Оковы судьбы

—Простите, — юноша начал утирать глаза рукавами. — Я-я просто… Я и подумать не мог… Что он… Каждая его фраза сопровождалась всхлипами, пока он не перешел на рыдания. «Вот же ж актёришка», — подумал Ян Юшенг и вздохнул. Должно быть, так тот отвлекал внимание императора от его скромной персоны. Настоятель, прекрасно знающий истинную личность плачущего юноши, молча изумлялся. Император же изумлялся более явно: его брови приподнялись вверх, а в глазах плескалось удивление. Он вовсе не ожидал, что этим вопросом доведет прекрасного юношу до слёз. —Прошу прощения, Ваше Величество, — произнес Ян Юшенг. — Мой брат немного не сдержан. —Не стоит извинений, — император решил закрыть на это глаза. — Нет ничего лучше объяснений. —Верно, — кивнул Ян Юшенг и, взяв под руку Шень Доу, усадил его за стол рядом с собой. — Мы с Шень Доу родом из одного города. Мы оба рано лишились родителей из-за эпидемии и остались без дома. К счастью, нашелся странствующий монах, что принял нас в ученики. Вместе с ним мы путешествовали из города в город, собирая милостыню. Однажды наши странствия завели нас в поселение Белой Лилии. Именно там мы встретили будущего лекаря Яна. Наш учитель уже не мог поддерживать нас, а потому решил оставить в этом городе, договорившись с учителем Ян Юшенга о приюте. Тогда мне было тринадцать. Я прекрасно понимал, что скоро нам придется уйти и учился врачеванию, пока была возможность. Однако Шень Доу было лишь пять. Он сильно привязался к местным, а особенно к лекарю Яну. Ещё тогда о нем ходили нелестные слухи, только Шень Доу с ним водился не смотря на них. После того, как мы ушли, тот мальчишка продолжал поддерживать связь с Шень Доу. Вот и всё. Тут же Шень Доу покачал головой. —Когда старший брат заболел, я рассказал об этом лекарю Ян в письме. Он пригласил нас в столицу, обещая помочь, чем сможет. Однако, когда мы прибыли… — он ещё раз всхлипнул и замолчал. —Какая грустная история, — помахал головой император Вень. — Но о каких слухах вы говорили? Конечно, император прекрасно знал всё о Ян Юшенге, но никогда не слышал об этих двух братьях. —Ян Юшенг — сын убийцы. Это известно всем в поселении Белой Лилии. Его отец в молодости связался с шайкой бандитов и погубил много людей ради денег, однако обманом избежал смертной казни. Ян Юшенг не далеко ушел от отца. Я совсем не удивлён такому повороту. Император кивнул. Это ему так же было известно. —Ваше Величество, я думаю, что Шень Доу пора готовиться к церемонии, — внезапно вмешался настоятель. —Конечно, пусть идёт, — кивнул император. Но Шень Доу не спешил подниматься и уходить. Он вцепился в рукав одежд Ян Юшенга. —Старший брат, идём со мной, — умоляющий взгляд Шень Доу, смотрящий на Ян Юшенга мог растопить чье-угодно сердце. Ян Юшенг бросил взгляд на императора. Уйти со стола без его позволения было невероятной грубостью. Ответом его немой просьбе был кивок. —С вашего позволения, Ваше Величество, — поклонился Ян Юшенг и увел Шень Доу в их комнату. —А теперь я даю тебе пять минут, чтобы объяснить мне весь этот спектакль, а иначе я самолично порву твою любимую книжонку и наплюю на все обещания, позабыв о том, что слова мужчины — золото, — яростно начал Ян Юшенг. —Не стоит так сердиться, старший братец, — спокойно произнес Шень Доу, словно забыв о недавних слезах. — Я уже говорил тебе, что завтра мне исполнится двадцать лет. Из-за этого мы проведем церемонию восхваления богов. На ней также будет присутствовать император Вень. Именно тогда мы и раскроем его личность. Точнее не мы, а Его Величество Нефритовый Император. —Что? — удивлённо спросил мужчина. — Ты имеешь ввиду, что… —Верно, пришло время подпортить репутацию императора Вень, — кивнул Шень Доу. — Я ведь говорил, что Нефритовый Император справедлив? Никто не уйдет безнаказанным. —Хорошо, я поверю твоим объяснениям, Шень Доу, — вздохнул мужчина. — Но если хоть одно твоё слово окажется ложью — я отомщу сам. В ответ на столь резкие слова Шень Доу лишь кивнул. Из слов Книги судеб он знал, что Ян Юшенг будет доволен итогом церемонии. Волноваться было не о чем. Подготовка к церемонии была очень простой. Большую её часть уже выполнили служители храма. Шень Доу же оставалось только переодеться в церемониальную одежду. —Я подожду снаружи, — вздохнул Ян Юшенг и собирался выйти. —Зачем тебе выходить? Я ведь за ширмой. К тому же, разве у тебя нет ещё вопросов? — прервал его голос Шень Доу. —Верно, — кивнул Ян Юшенг и сел за стол. — Когда я придумывал нашу историию для императора, наткнулся на один забавный факт. Я совершенно запутался в твоем возрасте. Из-за ширмы послышался смешок. —Когда ты помог мне в поселении Белой Лилии, на вид тебе было лет десять. Теперь же прошло двадцать лет и ты говоришь, что тебе исполняется двадцать. —Я объясню. Двадцать лет назад, в один чудесный летний день я появился в центре Небесной столицы уже в облике десятилетнего ребенка. Я не был рождён как обычный человек, у меня не было ни родителей, ни родственников. Тогда у меня были лишь Книга судеб и сестрица Цинь Янь. Меньше чем через месяц после появления, по повелению книги, я и спустился в мир смертных. —Меньше чем через месяц? — Ян Юшенг приподнял одну бровь. Его удивлению не было предела, но он поверил словам юноши. — Ну ладно, с этим разобрались, но почему ты выглядишь лет на шестнадцать? —Я всё же небожитель, моё тело растёт очень медленно, к тому же я собираюсь остаться в этом облике навсегда, — ответил Шень Доу. —Погоди, навсегда? — переспросил Ян Юшенг. —Верно, — сказал Шень Доу. — Я могу выбрать облик, в котором останусь на всю свою жизнь. Это привелегия небожителей, рождённых в Небесной столице. Ты вот, например, можешь остаться только в том обличии, в котором погиб. —Ясно, — кивнул Ян Юшенг. —Кстати, моя рана открылась, — произнес Шень Доу как бы к слову. —Что? — удивился мужчина. Он резко поднялся и бросился за ширму. В то время переодевавшийся Шень Доу вздохнул. Он знал, что так будет. Он знал. Книга судеб его предупреждала. Но почему же тогда он так смущён?! —Покажи рану сейчас же! Как же так? Я ведь хорошо о ней позаботился! — только выпалив эту фразу, Ян Юшенг понял, что сделал. Но было поздно. Прекрасное лицо Шень Доу залил яркий румянец. Сцена будущего из Книги судеб всплыла у него в голове, от чего румянец перешёл и на шею и уши. Ян Юшенг был очарован этой картиной. В тот момент Шень Доу показался ему самым прекрасным созданием на свете. —Смотри, раз так хочется, — вдруг произнес юноша и протянул раненую руку мужчине, отчего тот опешил. «Я совершил откровенную глупость, так почему Шень Доу просто не прогнал меня? Это снова проделки Книги судеб? Но раз он не возражает, то ладно», — подумал Ян Юшенг, приблизился и снял бинты с чужого плеча. Он всеми силами сосредотачивался на ране, чтобы не рассматривать Шень Доу, успевшего снять часть нижних одежд. —Выглядит не так плохо, как я думал, — сказал он. —Конечно, Энлэй ведь обработал её, — со смешком произнес юноша. —Энлэй? Кто это? — что-то вдруг кольнуло в груди Ян Юшенга. Кто-то ещё видел Шень Доу… таким? —Один из служителей, — объяснил юноша, не заметив странный блеск в глазах мужчины. «Ян Юшенг, что с тобой такое?» — подумал тот. — «Откуда в тебе ревность? Да и сколько дней ты вообще провёл с ним, чтобы у тебя появилось это чувство? Ты сошёл с ума?» —Что-то ещё? — спросил Шень Доу. —Да, — кивнул Ян Юшенг. — Я прекрасно понимаю, что ты притворяешся спокойным сейчас. Тут же Шень Доу засмеялся. —Разве ты ещё не понял? — он приблизился к Ян Юшенгу настолько близко, что тот чувствовал его дыхание у своего лица. — Я всегда притворяюсь. Закрыв глаза, Шень Доу прильнул к мужчине. Внезапно тот почувствовал, как что-то тёплое нежно коснулось его губ. Подобные действия совсем не вязались с образом холодного владельца Книги судеб, но именно этим и были привлекательны для Ян Юшенга. «И вправду сошёл с ума», — подумал он, отвечая на неумелый поцелуй юноши и увлекая его в обьятия. С каждым движением он становился всё настойчивее, поддаваясь страсти. Он прекрасно слышал бешеный стук сердца Шень Доу. Со своей стороны, юноша чуть ли не сходил с ума. Книга судеб издевается над ним! Точно издевается! Но до чего же приятно! Пара тонких рук обвилась вокруг шеи Ян Юшенга, словно говоря ему продолжать. Но мужчина и не собирался останавливаться. Он уже осознал, что ему нравится Шень Доу. Этот поцелуй помог ему понять это. Принять это было еще проще. За двадцать восемь лет своей жизни он так и не завёл семью, а потому ни перед кем не нес обязательств. К тому же, его никогда особо не влекло к девушкам, но он обвинял в этом излишнюю заинтересованость в работе. Оказалось же, что он — обрезанный рукав. Ну, ничего. И не с таким справлялся. Но что на этот счёт думает Шень Доу? —Старший братец, — прозвучало приглушенно. Тогда Ян Юшенг понял, что его Шень Доу остановил поцелуй. —Мне нужно собираться, — произнёс он. —Конечно, — кивнул мужчина, но не выпустил юношу из объятий. Шень Доу бросил на него непонимающий взгляд. Смотря в эти прекрасные золотые омуты, Ян Юшенг заметил, что они были покрыты лёгкой дымкой. —Ты позволишь мне ухаживать за тобой, несмотря на твоё притворство? — смысл этих слов сразу дошёл до Шень Доу, ведь они в точности повторяли отрывок из Книги судеб. —Да, — кивнул он. Улыбка блеснула в глазах Ян Юшенга и он отпустил юношу. —В этот раз я подожду снаружи, — усмехнулся он и вышел. Шень Доу же глубоко вдохнул. Затем выдохнул и вновь вдохнул. Его переполняло море чувств: волнение, удовольствие, непонимание, даже лёгкий страх. В конце концов, это был его первый поцелуй. К счастью, Книга судеб предписывала его действия, а иначе он бы точно застыл на месте с опустевшей головой. Вместо этого Шень Доу наконец надел церемониальные одежды. Ими оказался шёлковый ханьфу глубокого цвета сливы, обшитый цветочными узорами. К нему прилагались несколько украшений: нефритовый браслет и заколка из резного золота в форме цветка сливы а так же складной белый веер. Смотря на себя в зеркало, Шень Доу был на удивление доволен, хотя и привык носить чёрное. «Оказывается, мне идёт этот цвет», — подумал он. Ян Юшенг, ожидавший за дверьми, услышал шорох. Шень Доу вышел из комнаты и сразу заметил на себе его восхищённый взгляд. —Тебе очень идёт этот наряд, — сказал мужчина. —Благодарю. Нам пора идти. Его Величество наверняка уже заждался, — произнес юноша и раскрыл веер. Надпись на нём гласила: «Справедливость». —Конечно, — кивнул мужчина. Церемония восхваления богов проводилась в самом большом зале храма. В том, где стояли статуи владельцу и хранительнице Книги судеб. Туда же уже доставили статую божественному лекарю Яну по раннему указу Шень Доу. Поле для игры было готово, все фигуры расставлены. Осталось лишь сыграть свои роли. Все служители храма уже ожидали в зале за заранее расставлеными столиками. Энлэй в напряжении поглядывал на накрытую статую «старшего братца», остальные же с нетерпением ждали прихода виновника церемонии. —Почему так долго? — спросил император Вень, восседая за главным столом. —Нет нужды торопиться, Ваше Величество, — произнес сидящий рядом с ним настоятель. — Церемония начнется ровно в полночь. Как он и говорил, ровно в двенадцать часов ночи дверь в зал отворилась. В тусклом свете свечей появился юноша, повергший в шок всех присутствующих. —Это наш милашка Шень Доу? — пролепетал один из служителей, изумлённо уставившись на юношу. В церемониальных одеждах цвета спелой сливы, с струящимися чёрными волосами и яркими золотыми глазами, тот был подобен божеству, спустившемся с Небес. Даже император не мог отвести от него взгляд. Разве этот человек нуждался в благословении богов? Разве само по себе его существование не было благословением? Под восторженными взглядами Шень Доу вошел в зал. Ян Юшенг вошел следом за ним и занял свободное место. Шень Доу же пошел дальше и остановился лишь перед статуей владельца Книги судеб. Затем он опустился на колени перед ней и начал возносить молитвы. Прежде всего он зажег ладан в честь первого Нефритового Императора и его творения — Книги судеб, затем поблагодарил всех богов за их защиту и доброту. После этого Шень Доу помолился сегодняшнему Нефритовому Императору и попросил его благословения. Как только последний ладан был зажжён, зал накрыла туманная дымка. Сквозь неё стали видны очертания небольшого города. «Небесная столица?» — сразу понял Ян Юшенг. Очертания становились всё ближе и чётче, пока перед взором присутствующих не предстал мужчина в императорских одеяних. —О боги! — прошёптал кто-то из зала. — Неужели это Его Величество Нефритовый Император? Тут же все служители опустились на колени. Лишь император Вень продолжал гордо сидеть с ровной спиной. Даже взгляд его не дрогнул. —Юный Шень Доу, неужели ты и вправду просишь моего благословения? Думаешь, у меня нет подарка получше для тебя? — на величественном лице скользнула лёгкая улыбка. — Поздравляю с совершеннолетием. —Благодарю Ваше Величество за поздравления, — спокойно произнёс Шень Доу. — Однако, эта церемония — всего-лишь формальность. —Конечно, — кивнул Нефритовый Император. — Я отправлю подарки в твою обитель. Ты ведь скоро вернешся, не так ли? —Да, Ваше Величество, — ответил юноша. — Я вернусь, как только закончу со всеми поручениями. —Прекрасно, — произнес император и посмотрел на Ян Юшенга. — Лекарь Ян, я так же надеюсь на ваше скорейшее возвращение. —Лекарь Ян? — голос императора Вень дрогнул. —Благодарю, Ваше Величество, — поклонился Ян Юшенг. — Не стану испытывать Ваше терпение. —Рад это слышать, — кивнул Нефритовый Император. — Теперь же я хочу поговорить с тобой, юный Вень Ци. Ты настоящее разочарование. К счастью, твой отец вошёл в круг перерождения и не видит этого. Сначала убить троих братьев, затем свою императрицу, затем советника, затем генерала и всех его последователей, а затем и своего благодетеля? А скольких простых людей погубило твоё правление. Нет конца твоим злодеяниям. Смерть Ян Юшенга стала последней каплей. Небеса больше не могут закрывать на это глаза. С этого момента и вовек, Вень Ци, тебе воспрещен вход в круг перерождения. Но у тебя есть шанс сохранить свою душу целой. Если ты очистишь имена всех очерненных тобой людей и принесешь процветание в царство Вень, ты сможешь стать духом после смерти. Всё ясно? Хотя, у тебя и так нет выбора. И начнёшь ты именно с Ян Юшенга. Энлэй, сними ткань. Спина императора Вень покрылась холодным потом. Все его скрытые злодеяния вылились на ружу перед огромным количеством монахов, что были поражены этой речью. Первой мыслью было избавиться от них. В то же время Энлэй исполнил приказ Нефритового императора. Новая статуя предстала перед всеми. Статуя старшего братца! Нет! Статуя божественного лекаря Ян Юшенга! Император Вень был шокирован. Его голова на миг опустела. Он не мог поверить, что происходящее здесь не было уловкой его врагов, однако статуя казнённого им лекаря служила тому железным доказательством. Страх, что его душа будет рассеяна заполнил всю его суть. Это было самым ужасным, что вообще могло случиться с человеком после смерти. —Ей, Ваше Величество, Вы закончили? — перед взглядами толпы предстала юная девушка в красном. —Сестрица Цинь Янь! — обрадовался Шень Доу. —Шень Доу, ты меня видишь, да? — помахала она. — С днём рождения. Поверить не могу, что наш маленький владелец Книги судеб так вырос. Стоп. Владелец Книги судеб? —Как по мне, то та ещё мелочь, — появился ещё один знакомый образ. —Бей Бо! Почему ты пришёл в императорский дворец?! — удивился Шень Доу. —Конечно же, чтобы поздравить тебя. Почему же ещё? —Спасибо, — улыбнулся Шень Доу. Легкая надежда отобразилась в его глазах. — А может ли быть, что господин Ло… —Прости, но нет. Он слишком слаб, — покачала головой Цинь Янь. — Возвращайся домой скорее. —Хорошо, — вздохнул Шень Доу. «Так даже лучше», — подумал он, хоть в груди кольнуло. —У меня тоже есть поздравление для тебя, Шень Доу, — сказал уже кое-кто из зала. Ян Юшенг поднялся со своего места и подошел к Шень Доу. В одной руке он держал небольшую деревянную коробочку. —С совершеннолетием, — произнес мужчина и передал подарок Шень Доу. —Благодарю, старший братец Ян, — произнес Шень Доу. Улыбка вернулась на его лицо, хотя он и понимал, что ещё остались причины для плохого настроения. Дымка исчезла. Вместе с ней испарились и образы небожителей. Лишь двое из них остались в зале: Шень Доу и Ян Юшенг. —Владелец Книги судеб, божественный лекарь, — обратился к ним настоятель. —Да, церемония окончена, — кивнул Шень Доу.