***
В кабинете математики воцарилась абсолютная тишина, когда Шерил расхаживала между партами во время тестирования. Напряжение в телах учеников чувствовалось за несколько метров, стоило ей бросить проверяющий взгляд в сторону любого из них. На удивление, Тони на неё даже не смотрела, а решать задания в своём листке не торопилась. На обратной стороне бумажки она что-то задумчиво разукрашивала, и Блоссом, стоящая за спиной, так и не смогла понять, что это означает. Топаз её присутствия не замечала, продолжая портить бланк незамысловатыми каракулями. — Не хочешь приступить к заданиям? — по правде, её успеваемость совсем не волновала Шерил, несмотря даже на то, как это может отразиться на её репутации, как преподавателя. — Нет, — отрешённо ответила Тони и сильнее вдавила ручку, пока у той, в конце концов, не закончились чернила. — Дать новую? — проявила внимательность Блоссом, хотя внутренне очень хотела уйти. Общество конкретно этой ученицы вызывало в ней совершенно не те эмоции и ощущения, которые она должна испытывать, находясь на работе. — Нет, — ожидаемо ответила Топаз, достав из своего пенала карандаш, которым продолжила своё, наверное, очень увлекательное дело. Вечер с Вероникой многое дал ей осознать. Поведение мулатки они, конечно же, обсудили в первую очередь. Подруга посоветовала ей не вмешиваться в личные проблемы девушки, если та добровольно не рассказывает. Навязчивость не всегда имеет положительный эффект, и Лодж знала об этом намного больше. Но Шерил стояла на своём, она хотела быть в курсе всех её переживаний. Однако не чувствовала того, что девушка желает посвящать её в подробности своей жизни. Это её очень расстраивало и наводило на мысли, что та не собирается заводить её дальше постели. И даже внушительных размеров букет, оставленный ею поздней ночью в коридоре лучшей подруги, не дал Блоссом той уверенности, которой она так хотела.***
По всей школе витало праздничное настроение. На перемене из динамиков несколько раз объявляли, чтобы каждый успел найти себе пару к предстоящему балу в честь основания старшей школы Ривердэйла, который вот-вот состоится в спортивном зале. Многие уже подготовили свои наряды и хвастались образом перед друзьями. До мероприятия оставались считанные минуты, а Тони так и не позаботилась о том, с кем собирается танцевать. Не зря же они с Бетти целый месяц потратили на обучение, чтобы весь праздник она простояла вдали ото всех? Вскоре к ней подоспели её друзья, что явно успели где-то выпить алкоголя и по-своему развеселиться. На удивление, Купер стояла в обнимку с Минервой, которая совершенно точно была не против и даже обнимала её в ответ. Топаз выгнула бровь в непонимании, что эти двое делают так близко друг к другу. — Наша Тайни так забылась, что даже не заметила, как её собственная сестра закрутила роман со школьным изгоем, — Ник стоял под руку с Кевином, чьи влюблённые глаза никак не могли от него оторваться. — Мы хотели тебе сказать, но всё никак не получалось, — смущённо подтвердила Бетти и сильнее прижалась к своей новоиспечённой девушке. Младшая Топаз лишь пожала плечами на шокированный взгляд старшей, не зная, чего ещё добавить. — Как говорится, от любви до ненависти… — Боже, оставьте вы её в покое, — Джози ворвалась в их компанию в леопардовом костюме вместе с остальными участницами музыкальной группы кошечек и сложила руки на груди. — Разве не видно, что её мозг сожрали термиты, и теперь она думает только о Шерил Блоссом? Не стой здесь, как статуя Августа Пикенса, иди и пригласи её на танец! — Если будешь и дальше здесь стоять, за тебя это сделает Хезер Моррис, — согласился Реджи, затем достал из внутреннего кармана своего пиджака флакон одеколона и протянул мулатке. — Я перелил туда водки, выпей для смелости, — Мантла подёргал рукой, прося её соображать быстрее. — Ну же! До дна! Прислушавшись к советам друзей, Тони осушила бутылёк полностью. Прожигающий глотку терпкий напиток распространил своё тепло по всему её телу, волнение вмиг заглушилось и сменилось уверенностью, что разлилась по её венам, мотивируя рискнуть. Топаз нашла рыжеволосую у входа в спортивный зал, смотрящую за порядком, чем занимались и другие дежурные учителя. На ней красовался скромный, красный костюм, её огненные волосы были уложены назад и укреплены лаком, а длинные золотые серьги, отдалённо напоминающие водопад, отлично завершали её праздничный образ. — Потанцуем? — невзначай предложила Тони, как будто эта женщина была единственной, у кого на этот вечер нет пары, и они вынуждены провести его вместе по воле судьбы, а не случая, в котором ей принципиально быть именно с ней или ни с кем. — Нет, между учеником и учителем это запрещается, — разумеется, ответила Шерил, не одарив её и взглядом — она как вглядывалась в толпу школьников, так и продолжила, попивая из своего бокала вишнёвую газировку. — То есть, невинный танец запрещается, а… кое-что другое… — сладостно прошептала ей на ухо Топаз, оказываясь непозволительно близко. — Помолчи, — сквозь зубы прошипела Блоссом, надеясь, что их никто не услышал. Находясь на минимальном расстоянии от девушки, которая одним видом своим сносит ей голову, она почувствовала себя неуверенно, ей стало страшно некомфортно и боязно, что кто-то может их заметить. — Ты в своём уме? Отойди! — Я не думаю, что кто-то обращает на нас своё внимание, вы очень плохо контролируете наличие алкоголя, и лично я уже выпила достаточно, чтобы оказаться здесь, — мулатка не дала ей выдохнуть, незаметно положив свою ладонь на её поясницу. — Я уже заметила, что ты вообще не думаешь, — раздражённо прошептала рыжеволосая и напряглась, когда чужая рука невесомо провела вдоль её позвоночника. — Мы находимся в образовательном учреждении, и здесь между нами не может быть никакой иной связи, кроме… деловой, — чуть запнулась она, чувствуя кончики пальцев между своими лопатками. — Напомнить вам… — хриплый голос ученицы коснулся её уха, она почти задела её мочку губами, но не стала этого делать на всеобщее обозрение. — …как вы прижали меня к стене в своём кабинете, чтобы… — Да замолчи же ты! — не сдержалась учительница, брезгливо одёргивая её руку со своего тела. — Я уже сказала, что не собираюсь с тобой танцевать! — Я давно это поняла, просто мне очень хотелось убедиться, что вы отказываете мне из вредности, а не по правилам, — Тони позволила ей отдохнуть от их непозволительной близости и отступила на шаг в сторону, но только для того, чтобы взять один из напитков с общего стола. — Лучше пригласи на танец свою одинокую невесту, а то она небось совсем скоро расплачется и сбежит отсюда, ещё и туфельку стеклянную потеряет, — Шерил стала расправлять на себе несуществующие складки от волнения, что её идеальный образ от наглых действ мулатки непременно нарушился. — Я смотрю, вы очень внимательно следите за моей будущей женой, — младшая отпила немного коктейля и тут же отправила его в мусорку, отвратительный вкус напитка заставил её поморщиться и прижать ко рту тыльную сторону ладони в надежде избежать приступа тошноты. — Гадость… — Нет, её элементарно тяжело не заметить, — проигнорировала последнее высказывание женщина, найдя предмет их обсуждения поникшей у одного из праздничных столов с закусками. — Подобно голубиному испражнению, она явилась сюда в белом платье, и на моём глазу уже образовалось бельмо от её нелепого вида. — Ни разу прежде не видела, чтобы женщины так открыто выражали свою ревность, — ухмыльнулась Топаз, чувствуя в её высказываниях точную нотку неприязни. — Я лишь констатирую факт, не более, — пожала плечами рыжеволосая и, наконец, повернула к ней голову, замечая абсолютное недоверие в глазах ученицы. — Ну-ну, — посмеялась она, вновь сокращая пространство между ними, но в этот раз мулатка обошлась без касаний, лишь наклонилась к её уху, одарив её теплом своего пьяного дыхания. — Не смею больше отвлекать вас, мисс Блоссом. Вскоре привычная музыка затихла, на сцену вышли Джози и кошечки, и пока солистка группы говорила что-то о том, как повезло им учиться именно в этой школе, её подруги проверяли аппаратуру, не забывая подбадривать гостей вечера движениями, свойственными кошачьим. После недолгих аплодисментов заиграла совершенно другая музыка — более спокойная и мелодичная, для медленного танца. Маккой не спешила начинать, ученики постепенно кучковались, протягивали ладони своим спутникам и спутницам в знак приглашения и выходили в центр, улавливая ритмы романтической мелодии. Юная Сабрина с замиранием сердца наблюдала за теми, кому удалось в этот вечер найти себе партнёра. Не первый год она остаётся одна лишь где-то в закулисье, обречённая смотреть и смотреть, как её сверстники поистине с кем-то счастливы. Пусть даже это и молодость, проходящая мимолётно, она мечтала хоть раз ощутить на себе ту единую долю сносящих рассудок эмоций, что получают эти люди каждый день. Спеллман даже не сразу заметила, как чья-то рука легла на её талию, упоённая печалью до потери осознания. В этот вечер и Тони оказалась одна, и ноги привели её к невесте сами. Может быть, оно и неспроста, что именно они так и остались свободны. Внутри что-то очень неприятно заныло, то-ли чувство неправильности её так беспокоило, то-ли злость на целый мир за невозможность быть там, где хочется. Но судьба привела её к ней, к этой несчастной девушке, сама подала ей руку, вытянула в центр зала и закружила с остальными в незабываемом вихре того, чего не должно было произойти сегодня. Моментами им даже нравилось, как руки с нежностью, но, всё же, с неуверенностью касались тел их, как необычно ощущался этот танец и пьянил. Топаз приземлила её к полу, вернула ей чувство гравитации и притянула ближе, не оставляя той возможности насытиться свежим кислородом — они разделяли общее дыхание, что выпускали их собственные уста, и взглядами не отрывались. — А меня парень бросил, о свадьбе нашей узнал, — коснувшись пухлых губ мулатки подушечками своих пальцев, Сабрина опустила к ним веки, случайно подумав о том, что, возможно, хотела бы их коснуться. — Я теперь тоже свободна, — фраза вылетела из уст Тони сама по себе, когда в толпе большинства влюблённых она заметила свою возлюбленную в паре с бывшей женщиной. А та её словно не замечала, смеясь в обществе той, что несколькими годами ранее разрубила её жизнь на «до» и «после». — Может оно и к лучшему? — Поцелуемся? Назло им, — сорвалось с языка Спеллман, тоже само по себе. Идея насолить тем, кто по неосторожности своей разбил их сердца, пропитала её разум, она не видела в своём желании никакого абсурда, пока её спутница думала о ещё более безумном, почти сумасшедшем поступке. — Поженимся? Назло им, — и Топаз не заметила в её глазах ни капли сопротивления. Выслушивая глупые шутки своей довольной спутницы, Шерил потеряла из виду обеих учениц, чей союз ей совсем не понравился. И в отместку пришлось согласиться на танец с той, с кем больше всего этого не хотелось. Противное чувство непреодолимой тошноты вызывали в ней чужие, грубые руки. Все эти прикосновения, кокетливые взгляды и вынужденная близость уже заставили её пожалеть, ведь объект её интереса обратила на неё внимание лишь единожды. Ей ужасно хотелось избавиться от общества женщины, чьи невероятно отвратительные духи забили отнюдь не ароматом её носовые пазухи, с каждой минутой рядом с бывалой школьной любовью рыжеволосая задыхалась её больше, и дело было даже не в запахе, а в том, как крепко она её держала. Музыка постепенно стала затихать, Джози Маккой спела последние свои строки, ученики постепенно рассеялись и посреди зала остались лишь двое, в голове их всё также продолжалась мелодия, а губы сомкнулись в невинном, целомудренном поцелуе. Поражённая зрелищем, Блоссом замерла на месте. Внутри что-то потерялось, исчезло в никуда. И веки потяжелели, и слёзы ударили в глаза, и горький ком образовался в горле. А сердце разрывало на части, буйным ураганом проносились чувства и там же расщеплялись, не оставляя за собой ничего, кроме тяжёлого, ломающего душу разочарования.