Под Новый Год

      Я — Санта третьего ранга. Грубо говоря, курьер в иерархии службы Санты. Не сказал бы, что наша работа самая простая, но и как таковой сложности в ней я не вижу. В наши обязанности входит раскладка нужных подарков по нужным адресам, ничего не перепутав и убивая злых Теней в процессе. Да, перед Новым Годом этих теневых уродов становится куда больше и они вечно мешают нам в добротном размещении сюрпризов для детей. Они полностью черные — от них ничего не отражается и они не пропускают свет, а клинки на их руках острее любой стали. Да что там, нас сталь и не возьмет, только их теневые клинки.       Самое странное, что никто из Сант третьего ранга не знает откуда взялись эти тени и какова их задача. Почему они нам мешают? Какой у них стимул? Кто за ними стоит? А Санты второго ранга — те, что создают подарки, не разговаривают с нами не по делу.       Так вот, я бы не хотел становиться Сантой второго ранга, потому что, во-первых, они какие-то вычурные, а, во-вторых, мне очень нравится залетать сквозь окошки к маленьким деткам и смотреть на их милые лица. Они ведь такие крохи, и так радует доставлять счастье для них. А, в-третьих, наша команда работает, от силы, две недели в году, в то время, как Сантам второго ранга почти круглый год надо изучать свою зону влияния, детей оттуда и как меняются их интересы, чтобы в нужный момент не ошибиться с подарком.       Сегодня самая ответственная ночь. Ночь с 31 на 1, а значит сегодня будут работать абсолютно все Санты третьего ранга. Хоть это и так, у каждого есть свой список адресов, так что, шанс случайно пересечься довольно мал.       Я обошел с триста адресов, прежде чем оказаться у окошка в квартире, в котором работал другой Санта. Я снова лишь мельком довольно взглянул на ребенка, улыбнулся ему и нарисовал красивый ледяной узор на стекле, ведь деткам нравятся мои рисунки. Я хотел полететь дальше, но резко остановился. Я включил пояс невидимости, предназначенный, чтобы доносить подарки неспящим, и подлетел ближе к другому Санте, работающему в этом доме.       Он разговаривал с родителями этой малышки. Разве это законно? Он объяснял, что в этом году подарки стали дороже, и им нужно будет заплатить больше, чем обычно. Что?! Он берет с них деньги за бесплатные подарки?! Я не имел права вмешиваться, но когда он закончил и вылетел из окошка я подхватил его и улетел с ним в подмышке на крышу дома.       — Ты что творишь?! Ты серьезно берешь деньги за подарки?!       — А ты нет?       — В каком смысле? Так ведь нельзя!       — Ну так все делают, мэн…       — Послушай… Прекрати так делать… Эти дети, они ведь хотят получить чудо, а если денег у родителей не найдется? Что тогда?       — Ну тогда подарок мы не отдаем.       — Мы?!       — Ну да, я же говорю, так все делают. Вроде бы, мы должны их доносить бесплатно, да. Но за то сколько денег можно поднять на этой теме, представляешь?       — И неужели сам Санта об этом знает?       — Санта не знает, но Санты первого и второго ранга в проценте. Эта схема работает уже сотни лет, и этого не изменить, дружище, — он отряхнул свой костюм. — А теперь извини, у мне еще тысячу адресов до конца ночи успеть надо.       — Да…       Мой мир рухнул. Я всегда так старался делать добро этим детишкам, а кто-то на этом тупо наваривается… Я не мог в это поверить. Я решительно оттолкнулся от стены дома, как от стены бассейна и полетел к чужим окнам. Этот тоже берет деньги… И этот… Даже он… Боже, что происходит?!       Я пытался смириться. Два дня. Но в эти дни я был максимально высосан. Я ни с кем не разговаривал из других Сант третьего ранга. Я уже не испытывал энтузиазма, меня будто бы убили в тот день…       Во время очередной вылазки, когда нужно было доставлять запоздалые подарки, я снова увидел продажного Санту, вылетающего из окна с пачкой денег, которую он прятал в карман. В этот момент меня переклинило и меч, которым я должен был убивать Теней мгновенно оказался в его груди. Он смотрел на меня со страхом, и стал рассыпаться в снег, также как и мой меч. На душе мне стало спокойней, но когда я подлетел к своему окошку в отражении я не увидел парня в красном костюме…       Я увидел лишь черноту, что не пропускала свет…