Давай мы с тобой сыграем в прятки

Лайя вдоль и поперек изъерзала удобный лиловый диванчик в ожидании подруги. Та ушла к бару минут сорок назад и, очевидно, пропала с концами. Для взбалмошной Дженни такое поведение было в порядке вещей, и это начинало откровенно раздражать, потому как сидеть в клубе в гордом одиночестве в планы Лайи не входило. Она могла бы как следует выспаться и появиться завтра в галерее, где подрабатывала реставратором, без синяков под глазами и с ясной головой, но согласилась составить компанию нерадивой подружке — и вот теперь пожинает плоды собственной уступчивости. Но терпению рано или поздно приходит конец. Девушка подскочила из-за стола, одергивая узкое платье, оголившее стройные бедра, и направилась к бару. Пробираясь сквозь наводненный отдыхающими танцпол, приходилось еще и отмахиваться от банальных комплиментов и «заманчивых» приглашений, которые сыпались на одинокую красотку как из рога изобилия. Дженни часто сетовала на то, что несмотря на яркую, огненную внешность, подобным успехом у мужчин не пользовалась: все внимание всегда доставалось более скромной Лайе. Ее сдержанная красота и холодность действовали на противоположный пол, как вызов, как красная тряпка на быка. Настоящая несправедливость, когда популярностью пользуется та, кого это тяготит. И, по мнению Дженнифер, без вмешательства мистики тут, конечно, не обошлось… Однажды на ярмарке, которая всегда проводилась в Лэствилле в начале осени, Дженни затащила подругу в шатер предсказательницы-астролога. И именно Лайя заинтересовала ее своей «необычностью». Женщина долго рассматривала натальную карту, кидая кроткие, серьезные взгляды на красавицу шатенку, и молчала. А потом, как это часто бывает с гадалками, заговорила таинственным голосом, да так туманно, что едва ли можно было уловить истинный смысл слов: — То, что ты сейчас имеешь, не должно было тебе принадлежать, — мутные глаза с каким-то сожалением посмотрели на девушку. — Отдать это ты уже не сможешь. Но заберут все сполна. — О чем вы говорите? — недоумевала Лайя. — У меня нет ничего, на что можно было бы позариться! — У тебя есть твоя красота, девочка. И энергия. Очень необычная энергия, не похожая на другие. Сейчас она помогает тебе, но она же и навредит: притянет серьезную опасность и огромные перемены. — Какого рода опасность? — встряла Дженни. Ее подобные глупости заставляли трепетать от восторга. — Увы, я не провидица. Если бы могла сказать больше, сказала бы. А ты, милая, — она положила ладонь поверх ладони Лайи, — будь осторожна! Слушай себя! Ты все поймешь. Лайя в растерянности покинула шатер, переваривая услышанное. Как ей быть осторожной? Как слушать себя? И кого или чего опасаться? Наверняка, ей навешали на уши лапши, но слова астролога пустили в душе отравленные корни, засели там смутной печалью. — Значит, в жизни тебе помогает какая-то необычная энергия. — трещала Дженни. — Может, поделишься со мной? Я тоже хочу воротить нос от бесконечной очереди кавалеров и получить предложение поработать в галерее. — А большие перемены и опасность, которые мне пообщали, тоже хочешь? — фыркнула Лайя, раздражаясь на неуместную мелочность подруги. — Ой, неужели ты веришь в эту ерунду? У тебя хоть раз гороскоп сбывался? — Какая выборочная у тебя вера, Дженни. Ты готова принять за правду только выгодную тебе половину сказанного. — Нужно же в хорошее верить, — попыталась оправдаться девушка. — Мне надо идти. — Не дожидаясь ответа, Лайя помчалась вдоль ярких торговых рядов, смешиваясь с раззадоренной толпой, но никак не могла разделить этого веселого настроения. В душе поселилась тягостная тревога от непрошенного предсказания, а еще обида на Дженни за то, что та в любой ситуации может думать только о себе. Миновав танцпол, девушка заприметила знакомого бармена и поспешила к нему. — Эй, Марк! — она подлетела к стойке, от души улыбнувшись парню, но тут же милое личико накрыла тень беспокойства. — Ты не видел Дженни? Она ушла к бару, и я не могу ее отыскать. — Не знаю, Лайя! Была где-то здесь. Появится! А вот в этом нельзя быть уверенной. С такой любовью к авантюрам, как у ее подружки, та уже могла укатить в неизвестном направлении с каким-нибудь смазливым красавцем-бабником. Лишь бы только опять не вляпалась в историю. Лайя застыла в растерянности, размышляя, как ей поступить дальше, и даже не сразу заметила странный, почти осязаемый взгляд: ее в упор рассматривал представительный мужчина, сидящий за баром с бокалом крепкого напитка. Весь его образ просто кричал о том, что господин оказался здесь по чистой случайности: яркое пятно, не вписывающееся в простенький интерьер этого заведения, резало глаза. Но до глубины души Лайю поразило другое: у мужчины были удивительные глаза разного цвета, черный и зеленый. И, может, дело в редкой гетерохромии, но эти глаза смотрели на нее совсем не так, как она привыкла. Они прожигали насквозь, подчиняли своему очарованию и заставляли смущаться, как девочку. Лайя нервно поправила прядь волос и отвела взгляд. Ей вдруг показалось, что она стоит совершенно обнаженная — захотелось закрыться, убежать сломя голову. И именно это она и собиралась сделать, но будто нарочно кто-то подтолкнул ее в спину, и девушка подалась вперед, коснувшись ладонью груди мужчины. Разряд электричества сверкнул в темноте, неприятно отдав в палец, и Лайя в ужасе отдернула руку. — Извините, пожалуйста! — воскликнула она, глядя на незнакомца огромными перепуганными глазами. — Платье наэлектрилизовалось нав-верное… Я случайно. Оправдания звучали глупо и по-детски. Да и сама ситуация была пустяковой: ее вполне можно было перевести в шутку и вместе посмеяться, но непринужденность Лайи испарилась вмиг. Мужчина внушал ее телу беспричинный трепет. Стало как-то жутко от того, что она посмела доставить неудобство такому человеку. Лайя чувствовала себя так, как если бы помяла своей старенькой машинкой дорогущий кабриолет какого-нибудь олигарха. Ей почудилось, что в разноцветных глазах мелькнула угроза, но, вопреки домыслам, губы незнакомца тронула улыбка: — Не смертельно, не переживайте так. Она тоже натянуто улыбнулась в ответ, умоляя себя успокоиться и не поддаваться глупой панике, но уже не решалась смотреть на него. — Вы меня не узнаете? — требовательный голос обязал вновь встретиться с чарующим взглядом. На этот раз их лица были так близко, что смятение захватило Лайю с удвоенной силой. Даже колени дрожали и подгибались, по спине гулял озноб, сменяясь жаром, но мозг не выдавал ни одной объективной причины ее страха — лишь смутные, бессознательные сигналы, терзающие тело в нелепой лихорадке. — Нет… — наконец прошелестела она пересохшими губами. — Я вас не знаю. По его скулам прокатились желваки, но губы опять сложились в сладкую улыбку: — Давайте исправим это? Не хотите потанцевать? Говорят, я танцую лучше, чем делаю комплименты. — Он не дождался ответа и, затянув ее талию кольцом крепких рук, повел девушку к центру зала. Танцевал странный господин действительно прекрасно. Только это обстоятельство никак не помогало Лайе расслабиться. С ней творилось что-то невероятное: внутренняя дрожь, кажется, перешла в совершенно реальную, сотрясая тело ощутимыми судорогами. Девушка держалась из последних сил, чтобы не рухнуть от переживаний в объятиях пугающего незнакомца. — Меня зовут Ноэ Локид, высший демон в чине власти, — представился он. Лайя округлила глаза. То, что мужчина при власти, она догадалась сразу. Но демон? Это шутка такая? Да, конечно, шутка. Он наверняка заметил ее зажатость и решил разрядить обстановку. — Лайя, — не без труда ответила она. И, чтобы добавить непринужденности, прошептала, — ангел! — Аааангел… — Ноэ улыбнулся опасно и слишком хищно, но, казалось, ответ его более чем устроил. — Вот где теперь живут ангелы! Прячутся на земле? И даже домой не хочется? Она не была уверена, что понимает смысл этого странного диалога, и вообще не знала, что отвечать блондину, поэтому лишь смущенно растянула губы. — Лайя… Совершенно неподходящее имя для ангела, — продолжил он. — Производное от библейского Лия, что следует трактовать как «овца». А может, даже восходит к аккадскому слову «корова». — В комплиментах вы, действительно, не сильны, — выдавила она, а он весело расхохотался. Девушке стало еще больше не по себе. Единственным желанием, застлавшем сознание, было бежать отсюда, не оглядываясь, но ее лишили воли. Ноэ уверенно вел Лайю в танце, будто послушную марионетку, едва заметно скользя пальцами по ее пояснице, зажигая мучительным трепетом все внутри. А она уже смирилась, отдала на откуп волю и самообладание и, наверно, растворилась бы без остатка, если бы не пронзительный взгляд серо-зеленых глаз, полыхающий негодованием. В стороне стояла Дженни, ревностно наблюдая за танцем своей подруги. — Ноэ, извините меня, я должна идти. — Лайя будто очнулась от пьянящей грезы, скинула невидимые сети, которыми он ее опутал, и выскользнула из рук мужчины. Проталкиваясь сквозь толпу, она отчаянно стремилась к Дженни, как утопающий к островку суши, и боялась, что та исчезнет в любой момент. — Я тебя ищу уже час! — выдохнула она, добравшись до рыжей красотки. — Правда? А со стороны выглядит так, будто ты весело проводишь время, танцуя с блондинчиком, — съязвила подруга. — Только не выйдет — я его уже «забила». — В каком смысле? — Лайя захлопала глазами, понемногу соображая, что причиной едкого тона стала банальная ревность. Только Дженни все неверно истолковала: Лайя на «блондинчика» не претендовала. На веснушчатом лице засияла улыбка превосходства. Девушка полезла в клатч и вытянула оттуда бархатную коробочку: — На, посмотри! — Что это? — Лайя с недоверием покосилась на маленький футляр, а потом на подругу, которую неожиданно подменили на язвительную стерву. Взяв в руки таинственный дар, девушка открыла коробочку. — Это его подарок! — победно возвестила Дженнифер. — Милые, правда? О-о-очень дорогие брюлики. Лайя не знала, что сказать. Никогда в жизни она еще не оказывалась в такой запутанной и щекотливой ситуации. Совершенно непонятно, что от нее хотел лощеный господин, если до этого оказывал внимание другой женщине. Да и какой щедрый жест! Все выглядело очень подозрительно. Может, не зря Лайя чувствовала в мужчине угрозу? — Дженни, тебе не кажется это странным? С чего вдруг такой роскошный подарок? — Ты считаешь, что я не достойна? — вспылила подруга. — Нет, ты же знаешь, что я спрашиваю о другом. — О, ты здесь! — Дженни вдруг заулыбалась и потянула ручки вперед, а Лайя обернулась и с досадой обнаружила за спиной предмет их неприятного разговора. Но Ноэ проигнорировал поползновения навязчивой красотки, зато Лайю сверлил взглядом, от которого понадобился бы щит. — Мисс, я хотел бы пообщаться с вами наедине, — произнес он властным тоном. Ну нет! Она больше не пойдет у него на поводу. Собрав остатки храбрости, Лайя так же холодно прошипела: — Мне кажется, вам следует пообщаться с другой. — Коробочка, зажатая в ладони, прожигала кожу, и девушка в решительном порыве схватила мужчину за руку и вложила в нее ненавистную вещицу. — Красивые серьги, — едко бросила она и стремглав полетела из зала, теряясь среди толпы. Лайя оказалась у технических помещений, где, к счастью, приветливая официантка позволила ей покинуть клуб через служебный вход. Выбежав на улицу, она забралась в первую попавшуюся машину такси и поторопила водителя. Наверно, убегать, поджав хвост, следовало не ей, а этому любвеобильному самцу, щедро плескавшему своим очарованием на всех подряд. Демон? Да таких демонов в каждом клубе с десяток! Обыкновенный кобель, ищущий ни к чему не обязывающих отношений. Дженни такие попадаются постоянно, но Лайю-то как угораздило? Но беспокоило даже не это. Что-то гнало девушку прочь, неведомая сила вынуждала спасаться бегством. Лайя явственно ощущала неприкрытую угрозу, нависшую над ней. Она таилась во всех жестах, словах, улыбках незнакомца. А его прикосновения будто запирали в тюрьме, лишали воли и надежды на спасение. «А ты, милая, будь осторожна! Слушай себя! Ты все поймешь».

***

Лайя закрыла все три засова на двери и съехала вниз по ее холодной поверхности. Сердце то опускалось куда-то в пятки, то подкатывало к горлу вместе с тошнотой. Глупое предсказание ожило и звенело в опустевшей голове набатным колоколом, вызывая мигрень. Девушку опутал липкой паутиной страх: он проявлялся крупными мурашками на коже, холодил кровь в венах. Лайя забралась на диван и с головой накрылась пушистым пледом. Нужно просто заснуть. И пусть демон с разноцветными глазами окажется обычным ночным кошмаром…