***
Тони заколдованно перебирала цветки. Сегодня она отдала предпочтение белым розам, желая передать их посланнице негласное сообщение о её чистых, благих помыслах. Она улыбалась самой себе, представляя, как учительница увидит их сегодня и вновь залюбуется. Собственные руки создавали волшебство её эмоций. Топаз задумалась над тем, что ей нравится такое влияние на Шерил — ей нравится видеть, как та радуется подобным мелочам и нравится осознавать, что становится причиной этих ощущений. — Впервые вижу, чтобы ты разворовывала собственную оранжерею, — милый голос прозвучал откуда-то из-за спины. — Кто она? — Лионель подкралась сзади и выглянула с плеча. — Это ты своей невесте? Девушка заметила присутствие бабушки только тогда, когда почувствовала теплые объятия со спины. Она едва вздрогнула, а затем оставила своё дело и повернулась к старушке. — Не рановато ли вы? Лионель приложила руку к груди и состроила шутливую гримасу обиды. — Так-то ты меня рада видеть, дорогая? Я была о тебе иных мыслей! Тони тихо посмеялась и облокотилась о стол, складывая руки на груди в немом жесте о том, что не собирается объясняться. Топаз выгнула брови, ожидая, пока Марбл перестанет корчить рожицы и объяснит свой неожиданный приход. — Да брось! Ты уснула вчера здесь, возле Вивьен, и я решила принести тебе завтрак перед учёбой, — высказалась Лионель и подтвердила свои слова несколькими контейнерами со свежим фруктовым завтраком в руках. — А теперь говори, кому букет! Сабрине? При упоминании имени этой незнакомки ей стало не по себе. Мулатка благодарственно приняла еду и отложила её на свободную полку рабочего стола. Девушка и не собиралась думать над ответом, ведь они были неимоверно близки, и скрывать что-то от этой женщины было бы самым настоящим неуважением. Конечно же, она рассказала. — Это для моей учительницы, — но вдаваться в подробности пока не собиралась. Всё же, между ними стоял большой знак вопроса, и делиться чем-то большим было полной бессмыслицей. — У неё день рождения? День учителя далеко нескоро, — сочла странным такой жест Лионель. — Нет, это в честь основания школы, — улыбнулась Тони, найдя более логичную причину, чтобы не пудрить бабушке мозги. Больше Лионель вопросов на эту тему не задавала.Некоторое время спустя.
— Ты же в курсе, что Винсенте и Мерседес приезжают сегодня? Реми назначила вечер встреч, и там будут родственники с нашей стороны и стороны Спелманов. По округленным глазам и ошарашенному виду, Марбл сообразила, что её внучка совсем не в курсе этого события. Бабушка посмеялась. — Ты выглядишь, как будто в тебя ударила молния. — Какого черта мне не сказали раньше? — возмутилась Топаз, отвлекаясь от всех дел. — Миранда сказала, что ты не отвечаешь им на звонки. Мы должны быть в особняке к ночи. Этого точно не было в её планах. Тони раздумывала провернуть одно дельце, но не проработала речь для дедушки. Она хотела предложить ему важную сделку, чтобы сорвать собственную свадьбу, и вечер знакомств был идеальным моментом. Однако Топаз не ожидала, что всё произойдёт так скоро, и не успела настроиться. Ведь он мог и отказать. Мулатка надеялась подвести его к этому разговору за несколько дней до вечера встреч, а сейчас ей придется выложить всё прямо в лоб. Не станет ли ему противна её наглость? «Чёрт, всё так не вовремя».***
Ещё в конце предыдущего дня Тони оставила открытым окно в кабинете математики, чтобы этим утром незаметно подложить цветы на учительский стол. Так всё и вышло. Расправившись с собственным заданием, Топаз уже хотела уйти, как услышала из окна звук открывающейся двери и чьё-то копошение в помещении. Она прижалась к стене, чтобы остаться незамеченной и подслушать. Но никакого голоса услышать ей не удалось. Мулатка сделала предположение, что человек пришёл один, и это явно не её учительница, потому что иначе вместо тихих шагов по кабинету раздался бы стук каблуков. Этого не произошло. Дверь также тихо закрылась, и на столе уже оказался не один букет, а два. — Что за ерунда? — разволновалась Тони, оценивая чей-то нежданный ею подарок. Немного подумав, она пришла к выводу, что это никто иной, как тот человек, с кем Шерил вчера была на свидании. Или же нет… Опухоль мыслей образовалась в голове, давящая извилины. Круг подозреваемых снизился до минимума — это либо кто-то из учителей, либо Хезер. Ведь только они могли посетить любой кабинет и иметь на это аргументированную причину. «Походу, свидание прошло удачно». Ещё немного поразмыслив, Топаз пришла к мысли, что с первым встречным Блоссом не пошла бы развлекаться, а значит, что её подозреваемый — Хезер Моррис. Не могло быть иначе. Всё сходилось в её голове. «Нет-нет, это определенно она». — Чёрт! Тони сжала ладони в кулаки, сдерживая в себе всю свою злость. Совсем скоро у школы появятся ученики, и никто из них не должен заметить ни её раннего прихода, ни настроения. Топаз собралась с силами, выдохнула из себя остатки ревности, и отправилась в укромное место. Ей стоило переждать.***
Шерил пришла вовремя. Сегодня учительница была сама не своя. Когда она вернулась домой, Тони на месте не оказалось. Девушка всё утро терялась в догадках. Занятий с Топаз на этот день, к сожалению, не было, и она даже не могла оставить её после занятий под любым предлогом, чтобы выудить нужную информацию и избавиться от тревог. Блоссом негодовала. Первым делом она посетила Веронику, чтобы поделиться с ней шумными новостями. — Мы с Хезер ходили на свидание, но у нас ничего не было, — сразу выложила рыжеволосая, забыв про вчерашний конфликт. — Я дала ей понять, что между нами ничего быть не может. — Вот оно как… — безучастно промычала Лодж, листая ленту новостей в телефоне. Шерил не выдержала. — Ну, ладно, я была не права. Извини меня, пожалуйста, — как мантру, монотонно проговорила Блоссом, как будто была голосовым помощником в браузере. — Ты прощена, — во мгновение перестроилась латиноамериканка, одаряя подругу всем своим вниманием. — Девушка, которая мне нравится, женится! — Что за чёрт? Она изменяла невесте? — черноволосая ощутила на себе вселенскую обиду всех преданных женщин, пока не услышала следующее откровение. — Брак по расчёту, это не по её воле, — поспешила оправдать её учительница, как будто ждала за этим план по срыву свадьбы. — Какая устаревшая чушь! — воскликнула психолог, не укладывая услышанное в голове. — А ещё меня задаривают цветами. Вероника не успевала переключаться с одной темы на другую. Столько всяких событий, и одно с другим не связано. — Девушка, которая тебе нравится? — осмелилась предположить Лодж, но сомневалась в правильности своих мыслей. И неспроста. — Нет, — отмахнулась рыжеволосая. — Как она попадёт в кабинет незамеченной? Даже охранник не в курсе, хотя через него проходит каждый человек. Кроме Хезер, потому что у неё отдельный вход через спортзал. Думаю, это Моррис, хотя я дала понять, что ей ничего не светит. Я даже не была рада этим букетам, потому что сразу подумала на неё. Наверное, выброшу их сегодня. — Ты так категорична. Могла бы и оставить, для красоты. Шерил цокнула. — Я не люблю тайные подарки. Мне не шестнадцать, чтобы теряться в интригах. — Ну, как знаешь, — психолог пожала плечами. — Я бы на твоем месте не делала поспешных выводов. Мало ли, твоя таинственная возлюбленная украла плащ-невидимку у Гарри Поттера. Девушки тихо посмеялись, и приняли негласное решение, что их нестандартная терапия подошла к концу. Всё же, у каждой есть свои дела, и им не стоит прохлаждаться на работе.***
Тони никогда не приходилось заниматься танцами. Они с Бетти уже изучили несколько номеров, но всё, что у неё получалось, это правильно переставлять ноги, хоть и совсем неуверенно. Не так плавно, как это делала Купер, а словно она делает ход в шахматах — твёрдо и опасливо одновременно. Топаз старалась, как могла, без усмешки, как это могло быть с её друзьями. Она знала, что они рассмеялись бы ей в лицо, если бы узнали, где она пропадает на перемене. И, главное, с кем. — Я не буду спрашивать, чем тебя заинтересовала моя кузина, но это очень интересно. А ещё странно, что ты готовишься к балу, хотя раньше ты даже не приходила на день основания школы. — Ага, — пробубнила Тони, явно не желая вести диалог на эту тему. — Лучше расскажи мне больше о Шерил. — Ты собираешь на неё досье? — блондинка прищурилась, разминая уставшие от их долгого занятия конечности. — Меньше вопросов, журналистка. Девушка притупила взгляд, не понимая, чего от неё хочет мулатка и зачем ей столько информации о её двоюродной сестре. Бетти развела руки в стороны. — Я даже не знаю, с чего начать. Тони закатила глаза. Ей совсем не хотелось уточнять, чтобы у Купер возникло ещё больше вопросов и подозрений. Но она должна была, хоть как-нибудь, узнать немного об учительнице. Иначе Топаз натворила бы глупостей со своим неумением подходить к девушкам, особенно к тем, кто ей симпатизирует. — Ну… что ей нравится в людях, например, — мулатка начала осторожно. На удивление, Бетти не сочла этот вопрос странным, и продолжила диалог непринужденно. — Качества? — девушка стала загибать пальцы. — Доброта, нежность, жесткость, грубость, вежливость, упорство, терпеливость, понимание, умение слушать, поддерживать, и… — Какая-то каша с фруктами и овощами. — Это Шерил, она всегда сама не своя. День отталкивает тебя, другой — хочет, чтобы ты всегда была рядом. Блоссом не сделает первый шаг навстречу, если ты для неё не важнее, чем она сама. Эти слова заставили задуматься. Остальную часть тренировки они провели в тишине, повторяя движения друг друга и слыша лишь «раз-два-три… раз-два-три».