🎶 Daniela Andrade - Creep
Альхена с детства была чересчур самоуверенной. Искренне полагала, что женская красота способна открывать любую дверь, и, к счастью, красотой она обладала. Возможно, виной надменности, потерявшей всякие границы, было воспитание матери слишком патриархального склада ума. Та не уставала вдалбливать в юные головки дочерей установки о счастливом замужестве с демоном чином повыше. На Альхену делались самые высокие ставки: она была словно хрустальная статуэтка, которая, единственная из всей коллекции, стояла под замком и с которой сдували каждую пылинку. Аль и сама видела, что отличалась. Ее шея была тоньше, чем у сестер; грудь, затянутая тугим корсетом, выглядела соблазнительней, а длинные ноги, игриво мелькающие в глубоких разрезах платья, сражали наповал. Причем не только мужчин, но и женщин, что бросали косые завистливые взгляды на молодое упругое тело. Было очевидно, что с такими данными в девках она не засидится. Едва птичка оперилась и выпорхнула из родительского гнезда, она попала в яркий водоворот жизни Аэтернитас. Днем здесь все было чинно-ладно, но ночью… За пологом темноты скрывалось самое интересное и притягательное. Реальная жизнь оказалась куда более красочной, чем в книжках о высшем свете, и не такой праведной, как описывали Темные законы. Демоны самых разных чинов развлекались, тратили заработанное и разлагались в порочных удовольствиях, и ей пришлась по вкусу праздная вседозволенность бессмертных. Не так часто в обществе появлялись новые лица, особенно такие хорошенькие, как у нее, поэтому за Альхеной быстро выстроилась очередь из желающих попытать свое счастье. Одни были невероятно красивыми, другие — статусными, третьи — богатыми, четвертым даже удавалось сочетать в себе несколько преимуществ. Девушка понимала, что, стоит ей сделать выбор, как она тут же станет замужней скучной матроной с растущим животом. Толпа поклонников, волочащихся по пятам, переползет к другой юбке, а ей останутся только воспоминания о произведенном однажды фуроре. Альхена не готова была потерять свободу, только задышав ею; она никуда не торопилась. Ей виделось это жестоким, что мать и отец так спешат повыгоднее продать дочерей. В этом, конечно, был свой резон: дебютантки ценились лишь до той поры, пока они дебютантки, и с каждым новым сезоном интерес к ним слабел, однако Альхена не сомневалась, что сумеет не наскучить мужчинам гораздо дольше. О, будь ее воля, она бы вообще переписала дурные законы, обязывающие женщин находиться подле отцов или мужей. Она бы показала, что женщины наделены и умом, и характером, что достойны самых высоких управленческих должностей. Нужно было лишь дождаться удобного случая. Рассчитывая на некий запас времени, Альхена отказывала воздыхателям без сожалений, хотя среди них мелькали те, о ком ангелу не полагалось и грезить. А уж Ноэ Локиду и подавно не светило ничего, кроме звезд с неба. Альхена не стала бы отрицать, что он красив и притягателен, но она уже видала и покрасивее, и познаменитей. К тому же, он был самовлюбленный идиот. Ноэ привык, что женщины кидаются в его объятия, стоило только пальцем поманить, поэтому было вдвойне приятно сбить спесь с этого нарцисса. Сезон проходил блестяще, Альхена продолжала строить из себя неприступную королеву и купаться в восхищении. Это превратилось в увлекательную игру, и на время популярная дебютантка даже отодвинула карьерные планы. Мать разочарованно роптала на непутевую дочь, разгребая охапки букетов в коридоре, а отец смотрел с предостерегающим укором. У Альхены же было все хорошо. Вероятно, она бы перебесилась и в конечном итоге вышла замуж за богатого старикашку в чине престола, предвкушая, как элита будет в каждом клубе обмусоливать этот мезальянс. И даже смирилась бы со слюнявыми поцелуями будущего супруга, после которых всегда вытирала руку о подол платья. Казалось бы, путь амбициозной красавицы был предначертан звездами, но однажды поперек него возник сам Карниван — один из четырех адитумов, заведующий артефактами энергий. Он заинтересовался девушкой вскоре после того, как его сын вознамерился добиваться ее расположения. Сначала адитум ненавязчиво поинтересовался у ее родителей, не планирует ли их дочь сочетать себя узами брака с достопочтенным господином, а после их разочарованного вздоха, мол нет, не планирует, обратился напрямую к привередливой невесте. Привлекательности Локиду это не добавило, и в ее глазах он опустился до склизкой лярвы: не хватило харизмы очаровать девушку, так он, как маленький мальчик, побежал жаловаться отцу. С другой стороны, Альхена знатно удивилась, что в свекрах может оказаться сам Великий адитум, и даже решила не рубить с плеча. Вот только бульон, в который она влезла со всеми потрохами, оказался куда наваристей. Ноэ знать не знал, что папочка радеет за его семейное счастье, а Карниван показал себя тем еще манипулятором и знатоком демонических душ. Он так умело втерся в доверие юной особе, надавил на самое больное ее устремление. Это его устами говорили ее убеждения в том, что женщина не обязательно должна быть приложением к мужчине, как учили Темные законы, что она способна на многое сама по себе. Альхена расцветала майской розой под сладкими речами. По легенде Карниван водил тесную дружбу с князьями, чьи отряды регулярно спускались на Землю для сбора душ. Демониц на управляющих должностях там не было: только в рядах подчиненных. Последней счастливицей, занявшей престижную должность, по иронии судьбы, была Бет, жена Карнивана, но ее карьера быстро завершилась в связи с беременностью. Вероятно, именно по этой причине предпочтение всегда отдавалось мужчинам, а ценность женщин виделась лишь в том, чтобы этих мужчин рожать. Карниван уверил Альхену, что это не догма. Буквально накануне он общался с Карро, князем жестокости, и тот сказал, что вовсе не прочь поставить в командиры бойкую демоницу, и даже спрашивал Карнивана, нет ли у него такой на примете. Альхена не ждала, что ее порекомендуют за красивые глаза, но, видя соблазнительную перспективу, готова была на все. Амбиции подогревало еще и то, что сам Великий адитум называл ее умницей, в то время как о собственном сыне отзывался исключительно как о бездарном выродке, не способном ни на что иное, кроме как коптить небо над столицей. Выборы в Пандемониум были в самом разгаре, Ноэ находился в списке лидеров, и выбить его оттуда мог только крупный скандал. По задумке Карнивана девушке предстояло в самые короткие сроки заключить брак, а потом на время скрыться, оставив Темный мир кипеть от горячих, как лава, новостей. Рейтинг Ноэ Локида обвалился бы, а она по возвращении состроила бы из себя дурочку и публично призналась, что вышла замуж под давлением со стороны жениха. Молодая, наивная, неопытная — только самая бесчувственная тварь посмела бы ее в чем-то упрекнуть. Должно быть, разноглазый очень сильно довел своего предка, раз тот решил действовать столь низкими методами — в любом случае, от уточнения подробностей Альхена воздержалась. Ее волновал лишь жирный куш и гарантии собственной безопасности. Некоторые категории демонов постоянно посещали Землю: отряды пороков, мытари, инкубы. Беглянку могли быстро обнаружить и выдать законному мужу, а уж он бы нашел способ усмирить дурную жену. Это была бы уже не крупная афера века, а шалость глупой девицы, которую Альхене долго припоминали бы, громко смеясь в лицо. Поэтому у нее было встречное и весьма разумное требование — артефакт. Он бы не только помог скрыть энергию, но и гарантировал честное, прозрачное партнерство. Иначе проще оставаться женой разноглазного и ждать, когда муженек станет декретором. Карниван ожидаемо отпирался и ссылался на недопустимость передачи артефактов в чужие руки, но Альхена была непреклонна. «Тогда ищите ему другую жену», — заявила она, прекрасно понимая, что не родилась еще та, кто сможет так же легко окрутить Ноэ. И чего этот старый козел Карниван так чах над своими побрякушками? В его кабинете хранились десятки, если не сотки, подобных вещиц — можно было не жадничать. И доступ к ним был не так сложен, раз уж ослепленный страстью Локид смог открыть дверь. Это позже, помудрев за время прозябания на Земле, Аль поняла, что в том была заслуга не двери, а Ноэ. Что есть мужчины, способные ради женщины на все. Что если бы не открыл — то вынес с петель, лишь бы она была довольна. И даже не думал о том, что с ним могло за это стать. Редкая, похвальная жертвенность. Оцени она ее вовремя, не оказалась бы не у дел. А теперь сама не уследила за артефактом, сама выбрала не тот путь и понадеялась на мерзавца. До последнего Альхена верила, что Карниван вытащит ее, если она не появится в оговоренный срок. В конце концов, их связывала не только сделка, но и обстоятельства личного характера. Сейчас Альхена уже не помнила, кто стал инициатором интимной связи: Карниван просто сорвал вниз бретель ее платья, она просто молча опустила вторую, позволив ткани открыть перед ним изгибы молодого сочного тела. Трахаться с рогатым было не так приятно, как с Ноэ, но жертву она оправдывала будущими дивидендами. Раскаивалась ли теперь? Вряд ли. Только злилась на себя за то, что оказалась такой разявой и недальновидной дурой. Перейти границу Альхена смогла, темная злая стихия выплюнула девушку где-то на просторах уже земной пустыни с низкой порослью полусухих кустарников и горами вдалеке. Без энергии, сил, золота и в разодранном платье, кусками свисающем на обветренной, исцарапанной коже. Здесь не было ни стриженного газона, ни черешен, ни бассейна. «Ты не расплатишься со мной, ублюдок!» — зло скрежетнула зубами Альхена, присаживаясь на песок. Нужно было еще внимательно смотреть, куда опустить задницу, чтобы ненароком в мягкое место не впилась какая-нибудь колючка. Естественно, демоница сразу же попыталась открыть портал. Пяти минут на вонючей Земле оказалось достаточно, чтобы захотеть обратно. Но не тут-то было! Она оставила себе слишком мало энергии, чтобы граница пропустила ее назад. Та просто не признала Альхену, сочла чужачкой и не пожелала распахнуть свои двери темной госпоже. Хочешь не хочешь, но теперь ей пришлось бы дожидаться, когда Карниван вспомнит о ней и отыщет, поколдовав над своими магическими шарами. Но до этого момента было еще очень далеко. Она даже не представляла насколько. Больше шестидесяти миль пешком по безлюдной голой земле, посыпаемой проклятиями и поливаемой пóтом. А затем еще двадцать шесть лет, когда уже не веришь, не надеешься и не ждешь. И все-таки девочка была поцелована удачей, хоть сама она никогда бы с этим не согласилась. То, что Альхене удалось выкрутиться и не сдохнуть в чужом мире, она сочла личным достижением, а не помощью высших сил. Она мастерски умела манипулировать всеми, кто оказывался рядом, умела извлечь выгоду из каждого знакомства. Еще в самом начале пути подсевший к ней в захудалом баре мужчина, на удачу, оказался единомышленником, который, как и она, любил ходить по лезвию ножа. Он занимался распространением наркоты, что на Земле каралось лишением свободы, но Альхена не была так высокоморальна, как законы задрипанного штата. Главное, что у случайного знакомого были нужные связи, благодаря которым девушка получила земные документы и свой пропуск в сносную жизнь. На следующее утро, даже не дожидаясь рассвета, она прихватила свеженапечатанный паспорт, выгребла деньги из карманов дружка и укатила в Нью-Йорк. Большой город кипел похлеще Аэрнитас. Это было место, наполненное шумом дорог, не замолкающим гомоном людей, музыкой, гудением клаксонов и стуком каблуков по асфальту. Все куда-то спешили и толкались, а солнечные лучи не добирались до Земли, спрятавшись за высоченными каменными силуэтами зданий. Что касается местной архитектуры, она не шла ни в какое сравнение с той, к какой привыкла Альхена. Все было до безобразия серо и убого: от погоды до одежды людей. На темную красавицу здесь почти никто не обращал внимания. Мужчины не кидались к ее ногам, не осыпали драгоценностями и не предлагали поселиться во дворце. Они и сами зачастую жили в домах, которые были меньше ее гардеробной, и ели в отвратительных забегаловках. Зато на Земле не так сильно тянуло мерзким душком патриархата: женщина имела столько же прав, а привлекательная женщина могла рассчитывать еще и на поблажки. Удачнее места для реализации всех своих талантов было не сыскать, и надо отдать Альхене должное, она не ныла, а сразу принялась за дело. На припасенные деньги она сняла в Нью-Йорке маленькую конуру на самой окраине города. Удачей это считать было глупо: она понимала, что жалкая сумма скоро подойдет к концу. Но Нью-Йорк благоволил к смелым и амбициозным, так что почти сразу Альхена нашла работу в рекламном агентстве. Конечно, она была достойна большего и вполне могла стать известной моделью, чьи лица украшали билборды и обложки глянца, но так рисковать не могла. Все, что ей оставалось, это прятаться в душном офисе, где условия работы были немногим легче, чем в аду. Как же она все это ненавидела. Презирала всеми фибрами души. Проклинала Карнивана и Ноэ, знакомство с которыми привело ее к такой убогой жизни. Демоническая энергия не восполнялась ни на грамм — Альхена не понимала, что за чертовщина с ней происходит. Должны были быть хоть какие-то сдвиги, но их не было, словно энергия текла мимо, оставляя страждущую госпожу пустым сосудом.***
Все началось с нее. Девочка с глазами цвета крепкого кофе и русыми локонами, спадающими на лицо, разливала из чайника ароматный травяной настой. Ее тонкие кисти парили в воздухе так, словно чайник был легче перышка, а взгляд внимательно следил за процессом. После она поставила на стол пару вазочек, доверху наполненных сладостями, и, сев за стол, разложила на коленях салфетку. — Какая красавица стала! — разлилось по гостиной положенное по этикету восхищение. Бет улыбнулась и ответила вежливым наклоном головы. Лишь Прокул, сидевший рядом видел, как при этом она скомкала пальцами белоснежную ткань, а потом, словно опомнившись, принялась ее разглаживать. Смотрины — а она знала, что именно по этому поводу они собрались, — отзывались напряжением во всем теле, но Бет старалась изо всех сил его не выдавать. Ранее она лишь мельком видела Адитума энергий, хотя отец часто говорил про него. Они были хорошими друзьями и партнерами. Бетельгейзе и подумать не могла, что Авалон настолько стар: даже голос его скрипел, точно высушенное дерево от порывов ветра. Давно поговаривали, что он собирается оставить службу и готовит на свое место сына — Карнивана. И хоть должности в Темном мире не наследовались вот уже несколько веков, Авалон не допускал мысли, что могут избрать кого-то другого. Бет украдкой посмотрела на Карнивана, сидящего напротив. Все это время он не стеснялся пристально рассматривать хорошенькую девушку и вытягивал ноги под столом так, чтобы нечаянно коснуться ее лодыжек. Адитумы будто не замечали вольностей, или же попросту все шло так, как и задумывалось. А Карниван тем временем впервые распробовал чай на вкус. Оказывается, вся прелесть напитка заключалась в мимолетных созерцательных удовольствиях. Юная дочь адитума располагала к себе не столько свежей, несорванной красотой, сколько высокородством. Длинные узкие ладони, тонкие запястья, острые скулы и губы: ничуть не пухлые, которые обычно манят, а, напротив, узкие и слишком упругие. Она была лишена кокетства и показного благодушия, не пыталась понравиться. И, казалось, чем больше она не пыталась, тем сильнее притягивала его.***
🎶 Radiohead - Creep
Карниван поднял веки, и вместо знакомого лица перед глазами всплыла сумрачная обстановка кабинета. Странные чувства терзали его уже больше века. Радость от завоевания той девочки давно угасла в огромном по размерам, но крайне невместительном сердце, а сажа от прогоревшего костра выпачкала целый век его жизни. Иногда ему казалось, что не все потеряно и Бет однажды склонит перед ним голову, а иногда хотелось отомстить ей за то унижение, которому она его подвергла. До сегодняшнего дня ему так и не удалось ее возненавидеть. Даже за ее лживую уважительность, за прикосновения, которые не грели, и пустой взгляд, будто сквозь. Эта женщина умела любить, но всю любовь она дарила своему бесправному выродку. Карнивана душила ревность и злость, когда он видел изнеженного белокурого бастарда, пользующегося тем, что ему по праву не принадлежит. Чем старше становился Ноэ, тем больше в нем было амбиций и самоуверенности. Щенок жил на широкую ногу, хвастался своим положением, а Карниван даже не мог дать самозванцу под зад. Играть против него в открытую значило бы навсегда потерять Бет, а вместе с ней и союзника в лице Прокула. Как-то само собой все улеглось. В этом браке каждый заимел свою выгоду и не смел жаловаться или попрекать партнера. И даже натянутые супружеские отношения перестали тяготить: Карниван научился восполнять дефицит женской ласки в обществе молодых потаскух. Он знал, что Бет обо всем догадывается, — оттого еще противнее было видеть в карих глазах облегчение. Но однажды судьба предоставила ему шанс отомстить исподтишка. Кто бы мог подумать, что чувствительные гены женушки возьмут верх над непробиваемым эгоизмом бастарда, и он влюбится? Об Альхене Астериум к тому времени уже ходили слухи как о самой блестящей фаворитке сезона: яркой, своенравной и умеющей запасть в душу любому. Ее бесконечные отказы только распаляли поклонников и множили новых в геометрической прогрессии. Карни сразу понял, что девчонка не промах и не пойдет замуж до тех пор, пока не отыщет самый лакомый кусок. Хваткая до непроходящих следов на толстой шкуре, дерзкая, что хотелось иногда дать затрещину. Адитум даже завидовал тому влиянию, которое она возымела над Ноэ. Тот прыгал на задних лапках, лишь бы получить ее мимолетный взгляд или улыбку. План родился в голове почти молниеносно. Ноэ хотел красавицу, красавица хотела денег и власти, а Карнивану было что ей предложить. Возможность избавиться от пасынка чужими руками будоражила до такой степени, что здесь нельзя было продешевить. Альхена оказалась той, с кем было приятно иметь дело. Она не оскорбилась на рискованное предложение, и все шло, как по маслу, до тех пор, пока наглая девица не потянула ручонки к его артефактам. Алчность ее и сгубила. Алчность и неосторожность, произрастающая из убеждения, якобы ей все по зубам. Прохлаждаясь в бассейне и купаясь в благосклонности влюбленного дурака, Альхена вряд ли думала, что сделка потребует от нее напряжения каких-либо других мышц, кроме тазовых. Едва дорожка перестала моститься янтарем, самоуверенная неженка оступилась и не уберегла ценную реликвию. Неуклюжая идиотка! Беспечная, словно ей доверили стопку тарелок! Конечно, Карниван сразу узнал о гибели артефакта. Он был в такой ярости, что Альхене еще крупно повезло оказаться в это время подальше от его горячей руки. Поначалу он даже думал о том, что она намеренно это сделала, но потом прикинул, что смысла в этом не было никакого. Не настолько дурой она была, чтобы обречь себя на выживание с минимальным уровнем энергии. Теперь Карниван мог лишь догадываться, жива ли она вообще. Спустя три месяца она не вернулась. Год, два, десять, двадцать — вестей по-прежнему не было, а без артефакта связь оборвалась. Не сказать чтобы адитум горевал по этому поводу. Ему даже на руку было такое положение дел. Так не пришлось выполнять свою часть договора и беспокоиться о том, что взбалмошная бестия однажды начнет его шантажировать. Грязная история канула бы в Безвременье, если бы Локид не был таким одержимым придурком. Как же знатно подгорел у Карнивана зад, когда однажды явился Прокул и рассказал, что внук разыскал на Земле копию своей жены. Этого следовало ожидать. Энергия не могла исчезнуть бесследно. Рано или поздно она бы нашла себе тело и вырастила новую госпожу. О существовании Лайи уже знал Пандемониум, а самого Карнивана могли подозревать, хоть и не осмеливались кинуть обвинения в харю. Правда уже хохотала из коридора, настойчиво скреблась в двери и звала его по имени пробирающим до костей мерзким голоском. Карниван поскалился и откинул крышку резной деревянной шкатулки. Вот уже шесть лет он являлся счастливым обладателем пробирки, в которой плескался тягучий, искрящийся эфир. Энергия. Ключ. Ответ. Инструмент. Конец мучениям. Новое начало. Шесть лет назад он уже заглядывал сквозь границы. Всего капли эфира и нехитрых манипуляций с артефактом хватило для того, чтобы Карниван обнаружил на Земле подобное. Точка светилась на восточном побережье Соединенных Штатов. Он приблизил земную карту, чтобы рассмотреть получше, где находится Аль, и с удивлением обнаружил, что точка распалась на две: одна в Мериленде, а другая в Нью-Йорке. Лайя и Альхена были почти соседками, их разделяли какие-то двести миль. Карни поставил на этом месте красный крест и на какое-то время успокоился. Обе девицы не представляли опасности. Конечно, существовала вероятность, что они встретятся, но ему это ничем не грозило. Главное, чтобы Локид туда не совался. Но он, конечно, сунулся. Почти сразу после закрытия контракта Ноэ с Астаротом (а Карниван в это время чуть ли не ежедневно стал проверять карту) одна из точек пропала. На Земле сигнал больше не прослеживался, и можно было идти ва-банк с предположением, какая именно из девушек пропала и где она может быть. Локид изрядно постарался в установке защитного поля вокруг виллы, которое глушило любой сигнал, чем только подтверждал догадки и распалял злость со стороны Карнивана. Это же до какой степени надо оборзеть, чтобы снова притащить изгнанную любовницу в Темный мир? Мерзавец на члене вертел все законы и нормы морали. Карниван исходил на нет от злобы и снова не мог спокойно спать, зная, что Ноэ всех дурит. Но пойти и настучать он не мог: уж ему ли не знать, что анонимных доносов не существует. Распустить слухи? Пока Пандемониум что-то предпримет для проверки, гаденыш уже успеет замести следы. Карниван даже готов был смириться, оставить дураков в своем счастливом заточении, если бы ему снова не воткнули нож в спину... Все началось с нее. Ее же рукой ставилась точка. Девочка с глазами цвета крепкого кофе и русыми локонами стала совсем другой. Сегодня она объявила Карнивану, что хочет развода. Использовала его и теперь выбрасывает, уверенная в том, что общая тайна по-прежнему будет под замком. Низко, мерзко и больно. Он не ожидал от Бет такой твердости. Не ожидал, что она когда-то вылупится из своей холодной скорлупы. Он не хотел ее отпускать. С какой стати, если он заслужил ее, если из-за нее сломал собственную жизнь? Пожалел и принял выродка как своего. И не отдал Бет под суд за то, что она отказалась рожать от него детей. «Нам достаточно одного ребенка» — вежливо пресекала Бет любые вопросы подобного рода. Эгоистка и тварь! Раньше она виделась лишь приятным бонусом к выгодному партнерству с ее отцом. Он женился не на ней, а на Прокуле, но это вовсе не давало ей права вытирать об него ноги. И никто не заставлял ее давать лживую клятву перед алтарем,когда она прибежала беременная от какого-то прихвостня с Земли. Карниван стукнул рукой по столу, отчего шкатулка задребезжала. Содержимое пробирки тоже всколыхнулось, маня голубыми переливами. Теперь, когда энергия Альхены была при нем, он мог вернуть пасынку законную супругу. Когда-то Ноэ об этом слезно просил, и Карниван решил, что пора воплотиться в щедрого волхва. Пусть Локид до конца дней терпит предательницу: такую же, как и его мать. А уж Карниван позаботится, чтобы в семье появились наследнички. Чистокровные, в отличие от своего папаши...