучились по делам. —А почему ты в маске? — полюбопытствовал ребёнок. —Купил себе по дороге сюда, как тебе? Красивая? —спросил Шень Доу. Его приход уже заметили остальные обитатели храма. Все они окружили его. —Шень Доу? Как хорошо, что ты вернулся! — говорил один из них. —В твоей комнате была кровь! Ты в порядке? — спрашивал другой. —Тебе идёт эта маска! Но зачем она? — вещевал третий. За этим шумом Шень Доу даже не заметил появления настоятеля. —Господин Шень Доу, — привлёк тот внимание толпы. — С возвращением. —Благодарю, настоятель, — ответил ему Шень Доу. —Господин лекарь также пришел с вами? Я не вижу его, — произнес настоятель. —Старший братец будет чуть позже, — сказал Шень Доу. По его расчётам Ян Юшенг уже должен был столкнуться с конвоем императора Вень. —Вы уже слышали о грядущем приходе Его Величества? — спросил настоятель. —Да, — кивнул Шень Доу. — Могу я пойти привести себя в порядок перед его приходом? —Конечно, — произнес настоятель. — Энлей, помоги ему найти подходящую одежду. Энлей, тихо стоящий в стороне, удивлённо вскинул брови. Искупавшись в океане своих догадок, он не знал, смеяться ему или плакать. А потому решил просто кивнуть и подойти к юноше. —Спасибо, — произнёс Шень Доу и последовал к своей комнате в сопровождении служителя храма. Тот не сказал ни слова, пока дверь в комнату небожителей не закрылась. —У вас есть что-то из праздничной одежды с собой? — спросил он. —К сожалению, нет, — покачал головой Шень Доу. —Но и одежда служителя храма вам не подойдет, — вздохнул юноша. —Ну ничего, у меня есть ещё один комплект чёрных одежд, — произнес Шень Доу. — Лучше помоги мне сменить повязки. —Что? — удивился Энлэй. —Похоже, рана открылась из-за прогулки. До прихода старшего братца лучше не тянуть, — объяснил Шень Доу. —Рана? Так вы все-таки пострадали? — понял служитель и тут же умчался за марлей и лекарствами. — Я сейчас вернусь. —Хорошо, — сказал Шень Доу ему вслед. Спустя пять минут Энлэй вернулся. Шень Доу уже сидел на постели в одних нижних одеждах и снимал окровавленные бинты. Он совершенно не умел это делать, а потому каждым движением причинял себе только боль. —О боги! — ужаснулся Энлэй подобной картине и забрал бинты с рук Шень Доу. — Позвольте мне. —Хорошо, спасибо, — кивнул юноша и вздохнул. «Почему же рана открылась? Её же лечил Ян Юшенг. На лезвии точно не было яда?» — заволновался он. —Сильно болит? — спросил его Энлэй. —К чему столь глупый вопрос? — усмехнулся Шень Доу. «Ну конечно же!» — хотел продолжить он, но книга вещевала другое. —Разве ты уже не понял, кто я? Подобные раны — пустяк. Как для меня, так и для старшего братца. На миг Энлэй остолбенел. Его голова опустела, а взгляд застекленел. —Что такое? — спросил Шень Доу. Ответом ему была тишина. Энлэй совершенно не знал, что ему делать, говорить или даже думать. «Разве ты уже не понял, кто я?» — единственная фраза звучала в его голове. —Эй, — окликнул Шень Доу. —Да? — не нашёл ничего лучше служитель. —Не стоит волноваться на этот счёт. Настоятель тоже знает, — улыбнулся небожитель. — Время от времени мы спукаемся в человеческие земли и посещаем свои храмы. В этом нет ничего особенного. Однако обычно это держится в тайне, чтобы не волновать людей. Только сегодня я собираюсь приоткрить завесу тайны. И ты мне в этом поможешь. Удивлению Энлэя не было предела, однако он постарался взять себя в руки. —Чем я могу вам помочь? — тихо спросил он и продолжил перевязывать рану. —Сообщи настоятелю, чтобы он приготовил празднество на полночь. А так же всё для церемонии восхваления богов. *** В то же время. Столица царства Вень. Императорский дворец. —Ваше Величество! — главный евнух позвал своего императора. Тот же гордо восседал в своём кабинете, разбираясь с документами. —Если ты отрываешь меня от дел просто так, не носить тебе головы, — серьезно произнёс император Вень. —Этот слуга не посмел бы, — евнух низко опустил голову. —Тогда по какому делу ты здесь? — спросил император, продолжая осматривать бумаги. —По делу посещения храма Книги Судеб, — пролепетал евнух. — Всё подготовлено, в храме уже ожидают Ваше Величество. —Да? Чудесно, — улыбнулся император. Он уже успел устать от дел, а потому был рад этой новости. Ещё больше мужчину радовала возможность покинуть дворец и отдохнуть в храме пару дней. Он тут же отправился в путь. Экипаж императора привлекал много внимания. Особенно, когда он ехал по самой оживлённой торговой улице столицы. Сидящий внутри своей повозки, император от скуки посматривал в окно. —Ваше Величество, — обратился к нему один из сопровождающих стражников. —Что такое? —Мы выяснили о том юноше, что искал предателя на днях, — начал стражник. —Продолжай, — приказал император. —Его зовут Шень Доу, прибыл в столицу четыре дня назад вместе с предполагаемо больным старшим братом, сейчас остановился в храме Книги Судеб, — отчитался стражник. «Какое интересное совпадение», — подумал император и продолжил свой путь, отослав стражника вперед. Тот самый предполагаемо больной старший брат же внимательно наблюдал за уходящим экипажем, стоя у одной из лавок. В руках он уже сжимал купленный подарок и собирался возвращаться к Шень Доу. —Это ведь экипаж императорской семьи, не так ли? — невзначай спросил Ян Юшенг у ближайшего торговца. — Интересно, что он тут делает? —Да, — ответил ему тот. — Я слышал, что сегодня сам Его Величество нанесёт визит в храм Книги Судеб. Должно быть, это он. — Ого! — наигранно удивился Ян Юшенг и пошел по той же самой дороге к храму, по которой уехал экипаж. «Какое совпадение», — подумал он и мысленно усмехнулся: «Неужели пришёл поздравить Шень Доу с наступающим днем рождения?» *** Храм Книги Судеб. —Почему мы не начали готовить банкет раньше? Было ведь так много времени! — жаловался один из служителей, хлопотая на кухне. —Император прибудет с минуты на минуту, мы точно не успеем! — поддерживал его второй. — Да и вообще, что за пир в храме! —А ты разве не слышал? — присоеденился третий. — Этот пир не в честь Его Величества. И подготовить его нужно не к приходу императора, а к полночи. —Всмысле? — удивился первый. —В прямом, — ответил третий. — Мне Энлэй сказал, что это в честь дня рождения нашего милашки Шень Доу. —Правда? — не поверили ему. —Тяжело верится, но завтра ему исполняется двадцать! — продолжал служитель. — Совершеннолетие — это очень важно! Потому настоятель и решил устроить ему праздник, хоть Шень Доу отговаривал его! —Какой же Шень Доу лапочка! — все умилились после сказанных слов и решили трудиться усерднее, чтобы у их друга был достойный праздник. —Узнай я раньше, обязательно подготовил бы ему подарок, — вздохнул первый служитель. —Верно, — поддержал второй. — Должно быть, старший братец потому и задерживается. —Интересно, сколько благословения получит Шень Доу? —Точно! Он ведь тоже служитель богов, — произнёс третий. — Наверняка очень много, он ведь такой хороший! Именно в это время на кухню забежал Энлэй. —Его Величество прибыл, — крикнул он, и все закопошились, как мухи. Настоятель и тот самый Шень Доу, вновь одевший купленную маску, встречали его. Экипаж Его Величества остановился прямо у ворот храма. Из него вышел высокий статный мужчина с суровым выражением лица, раскосыми чёрными глазами, облачённый в желтую мантию, обшитую золотыми драконами. На его голове красовалась шапка Гуань — символ императорской власти. —Да здравствует Ваше Величество! — двое встречавших опустились на колени. —Не стоит церемоний, поднимитесь, — произнес император. Перед ним предстало двое людей. Одним из них был уже давно знакомый настоятель храма, вторым же — низкий юноша, одетый в чёрное. На его лице так же находилась маска, сквозь которую проглядывали лишь прекрасные золотые глаза. —Кто этот юноша? — спросил император у настоятеля. —Его зовут Шень Доу, Ваше Величество, — ответил настоятель. «Тот самый Шень Доу?» — удивился император. —Сними маску, — приказал император. В глазах Шень Доу на миг отобразилось сомнение. Как владелец Книги судеб, он чуствовал себя униженным. Он никогда не опускался на колени даже перед Небесным Императором, но должен был опуститься при этом человеке. Так ему этого ещё и было мало! Он захотел увидеть его лицо! Однако, Книга судеб диктовала юноше, что делать, а потому он послушно снял маску. Император Вень замер в изумлении. «Настолько красив?» — думал он. — «Он даже красивее моих наложниц! Неудивительно, что он закрывает лицо. Как жаль, что он мужчина». —Пройдемте внутрь? — вмешался в его мысли настоятель, заметив странный взгляд императора. —Да, идемте, — согласился тот. — Расскажите мне, кто же этот юноша, раз уж он встречает меня вместе с вами. —Шень Доу — странствующий монах, — ответил настоятель ранее придуманной ложью. — Он прибыл к нам в поисках лечения для своего старшего брата. —Странствующий монах Шень? Никогда о нём не слышал, — произнес император Вень. —Не удивительно, Шень Доу ещё слишком юн, — кивнул настоятель. — Однако он очень талантлив. Уверен, завтра уже вся столица будет знать его имя! —Настоятель, не нужно так говорить, — тихо произнес Шень Доу. —Почему же нет? Ты обязательно получишь благословение богов, в этом даже сомневаться не стоит, — удивился настоятель. —О чём вы говорите? — спросил император. —Позвольте объяснить, Ваше Величество, — начал Шень Доу. Увидев кивок императора, он продолжил.—В день совершеннолетия каждого служителя проводится церемония восхваления богов. Во время неё служитель получает благословение богов и их покровительство. Именно такую церемонию мы будем проводить сегодня ночью. —Я слышал об этой церемонии, но никогда не видел её собственными глазами, — произнес император. — Раз уж выдался такой случай, я тоже буду присутствовать. —Это огромная честь, Ваше Величество, — вежливо согласился Шень Доу. Они остановились в главном зале храма. Император долго говорил с настоятелем, пока Шень Доу тихо пил чай, стараясь не влезать в их беседу. Шень Доу уже начало казаться, что они будут болтать вечно, когда в зал вошел мужчина в зеленой маске. —Старший братец! — сразу вскочил Шень Доу и в торопях подошел к нему. Волнение читалось в золотых глазах. — Почему тебя так долго не было? —Я был занят некоторыми делами. Не волнуйся, я в порядке, — Ян Юшенг прекрасно понимал, что поведение Шень Доу было притворством. Он перевёл взгляд на сидящего за столом императора и опустился в поклоне. — Да здравствует Его Величество. —Поднимитесь. Я слышал о вашей болезни, не стоит стоять на коленях, — великодушно произнес император. «Верно. Лучше лежать в могиле!» — подумал мужчина. —Премного благодарен, Ваше Величество, — сказал он вслух. —Вы также, как и ваш брат, странствующий монах? — поинтересовался Его Величество. —Нет, я — странствующий лекарь, — ответил Ян Юшенг. — Забавно, не так ли? Странствующий лекарь ищет лекаря. Он засмеялся. —Должно быть, вы очень серьезно больны, — произнес император. —Нет, Ваше Величество, я просто бездарен как лекарь, — усмехнулся мужчина и потрепал Шень Доу по голове. — Прости, что заставляю волноваться. —Старший братец, — голос Шень Доу стих. —Вот только не нужно плакать, — произнес Ян Юшенг, отчего прекрасное лицо Шень Доу залилось румянцем. Император не мог отвести глаз от этой картины, а потому не прерывал разговор двух братьев, несмотря на всю его неуместность, пока не вспомнил об одной маленькой детали. —Кстати говоря, Шень Доу, ты искал лекаря Яна не так давно из-за болезни своего брата? — спросил император Вень. —Ох, верно, — ответил Шень Доу. — Мы с братом прибыли в столицу чтобы найти его. Однако, мы и подумать не могли о том, что произошло. —Хмм, но почему же вы звали его братцем так же, как и лекаря? После этого вопроса по щекам Шень Доу полились слёзы.