Кольцо Олимпа

      Сон, куда ж ты делся? Спасительная пелена, в которой не думаешь, не чувствуешь, не ждешь. Упорхнул и нету. Сорвался из сознания тревожной стаей птиц, обернулся вокруг черным змеем, душит и терзает. Зачем в ночи столько долгих, медленных минут, ползущих словно неторопливый росток секвойи из земли, если не забыться, не приблизить желанный миг. Куда спрятать свою голову с жаркой подушки, когда сердце колотится и не дает покоя.       Мадлин лежала в кровати на спине и смотрела в потолок. Уснуть не получалось, но и рассвет никак не наступал, словно ночь решила задержаться на красной планете навечно. Из распахнутого окна густым молоком затекала влажная прохлада, наполненная запахами горьковатых растений и карамельной пыли. Где-то в зарослях суккулентов беспокойно копошились местные насекомые, смешно курлыкая и посвистывая. Но больше всего Мадлин донимал звук собственного пульса, бьющего через вену на шее прямо в подушку.       Она тягостно вздохнула и закрыла глаза. Накануне вечером сидеть перед входом в штаб пришлось очень долго. Ей казалось, что приехавшие байкеры давно испарились из зала совещаний, и она никогда не услышит ни голосов, ни шагов. Ночная весенняя прохлада стремительно спустилась на Сэто, и Мадлин сжалась еще сильнее на ступенях, пытаясь сохранить тепло. Но тело предательски дрожало от волнения и холода. Поэтому, когда, наконец, за дверью послышались разговоры, и она распахнулась, девушка с трудом поднялась на ноги, едва не теряя равновесие от выплеска адреналина и затекших мышц.       Первым на пороге показался высокий, широкоплечий марсианин с темной бурой шерстью, массивными бровями, небрежно собранной в тугой хвост копной гривы и короткой жесткой бородкой. Его запыленные мотоштаны были заправлены в громоздкие сапоги, а массивная байкерская куртка цвета ржавого мха перекинута через плечо. Сделав пару шагов, он заметил Мадлин и, подавая знак вышедшему следом Теллуру остановиться, повернулся к девушке. По ней скользнул пытливый и заинтересованный взгляд решительных зеленых глаз, в темноте отливающих нарождающимися оливками.       — Так-так, — произнес он низким, чуть хриплым голосом с нотками любопытства и совсем иным, резковатым акцентом, — еще не звал, уже нарисовали!       И совершенно бесцеремонно приподнял на пару мгновений голову Мадлин за подбородок шершавыми и мохнатыми пальцами сильной руки, ибо оказался существенно выше нее.       — Мадлин! — констатировал он так, словно ничуть в этом не сомневался. — Уже все антенны зудят от этого имени. Прости.       И он беззлобно закатил глаза, сопроводив красноречивую мимику взмахом хвоста.       — Командующий Стокер, — представил его между тем Теллур, несколько напряженный и взъерошенный. — Он хотел найти тебя, чтобы поговорить. Но раз ты здесь, не стоит откладывать беседу.       — Пойдем-ка, времени у меня мало, — бросил Стокер и направился к мощному грязному эндуро.       Мадлин ничего не оставалось, как последовать за ним, периодически оборачиваясь на дверь, из которой почему-то больше никто не выходил.       — Значит так, — начал командующий, попутно увязывая на седле мотоцикла какую-то поднятую с земли и порядком перепачканную дорожную сумку. — Тер мне уже поведал про вашу эпопею и с солью, и с порталом, и с марш-броском до Сэто. Удивлен, что вы его осилили, — и он прошелся ироничным взглядом по фигурке Мадлин. — У нас тут, как ты видишь, обстановка гаже некуда. В любой момент может шарахнуть. Но и по Марсу шариться вам сейчас нельзя. Поэтому никакой портал я вам не открою, пока не разберусь со всем этим… шай-ахом. Будете сидеть здесь, в Сэто, и не чирикать. Выживем — поедете по домам. Донес понятно?       — Более чем, командующий Стокер, — отозвалась пораженная его богатому лексикону на английском Мадлин, боясь даже показать, какое только что испытала облегчение от его решения. — Будем сидеть и не чирикать.       — Слушай, Тер, а что, все землянки такие послушные? — усмехнулся Стокер, оборачиваясь к черному марсианину и натягивая мотокуртку.       — Это воспитанные землянки, — тягуче поправил его Теллур и коротко вздохнул от каких-то невеселых мыслей.       — Тем лучше, — подытожил командующий. — Пока нас не будет, слушайтесь коменданта Карабин. И без фокусов. Вопросы есть?       Мадлин даже сглотнула, настолько важным был этот момент.       — Есть. Я бы хотела знать, где Тротл. Я видела, что он приехал с вами, и хочу повидаться.       Уж лучше все сказать прямо, а там будь что будет. Без Тротла она никуда отсюда не уйдет.       — Женщины! — пробормотал Стокер, снова закатывая глаза и совершенно этого не стесняясь. — Тротл там, куда я его отправил. Освободится, сам найдет тебя. Все, нам пора выдвигаться. Тер, ютт!       И не желая больше продолжать беседу, бурый марсианин принялся надевать шлем и перчатки.       Мадлин от досады прикусила губу, понимая, что не в праве донимать его какими-либо вопросами, хоть она так и не узнала, куда делся Тротл, и сколько еще придется его ждать. Вот только что он был тут, и их разделяла лишь единственная дверь. А теперь снова неизвестность. Откуда ей знать, может быть, Стокер отправил его на задание к южному полюсу, и он вернется через месяц?       И лишь тихий певучий голос Теллура, который сделал к ней шаг, выдернул ее из этого волнения:       — Он здесь, не тревожься. Ему нужно кое с чем разобраться. Как и побратимам. Жди до завтра.       Мадлин медленно и обессиленно выдохнула. Завтра, опять завтра. Но ведь главное, что он действительно был здесь. Она дождется, куда ж она денется…       — Да, он передал тебе это, — внезапно добавил Теллур, прежде чем развернуться, и приложил раскрытую ладонь к своему лбу, сердцу и губам.       На мгновение Мадлин показалось, что она разучилась дышать, настолько этот жест обволок ее сокрушительными эмоциями радости и боли одновременно. Она прикрыла глаза, наслаждаясь моментом, впитывая его и мысленно видя перед собой родной образ рыжего марсианина. Ее сердце сжалось, рождая в душе щемящий перезвон. Как ценно было то, что он ей передал, и как тяжело было снова оставаться в разлуке. Когда она вновь открыла глаза, Теллур уже направился к своему мотоциклу.       Внезапно откуда-то из-за спины раздался глубокий и сейчас немного встревоженный голос подошедшей Лантан, которая что-то спрашивала у черного марсианина. Тот обернулся и задержал на девушке долгий пристальный взгляд, прежде чем мягко ответить, указывая рукой на дальние горы. Та внимательно выслушала и понимающе кивнула.       — Эная-то, Теллур, — ее ладонь прикоснулась к груди и взметнулась вверх, сжимаясь в ободряющий кулак.       Черный марсианин в неверии вскинул короткие брови, едва заметно дернув кончиком массивного носа, и пробормотал:       — Нооя, Лантан, нооя, — и впервые за все время, что Мадлин его знала, на его лице расцвела легкая и теплая улыбка, заставившая его алые глаза засверкать мелкими рубинами.       Эта ночь прошла почти без сна, и лишь перед самым рассветом Мадлин удалось ненадолго забыться. Но не успело солнце разогнать серебристую дымку по долине, как первые звуки подъезжающих рабочих автобусов выдернули девушку из дремы. Похоже, оставалось лишь загнать себя под ледяной душ и начинать этот день, которого она так долго ждала.       — Ну что ты опять себя изводишь? — пожурила ее Чарли, сидя с ней в пустынной столовой и ковыряя наваристую кашу из суккулентов. — Мы в Сэто, ребята в Сэто. Наберись терпения. Мы столько ехали, теперь осталось-то совсем чуть. Мы все скоро увидимся!       — Я само терпение, — спокойно ответила Мадлин, старясь не выглядеть в глазах подруги еще более жалко, чем она казалась самой себе. — Немного волнуюсь, но, как видишь, не жалуюсь.       — Ладно, — примирительно протянула Чарли. — И это… Прости, что я вчера тебя так бросила на весь день. Что-то меня выбила из колеи эта новость про протезы. Мало приятного. Всю жизнь возилась с автомобилями и проблем не знала. А тут нá тебе…       — Она бы любого выбила, — вздохнула Мадлин. — Но главное вовремя узнать. А там мы что-нибудь сообразим. Не здесь, так на Земле тебя починим.       — Конечно, — улыбнулась Чарли. — Не бери в голову. Когда время придет, тогда и подумаю, что со всем этим делать.       И они уже было собрались покинуть столовую, чтобы немного прогуляться вокруг приюта, как внезапно привычную тишину их временного пристанища разорвал тяжелый и стремительный топот ног, который ворвался в помещение радостным шквалом двух ввалившихся туда марсиан. В один миг все пространство вокруг наполнилось знакомыми голосами, теплыми улыбками, протянутыми руками, и вот уже рядом с ними стояли такие родные Модо и Винни, сгребающие их попеременно в охапку.       — Ну наконец-то, Шарлин, милая, я думал, свихнусь со вчера в этом чертовом Сэто, не имея возможности тебя обнять! — бормотал Винни, прижимая к себе девушку особенно бережно и зарываясь носом в ее растрепанные волосы. — Я до сих пор не верю, что ты на Марсе. Блин! Как? А, к бесам! Какая разница! Я тебя теперь никуда не отпущу!       Чарли радостно улыбалась, обвив его торс руками и довольно жмурясь в теплых руках белого, которые нежно поглаживали ее по спине.       Модо, меж тем, обняв их всех троих, легко рассмеялся, отпуская напряжение прошедших дней.       — Ох, мама! — произнес он привычно низким голосом. — Когда братишка Теллур нагнал нас в предгорье и сказал, что привез сюда наших землянок, мы знатно зависли. Думали, ослышались или Тер нанюхался ядовитых цветов агавиты. А вы действительно здесь!       — Да мы сами немного в шоке, — улыбнулась Мадлин, искренне радуясь встрече с друзьями. — Отправились в погоню за фурами с солью, а оказались на вашей планете.       — Ну и как вам наш Марс? — спросил Модо, усаживаясь со всеми за стол и скидывая с себя плотную темную куртку с множеством карманов.       Он выглядел уставшим, только недавно отмытым от многодневной грязи и пыльных ветров, с залегшей складкой меж серых бровей, с какой-то недавней ссадиной на локте, выглядывавшей из задранного рукава стандартной марсианской термокофты. Но единственный красный глаз искрился теплом и поблескивал отголосками былых спокойных дней.       — Марс невероятен! — воскликнула Мадлин, покачав головой. — Он такой разный, такой непохожий на Землю. Я чувствую себя здесь второгодником, который пропустил все уроки природоведения и географии. Но он прекрасен!       — А ты что скажешь, Шарлин? — пробормотал Винни, так и не выпускающий из объятий девушку и устроивший ее у себя на коленях.       — По мне так главное, чтобы без войны! — отмахнулась Чарли и склонилась к губам белого, который с жаром ответил на ее поцелуй, обхватывая ее по-свойски за затылок.       Мадлин до сих пор было непривычно видеть проявление страсти Винни, хотя на Земле он очень старательно и быстро влился в новый формат жизни. Но больше походил на дорвавшегося до свободы подростка, с жадностью познающего взрослую жизнь, еще мало понимая свое тело, желания, пристрастия, и просто бросаясь с головой во все, что раньше было незнакомо. Чарли забавлял сей факт, ведь все это исполнялось вполне взрослым марсианским мужчиной, но скорее склонялась к умилению и не заморачивалась деталями. Вот и сейчас Винни, одетый, как и Модо, в походные штаны и термокофту, уже набросился на шею Чарли, самозабвенно покрывая ее настойчивыми поцелуями и совершенно забыв об окружающем мире. И лишь когда рука его, пройдясь по спине девушки, сильнее прижала ее к себе, на что Чарли тихо ойкнула, Винни отпрянул.       — Прости, милая, прости, — зашептал он, бережно спуская ее с колен и сажая рядом на скамью. — Я полный дебил. Я сделал тебе больно?       — Ничего страшного, вроде, не бумажная, — слегка ошарашено выгнула бровь Чарли, не ожидавшая такой опеки и заботы.       — А где Тротл? — не выдержала Мадлин, понимая, что помимо радости от встречи с друзьями растет и тянущая тоска.       Ведь он так и не появился. Так и не пришел к ней. Значит, что-то ему помешало?       — О, нашего лихача упекли на карантин, — беспечно махнул рукой белый, почесывая рядом с маской шерсть, через которую проступала слегка покрасневшая и раздраженная кожа.       — Винс! — одернул его Модо и строго зыркнул на брата, на что тот с досадой сжал губы и зашипел.       Мадлин удивленно посмотрела на обоих марсиан и, видя, что продолжать разговор они не спешили, произнесла:       — Может быть, не стоит скрывать жизненно важные для меня вещи? Что случилось с Тротлом?       — Эээ, — помялся Винни, — ну как бы это сказать…       — Прямо, — твердо ответила Мадлин, понимая, что, чем скорее она все узнает, тем легче ей будет.       — У нас вчера вышел неприятный инцидент, — вздохнув, наконец, ответил Модо. — Вы же в курсе уже, что на Марс притащили опасные инфразвуковые агрегаты, способные убивать и калечить? За эти дни мы нашли уже шесть таких установок, и все располагались недалеко от поселений. Мы хотели было все их уничтожить, но с этим возникли проблемы. Если поначалу они стояли как-то бесхозно, без надзора, и нам не составило труда их покрушить, то позднее объявилась и охрана.       — Угадайте, кто? — мрачно отозвался Винни, выскребая пальцем край стола. — Наши давние пучеглазые знакомые.       — Кто, выродки??? — в полном недоумении выдохнула Мадлин, не веря своим ушам. — Они здесь?       — Да, — кивнул Модо. — Мы думали, что с отсылкой Лимбургера в тюрьму с этой темой навсегда покончено. Но кто-то продолжает их создавать, хотя этот гнус все так же сидит за решеткой и никак не может быть к этому причастен. Мы даже запрос посылали в Венерианскую ассоциацию по безопасности, и это точно не Лимбургер.       — А кто вообще придумал выродков? — спросила Чарли, чуть нахмурившись и пытаясь разгадать этот ребус. — Может быть, кто-то до Лимбургера?       — Кто мог создать столь мерзопакостных и беспощадных существ, мы не в курсе, — скривился Винни. — Насколько я знаю, на Земле к этому приложил руку докторишко Карбункул. По крайней мере, в Чикаго их клепали именно в его лаборатории и под его началом. Но возможно, вся эта генетическая дрянь была изначально изобретена не им. В общем, откуда партия выродков на Марсе, мы пока не выяснили.       — Еще их тут не хватало! — вздохнула Мадлин, с трудом переваривая услышанную информацию. — Но кто-то же ими управляет! Кто-то стоит за этими установками! Кто-то все это организовал!       — Конечно, — сдвинул брови Модо, неосознанно сжимая кулаки лежащих на столе рук. — Но кроме выродков мы пока никого не видели и следов не нашли. Поэтому даже не ясно, кто наш главный враг, что очень нервирует. А с этим отродьем возни больно много, они какие-то слишком агрессивные стали. Вчера вот пока зачистили, туда-сюда. В общем не очень с этим делом повезло. На секунду зазевались, и один выродок цапанул Тротла зубами. Ну, укусил.       — Укусил? — тревожно нахмурилась Мадлин. — А это опасно? Они что, ядовитые?       — Они… специфичные, — с трудом подобрал нужное слово Модо. — У них генетика грязная. Вся их ДНК словно из неподходящих друг к другу обломков слеплена. Поэтому они как инородный элемент в природе, одним словом — выродки. Конечно, они не ядовиты и не зомби какие-нибудь. Но слюна их — та еще помойка. Лучше не соприкасаться. Вот нам всем и пришлось спешно вернуться в Сэто.       — И что же теперь с Тротлом? — в замешательстве спросила Мадлин, лихорадочно прокручивая в голове вчерашнюю, вполне безобидную сцену у штаба, когда рыжий спокойно слез с мотоцикла и прошел в здание.       — Да ничего страшного, — поспешил заверить ее Винни. — Ну, рука чуток отнялась, ну, зашили, противовоспалительное прокапали. Нас вот тоже на всякий случай загребли вчера в лазарет до утра, только сейчас отпустили. Мы сразу к вам и отправились. А Тротла пока на карантине оставили. Типа заразным может быть.       — Господи, — помотала головой Мадлин и решительно встала из-за стола. — То-то Теллур вчера был такой обеспокоенный. И мне ничего не сказал!       И она направилась прочь из столовой.       — Ты куда? Тебя все равно не пустят! — донесся до нее голос Винни, но она больше не собиралась ждать ни минуты.       Выродки, шесть инфразвуковых установок, укус, карантин… Голова отказывалась анализировать происходящее. Единственное, чего она сейчас хотела, это добраться до лазарета и все узнать на месте. Как — это уже детали. Она быстрым шагом пересекла задний двор и спешно поднялась по ступеням медотсека, где они были вчера вместе с Чарли. Если уж врач принимает именно здесь, значит, и Тротл должен находиться где-то в этом здании. Она распахнула дверь в кабинет и увидела там марсианскую женщину в сером халате, которая осматривала ее подругу. Та удивленно подняла голову от каких-то манипуляций со стоящим в углу прибором и обеспокоенно заозиралась по сторонам, пытаясь понять, что могло понадобиться землянке в ее кабинете. Но Мадлин, прекрасно осознавая, что не сможет общаться с ней ни на каком языке, произнесла лишь одно:       — Тротл!       Имя, которое значило для нее сейчас все на свете. Доктор пристально посмотрела ей в глаза, к счастью, поняв, о ком идет речь, и отрицательно покачала головой, для убедительности скрестив руки в запрещающем знаке. Значит, он хотя бы здесь и под надзором врача. Мадлин медленно выдохнула перед трудной задачей. Как спросить о том, когда закончится карантин, если на Марсе свое исчисление времени? Ведь даже на запястье не укажешь. И она изобразила руками сияющее солнце над головой, обозначив, как недавно это делала Лантан, несколько его положений на небосводе. Марсианка весьма удивилась такой пантомиме, но вскоре лицо ее прояснилось, и она, скопировав руками солнце, показала, как оно закатывается за горизонт. В той точке, где оно пряталось окончательно, доктор кивнула и указала рукой на неприметную дверь, находящуюся по другую сторону от входа и уводящую вглубь здания.       Значит, после заката истечет срок карантина, и можно будет, наконец, увидеться с Тротлом. И Мадлин благодарно улыбнулась ей, уже более уверенно произнося марсианское «нооя».       Однако в этот момент входная дверь распахнулась, и на пороге появилась деловая и собранная Карабин, которая, еще не успев поднять головы от зажатого в руках планшета, начала что-то говорить доктору и, лишь заметив девушку, удивленно остановилась.       — Доброе утро, Мадлин, — настороженно произнесла она. — Тебя что-нибудь беспокоит?       — Нет, к счастью. Я заходила справиться о Тротле. Я знаю, что он на карантине, но надеюсь увидеть его, как он закончится.       — С ним все в порядке, не беспокойся. Он сам тебя найдет, как сможет, — вежливо, но сдержанно ответила ей Карабин, проходя к столу доктора и передавая ей планшет с какими-то данными.       Та кивнула и принялась за разбор информации за большим монитором.       — Но меня не нужно искать, — твердо возразила Мадлин, ощущая какой-то подвох во всей этой истории. — Я сама могу прийти сюда к окончанию карантина и подождать Тротла тут. Мне важно с ним увидеться!       Карабин оторвалась от планшета и заинтересованно прищурила большие зеленые глаза, приглядываясь к землянке и что-то взвешивая в своих мыслях.       — Скажи мне, Мадлин, — медленно произнесла она и сделала пару шагов в сторону девушки, — что тебя связывает с Тротлом?       В ее ровном и спокойном голосе не было ни агрессии, ни порицания, ни вызова, только желание все прояснить. Поэтому Мадлин смело вскинула голову и прямо ответила:       — Он мой мужчина.       Несмотря на то, что черные брови слегка дрогнули, казалось, услышанное нисколько не смутило Карабин, и она, отдав какие-то распоряжения доктору, пригласила Мадлин к выходу.       — Пройдем ко мне в кабинет. Нам с тобой нужно кое-что обсудить.       Мадлин не имела никакого понятия, что можно было обсуждать на данную тему, ведь ее личная жизнь не касалась никого, кроме нее и Тротла. Но она прекрасно осознавала, что родная планета рыжего могла таить еще не один сюрприз. Не зря еще при первой встрече с его братом она задумалась, как к подобным отношениям двух инопланетных рас относились сами марсиане. И не те, с кем она познакомилась в земном Чикаго, а те, что жили именно здесь. Какие тут существовали законы, нормы, устои, обычаи? Быть может, это на Земле подобную связь сочли бы безумной, но возможной, а на Марсе она считалась недопустимой? Однако все слова были сказаны, и отступать некуда.       Они пересекли двор и зашли в прохладное и тихое здание штаба, где больше никого не было, как и раньше. Карабин пропустила Мадлин в свой кабинет и прикрыла дверь, призывая ее жестом присесть.       — Я не предполагала, что ваше знакомство с отрядом борцов вышло за рамки приятельского, — начала она, усевшись за стол напротив девушки и скрестив по привычке руки на груди. — Но раз все так сложилось, вынуждена тебя ознакомить с кое-какой информацией. Вероятно, она тебе не понравится.       Опасения Мадлин подтверждались. Значит, все-таки подводные камни имелись. Она согласно кивнула, желая как можно скорее все узнать.       — Как много земных людей проживает в том городе, откуда ты приехала? — внезапно спросила комендант, неосознанным жестом потирая давний шрам на скуле, который, видимо, до сих пор беспокоил.       — Миллиона под три будет, — непонимающе ответила Мадлин.       — Как ты думаешь, сколько марсиан на данный момент живет на нашей планете? — снова спросила Карабин и, видя, что девушка пожимает плечами, продолжила: — Меньше миллиона. На всем Марсе. А знаешь, сколько было нас до войны с Плутарком? Около пяти миллиардов.       Цифры никак не укладывались в голове. Немногим меньше, чем население Земли, когда-то жило на красной планете, а сейчас их едва набиралась треть Чикаго??? И все? Теперь понятно, почему одно из крупных поселений Марса — Сэто — было на самом деле похожим на незначительный спальный район. Потому что марсиан просто не осталось.       — Мне очень жаль, что вы потеряли стольких сородичей, — с горечью произнесла Мадлин. — Но какое это отношение имеет к Тротлу?       Карабин подалась вперед, оперевшись руками о стол.       — В начале климатической весны Единое правительство Марса утвердило обязательную программу демографического спасения нашей расы, согласно которой все марсиане детородного возраста обязаны вступить в союз с себе подобными и произвести на свет потомство.